บทที่ 50: ความโกลาหลบนภูเขา
"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที!"
เสียงตะโกนร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดกลัวดังลั่นไปทั่วหุบเขา ทำลายความเงียบสงบในยามบ่ายจนหมดสิ้น เหล่าชาวบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำไร่ไถนาอยู่บริเวณตีนเขาต่างเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะรีบทิ้งจอบทิ้งเสียมแล้วพากันวิ่งกรูขึ้นมาตามเสียงนั้น โดยมีหัวหน้าหน่วยผลิตและลุงบัญชีวิ่งนำหน้ามาอย่างกระหืดกระหอบ
"หลินซู! แฮ่ก... แฮ่ก..." หัวหน้าหน่วยผลิตวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาว เขาใช้มือทั้งสองข้างยันหัวเข่าไว้เพื่อพยุงตัว ใบหน้าแดงก่ำจากการวิ่งขึ้นเนินชัน เหงื่อเม็ดโตผุดพรายเต็มหน้าผาก "เธอ... เธอรู้ไหมว่าข้างบนนั้นเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น"
เขาสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ พยายามควบคุมจังหวะการหายใจอย่างยากลำบาก แต่สายตาก็ยังจับจ้องไปที่หลินซูอย่างรอคอยคำตอบ
หลินซูส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวลไม่แพ้กัน "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะหัวหน้า ฉันเพิ่งเดินมาถึงตรงนี้ก็ได้ยินเสียงคนร้องให้ช่วย แล้วก็ตามมาด้วยเสียงสัตว์คำรามเสียงดังสนั่นเลยค่ะ" เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก "ฉันว่าน่าจะมีใครไปจ๊ะเอ๋กับสัตว์ป่าเข้าแล้วมั้งคะ ฟังจากเสียงร้องที่ดุดันแบบนั้น ฉันว่าน่าจะเป็นหมูป่าแน่ๆ ค่ะ"
"หมูป่าเหรอ!"
คำว่า 'หมูป่า' เหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ถูกโยนลงกลางวงชาวบ้านที่วิ่งตามหลังมา ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา เพราะใครๆ ก็รู้ดีว่าบนภูเขาหลังหมู่บ้านเสี่ยวเหอแห่งนี้ สัตว์ป่าชนิดอื่นๆ นั้นแทบจะไม่มีพิษสงอะไร มีเพียงหมูป่าเขี้ยวตันพวกนี้แหละที่เป็นเพชฌฆาตตัวจริงเสียงจริง
หัวหน้าหน่วยผลิตสูดปากเสียงดังซีดด้วยความหนาวเหน็บในใจ เขาไม่รอช้า รีบหันขวับกลับไปสั่งการชาวบ้านชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งทันที "พวกเอ็ง! รีบไปหยิบจอบ หยิบมีด หรืออะไรก็ได้ที่พอจะเป็นอาวุธ ตามข้าขึ้นเขาไปเดี๋ยวนี้!"
ยังไม่ทันที่ขบวนชาวบ้านจะได้เคลื่อนตัว เสียงร้องขอความช่วยเหลือจากบนเขาก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่เหยียบย่ำกิ่งไม้ใบหญ้าจนหักดังกรอบแกรบ ผสมปนเปไปกับเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอของสัตว์ร้าย ชาวบ้านที่มีประสบการณ์ล่าสัตว์มาก่อนหันมามองหน้ากันแล้วพยักหน้ายืนยัน "เสียงหมูป่าจริงๆ ด้วยหัวหน้า"
"ช่วยด้วย! หัวหน้า! ช่วยฉันด้วย!"
คราวนี้เสียงร้องนั้นชัดเจนมากจนลุงบัญชีจำได้แม่นยำ เขาเบิกตากว้าง "เฮ้ย! นั่นมันเสียงเจ้าหลินกั่นนี่นา"
หลินกั่น ชายหนุ่มชาวบ้านที่เพิ่งแต่งงานกับยุวปัญญาชนหญิงแซ่หลี่ไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน และตอนนี้ก็มีลูกชายตัวน้อยด้วยกันหนึ่งคน หลินซูจำเขาได้ดี เพราะโศกนาฏกรรมชีวิตของเขาในอนาคตนั้นเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสลดใจยิ่งนัก
อีกไม่นานภรรยาของเขา ยุวปัญญาชนหลี่ จะหาหนทางกลับเข้าเมืองได้สำเร็จ และเธอก็จะเลือกที่จะทิ้งสามีบ้านนอกกับลูกชายตัวน้อยไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง ทิ้งให้หลินกั่นต้องจมอยู่กับกองทุกข์และความแค้น เขาจะเลี้ยงลูกชายด้วยความเกลียดชัง ปลูกฝังความมืดดำในใจให้เด็กน้อย จนโตขึ้นมากลายเป็นคนที่มีปมด้อยและไม่มีความสุขในชีวิต สุดท้ายลูกชายของเขาก็ต้องจบชีวิตลงด้วยโรคมะเร็งตั้งแต่ยังหนุ่ม
เมื่อรู้ว่าเป็นคนในหมู่บ้านที่กำลังตกอยู่ในอันตราย หัวหน้าหน่วยผลิตก็ตะโกนสั่งเสียงดังลั่น "เร็วเข้า! พวกเราตามข้ามา!"
กลุ่มชาวบ้านกว่าสิบคนพร้อมอาวุธครบมือวิ่งตะบึงขึ้นเขาไปอย่างไม่คิดชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าลำพังแรงคนอาจจะสู้แรงหมูป่าบ้าเลือดไม่ได้ แต่การที่มีคนจำนวนมากส่งเสียงอึกทึกครึกโครม ก็อาจจะทำให้สัตว์ร้ายตกใจกลัวและถอยหนีไปได้บ้าง
แต่ดูเหมือนว่าเจ้าหมูป่าตัวนี้จะไม่ใช่หมูธรรมดาที่รู้จักความกลัว
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนคือ หลินกั่นที่กำลังวิ่งหนีตายลงมาจากเนินเขาอย่างทุลักทุเล หน้าตาตื่นตระหนกสุดขีด เขาคงคิดว่าการวิ่งลงที่ต่ำจะทำให้รอดพ้นจากคมเขี้ยวของมัจจุราชได้
ทว่าเจ้าหมูป่ายักษ์กลับพุ่งทะยานไล่ตามลงมาอย่างบ้าคลั่ง ด้วยน้ำหนักตัวหลายร้อยจินบวกกับความลาดชันของพื้นที่ ทำให้มันเบรกไม่อยู่ ขาทั้งสี่พันกันยุ่งเหยิง จนในที่สุดมันก็เสียหลักกลิ้งหลุนๆ ลงมาเหมือนลูกบอลเนื้อยักษ์
หลินกั่นเองก็สะดุดรากไม้ล้มคว่ำคะมำหงาย ร่างของเขากลิ้งลงมาตามไหล่เขาไม่ต่างอะไรกับหมูป่าตัวนั้น เขาพยายามตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้นมอง และสิ่งที่เห็นก็ทำให้หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น หมูป่าตัวมหึมากำลังกลิ้งไล่หลังเขามาติดๆ แถมความเร็วยังดูจะเหนือกว่าเขาเสียอีก
"ซวยแล้วตู!" หลินกั่นหลับตาปี๋ คิดในใจว่าถ้าโดนหมูทับคราวนี้ คงได้กลายเป็นผีเฝ้าป่าแน่ๆ
ทางด้านเจ้าหมูป่าเอง ในสมองอันน้อยนิดของมันก็คงกำลังสบถด่าฟ้าดินอยู่เหมือนกัน มันแค่อยากจะสั่งสอนไอ้มนุษย์ที่บังอาจมาแย่งอาหารของมัน แต่ไหงกลายเป็นว่าต้องมากลิ้งเป็นลูกขนุนตกเขาแบบนี้เสียได้ ศักดิ์ศรีเจ้าป่าป่นปี้หมดกันพอดี
โชคยังดีที่เบื้องล่างเป็นดงพุ่มไม้หนาทึบ ทั้งคนทั้งหมูจึงพุ่งเข้าไปชนกับดงไม้นั้นเข้าอย่างจัง ทำให้ความเร็วลดลงและหยุดนิ่งในที่สุด
หลินกั่นนอนแผ่หราอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ยังไม่ทันที่เขาจะได้สำรวจความเสียหายของร่างกาย เจ้าหมูป่าคู่กรณีก็แผลงฤทธิ์อีกครั้ง มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนด้วยสี่ขาอันทรงพลัง ส่ายหัวสะบัดความมึนงงเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียงคำรามขู่อีกครั้ง
และแทนที่มันจะวิ่งหนีเข้าป่าไป มันกลับเลือกที่จะพุ่งเข้าใส่หลินกั่นเพื่อระบายความแค้น
"ว๊ากกก!" หลินกั่นร้องเสียงหลงด้วยความกลัวสุดขีด สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำงานทันที เขากัดฟันกระโดดพุ่งตัวหลบลงไปทางลาดเขาด้านล่างอีกครั้ง
แต่อนิจจา ความไวของคนหรือจะสู้ความไวของสัตว์ป่า ในจังหวะที่เขากระโดดหนี คมเขี้ยวของหมูป่าก็เฉี่ยวเข้าที่ก้นของเขาอย่างจัง
แต่ด้วยแรงเฉื่อยจากการพุ่งชน ทำให้เจ้าหมูป่าเบรกไม่อยู่เช่นกัน มันจึงกลิ้งตกลงไปตามทางลาดอีกครั้ง และครั้งนี้มันกลิ้งลงไปหาจุดจบของจริง
ชาวบ้านที่รออยู่ตีนเขาเห็นหมูป่ายักษ์กลิ้งตกลงมาแทบเท้า ความหวาดกลัวที่มีอยู่เดิมถูกแทนที่ด้วยสัญชาตญาณนักล่าและความโกรธแค้นแทนเพื่อนบ้าน ทันทีที่หมูป่าหยุดนิ่ง จอบและมีดพร้าในมือของทุกคนก็ระดมฟาดฟันลงไปที่ร่างของมันอย่างไม่ยั้งมือ
เสียงร้องโหยหวนของหมูป่าดังระงมไปทั่วหุบเขา เป็นจุดจบที่น่าอนาถของนักล่าที่กลายมาเป็นผู้ถูกล่าเสียเอง
เหตุการณ์ความวุ่นวายนี้ดึงดูดให้ชาวบ้านร้านตลาดพากันมามุงดูจนแน่นขนัด หลินกั่นถูกหามลงมาจากเนินเขา เขานอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดที่ก้น เลือดสีแดงสดซึมออกมาจากกางเกงที่ขาดวิ่น สร้างความหวาดเสียวให้กับผู้พบเห็น
หลินซูยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก จะว่าสงสารก็สงสาร แต่ภาพตอนที่หลินกั่นถูกหมูป่าขวิดจนตัวลอยแล้วกลิ้งตกเขามันก็ดูตลกจนเธอเกือบจะหลุดขำออกมาจริงๆ
"หลินซู! เธอมาทำอะไรตรงนี้เนี่ย" เสียงคุ้นเคยดังขึ้น หลินไห่เยี่ยนวิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากทางเดินบนเขา พอเห็นเพื่อนรักยืนอยู่เธอก็รีบปรี่เข้ามาหาทันที
"แล้วนี่เธอจะขึ้นเขาเหรอ" ไห่เยี่ยนถามพลางมองไปที่ตะกร้าเปล่าด้านหลังของหลินซู
"อื้อ ตอนแรกว่าจะขึ้นไปเก็บของป่านิดหน่อย แต่ดูสถานการณ์แล้ว วันนี้เขาคงปิดตายไม่ให้ใครขึ้นไปยุ่มย่ามแล้วล่ะ" หลินซูตอบพลางมองไปที่กลุ่มคนที่กำลังรุมล้อมซากหมูป่า
หลินไห่เยี่ยนปลดตะกร้าลงจากหลัง "งั้นเธอก็ไม่ต้องไปแล้วล่ะ อันตรายจะตาย ถ้าเธออยากกินเห็ดก็แบ่งของฉันไปสิ วันนี้ฉันเก็บได้เยอะแยะเลย"
"ขอบใจนะไห่เยี่ยน แต่ไม่เป็นไรหรอก ที่บ้านฉันยังมีเห็ดแห้งตุนไว้เพียบเลย แค่เอามาแช่น้ำหน่อยก็ทำกับข้าวได้แล้ว" หลินซูปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เธอไม่อยากเอาเปรียบเพื่อน
บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ บ้างก็คุยเรื่องอาการของหลินกั่น บ้างก็เริ่มวางแผนเมนูอาหารจากเนื้อหมูป่าตัวนั้น
"แล้วเรื่องดูตัวของเธอคราวนั้น ตกลงว่าไงบ้างล่ะ" หลินซูชวนคุยเปลี่ยนเรื่อง เธอรู้ดีว่าป้าหนิว แม่ของไห่เยี่ยน คาดหวังอยากจะให้ลูกสาวเป็นฝั่งเป็นฝาเต็มแก่
"โอ๊ย อย่าให้พูดเลย พังไม่เป็นท่า" ไห่เยี่ยนทำหน้ามุ่ย "แม่ฉันนะ วันๆ ก็เอาแต่บ่นเรื่องนี้ บังคับให้ฉันไปดูตัวจนฉันจะบ้าตายอยู่แล้วเนี่ย"
"แล้วช่วงนี้เธอมีใครมาทาบทามบ้างไหม"
หลินซูส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่มีเลย เงียบกริบ"
"โหย ฉันล่ะอิจฉาเธอจริงๆ" ไห่เยี่ยนถอนหายใจยาวเหยียด "ป้าหลิวเสี่ยวเอ๋อรักและตามใจเธอมาก ไม่เหมือนแม่ฉันเลย วันๆ จ้องแต่จะจับฉันใส่ตะกร้าล้างน้ำส่งให้ใครก็ได้ เหมือนกลัวฉันจะขายไม่ออกอย่างนั้นแหละ"
"แม่เธอก็รักเธอมากเหมือนกันนั่นแหละ แค่วิธีแสดงออกอาจจะต่างกัน" หลินซูพูดปลอบใจ
ภาพชาวบ้านกำลังช่วยกันใช้เชือกมัดขาหมูป่าเพื่อเตรียมหามกลับหมู่บ้านดูวุ่นวายแต่น่าสนใจ หลินซูมองดูด้วยความทึ่งในความสามัคคีเวลาที่มีเรื่องผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง
ไห่เยี่ยนขยับตัวเข้ามาใกล้หลินซูอีกนิด ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบา "นี่... ฉันถามจริงๆ นะ เธอไม่ได้มีใจให้เซี่ยชุนเหลยคนนั้นจริงๆ เหรอ ฉันได้ข่าววงในมาว่า ช่วงนี้แม่ของเขาดิ้นรนหาคู่ให้ลูกชายจนหัวหมุนไปหมดแล้ว เที่ยววิ่งวุ่นวานคนนั้นคนนี้ให้ช่วยหาผู้หญิงดีๆ มาดูตัวไม่เว้นแต่ละวันเลยนะ"
หลินซูแอบยิ้มมุมปาก เธอรู้ไส้รู้พุงว่าที่แม่ผัวในอนาคตของหลินเมยคนนี้ดี "ฉันเดาว่าผู้หญิงที่แม่เขาอยากได้คงต้องเป็นพวกมีหน้ามีตา มีงานทำในเมือง แล้วก็มีสมุดทะเบียนอาหารด้วยใช่ไหมล่ะ"
"ใช่เลย!" ไห่เยี่ยนพยักหน้าหงึกๆ "แต่ก็นะ ใครเขาจะเอาลูกชายตัวเองที่เป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว แถมพื้นเพก็เป็นคนบ้านนอกคอกนาแบบนี้ พวกผู้หญิงในเมืองเขามองข้ามกันหมดแหละ เห็นว่าดูตัวไปตั้งหลายรอบก็แห้วรับประทานทุกรอบ"
หลินซูนึกถึงอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้น อีกไม่นานแม่เซี่ยคงจะถอดใจและยอมรับความจริง เมื่อหาลูกสะใภ้ในเมืองไม่ได้ นางก็จะเบนเข็มกลับมาหาผู้หญิงในหมู่บ้านแทน เพื่อไม่ให้ลูกชายต้องขึ้นคาน และนั่นจะเป็นโอกาสทองที่หลินเมยจะใช้แทรกตัวเข้าไปเป็นสะใภ้ตระกูลเซี่ย
"สมน้ำหน้า อยากเรื่องมากดีนัก" ไห่เยี่ยนหัวเราะคิกคัก "ให้แม่เขาอกหักจากลูกสะใภ้ในฝันสักหน่อย จะได้รู้สำนึกว่าคนอย่างหลินซูมีค่าแค่ไหน"
หลินซูไม่ได้ใส่ใจเรื่องของเซี่ยชุนเหลยแม้แต่น้อย แต่สิ่งที่เธอกังวลคือชะตากรรมของเพื่อนรักตรงหน้ามากกว่า เธอหันมามองหน้าไห่เยี่ยนด้วยสายตาจริงจัง "ไห่เยี่ยน ฟังฉันนะ... แม่เธอจะให้ไปดูตัวกี่ครั้งก็ช่าง แต่เธอต้องจำคำฉันไว้ให้ดี ผู้ชายที่ฐานะทางบ้านแย่กว่าบ้านเธอ หรือลำบากกว่าเธอ ห้ามตอบตกลงแต่งงานด้วยเด็ดขาด เข้าใจไหม"
ในชาติที่แล้ว ไห่เยี่ยนต้องทนทุกข์ทรมานกับการแต่งงานกับผู้ชายยากจน ชีวิตหลังแต่งงานของเธอมีแต่คำว่าเสียสละและอดทน เพื่อลูก เพื่อสามี จนลืมที่จะรักตัวเอง สุดท้ายก็ต้องจากไปโดยที่ไม่เคยได้สัมผัสความสุขที่แท้จริง
หลินซูไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตาฟ้าลิขิตของใครได้ทั้งหมด แต่กับเพื่อนรักคนนี้ เธอขอแค่ได้เตือนสติสักนิดก็ยังดี หากท้ายที่สุดไห่เยี่ยนยังเลือกทางเดินเดิม เธอก็คงทำได้แค่ยอมรับและคอยเป็นกำลังใจให้ อย่างน้อยในชาตินี้ เธอก็ได้ทำหน้าที่เพื่อนเตือนเพื่อนอย่างดีที่สุดแล้ว
[จบบท]