บทที่ 121: มัมมี่กลางไร่ข้าวโพด
จินเจิ้งเดินทางกลับเข้าตัวอำเภอพร้อมกับอันกั๋วหมิง
สารถีจำเป็นอย่างอันกั๋วหมิงขับรถไปส่งจินเจิ้งถึงหน้าโรงงานเครื่องจักรอย่างปลอดภัย ก่อนจะบึ่งรถบรรทุกคู่ใจกลับไปยังโรงงานทอผ้า
เมื่อถึงที่หมาย อันกั๋วหมิงไม่ได้พักผ่อนแต่อย่างใด เขาคว้าเอาไส้กรอกเลือดทำเองกับหัวหมูพะโล้รสเด็ด พร้อมเนื้อหมูสดๆ อีกหลายจินที่เตรียมมาจากบ้าน ตรงดิ่งไปหาอาจารย์สอนขับรถเพื่อเป็นการแสดงความกตัญญู
ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจ อันกั๋วหมิงก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้ม
เมื่อกลับเข้ามาในโรงงานทอผ้า เขาก็ยังไม่ยอมหยุดพัก ร่างสูงโปร่งเดินไปตักน้ำใส่ถังแล้วลงมือขัดสีฉวีวรรณรถบรรทุกคันโตอย่างขยันขันแข็ง
อันกั๋วหมิงในวันนี้ดูสุขุมนุ่มลึกขึ้นผิดหูผิดตา เขาเลิกทำตัวอวดฉลาดเหมือนเมื่อก่อน กลายเป็นชายหนุ่มผู้ถ่อมตนที่รู้จักเก็บซ่อนคมเขี้ยวเล็บเอาไว้ภายใน
ในขณะเดียวกัน จินเจิ้งที่กลับถึงโรงงานเครื่องจักรก็ไม่ได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว
เขาพุ่งตรงไปยังบ้านพักของชายชราจางฉี่หัวทันที
“ก๊อกๆๆ”
เสียงเคาะประตูดังขึ้น จางฉี่หัวที่อยู่ด้านในจำเสียงฝีเท้าและจังหวะการเคาะของจินเจิ้งได้แม่นยำ เขารีบคว้าเสื้อคลุมมาคลุมไหล่แล้ววิ่งออกมาเปิดประตูอย่างรวดเร็ว
“แม่หนูนั่นตกลงไหม” คำถามแรกหลุดออกจากปากชายชราทันทีที่เห็นหน้า
“ตกลงครับ!”
วินาทีนั้น ดวงตาของชายต่างวัยทั้งสองเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ เป็นความรู้สึกอันแรงกล้าที่คนนอกยุคสมัยไม่มีวันเข้าใจ
สองลูกผู้ชายโผเข้ากอดกันกลม กระโดดโลดเต้นอยู่กลางลานบ้านราวกับเด็กๆ ที่ได้ของเล่นชิ้นโปรด
“เร็วเข้า เล่ามาให้ละเอียดเลยนะว่าแม่หนูนั่นว่ายังไงบ้าง”
เมื่อผละออกจากกัน จางฉี่หัวก็ไม่คิดจะเชิญแขกเข้าบ้าน แต่ยืนซักไซ้ไล่เลียงจินเจิ้งอยู่กลางลานบ้านนั่นแหละ
“เธอบอกให้พวกเรารวบรวมรายการเครื่องจักรที่ต้องการ รวมถึงชนิดของพืชผลทางการเกษตรที่จะนำไปใช้กับเครื่องจักรพวกนั้นด้วยครับ”
“ฉลาด! ใช่แล้วๆ ข้อมูลพวกนี้จำเป็นมาก”
สมองอันปราดเปรื่องของจางฉี่หัวเริ่มแล่นเร็วรี่ เขารีบติดกระดุมเสื้อให้เรียบร้อยแล้วตะโกนสั่งความเข้าไปในบ้าน “ยายแก่ เอารองเท้าฉันออกมาหน่อย!”
หญิงชราคู่ทุกข์คู่ยากเดินออกมาพร้อมกับรองเท้าคู่เก่งและกระเป๋าเอกสารใบสำคัญที่นางเตรียมไว้ให้แล้ว นางโยนของให้สามีพร้อมสายตาที่มองค้อนนิดๆ อย่างรู้ทัน แต่ก็เต็มไปด้วยความเข้าใจ
“ของอยู่ในนี้หมดแล้ว รีบไปเถอะพ่อคุณ”
จางฉี่หัวฉีกยิ้มกว้างให้ภรรยาคู่ชีวิต ก่อนจะคว้าห่อผ้าแล้วเดินตามจินเจิ้งออกไปอย่างกระฉับกระเฉง
ทั้งสองใช้รถของโรงงานเครื่องจักรบึ่งตรงเข้าตัวเมือง เพื่อไปขออนุมัติจากผู้หลักผู้ใหญ่ในระดับจังหวัด
เพียงคำสั่งเดียวจากเบื้องบน เจ้าหน้าที่ที่กำลังหลับใหลก็ต้องสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบวิ่งหน้าตั้งมาที่สำนักงานกลางดึกเพื่อรวบรวมข้อมูลทุกอย่างที่อันหนิงต้องการ
ตัดภาพมาที่ตัวเอกของเราอย่างอันหนิง เวลานี้เธอไม่ได้นั่งวาดแบบแปลนในห้องแอร์เย็นฉ่ำ แต่กำลังยืนอยู่กลางทุ่งนา เริ่มต้นภารกิจหักข้าวโพดอันยิ่งใหญ่
หมู่บ้านสือหลี่โกวขึ้นชื่อเรื่องการปลูกข้าวโพด รองลงมาก็เป็นพวกมันเทศ ข้าวฟ่าง และธัญพืชอื่นๆ ตามลำดับ
เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว ชาวบ้านจะเริ่มจัดการกับธัญพืชเล็กๆ น้อยๆ ก่อน
พอเสร็จจากตรงนั้น ก็ถึงเวลาของ "สงครามข้าวโพด" ที่กินพื้นที่กว้างสุดลูกหูลูกตา
การเก็บเกี่ยวข้าวโพดเปรียบเสมือนสัญญาณเตือนว่าฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะโบกมือลา
ช่วงเวลานี้ ทุกคนในหมู่บ้านไม่ว่าจะลูกเด็กเล็กแดง คนเฒ่าคนแก่ ต้องลงแขกช่วยกันทำงาน โรงเรียนเองก็ประกาศหยุดเรียนเพื่อให้เด็กๆ กลับมาเป็นแรงงานเสริมที่บ้าน
แม้แต่บ้านตระกูลอันที่กำลังเร่งสร้างบ้านใหม่ ก็ต้องจำใจหยุดก่อสร้างชั่วคราวเพื่อมาลุยงานในนาก่อน
พี่สะใภ้ใหญ่อย่างโจวกุ้ยเฟินได้รับมอบหมายจากแม่สามีให้อยู่โยงเฝ้าครัว ทำหน้าที่เสบียงคลัง ส่วนหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ก็นำทีมลงสนามด้วยตัวเอง เพราะนาทีทองของการเก็บเกี่ยวจะช้าแม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่ได้
วันแรกของการประเดิมสนาม อันหนิงถูกแม่จับแปลงโฉมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
หลินกุ้ยฮวาให้เหตุผลว่า “ใบข้าวโพดมันคมยิ่งกว่ามีดโกน ถ้าเอ็งไม่ปิดให้มิดชิด เย็นกลับมาได้แสบผิวจนร้องไห้แน่”
ดังนั้น ภาพที่ปรากฏคืออันหนิงในชุดมิดชิด มีเพียงดวงตากลมโตคู่สวยเท่านั้นที่โผล่ออกมาดูโลก
เจียงเซี่ยที่มาร่วมลงแขกด้วย เมื่อเห็นสภาพของหญิงสาวที่ตนแอบมีใจ ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว
“นี่มันมัมมี่ที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากหลุมยุคไหนเนี่ย”
มัมมี่เหรอ? อันหนิงเลิกคิ้วภายใต้ผ้าคลุม แม้จะไม่เก็ทมุกทั้งหมด แต่เธอก็ดูออกว่าเขากำลังกวนประสาท
“เดี๋ยวตกเย็นนายก็รู้เองแหละ”
เธอเชิดหน้าใส่เขาอย่างผู้เหนือกว่า ก่อนจะมุดตัวหายเข้าไปในดงข้าวโพด เริ่มปฏิบัติการหักฝักข้าวโพดอย่างคล่องแคล่ว
เจียงเซี่ยหัวเราะในลำคอ เขาเข้าใจความหวังดีของเธอ แต่ครั้นจะให้ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างเขาเอาผ้ามาโพกหัวโพกหน้า มันก็ดูจะเสียเชิงชายไปหน่อย
“ลูกผู้ชายตัวจริง เจ็บนิดเจ็บหน่อยจะเป็นไรไป”
ว่าแล้วเขาก็พุ่งตัวตามเข้าไปในดงข้าวโพดเช่นกัน
ฝักข้าวโพดสีเหลืองทองอร่ามถูกหักกองรวมกันเป็นหย่อมๆ ก่อนที่แรงงานคนจะช่วยกันแบกใส่บ่า ลำเลียงไปกองไว้ที่หัวนา เพื่อรอให้รถแทรกเตอร์มาขนถ่าย
ไม่ใช่ว่าชาวบ้านอยากลำบาก แต่พื้นที่นามันกว้างใหญ่ไพศาล รถแทรกเตอร์ที่มีเพียงคันเดียวคงวิ่งเข้าออกไม่ไหว แถมค่าน้ำมันก็แพงหูฉี่ สู้ใช้แรงคนประหยัดกว่าเห็นๆ
ทุกคนทำงานแข่งกับเวลาตั้งแต่ฟ้าสางยันเที่ยงวัน ข้าวเที่ยงถูกกินอย่างเร่งรีบที่หัวคันนา กินเสร็จก็ลุกขึ้นทำงานต่อทันทีไม่มีอู้
บ้านตระกูลอันก็เช่นกัน โจวกุ้ยเฟินปั่นจักรยานส่งเสบียงมาให้ถึงที่
มื้อกลางวันวันนี้จัดเต็มด้วยข้าวสวยร้อนๆ แกงมันฝรั่งใส่เนื้อที่เน้นเนื้อเน้นๆ แทบจะหามันฝรั่งไม่เจอ แถมด้วยผัดแตงกวาใส่ไข่ที่ปริมาณไข่พอๆ กับแตงกวา
กองทัพต้องเดินด้วยท้อง ถ้ากินไม่อิ่มก็ไม่มีแรงสู้รบกับไร่ข้าวโพดนับร้อยไร่
ตกบ่าย ทุกคนก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ อันกั๋วชิ่งรับหน้าที่สารถีขับรถแทรกเตอร์วนเวียนขนข้าวโพดไม่หยุดหย่อน
กิจวัตรซ้ำๆ ดำเนินไปจนกระทั่งแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้า
ชาวบ้านลากร่างอันเหนื่อยอ่อนกลับบ้าน ฝืนกินข้าวเย็นแล้วล้มตัวลงนอนแทบจะทันที
เหนื่อย... เหนื่อยจนแทบขาดใจ
แต่ในความเหนื่อยยากนั้น กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มและความสุข
ปีนี้ข้าวโพดงามผิดหูผิดตา ฝักใหญ่เมล็ดแน่นเปรี๊ยะ
ผลผลิตดี ย่อมหมายถึงเงินทองที่จะไหลมาเทมา
มันคือความหวังของคนทั้งครอบครัว ทั้งค่าเล่าเรียนลูกหลาน เสื้อผ้าชุดใหม่รับปีใหม่ หรือแม้แต่สินสอดทองหมั้น ล้วนฝากความหวังไว้กับเม็ดข้าวโพดสีทองเหล่านี้
ตกดึก อันหนิงนอนแผ่หราอยู่บนเตียงด้วยความอ่อนล้า
“พลังจิตนี่มันสุดยอดไปเลยแฮะ”
วันนี้เธอแอบสังเกตแปลงนาที่เธอลงมือทำ ข้าวโพดแถบนั้นดูสมบูรณ์แข็งแรงกว่าจุดอื่นอย่างเห็นได้ชัด
เช้าวันใหม่เวียนมาถึง อันหนิงตื่นตั้งแต่ไก่โห่ กินข้าวแบบทำเวลา แล้วรีบออกไปลุยงานต่อ
จนกระทั่งผ่านไปอีกหนึ่งวัน เสียงโทรศัพท์จากจินเจิ้งก็ดังขึ้น
“รับทราบค่ะ ฉันไม่รีบหรอกค่ะ ช่วงนี้ที่หมู่บ้านกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บเกี่ยวพอดี”
“ได้ค่ะ แล้วเจอกัน”
อันหนิงวางสาย จินเจิ้งแจ้งว่าต้องขอเวลาเตรียมเอกสารอีกสองวัน
ซึ่งนั่นเข้าทางอันหนิงพอดี เธอจะได้มีเวลาช่วยที่บ้านเก็บเกี่ยวให้เสร็จ
สามวันผ่านไป ในที่สุดจินเจิ้งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หมู่บ้านอีกครั้ง
แต่คราวนี้เขาไม่ได้มาคนเดียว ข้างกายเขามีจางฉี่หัว และชายหนุ่มแปลกหน้าอีกคนหนึ่งเดินตามมาด้วย
แดดเดือนตุลาคมร้อนแรงไม่แพ้ฤดูร้อน แสงแดดแผดเผาจนผิวแทบไหม้
อันหนิงในชุดมิดชิดสไตล์ "มัมมี่สาวชาวนา" ยืนจ้องมองผู้มาเยือนด้วยแววตาสงสัย
“อันหนิง ผมขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณหลี่เฉิงเจ๋อ หัวหน้าวิศวกรออกแบบประจำโรงงานเครื่องจักรในตัวเมือง”
จินเจิ้งผายมือไปทางชายหนุ่มแปลกหน้า “คุณหลี่ครับ นี่คือสหายอันหนิงที่พวกเราพูดถึง”
อันหนิงหันไปมองชายหนุ่มหน้าตาดีแต่งตัวภูมิฐานแล้วเอ่ยทักทาย “สวัสดีค่ะ”
หลี่เฉิงเจ๋อยื่นมือออกมาข้างหน้าตามธรรมเนียมสากล “สวัสดีครับ”
อันหนิงก้มมองมือนั้นนิ่ง ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “คนบ้านเราไม่ทักทายกันด้วยวิธีนี้หรอกค่ะ”
ในยุคสมัยนี้ การที่ชายหญิงจะมาจับมือถือแขนกันในที่สาธารณะ โดยเฉพาะในชนบทแบบนี้ เป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
หลี่เฉิงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะดึงมือกลับ สีหน้าของเขาเรียบเฉย อ่านไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่
หลายวันมานี้เขาได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของ 'อันหนิง' จนหูชา แถมยังได้เห็นแบบร่างรถเกลี่ยดินที่ว่ากันว่าเป็นฝีมือของเธอ
แต่ลึกๆ แล้ว... เขาก็ยังทำใจเชื่อไม่ลง
เด็กสาวบ้านนาที่วันๆ เอาแต่ขุดดินทำไร่ จะมีความรู้เรื่องวิศวกรรมเครื่องกลซับซ้อนขนาดนั้นได้ยังไง? มันเป็นไปไม่ได้!
“ผู้จัดการจินคะ ของที่ฉันขอไปล่ะคะ?” อันหนิงเมินเฉยต่อท่าทีเย็นชาของดีไซเนอร์หนุ่ม แล้วหันไปทวงถามของสำคัญจากจินเจิ้ง
ทันใดนั้น สีหน้าของจินเจิ้งก็เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะมีเรื่องลำบากใจบางอย่าง
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?” อันหนิงถามย้ำเมื่อเห็นท่าทีอึกอัก
จางฉี่หัวที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ จู่ๆ ก็พูดโพล่งขึ้นมา “พวกเราน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ไอ้คนที่มีปัญหาน่ะ คือคนอื่นต่างหาก”
[จบบท]