บทที่ 27: สะใภ้คนเก่งกับเมนูเต้าหู้มัดใจแม่สามี
หลี่ซื่อกังวลวุ่นวายใจกลัวกู้จิ่งเฉิงจะทำตัวดื้อดึงและพูดจาไม่น่าฟังใส่ซูเสี่ยวมู่ ถึงแม้คนเป็นแม่จะรักและสงสารลูกชายมากเพียงใดก็ตาม เมื่อเห็นสะใภ้ที่ซื้อมามีรูปร่างบอบบางน่าทะนุถนอมขนาดนี้ ผู้ใหญ่จึงอดรู้สึกเห็นใจและไม่อยากปล่อยให้เด็กสาวต้องทนรับความยากลำบาก
“นี่พวกเธอสองคนนึกคึกอะไรถึงพากันขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ล่ะเนี่ย ลองดูเสื้อผ้าของเธอสิซูเสี่ยวมู่ โดนกิ่งไม้เกี่ยวจนขาดรุ่งริ่งไปหมดแล้ว”
ผู้เป็นแม่สามีรีบเดินเข้าไปจับมือของซูเสี่ยวมู่เอาไว้ สายตาจดจ้องมองดูรอยขาดบนเสื้อผ้าพร้อมกับเอ่ยแซว
“ทำไมถึงไม่รู้จักบอกให้กู้จิ่งเฉิงช่วยดูแลปกป้องบ้าง โชคดีนะที่แค่เสื้อผ้าขาด ถ้าเกิดพลาดพลั้งโดนกิ่งไม้เกี่ยวแขนจนได้เลือดขึ้นมา คนที่จะต้องเจ็บตัวทรมานก็คือตัวเธอเองนะ”
ผิวพรรณของซูเสี่ยวมู่ดูขาวเนียนละเอียดนุ่มนวลไปทุกสัดส่วน หากนำไปเทียบกับเด็กสาววัยรุ่นอย่างกู้รั่วถงแล้ว ผิวของสะใภ้คนนี้ยังดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลมากกว่าเสียอีก
“สามีคอยดูแลปกป้องฉันตลอดค่ะ เป็นเพราะฉันซุ่มซ่ามไม่ระวังตัวเอง คุณแม่กู้จิ่งเฉิงเลยนะคะ”
ซูเสี่ยวมู่ก้มหน้าหลบสายตาด้วยความเขินอาย
กู้จิ่งเฉิงรู้อยู่เต็มอกหญิงสาวมักจะชอบทำตัวว่านอนสอนง่ายต่อหน้าหลี่ซื่อเสมอ ชายหนุ่มจึงไม่อยากพูดขัดจังหวะอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่สนทนากับมารดาอีกสองประโยคแล้วเดินแยกตัวกลับเข้าไปในห้องก่อน
การกระทำดังกล่าวเปิดโอกาสให้แม่สามีและลูกสะใภ้ได้ยืนสนทนากันตามลำพัง
“เธอเล่าให้แม่ฟังหน่อยสิ เมื่อกี้ตอนอยู่บนโต๊ะอาหารกู้จิ่งเฉิงยังทำท่าทีเย็นชาใส่เธออยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงยอมช่วยถือของให้ง่ายดายขนาดนี้ได้ล่ะ”
หลี่ซื่อเลี้ยงดูลูกชายคนนี้มาตั้งแต่เกิดทำไมจะไม่รู้นิสัยใจคอของลูกตัวเอง ถึงกู้จิ่งเฉิงจะเป็นคนประเภทปากร้ายใจดีมาตลอด หากเป็นคนที่เขาไม่ชอบหน้า ชายหนุ่มก็จะไม่ยอมแสดงท่าทีเป็นมิตรให้เห็นเด็ดขาด
“ไม่ได้พูดอะไรมากมายเลยค่ะ ฉันเพียงแค่บอกสามีตามตรง ฉันอยากทำดีกับเขาและอยากใช้ชีวิตคู่อยู่ด้วยกันไปนานๆ ค่ะ”
พวงแก้มของซูเสี่ยวมู่ปรากฏริ้วรอยสีแดงระเรื่อจางๆ หญิงสาวยิ้มแย้มออกมาด้วยความอ่อนโยนจนมองเห็นลักยิ้มบุ๋มลงไปบนแก้มทั้งสองข้าง นิ้วมือทั้งสองข้างบีบเข้าหากันแน่นด้วยความเขินอายพร้อมกับใช้ปลายเท้าเขี่ยพื้นดินไปมาไม่หยุด
“ความจริงแล้ว สามีก็เป็นคนดีมากคนหนึ่งเลยนะคะ”
“กู้จิ่งเฉิงต้องเป็นคนดีอยู่แล้ว ตอนนี้แม่ไม่ได้คาดหวังอะไรมากหรอกนะ แม่แค่หวังให้พวกเธอสองคนใช้ชีวิตคู่อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขก็พอ เธอเป็นผู้หญิงที่ดีคนหนึ่ง ตอนนี้ลูกชายของแม่อาจจะยังไม่คุ้นเคยกับเธอเท่าไหร่ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า หากเขามองเห็นความดีในตัวเธอ เขาจะต้องยอมเปิดใจและใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเธออย่างแน่นอน”
หลี่ซื่อยังคงตั้งตารอคอยอุ้มหลานอยู่นะ หากกู้จิ่งเฉิงได้กลายเป็นพ่อคนเมื่อไหร่ ชีวิตความเป็นอยู่ของคนเป็นแม่ก็จะผ่อนคลายสบายใจมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า
“ฉันก็หวังให้เป็นแบบนั้นเหมือนกันค่ะ พวกเราต้องใช้ชีวิตด้วยกันให้ดีแน่นอน”
รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเสี่ยวมู่เปล่งประกายสดใสมากยิ่งขึ้น ดวงตากลมโตจ้องมองหลี่ซื่อด้วยประกายความหวังอันเต็มเปี่ยม
“วันนี้ก็ไม่มีงานอะไรให้ทำแล้ว เธอเอาเงินจำนวนนี้ไปซื้อเต้าหู้มาสักหน่อยก็แล้วกัน คืนนี้พวกเราจะได้เปลี่ยนรสชาติอาหารบ้าง กู้จิ่งเฉิงชอบกินเต้าหู้มากที่สุดเลยนะ”
เมื่อเห็นท่าทีดังกล่าว หลี่ซื่อก็รู้สึกเบาใจลงมาก มือเหี่ยวย่นล้วงเข้าไปในถุงผ้าเพื่อหยิบเหรียญทองแดงจำนวน 5 เหรียญส่งให้ซูเสี่ยวมู่
“มื้อเย็นวันนี้ต้องรบกวนฝีมือทำอาหารของเธออีกแล้วนะ”
“ตกลงค่ะ คุณแม่รอชิมได้เลยนะคะ ฉันจะตั้งใจทำอาหารมื้อนี้ให้สุดฝีมือ เพื่อให้สามีได้กินของโปรดอย่างเอร็ดอร่อยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่จงใจเลือกพูดเฉพาะประโยคที่หลี่ซื่อชอบฟัง
บ้านของชาวบ้านที่ขายเต้าหู้ในหมู่บ้านอยู่ห่างจากบ้านของพวกเธอไม่ไกลมากนัก เงินจำนวน 5 เหรียญทองแดงสามารถซื้อเต้าหู้ได้ 2 ก้อน เต้าหู้ก้อนแรกสามารถนำมาทำเมนูเต้าหู้หมูสับกินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ ส่วนเต้าหู้อีกก้อนก็นำไปทอดให้เหลืองกรอบน่ารับประทาน
เพียงแค่ลองจินตนาการถึงความนุ่มละมุนของเนื้อเต้าหู้ที่ผสมผสานเข้ากับหมูสับรสชาติกลมกล่อม ราดลงบนข้าวสวยร้อนๆ ซูเสี่ยวมู่ก็รู้สึกหิวจนแทบจะทนไม่ไหว
หญิงสาวถือเต้าหู้ทั้งสองก้อนเดินกลับมาถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามา เธอก็เหลือบไปเห็นกู้รั่วถงกำลังนั่งเรียนปักผ้าเช็ดหน้าอยู่กับเฉินซื่อใต้ต้นไม้ใหญ่
“พี่สะใภ้รองกำลังสอนกู้รั่วถงปักผ้าเช็ดหน้าอยู่เหรอคะ ขอฉันดูหน่อยสิ งานฝีมือประณีตขนาดนี้ มือหยาบๆ อย่างฉันคงไม่มีทางเรียนรู้ได้แน่เลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ขยับตัวเข้าไปใกล้เฉินซื่อเพื่อพิจารณาผลงานอย่างละเอียด สายตาของเธอเหลือบไปเห็นผ้าเช็ดหน้าที่ปักเสร็จแล้วหลายผืนวางเรียงซ้อนกันอยู่ในตะกร้าข้างกาย ฝีเข็มบนผ้าเช็ดหน้าทุกผืนถูกร้อยเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ลวดลายการปักก็ดูสวยงามสะดุดตา
ต้องยอมรับเลยถึงแม้พี่สะใภ้รองจะมีนิสัยปากร้ายไปบ้าง ฝีมือการเย็บปักถักร้อยของเธอกลับยอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว
“ซูเสี่ยวมู่ พี่มีเรื่องอยากจะขอให้เธอช่วยหน่อยน่ะ”
ใบหน้าของซูเสี่ยวมู่ประดับไปด้วยรอยยิ้มสดใส น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมาฟังดูอ่อนหวานน่าฟัง
“พี่สะใภ้รองอยากให้ฉันช่วยเอาผ้าเช็ดหน้าพวกนี้ไปขายให้ใช่ไหมคะ”
สายตาของซูเสี่ยวมู่ยังคงจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของมือเฉินซื่ออย่างสนใจ จะว่าไปแล้วตั้งแต่ทะลุมิติมาเธอยังไม่เคยมีโอกาสเข้าไปเดินดูร้านขายผ้าในตัวเมืองเลยสักครั้ง
“ช่วงสองสามวันนี้พี่ชายรองของเธอไม่ค่อยมีเวลาว่างเลย เขาไม่สามารถเดินทางเข้าไปในเมืองได้ ส่วนตัวพี่เองก็ต้องคอยดูแลเด็กๆ อยู่ที่บ้าน พี่เลยคิดว่าถ้าเธอพอจะมีเวลาว่างก็ช่วยเอาผ้าเช็ดหน้าพวกนี้ไปขายให้พี่หน่อยสิ เอาไปที่ร้านผ้าตระกูลสวีในเมืองนะ แค่เธอบอกชื่อพี่ชายรองของเธอ เถ้าแก่เนี้ยร้านนั้นก็รู้แล้วจะต้องรับซื้อยังไง”
ถึงแม้ปกติแล้วเฉินซื่อจะเป็นคนที่เข้าถึงยากและไม่ค่อยน่าคบหาสมาคมด้วยสักเท่าไหร่ เมื่อต้องมาเอ่ยปากขอร้องให้ซูเสี่ยวมู่ช่วยเหลือแบบนี้ สีหน้าของเธอก็แอบมีความเกรงใจซ่อนอยู่ไม่น้อย
“พี่จะไม่ยอมให้เธอช่วยงานนี้ฟรีๆ หรอกนะ ถ้าวันข้างหน้าครอบครัวของเธอมีเรื่องอะไรต้องการให้พี่ช่วย เธอสามารถบอกพี่ได้ตลอดเวลาเลยนะ”
“ถ้าอย่างนั้น รอพี่สะใภ้รองรวบรวมของทั้งหมดเสร็จแล้วค่อยเอามาให้ฉันก็แล้วกันค่ะ”
หลังจากปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการขายผ้าเช็ดหน้ากับเฉินซื่อเสร็จเรียบร้อย ซูเสี่ยวมู่ก็ถือเต้าหู้ที่ซื้อมาเดินตรงเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมตัวทำอาหารเย็น
เมนูเต้าหู้ทอดถือเป็นหนึ่งในอาหารที่ทำง่ายที่สุดเท่าที่เธอเคยทำมาเลยก็ว่าได้
ขั้นตอนแรกต้องนำเต้าหู้อ่อนมาหั่นเป็นแผ่นพอดีคำ จากนั้นตักน้ำมันหมูใส่ลงไปในกระทะ รอจนน้ำมันร้อนได้ที่ก็นำเต้าหู้ลงไปทอดจนสุกเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ปิดท้ายด้วยการโรยต้นหอมป่าลงไปผัดคลุกเคล้าให้เข้ากันเพื่อเพิ่มความหอม
หญิงสาวเทน้ำจิ้มที่ปรุงรสเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าลงไปในกระทะ ปิดฝาแล้วลดไฟลงเป็นไฟกลางค่อนข้างอ่อน ต้มทิ้งไว้ประมาณ 5 นาทีเพื่อให้น้ำจิ้มซึมเข้าเนื้อเต้าหู้ จากนั้นก็เทน้ำแป้งมันที่ผสมเตรียมไว้ลงไปคนให้เข้ากัน รอจนน้ำซุปเริ่มเหนียวข้นก็สามารถตักเต้าหู้ทอดหอมกรุ่นใส่จานพร้อมเสิร์ฟได้เลย
เธอยังลงมือทำเมนูเต้าหู้หมูสับเพิ่มอีกหนึ่งอย่าง พร้อมกับต้มแกงจืดผักป่าใส่เนื้อสัตว์หม้อใหญ่ เมื่ออาหารทั้งหมดถูกยกออกมาจัดวางบนโต๊ะ สมาชิกทุกคนในครอบครัวกู้ต่างก็จ้องมองอาหารมื้อนี้ด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“คุณอาสะใภ้เก่งมากเลยครับ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเห็นคนเอาเต้าหู้มาทำอาหารหน้าตาน่ากินแบบนี้”
กลิ่นหอมฟุ้งของเต้าหู้ทอดและเนื้อสัตว์ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน กู้รั่วเฉินรู้สึกหิวจนต้องลอบกลืนน้ำลายลงคอหลายต่อหลายครั้ง
เมื่อหลี่ซื่อสังเกตเห็นท่าทีของหลานชาย ผู้เป็นย่าก็ใช้มือตบศีรษะของเด็กน้อยเบาๆ อย่างหมั่นเขี้ยว ก่อนจะหันไปจัดการเรียกให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันเพื่อกินข้าวเย็น
ตะเกียบคำแรกที่คีบอาหารย่อมต้องตักไปวางบนถ้วยข้าวของกู้จิ่งเฉิงอย่างไม่ต้องสงสัย
หลังจากหลี่ซื่อคีบเต้าหู้เข้าปากไปหนึ่งคำ หญิงชราก็รีบเบิกตากว้างจ้องมองหน้าซูเสี่ยวมู่ด้วยความตกตะลึง
“นี่เธอเป็นคนทำอาหารพวกนี้จริงๆ เหรอ”
“ตอนอยู่ที่บ้านเดิมแม่ของฉันเป็นคนสอนทำค่ะ ได้ยินมาว่าท่านไปแอบจำสูตรมาจากพ่อครัวในภัตตาคารที่อยู่ในตัวเมืองค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่พยายามพูดจายกยอความสามารถของมารดาเจ้าของร่างเดิมอย่างสุดความสามารถ
ถึงอย่างไรหมู่บ้านของทั้งสองฝ่ายก็ตั้งอยู่ห่างไกลกันมาก หลี่ซื่อคงไม่มีทางลงทุนเดินทางข้ามหมู่บ้านไปสอบถามความจริงเรื่องนี้อย่างแน่นอน
“แม่ของเธอเป็นคนมีความสามารถจริงๆ ตัวเธอเองก็หัวไวเรียนรู้อะไรก็ทำออกมาได้ดีไปหมด”
สมาชิกทุกคนในครอบครัวนั่งกินข้าวกันอย่างเงียบสงบจนอิ่มหนำสำราญ หลี่ซื่อจัดการเรียกให้ซูเสี่ยวมู่เดินแยกตัวออกไปพูดคุยกันตามลำพังโดยไม่ปล่อยให้ลูกสะใภ้ต้องลงมือล้างจานชาม
“ช่วงบ่ายกู้จิ่งเฉิงจะต้องตามพ่อกับพวกพี่ชายลงไปทำงานในนาข้าว เธอช่วยต้มไข่ไก่สักสองสามฟองให้พวกเขากินรองท้องหน่อยนะ”
หลี่ซื่อแอบยัดลูกกุญแจตู้กับข้าวในห้องครัวใส่มือของซูเสี่ยวมู่อย่างเงียบเชียบ หญิงชราจงใจลดระดับเสียงให้เบาลงก่อนจะกระซิบสั่งความ
“ต้มไข่ไก่เผื่อให้เจ้าสามเพิ่มอีกหนึ่งฟองด้วยล่ะ”
“ตกลงค่ะ แต่ว่าคุณแม่คะ ที่บ้านของพวกเรามีใบชาเก็บเอาไว้บ้างไหมคะ”
พอพูดถึงเมนูไข่ต้มน้ำเปล่าธรรมดา ซูเสี่ยวมู่ก็เกิดความรู้สึกอยากกินไข่ต้มใบชาขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“มีน่ะมันก็มีอยู่หรอก แต่เป็นใบชาเก่าเก็บตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนแล้วนะ ทำไมล่ะ นี่เธออยากชงชาดื่มเหรอ”
หลี่ซื่อจ้องมองใบหน้าของซูเสี่ยวมู่ด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มวันๆ ไม่เห็นจะทำอาชีพอะไรหนักหนา อากาศตอนนี้ก็ไม่ได้ร้อนอบอ้าวสักเท่าไหร่ ยังมีความจำเป็นต้องชงชาดื่มเพื่อดับกระหายอีกหรือ หญิงชราเริ่มคิดไปไกลลูกสะใภ้คนนี้กำลังจะผลาญเสบียงอาหารของครอบครัว สีหน้าของเธอจึงเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงขึ้นมา
“เธอห้ามทำอะไรตามอำเภอใจเด็ดขาดเลยนะ”
“ฉันจะกล้าทำตัวเหลวไหลได้ยังไงกันคะ ตอนนี้ข้าวปลาอาหารมีราคาแพงจะตายไป ฉันไม่มีทางกล้าเอามาทิ้งขว้างหรอกค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ใช้มือจับแขนของหลี่ซื่อเขย่าไปมาเบาๆ เพื่อออดอ้อนเอาใจ น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูหวานหู รูปร่างหน้าตาของเธอก็น่ารักน่าเอ็นดูเป็นทุนเดิม ท่าทีว่านอนสอนง่ายของเด็กสาวทำให้ความโกรธกรุ่นในใจของหลี่ซื่อบรรเทาเบาบางลงไปมาก
“ถ้าอย่างนั้นเธอต้องการใบชาไปทำอะไรกันล่ะ”
“คุณแม่คะ ฉันกำลังคิดอยากจะลองทำอาหารด้วยวิธีใหม่ๆ ดูน่ะค่ะ พวกเราไปหาซื้อลูกไก่มาเลี้ยงเพิ่มอีกสักหน่อยเถอะค่ะ ตอนนี้สามีต้องอ่านตำราเรียนอย่างหนักทุกวัน พอกลับมาถึงบ้านก็ยังต้องคอยช่วยเหลืองานในไร่นาอีก ฉันเป็นห่วงกลัวว่าร่างกายของเขาจะทนรับความเหนื่อยล้าไม่ไหว นานๆ จะได้กินไข่ไก่บำรุงกำลังสักฟองมันไม่ค่อยเห็นผลหรอกนะคะ เขาควรจะได้รับการบำรุงร่างกายทุกวันถึงจะดีที่สุดค่ะ วิธีต้มไข่ไก่ของฉันรับรองต้องอร่อยและกินได้เรื่อยๆ ไม่เลี่ยนแน่นอนค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่อ้างชื่อของกู้จิ่งเฉิงมาเป็นโล่กำบังได้อย่างแนบเนียนโดยที่หน้าไม่แดงและใจไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวกะพริบตากลมโตที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังปริบๆ
“ตกลงไหมคะ คุณแม่”
[จบบท]