บทที่ 9: ซื้อใจพี่สะใภ้ใหญ่
ซูเสี่ยวมู่ในเวลานี้กำลังตั้งใจสร้างความสนิทสนมกับอินซื่ออย่างเต็มที่
ภายในบ้านหลังนี้ อินซื่อคือบุคคลสำคัญที่เธอจำเป็นต้องสานความสัมพันธ์อันดีด้วยมากที่สุดเป็นอันดับสองรองลงมาจากหลี่ซื่อผู้เป็นแม่สามี
พวกเธอทั้งสองคนใช้เวลาอยู่ด้วยกันเพื่อขายขนมแป้งทอดทุกวัน หากฝั่งของเธอมีความเคลื่อนไหวอะไรเกิดขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย อินซื่อก็ย่อมสังเกตเห็นเรื่องราวเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว
"คุณทำอะไรคะ เงินพวกนี้คุณแม่ให้คุณนะคะ"
อินซื่อไม่ยอมรับเงินก้อนนี้เอาไว้
เธอโบกมือปฏิเสธรัวเร็วพร้อมอธิบายเหตุผล
"พี่สะใภ้คนนี้จะเอาเงินของคุณไปได้อย่างไรคะ หากไม่ได้คุณ กู้รั่วถงลูกสาวของฉันจะมีรายได้หรือคะ พูดไปแล้วคนเป็นพี่สะใภ้อย่างฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณค่ะ"
"ความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคนจะใช้คำว่าขอบคุณได้อย่างไรคะ คุณรับไว้เถอะค่ะ หลังจากฉันหายป่วยก็มีพี่สะใภ้คอยดูแลฉันเป็นส่วนใหญ่ ฉันไม่โง่นะคะ ฉันรู้ดีค่ะพี่สะใภ้เห็นฉันเป็นน้องสะใภ้ด้วยความจริงใจค่ะ"
อินซื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นถึงยอมเก็บเงินไว้กับตัว
ซูเสี่ยวมู่ยิ้มแย้มขณะสนทนา จากนั้นก็พยักหน้าพอใจเมื่อเห็นอีกฝ่ายรับเงินไป
"พวกเราเก็บของกลับกันเถอะค่ะ"
วันนี้พวกเธอทำขนมแป้งทอดมาขายอีก 60 ชิ้น ครึ่งหนึ่งใช้วิธีทำแบบดั้งเดิม ส่วนอีกครึ่งหนึ่งทาซอสพริกสูตรใหม่ที่เพิ่งทำขึ้น วันนี้มีรายได้จากการค้าขายรวมทั้งหมด 295 อีแปะ
หลังจากอินซื่อส่งมอบเงินทั้งหมดให้หลี่ซื่อเรียบร้อยแล้ว หลี่ซื่อก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากกองเงินจำนวน 8 เหรียญด้วยความพึงพอใจและแบ่งให้พวกเธอคนละ 4 เหรียญ
"ต่อไปพวกเราก็จะทำแบบนี้ ขอแค่ขายได้ดี พวกคุณสองคนก็จะได้ส่วนแบ่งจากเงินตรงนี้"
หลี่ซื่อกล่าวจบก็มองไปทางซูเสี่ยวมู่อย่างชื่นชม
"สะใภ้สามเป็นคนมีความสามารถ สะใภ้ใหญ่ขอแค่คุณตั้งใจเรียนรู้จากเธอก็จะไม่เสียเปรียบแน่นอน"
"หลายเรื่องก็เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ที่สอนมาดีค่ะ เป็นฉันต่างหากที่ต้องเรียนรู้จากพี่สะใภ้ใหญ่"
ซูเสี่ยวมู่ยิ้มแย้มแบ่งความดีความชอบส่วนหนึ่งมอบให้อินซื่อ พวกเธอสามคนพูดคุยโต้ตอบกันไปมาอย่างเบิกบานใจ ภาพบรรยากาศอันอบอุ่นนี้ตกอยู่ในสายตาของเฉินซื่อซึ่งกำลังกวาดลานบ้านอยู่ เธอโมโหจนแทบจะขบกรามแน่น
"มีวิธีหาเงินแต่กลับไม่พาฉันไปด้วย พวกคุณออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกทุกวัน แล้วทิ้งฉันไว้ที่บ้านคนเดียวใช่ไหมคะ!"
เฉินซื่อหงุดหงิดพลุ่งพล่าน เธอจึงพาลอารมณ์เสียใส่กู้รั่วถงที่บังเอิญเดินผ่านไปมาบริเวณนั้น
"มองอะไรคะ ตอนนี้แม่ของคุณมีความสามารถหาเงินได้แล้ว คุณก็เลยดูถูกอาสะใภ้รองอย่างฉันใช่ไหมคะ"
เฉินซื่อตะโกนเสียงดังลั่น กู้รั่วถงเป็นเด็กสาวขี้ขลาดอยู่แล้ว พอถูกผู้ใหญ่ตวาดขู่ขวัญแบบนี้ น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอาบสองแก้ม
"อาสะใภ้รองคะ หนู หนูไม่ได้คิดแบบนั้นค่ะ"
อินซื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของลูกสาว เธอก็รีบพุ่งตัวออกมาปกป้องกู้รั่วถงเอาไว้ด้านหลัง
"คุณนี่ก็จริงๆ เลย ไม่เห็นหรือคะอาสะใภ้รองกำลังกวาดพื้นอยู่ จะเข้าไปใกล้ทำไมคะ ดูสิ เหยียบพื้นจนสกปรกอีกแล้ว"
อินซื่อดุลูกสาวจบก็หันมามองหน้าเฉินซื่อเพื่อขอโทษขอโพย
"ขอโทษด้วยนะคะน้องสะใภ้ เด็กยังไม่รู้ประสาค่ะ"
"เด็กไม่รู้ประสา ผู้ใหญ่ก็ต้องอบรมสั่งสอนให้ดีค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่ก็อย่าหาว่าฉันพูดมากเลยนะคะ กู้รั่วถงออกจะหัวทึบไปสักหน่อยค่ะ"
เฉินซื่อเห็นอินซื่อออกมากางปีกปกป้องกู้รั่วถง หลี่ซื่อก็ยังเก็บตัวอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา ส่วนซูเสี่ยวมู่ยืนดูสถานการณ์อยู่ด้านหลัง เธอจึงไม่อยากโวยวายใหญ่โตจนทำให้หลี่ซื่อไม่พอใจ เธอจึงเลือกใช้คำพูดกระทบกระเทียบแทน
"เด็กสาวอายุ 12 ปี อีกไม่กี่ปีก็ต้องไปเป็นสะใภ้บ้านอื่นแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ก็อย่าตามใจเธอให้มากนักเลยค่ะ"
"พี่สะใภ้รองจะไปคิดเล็กคิดน้อยกับเด็กทำไมคะ เรื่องเล็กน้อยแท้ๆ พูดไปแล้วเมื่อครู่คุณแม่เพิ่งบอกฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ อีกสองวันจะพาพี่สะใภ้รองเข้าเมืองไปทำมาค้าขายด้วยกันค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังพักหนึ่ง เธอสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งของทั้งสองคน เธอจึงเดินยิ้มแย้มออกมาไกล่เกลี่ยสถานการณ์
"พี่สะใภ้รองเก่งกาจขนาดนี้ ถ้าได้ลงมือค้าขายจะต้องทำได้ดีกว่าพวกเราแน่นอนค่ะ"
"จริงหรือคะ คุณแม่พูดแบบนั้นจริงๆ หรือคะ"
เฉินซื่อได้ยินว่าตนเองจะได้ตามไปขายขนมแป้งทอดด้วย น้ำเสียงของเธอก็อ่อนโยนขึ้น อารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่ก็ปลาสนาการหายไป
"เดิมทีฉันไม่ได้คิดจะแย่งธุรกิจของพวกคุณหรอกนะคะ สมัยที่ฉันยังอยู่บ้านเดิม ฉันก็เคยช่วยคุณแม่ขายผ้าเช็ดหน้าค่ะ ถ้าหากยอมให้ฉันตามไปขายขนมแป้งทอดด้วย"
"แต่เรื่องนี้ก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณแม่ค่ะ"
หลี่ซื่อยังคงอยู่ภายในห้อง เฉินซื่อจึงทำได้เพียงดึงตัวซูเสี่ยวมู่มาซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดเพิ่มเติม
อินซื่ออาศัยจังหวะนี้เรียกกู้รั่วถงเข้าไปในห้องเพื่อดูแลน้องสาว พร้อมกับแยกตัวไปเตรียมทำอาหารเย็น
พี่ชายใหญ่และพี่ชายรองของครอบครัวกู้จะเดินทางกลับมาถึงบ้านตอนพระอาทิตย์ตกดินทุกวัน
วันนี้อินซื่อรับหน้าที่เป็นคนทำอาหาร เธอเป็นคนที่ประหยัดที่สุดในบรรดาสะใภ้ทั้งสามคน มื้อเย็นวันนี้จึงไม่มีเมนูเนื้อสัตว์ ข้าวต้มก็ใสกว่าเมื่อวาน
ซูเสี่ยวมู่กินไม่ลง เธอเห็นทุกคนในบ้านกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เธอจึงไม่กล้าพูดขัดบรรยากาศ ได้แต่จิบข้าวต้มทีละคำ
"สะใภ้ใหญ่"
รับประทานอาหารไปได้ครึ่งทาง หลี่ซื่อก็วางตะเกียบลง เธอหันไปมองอินซื่อที่แสดงท่าทีกระสับกระส่ายหลังจากถูกเรียกชื่อ
"ช่วงนี้งานเกษตรยุ่งมาก การลงไปทำงานในนาเหนื่อยล้า ต่อไปทำอาหารก็ใส่ข้าวสารให้มากขึ้นหน่อย ไก่บ้านเราออกไข่เยอะ ช่วงนี้ก็ทำไข่ผัดเพิ่มสักจาน ใช้ไข่ 3 ฟองก็พอ"
สิ้นเสียงของหลี่ซื่อ สายตาของทุกคนในครอบครัวก็จับจ้องไปที่เธอเป็นตาเดียว
พี่น้องกู้เฟิงและกู้ไห่ย่อมไม่มีอะไรจะคัดค้าน กู้เฟิงเผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมา
"แบบนี้ก็ดีสิครับ ผมบอกแล้วคุณแม่รักพวกเราที่สุด"
เฉินซื่อกลอกตาไปมา ความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือลูกชายทั้งสองคนของเธอกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต
เธอมีความสุขอยู่ในใจ รอยยิ้มบนใบหน้าปรากฏชัดเจน
หลี่ซื่อเห็นท่าทางของเธอแล้วก็ไม่ได้อารมณ์เสีย เธอสนทนาต่อไปตามปกติ
"สะใภ้สามพูดอะไรในวันนี้คุณก็คงได้ยินแล้ว คนเป็นแม่อย่างฉันปฏิบัติต่อลูกสะใภ้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ตอนนี้ครอบครัวเรามีเงินทองมากขึ้น ขอแค่พวกคุณทำงานได้ดี จะหยิบยืมเงินจากฉันไปบ้างก็ไม่มีปัญหา"
หลี่ซื่อเน้นย้ำคำว่าทำงานได้ดี เฉินซื่อฟังออกชัดเจนแม่สามีกำลังตักเตือนตนเอง เธอรู้ดีซูเสี่ยวมู่ไม่ได้ล้อเล่น หลี่ซื่อเต็มใจให้เธอมีส่วนร่วมกับธุรกิจของครอบครัวจริงๆ
เธอจึงรีบรับคำโดยไม่ลังเลใจ
"คุณแม่วางใจได้เลยค่ะ ฉันจะดูแลบ้านให้ดี ถ้าน้องสะใภ้กับพี่สะใภ้มีอะไรให้ช่วย ฉันก็จะรีบไปช่วยทันทีค่ะ"
เธอพูดจบราวกับให้คำสาบาน หลังจากทานอาหารเสร็จ เธอก็รับหน้าที่ล้างจานจากมือของซูเสี่ยวมู่อย่างขะมักเขม้น
เธอได้รับผลประโยชน์ การพูดคุยกับซูเสี่ยวมู่จึงเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก
"น้องสะใภ้เป็นคนเก่งจริงๆ ค่ะ เพิ่งทำธุรกิจได้ไม่กี่วันก็หาเงินเข้าบ้านได้มากมายขนาดนี้ วันข้างหน้าถ้าคุณร่ำรวยขึ้นมา ก็อย่าลืมพาพี่สะใภ้คนนี้ไปด้วยนะคะ ในบ้านหลังนี้พี่สะใภ้คนนี้ก็ดีกับคุณไม่น้อยใช่ไหมคะ"
"แน่นอนค่ะพี่สะใภ้รอง พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน จะบอกว่าใครพึ่งพาใครไม่ได้หรอกค่ะ พวกเราต่างก็คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันค่ะ"
เฉินซื่อเป็นคนใจแคบ เธอจึงไม่จำเป็นต้องผิดใจด้วย เธอตอบรับความหวังดีและส่งชามให้เฉินซื่อนำไปล้าง ตัวเธอเองก็รู้สึกผ่อนคลายสบายใจ
คืนนั้นเธอเข้านอนแต่หัวค่ำ เช้าวันต่อมาอินซื่อรับหน้าที่ทำขนมแป้งทอด ส่วนเธอลงมือทำซอสพริก
ตอนนี้ธุรกิจร้านค้าดีขึ้นทุกวัน แผงลอยเพิ่งตั้งขึ้นในตลาดก็มีลูกค้าประจำสองสามคนเข้ามาอุดหนุน
ในบรรดาลูกค้าเหล่านั้น ยังมีคนคุ้นหน้าที่ไม่ได้เจอมาหลายวันรวมอยู่ด้วย
"คุณชายโจว ครั้งนี้ต้องการขนมแป้งทอดกี่ชิ้นคะ"
โจวหลินถือเป็นลูกค้าประจำของเธอ เธอไม่เข้าใจเขาคิดอะไรอยู่ ตั้งแต่ได้กินขนมแป้งทอดไปครั้งหนึ่ง เขาก็ดูเหมือนจะติดอกติดใจ แวะเวียนมาหาเธออยู่บ่อยครั้ง
ข้างกายของเขายังมีเทพบุตรหน้าตายเดินตามมาด้วย
"เอาแบบทาซอสพริกที่คุณแถมให้ผมคราวก่อนครับ ครั้งนี้ทาขนมแป้งทอดให้เยอะหน่อย ซอสนี้รสชาติน่าสนใจมากครับ นอกจากที่นี่ผมก็ยังไม่เคยกินที่ไหนมาก่อนเลย"
โจวหลินพับพัดจีบในมือลง เขาใช้ด้ามพัดชี้ไปที่ซอสพริกในโถดินเผาแล้วหันไปคุยกับกู้จิ่งเฉิง
"ของสิ่งนี้แหละทาอยู่บนขนมแป้งทอดที่ฉันให้นายกินคราวก่อน นายก็บอกรสชาติดีไม่ใช่หรือ"
"ก็พอกินได้"
กู้จิ่งเฉิงยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไรมาตลอด มือของเขาถือม้วนหนังสือเอาไว้ ใบหน้าเรียบเฉยปราศจากอารมณ์ใดๆ
แววตาของเขาล้ำลึกจนมองไม่ออกว่าชอบหรือเกลียด
ราวกับว่าคนที่โต้เถียงกับซูเสี่ยวมู่ก่อนหน้านี้ไม่ใช่เขา
[จบบท]