บทที่ 34: ขุมทรัพย์ใต้ดิน
“เสี่ยวอวี่ เสี่ยวซวง เร็วเข้า! มาช่วยกันดึงใบต้นปอสาตรงนี้เร็ว พวกเรารูดใบมันลงมาให้หมด อีกเดี๋ยวภารกิจเก็บหญ้าหมูของวันนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
เสียงเรียกสดใสของฉันดังขึ้นท่ามกลางป่าโปร่ง ยิ่งมองดูหลานๆ ที่กระตือรือร้นก็ยิ่งรู้สึกมีกำลังใจ
“ว้าว! อาเล็กคะ มันเยอะมากจริงๆ ด้วย!” เสียงเล็กๆ ของหลานสาวตอบกลับมาอย่างตื่นเต้น
“ถ้างั้นก็รีบรูดเลยจ้ะ ตัดหญ้าหมูเสร็จเร็วพวกเราก็จะได้มีเวลาเล่นกันนะ”
สิ้นเสียงของฉัน หลินเสี่ยวซวงก็วิ่งปรู๊ดด้วยความดีใจ เธอรีบเทหญ้าเฟยเผิงที่อยู่ในตะกร้าออกมาวางกองไว้ แล้วเริ่มลงมือรูดใบปอสาอย่างขะมักเขม้น ฉันมองดูแล้วก็ได้แต่ยิ้มตาม เทคนิคการเรียงหญ้าในตะกร้านั้นสำคัญ พอนำใบไม้รูดเสร็จแล้วเอาหญ้าเฟยเผิงวางทับไว้ด้านบน แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าหญ้าหมูจะร่วงหล่นกลางทาง แถมน้ำหนักของหญ้ายังช่วยกดใบไม้ให้แน่นขึ้น ทำให้ขนกลับบ้านได้เยอะขึ้นในเที่ยวเดียว
หลังจากช่วยกันจัดการใบปอสาบริเวณนี้จนเหี้ยนเตียน ฉันก็เหลือบไปเห็นพืชต้นเล็กๆ ต้นหนึ่งที่ดูสะดุดตา จึงลองดึงมันขึ้นมาแล้วเอ่ยถามกับระบบคู่ใจในใจ
‘นี่ระบบ เจ้าวัชพืชต้นนี้หน้าตาคุ้นๆ มันเอามาทำอาหารหมูได้ไหม แล้วมันชื่ออะไร?’
[ตอบโฮสต์ พืชชนิดนี้มีชื่อเรียกว่าปันเซี่ย]
ฉันพยักหน้าเบาๆ ชื่อ ‘ปันเซี่ย’ นี่คุ้นหูมากเหมือนเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง แต่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าต้นหน้าตาบ้านๆ แบบนี้คือปันเซี่ย ที่สำคัญคือเจ้าพืชชนิดนี้มันชอบขึ้นในแปลงเพาะปลูกมาก เป็นศัตรูพืชตัวฉกาจที่กำจัดเท่าไหร่ก็ไม่ยอมหมดสักที
‘แล้วฤดูกาลนี้ ปันเซี่ยสามารถเก็บเกี่ยวได้หรือเปล่า?’ ฉันถามต่อด้วยความหวังเล็กๆ เผื่อจะเจอช่องทางทำเงิน
[ปันเซี่ยสามารถเก็บเกี่ยวได้ทั้งฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงครับโฮสต์ เพียงแต่คุณภาพทางยาที่ดีที่สุดต้องเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วง ตอนนี้มันเลยฤดูกาลเก็บเกี่ยวที่เหมาะสมมาแล้ว]
โอเค งั้นก็ช่างมันเถอะ
ฉันเลิกสนใจเจ้าปันเซี่ยแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าอีกครั้ง ทันใดนั้นสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับพืชกลุ่มหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป ลักษณะใบของมันขึ้นสลับกัน แผ่นใบมีขนาดใหญ่ดูแปลกตา ฉันจึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วเอ่ยถามระบบอีกครั้ง
‘แล้วเจ้าต้นนี้ล่ะ เรียกว่าอะไร?’
[มีเงินทองหมื่นชั่ง มิสู้มีหวงจิงหนึ่งตำลึง พืชไม่กี่ต้นตรงหน้านี้คือ ‘หวงจิง’ ครับ เหง้าของมันมีสรรพคุณล้ำเลิศ ช่วยให้ปอดชุ่มชื้น บำรุงม้าม และบำรุงหยินในไต มูลค่าตอนนี้อยู่ที่สองหยวนต่อหนึ่งชั่ง!]
ซู้ด... ได้ยินราคาแล้วน้ำลายแทบไหล มูลค่าไม่น้อยเลยนะเนี่ย!
สองหยวนต่อหนึ่งชั่ง... รออะไรล่ะคะ ขุดสิครับพี่น้อง!
“อาเล็ก! อาทำลังขุดอะไรอยู่เหรอครับ?” หลินเสี่ยวจวินที่เห็นฉันกำลังเหวี่ยงเสียมยาขนาดเล็กขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย รีบวิ่งเข้ามาดูด้วยความสงสัย
หลินเสี่ยวอวี่และหลินเสี่ยวซวงเห็นน้องชายวิ่งมา ก็รีบเดินตามเข้ามามุงดูด้วย
ฉันชี้ไปที่กิ่งและใบของต้นพืชตรงหน้า “เจ้าต้นนี้เรียกว่า ‘หวงจิง’ มันเป็นสมุนไพรที่มีราคา เด็กๆ ลองไปช่วยกันหาดูรอบๆ แถวนี้สิ ดูว่าที่อื่นยังมีอีกหรือเปล่า”
พอแก๊งเด็กแสบทั้งสามคนได้ยินคำว่า ‘สมุนไพร’ เท่านั้นแหละ ดวงตาก็เป็นประกายวิบวับ ต่างคนต่างตื่นเต้นดีใจราวกับลูกสุนัขที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากกรง แล้วรีบกระจายตัวกันออกไปค้นหาตามพงหญ้าทันที
“พวกเธอช้าๆ หน่อย! ระวังในพงหญ้ารกๆ จะมีงูด้วยนะ!” ฉันตะโกนไล่หลังไปด้วยความเป็นห่วง เพราะรู้นิสัยสะเพร่าของเจ้าลิงทะโมนพวกนี้ดี
“วางใจเถอะค่ะอาเล็ก! พวกเราจะหาหวงจิงให้ได้เยอะๆ เลย ถึงเวลาขุดไปขายได้เงินแล้ว อาเล็กห้ามลืมนะว่าต้องซื้อลูกอมให้พวกเรากิน!” เสียงเจื้อยแจ้วตอบกลับมา
เจ้าเด็กพวกนี้... พูดไปขายังไม่ทันหยุดวิ่งเลย ตัวคนก็หายลับไปในพงหญ้าเสียแล้ว
ฉันส่ายหน้าด้วยความเอ็นดู แล้วหันกลับมาจัดการกับขุมทรัพย์ตรงหน้าต่อ ขุดดินลงไปได้ไม่นาน ก็เริ่มมองเห็นเหง้าของมันที่มีลักษณะเป็นข้อๆ เรียงต่อกัน
[โฮสต์รวยเละแล้วงานนี้! หวงจิงต้นนี้อย่างน้อยก็มีอายุการเติบโตมาแล้วยี่สิบกว่าปีเชียวนะครับ]
‘หืม? ระบบรู้ได้อย่างไรว่ามันโตมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว?’ ฉันถามด้วยความทึ่ง
[ง่ายมากครับ หนึ่งข้อของเหง้าหวงจิงก็เปรียบเสมือนวงปีของต้นไม้ แทนการเติบโตหนึ่งปี ตอนนี้เหง้าที่โฮสต์กำลังขุดอยู่นับดูแล้วอย่างน้อยก็มียี่สิบกว่าข้อ]
“ว้าว... ฟังระบบพูดแบบนี้ ดูท่าทางฉันจะอยู่ไม่ไกลจากความร่ำรวยจริงๆ แล้วสินะเนี่ย” ฉันพึมพำกับตัวเองด้วยความดีใจ พลางใช้มือคุ้ยดินร่วนๆ ออกจากเหง้าสมุนไพรอย่างเบามือที่สุด
ในขณะที่หวงจิงต้นแรกของฉันยังขุดออกมาได้ไม่หมด เสียงตะโกนของหลินเสี่ยวซวงก็ดังแว่วมาจากอีกด้าน “อาเล็ก! อาเล็กคะ! ทางนี้หนูเจอตั้งสองต้นเลยค่ะ!”
ฉันลุกขึ้นยืนมองไปทางต้นเสียง เห็นหลินเสี่ยวอวี่กับหลินเสี่ยวจวินกำลังช่วยกันแหวกหญ้าคุ้ยดินกันยกใหญ่ ฉันจึงตะโกนบอกวิธีที่ถูกต้อง “เสี่ยวอวี่ เสี่ยวจวิน! พวกหลานสองคนช่วยน้องขุดออกมาด้วยกันนะ แต่เวลาขุดต้องระวังหน่อยล่ะ อย่าให้เสียมไปโดนรากจนขาดหรือเสียหายเชียว!”
หลังจากความพยายามของทุกคน หวงจิงต้นแรกก็ถูกกู้ขึ้นมาจากดินได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนต้นอื่นๆ ก็ทยอยตามมาติดๆ
เมื่อรวบรวมผลงานทั้งหมด ฉันให้ระบบช่วยคำนวณมูลค่าคร่าวๆ น้ำหนักรวม 13.5 ชั่ง ราคาชั่งละ 2 หยวน ก็เท่ากับ 27 หยวน!
ลองคิดดูสิ คนงานโรงงานในยุคนี้ทำงานทั้งเดือนยังได้เงินเดือนแค่ยี่สิบกว่าหยวนเท่านั้น
แต่ฉัน... หญิงสาวตัวเล็กๆ คนนี้ แค่ขุดหวงจิงไม่กี่ต้นก็ได้เงินตั้งยี่สิบกว่าหยวนแล้ว!
เทียบค่าเงินง่ายๆ ข้าวสารราคา 0.138 หยวนต่อหนึ่งชั่ง เงิน 27 หยวนสามารถซื้อข้าวสารได้ถึง 195 ชั่ง ถ้าเทียบกับราคายุคปัจจุบันที่ฉันจากมา ข้าวสาร 195 ชั่ง ตีราคาชั่งละ 3 หยวน ก็เท่ากับ 585 หยวน หมายความว่าเมื่อกี้ฉันเพิ่งขุดเงิน 585 หยวนออกมาจากดิน!
ถึงจะไม่รู้ราคาตลาดหวงจิงในอนาคต แต่ราคาที่ระบบประเมินให้ในยุคนี้ก็น่าจะยุติธรรมที่สุดแล้ว
“พี่! เร็วเข้าสิครับ พวกเราขุดเหง้าสองต้นนี้ออกมาน่าจะแลกเงินได้เพียบเลยใช่ไหม?” เสียงหลินเสี่ยวจวินเร่งเร้าพี่สาว
หลินเสี่ยวอวี่หันขวับไปถลึงตาใส่น้องชาย “เจ้าเด็กบ้า! เรื่องแบบนี้พวกเรารู้กันแค่คนในบ้านก็พอแล้ว เวลาอยู่ข้างนอกอย่าได้ตะโกนโวยวายไปสิ ถ้าเกิดคนอื่นมาได้ยินเข้า แล้วแห่กันมาขุดหมด จะเหลือถึงส่วนของบ้านเราเหรอ?”
หลินเสี่ยวจวินสะดุ้งโหยง รีบเอามือที่เปื้อนโคลนจนดำปปี๋ปิดปากตัวเองแน่น ดวงตากลมโตกลอกไปมาอย่างเลิ่กละ พอเห็นว่ารอบข้างไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเรา จึงหันไปมองค้อนใส่พี่สาว “พี่ก็เอาแต่ขู่ผมอยู่เรื่อย”
หลินเสี่ยวอวี่ไม่สนใจเสียงบ่นของน้องชาย เธออุ้มเหง้าสมุนไพรสองชิ้นใหญ่วิ่งตรงดิ่งมาหาฉัน “อาเล็กคะ! สองชิ้นนี้แลกเงินได้เท่าไหร่คะ?”
ฉันรับสมุนไพรมาจากมือหลานสาวแล้วลองนับข้อดู ชิ้นหนึ่งมีสิบหกข้อ อีกชิ้นมียี่สิบข้อ ระบบประเมินน้ำหนักให้ทันทีว่าหนักถึงเจ็ดชั่ง
“อื้ม... น่าจะแลกเงินได้ไม่น้อยเลยล่ะ เดี๋ยวรออาเอาไปขายได้เงินมาแล้ว จะซื้อลูกอมถุงใหญ่กับผ้าสวยๆ มาให้พวกเรานะ แล้วจะให้แม่ของหลานตัดชุดใหม่ให้ใส่ด้วย ดีไหม?”
หลินเสี่ยวซวงทำปากยื่น ทำเสียงฮึดฮัดอย่างน่าเอ็นดู “ผ้าที่อาเล็กซื้อมาเมื่อคราวที่แล้ว แม่ยังไม่ยอมตัดให้พวกหนูเลยค่ะ เก็บเข้าตู้เงียบเลย”
เด็กผู้หญิงน่ะนะ ก็ต้องรักสวยรักงามเป็นธรรมดา ครั้งก่อนฉันให้ผ้าพวกเธอไปคนละผืน นึกว่าจะได้เห็นหลานๆ ใส่ชุดใหม่วิ่งเล่นแล้ว แต่ผ่านไปตั้งหลายวัน แม่ของพวกเธอก็ยังไม่ลงมือตัดเย็บสักที
ผ้า... ถ้าไม่ถูกตัดเย็บ มันก็จะเป็นแค่ผ้าพับหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ในตู้ตลอดไป
เวลาเพียงแค่ช่วงบ่าย แต่พวกเราขุดสมุนไพรได้มูลค่าตั้งสามสิบหยวน นับว่าเป็นวันที่โชคเข้าข้างจริงๆ ฉันจัดการซ่อนหวงจิงไว้ที่ก้นตะกร้าอย่างมิดชิด แล้วเรียกเด็กๆ กลับบ้าน
พอกลับถึงบ้าน แก๊งเด็กแสบเห็นว่าแม่ของตนเอง หรือก็คือพี่สะใภ้รองหลิวเสี่ยวเอ๋อ กำลังง่วนอยู่กับงานบ้าน จึงทำท่าทางมีลับลมคมใน ลากแม่ตัวเองเข้าไปในห้องครัวทันที
“อะไรกันเนี่ย? ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ กันแบบนี้ พวกแกไปเก็บของมีค่าอะไรมาได้หรือไงฮะ?”
หลิวเสี่ยวเอ๋อถามด้วยน้ำเสียงขบขัน แต่คิดไม่ถึงว่าลูกลิงทั้งสามจะล้วงเอาก้อนอะไรสักอย่างที่เปื้อนดินจนดูไม่ออกออกมาจากก้นตะกร้าจริงๆ “นี่มันคืออะไร?”
พอนึกขึ้นได้ว่าช่วงบ่ายเด็กๆ ออกไปตะลอนข้างนอกพร้อมกับฉัน และฉันเองก็เริ่มมีความรู้เรื่องสมุนไพรแล้ว หลิวเสี่ยวเอ๋อจึงหันขวับมาถามฉันที่กำลังยืนดื่มน้ำแก้กระหายอยู่ “อาเล็ก นี่คือสมุนไพรที่มีราคาเหรอ?”
ฉันวางแก้วน้ำลงแล้วตอบสั้นๆ “หวงจิง”
“หวงจิง? ชื่อแปลกดีนะ มันต่างอะไรกับปีศาจโสมคนในนิทานหรือเปล่า? หรือว่ามีราคาแพงระยับเหมือนกับโสมคน?” แววตาของพี่สะใภ้เริ่มเปล่งประกาย
“แค่กๆ...” ฉันเกือบสำลักน้ำ “ถึงแม้ว่าหวงจิงพวกนี้จะมีราคาอยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างชั้นกับโสมคนเยอะจ้ะพี่สะใภ้” ขืนให้หวังสูงเกินไป เดี๋ยวพอเอาไปขายได้เงินมาไม่เท่ากับเห็ดซางหวางรอบก่อน จะพาลผิดหวังเปล่าๆ
คิ้วที่ขมวดมุ่นของหลิวเสี่ยวเอ๋อค่อยๆ คลายออก “มีราคาหน่อยก็ใช้ได้แล้วล่ะ ถ้ามันมีค่ามหาศาลเหมือนโสมคนจริงๆ คืนนี้ฉันคงนอนกอดมันทั้งคืนจนนอนไม่หลับแน่ๆ”
ฉันหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินประโยคนั้น นี่แหละนะคนบ้านเรา ช่างรู้จักพอและมีความสุขกับสิ่งเล็กน้อย สำหรับพวกเขา ขอแค่ครอบครัวได้กินอิ่มนอนอุ่น ไม่เจ็บไม่ไข้ ก็ถือว่าเป็นลาภอันประเสริฐแล้ว
“แม่คิดได้แบบนี้ก็ดีแล้วค่ะ หวงจิงพวกนี้ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้เยอะแยะอะไร แต่อย่างน้อยๆ ก็น่าจะแลกเท่ากับเงินเดือนคนงานได้หนึ่งเดือนเต็มๆ พอให้บ้านเรามีใช้จ่ายหมุนเวียนไปได้อีกหลายเดือนเลยนะ”
ตกเย็น สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านทยอยกลับมาจากทุ่งนา พอรู้ข่าวดีว่าสมุนไพรที่ขุดมาวันนี้มีมูลค่าเท่ากับเงินเดือนคนงานหนึ่งเดือน บรรยากาศในบ้านก็คึกคักขึ้นมาทันตาเห็น
อาหารเย็นมื้อนี้ถูกยกมาวางบนโต๊ะ มีโจ๊กข้าวฟ่างชามโต ผักดองจานเล็ก มันฝรั่งต้ม และผักสดผัดน้ำมัน เป็นกับข้าวชาวนาที่แสนจะเรียบง่ายและคุ้นเคย
หลินกัง พี่ชายคนที่สามของฉันที่ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งวัน มองดูกับข้าวบนโต๊ะแล้วก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ขมวดคิ้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “แม่ครับ... ตอนนี้ฐานะทางบ้านเราก็ดีขึ้นตั้งเยอะแล้ว คราวที่แล้วน้องเล็กก็อุตส่าห์ซื้อเสบียงอาหารกลับมาตั้งมากมาย ทำไมแม่ไม่ทำข้าวสวยร้อนๆ หรืออาหารแป้งสาลีดีๆ ให้พวกเรากินบ้างล่ะครับ? ให้กินแต่ของแบบนี้ทุกวัน ผมจะเอาแรงที่ไหนไปทำงานไหว?”
หลิวเสี่ยวเอ๋อตักโจ๊กเข้าปากคำหนึ่ง เคี้ยวช้าๆ ก่อนจะวางช้อนลงแล้วพูดเหน็บแนมลูกชายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่บาดลึก “แต้มค่าแรงที่แกหาได้ในแต่ละวันน่ะนะ ขนาดกับข้าวพื้นๆ แบบนี้แกยังกินไม่คุ้มกับแรงที่เสียไปเลย ยังจะมีหน้ามารังเกียจอีก? ถ้าแกมีความสามารถหาเงินเข้าบ้านได้เก่งเหมือนน้องเล็ก ฉันจะหุงข้าวสวยขาวๆ ทำหมั่นโถวแป้งสาลีให้แกกินจนพุงกางทุกวันเลย แต่ถามจริงเถอะ... แกมีความสามารถนั้นไหมล่ะ?”
หลินกังโดนแม่ตอกกลับจนหน้าหงาย แต่พอนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาก็พลันเป็นประกายวิบวับ “นั่นไง! คำพูดนี้แม่เป็นคนพูดเองนะครับ สหายหลิวเสี่ยวเอ๋อ! โปรดจดจำคำพูดเมื่อกี้ของแม่ไว้ให้แม่นๆ ด้วย ถ้าผมหาเงินมาได้ ผมจะต้องได้กินข้าวสวยแป้งขาวนะครับ!”
“ฉันไม่ได้แก่จนเลอะเลือน จำได้อยู่แล้วย่ะ!” หลิวเสี่ยวเอ๋อมองลูกชายด้วยความแปลกใจระคนสงสัย “ทำไม? หรือว่าพรุ่งนี้แกนึกครึ้มอกครึ้มใจเตรียมจะมุ่งมั่นตั้งใจทำงาน จะหาแต้มค่าแรงให้ได้สิบแต้มเต็มหรือไง?”
ใครจะไปรู้ หลินกังกลับหันมาฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ทำท่าทางประจบประแจงใส่ฉัน “น้องเล็กจ๋า... พรุ่งนี้ถ้าเธอจะขึ้นเขาอีก ช่วยหนีบพี่ชายคนนี้ไปด้วยได้ไหม?”
[จบบท]