บทที่ 106 ข่าวดีจากดวงดาว
เวลานี้อันหนิงเดินลึกเข้ามาในเขตภูเขาเรียบร้อยแล้ว
เธอเสาะหาพื้นที่ปลอดคน หลบเข้าไปในหลุมลาดต่ำที่เป็นมุมอับแสง ขวดไคลน์ที่สงบนิ่งอยู่ในห้วงพลังจิตเริ่มสั่นไหวจนทนไม่ไหวอีกต่อไป
แสงสีน้ำเงินเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านความมืดมิด
อันหนิงก้มมองขวดไคลน์ที่ค่อยๆ มุดออกมาจากกลางฝ่ามือ จากเดิมที่มีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือ ตอนนี้มันกำลังขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ ต่อหน้าต่อตา
ตัวขวดขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงสามเท่า มีขนาดเท่ากับสองฝ่ามือของเธอประกบกันพอดิบพอดี
แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ในห้วงพลังจิตของอันหนิงพลันได้รับสัญญาณบางอย่าง
รูปแบบการสื่อสารด้วยรหัสลับที่คุ้นเคย... มันคือเกมทายรหัสที่เธอกับเหล่าอาจารย์ชอบเล่นกันมากที่สุดในยุคนั้น
"มีของส่งมาเหรอ"
"เป็นไปได้ยังไง"
อันหนิงสูดหายใจเข้าลึกสุดปอด ข่มความปวดหนึบที่แล่นพล่านอยู่ในหัวแล้วเพ่งสมาธิควบคุมขวดไคลน์ และพบว่าด้านในมีของอยู่จริงๆ
มันคือกระดาษแผ่นหนึ่ง
อันหนิงพยายามดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมา ซึ่งต้องแลกด้วยการเผาผลาญพลังจิตไปอีกเฮือกใหญ่
เมื่อปลายนิ้วสัมผัสและหยิบกระดาษออกมาได้สำเร็จ เธอก็เห็นตัวอักษรเฉพาะที่ใช้กันในยุคดวงดาวปรากฏอยู่บนนั้น
"เมล็ดพันธุ์งอกแล้ว วิธีการเพาะปลูก..."
ข้อความสั้นๆ เพียงประโยคเดียว ทำให้อันหนิงมือสั่น เธอยัดกระดาษแผ่นนั้นใส่กระเป๋าเสื้ออย่างทะนุถนอม ตั้งใจว่าจะเผาทิ้งทำลายหลักฐานทันทีที่กลับถึงบ้าน
เสื้อผ้าบนร่างของอันหนิงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบเนื้ออีกครั้ง ร่างบางทิ้งตัวพิงเนินดินด้านหลังอย่างหมดแรง หอบหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ราวกับคนจมน้ำ
งอกแล้ว...
ในที่สุดยุคดวงดาวก็มีพืชผลทางการเกษตรเพาะปลูกได้แล้ว
อันหนิงหลุดหัวเราะออกมาอย่างโง่งม หัวเราะไปหัวเราะมา น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอาบแก้มอย่างหยุดไม่ได้
มนุษยชาติต้องเผชิญกับความสิ้นหวังเรื่องวิกฤตอาหารมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี ในที่สุดวันนี้พวกเขาก็มองเห็นแสงแห่งความหวังอีกครั้ง
ทุกสิ่งที่เธอทุ่มเททำลงไป ล้วนมีความหมายและคุ้มค่า
ความปิติยินดีทำให้อันหนิงเกิดแรงฮึดขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอพยุงร่างกายที่อ่อนล้าลุกขึ้นยืนแล้วเดินลงจากเขา
เมื่อมาถึงตีนเขา อันหนิงก็ตรงดิ่งไปหาไร่นาที่ใกล้ที่สุดแปลงหนึ่ง แล้วลงมือทำงานเกษตรอย่างจดจ่อทันที
สภาพพลังจิตที่ถูกใช้จนเกินขีดจำกัด เปรียบเสมือนผืนดินที่แห้งแล้งแตกระแหงจนไร้ชีวิตชีวา
แต่พลังจิตที่ได้รับคืนมาจากการลงมือทำงานเกษตรสัมผัสกับผืนดิน ก็เปรียบเสมือนน้ำทิพย์ยามหน้าแล้งที่หยดลงมาทีละหยด... ทีละหยด ซึมซาบลงบนผืนดินที่แตกระแหงนั้นให้กลับมาชุ่มชื้น
อันหนิงทำงานเพลินจนลืมตัวลืมเวลา ความรู้สึกของการฟื้นฟูหลังจากใช้งานร่างกายอย่างหนักแบบนี้ทำให้เธอหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น
ขวดไคลน์กลับเข้าไปสงบนิ่งอยู่ในห้วงพลังจิตอีกครั้ง มันนอนนิ่งอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ในมุมหนึ่งราวกับเด็กดี
ตอนที่อันกั๋วผิงตามมาเจอ ก็เห็นพี่สาวของเขากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยมือเปล่าอย่างขะมักเขม้น
"พี่... นี่พี่ทำอะไรเนี่ย? จะชิงตำแหน่งแบบอย่างแรงงานหรือไง"
"แบบอย่างแรงงานคืออะไร"
อันหนิงถามกลับโดยที่ยังคงนั่งยองๆ ถอนหญ้าพรวนดินอยู่ในแปลงนา อันกั๋วผิงจึงนั่งลงข้างๆ เธอ แล้วอธิบายความหมายของ 'แบบอย่างแรงงาน' ให้ฟังอย่างละเอียด
"อ้อ... ไม่แน่ฉันอาจจะได้รับคัดเลือกจริงๆ ก็ได้นะ"
อันกั๋วผิงหลุดขำกับท่าทางมั่นอกมั่นใจของพี่สาว ก่อนจะเอ่ยปากเตือนด้วยความเป็นห่วงว่า
"เรากลับกันเถอะพี่ ขืนช้ากว่านี้ กลับไปจะได้กินไม้กระบองตุ๋นเนื้อนะ"
"ไม้กระบองตุ๋นเนื้อ?"
อันหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าชื่อเมนูนี้ฟังดูทะแม่งๆ ไม่น่าจะเป็นชื่ออาหารที่กินได้
"ก็โดนไม้เรียวฟาดก้นผมน่ะสิ"
อันหนิงหัวเราะพรืดออกมา เธอปัดเศษดินออกจากมือแล้วเดินออกจากแปลงนาพร้อมกับอันกั๋วผิง มุ่งหน้ากลับบ้าน
"พี่ แล้วเงินนั่นพี่...?"
"หามาได้"
"อ้อ"
อันกั๋วผิงรับคำสั้นๆ ไม่กล้าเซ้าซี้ถามต่ออีก
ทันทีที่สองพี่น้องกลับถึงบ้าน อันหนิงก็ถูกอันซานเฉิงเรียกตัวเข้าไปคุยในห้องเป็นการส่วนตัว
สิ่งแรกที่พ่อทำคือยื่นสมุดบัญชีเงินฝากคืนให้อันหนิงด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย
"ลูกเก็บไว้เองเถอะ พ่อไม่ยุ่งหรอก... ว่าแต่นี่ลูกไปเอามาจากไหนกันแน่"
อันหนิงรับสมุดบัญชีมาถือไว้แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงปกติ
"ถ้าใครในบ้านต้องใช้เงิน บอกฉันได้เลยนะคะ นี่เป็นเงินค่าตอบแทนที่ฉันช่วยซ่อมเครื่องจักรให้โรงงานเครื่องจักรกับโรงงานทอผ้า"
เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อเหมือนเป็นเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป
"จริงสิ ผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรถามฉันด้วยว่า บ้านเรามีใครอยากไปทำงานที่นั่นไหม เขาจะจัดการฝากเข้าทำงานให้"
อันหนิงพูดจบก็สังเกตเห็นสีหน้าอึ้งๆ ของพ่อ จึงถามขึ้น
"พ่อ... พ่อมองฉันทำไมคะ"
"ไม่เป็นไร... ไม่เป็นไร"
อันซานเฉิงรีบโบกมือปฏิเสธ เขาจะบอกลูกสาวได้ยังไงว่าเขาตามความคิดของเธอไม่ทันเลยสักนิด?
โควตาพนักงานโรงงานเครื่องจักรที่มีค่ายิ่งกว่าทองคำ นึกจะให้ก็ให้ แถมยังเลือกไปทำได้ตามสบายราวกับเดินเข้าออกสวนหลังบ้าน นี่ใช่ภาษาคนที่เขาพูดกันเหรอ?
ขืนออกไปพูดให้ชาวบ้านได้ยินแบบนี้ มีหวังโดนคนรุมประชาทัณฑ์ข้อหาหมั่นไส้ตายพอดี
"ลูก... เรื่องเงินห้ามหลุดปากบอกใครเด็ดขาด เรื่องงานก็ด้วย ให้พ่อขอเวลาคิดดูก่อน แล้วค่อยบอกลูกอีกที"
"ได้ค่ะ"
อันหนิงรับคำอย่างว่าง่าย เธอถือสมุดบัญชีเดินกลับห้องตัวเองไปเงียบๆ
ตอนที่เธอกำลังมองหาที่ซ่อนสมุดบัญชี สายตาก็เหลือบไปเห็นภาพจำลองของขวดไคลน์ในหัว
เธอรวบรวมพลังจิตเพียงเล็กน้อยเพื่อควบคุมมัน พริบตาเดียวสมุดบัญชีในมือก็หายวับไป
อันหนิงตรวจสอบดูในห้วงจิต ก็พบว่ามันเข้าไปนอนสงบนิ่งอยู่ในขวดไคลน์อย่างพอดิบพอดี
"สมบูรณ์แบบ"
ขวดไคลน์เดิมทีก็เป็นอุปกรณ์มิติสำหรับเก็บของอยู่แล้ว ตอนนี้มันวิวัฒนาการจนมีความเป็นไปได้ที่จะขยายใหญ่ขึ้น ทั้งยังส่งข่าวสารได้ หรือกระทั่งอาจจะส่งสิ่งของข้ามมิติได้ด้วยซ้ำ
ในใจของอันหนิงเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง เธออยากลองส่งพืชผักอาหารของจริงกลับไปที่ยุคดวงดาวเหลือเกิน
แต่ลำพังพลังจิตที่มีตอนนี้ยังทำไม่ได้ ยังคงต้องอาศัยการลงนาทำงานเพื่อฟื้นฟูต่อไป
ว่าแล้วเชียว ชีวิตของเธอคงแยกจากผืนดินไม่ได้จริงๆ
"กินข้าวได้แล้ว!"
เสียงตะโกนเรียกของแม่ทำให้อันหนิงรีบเดินออกจากห้อง เธอก้าวไปที่โต๊ะอาหารพลางสูดจมูกฟุดฟิด
"หอมจังเลย"
"มีเนื้อจะไม่หอมได้ยังไงล่ะ"
หลินกุ้ยฮวาวางกะละมังใส่เนื้อไก่ต้มใบใหญ่ลงกลางโต๊ะ มองหน้าลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
"ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหมลูก"
"ไม่เป็นไรแล้วค่ะแม่"
"งั้นก็กินข้าวเถอะ กินเยอะๆ นะ"
สมาชิกบ้านอันเริ่มลงมือทานอาหารมื้อพิเศษ หลินกุ้ยฮวาคีบน่องไก่ชิ้นโตให้อันหนิงหนึ่งชิ้น และคีบอีกชิ้นให้โจวกุ้ยเฟินลูกสะใภ้คนโต
"พวกเธอสองคนกินเยอะๆ บำรุงหน่อย"
"แม่คะ ให้น้องเล็กเถอะ ฉันกินอะไรก็ได้"
โจวกุ้ยเฟินรีบคีบน่องไก่ในชามตัวเองขึ้นมาจะส่งต่อให้อันหนิง แต่อันหนิงรีบเบี่ยงชามหลบแล้วพูดว่า
"พี่สะใภ้กินเถอะค่ะ พี่กินคนเดียวเท่ากับสองคน ต้องกินเยอะๆ หน่อยสิถึงจะดี"
"นั่นสิ ให้กินก็กินเถอะน่า"
หลินกุ้ยฮวาย้ำ อันกั๋วชิ่งผู้เป็นสามีเห็นภรรยาลังเลก็จัดการขั้นเด็ดขาด เขาคีบน่องไก่ชิ้นนั้นกลับใส่ถ้วยของโจวกุ้ยเฟินแล้วดุไม่จริงจังนัก
"น้องเล็กบอกไม่กินก็คือไม่กิน เธออย่าส่งมั่วสิ เดี๋ยวโดนดุนะ"
อันหนิงแอบยิ้มขำ ก้มลงกัดน่องไก่ในชามตัวเองไปคำโต รสชาติหอมหวานของเนื้อไก่กระจายไปทั่วปาก อร่อยจริงๆ
โจวกุ้ยเฟินรับคำสามีเบาๆ เธอก้มหน้าซ่อนรอยยิ้ม รู้สึกเหมือนตัวเองตกถังข้าวสารจริงๆ
ได้แต่งเข้าบ้านอันนี่ ช่างโชคดีเหลือเกิน
หลังจากทุกคนกินข้าวอิ่ม อันหนิงก็ขอตัวออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร ส่วนอันกั๋วผิงยังคงขะมักเขม้นทำโจทย์ต่อที่บ้าน
อันซานเฉิงแวะไปคุยธุระที่บ้านลุงใหญ่ อันกั๋วชิ่งก็ง่วนอยู่กับการทำงานบ้าน ไม่ได้หยุดพักมือ
อันหนิงที่ออกจากบ้านมาไม่ได้ไปเดินเล่นเฉยๆ เธอตรงไปหาที่นาแปลงหนึ่ง แล้วลงมือทำงานเกษตรต่อท่ามกลางความมืดสลัว
เธอต้องฉกฉวยโอกาสทุกนาที เพื่อฟื้นฟูพลังจิตของตัวเองให้กลับมาสมบูรณ์
คำนวณจากความคืบหน้าตอนนี้ น่าจะต้องใช้เวลาฟื้นฟูประมาณสิบวันถึงครึ่งเดือน
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสนิทลง ราวกับผืนผ้าใบสีดำผืนมหึมาที่ถูกปล่อยลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมแสงสว่างทั้งหมดจนมิด
อันหนิงเสร็จงานจากแปลงนา เดินลัดเลาะกลับมาจากทางตีนเขา
ทันใดนั้น แสงไฟหน้ารถสองลำก็สาดส่องผ่าความมืดมาด้านหน้า ทำให้ตาของเธอพร่ามัวไปชั่วขณะ
เสียงเครื่องยนต์รถยนต์ที่ดังกระหึ่ม ทำให้อันหนิงรู้ทันทีว่าเป็นรถเก๋งสีดำคันเมื่อตอนกลางวัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ อันหนิงก็นึกขึ้นได้ว่าซื้อปากกาหมึกซึมมาด้วย ครั้งนี้ควรจะหาโอกาสให้เจียงเซี่ยเสียที
"พี่เซี่ย ผมไปแล้วนะ"
"อืม ขับรถระวังล่ะ"
"วางใจได้น่า ไม่เป็นไรแน่นอน ถึงแล้วจะโทรหานะครับ"
ชายหนุ่มหน้าเด็กโบกมือลาแล้วขับรถจากไป จังหวะที่เจียงเซี่ยหมุนตัวกลับ สายตาคมกริบของเขาก็มองฝ่าความมืดไปทางที่อันหนิงยืนอยู่
"ใคร"
"ฉันเอง"
อันหนิงก้าวเท้าเดินออกมาจากเงามืด เจียงเซี่ยเพียงแค่ได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเป็นอันหนิง
"นี่หายดีแล้วเหรอ"
เจียงเซี่ยเดินล้วงกระเป๋าเข้ามาหาเธอสองสามก้าว กวาดสายตาพินิจดูอันหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดขึ้น
"ร่างกายของคุณนี่ตกลงจะดีหรือไม่ดีกันแน่ เดี๋ยวก็แข็งแรงจนล้มหมูป่าด้วยมือเปล่าได้ เดี๋ยวก็อ่อนแอเหมือนจะปลิวไปได้ตลอดเวลา"
"ถึงจะอ่อนแอ แต่ล้มคุณได้ก็แล้วกัน"
อันหนิงตอบกลับทันควัน เธอไม่ชอบให้ใครมาว่าเธออ่อนแอ ไม่ชอบเอามากๆ
"หึๆๆ ปากแข็งเหมือนเป็ดตายแล้วก็คือคุณนี่แหละ สภาพร่อแร่แบบเมื่อกลางวัน คุณจะไปล้มใครได้ฮะ"
เจียงเซี่ยเลิกคิ้วกวนๆ อย่างไม่ยอมแพ้เช่นกัน
อันหนิงพยักหน้ารับอย่างไม่รีบร้อน มุมปากยกยิ้มบางๆ
"ก็จริง... ตอนนั้นก็คงเทียบได้แค่กับคุณใน 'ตอนนั้น' แหละมั้ง"
อันหนิงเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย แล้วเดินเชิดผ่านตัวเจียงเซี่ยไปดื้อๆ
เจียงเซี่ยที่ยืนหันหลังให้เธอ ใช้ลิ้นดันกระพุ้งแก้มอย่างมันเขี้ยว ในแววตาคู่คมไม่มีความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ที่ตัวเขาเองก็อธิบายไม่ถูกว่าทำไมถึงยิ้มออกมา
[จบบท]