บทที่ 22: การเข้าใจผิดของหลินเมย

บทที่ 22: การเข้าใจผิดของหลินเมย

ย้อนกลับมาที่เรื่องราวของหลินเมยแห่งกลุ่มการผลิตเสี่ยวเหอ หญิงสาวตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงียก่อนจะพบว่าแสงแดดด้านนอกสาดส่องจนสว่างจ้าไปทั่วบริเวณแล้ว

ด้วยความตื่นตระหนก หลินเมยรีบกุลีกุจอวิ่งไปที่บ้านของลุงใหญ่เพื่อสืบข่าว และเมื่อได้ความว่าหลินซูออกเดินทางไปตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสาง ความริษยาก็พุ่งพล่านขึ้นในใจทันที หลินซูช่างใจกล้ารีบร้อนเสียจริง ขนาดรอให้ฟ้าสว่างก่อนก็ยังทนรอไม่ได้เชียวหรือ

ในสมองของหลินเมยตอนนี้ปักใจเชื่อไปแล้วร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ญาติผู้น้องตัวดีต้องแอบไปหาเซี่ยชุนเหลยอย่างแน่นอน เธอจึงรีบหมุนตัวกลับแล้วออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังกลุ่มการผลิตตระกูลเซี่ยโดยไม่รอช้า

ทว่าเมื่อไปถึงหมู่บ้านตระกูลเซี่ยกลับพบแต่ความว่างเปล่า สมาชิกในบ้านตระกูลเซี่ยต่างออกไปทำงานในทุ่งนากันหมดแล้ว ในเมื่อไม่มีใครอยู่บ้าน นั่นก็หมายความว่าหลินซูไม่ได้มาที่นี่ หลินเมยลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

แต่ความโล่งใจนั้นดำรงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ เมื่อความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ร่างกายของเธอก็กลับมาเกร็งเครียดอีกครั้ง

นังคนหน้าไม่อาย มิน่าล่ะถึงได้ตื่นเช้าขนาดนั้น ที่แท้ก็คงจะบากหน้าไปหาพี่ชุนเหลยถึงในตัวตำบลแน่ๆ

เมื่อปักใจเชื่อว่าหลินซูต้องไปดักรอผู้ชายที่หน่วยงานของเซี่ยชุนเหลย ความกังวลก็เข้าเกาะกุมจิตใจจนอยู่ไม่สุข เธอรีบเร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังตัวตำบลทันที แต่ระยะทางจากกลุ่มการผลิตตระกูลเซี่ยไปถึงตัวตำบลนั้นไกลถึงยี่สิบกว่าลี้ ต่อให้เธอรีบแค่ไหนก็ไม่ใช่ระยะทางที่จะเดินตามทันได้ง่ายๆ

กว่าหลินเมยจะลากสังขารที่เหนื่อยหอบและเหงื่อท่วมตัวไปถึงสหกรณ์ของตำบลได้ก็แทบขาดใจ เธอตรงดิ่งไปที่โซนสำนักงานด้านหลังเพื่อสอบถามหาคน แต่คำตอบที่ได้รับกลับทำให้เธอต้องผิดหวัง เมื่อรู้ว่าเซี่ยชุนเหลยไม่ได้อยู่ที่สหกรณ์ แต่เขาขับรถออกไปขนส่งสินค้าที่ตัวอำเภอตั้งนานแล้ว

น้องสาวมาหาเซี่ยชุนเหลยมีเรื่องด่วนเหรอ ถ้ามีเรื่องด่วนฝากบอกพี่ไว้ได้นะ เดี๋ยวเขากลับมาแล้วพี่จะรีบบอกให้

พนักงานชายถามด้วยความหวังดีเมื่อเห็นสภาพเหงื่อท่วมตัวและท่าทางร้อนรนของหญิงสาว จึงเข้าใจไปว่าทางบ้านตระกูลเซี่ยอาจจะเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้น

หลินเมยจะกล้าบอกความจริงที่น่าอับอายในใจออกไปได้อย่างไร เธอรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

ขอบคุณค่ะพี่ชาย ไม่มีเรื่องด่วนอะไรหรอกค่ะ ฉันแค่มาซื้อของที่สหกรณ์ก็เลยแวะมาดูเขาเฉยๆ ในเมื่อเขาไม่อยู่ งั้นฉันไม่รบกวนแล้วค่ะ

ในขณะเดียวกัน ตัดภาพมาที่หลินซูซึ่งแฝงตัวเข้ามาในตลาดมืด เธอได้ซื้อรองเท้าเจี่ยฟางมาจากระบบร้านค้าจำนวนหลายคู่ หญิงสาวสวมหน้ากากอนามัยและกดหมวกฟางลงต่ำเพื่ออำพรางใบหน้า

รองเท้าเจี่ยฟางที่มีพื้นทำจากยางทนทาน มีคุณสมบัติกันน้ำได้ดีไม่ว่าฝนจะตกหรือหิมะจะลง ถือเป็นสินค้ายอดนิยมที่ใครๆ ก็อยากได้ ไม่ว่าจะคนในเมืองหรือคนชนบทต่างก็ถวิลหา

ในร้านสหกรณ์ขายรองเท้าเจี่ยฟางราคาคู่ละ 3.6 หยวน แถมยังมีเงื่อนไขสุดหินคือต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมอีกหนึ่งใบ

คูปองอุตสาหกรรมนั้นเป็นสวัสดิการที่คนในเมืองได้รับแจกจ่ายตามจำนวนที่กำหนดในทุกเดือน แต่สำหรับคนชนบทอย่างพวกเธอไม่มีสิทธิ์ได้รับคูปองนี้ ดังนั้นใครที่ไม่มีคูปองแต่อยากเท่ด้วยรองเท้าเจี่ยฟางสักคู่ ก็ต้องดิ้นรนหาหนทางอื่น

กลุ่มลูกค้าหลักจึงหนีไม่พ้นพวกยุวปัญญาชนที่ลงมาชนบท แม้ตอนแรกจะได้รับแจกตั๋วและคูปองมาบ้าง แต่พอนานวันเข้า หากอยากซื้อสินค้าอุตสาหกรรมก็จำเป็นต้องขอให้ทางบ้านส่งมาช่วย

และหากไม่มีครอบครัวคอยสนับสนุน ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ซื้อไม่ได้ ทางออกเดียวคือต้องมาหาซื้อที่ตลาดมืดแห่งนี้

หลินซูวางถุงผ้าที่ใส่รองเท้าเจี่ยฟางคละไซส์ลงบนพื้น ทันทีที่จัดแผงเสร็จก็มีลูกค้าคนหนึ่งเดินเข้ามาหยุดอยู่ที่ตรงหน้า

ชายคนนั้นเอ่ยปากถามราคา รองเท้าเจี่ยฟางนี่ขายยังไง

4 หยวน 5 เหมาต่อคู่ ถ้ามีคูปองก็เอาคูปองมาแลกเป็นส่วนลดได้ค่ะ

แม้ราคาจะแพงกว่าสหกรณ์ 9 เหมา แต่เมื่อแลกกับการไม่ต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมหายาก ราคานี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามาก ลูกค้าชายคนนั้นแทบไม่ต้องคิดมาก เขาชี้ไปที่รองเท้าเจี่ยฟางบนพื้นทันที

มีเบอร์ 42 กับเบอร์ 37 ไหม

มีค่ะ จะเอากี่คู่คะ

เอาอย่างละคู่ครับ

หลินซูหยิบรองเท้าเบอร์ 42 จากในแผง ก่อนจะทำทีเป็นล้วงมือเข้าไปในถุงผ้าเพื่อหยิบรองเท้าเบอร์ 37 ออกมา ซึ่งความจริงแล้วเธอเพิ่งจะกดซื้อสดๆ ร้อนๆ มาจากร้านค้าในระบบเมื่อครู่นี้เอง

ลูกค้าตรวจสอบขนาดรองเท้าอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าถูกต้องก็ล้วงเงินออกมาจ่ายอย่างรวดเร็ว

การขายครั้งนี้ได้เงินมา 9 หยวน กำไรสุทธิคือหนึ่งหยวนแปดเหมาหากคิดตามต้นทุนจริง แต่สำหรับหลินซูแล้ว นี่คือกำไรเนื้อๆ เน้นๆ 9 หยวน เพราะเงินในระบบของเธอนั้นหามาได้ง่ายกว่าการหายใจเสียอีก

หลินซูทำหน้ามุ่ยพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ เป้าหมายหลักที่เธอมาตลาดมืดคือการหาแลกคูปองต่างๆ แต่ดูเหมือนลูกค้าสมัยนี้จะฉลาดทันเกม เขาเลือกจ่ายเงินสดตัดปัญหาโดยไม่ยอมควักคูปองออกมาแลก

คนที่มาเดินตลาดมืดส่วนใหญ่คือชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่มีคูปอง แต่ก็มีบางกลุ่มที่ยอมควักคูปองออกมาแลกเปลี่ยนสินค้า ซึ่งคนกลุ่มนี้มักจะต้องการแลกกับสิ่งที่มีค่าที่สุดในเวลานี้ นั่นคือธัญพืช

และจากการสังเกตตลาดในวันนี้ หลินซูพบว่าราคาธัญพืชพุ่งสูงขึ้นกว่าครั้งก่อนอย่างน่าตกใจ

ข้าวสารในตลาดมืดคราวที่แล้วขายอยู่ที่ 0.25 หยวน แต่ครั้งนี้ราคาดีดตัวขึ้นไปถึง 0.35 หยวน จากการสอบถามพ่อค้าแม่ค้าแถวนั้นถึงได้รู้สาเหตุว่าเป็นเพราะเริ่มเข้าสู่ฤดูไถหว่าน อีกหนึ่งถึงสองเดือนข้างหน้าจะเป็นช่วงที่อาหารขาดแคลนหนักที่สุดของปี หรือที่เรียกว่าช่วงข้าวยากหมากแพง ข้าวเก่าหมดฉางแต่ข้าวใหม่ยังไม่เก็บเกี่ยว ราคาธัญพืชจึงพุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

เมื่อขายรองเท้าเจี่ยฟางจนเกลี้ยง หลินซูจึงเดินวนออกจากตลาดมืดไปหามุมลับตาคน เพื่อนำข้าวสารคุณภาพดีหลายสิบจินออกมาจากระบบ แล้วเดินแบกกลับเข้ามาในตลาดมืดอีกครั้ง

นี่แม่ค้า ข้าวของคุณนี่เพิ่งสีมาใหม่ใช่ไหม

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นพร้อมกับรองเท้าหนังขัดเงาวับคู่หนึ่งที่มาหยุดยืนอยู่ที่หน้าแผง หลินซูค่อยๆ เงยหน้ามองไล่จากขากางเกงทรงทหารสีเขียวเข้มขึ้นไป แสงแดดยามสายที่สาดลงมา หรือจะเป็นเพราะออร่าความหน้าตาดีของคนตรงหน้าก็ไม่ทราบได้ ที่ทำให้เธอรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ

ข้าวของฉันสดใหม่ที่สุดในตลาดแล้วค่ะ ถ้าสนใจก็เอาคูปองมาแลกได้

หลินซูตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบพลางลุกขึ้นยืน จิตวิญญาณป้าแก่ที่ผ่านโลกมามากทำให้เธอตั้งสติได้ในพริบตา ไม่หวั่นไหวไปกับรูปลักษณ์ภายนอก

ผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มอายุน้อยที่มีโครงหน้าคมชัดราวกับรูปสลัก บนใบหน้าหล่อเหลานั้นประดับด้วยรอยยิ้มยียวนกวนประสาทที่มุมปาก

แบกแล้วตามผมมา

หลินซูยืนงงเป็นไก่ตาแตก เมื่อเห็นเขาสั่งเสร็จก็หันหลังเดินหนี เธอรีบตะโกนเรียกไว้ทันที

เดี๋ยวสิคุณ นี่คุณหมายความว่ายังไงคะ

ก็หมายความว่าข้าวสารกระสอบนี้ผมเหมาหมดแล้วไง ช่วยแบกกลับไปส่งที่บ้านให้ผมหน่อย

อะไรนะ ยังต้องมีบริการส่งถึงบ้านอีกหรือนี่

ค่าบริการส่งถึงบ้านคิดเพิ่มสองหยวนนะคะ หลินซูยื่นข้อเสนอหยั่งเชิง ลองดูสิว่าจะใจป้ำจริงไหม

กู้จิ่วหันกลับมามองแม่ค้าสาวตัวเล็กด้วยสายตาพึงพอใจปนขบขัน ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าคุณจะหัวหมอขนาดนี้

ฉันต้องลงแรงแบกหาม สองหยวนก็เป็นค่าเหนื่อยที่ฉันสมควรได้รับ มีปัญหาตรงไหนคะ อีกอย่างการเดินไปส่งของถึงบ้านลูกค้า ฉันเองก็ต้องแบกรับความเสี่ยงไม่น้อยเหมือนกัน

แน่นอนว่าหลินซูคิดแผนหนีทีไล่ไว้แล้ว หากระหว่างทางเกิดพิรุธหรือมีเรื่องไม่ชอบมาพากล เธอก็พร้อมจะทิ้งกระสอบข้าวแล้ววิ่งหนีทันที แต่ตอนนี้เธอต้องข่มความกังวลเอาไว้ เพราะไม่อยากเสียลูกค้ากระเป๋าหนักคนนี้ไป

เขาเป็นคนเดียวในวันนี้ที่ดูมีท่าทีว่าจะยอมจ่ายด้วยคูปองตามที่เธอต้องการ

ไม่มีปัญหา ตามมาสิ กู้จิ่วตอบรับอย่างจนใจในความเขี้ยวของแม่ค้า

หลินซูแบกกระสอบข้าวสารเดินตามชายหนุ่มออกจากตลาดมืด ทั้งสองเดินลัดเลาะผ่านฝูงชนเข้าสู่ตรอกเล็กๆ เงียบสงบ พื้นทางเดินปูด้วยแผ่นหินสีเขียวยาวเหยียด ขนาบข้างด้วยกำแพงสูงตระหง่านที่ก่อด้วยอิฐสีเขียวแบบโบราณ สถาปัตยกรรมเหล่านี้ดูคล้ายกับบ้านเรือนในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ให้ความรู้สึกขลังและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ผังเมืองแบบนี้คล้ายคลึงกับที่หมู่บ้านเสี่ยวเหอ เพียงแต่สิ่งปลูกสร้างในตัวอำเภอนั้นดูใหญ่โตโอ่อ่ากว่ามาก

กู้จิ่วรูปร่างสูงโปร่งเดินนำลิ่วอยู่ข้างหน้าด้วยท่วงท่าสบายๆ ราวกับกำลังเดินชมสวนหลังบ้าน ส่วนหลินซูผู้เดินตามหลังต้องแบกข้าวสารหนักอึ้ง ส่งเสียงหอบหายใจฮักๆ สภาพไม่ต่างจากกุลีแบกกระสอบตามท่าเรือ

เมื่อเดินทะลุตรอกแคบออกมา ก็พบกับถนนอีกสายที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเช่นกัน แต่ถนนเส้นนี้กว้างขวางกว่าในตรอกมากนัก

สองฟากฝั่งถนนเรียงรายไปด้วยร้านค้าเก่าแก่ ประตูบานเฟี้ยมไม้กว้างขวางถูกปิดสนิท ราวกับฉากในละครย้อนยุคที่เคยดูในโทรทัศน์ไม่มีผิดเพี้ยน

กู้จิ่วที่เดินนำหน้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยของหญิงสาว เขาจึงเอ่ยปากอธิบายขึ้นลอยๆ

ก่อนยุคปลดแอก ที่นี่เคยเป็นถนนสายหลักที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของตัวอำเภอ ต่อมาพอหลังสถาปนาประเทศ เบื้องบนได้จัดวางผังเมืองใหม่ ย้ายศูนย์ราชการและตึกสำนักงานไปอีกโซนหนึ่ง ซึ่งก็คือถนนสายหลักไม่กี่สายที่คุณเห็นในตัวอำเภอตอนนี้แหละ

บวกกับนโยบายที่ไม่มีพ่อค้าเอกชน ถนนสายเศรษฐกิจเส้นเดิมนี้จึงถูกลดความสำคัญลง ผู้คนเทไปกระจุกตัวกันอยู่ที่ถนนสายใหม่ ทางด้านนี้ก็เลยค่อยๆ ร้างผู้คนลงอย่างที่เห็น

หลินซูรับฟังข้อมูลเงียบๆ และก้มหน้าก้มตาเดินตามหลังเขาไปโดยไม่ปริปากบ่น

ในที่สุดกู้จิ่วก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านหลังใหญ่ แล้วไขกุญแจเปิดเข้าไป เข้ามาสิ

เมื่อก้าวพ้นธรณีประตู สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือลานกลางบ้านแบบโบราณ พื้นลานยังคงปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเย็นเยียบ ตามร่องหินที่อับชื้นมีตะไคร่น้ำสีเขียวเกาะอยู่เต็มไปหมด แสดงถึงความเก่าแก่ของสถานที่

บ้านนี้ผมอยู่คนเดียว คุณช่วยเอาข้าวไปเทใส่โอ่งในครัวให้หน่อยนะ กู้จิ่วชี้มือไปทางประตูไม้บานหนึ่ง

หลินซูใช้ไหล่ดันประตูเข้าไป ภายในห้องครัวทางซ้ายมือมีกองฟืนสุมกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ ถัดไปเป็นเตาดินขนาดใหญ่ ส่วนทางขวามือมีตู้กับข้าวไม้เก่าๆ สองใบวางชิดผนัง ข้างตู้กับข้าวมีโอ่งดินเผาขนาดใหญ่สูงระดับเข่าตั้งอยู่

หลินซูเปิดฝาไม้ที่ปิดปากโอ่งออก มองเห็นข้าวสารสีขาวสะอาดตาที่เหลืออยู่ก้นโอ่ง เธออดไม่ได้ที่จะจิ๊ปากในใจอย่างนึกหมั่นไส้

ให้ตายเถอะ คนในเมืองนี่ต่อให้ความเป็นอยู่จะแย่แค่ไหน ก็ยังกินดีอยู่ดีกว่าคนชนบทแบบเทียบกันไม่ติด

ตั้งแต่เกิดใหม่กลับมาชาตินี้ หลินซูยังไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสข้าวสวยล้วนๆ สักมื้อเดียว ต้องกินข้าวผสมธัญพืชหยาบๆ มาตลอด แต่ดูโอ่งข้าวของคนเมืองพวกนี้สิ มีแต่ข้าวสารขัดขาวเต็มไปหมด ช่างน่าอิจฉาเสียจริง

[จบบท]