บทที่ 125: ข่าวใหญ่สะเทือนหมู่บ้าน
แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงยังคงเจิดจ้า แม้ว่าช่วงเวลาที่หนักหนาสาหัสที่สุดของการเก็บเกี่ยวจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่งานในไร่นาก็ยังไม่ได้จบสิ้นลงเสียทีเดียว ข้าวโพดสีเหลืองทองที่กองพะเนินยังรอคอยการตากแดดให้แห้งสนิท ธัญพืชอื่นๆ ที่เก็บเกี่ยวมาได้ก็ต้องเร่งจัดการคัดแยก ส่วนในท้องทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา ต้นข้าวโพดที่ยืนต้นแห้งเหี่ยวรอเวลาให้ชาวบ้านขนย้ายกลับไปใช้ประโยชน์ก็ยังมีให้เห็นอยู่ทั่วไป
ไม่เพียงเท่านั้น เมื่องานตัดต้นข้าวโพดผ่านพ้นไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือตอซังแข็งๆ ที่ฝังแน่นอยู่ในดิน ชาวบ้านเรียกมันว่า ‘รากข้าวโพด’ สิ่งนี้ก็เป็นอีกหนึ่งทรัพยากรล้ำค่าที่ต้องขุดถอนขึ้นมาขนกลับบ้าน รอให้แห้งสนิทแล้วเคาะเอาดินออกเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงชั้นดีสำหรับเตียงเตา มอบความอบอุ่นให้แก่ทุกคนในค่ำคืนอันหนาวเหน็บของฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง
ในยุคสมัยที่ทุกอย่างมีค่า ทุกตารางนิ้วของผลผลิตล้วนถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างคุ้มค่าที่สุด ไม่มีสิ่งใดที่ถูกทิ้งขว้างให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภาระหน้าที่ของอันหนิงเบาบางลงไปมาก แต่พี่ชายใหญ่อย่างอันกั๋วชิ่งกลับยุ่งจนหัวหมุน เขาประจำการอยู่บนรถแทรกเตอร์คันเก่ง เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้านตั้งแต่เช้าจรดเย็น วิ่งวุ่นจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก แล้ววนกลับมาอีกครั้งไม่รู้จบ
แม้แต่เด็กตัวเล็กตัวน้อยในหมู่บ้านก็ไม่มีใครได้อยู่นิ่งเฉย พวกเขาต่างมีภารกิจของตัวเอง
รากถั่วในแปลงนาถูกขุดขึ้นมาสะสมไว้สำหรับเป็นเชื้อเพลิงให้โรงเรียนในฤดูหนาว นอกจากนี้ กิจกรรมยอดฮิตของเหล่าเด็กน้อยคือการเดินก้มๆ เงยๆ ตามร่องสวนเพื่อค้นหาข้าวโพด ถั่วลิสง หรือมันเทศที่อาจเล็ดลอดสายตาผู้ใหญ่และร่วงหล่นอยู่ตามพื้นดิน
ทุกครั้งที่มือน้อยๆ คว้าเจอเมล็ดพืชที่หลงเหลือ เสียงหัวเราะแห่งความดีใจก็จะดังขึ้น ราวกับว่าพวกเขาได้ค้นพบขุมทรัพย์ล้ำค่าก็ไม่ปาน
ส่วนอันหนิงนั้น ช่วงสองสามวันนี้เธอได้กลับไปทำหน้าที่ครูสอนหนังสือในช่วงเช้าตามปกติ และเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจการสอน เธอก็จะใช้เวลาที่เหลือจมดิ่งอยู่กับกองเอกสารข้อมูลที่จินเจิ้ง ผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรมอบให้มา
หลังจากใช้เวลาศึกษาทำความเข้าใจอย่างละเอียดลึกซึ้งอยู่ถึงสามวันเต็ม ในที่สุดปลายปากกาของเธอก็เริ่มจรดลงบนกระดาษเพื่อถ่ายทอดความคิดออกมาเป็นรูปร่าง
เครื่องจักรชิ้นแรกที่อันหนิงตั้งใจออกแบบ คือเครื่องขุดตอซังข้าวโพด เครื่องมือที่จะช่วยทุ่นแรงมหาศาลให้กับชาวบ้านในการจัดการกับรากไม้ที่ฝังแน่นเหล่านั้น
บรรยากาศในหมู่บ้านสือหลี่โกวยังคงคึกคักและวุ่นวาย ซุนต้าจ้วงในฐานะผู้นำหมู่บ้านและหัวหน้ากองผลิตยิ่งต้องแบกรับภาระหนักอึ้ง เขาต้องคำนวณยอดส่งมอบธัญพืชให้กับรัฐอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งยังต้องรวบรวมและตรวจสอบแต้มงานของสมาชิกทุกคนไม่ให้ตกหล่น
คำเดียวสั้นๆ ที่อธิบายชีวิตของเขาในช่วงนี้ได้ดีที่สุดคือคำว่า "ยุ่ง"
ทว่าท่ามกลางความโกลาหลของฤดูกาลเก็บเกี่ยว ซุนต้าจ้วงก็ถูกเรียกตัวด่วนด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังมาจากภายนอก
เมื่อเขากลับมาถึงหมู่บ้านอีกครั้ง ความสงบที่แฝงอยู่ในความวุ่นวายก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยข่าวใหญ่ที่เปรียบเสมือนระเบิดลงกลางวง
ณ ที่ทำการกองผลิต ตัวแทนของแต่ละครอบครัวต่างมารวมตัวกันอย่างคับคั่งจนแน่นขนัด
ตัวแทนหัวหน้าครอบครัวเข้าไปนั่งเบียดเสียดกันภายในห้องประชุม ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ที่เหลือต่างยืนออกันอยู่ด้านนอก พยายามเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“นี่ลุง คิดว่าทางการจะแบ่งที่ดินให้พวกเราจริงๆ อย่างนั้นเหรอ” เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น
“ก็หัวหน้าซุนต้าจ้วงเขาว่ามาแบบนั้นนี่นา”
“โอย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ มันจะเป็นไปได้ยังไง”
“ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ เมื่อก่อนที่ดินพวกนี้มันก็เคยเป็นของพวกเรามาก่อนไม่ใช่หรือไง”
“เพ้อเจ้ออะไรของแก พวกเราจะมีที่ดินเยอะแยะขนาดนี้ได้ยังไง ทั้งหมดนี้มันเคยเป็นของพวกนายทุนที่ดินเก่าทั้งนั้นแหละ”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณหน้าประตู ความตื่นเต้นสงสัยทำให้เสียงพูดคุยของชาวบ้านดังกลบเสียงประกาศจากภายในห้องจนแทบไม่ได้ยิน
ซุนต้าจ้วงยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าห้องประชุม เขาตะเบ็งเสียงสุดกำลังเพื่อระงับความวุ่นวาย
“เงียบกันหน่อย! เสียงดังจนหูจะแตกแล้ว ฟังกันไม่รู้เรื่องพอดี”
เมื่อสิ้นเสียงตวาดของผู้นำหมู่บ้าน เสียงอื้ออึงรอบข้างก็ค่อยๆ สงบลงจนเหลือเพียงเสียงลมหายใจ
ซุนต้าจ้วงยกโทรโข่งไม้ทำมือขึ้นจ่อปาก แล้วเริ่มประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เอกสารคำสั่งส่งตรงลงมาถึงมือฉันแล้ว หลังจากจบงานเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ จะมีการปฏิรูปแบ่งสรรปันส่วนที่ดินกันใหม่ ต่อไปนี้ที่ดินของใครคนนั้นก็รับผิดชอบดูแลกันเอาเอง ไม่ต้องมาตรากตรำทำงานแลกแต้มงานรวมกันอีกต่อไปแล้ว”
สิ้นคำประกาศ ราวกับเขื่อนแตก ชาวบ้านจำนวนมากทำท่าจะตะโกนถามด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย
“เดี๋ยว! หยุดก่อน ฉันยังพูดไม่จบ ฟังให้จบก่อนแล้วค่อยถามทีหลัง”
ซุนต้าจ้วงยกกระดาษแผ่นเล็กในมือขึ้นมาดูเตือนความจำ มันเต็มไปด้วยหัวข้อสำคัญที่เขาจดบันทึกมาอย่างละเอียด
“เกณฑ์การแบ่งที่ดินจะนับตามจำนวนหัวประชากร ไม่เกี่ยงว่าเป็นเด็กทารกแบเบาะหรือคนแก่ไม้ใกล้ฝั่ง ทุกคนมีสิทธิ์เท่าเทียมกัน จะได้รับจัดสรรที่ดินคนละ 3 หมู่ 3 เฟิน”
“แน่นอนว่าที่ดินย่อมมีทั้งส่วนที่อุดมสมบูรณ์และส่วนที่แห้งแล้ง ดังนั้นเพื่อความยุติธรรม ทุกบ้านจะได้รับส่วนแบ่งทั้งที่ดินดีและไม่ดีคละเคล้ากันไป พวกคุณต้องมาจับฉลากวัดดวงกันเอง สุดท้ายขอแค่ยอดรวมพื้นที่ถูกต้องก็เป็นอันใช้ได้”
“สำหรับแต้มงานของปีนี้ เมื่อจัดการนำผลผลิตเข้ายุ้งฉางเรียบร้อยแล้ว กองกลางจะทำการปันส่วนผลประโยชน์คืนให้กับทุกครอบครัวโดยตรง หลังจากนั้นพวกคุณจะกินใช้อย่างไร หรือจะเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ทำทุนอย่างไร ก็เป็นเรื่องของพวกคุณเอง ฉันจะไม่เข้าไปก้าวก่ายจัดการให้อีกแล้ว”
“นับจากนี้ไป เวลาทำงานพวกคุณจะตื่นเช้าลงนา หรือจะนอนตื่นสายตะวันโด่ง จะขยันขันแข็งหรือขี้เกียจสันหลังยาว ทางหมู่บ้านจะไม่รับรู้ด้วยแล้ว ที่ดินอยู่ในมือพวกคุณ ผลผลิตจะงอกงามหรือล้มเหลว มันก็ขึ้นอยู่กับน้ำพักน้ำแรงของพวกคุณเอง”
“อีกเรื่องหนึ่ง พื้นที่แถบนี้ของพวกเรามีภูเขาโอบล้อมอยู่มาก ใครที่มีกำลังและสมัครใจจะไปบุกเบิกที่ดินรกร้างว่างเปล่า พื้นที่ที่หักร้างถางพงได้นั้นจะตกเป็นสิทธิ์ทำกินของพวกคุณเอง โดยมีระยะเวลาครอบครองยาวนานถึง 20 ปี”
ซุนต้าจ้วงร่ายยาวรวดเดียวจนจบ เขาคว้าแก้วน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อรอคอยคำถาม
ทว่าข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันนั้นหนักหนาเกินกว่าที่ชาวบ้านจะตั้งตัวทัน ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ซุนต้าจ้วงเดาใจลูกบ้านออกว่าคงยังมึนงงกันอยู่ เขาจึงมองไปรอบๆ จนสะดุดตากับใครบางคน
“นั่นอันหนิง เธอจะยกมือทำไม มีอะไรสงสัยหรือ”
อันหนิงที่นั่งปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน น่าจะเป็นหญิงสาวเพียงคนเดียวในห้องประชุมนี้นอกเหนือจากป้าหัวหน้าฝ่ายสตรี
เธอลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่ามั่นใจ แววตามุ่งมั่นฉายชัด
“ฉันอยากทราบว่าในหมู่บ้านจะยังมีที่ดินเหลืออยู่อีกไหมคะ ถ้าหากฉันต้องการจะขอเช่าเหมาภูเขาทั้งลูกเลย ทางหมู่บ้านจะอนุญาตไหมคะ”
ซุนต้าจ้วงถึงกับวางแก้วน้ำในมือลงกระแทกโต๊ะเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ
“ภูเขาทั้งลูกเลยรึ เธอจะเอาภูเขาไปทำอะไรตั้งมากมาย”
“เอาไปเพาะปลูกค่ะ”
อันหนิงตอบกลับเสียงใสฉะฉาน เธอถูกใจนโยบายใหม่นี้เป็นที่สุด
โลกกว้างใบนี้กำลังเปิดโอกาสให้เธอ ต่อไปนี้เธออยากจะปลูกอะไรก็ย่อมได้ดั่งใจนึก
เธอต้องการที่ดิน... ต้องการมันจำนวนมหาศาล
“เอ่อ... เรื่องนั้นมันเกินอำนาจฉันไปหน่อย เอาเป็นว่าเดี๋ยวอีกสักสองวันฉันจะไปสอบถามทางอำเภอมาให้ก็แล้วกันนะ”
“ตกลงค่ะ ขอบคุณมากค่ะหัวหน้าซุนต้าจ้วง”
อันหนิงทิ้งตัวลงนั่งด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
เมื่อเธอนั่งลง บรรยากาศที่เงียบงันก็เริ่มพังทลาย ผู้คนเริ่มทยอยกันเอ่ยปากถามคำถามด้วยความสงสัย
แต่โดยมากแล้ว คำถามเหล่านั้นก็วนเวียนอยู่กับเรื่องเดิมๆ ที่ซุนต้าจ้วงเพิ่งจะอธิบายไปหยกๆ แสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นจนจับต้นชนปลายไม่ถูกของชาวบ้าน
การประชุมยืดเยื้อไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็จบลงพร้อมกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง
อันหนิงเดินเคียงคู่ไปกับอันซานเฉิง ผู้เป็นพ่อ เพื่อกลับบ้าน
“ลูกรัก นี่ลูกคิดอยากจะเหมาภูเขาทั้งลูกจริงๆ เหรอ” อันซานเฉิงถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ
“จะหนึ่งลูก หรือสองลูกก็ได้ทั้งนั้นค่ะพ่อ จริงๆ แล้วฉันอยากจะได้ที่ดินมากกว่านี้ด้วยซ้ำ”
เมื่อพูดถึงความฝัน แววตาของอันหนิงก็เป็นประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว
“ฉันวางแผนจะปลูกธัญพืชให้เต็มท้องทุ่ง ปูกผลไม้ให้ดกเต็มต้น แล้วก็ปลูกผักสดๆ อีกมหาศาลเลยค่ะ”
อันซานเฉิงพยายามคิดตามแต่ก็ยังไม่เข้าใจความคิดของลูกสาวคนเก่ง
“จะปลูกผักไปทำไมมากมายกันขนาดนั้น”
อันหนิงอมยิ้มอย่างมีเลศนัย “พ่อคะ เดี๋ยวเรากลับไปคุยรายละเอียดกันที่บ้านดีกว่าค่ะ”
สมาชิกครอบครัวอันเร่งฝีเท้ากลับจนถึงบ้าน อันหนิงไม่รอช้า รีบอธิบายแผนการที่วางไว้ให้ทุกคนฟัง
“พ่อคะ แม่คะ ตอนนี้โลกข้างนอกความต้องการสินค้ามีมากกว่าของที่มีขายในตลาด หมายความว่าคนที่มีเงินกำอยู่ในมืออยากจะซื้อของกินของใช้ แต่กลับหาที่ซื้อไม่ได้เลย”
“ปัจจัยสี่โดยเฉพาะอาหารการกิน เป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งเสมอ คนเราต้องกินทุกวัน มันคือสิ่งที่สิ้นเปลืองที่สุดและขายได้ตลอดเวลา”
“เพราะฉะนั้น ฉันจึงตั้งใจว่าจะปลูกธัญพืช ผัก และผลไม้ เพื่อขนส่งเข้าไปขายให้คนในตัวเมืองค่ะ”
เมื่ออธิบายจบ เธอก็หันไปถามความเห็นของทุกคนในครอบครัว
“ทุกคนคิดว่ายังไงบ้างคะ”
จะเป็นยังไงน่ะหรือ?
อันซานเฉิงตอบสนองความคิดนี้ได้ไวกว่าใคร เขาพยักหน้าเห็นด้วยทันที เพราะหากให้ครอบครัวชาวนาอย่างพวกเขาไปค้าขายอย่างอื่น ก็คงจะไปไม่รอด แต่ถ้าเป็นเรื่องการหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ปลูกพืชผักแล้วละก็ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุด
“น้องเล็ก พี่เห็นด้วยนะ พี่เต็มใจที่จะทำไร่ทำนา การได้ใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านชนบทแบบนี้ พี่รู้สึกสบายใจกว่าต้องออกไปดิ้นรนข้างนอก”
พี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งรีบแสดงจุดยืนสนับสนุนน้องสาวทันที
“ต่อไปพี่จะรับหน้าที่เป็นฝ่ายผลิต คอยปลูกอยู่ที่บ้าน ส่วนเธอก็รับหน้าที่เป็นฝ่ายขาย เอาของไปขายในเมือง”
“ตกลงค่ะ พี่ใหญ่”
อันหนิงรับคำอย่างแข็งขัน ก่อนจะหันไปสบตาผู้เป็นพ่อ
อันซานเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกังวล “ทำน่ะมันทำได้แน่ พ่อไม่เถียง แต่ปัญหาคือเงินทุนล่ะ เราจะไปหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาจากไหน จะให้ลูกออกเงินคนเดียวทั้งหมดก็คงไม่ไหว แถมลำพังเงินเก็บที่ลูกมี พ่อว่ามันก็คงไม่พอสำหรับค่าเช่าเหมาภูเขาทั้งลูกหรอกนะ”
“ความคิดของลูกมันยอดเยี่ยมมาก พ่อเองก็ชอบ พวกเราทุกคนพร้อมจะช่วยกันลงแรงกาย แต่การเหมาภูเขามันไม่ใช่แค่จ่ายค่าเช่าที่จบ มันยังมีค่าจ้างแรงงาน ค่าเมล็ดพันธุ์ ค่าปุ๋ยยาที่ต้องลงทุนในช่วงแรกอีก สารพัดรายจ่ายทั้งนั้น”
ความจริงเรื่องเงินทุนทำให้สีหน้าของอันซานเฉิงเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
“พ่อไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอกค่ะ เรื่องเงินเดี๋ยวฉันจะลองหาทางแก้ไขปัญหาเอง”
แม้คำยืนยันของอันหนิงจะไม่ได้ช่วยให้ความกังวลของอันซานเฉิงหายไปทั้งหมด แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบ ไม่พูดจาตัดรอนกำลังใจของลูกสาว
เขาเชื่อลึกๆ ว่า ลูกสาวคนนี้มีความสามารถพิเศษที่มักจะสร้างปาฏิหาริย์ได้เสมอ
การประชุมปรึกษาหารือภายในครอบครัวอันยุติลงชั่วคราว แม่หลินกุ้ยฮวาแยกตัวไปเข้าครัวทำอาหารเย็น น้องเล็กอันกั๋วผิงกลับไปตั้งใจอ่านหนังสือ ส่วนพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งก็กระโดดขึ้นรถแทรกเตอร์คู่ใจออกไปทำงานต่อ
พี่สะใภ้ใหญ่เองก็นั่งก้มหน้าก้มตาทำงานเย็บปักถักร้อยอยู่ที่มุมบ้าน ชีวิตของเธอแทบจะหาเวลาว่างไม่ได้เลย
อันหนิงกลับเข้ามาในห้องเพื่อวาดแบบแปลนเครื่องจักรต่อ แต่ในห้วงความคิดของเธอก็ยังคงวนเวียนอยู่กับคำเตือนของพ่อ เงินทุนจำนวนมหาศาลขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ
เธอควรจะทำอย่างไรดี?
การขายแบบแปลนเทคโนโลยีก็เป็นทางเลือกหนึ่งที่น่าสนใจ แต่ของล้ำยุคแบบนี้ควรจะต้องมีการจดสิทธิบัตรเพื่อคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา
ติดอยู่ตรงที่ว่า เธอไม่รู้เลยว่าในยุคสมัยโบราณของโลกใบนี้ กฎหมายสิทธิบัตรได้ถือกำเนิดขึ้นหรือยัง
อันหนิงทดไว้ในใจว่าจะต้องหาเวลาไปตรวจสอบ หรือหาผู้รู้เพื่อสอบถามข้อมูลเรื่องนี้ให้กระจ่าง
ในขณะที่สมองกำลังขบคิดอย่างหนัก พลังจิตของเธอก็เกิดปฏิกิริยาบางอย่าง มันร้อนรุ่มขึ้นมาวูบหนึ่ง คล้ายกับตอนที่เธอพยายามส่งกระดาษข้ามดวงดาวเมื่อครั้งก่อน
เพียงแต่ครั้งนี้ เธอไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดทรมานร่างกายเหมือนคราวนั้น
“สงสัยจะเป็นเพราะช่วงนี้โหมทำงานในไร่หนักเกินไปแน่ๆ”
อันหนิงชำเลืองสายตามองลอดหน้าต่างออกไป เมื่อเห็นว่าปลอดคน เธอจึงดึงผ้าม่านปิดลงอย่างมิดชิด หากใครมาเคาะเรียก เธอก็แค่แกล้งทำเป็นว่ากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าก็พอ
อันหนิงรวบรวมสมาธิ แผ่พุ่งพลังจิตออกมา ทันใดนั้นขวดไคลน์วัตถุลึกลับก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า
[จบบท]