บทที่ 32: แผนจับคู่ของพี่สะใภ้รอง
บรรยากาศระหว่างทางเดินกลับบ้านเต็มไปด้วยเสียงบ่นของลู่เงินฮวา
พี่สะใภ้รองอบรมสั่งสอนเด็กๆ ตลอดทางด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดปนโล่งอก นางย้ำแล้วย้ำอีกว่าหากวันนี้ไม่บังเอิญมีเรือผ่านมาพอดี ป่านนี้ทั้งแม่ทั้งลูกคงได้กลายเป็นผีเฝ้าก้นแม่น้ำชิงเจียงไปแล้วเป็นแน่
เด็กๆ ทั้งสามคนถูกนางดุจนคอตก ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่คำเดียว
พอบ่นเด็กๆ จนพอใจ ลู่เงินฮวาก็หันมาพร่ำเพ้อถึงผู้มีพระคุณ นางบ่นเสียดายที่พวกเขามีธุระด่วนต้องรีบไป ไม่อย่างนั้นนางคงจะลากตัวมาที่บ้านเพื่อจัดเลี้ยงอาหารต้อนรับชุดใหญ่ เป็นการตอบแทนที่พวกเขายื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตครอบครัวของนางให้รอดพ้นจากหายนะในครั้งนี้
ทว่าคุยไปคุยมา ไม่รู้ว่าบทสนทนาเลี้ยวไปทางไหน สีหน้าของลู่เงินฮวาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเมื่อหันมามองหลินซู
“น้องเล็ก พี่ไม่ได้จะว่าเธอนะ แต่สหายกู้คนนั้นอุตส่าห์ช่วยชีวิตหลินเสี่ยวจวินกับหลินเสี่ยวอวี่เอาไว้ มิหนำซ้ำยังกระโดดลงไปงมเธอขึ้นมาจากน้ำอีก เธอไม่ขอบคุณเขาก็ยังพอทำเนา แต่ทำไมถึงขั้นจะทำคุณบูชาโทษ ไปถีบผู้มีพระคุณแบบนั้นล่ะ”
ลู่เงินฮวาส่ายหน้าเบาๆ
“ยังดีนะที่สหายกู้เป็นคนใจกว้างไม่ถือสาหาความ ถ้าไปเจอคนอารมณ์ร้อนเข้าหน่อย ป่านนี้เขาคงอาละวาดใส่เธอตั้งแต่วินาทีแรกที่เธอตบหน้าเขาไปแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหลินซูก็พลันมืดครึ้มลงทันตา หญิงสาวเลือกที่จะเงียบไม่โต้เถียงกับพี่สะใภ้รอง เพราะในความเป็นจริงผู้ชายที่ชื่อกู้จิ่วคนนั้นฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของสถานการณ์นี้จริงๆ
ถึงแม้เขาจะฉวยโอกาสลวนลามเธออย่างเปิดเผย แต่ด้วยบริบทของการช่วยชีวิต ทำให้เธอทำอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด ซ้ำร้ายสุดท้ายยังต้องก้มหัวขอบคุณเขาอีกต่างหาก
หลินซูกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ยิ่งหวนนึกถึงตอนที่ผู้ชายคนนั้นวิพากษ์วิจารณ์หน้าอกของเธอ ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นมาจนอยากจะตามไปซัดหน้าเขาให้น่วมสักหมัด
เมื่อกลับถึงบ้าน สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวยังไม่กลับมาจากทุ่งนา
ลู่เงินฮวารีบกุลีกุจอไปก่อไฟต้มน้ำ รอจนทุกคนเช็ดตัวด้วยน้ำร้อนและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่แห้งสะอาดเรียบร้อย นางก็ยังอุตส่าห์ไปต้มน้ำต้นหอมผสมขิงมาหม้อใหญ่ บังคับให้ทุกคนดื่มกันคนละชามเพื่อขับไล่ความเย็น ถึงจะยอมปล่อยให้ไปพักผ่อน
หลินซูไม่ได้กลับเข้าห้องไปพักผ่อน แต่ก้มลงเก็บเสื้อผ้าเปียกชื้นที่ทุกคนเพิ่งเปลี่ยนออกมาใส่ลงในตะกร้า เตรียมตัวจะนำไปซักที่บ่อน้ำสาธารณะ
“น้องเล็ก รอพี่เดี๋ยวสิ พี่จะไปกับเธอด้วย” ลู่เงินฮวาร้องเรียก
“ไม่ต้องหรอกค่ะ พี่อยู่ทำกับข้าวที่บ้านเถอะ เสื้อผ้าแค่ไม่กี่ตัวฉันซักคนเดียวแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว” หลินซูปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย
ลู่เงินฮวายืนมองแผ่นหลังบอบบางของหลินซู ในหัวสมองของนางอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่สหายกู้วางมือลงบนหน้าอกของน้องสามีแล้วออกแรงกดเป็นจังหวะ
ภาพนั้นทำให้ลู่เงินฮวาตัดสินใจเดินกลับเข้าไปหยิบก้อนสบู่ในห้องออกมาส่งให้น้องสามี พร้อมกับเลียบเคียงถาม
“น้องเล็ก เธอคิดว่าสหายกู้คนนั้นหน้าตาเป็นยังไงบ้าง”
หลินซูตอบกลับไปตามความจริงโดยไม่คิดอะไร
“หน้าตาก็พอใช้ได้ค่ะ”
มีแววหล่อเหลาชนิดที่อาจกลายเป็นตัวหายนะระดับชาติได้เลยทีเดียว
ลู่เงินฮวาพยักหน้าหงึกหงักอย่างดีใจราวกับเป็นเรื่องของตัวเอง
“พี่ก็คิดว่าเขาหน้าตาดีเหมือนกัน นิสัยใจคอก็ดูดีด้วยนะ”
ขนาดถูกน้องเล็กที่ไม่เคยรู้จักมักจี่กันมาก่อนตบหน้าไปฉาดใหญ่เขายังไม่แสดงอาการโกรธเคือง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนหลังที่น้องเล็กยกขาจะถีบเขา เขาก็ยังนิ่งเฉย เห็นได้ชัดว่าผู้ชายคนนี้ควบคุมอารมณ์ได้มั่นคงและหนักแน่นมาก นางรู้สึกว่าผู้ชายประเภทนี้แหละที่พึ่งพาฝากผีฝากไข้ได้
หลินซูมองท่าทางดีอกดีใจจนออกนอกหน้าของลู่เงินฮวาด้วยความงุนงง เขาหน้าตาดีแล้วมันเกี่ยวอะไรกับพี่สะใภ้รองด้วย ทำไมต้องมาทำท่าทางปลื้มอกปลื้มใจขนาดนั้น
“สหายอีกคนหนึ่ง เธอคงจะรู้จักใช่ไหม พี่ได้ยินเขาเรียกเธอว่าลูกพี่ลูกน้อง”
หลินซูพยักหน้า “อืม เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพี่ชุนค่ะ”
“งั้นก็ดีเลย!” ลู่เงินฮวาตบมือฉาดใหญ่ดวงตาเป็นประกาย
คราวนี้หลินซูหันขวับมามองนางด้วยสายตาเต็มไปด้วยคำถาม
ลู่เงินฮวายิ้มตาหยีพลางขยับตัวเข้าไปกระซิบข้างหูหลินซูอย่างมีเลศนัย
“เธอคิดว่าสหายกู้คนนั้นเป็นยังไง สนใจจะลองศึกษาดูใจกันไหม”
“พี่สะใภ้รอง!”
ในที่สุดหลินซูก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่าความรู้สึกทะแม่งๆ เมื่อครู่มันคืออะไร ที่แท้พี่สะใภ้รองกำลังสวมวิญญาณแม่สื่ออยากจะจับคู่นี่เอง
“อย่าเพิ่งพูดเรื่องที่ฉันไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าเขาเลยค่ะ เอาแค่เรื่องฐานะทางบ้านของเขาต้องดีแน่ๆ ดูทรงแล้วเป็นคนในเมือง ฐานะทางบ้านก็คงไม่ธรรมดา เงื่อนไขเพียบพร้อมขนาดนั้นเขาจะมามองสาวชนบทที่ไม่มีแม้แต่สมุดทะเบียนอาหารอย่างฉันเหรอคะ”
นี่มันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ
ลู่เงินฮวายิ้มเจื่อนๆ แต่ก็ยังปากแข็งเถียงกลับไป “ชนบทแล้วมันทำไม สาวชนบททำงานเก่ง ขยันขันแข็ง รู้จักประหยัดมัธยัสถ์ดูแลบ้านเรือน...”
สิ่งที่นางไม่ได้พูดออกมาก็คือ ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่เรื่องงานบ้านงานเรือน แต่อยู่ที่สหายกู้คนนั้นได้สัมผัสเนื้อตัวร่างกายของเธอไปแล้วต่างหาก นี่คือเรื่องใหญ่ที่สุดสำหรับลูกผู้หญิง
ถึงแม้ตอนเกิดเหตุจะมีแค่พวกนางไม่กี่คนที่เห็นเหตุการณ์ แต่ลู่เงินฮวาคิดในใจอย่างมุ่งมั่นว่าหลินซูต้องให้สหายกู้รับผิดชอบ ไม่อย่างนั้นวันหน้าถ้าแต่งงานกับผู้ชายคนอื่น แล้วเกิดฝ่ายชายมารู้เรื่องในวันนี้เข้าล่ะ
นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการฝังระเบิดเวลาเอาไว้ในชีวิตแต่งงานของตัวเองชัดๆ
หลินซูคร้านจะต่อปากต่อคำกับพี่สะใภ้ หิ้วตะกร้าผ้าสกปรกเดินดุ่มๆ ออกจากประตูบ้านไปทันที
วันนี้ในหมู่บ้านเพิ่งเสร็จสิ้นจากการจัดงานศพ บริเวณริมบ่อน้ำจึงคลาคล่ำไปด้วยชาวบ้านที่มาช่วยกันล้างซึ้งนึ่ง ถ้วยชาม กะละมัง และภาชนะกองโต
หลินไห่เยี่ยน เพื่อนบ้านสาวรุ่นราวคราวเดียวกันก็กำลังง่วนอยู่กับการช่วยล้างถ้วยชาม พอเงยหน้ามาเห็นหลินซูเดินมา นางก็รีบกวักมือเรียกหยอยๆ
“หลินซู ทำไมเธอถึงมาซักผ้าเอาป่านนี้ล่ะ”
วิถีของคนชนบทโดยปกติจะซักผ้ากันตั้งแต่เช้าตรู่ ตากแดดไว้หนึ่งวันพอถึงตอนเย็นผ้าก็แห้งสนิท พอดีกับตอนกลางคืนที่มีเสื้อผ้าชุดใหม่ไว้ผลัดเปลี่ยน
ด้วยความที่คนชนบทในยุคสมัยนี้ไม่ได้ร่ำรวย เสื้อผ้าของหลายบ้านล้วนแต่มีรอยปะทับรอยปะ ตัดเสื้อมาหนึ่งตัว พี่คนโตใส่จนคับ น้องคนรองก็รับมรดกไปใส่ต่อ เย็บๆ ปะๆ ซ่อมแซมวนเวียนไปใส่ได้อีกเป็นสามสี่ปี
การที่สมาชิกในบ้านคนหนึ่งจะมีชุดเปลี่ยนสักหนึ่งชุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ
ดังนั้นคำกล่าวที่ว่าคนชนบทขยัน แท้จริงแล้วคือชีวิตที่ยากจนบีบคั้นให้ต้องขยันต่างหาก ถ้าไม่ขยันซักล้างก็จะไม่มีเสื้อผ้าสะอาดใส่ ถ้าไม่ขยันทำนาก็จะมีเสบียงไม่พอกินประทังชีวิต
ความขยันของคนชนบทล้วนถูกสถานการณ์ชีวิตบีบบังคับให้ต้องทำทั้งสิ้น
หลินซูมองหาที่ว่างแล้วนั่งยองๆ ส่งยิ้มบางๆ ให้เพื่อน
“เด็กๆ ที่บ้านซนน่ะสิ ตกลงไปในน้ำเสื้อผ้าเปียกหมด ไม่มีทางเลือกก็เลยต้องมาซักเอานอกเวลานี้แหละ”
“หา ตกน้ำเหรอ! แล้วเป็นอะไรมากไหม” หลินไห่เยี่ยนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
หลินซูส่ายหน้ายิ้มๆ “ไม่เป็นไรกันหรอก ปลอดภัยดี”
“สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองจริงๆ ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” หลินไห่เยี่ยนยกมือทาบอกถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เธอมาช่วยงานบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเหรอ” หลินซูเหลือบมองดูตะกร้าข้างกายเพื่อน ในนั้นมีชามที่ล้างสะอาดแล้ววางซ้อนกันอยู่ไม่น้อย
“อืม หลักๆ คือในครัวขาดคนล้างจานน่ะ” หลินไห่เยี่ยนตอบรับก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย “เอ้อ สองสามวันนี้ฉันไม่เห็นเธอไปลงแปลงนาเลย ได้ยินแม่ฉันบอกว่า ป้าหลิวให้เธอรับผิดชอบเก็บผักหมูให้ที่บ้านเหรอ”
“ใช่จ้ะ แต่ถ้าช่วงไหนในหน่วยผลิตงานยุ่งมากๆ ก็ต้องไปลงแปลงช่วยเหมือนกัน”
“ที่บ้านเธอดูแลเธอดีเกินไปแล้ว น่าอิจฉาชะมัดเลย”
หลินไห่เยี่ยนเป็นลูกสาวของป้าหนิวเพื่อนบ้านข้างเคียง เติบโตและเล่นกับหลินซูมาตั้งแต่ยังเด็ก ช่วงนี้เป็นเพราะต้องเร่งไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ ทั้งสองคนจึงไม่มีเวลาว่างมาจับเข่าคุยเล่นกันเหมือนก่อน
“หลินซู งานดำนาน่าจะเสร็จภายในพรุ่งนี้ มะรืนนี้เป็นวันนัดตลาดพอดี ถึงตอนนั้นพวกเราไปเดินตลาดด้วยกันไหม”
หลินซูหลุดขำออกมาเบาๆ “ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากไปเดินตลาดล่ะ”
ถ้าความจำของเธอไม่ผิดเพี้ยน หลินไห่เยี่ยนตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยย่างกรายไปที่สหกรณ์ของตำบลเลยสักครั้งเดียว
หลินไห่เยี่ยนมองซ้ายมองขวาอย่างเขินอาย พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจบทสนทนาของพวกเธอ จึงขยับตัวเข้ามากระซิบเสียงเบาหวิว
“แม่ฉันบอกให้มะรืนนี้ฉันติดรถไปที่ตำบลด้วย ป้าฉันช่วยแนะนำผู้ชายในหมู่บ้านของพวกแกให้คนหนึ่งน่ะ”
สาเหตุที่ต้องนัดไปเจอกันที่ตำบล หลักๆ คือทั้งสองบ้านยังไม่มั่นใจว่าจะไปกันรอดหรือไม่ หากฝ่ายชายมาดูตัวที่บ้านฝ่ายหญิง หรือฝ่ายหญิงไปบ้านฝ่ายชาย กลัวว่าชาวบ้านจะเอาไปนินทาว่าเป็นขี้ปาก ต่อมาเลยตัดปัญหาด้วยการนัดไปเจอกันที่ตำบลในวันนัดตลาดเสียเลย ถือว่ามาเดินเที่ยวถ้าไม่ชอบก็แยกย้าย
หลินซูเข้าใจธรรมเนียมนี้ดี ต้องรู้ก่อนว่าในยุคสมัยนี้ การดูตัวสักครั้งสองครั้งถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่ถ้าดูตัวไปห้าหกครั้งแล้วยังไม่ประสบความสำเร็จ ชาวบ้านร้านตลาดก็จะเริ่มนินทาว่าร้าย ว่าฝ่ายหญิงเลือกมาก คนนี้ก็ไม่เอาคนนั้นก็ไม่ชอบ ตาสูงมือต่ำ เป็นคนไม่น่าเชื่อถือ
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม ครั้งก่อนที่หลินซูไปดูตัวชายหนุ่มสองคนที่บ้านน้าหญิงรองแล้วไม่ถูกใจ หลิวเสี่ยวเอ๋อก็ไม่ได้พูดบ่นอะไรมาก และคนในหมู่บ้านก็ไม่รู้ระแคะระคายว่าเธอไปดูตัว คิดแค่ว่าพวกเธอไปกินเลี้ยงฉลองครบเดือนเด็กทารกเท่านั้น
“เธอไปดูตัว ฉันตามไปด้วยมันจะไม่ค่อยดีมั้ง”
หลินซูเริ่มลังเล หลักๆ คือเธอกังวลว่าป้าหนิวแม่ของเพื่อนจะไม่พอใจที่มีคนนอกไปเป็นก้างขวางคอ
หลินไห่เยี่ยนดูเหมือนจะอ่านใจเพื่อนออก จึงยิ้มกว้าง “ไม่เป็นไรหรอก แม่ฉันกลัวฉันจะไม่กล้าพูด มีเธอไปเป็นเพื่อน แม่ดีใจยังไม่ทันจะหายเลย จะไปไม่พอใจได้ยังไง”
หลินซูยิ้มรับความจริงใจนั้น “งั้นก็ได้ ถึงเวลาเธอมาเรียกฉันนะ”
“ตกลง ว่าตามนี้เลยนะ” หลินไห่เยี่ยนดีใจจนทำท่าจะลุกมาช่วยซักผ้า แต่หลินซูรีบห้ามไว้
“เสื้อผ้าไม่กี่ตัวนี้ เดี๋ยวเดียวฉันก็ซักเสร็จแล้ว เธอล้างถ้วยชามมาตั้งเยอะ มือเปื่อยจนย่นหมดแล้ว พักเถอะ”
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง เนื่องจากเสียเวลาช่วยคนระหว่างทาง สวี่หมิงกับกู้จิ่วและลุงคนขับเรือจึงเดินทางไปถึงสถานีผลิตไฟฟ้าก็เป็นเวลาบ่ายโมงกว่าเข้าไปแล้ว
ทั้งสามคนขึ้นฝั่งด้วยความหิวโซจนท้องกิ่ว อันดับแรกคือมุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังร้านอาหารรัฐวิสาหกิจที่เป็นของสถานีผลิตไฟฟ้า
ทุกคนสั่งบะหมี่หมูเส้นชามใหญ่คนละชาม ตามด้วยซาลาเปาไส้หมูใหญ่ๆ อีกสองลูก พอกินอิ่มดื่มน้ำเสร็จสรรพ ทั้งสามคนถึงค่อยมีแรงมาจัดแจงวางแผนเรื่องราวต่อจากนี้
สวี่หมิงยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาแล้วเอ่ยขึ้น
“เดี๋ยวพวกเราไปเปิดห้องที่บ้านพักรับรอง ลุงตั๋วโส่วครับ เวลาของลุงเป็นอิสระ จะไปพักผ่อนที่บ้านพักรับรองก็ได้ หรือจะไปเดินเล่นแถวนี้ก็ได้ ลุงอย่าดูถูกสถานีผลิตไฟฟ้าเชียวนะ บ้านพักรับรอง ร้านอาหาร ที่ทำการไปรษณีย์ สหกรณ์ หน่วยงานที่ระดับตำบลควรมีที่นี่มีครบหมด”
“ได้ เรื่องของฉันพวกเธอไม่ต้องเป็นห่วง ไปยุ่งธุระของพวกเธอเถอะ” ชายสูงวัยตอบรับง่ายๆ
สวี่หมิงเหมือนจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากแนะนำอีกครั้ง
“อ้อ ลืมบอกพวกเธอไป ที่นี่ยังมีโรงงานทำน้ำแข็งอีกแห่ง เดือนนี้เริ่มทยอยผลิตแล้ว ถ้าอยากกินหวานเย็น ผมพาพวกเธอไปซื้อที่โรงงานทำน้ำแข็งได้นะ”
เหล่าตั๋วโส่วเริ่มสนใจขึ้นมาทันที “โอ้ มีโรงงานหวานเย็นด้วย ไปซื้อหวานเย็นที่โรงงานราคาน่าจะถูกกว่าที่อื่นใช่ไหม”
สวี่หมิงพยักหน้ายืนยัน
“แน่นอนอยู่แล้วครับ ถูกกว่าข้างนอกแน่นอน”
[จบบท]