บทที่ 18: ทรัพย์ในไพรพนา
แสงแดดรำไรส่องลอดผ่านแมกไม้ลงมากระทบผืนดิน หลินซูใช้เวลาขุดสมุนไพรไปร่วมชั่วโมงกว่าจะได้ถู่ฝูหลิงมาไม่กี่ต้น หัวสมุนไพรที่อวบอ้วนเปื้อนดินถูกส่งเข้าสู่ระบบแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว น้ำหนักรวม 35 จิน คิดเป็นเงิน 17.5 หยวน
“ผลลัพธ์น่าพอใจ สมุนไพรในป่าลึกแม้จะขุดยากและเปลืองแรง แต่ราคาก็สูงกว่าวัชพืชริมทางแบบเทียบกันไม่ติด”
หญิงสาวปาดเหงื่อพลางยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจ เพียงแค่ชั่วโมงเดียวกว่าๆ เธอก็ทำเงินได้ถึง 17.5 หยวน ซึ่งรายได้ขนาดนี้ถือว่าเร็วกว่าการทำงานกินเงินเดือนเสียอีก
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นดงต้นโก่วกู่ที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นด้านข้าง หลินซูไม่รอช้าที่จะลงมือเก็บเกี่ยว เธอจัดการตัดใบโก่วกู่ทั้งหมดขายให้กับระบบ แม้ราคาจะอยู่ที่ 5 เจียวต่อจินเท่ากับถู่ฝูหลิงและน้ำหนักเบากว่า แต่ข้อดีคือไม่ต้องออกแรงขุดดิน การตัดเก็บจึงทำได้ง่ายและรวดเร็วกว่ามาก
ใบโก่วกู่ในบริเวณนั้นทำเงินเพิ่มให้เธออีก 7 หยวน เมื่อตรวจสอบยอดเงินคงเหลือในระบบ ตัวเลขก็พุ่งทะลุหลักสองร้อยไปอยู่ที่ 216.6 หยวน
ช่วงสายของวันนี้หากขยันหาเงินเพิ่มอีกสักหน่อย ก็น่าจะเพียงพอสำหรับชดเชยค่าใช้จ่ายที่เสียไปกับการไปเยี่ยมญาติในครั้งนี้
“ว้าว!”
“เห็ดสน! เยอะขนาดนี้เชียวหรือ”
หลังจากจัดการกับใบโก่วกู่เสร็จ เมื่อเดินลึกเข้ามาในป่าสนผืนหนึ่ง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้หลินซูต้องเบิกตากว้าง บนพื้นดินที่ปูด้วยใบสนแห้งมีดอกเห็ดสีส้มแดงผุดขึ้นมาเต็มไปหมด
เห็ดสนหรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่าเห็ดแดง จัดอยู่ในตระกูลรัสซูลา เป็นเห็ดกินได้ที่มีราคาสูงและรสชาติเป็นเลิศ มักเจริญเติบโตใต้ต้นสนในช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม หรือช่วงปลายปีอย่างกันยายนถึงพฤศจิกายน โดยจะพบมากในป่าสนหรือป่าผสมผลัดใบที่มีความอุดมสมบูรณ์
หลินซูยืนสูดหายใจลึกอยู่ท่ามกลางป่าสน กลิ่นหอมเฉพาะตัวของเห็ดชนิดนี้ลอยมาแตะจมูก กระตุ้นความอยากอาหารได้เป็นอย่างดี
เห็ดสนพวกนี้ หากนำไปปรุงสดๆ ไม่ว่าจะทำแกงจืด ผัดน้ำมัน หรือจะนำไปตากแห้งแล้วแช่น้ำให้นิ่มก่อนนำมาผัดกับเนื้อสัตว์ รสชาติล้วนแต่ยอดเยี่ยมจนยากจะหาคำบรรยาย
[ติ๊ง! ตรวจพบเห็ดสน สรรพคุณทางยาช่วยคลายเส้นเอ็นและกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ขจัดลมและความเย็น เนื้อสัมผัสนุ่มนวล รสชาติโอชา อุดมไปด้วยกรดอะมิโน โปรตีน และไขมันที่จำเป็นต่อร่างกาย ประเมินมูลค่ารับซื้อ 5 หยวนต่อจิน]
“เจ๋งไปเลย! ของดีจริงๆ ขนาดระบบที่ปกติจะนิ่งเฉยยังรีบแจ้งเตือนทันทีที่เจอ”
แถมราคารับซื้อยังสูงลิบลิ่ว
เช่นนั้นจะมัวรออะไรอยู่ ลงมือเก็บสิ!
โชคดีที่หลินซูเตรียมพร้อมด้วยการนำตะกร้าขึ้นเขามาด้วย ดอกเห็ดขนาดเล็กที่ยังตูมและสดกรอบถูกคัดแยกโยนลงในตะกร้าสำหรับนำกลับไปทำอาหารที่บ้าน ส่วนดอกที่บานใหญ่จนเกือบแก่ถูกโยนขายให้กับระบบ
หากพูดถึงรสชาติเมื่อนำขึ้นโต๊ะอาหาร แน่นอนว่าเห็ดดอกเล็กย่อมอร่อยกว่า ส่วนดอกที่ใหญ่เกินไปนั้นเนื้อสัมผัสจะเริ่มหยาบและไม่สดกรอบเท่าเห็ดหนุ่มสาว
ระบบอยากจะส่งเสียงประท้วงที่ได้แต่ของเกรดรอง แต่ก็จนปัญญาเพราะมันเป็นเพียงแค่ระบบปัญญาประดิษฐ์ การประท้วงใดๆ ย่อมถูกโฮสต์เมินเฉยอย่างสมบูรณ์
หลินซูเก็บเห็ดอย่างเพลิดเพลินจนกระทั่งยอดเงินในระบบทะลุ 300 หยวน ตะกร้าสานในมือก็เต็มจนล้น แต่เมื่อมองไปรอบๆ ก็ยังเหลือเห็ดที่ยังไม่ได้เก็บอีกเป็นดง เห็ดชนิดนี้มีวงจรชีวิตสั้นและโตเร็วมาก หากวันนี้ไม่เก็บกลับไป พรุ่งนี้คงเน่าเสียไปกว่าครึ่ง และมะรืนนี้คงไม่เหลือซากให้เห็น
หญิงสาวเงยหน้ามองแสงแดดที่ส่องลอดใบไม้ลงมาเป็นจุดๆ บนพื้น เวลาล่วงเลยจนเกือบจะเที่ยงวันแล้ว หากเธอพกเสบียงติดตัวมาด้วย คงตัดสินใจกินข้าวกลางป่าแล้วเก็บเห็ดต่อจนหมด แต่ความเป็นจริงคือเธอต้องกลับ
หากเที่ยงนี้ไม่กลับไปปรากฏตัวที่บ้าน คนในครอบครัวคงร้อนใจจนนั่งไม่ติด และอาจถึงขั้นเกณฑ์คนในหมู่บ้านแห่กันขึ้นมาตามหาเธอเป็นแน่
หลินซูตัดสินใจแบกตะกร้าเห็ดสนเดินกลับเข้าหมู่บ้าน ระหว่างทางชาวบ้านที่พบเห็นต่างร้องทักถามไถ่ว่าไปเก็บของดีมาจากไหน
หญิงสาวยิ้มแย้มตอบกลับไปอย่างเป็นมิตรว่าเป็นของจากบนเขา ส่วนพิกัดที่แน่ชัดนั้น ชาวบ้านต่างรู้มารยาทกันดีว่าไม่ควรซักไซ้ เพราะแหล่งหากินของใครก็ของมัน
เมื่อก้าวเท้าเข้าบ้าน ก็พบว่าทุกคนเลิกงานกลับมารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว
“เก่งจริงแม่คุณ! โตจนป่านนี้แล้ว แค่ไปเกี่ยวหญ้าหมูตะกร้าเดียวทำไมหายไปนานกว่าหลานสาวตัวเองอีก หลินเสี่ยวอวี่กับคนอื่นๆ เขากลับมากันตั้งแต่สายแล้วนะ” หลิวเสี่ยวเอ๋อเห็นลูกสาวเดินเข้ามา จึงเดินออกมาจากในห้องพร้อมบ่นกระปอดกระแปด
ทว่าเมื่อสังเกตเห็นว่าในตะกร้าไม่มีหญ้าหมูสีเขียวโผล่ออกมา คำบ่นที่เตรียมไว้ก็ถูกกลืนลงคอ หญิงชราเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนจะอุทานเสียงหลง “ตายแล้ว! ไปเก็บเห็ดพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้”
หลินต้าซานที่ได้ยินเสียงเอะอะก็เดินออกมาดู เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในตะกร้า ใบหน้าที่กร้านแดดก็เปื้อนรอยยิ้มทันที “โอ้โฮ! นี่มันเห็ดสนทั้งนั้นเลย แต่ละดอกสดๆ อวบๆ ลูกเล็ก ขึ้นเขามาหรือลูก”
“ใช่จ้ะพ่อ ช่วงนี้บนเขากำลังเป็นหน้าเห็ดออกพอดี ทีแรกหนูแค่อยากไปเสี่ยงดวงดู ไม่คิดเลยว่าจะไปเจอขุมทรัพย์เข้าจริงๆ พ่อดูสิคะหนูเก็บมาได้ตั้งตะกร้าหนึ่ง ตรงนั้นหนูเพิ่งเก็บไปได้แค่ส่วนเล็กๆ เองนะ” หลินซูตอบบิดาด้วยน้ำเสียงภูมิใจ
ในอนาคตอีกหลายสิบปีข้างหน้า การจะค้นพบดงเห็ดธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้คงเป็นเรื่องฝันเฟื่อง อาศัยจังหวะที่ตอนนี้ธรรมชาติยังบริสุทธิ์ เธอต้องรีบกอบโกยมาตากแห้งเก็บไว้กิน เพราะรสชาติของเห็ดป่าธรรมชาตินั้นอร่อยล้ำเลิศแบบที่เห็ดเพาะเลี้ยงเทียบไม่ติด
“บนเขายังมีอีกหรือ”
“มีจ้ะ หนูเตรียมไว้ว่ากินข้าวเที่ยงเสร็จจะหาบตะกร้าขึ้นไปขนอีกรอบ”
หลินต้าซานหันไปสั่งภรรยาด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “แม่หลิน ตอนบ่ายคุณไปเป็นเพื่อนลูกด้วยนะ ไปช่วยกันเก็บตรงนั้นกลับมาให้หมด รอให้พริกในสวนออกผล เอาเห็ดแห้งพวกนี้มาแช่น้ำผัดพริก รสชาติรับรองว่าเด็ดขาด เป็นกับแกล้มเหล้าชั้นดีเลยเชียว”
พอนึกถึงรสสัมผัสกรุบกรอบและความหอมของเห็ดสน หลินต้าซานก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
“แบบสดเอามาทำแกงจืดก็น้ำหวานคล่องคอมาก เดี๋ยวฉันจะแบ่งออกมาสักครึ่งกะละมังให้บ้านเจ้าใหญ่เอาไปต้มกิน”
หลิวเสี่ยวเอ๋อหันหลังเดินเข้าครัวไปหยิบกะละมังใบใหญ่ออกมา พร้อมกับปลดกระด้งไม้ไผ่ที่แขวนตากลมอยู่ใต้ชายคา “ลูกเล็ก ลูกไปกินน้ำกินท่าพักผ่อนก่อน แล้วค่อยมาช่วยแม่คัดเห็ดวางบนกระด้ง แดดแรงๆ แบบนี้ตากสักครึ่งวันก็น่าจะหมาดพอดี”
จังหวะนั้นลู่เงินฮวาสะใภ้รองก็เดินออกมาจากห้อง พลางยิ้มกล่าวอย่างมีน้ำใจ “แม่คะ ให้น้องเล็กเข้าไปพักเถอะค่ะ วิ่งขึ้นลงเขามาเหนื่อยๆ เรื่องตากเห็ดเดี๋ยวฉันจัดการต่อเอง”
การต้องบุกป่าฝ่าดงมาครึ่งค่อนวันย่อมสร้างความเหนื่อยล้า เมื่อมีคนในครอบครัวแสดงความเห็นอกเห็นใจและยื่นมือเข้ามาช่วย หัวใจของหลินซูก็พลันรู้สึกอบอุ่น “ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้รอง ต้องรบกวนพี่แย่เลย”
บรรยากาศมื้อเที่ยงของบ้านตระกูลหลินเต็มไปด้วยความรื่นรมย์ เหล่าผู้ชายที่กลับจากลงนาพบว่าบนโต๊ะอาหารนอกจากผักดองและผัดรากบัวตามปกติแล้ว ยังมีแกงจืดเห็ดสนส่งกลิ่นหอมฉุยเพิ่มมาอีกหนึ่งชามใหญ่ แววตาของทุกคนต่างเป็นประกายด้วยความยินดี
ตัดภาพมาที่บ้านพักยุวปัญญาชน สถานการณ์กลับแตกต่างจากบ้านตระกูลหลินอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากยุวปัญญาชนหลายคนต้องลงขันรวมตัวกันทำอาหาร ประกอบกับช่วงเวลานี้แปลงผักส่วนกลางยังไม่มีผลผลิตอะไรให้เก็บเกี่ยว บนโต๊ะอาหารของพวกเขาจึงมีเพียงกะหล่ำปมต้มจืดชืดและผักดองเค็มปี๋
อาหารซ้ำซากจำเจที่วนเวียนอยู่ทุกมื้อทำให้ทุกคนต่างกินกันอย่างซังตาย
ขงฮั่นตงเคี้ยวผักดองที่เค็มจนขมคอก่อนจะเปิดประเด็นขึ้น “วันนี้ตอนที่ผมเดินกลับมา ผมเจอสหายหลินซู เธอเก็บเห็ดลงมาจากบนเขาเยอะมาก เพื่อปากท้องของพวกเรา พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ ผมเสนอว่าทุกคนอย่าเพิ่งนอนกลางวันเลยครับ พวกเราขึ้นเขาไปลองหาดูด้วยกันดีกว่า เผื่อโชคดีได้เห็ดกลับมาทำอาหารดีๆ กินบ้าง”
ซีต้าลี่ขมวดคิ้วมุ่นทันที “สหายขง วันนี้เราเริ่มดำนากันแล้วนะ ทุกคนก้มหลังทำงานหนักมาครึ่งค่อนวัน เที่ยงยังจะไม่ให้พักหลังอีกหรือ ขืนให้ไปปีนเขาต่อ ช่วงบ่ายทุกคนจะทำงานไม่ไหวนะครับ”
สำหรับเขาแล้ว เรื่องรสชาติอาหารไม่ใช่สิ่งสำคัญ ขอแค่มีข้าวกินให้อิ่มท้องก็พอใจแล้ว
จูเจิ้งเลี่ยงเองก็ไม่อยากทำงานหนักเยี่ยงวัวควายมาครึ่งวันแล้วยังต้องสละเวลาพักเที่ยงอันมีค่าไปปีนเขาอีก แต่ใจหนึ่งความตะกละก็เรียกร้องอยากกินของดี เขาจึงเสนอไอเดียอย่างเห็นแก่ตัว “เอาอย่างนี้ไหม ให้พวกสหายหญิงไป สหายหญิงมีความละเอียดรอบคอบกว่าพวกเราผู้ชาย การหาเห็ดน่าจะตาไวและเก่งกว่า ส่วนตอนบ่ายเวลาลงนา พวกเราค่อยช่วยพวกเธอทำงานชดเชยให้มากขึ้นหน่อย”
ฉีเสี่ยวอวิ๋นชะงักมือที่กำลังคีบข้าว ดวงตาฉายแววรังเกียจ ภายในใจแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา คำจำกัดความของคนประเภทที่ทั้งขี้เกียจสันหลังยาวและตะกละตะกลาม คงมีไว้ใช้เรียกคนอย่างจูเจิ้งเลี่ยงโดยเฉพาะ
“ฉันไม่มีปัญหาค่ะ” เว่ยเมี่ยวมองหน้าทุกคนแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบรับเสียงเบาด้วยความเกรงใจ
ทว่าฉีเสี่ยวอวิ๋นกลับยิ้มบางๆ แล้วสวนกลับด้วยวาจาเชือดเฉือน “เวลาพักเที่ยงแค่นิดเดียวจะให้รีบขึ้นเขา มันเสียเวลาเดินทางเกินไปแถมไม่แน่ว่าจะหาเห็ดเจอด้วย สู้ให้ฉันกับเมี่ยวเมี่ยวสองคนรับหน้าที่ขึ้นไปหาเห็ดตอนบ่ายแทนการลงนา แล้วช่วงบ่ายพวกคุณผู้ชายสามคนรับผิดชอบงานดำนาในส่วนของพวกเราไปด้วย แบบนี้ดีไหมคะ”
“นี่มัน...” ขงฮั่นตงถึงกับพูดไม่ออก รสขมของผักดองดูจะลามไปทั่วปาก คนสามคนต้องแบกรับงานส่วนของคนห้าคน เอวของเขาคงได้พังพินาศก่อนตะวันตกดินแน่
จูเจิ้งเลี่ยงยิ้มเจื่อน รีบเปลี่ยนเรื่องแก้เก้อ “ให้ฉันพูดนะ เห็ดบนเขาสู้ปลาไหลในนาไม่ได้หรอก ปลาไหลถึงเนื้อจะน้อยแต่อย่างน้อยก็นับเป็นเนื้อสัตว์หากินง่ายกว่า”
คำพูดแก้ตัวน้ำขุ่นๆ นี้ทำให้ทั้งห้าคนหวนนึกถึงรสชาติของปลาไหลเมื่อคราวก่อน เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาไม่ล่วงรู้เลยคือ ปลาไหลน้ำหนักไม่ถึงสองจินที่พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันจับมาอย่างยากลำบากเมื่อคราวก่อนนั้น เกือบจะกลายเป็นอาหารอันโอชะบนโต๊ะอาหารของชาวบ้านเสียแล้ว
[จบบท]