บทที่ 114: ความโกลาหลริมแม่น้ำ
คำถามย้อนกลับของอันหนิงส่งผลให้สมองของเจียงเซี่ยเข้าสู่โหมดหยุดทำงานชั่วคราว คล้ายกับเครื่องจักรที่เฟืองขัดข้องไปครู่ใหญ่
คำถามนี้ช่างจี้ใจดำเสียเหลือเกิน นั่นสินะ... ทำไมเขาถึงต้องถ่อไปหาบ้านตระกูลอันเพื่อชวนให้ซื้อวัสดุก่อสร้างพร้อมกันด้วย?
เจียงเซี่ยกลอกตาไปมา พยายามสรรหาข้ออ้างที่ฟังดูดีที่สุด ก่อนจะโพล่งออกมาว่า “ก็บ้านเธอซื้อเยอะ ส่วนฉันซื้อแค่นิดเดียว ถ้าฉันซื้อน้อยแค่นั้นแล้วจะไปบอกให้โรงงานเขามาส่งของให้ได้ยังไงกันล่ะ รวมกันซื้อจะได้มีอำนาจต่อรองไง”
คำอธิบายของเจียงเซี่ยช่างลื่นไหลไร้รอยต่อและฟังดูสมเหตุสมผลในทางทฤษฎีเศรษฐศาสตร์เป็นอย่างยิ่ง อันหนิงพยักหน้ายอมรับอย่างสงบ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ มิหนำซ้ำยังกล่าวชมเชยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ทำแบบนี้ช่วยประหยัดค่าขนส่งได้จริง นายคิดถูกแล้ว”
เจียงเซี่ยยิ้มเจื่อนๆ ที่มุมปากอย่างไม่เป็นธรรมชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่ารอยยิ้มของตัวเองมันดูเกร็งชอบกล ทั้งที่เหตุผลนี้เขาเพิ่งจะแถ... เอ้ย นึกขึ้นได้สดๆ ร้อนๆ เมื่อกี้เองแท้ๆ
“ถ้าอย่างนั้น ขั้นตอนต่อไปนายเป็นคนไปดำเนินการติดต่อ ส่วนฉันเป็นคนจ่ายเงินถูกต้องไหม”
อันหนิงถามย้ำเพื่อความแน่ใจในหน้าที่ เจียงเซี่ยรับคำไปอย่างงุนงงสับสน “อะ..อื้อ ได้สิ”
เมื่อดวงตาเรียวรีของเขามองเห็นแผ่นหลังบอบบางของอันหนิงที่ปั่นจักรยานจากไป สีหน้ากลัดกลุ้มที่ซ่อนไว้ก็ปรากฏขึ้นชัดเจน เจียงเซี่ยยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ
“นี่ตกลงฉันมาทำอะไรที่นี่กันแน่เนี่ย”
ชายหนุ่มส่ายหัวแรงๆ เพื่อเรียกสติ ถึงขั้นยกมือขึ้นอังหน้าผากตัวเองด้วยความสงสัยว่าไม่สบายหรือเปล่า แต่ตัวก็ไม่ร้อน สติดีครบถ้วน
“เฮ้อ... คนอย่างเสี่ยวเย่ ช่างเป็นคนดีศรีสังคมจริงๆ ให้ตายสิ”
หลังจากยืนสรรเสริญความดีงามของตัวเองเสร็จ เจียงเซี่ยก็มองหาตู้โทรศัพท์ที่ใกล้ที่สุด แล้วจัดการต่อสายตรงทันที
เพียงแค่โทรศัพท์กริ๊งเดียว ด้วยวาทศิลป์ระดับเจียงเซี่ย เขาก็สามารถต่อรองราคาปูนซีเมนต์ได้ที่หนึ่งร้อยสิบหกหยวนต่อหนึ่งตัน ส่วนเรื่องอิฐแดงนั้น ในพื้นที่แถบนี้มีเตาเผาอิฐตั้งอยู่ เขาตั้งใจว่าจะลองไปดูคุณภาพหน้างานก่อนค่อยตัดสินใจอีกที
ภารกิจเรื่องปูนซีเมนต์และอิฐถือว่าได้มอบหมายให้เจียงเซี่ยรับผิดชอบไปเรียบร้อยแล้ว
ทางด้านอันหนิงที่ปั่นจักรยานแยกตัวออกมา เธอยังไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้านในทันที แต่แวะหาสถานที่เงียบๆ เพื่อโทรศัพท์ติดต่อธุระสำคัญ
“สวัสดีค่ะ ผู้จัดการโรงงานจิน ฉันคืออันหนิงเองค่ะ”
ทันทีที่อันหนิงแจ้งชื่อเสียงเรียงนาม ปลายสายอีกด้านหนึ่งอย่างจินเจิ้งก็ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นร้อนแรงดุจไฟไหม้ฟาง เขาไต่ถามสารทุกข์สุกดิบและความต้องการของอันหนิงด้วยความห่วงใยประหนึ่งญาติสนิทมิตรสหาย
“ฉันอยากจะรบกวนฝากซื้อกระจกจำนวนหนึ่งค่ะ จะเอามาทำหน้าต่างบ้านใหม่”
“ได้ครับๆ เรื่องเล็กน้อย เดี๋ยวผมจัดการให้... แล้วต้องการอย่างอื่นเพิ่มไหมครับ? ให้ผมส่งรถไปขนของให้ไหม?”
“ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณค่ะ”
“ไม่ต้องเกรงใจนะครับ ไม่ต้องจริงๆ”
อันหนิงถือหูโทรศัพท์ที่วางสายไปแล้วค้างไว้อย่างนั้น คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความงุนงง พลางทบทวนบทสนทนาเมื่อครู่ว่าตัวเองเผลอหลุดปากขออะไรอย่างอื่นไปหรือเปล่า
“ก็ไม่มีนี่นา... ฉันพูดแค่ว่าจะซื้อกระจกชัดๆ”
หญิงสาววางหูโทรศัพท์ลง จ่ายค่าโทรทางไกล แล้วเดินออกจากร้านไป
เมื่อเธอกลับมาถึงบ้านตระกูลอัน บรรยากาศภายในลานบ้านค่อนข้างคึกคัก มีคนอยู่หลายคนกำลังจับกลุ่มคุยกัน
“แม่ ป้าสะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้ สวัสดีค่ะ”
อันหนิงเดินเข้าไปทักทายอย่างมีมารยาท บรรดาสตรีจากบ้านลุงใหญ่ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่เพื่อเตรียมช่วยงาน
“อันหนิง มานี่สิลูก มาหาแม่หน่อย”
หลินกุ้ยฮวากวักมือเรียกอันหนิงยิกๆ
อันหนิงเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย ก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อฟังสิ่งที่หลินกุ้ยฮวากำลังกระซิบสั่งความ
“ได้ค่ะแม่ เดี๋ยวหนูจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
อันหนิงพยักหน้ารับคำก่อนจะหันหลังเดินออกจากบ้านไปอีกครั้ง
เป้าหมายของเธอคือการขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเนื้อสัตว์ลงมาสักหน่อย เพราะบ่ายวันนี้มีชาวบ้านมาช่วยบ้านอันขุดรากฐานลงเสาเข็มจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
คนส่วนใหญ่ที่มาช่วยล้วนเป็นเครือญาติแซ่อัน ซึ่งพวกเขาปฏิเสธที่จะรับค่าจ้างเป็นตัวเงิน
ในเมื่อน้ำใจมา เปี่ยมล้น ไม่รับเงินตรา เช่นนั้นเรื่องปากท้อง ข้าวปลาอาหาร ทางเจ้าภาพจะต้องดูแลรับรองให้อิ่มหมีพีมันอย่างแน่นอน
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ครอบครัวของป้าสะใภ้ใหญ่ยกขบวนมาช่วยงานในครัว
อันหนิงพกมีดพร้าเหน็บเอวและสะพายตะกร้าใบเก่งเดินดุ่มๆ ขึ้นเขาไป
เธอไม่ใช่คนเรื่องมากหรือเลือกกิน อันหนิงแผ่ขยายพลังจิตสแกนไปทั่วผืนป่า ไม่ว่าจะเป็นไก่ป่าขนสวย กระต่ายหูยาว หรือกวางพาลูจอมทึ่ม ขอแค่เจอตัวอะไรที่กินได้ เธอจับหมดไม่สนลูกใคร
เมื่ออันหนิงแบกตะกร้าเดินลงมาจากบนเขา ก็เป็นจังหวะพอดีกับที่เธอเดินเลียบมาทางฝั่งแม่น้ำ เธอเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังก้มๆ เงยๆ ดักปลาอยู่ในน้ำตื้น
อันหนิงหยุดเดิน ชะโงกหน้าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เป็นไงบ้าง จับได้กี่ตัวแล้วจ๊ะ?”
เด็กน้อยกลุ่มนั้นต่างคุ้นเคยกับอันหนิงดี จึงพูดคุยเจื้อยแจ้วอย่างไม่ตื่นกลัว
“จับปลาซิวตัวเล็กๆ ได้แค่ไม่กี่ตัวเองครับพี่อันหนิง”
“มีปลาไหลตัวเล็กๆ สองตัวด้วยค่ะ”
อันหนิงชะโงกหน้าไปดูในถังน้ำใบเล็กข้างๆ พวกเขา อืม... มันน้อยจริงๆ ด้วย แทบจะไม่พอกินสำหรับแมวหนึ่งตัว
เธอจึงตัดสินใจนำตะกร้าของป่าไปเก็บที่บ้านตระกูลอันก่อน ส่งต่อวัตถุดิบให้หลินกุ้ยฮวาจัดการ
ส่วนเรื่องการปรุงอาหารนั้น หลินกุ้ยฮวาประกาศกร้าวห้ามอันหนิงเฉียดกรายเข้าใกล้เตาไฟเด็ดขาด เพราะลูกสาวคนนี้ช่างไร้พรสวรรค์ด้านการครัวอย่างสิ้นเชิง
หลังจากส่งของป่าเสร็จ อันหนิงก็คว้าตะกร้าว่างเปล่าและถังน้ำหนึ่งใบเดินย้อนกลับออกมา
เธอมุ่งหน้าไปที่ริมแม่น้ำเช่นเดิม เลือกทำเลที่กระแสน้ำไหลเอื่อยๆ ไม่เชี่ยวกรากนัก เธอรวบรวมก้อนหินแม่น้ำมาก่อเป็นกำแพงกั้นกระแสน้ำเอาไว้ เหลือช่องว่างเพียงช่องเดียวให้น้ำไหลผ่าน
จากนั้นอันหนิงก็นำตะกร้ามาผูกเชือกยึดไว้ให้แน่น แล้ววางดักไว้ที่ด้านหลังของช่องว่างนั้น
วินาทีต่อมา พลังจิตของเธอก็ถูกส่งลงไปในน้ำ แผ่ซ่านออกไปดุจตาข่ายที่มองไม่เห็นเพื่อค้นหาฝูงปลา
เมื่อเจอเป้าหมาย เธอก็ใช้พลังจิตต้อนฝูงปลาเหล่านั้นให้ว่ายทวนน้ำหรือตามน้ำเข้ามาในกับดักตะกร้าของเธออย่างง่ายดาย
เพียงชั่วอึดใจ เธอก็ได้ปลาตัวอวบๆ มานอนดิ้นในตะกร้าถึงหกตัว ซึ่งปริมาณนี้เพียงพอสำหรับเมนูพิเศษในมื้อเย็นแล้ว
อันหนิงเตรียมจะเก็บของกลับบ้าน แต่ทว่า... พลังจิตของเธอกลับสัมผัสได้ถึงคลื่นความเคลื่อนไหวขนาดใหญ่
“ปลาเยอะมาก...”
อันหนิงดวงตาเป็นประกาย เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วตะโกนบอกเด็กๆ กลุ่มเดิมที่กำลังจะถอดใจกลับบ้านว่า “เฮ้! พวกเธอ รีบไปเรียกผู้ใหญ่มาเร็วเข้า ตรงนี้มีปลาเยอะมาก!”
เด็กน้อยเหล่านั้นยืดคอมองมาด้วยความสงสัย ภาพที่เห็นคืออันหนิงกำลังยกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นจากน้ำด้วยความทุลักทุเล
ซ่า!
เสียงน้ำแตกกระจาย ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ถูกยกพ้นผิวน้ำ ภายในนั้นเต็มไปด้วยปลาน้ำจืดตัวดำเมี่ยมดิ้นพล่านจนน้ำกระเซ็น มีหลายตัวที่ดีดตัวกระเด็นออกมาตกบนพื้นดิน
“โห! ปลาเยอะจริงๆ ด้วย!”
“รีบไปเรียกพ่อกับแม่เร็ว!”
“ใครก็ได้มาเร็วเข้า! พี่อันหนิงจับปลาได้เพียบเลย!”
เด็กน้อยแตกฮือเหมือนผึ้งแตกรัง บางคนวิ่งปรู๊ดไปตามคน บางคนทนไม่ไหววิ่งถลาริมตลิ่งเข้ามาหาปลา
ในเวลานี้อันหนิงยังคงทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรจับปลา เธอช้อนปลาขึ้นมาทีละตะกร้า ทีละตะกร้า อย่างต่อเนื่อง
เพียงไม่นาน บนฝั่งแม่น้ำก็เต็มไปด้วยปลานับร้อยตัวที่ดิ้นกระดึ๊บๆ กระโดดไปมา สร้างความโกลาหลที่น่ายินดี
“ใครตกน้ำ!? ใครเป็นอะไร!?”
คนงานชายฉกรรจ์ที่ทำงานอยู่แถวนั้นได้ยินเสียงเอะอะก็นึกว่ามีคนจมน้ำ รีบวิ่งหน้าตื่นมา บางคนถึงกับถอดเสื้อเตรียมกระโดดน้ำช่วยชีวิต
แต่พอเด็กๆ รุมกันอธิบาย และได้เห็นกองทัพปลาที่นอนพะงาบๆ อยู่เกลื่อนพื้น ทุกคนต่างก็เปลี่ยนสีหน้าจากตกใจเป็นดีใจจนยิ้มไม่หุบ
“โอ้โห! อันหนิง นี่มัน... ปลาพวกนี้?”
“มีส่วนแบ่งให้ทุกคนค่ะ เอาไปกินกันได้เลย”
อันหนิงประกาศเสียงดังฟังชัด เธอรู้ดีว่าการกินแรงเพื่อนบ้านไม่ใช่เรื่องดี ปลาพวกนี้ถ้าเอาไปกินคนเดียวคงกินไม่หมด แถมจะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านให้อิจฉาเปล่าๆ
และก็เป็นไปตามคาด พออันหนิงแสดงน้ำใจเช่นนี้ ทุกคนต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดี
แม่น้ำสายนี้ขึ้นชื่อเรื่องความเคี่ยว กระแสน้ำก็แรง ปลาก็ฉลาดเป็นกรด จับยากยิ่งกว่าจับลิงใส่กระด้ง
ปกติใครจะมีเวลาว่างมานั่งเฝ้าเบ็ดทั้งวันโดยไม่รู้ว่าจะได้ปลาหรือไม่
ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว คนเริ่มแห่กันมาที่ริมน้ำ ซุนต้าจ้วงผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากองผลิตก็รีบมาจัดระเบียบสถานการณ์
“อย่าแย่งกันๆ! เข้าแถว! รับรองว่าได้กินปลาทุกบ้าน!”
ชั่วพริบตาเดียว ริมแม่น้ำที่เคยเงียบสงบก็กลายสภาพเป็นตลาดสดขนาดย่อม
ภาพที่เห็นช่างน่าประทับใจ บางคนหาเชือกไม่ได้ก็เด็ดหญ้าเหนียวๆ มาร้อยเหงือกปลาหิ้วกลับบ้านอย่างสบายใจ บางคนกอดปลาตัวใหญ่ไว้แนบอกราวกับลูกน้อย บางคนเตรียมพร้อมเอากะละมังมาใส่
ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน บทสรุปคือทุกหลังคาเรือนในหมู่บ้านต่างก็ได้รับปลาสดๆ ไปทำอาหารเย็นอย่างน้อยหนึ่งตัว
เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลา อันหนิงก็เก็บพลังจิตกลับคืน ปล่อยให้ฝูงปลาที่เหลือว่ายหนีไปตามธรรมชาติ
ริมฝั่งค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ เจียงเซี่ยเดินล้วงกระเป๋าทอดน่องเข้ามาหาอันหนิง ในมือของเขาหิ้วปลาไซส์สวยสองตัวแกว่งไปมา
“ปลาวันนี้... มันจะว่าง่ายเกินไปหน่อยไหมนะ?” เจียงเซี่ยเปรยขึ้นลอยๆ
“ดูสิ ไม่กลัวคนเลยสักนิดเดียว ว่ายมาให้จับถึงที่”
เจียงเซี่ยจ้องมองผิวน้ำด้วยสายตาครุ่นคิด คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน คิดจนสมองแทบแตกก็ยังหาเหตุผลทางวิทยาศาสตร์มารองรับไม่ได้
เขาแค่สงสัยตามประสาคนช่างสังเกต ไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าหญิงสาวตรงหน้าจะมี ‘อภินิหาร’ เหนือธรรมชาติ
อันหนิงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษามาดนิ่งเฉย อธิบายด้วยน้ำเสียงวิชาการว่า “นี่เขาเรียกว่า ‘ปรากฏการณ์ฝูงปลา’ ตามหลักธรรมชาติวิทยา เดิมทีพวกมันว่ายตามกันเป็นระเบียบ แต่พอเกิดเหตุให้แตกตื่นก็จะเสียทิศทาง เบียดเสียดกันเป็นก้อนจนขยับไม่ได้ ทำให้พวกเรามีเวลาจับพวกมันได้ง่ายๆ ไงล่ะ”
“โห... ทฤษฎีล้ำลึก เธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?” เจียงเซี่ยเลิกคิ้วถาม
อันหนิงเหวี่ยงตะกร้าขึ้นสะพายหลัง หันมามองหน้าเจียงเซี่ยแล้วพ่นคำสอนสามคำสั้นๆ แต่เจ็บจี๊ด
“อ่าน–หนังสือ–เยอะๆ”
พูดจบเธอก็เดินเชิดหน้าจากไป ทิ้งให้เจียงเซี่ยยืนอ้าปากค้าง
“เฮ้ๆ! เดี๋ยวสิ! เธอหมายความว่ายังไง? จะหลอกด่าว่าฉันไม่มีความรู้ ไม่อ่านหนังสืออย่างนั้นเหรอ! ยัยกวาง!”
เจียงเซี่ยตะโกนไล่หลัง แต่ก็รั้งอันหนิงไว้ไม่ทัน เธอแบกปลาส่วนแบ่งสิบกว่าตัวเดินตัวปลิวกลับบ้านไปแล้ว
ชายหนุ่มหันมามองปลาสองตัวในมือด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะยกขึ้นมาขู่ฟ่อ
“มองอะไร! ไม่ต้องมามองหน้า! กลับไปพ่อจะจับพวกแกทำปลาผัดเปรี้ยวหวานน้ำแดงระบายแค้นซะเลย!”
เจียงเซี่ยหิ้วปลากลับบ้านด้วยอารมณ์ที่ยังคุกรุ่นนิดๆ พอถึงบ้านเขาก็ไล่ปู่เจียงไปนั่งพัก จัดการแสดงฝีมือเชฟกระทะเหล็กด้วยตัวเอง
เขาลงมือฆ่าปลา ขูดเกล็ดจนสะอาดวิ้ง ควักเครื่องใน ล้างน้ำเกลือลดคาว ผสมซอสสูตรเด็ด แล้วโยนลงหม้อ
ทุกขั้นตอนลื่นไหลราวมืออาชีพ เพียงไม่นาน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของปลาปรุงรสก็ตลบอบอวลไปทั่วห้องครัวเล็กๆ
“จะว่าไป... ฝีมือทำอาหารของแกนี่พัฒนาขึ้นเยอะเลยนะ ปู่ค่อยเบาใจหน่อยว่าแกคงไม่อดตายแน่ๆ”
ปู่เจียงนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเตี้ย มือถือพัดใบกะพ้อโบกเบาๆ มองหลานชายที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟด้วยสายตาเอ็นดู
“ระดับนี้แล้วปู่ มีอะไรยากกันล่ะ ของกล้วยๆ” เจียงเซี่ยยักไหล่
ปู่เจียงมองท่าทางหลงตัวเองของหลานชายแล้วก็อดขำไม่ได้ เขาแกล้งแหย่ว่า “งั้นมื้อนี้พวกเราหุงข้าวสวยกินกันเถอะ การทำแผ่นแป้งข้าวโพดแปะข้างหม้อมันต้องใช้ฝีมือขั้นสูง คงยากเกินไปสำหรับแก”
เจียงเซี่ยหันขวับมาทันที ดวงตาฉายแววท้าทาย
“โธ่ปู่... มีอะไรยากกัน? แค่แปะแป้ง เดี๋ยวรอดูฝีมือผมได้เลย!”
ว่าแล้วเจียงเซี่ยก็ลุกขึ้นไปนวดแป้งข้าวโพดอย่างขะมักเขม้น ปู่เจียงที่นั่งอยู่ด้านหลังลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
แผนการสำเร็จ... เย็นนี้มีทั้งหม้อต้มปลารสเด็ดกับแผ่นแป้งแปะข้างหม้อกรอบนอกนุ่มใน โดยที่ปู่ไม่ต้องออกแรงสักนิด สบายจริงๆ!
[จบบท]