บทที่ 31: วีรกรรมหลังขึ้นฝั่ง
บรรยากาศรอบกายเงียบสงัดราวกับสรรพสิ่งถูกแช่แข็ง แม้แต่สายลมที่เคยพัดผ่านก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
หลินซูขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิดใจ นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมทุกครั้งที่เธอลืมตาตื่นขึ้นมา จะต้องมีสถานการณ์ล่อแหลมให้ผู้ชายมาฉวยโอกาสเอาเปรียบเธอได้ทุกครั้งสิน่า
ทางด้านสวี่หมิงนั้นยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างเลิ่กลั่ก เมื่อสายตาปะทะเข้ากับรอยนิ้วมือห้านิ้วที่ประทับเด่นหราเป็นสีแดงระเรื่อบนใบหน้าอันหล่อเหลาของกู้จิ่ว เขาก็ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง งานเข้าแล้วไหมล่ะ เตรียมตัวรับแรงกระแทกจากพายุอารมณ์ของจอมมารหน้านิ่งคนนี้ได้เลย
กู้จิ่วใช้ปลายลิ้นดุนกระพุ้งแก้มเบาๆ คล้ายกำลังสำรวจความเจ็บปวด ก่อนจะหันไปถ่มน้ำลายลงพื้นด้านข้างด้วยท่าทางยียวน “เธอกล้าตบฉัน!”
สิ้นเสียงตะคอกนั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่หลินซูด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง
หญิงสาวเจ้าของฝ่ามือพิฆาตได้ยินเสียงทุ้มต่ำของชายแปลกหน้าก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าของชายหนุ่มที่หล่อเหลาราวกับเทพบุตรปั้นแต่ง ซึ่งกำลังส่งยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์และลึกลับมาให้เธอ
หลินซูตกใจจนต้องดีดตัวลุกขึ้นนั่งพิงพื้น เธอกวาดสายตาพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วความทรงจำก็แล่นกลับมา ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน เขาคือลูกค้ากระเป๋าหนักที่เคยซื้อข้าวสารจากเธอ แล้วยังใช้ให้เธอไปส่งของถึงหน้าบ้านนั่นเอง
แม้สภาพของเขาในตอนนี้จะเปียกมะลอกมะแลกดูทุลักทุเลไม่ต่างจากลูกหมาตกน้ำ แต่กลิ่นอายความสูงศักดิ์และท่าทางหยิ่งทะนงที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้นกลับไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น กู้จิ่วก็โน้มใบหน้าลงมาใกล้จนลมหายใจอุ่นร้อนรินรดใบหูของหลินซู ริมฝีปากได้รูปขยับกระซิบถ้อยคำบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่มีเพียงเขากับเธอเท่านั้นที่ได้ยิน
ปฏิกิริยาตอบกลับรวดเร็วยิ่งกว่าแสง สวี่หมิงเห็นใบหน้าของหลินซูแดงซ่านลามไปถึงใบหูด้วยความโกรธจัด เธอยกเท้าขึ้นหมายจะประทับรอยเท้าลงบนตัวชายหนุ่ม สวี่หมิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพุ่งเข้าไปห้ามทัพ “เฮ้ยๆ น้องสาวหลินซู ใจเย็นๆ อย่าเพิ่งถีบนะ อย่าถีบ! เขาเพิ่งจะกระโดดน้ำลงไปช่วยชีวิตเธอขึ้นมานะ เราจะทำตัวเนรคุณไม่ได้ มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันดีกว่าครับ”
ปากของเขาพร่ำบ่นห้ามปราม แต่ในใจกลับคันยุบยิบด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนแทบคลั่ง เมื่อกี้ไอ้เพื่อนตัวดีมันกระซิบอะไร ทำไมสาวเจ้าถึงได้ของขึ้นจนอยากจะกระทืบคนขนาดนี้
ลู่เงินฮวาเห็นท่าไม่ดีก็รีบถลันเข้ามาช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง “ใช่จ้ะ ใช่ๆ น้องเล็ก พวกเขาสองคนเพิ่งจะช่วยชีวิตครอบครัวเราไว้ตั้งห้าคน ตอนนี้เขาคือผู้มีพระคุณสูงสุดของบ้านเราเลยนะ จะไปถีบเขาไม่ได้เด็ดขาด มีอะไรก็คุยกันดีๆ เถอะนะ”
หลินซูในตอนนี้ทั้งโกรธทั้งอายจนทำอะไรไม่ถูก เธออยากจะถีบไอ้คนปากเสียตรงหน้าให้กลิ้งหลุนๆ ลงไปกินน้ำในแม่น้ำชิงเจียงอีกรอบให้รู้แล้วรู้รอด แต่ติดตรงที่มีคนคอยห้ามปรามอยู่รอบด้าน ทำให้ความอัดอั้นตันใจนี้ไม่มีที่ระบาย มันน่าหงุดหงิดชะมัด!
กู้จิ่วยกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะแสร้งทำท่าทางหวาดกลัวเกินจริง เขาเซถอยหลังไปสองก้าวราวกับนางเอกลิเกที่กำลังถูกตัวร้ายรังแก “น้องสาว ทำไมเธอถึงได้อารมณ์ร้ายขนาดนี้ล่ะ ฉันอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตลงไปช่วยเธอขึ้นมา พอฟื้นปุ๊บก็เล่นงานผู้มีพระคุณปั๊บเลยเหรอ?”
สวี่หมิงได้ยินสรรพนามที่เพื่อนใช้เรียกหญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าปูเลี่ยน นั่นมันสรรพนามภาษาอะไรของมัน
“ใครเป็นน้องสาวนายมิทราบ?” หลินซูยันกายลุกขึ้นยืนด้วยความทุลักทุเล
กู้จิ่วชี้นิ้วไปทางสวี่หมิงอย่างไม่ยี่หระ “ฉันกับหมอนั่นเป็นเพื่อนซี้กัน ในเมื่อเขาเรียกเธอว่าน้องสาว แล้วฉันจะเรียกตามบ้างมันจะมีปัญหาอะไร?”
“ไม่มีปัญหาจ้ะ ไม่มีปัญหาเลย” ลู่เงินฮวารีบรับสมอ้างเพื่อลดความตึงเครียด เธอจัดแจงเสื้อผ้าที่ลีบติดตัวให้ดูเรียบร้อยขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่งยิ้มประจบเอาใจ “พ่อหนุ่มผู้มีพระคุณทั้งสอง ถ้าไม่รังเกียจ เชิญไปพักที่บ้านเราก่อนดีไหม ให้พี่ชายคนขับเรือขึ้นไปด้วย ไปทานข้าวกันสักมื้อเถอะนะ ถือว่าให้พวกเราได้ตอบแทนบุญคุณบ้าง พวกเราชาวนาอาจจะไม่มีอาหารเลิศหรส แต่ข้าวปลาอาหารรับรองว่ามีให้กินอิ่มแน่นอน”
ลุงคนขับเรือเห็นมีการพาดพิงถึงตน ก็รีบจัดการผูกเชือกเรือเทียบท่าให้มั่นคง แล้วพาเด็กน้อยสองคนขึ้นฝั่ง
สวี่หมิงโบกมือปฏิเสธด้วยความสุภาพ “พวกเรายังมีธุระต้องไปทำต่อครับ เรื่องช่วยคนตกน้ำเป็นสิ่งที่เพื่อนมนุษย์พึงกระทำอยู่แล้ว ไม่ต้องลำบากเตรียมข้าวปลาอาหารหรอกครับ”
พูดจบเขาก็ลอบมองหลินซูที่กำลังส่งสายตาอาฆาตใส่กู้จิ่ว แล้วกลั้นหัวเราะพลางเอ่ยด้วยความหวังดี “น้องสาวหลินซู ตอนนี้แม้อากาศจะเริ่มอุ่นแล้ว แต่เสื้อผ้าเปียกโชกแบบนี้ต้องรีบกลับไปเปลี่ยนนะ ยืนตากลมแม่น้ำนานๆ เดี๋ยวจะจับไข้เอาได้”
หลินซูรู้สึกดีกับสวี่หมิงที่มีท่าทีสุภาพและเป็นห่วงเป็นใย เธอจึงปรับสีหน้าและน้ำเสียงให้เป็นปกติ “ขอบคุณค่ะพี่สวี่ พวกพี่จะไม่แวะไปทานข้าวที่บ้านจริงๆ เหรอคะ?”
“ไม่ดีกว่าครับ ครั้งนี้พวกพี่มาทำงานราชการ ไม่สะดวกจะแวะพักนาน พวกเธอรีบกลับบ้านเถอะ ไว้วันหลังถ้าเข้าตัวเมืองก็แวะไปทักทายพี่ได้นะ”
สวี่หมิงตัดบทก่อนจะกระโดดผลุงกลับขึ้นไปยืนบนดาดฟ้าเรืออย่างคล่องแคล่ว
กู้จิ่วยกยิ้มเจ้าเล่ห์ นัยน์ตาคมกริบฉายแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด จังหวะที่เขาเดินเฉียดไหล่หญิงสาว เขาก็แกล้งเปรยออกมาเบาๆ ให้ได้ยินกันแค่สองคนว่า “นุ่มจริงๆ เลยนะ!”
ความอดทนของหลินซูขาดผึงลงทันที เธอตวาดแว้ดในใจพร้อมกับยกเท้าเตะสวนออกไปเต็มแรง หมายมั่นปั้นมือว่าทีเผลอแบบนี้ยังไงก็ต้องเข้าเป้าแน่ๆ
ทว่ากู้จิ่วราวกับมีตาหลัง เขาย่อเข่าลงเล็กน้อยแล้วดีดตัวกระโดดหลบขึ้นไปบนเรือได้อย่างงดงามราวกับนักยิมนาสติก ผลกรรมจึงตกอยู่ที่หลินซูที่เตะวืดเข้าเต็มเปา แรงส่งจากการออกอาวุธแม่ไม้มวยจีนทำให้ขาของเธอฉีกออกกว้างจนกลายเป็นท่าฉีกขาพาดพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาพร้อมกับความอับอายที่พุ่งปรี๊ดจนหน้าแดง
“น้องสาวหลินซู! เป็นอะไรหรือเปล่า?” สวี่หมิงร้องถามด้วยความตกใจเมื่อเห็นท่าทางพิสดารนั้น
ลู่เงินฮวารีบวิ่งเข้ามาประคองน้องสามีให้ลุกขึ้น พลางบ่นกระปอดกระแปด “โธ่เอ๊ย พื้นตรงนั้นมันแฉะน้ำ มันลื่นจะตาย เดินเหินทำไมไม่ระวังเลย”
กู้จิ่วยืนกอดอกพิงกาบเรือด้วยท่าทางสบายใจเฉิบ รอยยิ้มเยาะเย้ยประดับอยู่บนมุมปาก สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความขบขันระคนท้าทาย
หลินซูทำได้เพียงกัดฟันกรอด โบกมือลาสวี่หมิงด้วยความจำใจ แล้วมองดูเรือลำนั้นค่อยๆ แล่นห่างออกไปกลางแม่น้ำ สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านมาวูบหนึ่งทำเอาเธอตัวสั่นสะท้าน
“อาเล็ก ผมหนาวจัง” หลินเสี่ยวจวินยืนห่อไหล่หน้าซีดเผือด
“น้องเล็ก เลิกมองได้แล้ว รีบพากันกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ เดี๋ยวจะล้มป่วยกันหมด” ลู่เงินฮวาเร่งเร้า
สวี่หมิงยืนมองกลุ่มคนบนฝั่งที่เดินหายลับเข้าไปในแนวป่า ก่อนจะหันมาจัดการถอดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มของตัวเอง
“ร้อยวันพันปีไม่เห็นนายจะสนใจผู้หญิงคนไหน ทำไมวันนี้ถึงได้จ้องจะแกล้งแม่สาวน้อยหลินซูนักล่ะ?”
ยังถือเป็นโชคดีที่การลงพื้นที่ครั้งนี้พวกเขาเตรียมชุดสำรองมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงต้องนั่งหนาวสั่นในชุดเปียกๆ ไปตลอดทางแน่
กู้จิ่วค่อยๆ แกะกระดุมเสื้ออย่างไม่ยี่หระ “ฉันไม่ได้แกล้ง แต่ยัยนั่นมันตัวแสบชัดๆ นายไม่เห็นเหรอว่าเมื่อกี้เธอจะถีบฉันตกน้ำ”
ส่วนเรื่องที่เขาโดนตบหน้าฉาดใหญ่นั้น เขาขอละไว้ในฐานที่เข้าใจ เพราะเขาก็ไปฉวยโอกาสแต๊ะอั๋งเธอจริงๆ นั่นแหละ
สวี่หมิงนึกถึงภาพหลินซูเตะวืดจนขาฉีกก็อดขำออกมาไม่ได้ “น้องสาวหลินซูนี่มีอะไรให้แปลกใจตลอด ไม่เหมือนสาวชาวบ้านคนอื่นๆ เลยจริงๆ”
ปกติสาวๆ แถวนี้พอเจอคนแปลกหน้าจากในเมืองมักจะเหนียมอาย ไม่กล้าสบตา หรือไม่ก็ดูประหม่าจนทำตัวไม่ถูก แต่หลินซูกลับมีบุคลิกที่มั่นใจและกล้าต่อปากต่อคำ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก
กู้จิ่วเสยผมเปียกๆ ขึ้นเปิดหน้าผากเผยให้เห็นใบหน้าคมคาย เขาถามขึ้นลอยๆ ว่า “ฉันเห็นนายกับเธอก็ดูไม่ได้สนิทสนมอะไรกันนี่นา ทำไมถึงไปเรียกเขาว่าน้องสาวล่ะ?”
สวี่หมิงจึงเล่าถึงความสัมพันธ์ที่โยงใยผ่านติงจ้ายชุนให้เพื่อนฟังอย่างละเอียด
ทันใดนั้น สวี่หมิงก็ทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก เขารีบขยับเข้าไปกระแซะถามเพื่อนซี้ “ว่าแต่เมื่อกี้นายไปกระซิบอะไรข้างหูเธอ สาวเจ้าถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนั้น?”
กู้จิ่วแสร้งกระแอมไอแก้เก้อ “อะแฮ่ม... ก็ไม่ได้พูดอะไรนี่”
สวี่หมิงหรี่ตามองอย่างจับผิด ใครจะไปเชื่อน้ำหน้าอย่างนายนี่นะ จนกระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นใบหูของกู้จิ่วที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ
เฮ้ย! พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแน่ๆ
“นายคงไม่ได้เอาเรื่องบุญคุณมาขู่บังคับให้เธอต้องยอมเป็นแฟน หรือยอมพลีกายใช้นี้หรอกนะ?” สวี่หมิงเดาสุ่มไปเรื่อยเปื่อย
กู้จิ่วปรายตามองไปทางฝั่งแม่น้ำด้วยสายตาดูแคลน “หน้าตาก็บ้านๆ ไม่ได้สวยหยาดเยิ้มอะไรขนาดนั้น ฉันจำเป็นต้องลดตัวลงไปบังคับขืนใจด้วยหรือไง?”
พอพูดจบ สวี่หมิงก็รู้ตัวว่าปากพล่อยไปหน่อย “เออ จริงของนาย ฉันพูดผิดเอง ระดับคุณชายเก้าแห่งตระกูลกู้ แค่กระดิกนิ้ว สาวๆ ในเมืองก็พร้อมจะเข้าแถวรอให้เลือกยาวเหยียดไปสามบ้านแปดบ้านแล้ว ทั้งหน้าตา ทั้งชาติตระกูล ดีกว่าแม่สาวบ้านนานั่นตั้งเยอะ”
[จบบท]