บทที่ 10: พายุฝนกระหน่ำ
ในช่วงเวลาเที่ยงวัน พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า อันหนิงเจริญอาหารเป็นอย่างมาก เธอรับประทานข้าวต้มน้ำข้าวฟ่างไปถึง 4 ชาม พร้อมกับมันฝรั่งต้มที่เนื้อเนียนนุ่มอีกจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีต้นหอมสดจิ้มกับซอสเต้าเจี้ยวรสเด็ดและผักดองเค็มที่ช่วยชูรสชาติอาหารได้เป็นอย่างดี
“ทำไมถึงไม่กินไข่ไก่ล่ะลูก”
หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่สังเกตเห็นไข่ไก่ที่ยังวางนิ่งอยู่ จึงใช้ด้านหนึ่งของตะเกียบชี้ไปที่ไข่ฟองนั้น อันหนิงวางชามข้าวในมือลงแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย “กำลังจะกินค่ะแม่”
อันหนิงหยิบไข่ไก่ขึ้นมาเคาะกับพื้นโต๊ะไม้เบาๆ หลายที จนเกิดรอยร้าวอย่างทั่วถึง เพียงแค่ออกแรงดึงเปลือกออกสองสามครั้ง เปลือกไข่ก็หลุดร่อนออกมาจนหมด เผยให้เห็นเนื้อไข่ขาวเนียนนุ่มน่ารับประทาน
เนื้อไข่ขาวที่มีสีขาวนวลมีความเด้งดึ๋งเล็กน้อย ไม่มีกลิ่นคาวเหม็นรุนแรงเหมือนไข่ของสัตว์กลายพันธุ์ในยุคดวงดาวเลยแม้แต่น้อย อันหนิงกัดลงไปหนึ่งคำ รสสัมผัสนุ่มนวลละมุนลิ้น อร่อยมาก
“น้องเล็ก จิ้มซอสเต้าเจี้ยวกินจะอร่อยกว่านะ ลองดูสิ”
พี่ชายคนรองที่นั่งอยู่ข้างๆ ดันถ้วยซอสเต้าเจี้ยวเข้ามาให้ด้วยความหวังดี อันหนิงลองจิ้มดูด้วยความเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เมื่อกัดเข้าไปอีกคำ ไข่ไก่มีรสเค็มปะแล่มๆ เพิ่มขึ้นมา มันช่วยดึงรสชาติให้อร่อยขึ้นมากจริงๆ ด้วย
เธอหันไปยิ้มตาหยีจนแก้มปริให้กับอันกั๋วหมิง อันกั๋วหมิงเห็นน้องสาวมีความสุขจึงถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า “เป็นยังไง รสชาติเป็นแบบไหนล่ะ”
รสชาติเป็นแบบไหนอย่างนั้นหรือ อันหนิงหยุดคิดครู่หนึ่ง พลางรู้สึกว่าพี่ชายคนรองของบ้านตัวเองดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ที่ถามคำถามที่คำตอบชัดเจนอยู่แล้ว
“รสชาติไข่ไก่ค่ะ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า น้องเล็กพูดถูกแล้ว สมองแกมีปัญหาแล้วเจ้ารอง ไข่ไก่จะเป็นรสชาติอะไรไปได้อีกถ้าไม่ใช่รสไข่ไก่”
พี่ชายคนโตที่คอยฟังบทสนทนาและเก็บตกเรื่องขำขันอยู่ด้านข้าง แทบจะตบโต๊ะหัวเราะเสียงดังลั่นบ้าน โอกาสที่จะได้หัวเราะเยาะความเปิ่นของเจ้ารองนั้นมีไม่บ่อยนัก
อันหนิงมองดูสมาชิกในครอบครัวที่ต่างก็หัวเราะกันอย่างมีความสุข บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความอบอุ่น พี่ชายคนรองก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรที่โดนล้อ เธอชอบความรู้สึกแบบนี้มาก ถึงแม้เธอจะอธิบายไม่ถูกว่ามันคือความนิยามของคำว่าครอบครัวหรือไม่ แต่เธอชอบมันเหลือเกิน มันให้ความรู้สึกสบายใจและปลอดภัย
ช่างแตกต่างจากตัวเธอในยุคดวงดาว ที่ต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีญาติพี่น้องเลยแม้แต่คนเดียว
เมื่อเวลาแห่งความสุขในมื้อเที่ยงผ่านพ้นไป หลังจากครอบครัวอันรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย พี่สะใภ้ใหญ่และหลินกุ้ยฮวาก็ช่วยกันเก็บจานชาม อันหนิงพยายามจะเข้าไปช่วยแต่ก็ไม่ได้หยิบจับอะไรอีกครั้ง ตามคำพูดของหลินกุ้ยฮวาที่ว่า มีชามอยู่แค่นั้น จะใช้คนถึง 3 คนทำไมให้เกะกะ
อันหนิงที่ไม่ได้ช่วยงานบ้านก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่เธอเดินตามคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลอัน เตรียมตัวออกไปลงแรงทำงานในแปลงนาพร้อมกัน
อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อเดินนำอยู่หน้าสุดอย่างแข็งขัน พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองเดินขนาบข้างอยู่ตรงกลาง ส่วนอันหนิงเดินรั้งท้ายสุด ระหว่างทางที่เดินไปนั้น ได้พบกับครอบครัวของลุงใหญ่ตระกูลอันเข้าพอดี
ลุงใหญ่ตระกูลอันหรืออันต้าเฉิงมีลูกชาย 3 คน แต่งงานแยกเรือนไปแล้ว 2 คน เหลืออีก 1 คนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับอันหนิง ที่บ้านของเขาไม่มีลูกผู้หญิงเลยสักคน
บ้านตระกูลอันสายนี้ไม่มีผู้อาวุโสสายตรงคอยร่มโพธิ์ร่มไทร ซึ่งก็คือปู่กับย่าของอันหนิงที่เสียชีวิตไปตั้งแต่เนิ่นๆ ตระกูลอันทั้งตระกูลจึงมีลุงใหญ่เป็นเสาหลักผู้แบกรับภาระดูแลน้องๆ มาโดยตลอด
สายตระกูลอันนี้มีพี่น้อง 3 คน ตรงกลางยังมีอันเอ้อร์เฉิงอีกคนหนึ่ง แต่เมื่อหลายปีก่อนเขาหาแฟนเป็นคนในเมืองได้ และย้ายไปอยู่ในตัวอำเภอกับแฟนสาว ถึงจะไม่ใช่การแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงอย่างเป็นทางการ แต่พฤติกรรมก็มีสภาพไม่ต่างจากการแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงเท่าไหร่นัก
ตอนที่อันหนิงแต่งงาน อันเอ้อร์เฉิงได้ส่งของขวัญมาให้ทางไปรษณีย์ เนื่องจากลางานที่หน่วยงานราชการไม่ได้ จึงไม่ได้กลับมาร่วมงาน
“อันหนิง หัวหายดีแล้วหรือ”
ลุงใหญ่ตระกูลอันร้องทักทายหลานสาวด้วยความเป็นห่วง อันหนิงจึงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาลุงใหญ่ทันที
“ลุงใหญ่ ฉันหายดีแล้วค่ะ หมอบอกว่าร่างกายของฉันแข็งแรงดีมาก ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ”
“งั้นก็ดีแล้ว หายก็ดีแล้ว”
ลุงใหญ่ตระกูลอันเป็นคนไม่ค่อยพูดและแสดงออกไม่เก่ง ชายวัยห้าสิบกว่าปีคนนี้ดูแก่กว่าวัยเป็นพิเศษ แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงของเขาเริ่มค่อมลงบ้างแล้วจากการทำงานหนัก
คนบ้านตระกูลอันทั้งหมดเดินมุ่งหน้าไปยังแปลงนาอย่างยิ่งใหญ่เป็นขบวน ตลอดทางมีชาวบ้านเข้าร่วมกลุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ล้วนแต่เป็นคนที่กินข้าวกลางวันเสร็จแล้วกำลังจะไปทำงานในนาทั้งสิ้น
เมื่อมาถึงหัวแปลงนา หลิวไคว่จี้และหัวหน้ากองผลิตซุนต้าจ้วงมารออยู่ก่อนแล้ว กำลังง่วนอยู่กับการแจกจ่ายเครื่องมือให้กับชาวบ้าน โดยงานในช่วงบ่ายยังคงเป็นงานเดิมเหมือนเมื่อช่วงเช้า
คนบ้านตระกูลอันเดินตามฝูงชนเข้าไปต่อแถว ด้านหน้าของอันหนิงคืออันกั๋วหมิง
“นายไม่ต้องเอาอันนี้ อันนี้มันใช้ดีเกินไป ให้คนอย่างนายใช้เสียของเปล่าๆ”
อันกั๋วหมิงที่มือข้างหนึ่งยังวางอยู่บนด้ามจอบที่หมายตาไว้ มองดูหลิวไคว่จี้ด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะร้องไห้ก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง
“ลุงหลิวครับ ลุงรังเกียจผมแบบออกนอกหน้าเลยนะเนี่ย โธ่...”
หลิวไคว่จี้ไม่มีท่าทีเกรงใจเลยแม้แต่น้อย กลับหยิบจอบอันที่สภาพดีอันนั้นขึ้นมา แล้วตะโกนเรียกอันหนิงที่อยู่ด้านหลังข้ามหัวอันกั๋วหมิงไปเลย “อันหนิงมานี่ลูก จอบอันนี้ใช้ดี เอาไปใช้ซะ”
อันหนิงรีบก้าวเท้าเข้าไปรับจอบมาทันที และยังรู้จักหันมาปลอบใจอันกั๋วหมิงด้วยความซื่อใส
“พี่รองอย่าเสียใจไปเลยค่ะ พี่แค่แรงน้อย ไม่ใช่ว่าพี่ไม่คู่ควรหรอก”
พูดจบอันหนิงก็แบกจอบวิ่งหนีไปเลย เพราะรีบจะไปลงงานในนา ทิ้งให้พี่ชายยืนอึ้ง
อันกั๋วหมิงที่ยังยืนอยู่ที่เดิม ได้แต่ทบทวนคำพูดของอันหนิงซ้ำไปซ้ำมา นี่น้องเล็กกำลังปลอบใจเขาอยู่ใช่ไหมนะ ทำไมฟังดูทะแม่งๆ
หลิวไคว่จี้มองดูอันหนิงวิ่งไกลออกไป พอกล่าวหันกลับมามอง ก็ตะโกนด้วยความหมั่นไส้ว่า “อันกั๋วหมิง ทำไมนายยังยืนบื้ออยู่ตรงนี้อีก”
อันกั๋วหมิงรีบทำหน้าตาเหมือนถูกใส่ร้ายแล้วพูดแก้ตัวว่า “ก็ผมรอให้ลุงเลือกเครื่องมือให้ผมอยู่นี่ไงครับ”
ท่าทางทะเล้นกวนประสาทของอันกั๋วหมิง ทำให้หลิวไคว่จี้รู้สึกรังเกียจแต่ก็มีความเอ็นดูแฝงอยู่บ้าง จึงหยิบจอบเล็กอันหนึ่งส่งให้เขา แล้วรีบโบกมือไล่พลางพูดว่า “รีบไป รีบไปให้พ้นหน้าเลย”
“ได้ครับลุง จะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ!”
เครื่องมือถูกแจกจ่ายจนหมดอย่างรวดเร็ว คนที่มีเครื่องมือก็ใช้เครื่องมือทุ่นแรง ส่วนคนที่ไม่มีก็ต้องใช้มือเปล่าทำงานกันไปตามสภาพ
อีกด้านหนึ่ง อันหนิงที่มีเครื่องมือคู่ใจก็หาจังหวะการทำงานเหมือนเมื่อช่วงเช้าเจออย่างรวดเร็ว พลังจิตของเธอถูกแผ่ออกมาอย่างชำนาญ เริ่มสื่อสารกับต้นกล้าใต้ฝ่าเท้า ราวกับเธอเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ
เธอดำดิ่งลงไปในบรรยากาศเช่นนี้อย่างสมบูรณ์ การเผาผลาญพลังจิตได้รับการฟื้นฟูอย่างต่อเนื่องจากการสัมผัสพืชพรรณ งานในมือยิ่งทำยิ่งลื่นไหล ความเร็วรวดเร็วอย่างน่าประหลาดจนใครเห็นก็ต้องทึ่ง
แต่ทว่า ท้องฟ้าเดือน 6 นั้นเปลี่ยนแปลงไวเหมือนใบหน้าของเด็ก
ตอนเที่ยงแดดยังจ้า ท้องฟ้าโปร่งใส แต่ผ่านไปไม่นานท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสี ลมพัดแรงขึ้น
“เมฆก่อตัวแล้ว ฝนจะตกนะเนี่ย”
“ทางทิศเหนือน่าจะตกแล้วมั้ง เมฆหนาเชียว ดำทะมึนมาเลย”
“น่าจะใช่ สงสัยจะตกไม่เบาเสียด้วย”
ชาวนาเก่าแก่ที่ทำงานอยู่ในแปลงนามาทั้งชีวิต ล้วนดูสภาพอากาศเป็นกันทั้งนั้น อันหนิงฟังเสียงวิจารณ์ของคนข้างๆ ก็หยุดงานในมือ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าตาม
ที่แท้ปรากฏการณ์ที่ฝนจะตกเขาเรียกว่า 'เมฆก่อตัว' นี่เอง เธอได้เรียนรู้ความรู้ใหม่อีกหนึ่งอย่างแล้วในวันนี้
ผ่านไปไม่ทันไร เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็ร่วงหล่นลงมาดังเปาะแปะ กระทบกับใบไม้และพื้นดิน
“เลิกงานแล้ว! รีบกลับบ้านเร็วเข้า!”
“วิ่งเร็ว!”
“ฝนนี้มาเร็วจริงๆ วิ่ง!”
ชาวบ้านที่ทำงานอยู่รีบวิ่งหนีฝนกันจ้าละหวั่น อันหนิงเองก็เคลื่อนไหวไม่ช้า เธอวิ่งตามคนที่ถือเครื่องมือไปส่งเครื่องมือเก็บเข้าในโกดังเก็บของประจำหมู่บ้าน
“ครืน ครืน”
เสียงฟ้าร้องดังก้องฟ้าคำรามลั่น สายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่าลงมาเป็นระยะ ทำให้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มเพราะพายุฝนสว่างวาบขึ้นมาดูน่ากลัว
“น้องเล็ก รออยู่ตรงนี้สักครู่นะ เดี๋ยวพี่ใหญ่จะวิ่งกลับบ้านไปเอากระสอบปุ๋ยมาให้คลุมหัว”
ในฤดูร้อนแบบนี้ เด็กผู้หญิงตากฝนมันไม่ดี เดี๋ยวจะเจ็บไข้ได้ป่วยเอา
อันกั๋วชิ่งทำท่าจะวิ่งฝ่าฝนกลับไป พอก้าวขาออกไป ก็รู้สึกเหมือนมีแรงดึงรั้งมาจากด้านหลังอย่างแรง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจคิดจะหยุด
เสียงร้อง “อ๊าก” ดังขึ้น อันกั๋วหมิงที่พยายามดึงอันกั๋วชิ่งเอาไว้ เสียหลักกำลังจะล้มลงในท่าสุนัขกินขี้ที่เป็นมาตรฐานสากล ในจังหวะที่หน้าหล่อๆ ของเขาห่างจากพื้นดินเพียงไม่กี่เซนติเมตร ก็ถูกอันหนิงที่อยู่ด้านหลังคว้าคอเสื้อเอาไว้ แล้วดึงรั้งขึ้นมาตรงๆ ด้วยพละกำลังที่เกินตัว
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอกค่ะพี่รอง”
อันหนิงพูดจบพร้อมรอยยิ้มหวาน
อันกั๋วชิ่งก็ถอยกลับมาแล้ว รับตัวอันกั๋วหมิงต่อจากมือของอันหนิง
“ทำอะไรของแก สภาพร่างกายตัวเองเป็นยังไงไม่รู้หรือไง จะไปดึงคนอื่นเขาทำไม”
“พี่ใหญ่ สภาพร่างกายคืออะไรคะ”
อันหนิงผู้ยึดมั่นว่าไม่รู้ต้องถาม จ้องมองอันกั๋วชิ่งด้วยดวงตาที่เป็นประกายใคร่รู้
“ถามเจ้ารอง”
อันกั๋วหมิงที่ถูกชี้ตัว รู้สึกเหมือนมีวิญญาณแม่บังเกิดเกล้าเข้าสิงพี่ชายชั่วขณะ บ่นเหมือนแม่ไม่มีผิด
“น้องเล็ก สภาพร่างกายก็คือร่างกายแข็งแรงหรือไม่แข็งแรงน่ะ แบบพี่นี่เรียกว่าสภาพร่างกายไม่ค่อยดี”
อันกั๋วหมิงอธิบายจบ ก็มองดูฝนที่ตกหนักด้านนอกแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ สภาพอากาศแบบนี้กลับไปเอากระสอบก็ไม่มีประโยชน์หรอก หลบฝนอยู่ที่นี่เถอะ รอให้ฝนซาลงหน่อยค่อยกลับจะดีกว่า”
อันกั๋วชิ่งมองดูฝนที่ตกหนักราวกับฟ้ารั่วจนมองไม่เห็นเงาคนด้านนอก ก็ไม่ได้ดื้อดึงที่จะกลับไปให้ได้ ยอมยืนหลบฝนอยู่ด้วยกัน
อันหนิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้เรียนรู้ศัพท์ใหม่ ก็จดจำความหมายของคำว่า 'สภาพร่างกาย' ไว้อย่างเงียบๆ ในใจ
คนที่หลบฝนอยู่ในโกดังมองดูสภาพอากาศที่มีทั้งฟ้าร้องฟ้าผ่าด้านนอก คิดว่าคงอีกสักพักกว่าฝนจะซา ทุกคนจึงเริ่มหาที่นั่งพักผ่อนรอเวลา
“เปรี้ยง!”
เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นหวั่นไหว
“แม่เจ้าโว้ย! ฟ้าผ่าต้นไม้!”
“ใต้ต้นไม้มีคนอยู่!”
[จบบท]