บทที่ 30: อุบัติเหตุซ้ำซ้อน
ปลาตัวมหึมาแหวกว่ายเข้ามาใกล้จนเกือบจะเอื้อมถึง ความตื่นเต้นดีใจพุ่งเข้าจู่โจมหัวใจดวงน้อยจนเต้นระรัว หลินเสี่ยวจวินกลั้นหายใจจนหน้าแดงก่ำ เกรงว่าเพียงแค่เสียงลมหายใจแผ่วเบาก็อาจจะทำให้เหยื่อตัวโตตื่นตระหนกหนีไป เขาจดจ้องรอจังหวะที่ปลาว่ายเข้ามาในระยะสังหาร ก่อนจะพุ่งสองมือลงไปตะปบอย่างรวดเร็ว
“ตูม!”
ทว่าเจ้าปลาเจ้าเล่ห์ไวกว่าที่คิด มันสะบัดหางพลิ้วไหวมุดหนีเข้าสู่เขตน้ำลึกไปอย่างง่ายดาย
แรงส่งจากการพุ่งตัวทำให้หลินเสี่ยวจวินเสียหลัก ร่างกายเล็กๆ ไถลถลาไปตามแรงเฉื่อย เมื่อเท้าคู่เล็กพยายามควานหาที่ยึดเกาะกลับพบเพียงความว่างเปล่าและความลื่นของโคลนตม ความตื่นตระหนกทำให้เขาดิ้นรนถีบขาไปมาอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งนั่นกลับยิ่งส่งผลร้าย ผลักดันให้ร่างของเขาไถลลึกลงไปในจุดที่น้ำลึกเกินหยั่งถึง
เสียงน้ำแตกกระจายเรียกความสนใจจากหลินเสี่ยวอวี่และหลินเสี่ยวซวง เมื่อสองพี่น้องเงยหน้าขึ้นมาเห็นภาพน้องชายกำลังตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ความหวาดกลัวก็แล่นปราดขึ้นมาจับขั้วหัวใจจนขนลุกชันไปทั้งตัว
หลินเสี่ยวซวงผู้เป็นพี่สาวคนรองแทบสิ้นสติด้วยความเป็นห่วง เธอไม่ได้ยั้งคิดหรือตรวจสอบสภาพแวดล้อมใดๆ รีบวิ่งถลันเข้าไปหมายจะฉุดมือน้องชายขึ้นมา แต่จุดที่หลินเสี่ยวจวินยืนเมื่อครู่นั้น น้ำได้ขุ่นขลั่กจนมองไม่เห็นพื้นเบื้องล่างจากการดิ้นรน
ความเร่งรีบทำให้เธอไม่ได้ใช้เท้าหยั่งความลึก และในจังหวะที่ก้าวเท้าออกไปนั้น พื้นดินที่ควรจะมีกลับหายวูบ ร่างของหลินเสี่ยวซวงร่วงหล่นลงสู่แอ่งลึกตามน้องชายไปอีกคน
ภาพของน้องทั้งสองที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่กลางน้ำ สร้างความตื่นตระหนกให้หลินเสี่ยวอวี่จนทำอะไรไม่ถูก เธอกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่งเพื่อหาตัวช่วย จนกระทั่งสายตาไปสะดุดเข้ากับกิ่งไม้แห้งท่อนหนึ่งที่วางอยู่บนฝั่งไม่ไกล
เธอไม่รอช้า รีบตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งไปคว้ากิ่งไม้นั้นมาถือไว้มั่น แล้ววิ่งย้อนกลับลงไปในน้ำ แต่แรงต้านของกระแสน้ำทำให้ทุกย่างก้าวเชื่องช้าดั่งใจจะขาด แม้ระดับน้ำจะสูงเพียงเข่า แต่ความหนืดของโคลนตมก็เป็นอุปสรรคสำคัญ
กลางแม่น้ำมีเรือยนต์ลำหนึ่งแล่นผ่านมา คนบนเรือสังเกตเห็นความโกลาหลที่เกิดขึ้นริมฝั่ง จึงตะโกนร้องบอกกันพร้อมกับหักเลี้ยวหัวเรือมุ่งหน้าเข้ามาช่วยเหลือ
แต่เสียงตะโกนของพวกเขากลับถูกกลบจนมิดด้วยเสียงประทัดและเสียงปี่ไฉนจากงานเฉลิมฉลองบนภูเขา ทำให้ไม่มีใครบนฝั่งได้ยินสัญญาณเตือนนั้น
หลินเสี่ยวอวี่วิ่งกลับมาถึงขอบสระน้ำนา เธอพยายามยื่นกิ่งไม้ในมือออกไปจนสุดแขน หวังให้ปลายกิ่งไม้ไปถึงมือน้องๆ
“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที!”
“ทำไมถึงไม่ถึงล่ะ เมื่อกี้ยังดูเหมือนจะถึงอยู่เลย!”
ความหวาดกลัวทำให้สมองของเด็กสาวขาวโพลน เธอไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าคนที่กำลังจมน้ำย่อมต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด และแรงดิ้นรนนั้นรังแต่จะพาร่างของพวกเขาห่างออกไปจากฝั่งเรื่อยๆ
โชคยังเข้าข้างที่หลินเสี่ยวซวงหมุนตัวคว้าปลายกิ่งไม้ไว้ได้ แต่ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย สัญชาตญาณสั่งให้เธอกระชากสิ่งที่ยึดเกาะไว้อย่างสุดแรง หลินเสี่ยวอวี่ที่ยืนอยู่บนพื้นโคลนลื่นๆ และไม่ได้ตั้งหลักรับแรงดึงมหาศาล จึงถูกกระชากจนเสียหลักพุ่งหลาวลงไปในน้ำตามกันไปติดๆ
ภาพเหตุการณ์บนฝั่งที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ ทำให้คนบนเรือยิ่งร้อนรนจนนั่งไม่ติด
ในขณะเดียวกัน ลู่เงินฮวาที่วิ่งกระหืดกระหอบอ้อมเนินเขามา ทันทีที่เห็นลูกหลานกำลังจมน้ำ หัวใจของผู้เป็นแม่ก็แทบแตกสลาย เธอพุ่งตัวลงไปในน้ำอย่างไม่คิดชีวิต ลืมสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง ลืมแม้กระทั่งว่าตัวเองนั้นว่ายน้ำไม่เป็น
และจุดจบก็เป็นไปตามคาด ลู่เงินฮวากลายเป็นผู้ประสบภัยเพิ่มอีกหนึ่งคน
“บ้าเอ๊ย! นี่มันมหกรรมทิ้งดิ่งหรือไง โดดลงไปทีละคนๆ เหมือนเทเกี๊ยวลงหม้อไม่มีผิด!”
สวี่หมิงสบถออกมาด้วยความหัวเสีย เขาเต้นเร่าๆ อยู่ที่หัวเรือด้วยความขัดใจ ไม่เคยเจอผู้ใหญ่ที่ไหนขาดสติได้ขนาดนี้ แทนที่จะหาคนช่วย กลับกระโดดลงไปเป็นภาระเพิ่มเสียนี่
“ลุงขับเรือ เร่งเครื่องอีก! เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!” กู้จิ่วร้องสั่งเสียงเครียด
นายท้ายเรือถอนหายใจยาว “นี่ก็สุดคันเร่งแล้วพ่อหนุ่ม”
ปกติเขาจะหวงน้ำมันยิ่งกว่าเลือด แต่เวลานี้เขาอยากจะให้เรือมีปีกบินไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด เขาหันมาถามย้ำเพื่อความมั่นใจ “พวกพ่อหนุ่มว่ายน้ำแข็งกันแน่นะ?”
เขาไม่อยากต้องมาตามงมศพคนหนุ่มเพิ่มอีกสองคนในวันนี้
“พวกเราว่ายเป็น ลุงไม่ต้องห่วง ขับไปให้ถึงก็พอ!” กู้จิ่วตอบเสียงเข้ม สายตาจับจ้องไปที่ผิวน้ำไม่วางตา
สวี่หมิงเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งวิ่งตะบึงลงมาจากเนินเขาอีกคน “นั่นไง มาอีกหน่อแล้ว!”
เขาได้แต่ภาวนาในใจว่าขอให้ผู้หญิงคนนี้มีสติสตางค์มากกว่าคนก่อนหน้า อย่าได้กระโดดลงไปเพิ่มจำนวนผู้ประสบภัยอีกเลย
กู้จิ่วเองก็เห็นผู้มาใหม่ แต่เวลานี้ชีวิตคนในน้ำสำคัญกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น เขาสังเกตเห็นว่าเด็กคนแรกที่ตกน้ำเริ่มหมดแรงดิ้นแล้ว
“พุ่งเข้าไปเลยลุง! อย่าเบาเครื่อง เด็กนั่นจะไม่ไหวแล้ว!”
นายท้ายเรือที่เตรียมจะผ่อนเครื่องจำต้องล้มเลิกความคิด เขาหักพวงมาลัยประคองเรือเข้าไปเทียบข้างจุดเกิดเหตุอย่างแม่นยำ
ทันทีที่ระยะได้ที่ กู้จิ่วและสวี่หมิงก็พุ่งตัวลงน้ำพร้อมกัน
เสียงตูมดังสนั่น สองหนุ่มดำผุดดำว่ายอย่างคล่องแคล่ว กู้จิ่วเข้าถึงตัวหลินเสี่ยวจวินที่กำลังจมดิ่ง เขาจัดการล็อกคอเด็กชายแล้วพาว่ายกลับเข้าหาเรืออย่างรวดเร็ว ส่วนสวี่หมิงก็คว้าตัวหลินเสี่ยวซวงไว้ได้ทันท่วงที
นายท้ายเรือรีบกุลีกุจอช่วยดึงร่างเด็กทั้งสองขึ้นมาบนเรือ
หลินเสี่ยวซวงสำลักน้ำออกมาอย่างหนัก หน้าตาแดงก่ำ ไอจนตัวงอ แต่นายท้ายเรือจำต้องละเลยเธอไปก่อน เพื่อรีบทำการปฐมพยาบาลหลินเสี่ยวจวินที่หมดสติไปแล้ว
กู้จิ่วและสวี่หมิงที่ยังลอยคออยู่ในน้ำ ไม่มีเวลาให้พักหายใจ พวกเขารีบว่ายกลับไปช่วยหลินเสี่ยวอวี่และลู่เงินฮวาที่กำลังตะเกียกตะกายอยู่ใกล้ฝั่ง
เนื่องจากสองคนหลังตกน้ำทีหลังและอยู่ใกล้ตลิ่งมากกว่า บวกกับการเข้าช่วยเหลือจากทางน้ำ ทำให้กู้จิ่วและสวี่หมิงสามารถลำเลียงทุกคนขึ้นฝั่งได้สำเร็จ
ทางด้านหลินซูที่วิ่งหน้าตั้งมาจนถึงที่เกิดเหตุ ภาพที่เห็นทำเอาหัวใจเธอหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เด็กสามคนและพี่สะใภ้รองกำลังเผชิญหน้ากับความตาย วินาทีนั้นสติของเธอแตกกระเจิง
ขาสองข้างซอยถี่ด้วยความเร็วสูงสุด แต่ในสมองกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ชาติที่แล้วไม่เคยมีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น หรือนี่คือราคาที่เธอต้องจ่ายสำหรับการย้อนเวลากลับมา?
หากการกลับมาแก้ไขอดีตต้องแลกด้วยชีวิตของหลานทั้งสามและพี่สะใภ้ เธอยอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องแบกรับความรู้สึกผิดบาปนี้ไปตลอดชีวิต
ถ้าเธอไม่กลับมา อย่างน้อยทุกคนก็ยังมีชีวิตที่สงบสุขตามอัตภาพ
เมื่อเห็นเรือยนต์แล่นเข้ามาช่วยคน เธอได้แต่ภาวนาและส่งกำลังใจไปให้
กว่าเธอจะลากสังขารมาถึงริมน้ำ สวี่หมิงและกู้จิ่วก็ช่วยทุกคนขึ้นมาบนฝั่งได้ครบถ้วนแล้ว
ลู่เงินฮวาและหลินเสี่ยวอวี่นอนไอสำลักน้ำอยู่ที่พื้น ความทรมานจากการจมน้ำทำให้พวกเธอแทบสิ้นสภาพ
สวี่หมิงและกู้จิ่วเองก็นั่งหอบตัวโยนอยู่ในนาตื้นๆ การช่วยคนสี่คนพร้อมกันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
“อ้าว น้องหลินซู! มาทำอะไรตรงนี้” สวี่หมิงร้องทักด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นหญิงสาว
หลินซูในยามนี้ไม่หลงเหลือมาดใดๆ เธอปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายฟ้าดิน ความกดดันและความกลัวที่แบกไว้ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมคำขอบคุณที่พรั่งพรู “ขอบคุณ... ขอบคุณพวกพี่จริงๆ”
เมื่อเห็นหลินเสี่ยวจวินบนเรือเริ่มไอและขยับตัวได้ ความตึงเครียดทั้งหมดก็มลายหายไป ทว่าร่างกายที่ฝืนใช้พลังงานเกินขีดจำกัดกลับประท้วง ขาที่เคยวิ่งอย่างไม่คิดชีวิตกลับอ่อนแรงลงฉับพลัน ร่างบางทรุดฮวบลงกับพื้น
“เฮ้ย!” กู้จิ่วตาไวเห็นร่างของหลินซูเอนล้มไปในทิศทางที่ไม่ถูกต้อง ศูนย์ถ่วงของเธอเทไปทางแม่น้ำ และในชั่วพริบตา ร่างของเธอก็ไถลลงน้ำไปต่อหน้าต่อตา
“ให้ตายสิ! นี่สวรรค์เล่นตลกอะไรกันนักกันหนาเนี่ย!” กู้จิ่วสบถลั่น เพิ่งจะลากสี่คนขึ้นมาจนแขนล้า ยังไม่ทันจะหายเหนื่อย คนที่ห้าก็ตามลงไปอีก
“น้องเล็ก!”
“อาเล็ก!”
“หลินซู!”
เสียงร้องระงมดังขึ้นอีกครั้งจากคนที่เพิ่งรอดตาย
กู้จิ่วกัดฟันกระโดดลงน้ำเป็นรอบที่สอง ควานหาร่างของหลินซูแล้วลากเธอกลับขึ้นมาบนฝั่ง
คราวนี้เขาพบว่าหญิงสาวหมดสติไปแล้ว คงเป็นเพราะความเหนื่อยล้าสะสมจากการวิ่ง บวกกับความตกใจสุดขีด และการสำลักน้ำซ้ำเข้าไปอีก
“น้องเล็ก! เธอเป็นอะไรไป” ลู่เงินฮวาหน้าซีดเผือด หัวใจคนเป็นแม่และพี่สะใภ้แทบจะวายวันละหลายรอบ
หลินเสี่ยวซวงคลานเข้ามาดูด้วยน้ำตานองหน้า “อาเล็กเป็นอะไรไปคะ ทำไมถึงหมดสติไปเลยล่ะ”
กู้จิ่วปาดน้ำออกจากหน้าอย่างลวกๆ ตอบเสียงห้วน “คงช็อกน้ำบวกกับเหนื่อยจัดนั่นแหละ เลยน็อคไป”
มือหนาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มของร่างที่อุ้มอยู่ แวบหนึ่งในความคิดเขายังอดชมไม่ได้ว่าเอวของแม่คุณช่างบางและนุ่มมือเหลือเกิน แต่เสียงเร่งยิกๆ ของสวี่หมิงก็ดึงเขากลับมาสู่โลกความจริง
กู้จิ่ววางร่างหลินซูลงบนพื้นราบ ลองกดจุดชีพจรแล้วยังไม่ฟื้น เขาจึงตัดสินใจเริ่มทำ CPR ปั๊มหัวใจทันที
ลู่เงินฮวามองตาค้าง “นี่... นี่พ่อหนุ่มจะทำอะไร”
กู้จิ๋วกดหน้าอกไปได้ไม่กี่จังหวะ กำลังลังเลว่าจะต้องผายปอดด้วยหรือไม่ หรือจะวานให้พี่สะใภ้ของเธอทำแทนดี ทันใดนั้นหลินซูก็สำลักลมหายใจเฮือกใหญ่แล้วรู้สึกตัวขึ้นมา
ทว่าสติที่เพิ่งกลับคืนมายังไม่สมบูรณ์ดีนัก ภาพเลือนรางตรงหน้าคือผู้ชายคนหนึ่งกำลังคร่อมร่างและวางมือบนหน้าอกของเธอ สัญชาตญาณการป้องกันตัวทำงานไวกว่าความคิด ฝ่ามือเรียวตวัดออกไปเต็มแรง
“เพียะ!”
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังก้อง กู้จิ่วกุมแก้มตัวเองด้วยความงุนงงปนเจ็บใจ : นี่มันช่วยงูเห่าชัดๆ!
หลินซู : ช่วยไม่ได้ ใครใช้นายมาฉวยโอกาสลวนลามฉันก่อนล่ะ
[จบบท]