บทที่ 38: มีปัญหาก็ไปบอกแม่สามีฉันสิ
“ขอบคุณค่ะคุณแม่”
ซูเสี่ยวมู่กับอินซื่อกล่าวขอบคุณหลี่ซื่อพร้อมกัน
ความจริงแล้วเงิน 10 เหรียญทองแดงนี้สำหรับซูเสี่ยวมู่ไม่ได้ถือเป็นเงินจำนวนมากอะไรนัก ทว่าช่วยไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ขั้นตอนตั้งแต่การออกไปจับจ่ายซื้อของจนถึงการขาย สินค้าทุกอย่างเธอจำเป็นต้องเปิดเผยให้คนตระกูลกู้รับรู้แบบโปร่งใสทั้งหมด เวลานี้เธอจึงทำได้เพียงหวังพึ่งการขายซอสพริกไม่กี่ขวดนั้นเพื่อเก็บหอมรอมริบเงินส่วนตัวเอาไว้
พวกเธอไม่กล้าเสียเวลาอยู่นั่งคุยเล่นในห้องของหลี่ซื่อนานนัก ซูเสี่ยวมู่และอินซื่อยังต้องรีบจัดการเตรียมเนื้อสำหรับทำโร่วเจียหมัวที่จะนำไปขายในวันพรุ่งนี้ต่อ
อินซื่อเข้ามาช่วยเธอจัดการเตรียมหัวหมู ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้ปิดบังเคล็ดลับวิชาแต่อย่างใด เธออธิบายขั้นตอนการทำไส้เนื้อให้อินซื่อฟังอย่างละเอียดถ้วนถี่ทุกขั้นตอน ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังช่วยกันลงมือทำงาน เฉินซื่อก็แวะเวียนเข้ามาช่วยหยิบจับเป็นระยะ ใช้เวลาไม่นานนัก เนื้อหัวหมูทั้งหมดก็ถูกนำลงหม้อเคี่ยวจนเสร็จสรรพ
“พี่สะใภ้รอง ที่บ้านเราเหลือไข่ไก่เท่าไรคะ คุณแม่บอกให้พวกเราเอาไข่ไก่ไปต้มพะโล้เตรียมไว้ขายพรุ่งนี้พร้อมกัน”
เฉินซื่อยกตะกร้าสานไม้ไผ่ที่ใช้ใส่ไข่ไก่ขึ้นมาเปิดก้มลงมอง “เหลือไม่กี่ฟองเอง ยังต้องเก็บไว้ให้พวกผู้ใหญ่กับเด็กๆ กินบำรุงร่างกายพรุ่งนี้อีก”
ซูเสี่ยวมู่ยื่นหน้าเข้ามานับดู พบว่าเหลืออยู่แค่ 4 ฟองเท่านั้น ซึ่งไม่พอแบ่งให้คนในบ้านกินกันครบทุกคนแน่นอน
“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่จะออกไปเดินกว้านซื้อไข่ไก่ในหมู่บ้าน”
ซูเสี่ยวมู่ปรึกษากับอินซื่อเสร็จก็เตรียมตัวออกจากบ้าน ทั้งสองฝากฝังให้เฉินซื่อช่วยคอยเฝ้าเตาเคี่ยวเนื้อหัวหมูในครัว ส่วนพวกเธอก็ถือตะกร้าไม้ไผ่คล้องแขน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านเป็นแห่งแรก ครอบครัวฝั่งบ้านเดิมของเฉินซื่อตั้งอยู่ค่อนข้างไกล รอให้อีกสองสามวันมีเวลาว่างค่อยเดินทางไปรับซื้อไข่ไก่ทางฝั่งนั้น
บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านตั้งอยู่ไม่ไกลจากบ้านตระกูลกู้นัก อาจเป็นเพราะบ้านหลังนั้นเลี้ยงไก่ไว้จำนวนมาก ขณะที่ซูเสี่ยวมู่กำลังเดินอยู่บนถนนทางเดินในหมู่บ้าน เธอจึงได้ยินเสียงไก่ส่งเสียงร้องกระต๊ากดังมาแต่ไกล
อินซื่อเคยเดินทางมารับซื้อไข่ไก่กับภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ก่อนแล้ว เธอจึงทักทายภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านอย่างคุ้นเคย ก่อนจะหันมาถามซูเสี่ยวมู่ว่าต้องการไข่ไก่จำนวนกี่ฟอง
“เสี่ยวมู่ รอบนี้พวกเราจะรับซื้อไข่ไก่กี่ฟองดี”
อินซื่อยื่นตะกร้าในมือส่งให้ภรรยาหัวหน้าหมู่บ้าน สตรีผู้นี้แซ่หลิน รูปร่างหน้าตาดูแก่กว่าร่างเดิมของซูเสี่ยวมู่เพียงแค่ 2 ถึง 3 ปีเท่านั้น เธอเป็นหญิงสาวนิสัยอารมณ์ดีและอ่อนหวาน เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินทางมาเยือน ก็รีบเชื้อเชิญเข้าบ้านด้วยรอยยิ้ม พร้อมทั้งรินน้ำชามาต้อนรับพวกเธอคนละหนึ่งแก้ว
ซูเสี่ยวมู่ยกถ้วยชาขึ้นมาค่อยๆ จิบทีละนิด เมื่อได้เห็นกิริยาท่าทางต้อนรับแขกของภรรยาหัวหน้าหมู่บ้าน เธอคิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นครอบครัวซึ่งมีฐานะและสถานะสูงที่สุดในหมู่บ้านแห่งนี้ การต้อนรับแขกเหรื่อจึงดูสปอร์ตและใจกว้างอย่างยิ่ง นอกจากนี้สภาพความเป็นอยู่ของบ้านหลังนี้ยังดูมั่งคั่งกว่าบ้านตระกูลกู้มาก ไม่ต้องมองเรื่องอื่น แค่ตัวบ้านที่ก่อสร้างด้วยอิฐสีเขียวและหลังคามุงกระเบื้องหลังนี้ ก็นับเป็นบ้านอิฐหลังเดียวที่มีอยู่ในหมู่บ้านผิงเฟิงแล้ว
“ขอรับซื้อ 30 ฟองค่ะ รบกวนพี่หลินด้วยนะคะ”
ซูเสี่ยวมู่เป็นคนอารมณ์ดีกับคนที่มักจะปฏิบัติตัวดีด้วยเสมอ
“ได้สิ เดี๋ยวพี่เข้าไปหยิบไข่มาใส่ตะกร้าให้เลยนะ ยังคงคิดราคาเดิม คือ 3 อีแปะต่อไข่ไก่ 2 ฟองใช่ไหม”
หลินซื่อรับตะกร้าไป แล้วเดินหายเข้าไปในห้องเพื่อจัดแจงหยิบไข่ไก่ใส่ลงไป
ทว่าคล้อยหลังที่เธอเดินเข้าบ้านไปได้ไม่นาน ก็มีหญิงสาวหน้าตาไม่คุ้นเคยคนหนึ่งเดินเข้ามาภายในลานบ้าน ซูเสี่ยวมู่ไม่ได้รู้จักชาวบ้านในหมู่บ้านผิงเฟิงครบทุกคน พอเห็นหญิงสาวหน้าใหม่เดินเข้ามา เธอจึงมองด้วยความสนใจ เธอกวาดสายตามองสำรวจเล็กน้อย พบว่าอีกฝ่ายเป็นหญิงสาวที่มีหน้าตาสะสวยน่ามองทีเดียว
“มองอะไรของเธอ หน้าฉันไม่ได้มีไข่ไก่ที่เธอต้องการจะซื้อสักหน่อย”
หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนนี้พูดจาด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง ซูเสี่ยวมู่จึงตอบกลับไปแบบเรียบๆ
“บนใบหน้าของเธอไม่มีไข่ไก่ที่ฉันจะซื้อหรอก แต่หน้าตาของเธอดูกลมเกลี้ยงคล้ายไข่ไก่ดีนะ”
“ฉันจะหน้าตาเหมือนไข่ไก่หรือเปล่าฉันไม่รู้ รู้แค่ว่าเธอยังอายุยังน้อยแต่กลับสายตาฝ้าฟาง แถมยังชอบเพ้อเจ้อกลางวันแสกๆ”
หญิงสาวคนนี้พูดเหน็บแนมประชดประชัน ซูเสี่ยวมู่เลิกคิ้วขึ้น ยามนี้นิสัยของเธอใจดีเกินไปหรืออย่างไรกัน
อินซื่อยื่นมือไปกระตุกแขนเสื้อซูเสี่ยวมู่เบาๆ ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่หลินซื่อจัดแจงใส่ไข่ไก่ลงตะกร้าเสร็จเรียบร้อยและเดินกลับออกมาพอดี หลินซื่อคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่ออกไปหยิบไข่ไก่แปปเดียว ลานบ้านของเธอจะเกิดเรื่องราวครึกครื้นขึ้นมาได้ หลินซื่อรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
“โธ่ น้องสาวตระกูลจ้าว คนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น พูดจาอะไรควรปรองดองเกรงใจกันบ้าง นี่คือฮูหยินของท่านซิ่วไฉประจำหมู่บ้านพวกเรา ไม่ใช่คนที่เธอจะมาคอยพูดจาหาเรื่องได้ง่ายๆ เหมือนคนอื่นหรอกนะ”
“เมื่อครู่ตอนพี่เดินออกไปข้างนอกยังบังเอิญเจอแม่ของเธอ แม่เธอฝากบอกว่าถ้ากลับมาถึงหมู่บ้านแล้วให้รีบกลับบ้านไปพบทันที ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หญิงสาวตัวคนเดียวเดินถนนยามค่ำคืนมันอันตราย อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย”
“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นวันหลังว่างๆ ฉันค่อยแวะมาหาพี่ใหม่”
แม่นางน้อยตระกูลจ้าวคนนั้นพอได้ยินว่าแม่ของตนกำลังตามหา สีหน้าที่เคยเย็นชาดูอ่อนลงเล็กน้อย
“ขอบคุณพี่หลินที่ช่วยส่งข่าวนะคะ”
หลินซื่อยิ้มแย้มเดินไปส่งแม่นางน้อยตระกูลจ้าว จากนั้นซูเสี่ยวมู่และอินซื่อจึงเอ่ยปากขอตัวลาเช่นกัน
ทว่าเวลานี้ในใจของซูเสี่ยวมู่กลับเต็มไปด้วยความสงสัย สายตาที่แม่นางน้อยตระกูลจ้าวใช้มองเธอก่อนเดินจากไปเมื่อครู่นั้น ดูมีเลศนัยและมีความหมายแอบแฝงอย่างยิ่ง ซูเสี่ยวมู่กำลังเตรียมจะเอ่ยปากถามอินซื่อ แต่ทว่ากลับมีเสียงร้องทักของใครบางคนดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“นี่ไม่ใช่สะใภ้ทั้งสองคนของบ้านตระกูลกู้หรอกหรือ เมื่อวานยังส่งเสียงโวยวายบอกว่าไม่มีเงินอยู่เลย ทำไมวันนี้ถึงมีเงินกว้านซื้อไข่ไก่มากมายขนาดนี้ล่ะ พวกเธอคงไม่ได้กุเรื่องโกหกฉัน เพราะกลัวว่าฉันจะพาหลานชายไปขอแบ่งข้าวเย็นกินที่บ้านหรอกนะ”
ป้าไป๋คนนี้ ช่างหาทางตั้งหน้าตั้งตาจะเอาเปรียบฉวยโอกาสจากครอบครัวพวกเธอให้ได้จริงๆ
“ป้าไป๋พูดเล่นแล้วค่ะ นี่เป็นเพราะสามีของฉันต้องเล่าเรียนหนังสือหนักจนอ่อนเพลีย คนในบ้านเลยปรึกษากันว่าจะต้มไข่ไก่ให้เขาพกไปกินบำรุงร่างกาย แม้เงินซื้อไข่ไก่ก้อนนี้จะไม่มาก แต่นี่ก็เป็นเงินที่คนในครอบครัวช่วยกันเก็บออมมาตั้งนาน”
“ป้าไป๋เองก็นับเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่งของสามีฉัน ไม่ทราบว่าป้าสนใจจะช่วยออกเงินสักนิด เพื่อซื้อของบำรุงร่างกายเพิ่มให้สามีฉันบ้างไหมคะ”
ซูเสี่ยวมู่ย่อมไม่มีทางยอมปล่อยให้ป้าไป๋ฉวยโอกาสเอาเปรียบเธอได้แม้แต่น้อย
ทางด้านอินซื่อเองก็ไม่ค่อยชอบพอกับเพื่อนบ้านคนนี้เช่นเดียวกัน เธอกล่าวสนับสนุนคำพูดของซูเสี่ยวมู่
“เสี่ยวมู่พูดถูกแล้วล่ะค่ะ ช่วงนี้ชีวิตความเป็นอยู่ทางบ้านนับวันยิ่งยากลำบาก วันนี้พวกเด็กๆ ในบ้านยังบ่นอยากกินเนื้อกันอยู่เลย เห็นเด็กๆ บอกว่าวันนี้บ้านของป้าต้มเนื้อกินกันอย่างอิ่มหนำ”
อินซื่อเคยได้ยินกู้รั่วถงพูดถึงเรื่องนี้ผ่านๆ แต่ก็ไม่ได้แปลกใจอะไร แม้ว่าบ้านตระกูลไป๋จะยากจน แต่บรรดาลูกชายกลับเกียจคร้าน เอาแต่กินกับนอน แถมคนทั้งบ้านยังชอบทำตัวมือใหญ่ใจโต อวดรวยเกินฐานะ
“ถุย! ฉันเห็นว่าพวกเธอที่เป็นสะใภ้สองคนนี้จิตใจคับแคบ ไม่รู้จักเคารพนบอบน้อมผู้ใหญ่ บ้านฉันจะกินเนื้อแล้วมันทำไม หากพวกเธออยากกินเนื้อก็นำถ้วยมาขอแบ่งสิ เมื่อวานฉันอุตส่าห์เดินไปหาถึงบ้านตอนพวกเธอกำลังกินข้าว แต่กลับโดนไล่ออกมา ช่างเป็นคนไร้น้ำใจจริงๆ”
ป้าไป๋ฟังจบก็เบิกตากว้างด้วยความโมโห น้ำลายพุ่งกระเซ็น
“คนหนึ่งก็เป็นสะใภ้ที่ใช้เงินซื้อตัวมา ส่วนอีกคนก็เป็นสะใภ้ไร้น้ำยาคลอดลูกชายไม่ได้ ได้แต่คลอดลูกสาว นี่เพราะคนบ้านตระกูลกู้ไร้ความสามารถ ถึงได้สั่งสอนให้พวกเธอสองคนนิสัยจองหองไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้ หากเป็นลูกสะใภ้บ้านฉันล่ะก็ คงโดนฉันทุบตีจนตายไปนานแล้ว”
เธอกลอกตาแสดงความรังเกียจใส่ซูเสี่ยวมู่หลายต่อหลายครั้ง
ซูเสี่ยวมู่จ้องมองใบหน้าแก่ชราของอีกฝ่ายพลางหรี่ตาลงด้วยความโกรธ อินซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ โดนคำพูดแทงใจดำเต็มๆ ความเสียใจแล่นเข้ากุมหัวใจทันที
ซูเสี่ยวมู่กำหมัดแน่น ยามนี้เธอไม่คิดจะเสียเวลาแสร้งทำตัวเป็นสะใภ้ผู้แสนอ่อนหวานกิริยาเรียบร้อยอีกต่อไป เธอเอ่ยปากตอบโต้เหน็บแนมสวนกลับไป
“นั่นสิคะ หากเทียบกับป้าไป๋แล้ว คนบ้านตระกูลกู้ย่อมไร้โชคบารมี เพราะคงไม่ใช่แม่ทุกคนที่จะโชคดีเหมือนป้าไป๋ ที่ให้กำเนิดบรรดาลูกชายลูกสาวออกมาแล้วไม่มีใครกตัญญูสักคน”
เธอก้มมองเด็กชายผู้เป็นหลานชายที่ป้าไป๋กำลังจูงมืออยู่
“ยากเย็นแสนเสน่ห์กว่าจะมีลูกชายแต่งงานมีภรรยาเข้าบ้าน แต่หลานสะใภ้ก็กลับถูกป้าด่าทอกระเอนกระดอนจนทนไม่ไหวหนีหายไป ลองคิดดูสิคะว่าหากหลานชายของป้ารู้ความจริงว่าการที่เขาต้องกำพร้าแม่มาตั้งแต่เด็กเป็นเพราะย่าของตัวเอง เขาสอบได้โตขึ้นมาเขาจะลงไม้ลงมือตบทุบตีป้าดี หรือว่าจะคิดบัญชีกับป้าดีล่ะคะ”
“เธอ!”
ป้าไป๋คาดไม่ถึงว่าสะใภ้ตระกูลกู้คนนี้จะปากคอเจ็บแสบพูดจายั่วโมโหได้ขนาดนี้ เธอโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ยิ่งทำให้ใบหน้าแหลมตอบดูน่าเกลียดน่ากลัวขึ้นไปอีก เธอแผดเสียงดังลั่น
“ฉันจะไปหาแม่สามีของเธอ จะไปถามให้รู้เรื่องว่าสั่งสอนสะใภ้ยังไงถึงได้นิสัยก้าวร้าวแบบนี้!”
“ป้าอยากไปฟ้องก็เชิญตามสบายเลยค่ะ ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ไม่ได้เกรงกลัวสักนิด”
ซูเสี่ยวมู่ไม่อยากเสียเวลาโต้เถียงกับอีกฝ่ายอีกต่อไป เธอเอื้อมมือไปจับแขนอินซื่อแล้วออกแรงดึงให้เดินจากมาทันที
จะบ้าหรืออย่างไร หลี่ซื่อไม่มีทางยอมฟังคำพูดคนอย่างป้าไป๋เพื่อมาหาเรื่องลงโทษเธอแน่นอน ส่วนพวกเธอที่เป็นรุ่นลูกรุ่นหลานก็ใช่ว่าจะมีความอดทนยอมคนเสมอไป
ทั้งสองคนเร่งก้าวเท้าเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ซูเสี่ยวมู่จึงเอ่ยปากถามประเด็นที่ค้างคาใจอยู่อีกครั้ง
“พี่สะใภ้ใหญ่ แม่นางน้อยตระกูลจ้าวคนเมื่อครู่นี้เป็นใครหรือคะ ทำไมพอเจอกันครั้งแรก เธอถึงพูดจาหาเรื่องฟังดูแย่ขนาดนั้น”
[จบบท]