บทที่ 7: การอัปเกรดระบบ
หลิวเสี่ยวเอ๋อพยักหน้าหงึกหงักพลางคีบกับข้าวเข้าปาก นางเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะเอ่ยสนับสนุนคำพูดของลูกสะใภ้คนโตด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สะใภ้ใหญ่พูดถูกแล้วนี่นา บ้านตระกูลเซี่ยเขาก็เป็นชาวนาตาสีตาสาเหมือนกับพวกเรานั่นแหละ โคลนตมที่เกาะขาไอ้หนุ่มเซี่ยชุนเหลยยังล้างไม่ทันจะสะอาดเลยมั้ง แล้วเขาจะเอาอะไรมาดูถูกดูแคลนบ้านเราได้”
พ่อหลินวางตะเกียบลงบนชามข้าวอย่างใจเย็น ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงของผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว “พูดกันตามเนื้อผ้าแล้วนะ การดองกับตระกูลเซี่ยก็นับว่าเป็นวาสนาที่ดี ทั้งสองครอบครัวต่างก็เป็นคนชนบทเหมือนกัน ไม่มีใครวิเศษวิโสไปกว่าใครหรอก เซี่ยชุนเหลยมันเป็นลูกจ้างชั่วคราวอยู่ที่สหกรณ์ในตำบล นั่นแหละคือข้อดีของมัน แต่ลูกสาวบ้านเราก็ไม่ใช่ไก่กาที่ไหน รูปร่างหน้าตาก็สะสวยไปหมด ถ้าจะให้จัดอันดับสาวงามในละแวกสิบหมู่บ้านนี้ อาซูของเราถึงไม่ได้ที่หนึ่งก็ต้องติดท็อปทรีแน่นอน การจะให้ไปคู่กับไอ้ลูกชายบ้านเซี่ยนั้นถือว่าสมกันยิ่งกว่ากิ่งทองใบหยก พ่อไม่ชอบใจเลยที่เอ็งเอาแต่พูดจาดูถูกตัวเองแบบนี้”
เมื่อคนในครอบครัวต่างพากันรุมล้อมชักแม่น้ำทั้งห้ามาเกลี้ยกล่อมขนาดนี้ หลินซูก็พอจะอ่านเกมออกแล้วว่าสมาชิกบ้านหลินทุกคนต่างก็เทคะแนนให้กับการแต่งงานครั้งนี้แบบหมดหน้าตัก
หญิงสาววางถ้วยข้าวลงช้าๆ สายตากวาดมองใบหน้าของพ่อแม่และพี่ชาย ก่อนจะเอ่ยถามกลับไปเสียงเรียบ “ในเมื่อทุกคนเห็นดีเห็นงามว่าฐานะทางบ้านเราเหมาะสมกันดี ถ้าอย่างนั้นช่วยตอบฉันหน่อยได้ไหมคะ ว่าทำไมจนป่านนี้แล้ว ทางบ้านเซี่ยถึงยังไม่ส่งผู้ใหญ่มาสู่ขอฉันสักที”
คำถามเพียงประโยคเดียวของหลินซูเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงกลางวงข้าว ทุกคนต่างนิ่งเงียบกริบเหมือนถูกสาป ไม่มีใครปริปากเถียงออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
ต้องเข้าใจบริบทของสังคมยุคนี้เสียก่อน เด็กสาวในชนบทพออายุย่างเข้าสิบเจ็ดสิบแปดปีก็เริ่มมีการทาบทามเรื่องคู่ครองกันแล้ว บางคู่ถ้าผู้ใหญ่พอใจกันทั้งสองฝ่ายก็จัดงานผูกข้อมืออยู่กินกันไปก่อน รอให้อายุถึงเกณฑ์ค่อยจูงมือกันไปอำเภอเพื่อจดทะเบียนสมรสทีหลัง
แต่กรณีของบ้านเซี่ยนั้น ทั้งที่รู้เต็มอกว่าหลินซูอายุยี่สิบปีเข้าไปแล้ว แต่กลับไม่มีวี่แววว่าจะส่งเฒ่าแก่มาเจรจาสู่ขอ เรื่องนี้ถ้ามองโลกในแง่ดีก็อาจจะไม่คิดอะไร แต่ถ้าลองใช้สมองตรองดูสักนิดจะรู้สึกได้ทันทีว่ามันมีกลิ่นไม่ชอบมาพากล
หลินเว่ยพี่ชายคนโตจ้องมองน้องสาวด้วยสายตาจับผิด พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงคลางแคลงใจ “พี่เห็นนายเซี่ยชุนเหลยมาที่บ้านเราทีไร เขาก็นอบน้อมถ่อมตนกับพวกเราดี ไม่เห็นจะมีท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์การแต่งงานตรงไหนเลย หลินซู หรือว่าเธอเองนั่นแหละที่ไม่เต็มใจ เลยจงใจยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างใช่ไหม”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความไม่ไว้วางใจของพี่ชายร่วมสายเลือด หลินซูแค่นยิ้มที่มุมปากอย่างนึกสมเพชตัวเอง ก่อนจะตอบกลับไปอย่างฉะฉาน “พี่ใหญ่ พี่ไม่ลองใช้สมองคิดดูหน่อยเหรอคะว่าเรื่องแต่งงานเนี่ย ต่อให้เซี่ยชุนเหลยเขาพอใจฉันคนเดียวมันจะมีประโยชน์อะไร ที่สำคัญที่สุดคือแม่ของเขาต่างหากที่ต้องพอใจด้วย”
ผู้หญิงเราแต่งงานไปแล้วจะมีชีวิตที่สุขสบายหรือตกนรกทั้งเป็น แม่ผัวคือปัจจัยชี้ขาดอันดับหนึ่ง รองลงมาค่อยไปดูที่นิสัยของผัว
จากประสบการณ์ในชาติที่แล้วที่เธอมองเห็นคู่ผัวตัวเมียมานับร้อยนับพันคู่ สรุปสัจธรรมได้ข้อเดียวเลยว่า ผัวดี พ่อปู่แม่ย่าดี ชีวิตหลังแต่งงานถึงจะมีความสุขและเจริญรุ่งเรือง
เรื่องของบ้านเซี่ย ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของเซี่ยชุนเหลยคอยตั้งป้อมขัดขวาง การแต่งงานจะยืดเยื้อคาราคาซังมาจนถึงป่านนี้เชียวหรือ
แต่ก็นับว่าเป็นโชคในคราวเคราะห์ที่มันยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ ทำให้เธอมีโอกาสได้กลับมาเกิดใหม่เพื่อแก้ไขชะตาชีวิต ไม่อย่างนั้นถ้าหลวมตัวแต่งเข้าไปในบ้านเซี่ย ชีวิตแต่ละวันคงวุ่นวายจนบ้านแตกสาแหรกขาดเป็นแน่
หลิวเสี่ยวเอ๋อถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “นังลูกคนนี้ แม่ดูออกทะลุปรุโปร่งแล้วนะว่าแกแค่ไม่พอใจการแต่งงานครั้งนี้ แม้แต่พ่อหนุ่มเซี่ยชุนเหลยแกก็ยังไม่ชอบขี้หน้า งั้นแกลองบอกแม่มาตามตรงซิว่าแกไปถูกใจไอ้หนุ่มหน้าไหนเข้า”
เดิมทีหลิวเสี่ยวเอ๋อกินข้าวอยู่อย่างเอร็ดอร่อยจนพุงกาง แต่พอคุยเรื่องนี้ยิ่งคุยก็ยิ่งกลุ้มใจ ทำให้ความอยากอาหารมลายหายไปจนสิ้น กับข้าวบนโต๊ะที่อุตส่าห์หลังขดหลังแข็งทำมาทั้งวันพลันจืดชืดไร้รสชาติ นางวางตะเกียบแล้วเอ่ยถามต่อ “หรือจะเป็นอย่างที่นังเมยเมยมันบอกจริงๆ ว่าแกไปหลงเสน่ห์พ่อปัญญาชนหน้าขาวที่ชื่อแซ่จูอะไรนั่น”
หลินซูสวนกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด “ฉันคงต้องตาบอดตาใสแน่ๆ ถึงจะไปชอบยุวปัญญาชนจูคนนั้น”
จะว่าไปชาติที่แล้วก็ตาบอดจริงๆ นั่นแหละ ถึงได้มองคนผิดไปถนัดตา แต่ชาตินี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็จะไม่มีทางเอาตัวไปเกลือกกลั้วกับคนอย่างจูเจิ้งเลี่ยงอีกเป็นอันขาด
หลินซูสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “เรื่องนี้รู้อยู่เต็มอกว่าเป็นไปไม่ได้ ทำไมเราจะต้องไปเสนอหน้าเกาะแกะบ้านเซี่ยเขาให้เขาดูถูกด้วย วันนี้ฉันขอพูดเปิดอกกับทุกคนตรงนี้เลยนะคะว่า การแต่งงานกับบ้านเซี่ยไม่มีทางเป็นไปได้หรอกค่ะ เลิกหวังกันเสียที”
ในความทรงจำของชาติก่อน สุดท้ายแล้วเจ้าสาวที่เซี่ยชุนเหลยแต่งงานด้วยก็คือหลินเมย ลูกพี่ลูกน้องของเธอนั่นเอง ส่วนชีวิตหลังแต่งงานของพวกเขาจะหวานชื่นหรือขมขื่น เธอเองก็ไม่อาจรู้ได้ เพราะรองเท้าจะกัดเท้าหรือไม่ ก็มีแค่คนใส่เท่านั้นที่รู้ดี
ต่อมาได้ข่าวแว่วๆ ว่าพวกเขาซื้อบ้านในตัวอำเภอ หลังจากลูกชายแต่งงานมีครอบครัวแล้ว สองตายายก็กลับมาอาศัยที่บ้านเดิมในชนบทเป็นครั้งคราว
พี่สะใภ้ใหญ่ของหลินซูทนฟังไม่ไหวจึงเอ่ยแทรกขึ้นมาบ้าง “อาซู เธอฟังพี่นะ เซี่ยชุนเหลยเขามีงานมีการทำเป็นหลักแหล่ง เธอแต่งไปต่อให้นั่งกินนอนกินอยู่กับบ้านเฉยๆ เขาก็เลี้ยงดูเธอให้อิ่มหมีพีมันได้ การแต่งงานเกรดเอแบบนี้เธอยังจะปฏิเสธอีก เธอโง่หรือบ้ากันแน่เนี่ย”
พี่สะใภ้ใหญ่ไม่เข้าใจระบบความคิดของน้องสามีคนนี้เลยว่าจะมาเล่นตัวดึงเกมอะไรตอนนี้
ต้องรู้ก่อนว่าในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ การที่สาวชาวนาตาดำๆ คนหนึ่งจะคว้าผู้ชายที่มีงานทำมั่นคงได้นั้น ถือว่าเป็นบุญพาวาสนาส่งที่ทำมาตั้งแต่ชาติปางก่อนเชียวนะ
แต่คำพูดที่รุนแรงกว่านี้พี่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ ได้แต่เก็บไว้ในใจ
หลินซูขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดข้าวคำสุดท้ายในชามเข้าปากจนเกลี้ยงแล้ววางตะเกียบลงเสียงดังกรุ๊บ “พอเถอะค่ะ เลิกเกลี้ยกล่อมฉันได้แล้ว ชาตินี้ฉันกับเซี่ยชุนเหลยไม่มีทางบรรจบกันได้ ฉันอิ่มแล้ว ทุกคนทานต่อให้อร่อยเถอะค่ะ ฉันขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อน”
พูดจบหลินซูก็ลุกขึ้นเดินหนีทิ้งครอบครัวที่กำลังงุนงงไว้เบื้องหลัง แล้วตรงดิ่งกลับเข้าห้องนอนเล็กของตัวเองไปทันที
เมื่อประตูปิดลงและกลับมาสู่พื้นที่ส่วนตัว หลินซูล้มตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียง สิ่งแรกที่ทำคือเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาเพื่อตรวจสอบผลประกอบการของวันนี้
ในชนบทแห่งนี้เรียกได้ว่าเป็นขุมทรัพย์สมุนไพร เมื่อตอนบ่ายเธอต้อนวัวไปเลี้ยงบนภูเขาร้าง เก็บสมุนไพรราคาต้นละหนึ่งเฟินบ้าง ห้าเฟินบ้างขายให้กับระบบ แม้ราคาต่อหน่วยจะน้อยนิดแต่รวมกันแล้วก็ทำเงินได้ไม่น้อย ตอนนี้ตัวเลขยอดเงินคงเหลือในระบบโชว์หราอยู่ที่ 10.1 หยวน
นั่นหมายความว่าเธอใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็หาเงินได้ตั้งสิบหยวน ถ้าทำแบบนี้ต่อเนื่องหนึ่งเดือน รายได้ก็จะพุ่งไปถึงสามร้อยหยวนเชียวนะ
แน่นอนว่าข้อแม้สำคัญคือเธอต้องมีเวลาปลีกตัวออกไปเก็บสมุนไพรตามป่าเขาทุกวันโดยไม่ให้ใครสงสัย
ในยุค 70 นี้ เด็กฝึกงานในโรงงานในเมืองได้เงินเดือนแค่สิบห้าหยวน พนักงานประจำทั่วไปได้ยี่สิบกว่าหยวน อย่างเก่งก็ได้สามสิบกว่าหยวน
ถ้าเธอขยันหน่อย วันเดียวก็สามารถหาเงินได้เท่ากับเงินเดือนพนักงานโรงงานทั้งเดือน ในเมื่อลู่ทางสดใสขนาดนี้แล้วเธอยังจะต้องกลัวอะไรกับการเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกรอบกันล่ะ
เมื่อหลินซูจิ้มนิ้วไปที่ยอดเงินเพื่อดูรายละเอียด รายการแจ้งเตือนของระบบก็เด้งขึ้นมา
[ติ๊ง! ยอดเงินสะสมครบ 10 หยวน ระบบขอสอบถามโฮสต์ว่าต้องการอัปเกรดระบบหรือไม่ หากทำการอัปเกรดเป็นระดับหนึ่ง ระบบจะทำการเปิดใช้งานฟังก์ชันร้านค้า โปรดเลือก 'ใช่' หรือ 'ไม่']
หลินซูเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจพร้อมพึมพำกับตัวเอง “มีร้านค้าด้วยเหรอเนี่ย”
เธอไม่รอช้ารีบกดยืนยันการอัปเกรดทันที
เพียงพริบตาเดียวแถบดาวน์โหลดก็วิ่งจนเต็ม เมื่อหน้าต่างร้านค้าเด้งขึ้นมา หลินซูถึงกับตาค้าง อ้าปากหวอ
“เจ้าบ้าระบบ! นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน ร้านค้านี้มีสินค้าวางขายอยู่แค่อย่างเดียวเนี่ยนะ ยังจะกล้ามาคุยโวว่าเป็นห้างสรรพสินค้าอีกเหรอ”
[หากต้องการให้สินค้าในร้านค้ามีความหลากหลายและพรีเมียมมากขึ้น ขอให้โฮสต์พยายามเก็บเงินเพื่ออัปเกรดในระดับต่อไป]
หลินซูมองดูรูป 'ข้าวสาร' ที่แสดงโดดเดี่ยวอยู่ในร้านค้าแล้วอยากจะเอามือกุมขมับด้วยความเพลียจิต
ไหนบอกว่าเป็นร้านค้าระบบ ไม่ได้หวังว่าสินค้าจะต้องละลานตาเป็นห้างสรรพสินค้าใจกลางเมือง แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีของให้ครบสักเหมือนร้านโชห่วยหน้าปากซอยก็ยังดี
มีสินค้าแค่อย่างเดียวแบบนี้ ยังกล้าเรียกว่าร้านค้าอีกนะ หน้าหนาจริงๆ
แต่เมื่อเหลือบมองยอดเงินที่ยังคงแสดงอยู่ที่ 10.1 หยวน แสดงว่าการอัปเกรดครั้งนี้ฟรีไม่มีค่าธรรมเนียม ข้อนี้แหละที่ทำให้เธอพอใจที่สุดและยอมให้อภัยได้
เช้าวันที่สองของการทำงาน หลินซูเดินไปลงชื่อรับหน้าที่พลิกหน้าดิน
ที่ดินผืนนี้หลังจากเก็บเกี่ยวผลผลิตเมื่อปีก่อนก็ถูกปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้ไถพรวนอีกเลย ด้านบนจึงมีวัชพืชและพืชพรรณต่างๆ ขึ้นปกคลุมเต็มไปหมด ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นสมุนไพรที่มีค่าทั้งนั้น
หลินซูลงมือสับจอบพลิกหน้าดินไปพลาง สายตาก็คอยสอดส่องคัดแยกพืชที่ขุดขึ้นมาได้ไปพลาง อย่างเช่นหญ้ายาง ต้นโสนน้อย ตี่หวง หญ้าปีกแมลงวัน ดอกหน้าแมว และอื่นๆ อีกสารพัด ที่พบมากที่สุดเห็นจะเป็นกระเทียมโทน เรียกได้ว่าแค่พลิกหน้าดินแปลงหนึ่ง ก็สามารถคัดแยกสมุนไพรออกมาขายได้เป็นกอบเป็นกำ
หลินซูอาศัยจังหวะที่เพื่อนร่วมงานคนอื่นไม่ทันสังเกต แอบรวบรวมสมุนไพรที่ราคาดีหน่อยขายให้กับระบบอย่างแนบเนียน ช่วงเช้าแค่ช่วงเดียวก็ทำเงินเข้ากระเป๋าไปได้ถึงห้าหยวนสามเหมา
เมื่อรวมกับสิบหยวนหนึ่งเหมาของเมื่อวาน ตอนนี้เธอกลายเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยที่มีเงินเก็บถึงสิบห้าหยวนสี่เหมาแล้ว
“หลินซู นั่นเธอกำลังก้มๆ เงยๆ ขุดอะไรน่ะ”
หญิงสาวเพิ่งจะเจอต้นตั่งเซินไม่กี่ต้นซุกซ่อนอยู่ในพงหญ้าริมทาง ยังไม่ทันจะได้ลงมือขุดขึ้นมาสักต้น ก็ได้ยินเสียงเรียกทักขึ้นเสียก่อน
พอหันขวับกลับไป ถึงได้เห็นว่าเป็นฉีเสี่ยวอวิ๋น ยุวปัญญาชนสาวจากในเมือง
หลินซูยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ยืนพิงด้ามจอบเพื่อพักเหนื่อยแล้วมองไปที่ตะกร้าใบเล็กในมือของฉีเสี่ยวอวิ๋นพลางเอ่ยทักทาย “คุณฉีเองเหรอคะ เมื่อเช้าพวกคุณไปหยอดเมล็ดพันธุ์กันมาเหรอคะ”
ยุวปัญญาชนที่มาจากในเมืองส่วนใหญ่แรงน้อย ทนลำบากตรากตรำไม่ค่อยได้ เสมียนบัญชีมักจะจัดงานเบาๆ ให้พวกเธอทำเพื่อไม่ให้เป็นภาระมากนัก เช่น ดำนา หยอดเมล็ดพันธุ์ หรือเด็ดยอดพืช ตะกร้าใบเล็กในมือของเธอก็เอาไว้ใส่เมล็ดข้าวโพดนั่นเอง
ฉีเสี่ยวอวิ๋นสังเกตเห็นจอบในมือหลินซู จึงยิ้มหวานแล้วตอบกลับอย่างเป็นกันเอง “ใช่จ้ะ นี่เธอรับงานพลิกหน้าดินเหรอเนี่ย งานพลิกหน้าดินมันเหนื่อยนะ เป็นงานใช้แรงหนัก ทำไมเธอไม่รับงานหยอดเมล็ดพันธุ์ล่ะ ต่อให้เป็นงานขุดหลุมก็ยังสบายกว่าพลิกหน้าดินตั้งเยอะเลยนะ”
หลินซูยิ้มบางๆ ตอบกลับสั้นๆ อย่างตรงไปตรงมา “งานพลิกหน้าดินได้แต้มค่าแรงเยอะกว่าค่ะ”
คำตอบที่แสนจะจริงใจของหลินซูทำเอาฉีเสี่ยวอวิ๋นถึงกับไปต่อไม่ถูก ความหวังดีที่เตรียมจะพูดต่อจุกอยู่ที่คอหอย เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อแก้เก้อ “แล้วเมื่อกี้เธอกำลังขุดอะไรอยู่เหรอ เห็นจ้องอยู่นานแล้ว”
หลินซูตอบด้วยน้ำเสียงปกติเหมือนไม่มีอะไรปิดบัง “ช่วงนี้ม้ามกับกระเพาะของฉันไม่ค่อยดีค่ะ เลยอยากขุดสมุนไพรกลับไปต้มน้ำดื่มบำรุงสักหน่อย”
ตั่งเซินมีสรรพคุณบำรุงม้ามบำรุงปอด สร้างของเหลวบำรุงเลือด เป็นสมุนไพรจีนบำรุงกำลังที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ก็ถือว่ามีราคาค่อนข้างแพง โดยเฉพาะตั่งเซินที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ
เมื่อครู่เธอลองสอบถามราคากับระบบดูแล้ว ต้นหนึ่งขายได้ถึงสองหยวนเชียวนะ
เมื่อเทียบกับสมุนไพรไก่กาที่ราคาหนึ่งหรือสองเฟินแล้ว ตั่งเซินถือว่าเป็นของแรร์ไอเทมราคาสูงลิบลิ่ว
ฉีเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้ารับรู้แล้วกล่าวด้วยความห่วงใย “อ๋อ อย่างนี้นี่เอง งั้นก็รักษาสุขภาพด้วยนะ วันนี้เวรฉันทำอาหารให้กลุ่ม คงคุยกับเธอต่อไม่ได้แล้ว ต้องรีบกลับไปทำกับข้าวก่อน เดี๋ยวพวกผู้ชายกลับมาจะหิวโซกันแย่”
[จบบท]