บทที่ 21: เส้นทางสู่การค้า
เมื่ออาสะใภ้รองเห็นว่าพยายามเลียบเคียงถามไปก็ไม่ได้ความอะไรเพิ่มเติม ซ้ำร้ายหลินซูยังปิดปากเงียบสนิทเกี่ยวกับธุระที่อ้างถึง นางจึงได้แต่ชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศและเรื่องสัพเพเหระไปตามมารยาทอีกสองสามประโยค พลางเหลือบตามองท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้ม บ่งบอกว่าความมืดกำลังจะเข้าปกคลุมหมู่บ้าน จึงจำใจต้องเอ่ยปากพาหลินเมยกลับบ้านในที่สุด
สองแม่ลูกเดินย่ำเท้าไปตามทางเดินดินลูกรังที่ขรุขระสูงๆ ต่ำๆ มุ่งหน้ากลับบ้านของตน ท่ามกลางบรรยากาศยามพลบค่ำ อาสะใภ้รองอดรนทนไม่ไหวจึงกระซิบถามหลินเมยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความข้องใจ
"เมื่อกี้หลินซูบอกว่าเป็นเรื่องส่วนตัว ลูกก็ยังจะซักไซ้ถามต่ออีก ลูกกำลังสงสัยอะไรในตัวแม่นั่นอยู่หรือเปล่า"
ทั้งสองสมกับเป็นแม่ลูกกันที่มองตาก็รู้ใจ เพียงแค่หลินเมยหลุดปากถามย้ำในวงสนทนาเมื่อครู่ นางก็รู้ได้ทันทีว่าลูกสาวต้องมีเรื่องระแคะระคายใจบางอย่าง
หลินเมยมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย ความรู้สึกไม่มั่นใจฉายชัดในแววตา
"ฉันแค่กังวลว่าพรุ่งนี้ที่หล่อนอ้างว่ามีธุระ ความจริงแล้วอาจจะแอบไปที่กลุ่มการผลิตสกุลเซี่ยเพื่อไปดักรอเจอพี่เซี่ยหรือเปล่าน่ะสิแม่"
"เซี่ยชุนเหลยนะหรือ"
อาสะใภ้รองขมวดคิ้วมุ่นจนเกิดรอยย่นหว่างคิ้ว นางหยุดเดินและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะลูก ในเมื่อหล่อนกล้าประกาศต่อหน้าคนนอกชัดเจนขนาดนั้นแล้วว่าไม่มีทางเป็นไปได้กับลูกชายบ้านเซี่ย แม่คิดว่าคนอย่างหลินซูคงไม่กลืนน้ำลายตัวเองกลับไปกินหญ้าแก่เคี้ยวเอื้องหรอก แม่ว่าลูกอาจจะคิดมากเกินไป"
"ระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหายหรอกแม่ พรุ่งนี้ฉันจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหล่อนเอง ถ้าหล่อนคิดจะทำอะไรตุกติก ฉันจะได้รู้ทัน"
กลุ่มการผลิตสกุลเซี่ยกับกลุ่มการผลิตเสี่ยวเหอของพวกเธอนั้น หากจะนับญาติกันก็ถือว่าเป็นหมู่บ้านพี่เมืองน้องที่อยู่ติดกัน เพียงแค่กลุ่มการผลิตสกุลเซี่ยตั้งอยู่ทางทิศเหนือของหมู่บ้าน และที่สำคัญ เซี่ยชุนเหลยก็เป็นชายหนุ่มเพียงคนเดียวในกลุ่มการผลิตสกุลเซี่ยที่ได้ทำงานกินเงินเดือนในสหกรณ์ของตำบล
ถึงแม้ตำแหน่งของเขาจะเป็นเพียงพนักงานชั่วคราว ไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่สำหรับชาวบ้านในยุคสมัยนี้ การได้ทำงานในเมืองถือว่ามีหน้ามีตาและมีอนาคตไกลกว่าคนทำไร่ทำนามากโข
เดิมทีผู้ใหญ่บ้านเซี่ยกับบ้านของหลินซูเคยมีสัญญาใจหมั้นหมายปากเปล่ากันไว้ แต่จวบจนตอนนี้ที่หลินซูอายุย่างเข้า 20 ปีแล้ว ก็ยังไร้วี่แววว่าทางบ้านเซี่ยจะส่งผู้ใหญ่มาสู่ขออย่างเป็นทางการ หลินเมยจึงปักใจเชื่อไปเองว่าเซี่ยชุนเหลยไม่ได้มีใจชอบพอหลินซูเลยแม้แต่น้อย
สัญญาหมั้นหมายปากเปล่านี้ น่าจะเป็นเพียงความต้องการฝ่ายเดียวของบ้านพ่อหลินเสียมากกว่า
ทางด้านหลินซูนั้น ไม่ได้รับรู้เรื่องราวที่หลินเมยเก็บไปคิดเองเออเองเป็นตุเป็นตะ นางเพียงแค่ระมัดระวังตัวและระแวงสองแม่ลูกคู่นี้ตามสัญชาตญาณเท่านั้น
ในเวลานี้สมาชิกทุกคนในบ้านตระกูลหลินทานมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว พ่อหลินยกแก้วน้ำขึ้นดื่มอึกใหญ่เพื่อล้างปาก ก่อนจะเอ่ยถามลูกสาวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"เมื่อกี้ที่ลูกบอกแม่กับอาสะใภ้รองไปว่าพรุ่งนี้ไม่ว่างขึ้นเขา คือมีเรื่องอะไรหรือเปล่า"
หลินซูลุกขึ้นยืนเต็มความสูง กวาดสายตามองหน้าสมาชิกในครอบครัวทีละคน แล้วคลี่ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย
"ทุกคนรอเดี๋ยวนะ"
หญิงสาวหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตนเอง ทิ้งให้คนในบ้านมองหน้ากันด้วยความงุนงง เพียงครู่เดียวเธอก็เดินกลับออกมา พร้อมกับวัตถุประหลาดรูปร่างคล้ายก้อนหินสีเหลืองในมือ
หลินซูวางเห็ดซางหวงลงบนโต๊ะไม้อย่างระมัดระวัง
"พรุ่งนี้ฉันเตรียมตัวจะเดินทางไปในอำเภอ เพื่อเอาสมุนไพรตัวนี้ไปขาย"
"นี่คือสมุนไพรอย่างนั้นหรือ"
พ่อหลินชี้นิ้วไปที่ก้อนสีเหลืองขรุขระบนโต๊ะ พินิจพิจารณาดูอย่างไรก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย
"ทำไมฉันมองดูยังไงมันก็เหมือนท่อนไม้ผุๆ ก้อนหนึ่งชัดๆ"
หลินกัง พี่ชายคนที่สามก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความสงสัยออกมาเช่นกัน
จะว่าไปแล้ว ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด เขาก็นับเป็นคนที่ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกมากที่สุด ย่อมต้องมั่นใจว่าตนเองมีความรู้รอบตัวกว้างขวางที่สุดในบ้านตระกูลหลิน
เขาใช้ชีวิตตะลอนๆ อยู่ข้างนอกมาก็เยอะ แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าไอ้ไม้ผุๆ หน้าตาอัปลักษณ์ก้อนหนึ่งก็นับเป็นสมุนไพรมีราคาด้วย
หลิวเสี่ยวเอ๋อและพี่สะใภ้รองหันมาสบตากันแล้วยิ้มแห้งๆ ความคิดแรกเริ่มของพวกเธอเมื่อเห็นเจ้าก้อนนี้ก็ไม่ต่างจากพวกผู้ชายในบ้านนัก
หลินซูยกมือกุมหน้าผากด้วยความอ่อนใจ ก่อนจะอธิบายเสียงหนักแน่น
"นี่คือสมุนไพรจริงๆ ไม่ว่าพวกพ่อกับแม่จะเชื่อหรือไม่ แต่พรุ่งนี้รอให้ฉันไปลองเชิงเอาไปขายที่ตัวอำเภอดูก่อน เดี๋ยวก็จะได้รู้กันเอง"
ในสถานการณ์ที่ยังไม่เห็นตัวเงินแบบนี้ พูดอธิบายไปมากเท่าไหร่พวกเขาก็คงไม่เชื่อ สู้รอให้พรุ่งนี้ใช้ความจริงและเม็ดเงินเป็นเครื่องพิสูจน์เลยดีกว่า
"ถ้านี่เป็นสมุนไพรมีราคาจริง ลูกเดินทางไปคนเดียวพวกพ่อไม่วางใจเลย สู้พรุ่งนี้ให้พี่ใหญ่ของลูกลางานไปเป็นเพื่อนลูกดีไหม"
พ่อหลินในใจยังมีความลังเลไม่แน่ใจนัก อีกทั้งความเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกสาวที่จะต้องเดินทางไกลไปตัวอำเภอคนเดียว
หลินซูส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"ไม่ได้หรอกพ่อ ตอนนี้เป็นช่วงเร่งด่วนที่ต้องยุ่งกับการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ บ้านเราขาดฉันคนเดียวไม่ไปลงแรงยังพอจะคุยกับหัวหน้าได้ แต่ถ้าแม้แต่พี่ใหญ่ที่เป็นแรงงานหลักของผู้ชายยังไม่ไปลงแรง จะให้หัวหน้ากลุ่มการผลิตเขาคิดยังไง อีกอย่าง ก่อนที่สมุนไพรนี้จะเปลี่ยนเป็นเงินกลับมาได้ เราต้องทำตัวให้เงียบที่สุดไว้ก่อน"
พ่อหลินได้ฟังเหตุผลก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง จึงหันไปกำชับและเตือนสติคนในบ้านทุกคนทันที
"ถ้ามันเปลี่ยนเป็นเงินได้จริง พวกเราก็ต้องเงียบปากไว้ให้สนิท ทุกคนห้ามพูดเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด อย่าให้เรื่องนี้รั่วไหลไปถึงหูคนนอก ถึงตอนนั้นจะทำให้คนอิจฉาตาร้อนพาลไปฟ้องหัวหน้ากลุ่ม หาว่าพวกเรายึดครองทรัพย์สินส่วนรวมของป่าเขามาเป็นของส่วนตัว เรื่องราวมันจะยุ่งยากบานปลาย"
สมาชิกคนอื่นๆ ต่างพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง แสดงท่าทีรับปากว่าจะไม่เปิดเผยความลับนี้ให้คนภายนอกรับรู้
หลินซูเห็นปฏิกิริยาความร่วมมือของคนในครอบครัว ในใจก็รู้สึกพอใจลึกๆ อย่างน้อยในตอนนี้เธอก็เต็มใจที่จะทุ่มเททำเพื่อครอบครัวนี้
ต่อให้เป็นพี่ชายคนที่สามที่ดูเหลวไหลไม่เอาถ่านที่สุด แต่เมื่อถึงคราวต้องตัดสินใจในเรื่องผิดชอบชั่วดีหรือผลประโยชน์ของครอบครัว ในใจเขาก็ยังรู้จักความเหมาะสมและรักษาผลประโยชน์ของบ้านไว้ก่อน
หลังจากนั่งฟังพ่อลูกคุยหารือเรื่องแผนการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิกันอีกครู่หนึ่ง หลินซูก็ขอตัวกลับเข้าห้องนอนไปพักผ่อนก่อน
อาจกล่าวได้ว่า นับตั้งแต่การเกิดใหม่กลับมา วันนี้เป็นวันที่เธอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากที่สุด
เมื่อตอนบ่ายเพราะมีหลิวเสี่ยวเอ๋อกับพี่สะใภ้รองคอยจับตามองอยู่ หลินซูจึงต้องยั้งมือไว้บ้าง ไม่ได้โยนเห็ดดอกใหญ่ทั้งหมดที่เจอลงในพื้นที่มิติของระบบ แต่ถึงกระนั้น เธอก็แอบโยนเห็ดลงไประบบรวมๆ แล้วน้ำหนักกว่า 10 จิน
ยอดเงินคงเหลือเมื่อเช้ารวมกับมูลค่าของที่เก็บได้ตอนบ่าย ตอนนี้ยอดคงเหลือในระบบพุ่งสูงถึง 400 หยวนแล้ว ถ้าพรุ่งนี้เธอขายเห็ดซางหวงให้ระบบได้อีก ก็จะรวบรวมเงินได้ครบ 1000 หยวน ซึ่งนั่นหมายความว่าเมื่อยอดสะสมถึง 1000 หยวน ร้านค้าในระบบก็จะสามารถทำการอัปเกรดระดับได้อีกขั้น
เพียงแต่เธอยังไม่รู้ว่าการอัปเกรดครั้งนี้ ร้านค้าจะมีสินค้าวิเศษอะไรเพิ่มมาให้เลือกซื้อบ้าง
พูดถึงเรื่องสินค้าในระบบ ข้าวสารสวยๆ และแป้งสาลีเนื้อเนียนในร้านค้า เธอยังไม่มีโอกาสได้กินจริงๆ เลยสักครั้ง ที่บ้านนี้แต่ละมื้อถ้าไม่ใช่ข้าวฟ่างหยาบๆ ก็เป็นโจ๊กธัญพืชน้ำใสๆ ไม่เคยได้สัมผัสรสชาติของข้าวสวยร้อนๆ เต็มเม็ดจริงๆ สักครั้งเดียว
การได้เกิดใหม่กลับมาครั้งนี้ ทำให้หลินซูได้สัมผัสถึงความยากลำบากของการใช้ชีวิตในยุค 70 อย่างแท้จริง ในชาติก่อนเธอไม่เคยเห็นชีวิตที่ดีเลิศหรูจริงๆ จึงอาจจะไม่รู้สึกว่าช่วงเวลาในอดีตนี้ลำบากมากนัก
แต่เมื่อได้เปรียบเทียบกับความสะดวกสบายในโลกอนาคต พูดอีกอย่างก็คือ ครั้งนี้เธอสัมผัสความลำบากได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าใคร
ครั้งนี้เธอตั้งใจใช้สมุนไพรแลกเงิน เพื่อให้ที่มาของเงินผ่านการรับรู้ต่อหน้าคนในครอบครัวอย่างเปิดเผย วันข้างหน้าหากเธออยากซื้อของกินของใช้อะไรเข้าบ้านก็ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป แน่นอนว่าสำหรับคนนอกยังคงต้องพยายามปิดบังอำพรางไว้เช่นเดิม
เช้าวันรุ่งขึ้น
ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง แสงเงินแสงทองยังไม่ทันจับขอบฟ้า หลินซูเตรียมเสบียงเป็นแผ่นแป้งข้าวฟ่างหลายแผ่น ในอกเสื้อพกจดหมายแนะนำตัวที่พ่อหลินอุตส่าห์ไปขอให้หัวหน้ากลุ่มออกให้ตั้งแต่เมื่อคืน แล้วจึงเริ่มออกเดินทาง
สาเหตุที่ต้องมีจดหมายแนะนำตัว เพราะคนที่บ้านกลัวว่าวันนี้หากเธอขายสมุนไพรเสร็จช้าแล้วจะไม่ทันรถโดยสารเที่ยวสุดท้ายกลับตำบล การมีจดหมายแนะนำตัวติดตัวไว้ ก็จะสามารถใช้ยืนยันตัวตนเพื่อเข้าพักที่เรือนรับรองของรัฐในตัวอำเภอได้
จากกลุ่มการผลิตเสี่ยวเหอต้องเดินเท้าไปถึงตัวตำบล ระยะทางกว่า 20 ลี้ เธอต้องใช้สองเท้าเดินฝ่าลมหนาวตอนเช้าอยู่นานกว่า 2 ชั่วโมงกว่าจะถึงถนนใหญ่ ส่วนการรอรถโดยสารที่ริมถนนนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีเวลาที่แน่นอนให้กะเกณฑ์ได้เลย
ยังนับว่าโชคดีที่ยืนรออยู่ครึ่งชั่วโมงกว่า รถโดยสารคันเก่าก็วิ่งโขยกเขยกมาถึง
ครั้งนี้ถือว่าโชคดีมาก ผู้โดยสารไม่เยอะจนล้นออกมาเหมือนทุกที ทำให้เธอสามารถเบียดตัวเข้าไปหาที่ยืนในตู้โดยสารได้พอดี
พอลองสอบถามดู พนักงานขายตั๋วหญิงหน้าตาดุๆ ก็บอกเธอว่า ตอนนี้เป็นช่วงฤดูไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ ชาวบ้านต่างยุ่งอยู่กับงานในนา ผู้คนในตำบลที่อยู่ตามเส้นทางจึงเดินทางกันน้อยลงมาก
กว่ารถโดยสารจะพาผู้โดยสารโยกเยกไปตามถนนลูกรังจนถึงสถานีตัวอำเภอ ก็กินเวลาเกือบ 3 ชั่วโมงให้หลังแล้ว ซึ่งก็หมายความว่า เธอมาถึงตัวอำเภอตอนเที่ยงกว่าเข้าไปแล้ว
เมื่อคำนวณเวลาที่เสียไปกับการเดินทางอย่างยากลำบาก มิน่าล่ะเมื่อคืนพ่อหลินถึงยอมฝ่าความมืดไปหาหัวหน้ากลุ่มเพื่อขอจดหมายแนะนำตัวไว้กันเหนียว
เผื่อว่าเกิดเหตุสุดวิสัยต้องเสียเวลาในตัวอำเภอนานหน่อย ตอนบ่ายคงกลับไปถึงหมู่บ้านเสี่ยวเหอไม่ทันก่อนค่ำแน่
อีกอย่าง ที่สำคัญที่สุดคือรถโดยสารขากลับตำบลมีวิ่งแค่เที่ยวเดียวต่อวัน ซึ่งจะออกประมาณบ่ายโมงครึ่ง
ฟ้าเพิ่งสางก็กินแป้งย่างแห้งๆ รองท้องไปไม่กี่แผ่น จนถึงตอนนี้ผ่านไปหลายชั่วโมง หลินซูหิวจนตาลาย หน้ามืดคล้ายจะเป็นลม
เมื่อเท้าแตะพื้นตัวอำเภอ เรื่องแรกที่ต้องทำคือมองหาร้านอาหารรัฐวิสาหกิจเพื่อเติมท้องให้เต็มก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง
ช่วงเวลานี้ภายในร้านอาหารรัฐวิสาหกิจมีผู้คนนั่งกินข้าวกันอยู่ไม่น้อย กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารปรุงสุกใหม่ๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ ปะทะเข้าจมูกของหลินซูอย่างจัง ทำให้เธอรู้สึกว่ากระเพาะของตัวเองยิ่งส่งเสียงร้องประท้วงหนักกว่าเดิม
แต่ด้วยตั๋วอาหารที่มีจำกัด หลินซูจึงตัดใจสั่งแค่บะหมี่น้ำธรรมดาราคา 1 เหมา 2 เฟิน บะหมี่ชามใหญ่ร้อนๆ ถูกยกมาเสิร์ฟ เธอนั่งกินในร้านอาหารอย่างช้าๆ ละเลียดรสชาติของน้ำซุป ถือโอกาสพักผ่อนขาที่เดินมาไกลสักครู่ ร่างกายที่ถูกเขย่าโคลงเคลงบนรถมาหลายชั่วโมง ต้องการการพักฟื้นให้หายเหนื่อย
ในชาติก่อนเธอมีนิสัยชอบกินข้าวไปพลางดูคลิปวิดีโอในมือถือไปพลาง พอมาอยู่ที่นี่ช่วงแรกๆ ก็รู้สึกไม่ค่อยชินที่ต้องนั่งกินเงียบๆ แต่ตอนนี้หลินซูสามารถกลับมาทำนิสัยเดิมได้แล้ว โดยการกินบะหมี่ไปพลาง ตรวจสอบหน้าจอระบบในหัวสมองไปพลางได้
เมื่อสักครู่ตอนที่อยู่บนรถโดยสาร เธอได้ทำการขายเห็ดซางหวงให้ระบบไปเรียบร้อยแล้ว ยอดเงินคงเหลือเด้งเพิ่มขึ้นมาอีก 610 หยวน รวมกับของเดิม ตอนนี้ยอดคงเหลือสุทธิของเธอมีมากถึง 1010 หยวน และตอนอยู่บนรถโดยสาร เธอก็กดคำสั่งอัปเกรดร้านค้าระบบไปแล้ว
ตอนนี้เมื่อเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบดูก็พบว่า ร้านค้าระบบทำการอัปเกรดสำเร็จแล้ว
หลินซูเห็นการแจ้งเตือนนี้ ก็รีบเปิดหน้าร้านค้าดูอย่างอดใจไม่ไหว สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจและดีใจคือการอัปเกรดครั้งนี้ ร้านค้าไม่ได้เพิ่มสินค้ามาแค่ 1 อย่างเหมือนครั้งก่อน แต่เพิ่มรายการสินค้าใหม่มาถึง 4 อย่างรวดเดียว
หมายความว่า ภายในร้านค้าของระบบ นอกจากจะมีข้าวสารและแป้งสาลีแล้ว ตอนนี้ยังมีน้ำตาลทรายแดง ไข่ไก่ ผ้าพับ และรองเท้าเพิ่มเข้ามาให้เลือกซื้ออีกด้วย
หลินซูลองกดตรวจสอบหมวดหมู่ผ้าและรองเท้า ก็พบว่าด้านล่างยังมีตัวเลือกย่อย สามารถเลือกประเภทวัสดุได้อีก
ในหมวดผ้า สามารถเลือกได้ตั้งแต่ผ้าฝ้ายธรรมดา ผ้าตี้เชวี่ยเหลียงยอดฮิต ผ้าตี้เชวี่ยข่าเนื้อหนา ผ้าฝานซือติงเนื้อดี หรือแม้แต่ผ้าติงซินหรง โดยลวดลายและสีสันจะเป็นการสุ่มมาให้
ส่วนหมวดรองเท้า ก็สามารถเลือกรองเท้าผ้าพื้นเมือง รองเท้าปลดแอกสีกากี ไปจนถึงรองเท้าหนังขัดมัน โดยแบ่งแยกชายหญิงชัดเจน ไซส์มีให้เลือกตั้งแต่ 26 ถึง 45 เรียกได้ว่าครอบคลุมตั้งแต่รองเท้าเด็กตัวเล็กๆ ไปจนถึงรองเท้าเบอร์ 45 ของผู้ชายตัวโตๆ เลยทีเดียว
แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย หลินซูยิ้มมุมปาก ค่อนข้างพอใจกับการอัปเกรดร้านค้าระบบในครั้งนี้มาก อย่างน้อยวันหน้าเธอก็มีทางเลือกในการซื้อของใช้จำเป็นเพิ่มขึ้นอีกหลายอย่างโดยไม่ต้องไปตบตีแย่งชิงกับใครที่สหกรณ์
[จบบท]