บทที่ 24: สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อจอมขี้บ่น
“ตกลงว่าขายได้เท่าไหร่”
หลิวเสี่ยวเอ๋อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือความคาดหวังระคนตื่นเต้น นางไม่รู้หรอกว่าไอ้เจ้าสิ่งที่คนเขาเปรียบเปรยว่าเป็นดั่ง ‘ทองคำนิ่ม’ นั้น แท้จริงแล้วมันจะมีมูลค่ามากมายสักแค่ไหนกันเชียว
หลินซูอมยิ้มน้อยๆ ที่มุมปาก พลางเอื้อมมือลงไปในกระสอบใบเก่า ก่อนจะล้วงเอาธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาวางเรียงรายแผ่หราอยู่ตรงหน้าสหายหลิวเสี่ยวเอ๋อผู้เป็นแม่ แทนที่จะเสียเวลาสาธยายตัวเลขปากเปล่าให้ยืดยาว สู้เอาเงินสดๆ กองโตมากองให้เห็นกันจะจะแบบนี้ มันชัดเจนและกระแทกใจกว่าเป็นไหนๆ
“ซู้ด...”
หลิวเสี่ยวเอ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกจนเกิดเสียงดัง ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองกองเงินตรงหน้า นางอยากจะยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมานับใจจะขาด แต่ก็พบว่ามือไม้ของนางสั่นเทาไปหมดจนแทบจะควบคุมไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่ถามเสียงสั่นว่า
“นะ...นี่มัน เงินเยอะขนาดนี้ มันเท่าไหร่กันแน่”
เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ของแม่ หลินซูก็ยิ้มกว้างจนตาหยี
“550 หยวนจ้ะแม่”
“ว้าว! แม่แก่อย่างฉันเกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเห็นเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เงินทั้งหมดนี่กลายเป็นสมบัติของบ้านเราแล้ว”
หลิวเสี่ยวเอ๋อยกมือขึ้นปิดปากด้วยท่าทางเล่นใหญ่เกินเบอร์ ในแววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้นยินดีอย่างปิดไม่มิด
“ซางหวางขายได้ 610 หยวน ฉันแวะไปหาคนแลกคูปองในตัวอำเภอมาส่วนหนึ่ง แล้วก็ซื้อข้าวของเครื่องใช้ไปบ้าง นี่คือเงินกับคูปองที่เหลืออยู่ แม่เก็บรักษามันไว้ให้ดีนะ”
หลินซูพูดด้วยน้ำเสียงสดใส พลางดันกองธนบัตรและปึกคูปองเลื่อนไปตรงหน้าหลิวเสี่ยวเอ๋อ
หลิวเสี่ยวเอ๋อรีบคว้าเงินปึกนั้นเข้ามากอดแนบอกไว้แน่นราวกับกลัวมันจะบินหนี นางตื่นเต้นจนเรียบเรียงคำพูดแทบไม่ถูก
“มีเงินเยอะขนาดนี้ การหาเมียให้เจ้าลูกสามของแกก็ไม่ใช่เรื่องน่าปวดหัวอีกต่อไป ต่อให้มันจะทำตัวเสเพลไม่เอาถ่านแค่ไหน แต่ถ้าบ้านเราทุ่มสินสอดไม่อั้น ยังไงก็ต้องมีผู้หญิงยอมแต่งเข้าบ้านเราแน่ๆ เงินก้อนนี้มีส่วนของแกด้วยนะลูก ถ้าเราปล่อยข่าวเรื่องสินเดิมของแกที่ดูสมฐานะออกไป ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนบ้านตระกูลเซี่ยจะยังกล้ารังเกียจแกอยู่ พอได้ยินข่าวนี้รับรองว่าจะต้องรีบวิ่งแจ้นมาสู่ขอแกแน่ๆ แล้วไหนจะหลานชายคนโตของแก ปีนี้มันก็อายุสิบเจ็ดแล้ว สมควรแก่เวลาที่จะต้องมองหาคู่ดูตัวได้แล้ว ต้องเลือกดูไว้หลายๆ บ้านหน่อย ถ้าเจอคนที่เหมาะสมก็หมั้นหมายไว้ก่อนได้ ส่วนหลานๆ บ้านพี่รองของแกอีกตั้งหลายคน แต่ละปีค่าเทอมก็ไม่ใช่เงินน้อยๆ...”
นางเริ่มร่ายยาวพร่ำบ่นเรื่องสัพเพเหระ เรื่องในบ้านไม่หยุดหย่อน แต่นั่นก็คือความเป็นจริงของบ้านตระกูลหลินที่ต้องปากกัดตีนถีบมาตลอด
“แม่ ฉันย้ำไปกี่รอบแล้วว่าฉันกับเซี่ยชุนเหลยไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว ทำไมแม่ถึงยังพยายามจะจับคู่ฉันกับเขาอยู่อีก อีกอย่างนะแม่ ผู้หญิงที่เอาแต่วิ่งไล่ตามผู้ชายมันดูไม่มีค่าหรอก คนเขาจะไม่เห็นค่าเอา”
หลินซูรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ในความคิดแบบคนรุ่นเก่าของหลิวเสี่ยวเอ๋อนั้น เซี่ยชุนเหลยที่มีงานการมั่นคงคือตัวเลือกลูกเขยอันดับหนึ่งในละแวกนี้ ภายนอกแม่ดูเหมือนจะยอมรับการตัดสินใจของเธอแล้ว แต่ลึกๆ ในใจก็ยังตัดบัวไม่เหลือใยกับตระกูลเซี่ย ยังคงแอบหวังให้เธอกับเขากลับมา ‘สานสัมพันธ์รัก’ กันใหม่อยู่ดี
หลิวเสี่ยวเอ๋อพยายามข่มความตื่นเต้นในใจลง ขอบตาของนางเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย
“เหตุผลพวกนี้มีหรือที่ฉันจะไม่เข้าใจ เพียงแต่ว่าในละแวกสิบลี้แปดลี้นี้ มันไม่มีคนหนุ่มรุ่นใหม่คนไหนที่ดีไปกว่าเจ้าหนุ่มชุนเหลยอีกแล้ว ถ้าแกไม่เลือกเขาแล้วแกจะไปเลือกใครได้”
“ถ้าไม่มีที่ดีกว่าก็ไม่ต้องหา รอจนกว่าจะเจอคนที่ดีกว่า คนที่เหมาะสมกับฉันจริงๆ เดี๋ยวเรื่องแต่งงานมันก็มาเองแหละแม่ เรื่องแบบนี้จะรีบร้อนไปทำไม ขืนดันทุรังจับคู่กันไปใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน วันๆ คงมีแต่เรื่องวุ่นวาย ไก่บินหมาเห่า บ้านช่องไม่สงบสุข ชีวิตแบบนั้นมันจะยิ่งเลวร้ายไปกันใหญ่นะ”
หลินซูพยายามเกลี้ยกล่อมแม่อย่างใจเย็น
ชั่ววูบหนึ่งเธอรู้สึกเหมือนบทบาทสลับกัน เธอกลายเป็นแม่ผู้มีเหตุมีผลและมองโลกตามความเป็นจริง ส่วนสหายหลิวเสี่ยวเอ๋อกลายเป็นลูกสาววัยรุ่นที่บูชาความรักและมองโลกในแง่ดีเกินไปเสียอย่างนั้น
หลิวเสี่ยวเอ๋อพิจารณาดูแล้วก็รู้สึกว่าคำพูดของลูกสาวมีน้ำหนัก นางจึงพยักหน้ารับอย่างจำยอม
“ก็ได้ๆ ครั้งหน้าฉันจะไม่พูดถึงเขาให้แกรำคาญใจอีก”
“อื้ม คิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว แม่รีบเอาเงินไปเก็บเถอะ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะอธิบายยากนะ”
“จริงด้วย ฉันจะรีบเอาไปซ่อนเดี๋ยวนี้แหละ”
ผ่านไปพักใหญ่ สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อถึงเดินออกมาจากห้องนอนของนางกับพ่อหลินด้วยท่าทางสบายใจ หลินซูชี้มือไปยังกระสอบสองใบที่หาบกลับมา
“รอบนี้ฉันซื้อของกลับมาเพียบเลย เดี๋ยวรบกวนแม่ช่วยจัดการแบ่งให้ทุกคนทีนะจ๊ะ”
พอได้ซ่อนเงินจนอุ่นใจแล้ว หลิวเสี่ยวเอ๋อก็เริ่มนึกขึ้นได้ว่าของในกระสอบยังไม่ได้เอาออกมาดูเลย
“ไหนขอแม่ดูหน่อยซิว่าลูกสาวคนเก่งซื้อของดีอะไรกลับมาบ้าง”
นางเดินเข้าไปเปิดปากกระสอบ แต่แล้วก็ต้องอุทานเสียงหลง
“เฮ้ย! นี่แกซื้อรองเท้ามาทำไมตั้งมากมายขนาดนี้ แกกะจะเปิดร้านขายส่งรองเท้าหรือไงเนี่ย”
“ตายแล้ว! ซื้อผ้ามาเยอะแยะขนาดนี้ แกไปเอาคูปองผ้ามาจากไหนฮะ”
“โธ่เอ้ย! นี่มันแป้งขาว แป้งขาวเกรดดีจริงๆ ด้วย มันต่างกับแป้งดำๆ ที่บ้านเราโม่กินเองคนละเรื่องเลย แล้วดูข้าวสารพวกนี้สิ เม็ดสวยเรียงตัวกันเป๊ะ ของเกรดพรีเมียมทั้งนั้นเลยนี่นา”
“เจ้าลูกคนเล็ก แกนี่มันตัวล้างผลาญจริงๆ น้ำตาลที่ซื้อมาคราวที่แล้วก็ยังเหลืออยู่ แกจะซื้อกลับมาทำไมอีกตั้งเยอะแยะ”
เมื่อกี้หลิวเสี่ยวเอ๋อยังตื่นเต้นดีใจจนตัวลอยอยู่แท้ๆ มาตอนนี้กลับรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอกขึ้นมาเสียดื้อๆ นี่มันใช้เงินมือเติบเกินไปแล้ว
หลินซูมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาราวกับเล่นกลของผู้เป็นแม่ มันช่างดูตลกและน่าเอ็นดูเหลือเกิน การได้ซื้อข้าวของกลับมาปรนเปรอครอบครัวขนาดนี้ ในใจเธอก็รู้สึกภูมิใจลึกๆ เหมือนกันนะ
“คนในบ้านไม่ได้ใส่รองเท้าใหม่กันมานานแค่ไหนแล้วแม่ ซื้อให้คนละคู่มันก็ไม่มากเกินไปหรอกน่า”
“เดี๋ยวนี้ในเมืองเขาฮิตใส่รองเท้าเจี่ยฟางกันทั้งนั้น รองเท้าพวกนั้นกันน้ำทนทาน คู่หนึ่งใส่ได้ตั้งหลายปี แกซื้อรองเท้าผ้ามาแบบนี้สู้แม่เย็บให้ใส่เองยังจะทนกว่าอีก”
หลินซูส่ายหน้าเบาๆ
“สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อ แม่คุณอย่ามาจับผิดกันหน่อยเลยน่า ด้วยฐานะทางบ้านอย่างเรา จู่ๆ จะให้ทุกคนใส่รองเท้าเจี่ยฟางกันคนละคู่ เดินไปในหมู่บ้านมันจะไม่เด่นเกินไปหน่อยหรือ เดี๋ยวคนเขาก็เพ่งเล็งเอาหรอก”
รองเท้าผ้ามันต่างกัน ตรงที่คนชนบทสามารถเย็บใส่เองได้ มันดูกลมกลืนและไม่สะดุดตา
หลิวเสี่ยวเอ๋อฟังแล้วก็นิ่งไป นางชี้ไปที่กองผ้าด้วยความเสียดายเงิน
“ผ้าที่แกตัดมาพวกนี้ ขนาดแต่ละผืนมันพอตัดชุดได้ครบชุดหรือเปล่า อย่าให้เสียของนะ”
“มีแต่เกินไม่มีขาดหรอกจ้ะ ตอนฉันให้เขาตัดผ้าฉันเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้แล้ว เศษผ้าที่เหลือยังเอาไปเย็บกางเกงในหรืออะไรพวกนี้ได้อีกสบายๆ”
“เรื่องพวกนั้นช่างมันเถอะ แต่ทำไมแกถึงซื้อข้าวสารกับแป้งดีๆ แบบนี้กลับมา นี่มันไม่เป็นการกินทิ้งกินขว้างหรือไง ถ้าเอาของดีพวกนี้ไปแลกเป็นธัญพืชหยาบ เราจะได้ปริมาณข้าวสารกลับมาเยอะกว่านี้ตั้งหลายเท่า ทำไมแกถึงไม่รู้จักบริหารจัดการบ้านช่องเลยฮะ”
ช่วยด้วย!
หลินซูยกมือกุมขมับอย่างอ่อนใจ
“สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อ แม่หยุดบ่นเถอะน่า แม่นี่มีวาสนาแล้วยังไม่รู้ตัวอีก ลูกสาวแม่คนนี้อุตส่าห์ใจป้ำยอมควักเงินซื้อของดีๆ ให้คนในบ้านได้กินได้ใช้ คนอื่นเขาตั้งตารอให้ลูกสาวซื้อของกลับมาให้แทบตายยังไม่ได้เลย นี่แม่ยังจะมาทำท่ารังเกียจเดียดฉันท์อีกเหรอ”
หลิวเสี่ยวเอ๋อที่กำลังบ่นเป็นชุดถึงกับชะงักคำพูด “...”
หลินซูปั่นจักรยานมาหลายชั่วโมง กล้ามเนื้อจึงอ่อนล้าไปหมด โดยเฉพาะขาทั้งสองข้างที่ปวดเมื่อยตึงไปหมด เธอรู้ว่าในโรงครัวมีน้ำร้อนต้มอยู่ จึงหิ้วน้ำร้อนไปล้างเนื้อล้างตัวเพื่อผ่อนคลาย
หลิวเสี่ยวเอ๋อรอจนมองไม่เห็นเงาหลังของหลินซูแล้ว ถึงได้ยิ้มร่าหน้าบานพลางเก็บน้ำตาลทรายแดงบนโต๊ะขึ้นมาอย่างทะนุถนอม นี่เป็นของดีเชียวนะ ผู้หญิงอยู่ไฟหรือมีประจำเดือนชงดื่มสักถ้วย ช่วยบำรุงเลือดลมแถมยังทำให้ร่างกายอบอุ่น
“แม่ มีเรื่องอะไรดีๆ เหรอ ทำไมยิ้มหน้าบานขนาดนั้น”
หลินกังเพิ่งเดินเข้าประตูมาก็สังเกตเห็นว่ารอยยิ้มบนหน้าแม่ของเขาไม่หุบลงเลย เขาลองเดาดูเล่นๆ
“หรือว่า... เจ้าหลินซูมันกลับมาแล้ว?”
หลิวเสี่ยวเอ๋อยัดฟืนสองท่อนเข้าเตาดิน พอมองเห็นน้ำในหม้อเริ่มมีไอระเหย ก็หันไปสั่งหลินกังเสียงเข้ม
“ไปหยิบใบอ้ายที่แขวนอยู่ตรงผนังมาซักกำมือ หักแล้วโยนใส่ลงในหม้อหน่อย”
“อยู่ดีๆ จะต้มน้ำใบอ้ายทำไม กลิ่นมันเหม็นตลบอบอวลไปทั่วโรงครัวหมดแล้วเนี่ย”
หลินกังปากบ่นกระปอดกระแปด แต่สุดท้ายก็ยอมเดินไปหยิบใบอ้ายแห้งมาหักโยนใส่หม้อตามคำสั่งแม่อยู่ดี
หลิวเสี่ยวเอ๋อทุบขิงแก่สองแง่งโยนตามลงไปในน้ำเดือด
“แกจะไปรู้อะไร น้องสาวแกวันนี้เดินทางมาทั้งวัน ตกกลางคืนขาสองข้างต้องปวดเมื่อยแน่ ฉันต้มน้ำใบอ้ายไว้หม้อหนึ่ง เดี๋ยวให้น้องแกแช่เท้า จะได้ช่วยบรรเทาอาการ พรุ่งนี้จะได้สบายตัวขึ้นหน่อย”
หลินกังได้ยินดังนั้นก็ตาโตด้วยความตื่นเต้น
“แม่! แม่ดูแลน้องเล็กดีขนาดนี้ หรือว่านังเด็กตัวแสบนั่นจะหาเงินกลับมาได้จริงๆ?”
“แกคิดว่าน้องมันจะเหลวไหลไม่เอาถ่านเหมือนแกหรือไง รีบมาช่วยฉันดูไฟหน่อย ฉันจะไปซาวข้าว”
“หน้าเตามันร้อน ผมทนไม่ไหวหรอกแม่”
“งั้นก็ไปช่วยฉันให้อาหารหมูไป!”
หลินกังยังคงอิดออด หาข้ออ้างอีกตามเคย
“ให้อาหารหมูผมสับหญ้าไม่เป็นนี่นา”
หลิวเสี่ยวเอ๋อหุบยิ้มฉับพลัน จ้องมองลูกชายตาเขียวปั๊ด
“งั้นแกก็ไปหาบน้ำ โอ่งน้ำที่บ้านแห้งขอดแล้ว แกตาบอดไม่เห็นหรือไงฮะ!”
หลินกังทำหน้ามุ่ยคอตก
“แม่ ผมทำงานมาทั้งวันแล้วนะ แม่จะไม่ให้ผมพักสักหน่อยเลยเหรอ ทำไมต้องหาเรื่องให้ผมทำอยู่เรื่อยเลย”
“วันๆ ทำแต้มได้แค่นั้น ยังสู้น้องสะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองของแกไม่ได้เลย ยังมีหน้ามาบอกว่าทำงานมาทั้งวัน ฉันว่าแกอู้งานมาทั้งวันซะมากกว่า”
หลิวเสี่ยวเอ๋อใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกชายตัวดีอย่างหมั่นไส้
“ดูแกสิ โตจนป่านนี้แล้ว ทำไมถึงไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ ทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง ต้องให้ฉันคอยสั่งคอยสอนตลอด หัดหูไวตาไวบ้างสิยะ เห็นน้ำหมดโอ่งก็ต้องรู้จักไปหาบสิ!”
หลินกังโดนบ่นจนหูอื้อไปหมด เขาแทบสติแตกยกมือขึ้นยอมแพ้
“พอๆ แม่หยุดบ่นได้แล้ว บ่นเป็นพระสวดเลย ฟังแล้วปวดหัวไปหมด ผมไปหาบน้ำก็ได้ พอใจหรือยังครับคุณนาย!”
[จบบท]