บทที่ 7: ลูกค้ารายใหญ่ผู้แสนน่ารัก
ซูเสี่ยวมู่นับขนมแป้งทอดผักป่าเสร็จเรียบร้อยก็ส่งตะกร้าให้กับลูกค้ารายใหญ่คนนั้น เธอส่งยิ้มกว้างพร้อมกับตอบกลับเขา
“ลูกค้าพูดแบบนี้หมายความยังไงคะ ฉันค้าขายด้วยความซื่อตรง ไม่ได้ตั้งราคาสินค้ามั่วซั่วแน่นอนค่ะ ราคา 5 อีแปะถึงจะแพงกว่าขนมแป้งทอดธรรมดาสักหน่อย แต่ฉันใส่ทั้งมันหมูและแป้งข้าวโพดลงไปแบบจัดเต็ม รับรองได้เลยว่าไม่มีการลดปริมาณวัตถุดิบลงแม้แต่น้อยค่ะ”
ประโยคที่ซูเสี่ยวมู่เพิ่งพูดจบไปทำให้โจวหลินกับกู้จิ่งเฉิงที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย
พวกเขาไม่ได้หูหนวก ย่อมฟังออกอยู่แล้วว่าซูเสี่ยวมู่กำลังประชดประชันพวกเขา 2 คนที่ไม่ยอมซื้อสินค้าแล้วยังมาบ่นว่าของราคาแพง
แต่ติดตรงที่ซูเสี่ยวมู่กำลังสนทนากับลูกค้าอีกคนอยู่ เขาจึงสอดปากเข้าไปร่วมวงสนทนาไม่ได้ โจวหลินทำได้เพียงหันหน้ากลับไปบ่นกระปอดกระแปดอ้อมค้อมกับกู้จิ่งเฉิงด้วยความหงุดหงิด
“ได้ยินมาว่าแม่ของนายหาภรรยาไว้ให้ที่บ้าน หวังว่าคงจะไม่ได้เป็นคนฝีปากกล้าเหมือนเด็กผู้หญิงคนนี้หรอกนะ ฉันดูทรงแล้วนายคงรับมือไม่ไหวหรอก”
“อย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ ฉันไม่มีทางแต่งงานเด็ดขาด”
กู้จิ่งเฉิงตอบกลับไปแบบไม่ต้องเสียเวลาคิด การแต่งงานกับสะใภ้เลี้ยงต้อยคนนั้นไม่ใช่ความต้องการของเขาเลย เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าโจวหลินไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหนถึงได้วิ่งมาพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเขา
ซูเสี่ยวมู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินแบบนั้นก็คิ้วกระตุก อะไรกัน บัณฑิตยุคโบราณเขานิยมพูดจานินทาว่าร้ายคนอื่นต่อหน้ากันแบบนี้เลยเหรอ
แถมยังมาหาว่าเธอเป็นคนฝีปากกล้าอีก นี่ยังไม่นับรวมเรื่องที่บอกว่าเธอเป็นคนนิสัยจัดจ้าน เอาแต่ใจอีกนะ ช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาให้เธอได้มากจริงๆ
สามีของเจ้าของร่างเดิมที่ยังไม่เคยพบหน้าคร่าตากันมาก่อนก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน ถ้าสามีคนนั้นของเธอเป็นคนไร้มารยาทเหมือนกับบัณฑิต 2 คนที่อยู่ตรงหน้านี้ละก็ เธอขอเลือกที่จะเอาหัวพุ่งชนเสาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีกว่า
ลูกค้ารายใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านข้างหันหน้ามาทางพวกเขา
“พี่ชายทั้ง 2 คนครับ ผู้หญิงที่มีนิสัยเอาแต่ใจก็มีความน่าสนใจไปอีกแบบนะครับ ผู้หญิงที่ฝีมือทำอาหารเก่งแถมยังหน้าตาสะสวยเหมือนแม่ค้าคนนี้ ครอบครัวไหนจะไม่รีบคว้าตัวเอาไปทำภรรยาบ้างล่ะครับ ถ้าเป็นเด็กผู้หญิงที่บอบบางอ่อนแอทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง เอาแต่นั่งร้องไห้ขี้มูกโป่ง สำหรับผมที่แซ่หนิงแล้วกลับมองว่าเป็นตัวถ่วงเสียมากกว่าครับ”
หลังจากลูกค้ารายใหญ่พูดจบ ซูเสี่ยวมู่ก็ปรายตามองสีหน้าของบัณฑิตทั้ง 2 คนอย่างเงียบเชียบ และมันก็เป็นไปตามที่เธอคาดคิดไว้ สีหน้าของพวกเขาดูแย่ลงกว่าเมื่อกี้มาก
ซูเสี่ยวมู่รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ เธอส่งลูกค้ารายใหญ่และบัณฑิตทั้ง 2 คนเดินจากไปแล้วจึงตบมือเบาๆ เพื่อเตรียมตัวกลับไปสมทบกับอินซื่อ ก่อนหน้านั้นเธอได้ลองคำนวณเงินดูแล้ว วันนี้เธอเก็บเงินเพิ่มได้อีก 56 อีแปะ เมื่อนำไปรวมกับเงินค่าขายขนมแป้งทอดเมื่อวาน ตอนนี้เธอมีเงินเก็บรวมแล้วมากกว่า 100 อีแปะ
ตอนที่เธอเดินกลับไปหาอินซื่อ ขนมแป้งทอดของอินซื่อก็ขายไปได้เกือบหมดแล้ว
“วันนี้พี่สะใภ้ทำได้ดีมากเลยค่ะ เมื่อกี้ตอนที่ฉันเดินผ่านมา ฉันเห็นหลายคนกำลังถือขนมแป้งทอดของร้านเรากินกันอยู่เต็มไปหมดเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ไม่หวงคำชมที่มีต่ออินซื่อเลย ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวของเธอทำให้เธอดูเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักและเชื่อฟัง
“เรื่องนี้ต้องขอบคุณน้องสะใภ้มากนะ เป็นเพราะขนมแป้งทอดของเธออร่อย ไม่อย่างนั้นคนอื่นเขาจะยอมมาซื้อได้ยังไงกัน”
อินซื่อกำเหรียญทองแดงไว้ในมือแน่น ตอนนี้ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นดีใจ
ถ้าขนมแป้งทอดทั้ง 30 ชิ้นขายหมดเกลี้ยง พวกเธอจะทำเงินได้ถึง 90 อีแปะเชียวนะ นอกเหนือจากนั้นขนมแป้งทอดของพวกเธอยังมีปริมาณไม่พอขายอีกต่างหาก ถ้าพรุ่งนี้พวกเธอสามารถทำมาขายได้เยอะกว่านี้ พวกเธอก็จะยิ่งหาเงินได้เยอะขึ้นไปอีก อินซื่อใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เธอไปซื้อวัตถุดิบสำหรับทำขนมแป้งทอดในวันพรุ่งนี้พร้อมกับซูเสี่ยวมู่แล้วจึงพากันเดินทางกลับบ้าน
พอกลับมาถึงบ้าน อินซื่อก็รีบนำเรื่องบัญชีที่เธอคิดคำนวณมาระหว่างทางไปเล่าให้หลี่ซื่อฟัง
“แม่คะ วิธีการทำขนมแป้งทอดของน้องสะใภ้สามารถทำให้ครอบครัวของเราหาเงินได้ก้อนโตเลยนะคะ”
อินซื่อยัดเงินทั้งหมดที่เธอและซูเสี่ยวมู่หามาได้ในวันนี้ใส่มือของหลี่ซื่อ เธอจงใจลดเสียงลงให้เบาที่สุดเพราะกลัวว่าเฉินซื่อจะได้ยิน
“ถ้าหักลบกับต้นทุนค่าซื้อวัตถุดิบ วันนี้ฉันกับน้องสะใภ้หาเงินรวมกันได้ 150 อีแปะเลยค่ะ ถ้าพรุ่งนี้พวกเราสามารถทำขนมแป้งทอดไปขายได้เยอะขึ้นอีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าเราอาจจะมีรายได้ถึง 200 หรือ 300 อีแปะเลยก็ได้นะคะ”
“ถ้าครอบครัวของเรามีรายได้ก้อนนี้เพิ่มเข้ามา ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราก็คงจะสุขสบายขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยค่ะ ลองคำนวณดูคร่าวๆ แล้วใน 1 เดือน ถ้าหักลบต้นทุนออกไป พวกเราน่าจะหาเงินได้เกือบ 2 ตำลึงเงินเลยนะคะ”
“2 ตำลึงเงินเลยเหรอ”
หลังจากที่หลี่ซื่อฟังเรื่องบัญชีที่อินซื่อคำนวณจนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เธอก็ตกใจมากจนหาเสียงตัวเองไม่เจอ เธอเม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ
“สะใภ้บ้านสามคนนี้มีความสามารถมากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย”
“ถึงแม้น้องสะใภ้จะมีความสามารถ แต่เธอเป็นคนซื่อสัตย์มากแน่นอนค่ะ”
อินซื่อใช้เวลาอยู่ร่วมกับซูเสี่ยวมู่มา 2 วันแล้ว เรื่องอื่นเธอไม่กล้าพูดรับประกัน แต่ในด้านของการปฏิบัติตัวและการวางตัว เธอค่อนข้างที่จะเข้าใจนิสัยใจคอของน้องสะใภ้คนนี้ดี
“น้องสะใภ้ไม่ได้แค่ฉลาดอย่างเดียวนะคะ แต่เธอยังพึ่งพาได้มากอีกด้วย ทุกครั้งที่เธอขายขนมแป้งทอดของตัวเองจนหมดแล้ว เธอจะเดินมาหาฉันก่อนเป็นคนแรกเสมอ ถ้าฉันยังขายไม่หมด เธอก็จะเข้ามาช่วยฉันขายด้วยค่ะ”
“เงินค่าขายขนมแป้งทอดทั้งหมด ตอนที่เธอเอามาให้ฉัน มันไม่ได้หายไปเลยแม้แต่อีแปะเดียว แล้วในช่วง 2 วันที่ผ่านมานี้ เธอยังเป็นคนคอยเตือนให้ฉันเอาข้าวไปส่งให้น้องเล็กด้วยนะคะ เธอยังถามฉันอีกด้วยว่าน้องเล็กมีอาหารอะไรที่อยากกินเป็นพิเศษไหม พรุ่งนี้เธอจะได้ทำแล้วเอาไปส่งให้เขาค่ะ”
อินซื่อพยายามพูดจาชื่นชมซูเสี่ยวมู่ต่อหน้าหลี่ซื่ออย่างเต็มที่ เธอรู้สึกชื่นชมน้องสะใภ้คนนี้จากใจจริง เมื่อก่อนน้องสะใภ้คนนี้เอาแต่ผลาญเงินของครอบครัวไปกับค่ายา ในตอนนั้นเธอยังไม่รู้เลยว่าภายในหัวของน้องสะใภ้คนนี้จะมีวิธีการหาเงินอยู่มากมายขนาดนี้
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นเธอก็ตั้งใจขายขนมแป้งทอดกับน้องสะใภ้ของเธอต่อไปก็แล้วกัน ธุรกิจของครอบครัวเราชิ้นนี้ ฉันจะมอบหมายให้พวกเธอ 2 คนเป็นคนดูแลไปก่อนก็แล้วกัน”
หลี่ซื่อตอบรับพร้อมกับรอยยิ้ม
“ขอบคุณแม่มากเลยค่ะ ฉันกับน้องสะใภ้จะต้องดูแลธุรกิจนี้ให้ดีอย่างแน่นอนค่ะ แต่ว่าช่วง 2 วันมานี้น้องสะใภ้ยุ่งมากเลยนะคะ ตอนเย็นพอกลับมาถึงบ้านก็ต้องมาทำกับข้าว แล้วยังต้องเตรียมทำขนมแป้งทอดสำหรับวันพรุ่งนี้เอาไว้ล่วงหน้าอีก เมื่อเช้านี้เธอยังตามพวกเราขึ้นไปขุดผักป่าบนภูเขาด้วยกันเลยค่ะ”
ยิ่งอินซื่อพูดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกสงสารซูเสี่ยวมู่มากขึ้นเท่านั้น
“ร่างกายของน้องสะใภ้อ่อนแอมากขนาดนั้น ฉันกลัวจริงๆ ว่าเธอจะฝืนทนความเหนื่อยล้าไม่ไหวจนพาลทำให้ร่างกายทรุดโทรมลงไปค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นเธอก็ช่วยเหลือน้องสะใภ้ให้มากหน่อยสิ เธอเป็นพี่สะใภ้ใหญ่นะ เรื่องอื่นยังต้องให้คนเป็นแม่สามีอย่างฉันมาคอยสอนเธออีกเหรอ”
หลี่ซื่อส่งสายตาให้กับอินซื่อ อินซื่อก็สามารถทำความเข้าใจได้รวดเร็ว ในเมื่อแม่สามีพูดออกมาขนาดนี้แล้ว ต่อไปนี้เธอก็สามารถทุ่มเทดูแลน้องสะใภ้คนนี้ให้ดีได้อย่างเต็มที่
ซูเสี่ยวมู่กำลังนวดแป้งทำขนมแป้งทอดอยู่ในห้องครัว เธอได้ยินเสียงคนพูดคุยกันดังออกมาจากห้องของหลี่ซื่อ เธอคาดเดาได้ว่าอินซื่อกำลังพูดคุยกับหลี่ซื่อเกี่ยวกับเรื่องการขายขนมแป้งทอดในช่วง 2 วันที่ผ่านมา เธอไม่ได้รู้สึกรีบร้อนอะไร หลังจากนวดแป้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็นำแป้งไปพักทิ้งไว้ด้านข้างเพื่อรอให้แป้งขึ้นฟู ถือโอกาสนี้แอบนำเกลือพริกไทยที่เมื่อเช้ายังคั่วไม่เสร็จมาคั่วต่อให้เสร็จ
“คุณอาสะใภ้สามคะ คุณอาสะใภ้สามกำลังทำอะไรอยู่เหรอคะ”
กู้รั่วถง ลูกสาวคนโตของอินซื่อชะโงกหน้าเข้ามาในห้องครัว เธอใช้มือปิดปากและจมูกเอาไว้ ขมวดคิ้วมองดูผงสีแดงสลับขาวที่อยู่ในหม้อ
“คุณอาสะใภ้สามกำลังทำอะไรเหรอคะ ทำไมถึงต้องใช้เกลือเยอะขนาดนี้ คุณย่าบอกว่าเกลือของครอบครัวเราต้องเก็บไว้กินได้อีกหลายเดือนเลยนะคะ คุณย่าบอกว่าห้ามใช้เกลืออย่างสิ้นเปลืองค่ะ”
“อาไม่ได้ใช้สิ้นเปลืองนะคะ ของพวกนี้อาจะเอาไปคลุกกับขนมแป้งทอด คุณย่าเองก็รู้เรื่องนี้ค่ะ แล้วก็รั่วถงหลานมาได้จังหวะพอดีเลย อาเตรียมเรื่องนึงอยากจะไหว้วานให้หลานช่วยไปทำให้อาสักหน่อยค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่ส่งยิ้มกว้างพร้อมกับเอื้อมมือไปโอบไหล่ของกู้รั่วถง อันที่จริงตัวเธอเองก็ไม่ได้อายุมากกว่าเด็กผู้หญิงคนนี้สักเท่าไหร่ เพียงแต่ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมอาจจะเจริญเติบโตเร็วกว่าปกติเล็กน้อย เด็กผู้หญิงคนนี้จึงมีความสูงแค่ระดับหัวไหล่ของเธอเท่านั้น
“นี่คือผลไม้สีแดงค่ะ”
เธอหยิบพริกออกมาให้กู้รั่วถงดูให้ชัดเจน
“พรุ่งนี้หลานพาน้องสาวขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเด็ดผลไม้ชนิดนี้นะคะ ถ้าเก็บมาได้ 5 ชั่ง อาจะให้เงินหลาน 1 เหรียญทองแดง อาจะแอบให้หลานแบบเงียบๆ รับรองว่าจะไม่ให้แม่ของหลานรู้เรื่องนี้แน่นอนค่ะ”
“แต่คะ”
“เงินของคุณอาสะใภ้สามจะต้องเอาไปมอบให้คุณย่าทั้งหมดไม่ใช่เหรอคะ”
“นี่เป็นเงินที่คุณย่ามอบให้อาเอาไว้ใช้สำหรับทำธุรกิจโดยเฉพาะค่ะ แทนที่อาจะไปรบกวนให้คนนอกมาช่วย อาให้หลานเป็นคนหาเงินจำนวนนี้ไปไม่ดีกว่าเหรอคะ วันนี้ตอนที่แม่ของหลานออกจากบ้าน เธอยังบอกกับอาอยู่เลยว่าจะช่วยเก็บหอมรอมริบเงินเอาไว้เป็นสินสอดทองหมั้นให้กับหลานนะคะ”
ซูเสี่ยวมู่ใช้คำพูดทั้งหลอกล่อและหว่านล้อมจนในที่สุดกู้รั่วถงก็ยอมตกลง เด็กผู้หญิงเพิ่งจะเก็บพริกเข้าไปไว้ในอกเสื้อ หลี่ซื่อก็เดินเข้ามาในห้องครัวพร้อมกับอินซื่อ
“คืนนี้เธอไม่ต้องทำแล้วล่ะ เก็บของแล้วกลับไปนอนเถอะ แล้วก็รั่วถง หลานก็อย่ารบกวนเวลาพักผ่อนของอาสะใภ้สามเลย ออกไปพาน้องชายกับน้องสาวอาบน้ำแล้วก็รีบเข้านอนได้แล้ว”
หลี่ซื่อไล่ให้กู้รั่วถงออกไปด้านนอก จากนั้นเธอก็รับหน้าที่นวดแป้งต่อจากซูเสี่ยวมู่ ในช่วง 2 วันมานี้ เธอและอินซื่อต่างก็พยายามเรียนรู้วิธีการทำอาหารจากซูเสี่ยวมู่ ซูเสี่ยวมู่เองก็ยินดีที่จะได้มีเวลาพักผ่อน เธอจัดการเก็บข้าวของให้เรียบร้อยแล้วเดินกลับไปนอนอย่างสบายใจ
เช้าวันรุ่งขึ้นเธอตื่นสายกว่าปกติเล็กน้อย หลี่ซื่อกับอินซื่อช่วยกันทำขนมแป้งทอดผักป่าจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากที่เธออาบน้ำล้างหน้าเสร็จ เธอก็เดินทางเข้าเมืองไปพร้อมกับอินซื่อ
“นี่ขนมแป้งทอดของลูกค้าค่ะ ทั้งหมดราคา 10 อีแปะค่ะ ถ้าลูกค้าทานแล้วถูกปาก พรุ่งนี้แวะมาอุดหนุนใหม่ได้นะคะ ฉันยังคงขายอยู่ที่ตำแหน่งเดิมค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่เพิ่งจะรับเหรียญทองแดงมาจากมือของลูกค้า เธอก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมามอง เธอก็พบว่าอินซื่อกำลังถือตะกร้ายืนอยู่ตรงตำแหน่งด้านซ้ายมือข้างหน้าเธอ
[จบบท]