บทที่ 36: กู้จิ่งเฉิงผู้โชคดีกับโร่วเจียหมัวแสนอร่อย
เป็นไปตามที่คาดเอาไว้ หลังจากที่ลูกค้าได้ลิ้มลองรสชาติความอร่อยของเนื้อเจียหมัวแล้ว ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นและรีบสอบถามราคากันยกใหญ่
ซูเสี่ยวมู่ส่งยิ้มหวานพร้อมกับตอบกลับลูกค้าด้วยน้ำเสียงสดใส “ชิ้นละ 8 อีแปะค่ะ ถ้าลูกค้าซื้อ 2 ชิ้นจะคิดราคาเพียง 15 อีแปะค่ะ”
“ทำไมราคาถึงแพงขนาดนี้ เดินไปกินบะหมี่น้ำที่ตลาดข้างๆ ยังจ่ายแค่ 6 อีแปะเองนะ” ลูกค้าหลายคนพอได้ยินราคาที่สูงกว่าปกติก็โบกมือปฏิเสธและเดินจากไปเพื่อไปหาของกินร้านอื่น
ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้แสดงอาการรีบร้อนหรือกังวลใจ เธอหันไปอธิบายให้ลูกค้ากลุ่มที่ยังคงยืนรออยู่บริเวณนั้นฟังอย่างใจเย็น “ราคา 8 อีแปะอาจจะฟังดูแพงไปสักหน่อยนะคะ แต่ฉันเลือกใช้เฉพาะเนื้อหมูคุณภาพดีที่สุดและแป้งสาลีชั้นยอดมาทำอาหาร ลูกค้าทุกท่านได้ชิมไปคำหนึ่งแล้วก็น่าจะเข้าใจดีว่าแป้งทอดไส้เนื้อของฉันกัดเข้าไปแล้วได้เนื้อหมูเน้นๆ อิ่มท้องกว่าการกินบะหมี่เปล่าๆ มากมายเลยค่ะ”
กลุ่มคนที่สามารถมาเดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่บริเวณหน้าสถานศึกษาได้นั้นล้วนไม่ใช่คนยากไร้ เงินจำนวน 8 อีแปะสำหรับพวกเขาถือเป็นเพียงเศษเงินเล็กน้อย ยุคสมัยนี้ไม่มีอะไรที่จะใช้จ่ายเงินแพงไปกว่าการส่งเสียบุตรหลานให้เล่าเรียนหนังสืออีกแล้ว
“ตกลง ผมไม่ได้อุดหนุนของกินร้านคุณเป็นครั้งแรกเสียหน่อย เอาแป้งทอดไส้เนื้อมาให้ผม 2 ชิ้นเลยครับ” ลูกค้าขาประจำคนแรกที่เข้ามาถามราคาตัดสินใจจ่ายเงินซื้อโร่วเจียหมัวไป 2 ชิ้นเพื่อนำกลับไปกิน
ลูกค้าคนอื่นๆ ที่ยืนรออยู่ด้านหลังแม้จะรู้สึกว่าราคาสูงไปบ้าง แต่ทุกคนก็มีกำลังทรัพย์พอที่จะจ่ายไหว ส่วนใหญ่จึงตัดสินใจซื้อติดมือกลับไปคนละ 1 ชิ้นเพื่อลองลิ้มรสชาติ
เมื่อร้านเริ่มขายได้ กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อหัวหมูตุ๋นก็ลอยอบอวลอยู่บริเวณหน้าสถานศึกษาไม่จางหายไปไหน คนที่เดินผ่านไปมา 10 คนจะต้องถูกกลิ่นหอมเย้ายวนจนแวะเข้ามาอุดหนุนเสีย 7 คน ใช้เวลาเพียงไม่นานเนื้อหัวหมูทั้งหมดที่เตรียมมาก็ถูกลูกค้าแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง
ตอนนี้ยังคงเหลือแป้งทอดเปล่าๆ อีกสองสามชิ้นที่ยังขายไม่ออก ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้มีท่าทีกังวล เธอวางแผนที่จะขายคู่กับไข่พะโล้เพื่อนำเสนอในราคา 3 อีแปะ
บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่ขายขนมแป้งทอดผักป่าอยู่บริเวณใกล้เคียงต่างส่งสายตาอิจฉาริษยามาทางร้านของเธอ ซูเสี่ยวมู่ทำตัวเหมือนคนมองไม่เห็นและปล่อยผ่านเรื่องราวเหล่านั้นไป ใครมีความสามารถก็ลอกเลียนแบบไปเถอะ การทำโร่วเจียหมัวไม่ได้ง่ายเหมือนขนมแป้งทอดผักป่า หากไม่มีสูตรเครื่องเทศลับเฉพาะของเธอและไม่มีซอสพริกช่วยชูรสชาติ ต่อให้พยายามลอกเลียนแบบออกมาก็คงได้รสชาติที่ไม่เข้าท่า
ขณะที่ซูเสี่ยวมู่กำลังนับเหรียญทองแดงในถุงหอม อินซื่อก็ดึงสติกลับมาได้ เธอคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าโร่วเจียหมัวจะขายดีเทน้ำเทท่าขนาดนี้ ราคาชิ้นละ 8 อีแปะ เช้าวันนี้พวกเธอขายไปได้ถึง 50 กว่าชิ้น เมื่อลองคำนวณดูแล้ว วันนี้มีเงินสดไหลเข้ากระเป๋าเกือบครึ่งตำลึงเงิน หักลบต้นทุนทั้งหมดออกไปแล้ว กำไรที่ได้ก็ยังเป็นตัวเลขมหาศาลที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง
การค้าขายสามารถทำเงินได้มากมายขนาดนี้ มิน่าเล่าผู้คนถึงพยายามดิ้นรนเข้ามาทำมาหากินในตัวเมือง หากหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ใครจะยังอยากทนลำบากทำนาอยู่แต่ในบ้าน
อินซื่อช่วยซูเสี่ยวมู่นับเงินไปได้ครึ่งทาง เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าวันนี้พวกเธอยังไม่ได้นำอาหารไปส่งให้กู้จิ่งเฉิง พอคิดว่าเจ้าสามของครอบครัวยังไม่ได้ลิ้มรสโร่วเจียหมัวแสนอร่อย อินซื่อก็เริ่มรู้สึกกังวล สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความว้าวุ่นและหวาดกลัวผลลัพธ์ที่จะตามมา
“เสี่ยวมู่ วันนี้พวกเรายังไม่ได้เอาโร่วเจียหมัวไปให้เจ้าสามกินเลยนะ เรามาตั้งแผงขายของอยู่หน้าสถานศึกษาของเขาแท้ๆ ถ้าไม่เอาของกินไปส่งให้คงดูไม่ดีแน่ ถ้าอย่างนั้นแป้งทอดที่เหลือเราไม่ต้องขายแล้ว เอาไปให้เจ้าสามกินดีไหมคะ”
แม้ว่าแป้งทอดเปล่าๆ จะไม่มีเนื้อสัตว์ผสมอยู่ แต่มันก็ยังถือเป็นน้ำใจจากพวกเธอ หากปล่อยให้หลี่ซื่อรู้เรื่องนี้เข้า พอกลับไปถึงบ้านจะต้องโดนด่าทออย่างหนัก พอจินตนาการถึงอารมณ์ร้ายกาจของแม่สามี อินซื่อก็รู้สึกหวาดกลัวจนต้องหดคอ
“ถึงแม้จะเหลือของอยู่ไม่กี่ชิ้น แต่เจ้าสามก็คงจะไม่รังเกียจหรอกค่ะ”
“คุณพี่ต้องเรียนหนังสืออยู่ในสถานศึกษาทั้งวันย่อมต้องเหน็ดเหนื่อยมาก เอาแป้งทอดผักกาดขาวพวกนี้ไปให้เขาจะมีประโยชน์อะไร เอาแบบนี้ดีกว่าค่ะ พรุ่งนี้ตอนมาตั้งแผงขายของ พวกเราค่อยกันส่วนของเขาเอาไว้ก่อน แล้วรีบเอาไปส่งให้ตั้งแต่เช้า เราจะให้คุณพี่กินของเหลือจากคนอื่นไม่ได้นะคะ”
ภายในใจของซูเสี่ยวมู่กลับรู้สึกอิจฉากู้จิ่งเฉิงอย่างมาก ผู้ชายที่มีนิสัยเย็นชาเช่นเขา กลับมีครอบครัวที่รักและคอยเป็นห่วงเป็นใยมากมายขนาดนี้ ตัวอินซื่อเองยังไม่ได้กินของอร่อยๆ เลย แต่ก็ยังนึกถึงและอยากจะเก็บส่วนแบ่งเอาไว้ให้เขาเสียก่อน
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง กู้จิ่งเฉิงกำลังนั่งอ่านหนังสือและจามออกมาติดๆ กัน โจวหลินนั่งอยู่ข้างๆ กำลังกัดกินโร่วเจียหมัวอย่างสบายใจ วันนี้เขาซื้อมาทั้งหมด 3 ชิ้น เขาใจกว้างแบ่งให้สหายไป 1 ชิ้น โจวหลินขมวดคิ้วสงสัย
“นี่ท่าน เมื่อคืนไม่ได้ห่มผ้าจนโดนลมเย็นเล่นงานเอาใช่ไหมครับ”
“เปล่าเสียหน่อย” กู้จิ่งเฉิงรับโร่วเจียหมัวมาจากมือของอีกฝ่ายแล้วกัดเข้าไป 1 คำ เขาสัมผัสได้ถึงรสชาติของซอสพริกที่ผสมอยู่ในเนื้อสัตว์ จึงแสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกับโจวหลิน “ไปซื้อมาจากแม่ค้าคนก่อนหน้านี้เหรอครับ”
“คุณนี่เก่งจังเลยนะ ผมยังไม่ได้พูดอะไรก็ชิมรสชาติออกแล้วเหรอ” โจวหลินรู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาตอบสนองของสหายสนิท เขากลืนเนื้อคำสุดท้ายลงคอแล้วพยักหน้าตอบรับ “ใช่ครับ ก่อนหน้านี้คุณเพิ่งจะบอกผมว่าเธออาจจะไม่มาขายของแล้วไม่ใช่เหรอ แต่ตอนนี้เธอย้ายแผงมาขายอยู่หน้าสถานศึกษาของเราแล้วนะครับ วันนี้แผงของเธอขายดิบขายดีมาก ผมต้องเบียดเสียดกับผู้คนตั้งนานกว่าจะซื้อมาได้ 3 ชิ้น ยังไม่ได้พูดคุยกับเธอแม้แต่ประโยคเดียว พอจ่ายเงินเสร็จก็ถูกคนอื่นเบียดกระเด็นออกมาเลย”
โจวหลินชื่นชมรสมือของซูเสี่ยวมู่อย่างเต็มเปี่ยม หลังจากกินโร่วเจียหมัวหมดแล้ว เขายังรู้สึกว่ากินไม่อิ่ม จึงหยิบไข่พะโล้ที่กู้จิ่งเฉิงนำมาจากบ้านมากินเล่นต่อ
“จึ๊ๆ อันที่จริงฝีมือทำอาหารของคนในครอบครัวคุณก็ไม่เลวเลยนะเนี่ย ไม่แพ้แม่ค้าซูคนนั้นเลย ผมว่าคุณน่าจะให้คนในครอบครัวออกมาค้าขายดูบ้างนะ” เขากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย โดยไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของกู้จิ่งเฉิงที่กำลังมองโร่วเจียหมัวด้วยความสับสน
เริ่มจากไข่พะโล้ ตามมาด้วยโร่วเจียหมัว กู้จิ่งเฉิงยอมรับว่าตนเองไม่ใช่คนที่ลุ่มหลงในรสชาติอาหาร เขาแตกต่างจากโจวหลิน สำหรับเขาแล้ว การกินอาหารเป็นเพียงการประทังชีวิตให้อยู่รอด เพื่อให้มีเรี่ยวแรงในการอ่านหนังสือและเขียนบทความต่อไป แต่ถึงแม้เขาจะไม่ได้แสวงหาความอร่อยจากอาหารมากนัก เมื่อได้ลิ้มรสสิ่งที่เธอทำ เขาก็ยังต้องยอมรับและชื่นชมว่ารสชาติดีมาก
“เธอช่างมีความสามารถจริงๆ”
“อะไรเก่งเหรอครับ” โจวหลินกลืนไข่พะโล้ลงคอแล้วลูบท้องด้วยความสบายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความสุข “พรุ่งนี้ผมต้องไปซื้อโร่วเจียหมัวมากินอีกให้ได้”
กู้จิ่งเฉิงดึงสายตากลับมาแล้วหันไปสนใจหนังสือในมือต่อ “ผมกำลังบอกว่าคุณกินเก่งมากต่างหากครับ”
ทางด้านของซูเสี่ยวมู่ไม่ได้รับรู้เลยว่าวันนี้โจวหลินแวะมาอุดหนุนที่ร้านด้วย ลูกค้าเข้ามามุงซื้อของเยอะมาก เธอวุ่นวายอยู่กับการทอดแป้งจนรู้สึกเวียนหัวไปหมด หลังจากขายแป้งทอดเปล่าๆ ที่เหลือจนหมดเกลี้ยง ซูเสี่ยวมู่กับอินซื่อก็ยังไม่รีบเดินทางกลับบ้าน พวกเธอแวะไปที่ร้านขายเนื้อแห่งหนึ่ง
เมื่อพูดถึงร้านขายเนื้อแห่งนี้ ซูเสี่ยวมู่ก็ถือว่ามีความคุ้นเคยอยู่พอสมควร ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เข้ามาในตัวเมือง เธอจะแวะมาซื้อเนื้อสัตว์ที่ร้านนี้เสมอ จนถือได้ว่าเป็นลูกค้าประจำที่คุ้นหน้าคุ้นตากับเจ้าของร้านเป็นอย่างดี
“อ้าว ไม่เจอกันตั้งนานเลยนะแม่หนู ครั้งนี้จะรับหมูสามชั้น 2 ชั่งเหมือนเดิมใช่ไหม” ยายหลิวแม่ค้าขายเนื้อพอเห็นหน้าซูเสี่ยวมู่ก็ส่งยิ้มกว้างทักทาย “เอาตามธรรมเนียมเดิมเลยนะ ยายแถมซุปกระดูกหมูให้ 2 ท่อน”
“ขอบคุณค่ะคุณยาย” ซูเสี่ยวมู่เป็นคนช่างพูดช่างเจรจา สายตาของเธอเหลือบไปเห็นหัวหมูวางอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กด้านในร้าน ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้นมา “คุณยายคะ หัวหมูนี่ขายยังไงคะ”
“จะซื้อหัวหมูเหรอ เนื้อส่วนนี้ไม่อร่อยเท่าหมูสามชั้นหรอกนะ แต่ถ้าหนูอยากได้จริงๆ ยายคิดราคา 120 อีแปะก็แล้วกัน”
“คุณยายคะ เอาแบบนี้ดีไหมคะ ฉันจะสั่งซื้อหัวหมูจากร้านคุณยายทุกวัน ขอราคาชั่งละ 7 อีแปะนะคะ หลังจากนี้คุณยายสามารถเก็บหัวหมูทั้งหมดไว้ขายให้ฉันได้เลย ส่วนพวกเครื่องในหมูหรือชิ้นส่วนอื่นๆ ฉันก็ยินดีรับซื้อทั้งหมดค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่มองเห็นเครื่องในหมูแช่อยู่ในอ่างไม้ตรงหน้าแผงของยายหลิว สิ่งนี้ค่อนข้างผิดความคาดหมายของเธอไปบ้าง ตอนแรกเธอคิดว่าคนในยุคโบราณจะรังเกียจเครื่องในหมูเพราะมองว่ามันสกปรกและมีกลิ่นเหม็นจนไม่ยอมนำมารับประทาน แต่เธอกลับคาดไม่ถึงว่าของพวกนี้จะยังคงเป็นที่ต้องการของคนในตัวเมือง
เพียงแต่วิธีการปรุงอาหารของคนยุคนี้ค่อนข้างจะมีอยู่อย่างจำกัด ส่วนใหญ่จะนำไปต้มจนแห้งและไม่ได้ใส่เครื่องปรุงรสอะไรเพิ่มเติม แต่ถึงอย่างไรมันก็ยังถือว่าเป็นเนื้อสัตว์ชนิดหนึ่งและมีราคาถูก จึงพอจะเป็นที่นิยมในหมู่ชาวบ้านที่มีฐานะยากจนในตัวเมือง
“หนูจะมารับหัวหมูไปทุกวันจริงๆ ใช่ไหม” ยายหลิวมองหน้าซูเสี่ยวมู่ด้วยความสงสัย “อย่าหาว่ายายพูดมากเลยนะ หัวหมูหัวหนึ่งน้ำหนักตั้ง 15 ถึง 16 ชั่ง หนูจะกินเนื้อเยอะขนาดนี้หมดได้ยังไง”
[จบบท]