บทที่ 25: ตัดขาดวาสนา
“อาเล็กครับ!”
“อาเล็กคะ!”
ทันทีที่สามพี่น้องตัวน้อยอย่างหลินเสี่ยวอวี่ หลินเสี่ยวซวง และหลินเสี่ยวจวินก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน พวกเขาก็เห็นหลินซูนั่งแช่เท้าผ่อนคลายความเมื่อยล้าอยู่บนม้านั่งไม้ตัวเก่า
เด็กทั้งสามฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ รีบวิ่งกรูเข้าไปล้อมหน้าล้อมหลัง พร้อมกับส่งเสียงเรียกอาเล็กเจื้อยแจ้วไม่หยุดปาก
หลินซูถูกเจ้าหลานตัวแสบรุมล้อมจนหูอื้อไปหมด เธอจึงรีบงัดไม้ตายที่เตรียมเอาไว้ออกมาเพื่อสยบความวุ่นวาย “หยุดเดินวนรอบตัวอาได้แล้ว อาเวียนหัวจะแย่ เอ้านี่ รับไปคนละสองเม็ด”
ลูกอมเม็ดสวยถูกยื่นใส่มือเล็กๆ ของหลานทุกคน
“ขอบคุณครับอาเล็ก!”
“ลูกอมนี่หวานจังเลยค่ะ”
บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความชื่นมื่น เมื่อสมาชิกทุกคนกลับมาจากการทำงานในนาและได้รับรู้ข่าวดีว่าหลินซูสามารถขายเห็ดซางหวางได้สำเร็จ แถมยังทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย
ทว่าหลิวเสี่ยวเอ๋อผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่เลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวเลขจำนวนเงินที่แน่นอน เหตุผลหลักก็เพื่อป้องกันความผิดพลาด เพราะที่บ้านยังมีเด็กเล็กๆ อยู่หลายคน เรื่องเงินทองจำนวนมากเช่นนี้หากเด็กๆ เผลอหลุดปากพูดออกไปตอนวิ่งเล่นข้างนอก อาจนำภัยมาสู่ครอบครัวได้โดยไม่รู้ตัว
หลังจากมื้อค่ำผ่านพ้นไปและส่งพวกเด็กๆ เข้านอนเรียบร้อยแล้ว หลินซูจึงใช้เวลานั้นเล่ารายละเอียดการเดินทางไปขายสมุนไพรในตัวอำเภอให้ทุกคนฟังอย่างคร่าวๆ เมื่อทิ้งระเบิดลูกใหญ่แห่งความปลาบปลื้มใจไว้กลางวงสนทนาแล้ว เธอก็ขอตัวกลับเข้าห้องนอนทันที
ส่วนคนในครอบครัวจะตื่นเต้นดีใจจนนอนไม่หลับ หรือจะวางแผนใช้เงินก้อนนี้อย่างไร ก็สุดแล้วแต่พวกเขา ไม่ใช่เรื่องที่หลินซูจะต้องเก็บมาใส่ใจในเวลานี้
ด้วยอานิสงส์ของการแช่เท้าด้วยน้ำต้มใบอ้าย หลินซูจึงหลับสนิทตลอดคืนและตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่นในยามสายของวันใหม่
เมื่อเธอล้างหน้าล้างตาเสร็จ สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนหมดแล้ว บ้างก็ไปลงแรงที่แปลงนา บ้างก็ไปโรงเรียน
ทว่าในขณะที่เธอกินมื้อเช้าเสร็จและกำลังเตรียมเครื่องมือเพื่อจะออกไปทำงาน หลินเมยก็โผล่หน้ามาที่ประตูบ้านด้วยท่าทางบิดไปบิดมาดูขัดหูขัดตา
“หลินซู...”
หลินซูขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความรำคาญใจ “นี่มันเวลางานไม่ใช่หรือไง เธอไม่ไปลงแปลงนาแต่วิ่งมาบ้านฉันทำไม”
ที่สำคัญคือไอ้ท่าทางเขินอายปานสาวน้อยแรกแย้มนั่นมันคืออะไรกัน
“หลินซู เมื่อวานเธอหายไปไหนมา”
“ฉันจะไปไหนมาไหน จำเป็นต้องรายงานเธอด้วยหรือ”
เมื่อเจอคำตอบตอกกลับแบบมะนาวไม่มีน้ำ หลินเมยก็แสร้งก้มหน้าถอนหายใจทำหน้าเศร้า “เมื่อวานฉันนึกว่าเธอแอบหนีไปหาพี่ชุนเหลยเสียอีก เดิมทีฉันตั้งใจว่าจะชวนเธอเดินไปพร้อมกัน แต่พอมาถึงเธอก็ดันออกไปแต่เช้าตรู่แล้ว”
หลินซูไม่รู้ว่าลูกพี่ลูกน้องจอมปลอมคนนี้ต้องการจะสื่ออะไร จึงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำ ทำเพียงยืนกอดอกพิงเสาเรือนมองดูการแสดงของอีกฝ่ายเงียบๆ
เมื่อเห็นว่าหลินซูไม่ยอมเดินตามเกม หลินเมยจึงยิ้มเจื่อนๆ พลางแก้เก้อ “คือเมื่อวานแม่ใช้ให้ฉันไปซื้อของที่สหกรณ์น่ะ แล้วบังเอิญเจอพี่ชุนเหลยที่นั่นพอดี ฉันถึงได้รู้ความจริงว่าเธอไม่ได้ไปหาเขา”
“ขอโทษด้วยนะหลินซู เมื่อวานฉันคงเข้าใจเธอผิดไปเอง”
หลินซูมองท่าทางเพ้อฝันที่ปิดไม่มิดของอีกฝ่ายแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงรังเกียจ “เรื่องของเธอกับเซี่ยชุนเหลยจะสานสัมพันธ์กันไปถึงขั้นไหนมันก็เป็นเรื่องของพวกเธอ อย่ามาลากฉันเข้าไปพัวพันด้วย”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเมยยังคงประดับอยู่เช่นเดิม ราวกับไม่ได้สะทกสะท้านต่อคำพูดนั้น “ความจริงฉันก็ไม่อยากให้เธอไปยุ่งเกี่ยวกับเขาหรอกนะ เพียงแต่เมื่อวานตอนที่พี่ชุนเหลยเดินมาส่งฉันที่บ้าน เขาฝากข้อความมาถึงเธอว่าวันนี้เขาจะเข้ามาหา ให้เธอรอพบเขาอยู่ที่บ้าน”
“หมายความว่ายังไง” ปากก็บอกไปชัดเจนแล้วว่าไม่มีทางเป็นไปได้ แต่ผู้ชายคนนั้นยังจะกล้าสั่งให้เธอรออยู่ที่บ้านอีกอย่างนั้นหรือ
ยิ่งพิจารณาท่าทางของหลินเมย หลินซูก็ยิ่งรู้สึกว่าแม่สาวคนนี้ไม่ได้มาดีแน่ ดูเหมือนตั้งใจจะมาโอ้อวดความสนิทสนมเสียมากกว่า ส่วนเรื่องฝากคำพูดนั้นเป็นเพียงข้ออ้างบังหน้าเพื่อมาหาเรื่องเธอชัดๆ
หลินเมยแสร้งทำหน้าใสซื่อส่ายหน้าเบาๆ “ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดเหมือนกัน บางทีพี่ชุนเหลยอาจจะอยากเคลียร์กับเธอให้รู้เรื่องก็ได้ เพราะยังไงพวกเธอก็เติบโตมาด้วยกัน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กนี่นะ”
หลินซูเริ่มหมดความอดทนกับละครฉากนี้เต็มที “เธอพูดจบหรือยัง”
“เอ๊ะ” หลินเมยทำหน้างุนงงเมื่อถูกตัดบท
“ถ้าพูดจบแล้วก็เชิญกลับไปได้เลย ฉันต้องรีบไปเกี่ยวหญ้าหมู ไม่มีเวลามาไร้สาระกับเธอหรอกนะ” หลินซูออกปากไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญทันที
“เดี๋ยวก่อนสิหลินซู ฉันบอกเธอแล้วไงว่าวันนี้พี่ชุนเหลยจะมาหาเธอ ทำไมเธอยังจะดื้อด้านออกไปอีก ถ้าเกิดเธอไม่อยู่แล้วพี่ชุนเหลยมาเก้อ เขาจะไม่เสียเวลาเปล่าหรือไง” หลินเมยเห็นหลินซูคว้าตะกร้าใบเก่าและเดินเข้ามาดันตัวเธอให้ออกไปก็เริ่มร้อนรน
หลินซูออกแรงผลักญาติผู้พี่จอมวุ่นวายออกไปพ้นธรณีประตูได้สำเร็จ แต่ยังไม่ทันจะได้ลงกลอนล็อกประตู สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างสูงใหญ่ของใครบางคนเดินเลี้ยวมาจากมุมถนนเสียก่อน
ให้ตายสิ บทจะมาก็มาเร็วเหลือเกิน อยากจะหลบหน้าก็คงไม่ทันการแล้ว
หลินเมยเองก็สังเกตเห็นชายหนุ่มผู้นั้นเช่นกัน หญิงสาวรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มและวิ่งเหยาะๆ เข้าไปต้อนรับด้วยความตื่นเต้นเกินงาม “พี่ชุนเหลย พี่มาแต่เช้าเลย ทานข้าวเช้ามาหรือยังคะ”
เซี่ยชุนเหลยยิ้มตอบตามมารยาท “ฉันกินเรียบร้อยแล้วถึงออกมา”
“พี่ชุนเหลยคะ เรื่องที่พี่ไหว้วานไว้ฉันจัดการให้แล้วนะ น้องหลินซูกำลังจะออกจากบ้านพอดี แต่โชคดีที่ฉันห้ามไว้ได้ทัน”
“ขอบใจนะ ลำบากเธอแย่เลย”
“ไม่ลำบากเลยค่ะพี่ชุนเหลย เรื่องที่พี่สั่งไว้ ฉันต้องทุ่มเททำให้สำเร็จอยู่แล้ว”
หลินซูยืนกอดอกพิงกรอบประตูด้วยท่าทางเย็นชา มองดูชายหญิงคู่นั้นสนทนากันอย่างออกรสออกชาติราวกับโลกนี้มีเพียงพวกเขาสองคน
“หลินซู ไม่เจอกันนานเลยนะ ฉันซื้อขนมเจียงหมี่เถียวที่เธอชอบกินมาฝากด้วย” ชายหนุ่มหันมาทักทายเธอพร้อมชูห่อกระดาษในมือ
หลินซูเหลือบมองรอยยิ้มที่เริ่มแข็งค้างของหลินเมย สลับกับใบหน้าเปื้อนยิ้มที่ดูจริงใจของเซี่ยชุนเหลย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจเปิดประตูให้กว้างขึ้น “เข้ามาดื่มน้ำก่อนสิ”
เรื่องบางเรื่องหนีไปก็ไม่จบ สู้หันหน้าคุยกันให้ชัดเจนไปเลยจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาชีวิตกันไปมากกว่านี้
“ตกลง” รอยยิ้มของเซี่ยชุนเหลยดูสดใสขึ้นทันตา แต่เมื่อเขาจะก้าวเท้าเข้ามาและเห็นว่ามีเงาของใครบางคนทำท่าจะเดินตามมาด้วย เขาจึงหันไปพูดด้วยความเกรงใจ “หลินเมย ขอบใจมากนะที่ช่วยเป็นธุระให้ แต่ตอนนี้ฉันมีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับหลินซู เธอรีบไปทำงานเถอะ เดี๋ยวจะเข้างานสายเอาได้”
รอยยิ้มหวานหยดย้อยบนใบหน้าของหลินเมยพังทลายลงในพริบตา เธอหันมาส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากหลินซูอย่างน่าสมเพช
ทว่าหลินซูไม่ใช่แม่พระผู้เมตตา เรื่องที่ว่าหลินเมยจะอยู่เป็นก้างขวางคอหรือจะไสหัวไป เธอขอมอบสิทธิ์การตัดสินใจให้เซี่ยชุนเหลยเป็นคนจัดการเอง
“กะ... ก็ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นพี่ชุนเหลย ฉันไม่รบกวนเวลาของพี่กับหลินซูแล้ว”
หลินเมยเดินคอตกจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ พอก้อนหินขวางทางพ้นประตูไปแล้ว หลินซูก็แค่นเสียงในลำคอ พร้อมกับรินน้ำเปล่าใส่แก้วแล้ววางลงตรงหน้าเซี่ยชุนเหลย “นั่งดื่มน้ำก่อนสิ”
“ขอบใจนะ”
“วันนี้ลมอะไรหอบมาถึงนี่ มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า” หลินซูเปิดประเด็นถามตรงๆ โดยไม่อ้อมค้อม
เซี่ยชุนเหลยวางแก้วน้ำลงแล้วถอนหายใจยาว “ก็แค่รู้สึกว่าอายุอานามก็ถึงเกณฑ์แล้ว เลยอยากมาถามความเห็นเธอว่ามีความต้องการเรื่องการแต่งงานยังไงบ้าง”
หลินซูนั่งฟังด้วยท่าทีเรียบเฉยในตอนแรก แต่พอได้ยินประโยคนี้ เธอก็ยืดตัวตรงขึ้นมาทันที แววตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่าย “คำพูดที่ฉันประกาศไปคราวก่อนน่าจะลอยไปเข้าหูคุณแล้วนะ การที่คุณบากหน้ามาพูดเรื่องนี้อีก แสดงว่าคุณคิดว่าฉันเป็นคนโลเลเปลี่ยนใจง่ายอย่างนั้นหรือ”
“ฉันไม่รู้ว่าตอนนั้นทำไมเธอถึงพูดตัดรอนแบบนั้น แต่ฉันมั่นใจว่าคุณสมบัติของฉันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครในหมู่บ้าน แถมพวกเรายังมีความผูกพันกันมานาน การที่ทุกอย่างลงตัวแล้วแต่งงานกันมันก็เป็นครรลองที่ถูกต้องไม่ใช่เหรอ” เซี่ยชุนเหลยขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมหลินซูต้องตั้งแง่รังเกียจเขา
ความผูกพัน?
มีอยู่กี่ส่วนกันเชียว?
หลินซูรินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้วพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ “ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่แล้ว”
เซี่ยชุนเหลยชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ตอบไปตามความจริง “ปีนี้ยี่สิบสอง ฉันแก่กว่าเธอสองปี เรื่องนี้เธอก็รู้อยู่แล้วนี่นา”
“ใช่สิ ยี่สิบสองแล้ว สำหรับคนชนบทอย่างเราอายุขนาดนี้ถือว่าไม่น้อยแล้วนะ เพื่อนรุ่นเดียวกับคุณบางคนที่แต่งงานเร็ว ลูกของพวกเขาคงวิ่งไปซื้อซีอิ๊วได้แล้วมั้ง”
หลินซูยกยิ้มที่มุมปากอย่างเย้ยหยัน “ตามสัญญาปากเปล่าของผู้ใหญ่ มันผ่านมาห้าหกปีแล้ว ตลอดเวลาหลายปีมานี้ บ้านคุณดูเหมือนจะไม่ได้มีความกระตือรือร้นที่จะมาสู่ขอกับบ้านเราเลย ไม่อย่างนั้นพวกพิธีการหมั้นหมายหรือเอาสินสอดมาวางคงจะทำเสร็จไปตั้งนานแล้ว ไม่ปล่อยให้ยืดเยื้อมาจนป่านนี้หรอก”
“ก็แม่ฉันบอกว่า ทางบ้านเธออยากจะรั้งตัวเธอไว้ช่วยงานที่บ้านต่ออีกสักสองสามปี ก็เลยไม่รีบร้อนจัดงาน ถ้าหากเธอรีบ พวกเราก็ไปหาฤกษ์ยามแล้วเริ่มทำตามขั้นตอนได้ทันทีเลยนะ ฉันพร้อมเสมอ”
เซี่ยชุนเหลยเกาหัวด้วยความอึดอัดใจ แกรู้สึกอัดอั้นตันใจกับเรื่องนี้มานานแล้วเหมือนกัน เป็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ที่มีคู่หมายอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับไม่ได้แต่งงาน ต้องรอเก้อมาตั้งหลายปีถึงเพิ่งจะได้เริ่มคุยเรื่องแต่งงาน เขาเองก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความยุติธรรมเหมือนกัน
หลินซูส่ายหน้าเบาๆ แม่คุณบอกว่า แม่คุณบอกว่า... ผู้ชายคนนี้ไม่เคยมีความคิดเป็นของตัวเองเลยหรือไง คำพูดที่แม่ของเขาพูดยัดใส่หู เขาไม่เคยคิดจะตรวจสอบความจริงเลยหรือ
“หลินซู...”
หลินซูเงยหน้ามองเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น “แต่ความจริงก็คือ ที่บ้านฉันไม่เคยมีการเรียกร้องให้เลื่อนงานแต่งออกไปแบบนั้น พ่อแม่ฉันไม่เคยพูด ดังนั้นเซี่ยชุนเหลย... พวกเราไปกันไม่ได้หรอก”
“หา!” เซี่ยชุนเหลยถึงกับตะลึงงันจนอ้าปากค้าง
บ้านตระกูลหลินไม่ได้เรียกร้องแบบนั้น? งั้นเขาก็ทนรออย่างโง่เขลามาตั้งหลายปีฟรีๆ น่ะสิ?
ไม่ใช่ความต้องการของบ้านตระกูลหลิน แต่แม่ของเขากลับมาโกหกว่า...
ใบหน้าของเซี่ยชุนเหลยซีดเผือดไร้สีเลือดในทันทีเมื่อความจริงเริ่มกระจ่างชัดในสมอง
หลินซูสบสายตาที่หม่นแสงลงของเซี่ยชุนเหลยแล้วลอบถอนหายใจ พูดกันตามตรง เซี่ยชุนเหลยจัดว่าเป็นผู้ชายเกรดเอในหมู่บ้าน ทั้งรูปร่างหน้าตาและฐานะ ถือว่าใช้ได้ทีเดียว เพียงแต่ที่บ้านเขามีแม่ที่ชอบบงการและเจ้ากี้เจ้าการ ชีวิตแต่งงานที่มีแม่ผัวแบบนั้นรออยู่ มองเห็นจุดจบได้เลยว่าคงจะหาความสงบสุขได้ยาก
ในเมื่อมองเห็นกองไฟอยู่ตรงหน้า หลินซูไม่มีทางพาตัวเองกระโดดลงไปให้โดนเผาตายแน่นอน
เสียงถอนหายใจของหญิงสาวปลุกให้เซี่ยชุนเหลยได้สติกลับคืนมา เขาถามย้ำด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่ยอมจำนน “พวกเรา... ไม่มีทางเป็นไปได้แล้วจริงๆ เหรอ”
หลินซูเบือนหน้าหนีมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่อยากสบสายตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของเขา “วาสนาบางอย่างฝืนไปก็ไร้ผล”
การฝืนบังคับมีแต่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องเจ็บปวด หากแต่งงานกันไป ชีวิตคู่คงจะมีแต่เรื่องวุ่นวายและจบลงด้วยความร้าวฉาน สู้ตัดไฟเสียแต่ต้นลมในตอนนี้ยังจะดีเสียกว่า
[จบบท]