บทที่ 135: การเดินทางสู่เมืองหลวง
อันกั๋วหมิงก้าวขึ้นรถบรรทุกพร้อมกับอันหนิง โดยมีเสียงกำชับด้วยความเป็นห่วงจากผู้จัดการโรงงานหลี่ดังก้องอยู่ในหู เขาเลือกที่นั่งข้างๆ น้องสาวด้วยสัญชาตญาณของการปกป้อง
"พี่รอง ยิ้มอะไรอยู่เหรอ" อันหนิงเอ่ยถามเมื่อเห็นรอยยิ้มกรุ้มกริ่มของพี่ชาย
"ก็ผู้จัดการโรงงานของเราใจดีจริงๆ น่ะสิ เขาบอกว่าจะเบิกค่าเดินทางให้พี่ด้วย" อันกั๋วหมิงตอบอย่างอารมณ์ดี
"งั้นก็ดีมากเลย" อันหนิงพยักหน้ารับรู้ด้วยความยินดี
อันกั๋วหมิงพยักหน้าสนับสนุนคำพูดนั้น ก่อนจะเงียบลงเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางอันยาวนาน
สองพี่น้องนั่งอยู่บนเบาะหลังของรถบรรทุกคันใหญ่ การเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงปักกิ่งเริ่มต้นขึ้นแล้ว
รถบรรทุกเคลื่อนตัวออกจากจุดเริ่มต้นในช่วงบ่าย และแม้ท้องฟ้าจะมืดมิดลง รถก็ยังคงวิ่งต่อไปโดยไม่หยุดพัก มีเพียงการสับเปลี่ยนคนขับเพื่อความปลอดภัยเท่านั้น
อันกั๋วหมิงนำสัมภาระของตัวเองมาจัดวางเป็นหมอนหนุนให้อันหนิง ส่วนตัวเขาขยับไปพิงด้านริมหน้าต่าง เสสละพื้นที่อันน้อยนิดให้น้องสาวได้พักผ่อนอย่างสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้
ตลอดการเดินทาง รถบรรทุกโคลงเคลงไปตามสภาพถนน เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องเป็นจังหวะ แต่ถึงอย่างนั้น อันหนิงก็สามารถเข้าสู่ห้วงนิทราและหลับสนิทไปท่ามกลางเสียงอึกทึกนั้นได้
เมื่อราตรีผ่านพ้น แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามาทักทาย อันหนิงยกมือขึ้นป้องแสงแดดที่แยงตา ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาพบกับเช้าวันใหม่
"ถึงหรือยัง" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความงัวเงีย
"ใกล้แล้วล่ะ ลุกขึ้นมาดื่มน้ำกินอะไรหน่อยเถอะ" อันกั๋วหมิงบอกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางส่งกระติกน้ำให้น้อง
อันหนิงดึงเสื้อคลุมออกจากตัว รู้สึกถึงความแห้งผากในลำคอ เธอรับกระติกน้ำจากพี่ชายมาดื่มอึกใหญ่ ความสดชื่นของน้ำช่วยให้รู้สึกดีขึ้นมาก
เธอหาวออกมาหนึ่งที ก่อนจะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
ทิวทัศน์สองข้างทางยังคงเป็นผืนนาอันกว้างใหญ่ แต่ถนนหนทางที่รถกำลังวิ่งอยู่นี้กลับกว้างขวางและราบเรียบ ทำให้รถบรรทุกแล่นไปข้างหน้าได้อย่างนิ่มนวล
เมื่อตื่นเต็มตา อันหนิงก็เปิดกล่องอาหารที่อินเสวี่ยเหมยมอบให้ ภายในบรรจุเนื้อวัวปรุงรสและขนมหวานน่าทาน เธอแบ่งปันอาหารเหล่านี้กินกับพี่ชาย และไม่ลืมที่จะแบ่งให้คนขับรถทั้งสองคนด้านหน้าด้วย
รสชาติอาหารของอินเสวี่ยเหมยทำให้ทุกคนต้องเอ่ยปากชม
"ฝีมือระดับนี้ อร่อยกว่าร้านดังๆ ในปักกิ่งที่ฉันเคยไปกินซะอีก" คนขับรถคนหนึ่งเอ่ยชม
"นั่นสินะ ร้านในปักกิ่งร้านนั้นคนต่อคิวยาวเหยียด แต่คนทำอาหารกล่องนี้ฝีมือสุดยอดจริงๆ ถ้าเปิดร้านขายคงทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ" อีกคนเสริมขึ้นอย่างเห็นด้วย
อันหนิงยิ้มรับอย่างเห็นด้วย เพราะอินเสวี่ยเหมยเองก็กำลังใช้ฝีมือนี้ในการสร้างรายได้อยู่แล้ว
อาหารสองกล่องถูกจัดการจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่นาน
รถบรรทุกวิ่งต่อไปอีกราวหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดภาพของเมืองหลวงก็ปรากฏแก่สายตา
อันหนิงและอันกั๋วหมิงลงจากรถ ณ จุดจอดที่นัดหมาย เตรียมตัวสำหรับการเดินทางต่อด้วยตัวเอง
หลังจากกล่าวลาและขอบคุณคนขับรถ ทั้งสองก็มายืนอยู่ริมถนนเส้นหนึ่ง อันหนิงกวาดตามองอาคารบ้านเรือนรอบตัว
"ดูเหมือนจะสูงกว่าที่บ้านเราแค่นิดเดียวเองนะ" เธอตั้งข้อสังเกต
ปักกิ่งในยุคสมัยนี้ยังไม่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าเสียดแทงก้อนเมฆ ถนนหนทางตัดผ่านมากมายแต่สองข้างทางยังคงเต็มไปด้วยบ้านเรือนชั้นเดียวเป็นส่วนใหญ่
ทว่าสิ่งที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดคือผู้คน
ชาวเมืองหลวงดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลัง ใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูสดใสกว่าผู้คนในชนบท
"ลุงหลิวคนขับรถบอกว่าสถานีรถไฟอยู่ใจกลางเมือง เราต้องนั่งรถเมล์ไป" อันกั๋วหมิงบอกพลางมองหาป้ายรถเมล์ตามคำแนะนำ
แม้จะไม่เจอในทันที แต่ความมีน้ำใจของชาวปักกิ่งก็ทำให้พวกเขาไม่ต้องลำบาก เพียงแค่เห็นท่าทางลังเล ก็มีคนใจดีเดินเข้ามาบอกทางให้ทันที
สองพี่น้องกล่าวขอบคุณและเดินไปตามทางที่ได้รับคำแนะนำจนพบป้ายรถเมล์
การรอคอยสิ้นสุดลงเมื่อรถเมล์คันเก่าแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าในอีกยี่สิบนาทีต่อมา
สภาพภายในรถแน่นขนัดไปด้วยผู้คน พนักงานขายตั๋วยืนคุมเชิงอยู่ที่ประตูพร้อมตะโกนเสียงดัง
"ขยับเข้าไปข้างในอีก! เบียดๆ กันหน่อยสิ!"
"เร็วเข้า! จะรอฤกษ์ยามกันหรือไง!"
อันหนิงและอันกั๋วหมิงรีบแทรกตัวขึ้นไปบนรถ เนื่องจากไม่มีตั๋วเดือน พวกเขาจึงต้องจ่ายค่าโดยสารเป็นครั้งๆ ไป
"ลงไหน" พนักงานถามห้วนๆ
"สถานีรถไฟครับ" อันกั๋วหมิงตอบ
"สุดสายพอดี คนละสองเหมา"
อันกั๋วหมิงควักเงินสี่เหมาออกมาแลกกับตั๋วใบเล็กๆ สองใบ เขาพยายามกางแขนออกเพื่อสร้างพื้นที่ปลอดภัยให้อันหนิง ป้องกันไม่ให้เธอถูกผู้คนเบียดเสียด
รถเมล์เคลื่อนตัวออกไปพร้อมเสียงดังลั่นราวกับชิ้นส่วนจะหลุดออกจากกัน ความแออัดภายในรถเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่จอดรับผู้คนตามป้ายต่างๆ
"อดทนหน่อยนะ คนกำลังไปทำงานกัน อีกเดี๋ยวคงโล่ง" อันกั๋วหมิงกระซิบบอกน้องสาว
ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปของอันหนิง เธอช่วยพาพี่ชายเบียดฝูงชนเข้าไปจนถึงด้านหลังรถได้สำเร็จ
ผ่านไปสามป้าย รถก็จอดเทียบท่าหน้าโรงงานแห่งหนึ่ง ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลลงจากรถจนพื้นที่ว่างเริ่มปรากฏ
อันกั๋วหมิงรีบดันหลังอันหนิงให้นั่งลงบนเก้าอี้ว่าง ส่วนตัวเขายืนจับราวแน่นหนาอยู่ข้างๆ เพื่อคอยคุ้มกัน
"พี่รอง พี่นั่งเถอะ ฉันไม่เหนื่อยหรอก" อันหนิงเงยหน้าขึ้นบอก
"ไม่ได้ เธอต้องนั่ง" อันกั๋วหมิงยืนกรานเสียงแข็ง เขาไม่ยอมให้น้องสาวต้องลุกขึ้นมายืนเบียดเสียดกับใครอีก คนเยอะแบบนี้อันตรายเกินไป
อันหนิงยอมแพ้และนั่งลงแต่โดยดี เมื่อรถแล่นเข้าใกล้สถานีรถไฟ ผู้คนก็บางตาลงจนอันกั๋วหมิงได้ที่นั่งบ้าง
แต่ทว่าความสบายนั้นอยู่ได้ไม่นาน เพราะถึงเวลาที่พวกเขาต้องลงรถแล้ว
เมื่อเท้าแตะพื้นหน้าสถานีรถไฟ ทั้งสองยืนงงอยู่ครู่หนึ่งท่ามกลางความวุ่นวายของผู้คน
พวกเขาหลบฉากไปยังมุมที่คนพลุกพล่านน้อยกว่า อันกั๋วหมิงจึงเอ่ยถาม
"น้องเล็ก เราจะไปไหนกันต่อดี"
"ไม่รู้เหมือนกันค่ะ หาแผนที่ดูก่อนเถอะ"
"ไม่ต้องหา พี่เตรียมมาแล้ว" อันกั๋วหมิงหยิบแผนที่แผ่นพับออกมาจากกระเป๋าแล้วกางออกตรงหน้าน้องสาว
อันหนิงไล่นิ้วไปตามเส้นทางต่างๆ บนแผนที่ ก่อนจะหยุดนิ้วลงที่จุดหมายหนึ่ง
"หยางเฉิง... พี่รอง เราไปที่นี่กันเถอะ"
จากการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์และความรู้ที่ติดตัวมา อันหนิงรู้ดีว่าเมืองที่อยู่ใกล้เขตเศรษฐกิจพิเศษอย่างหยางเฉิงย่อมมีความเจริญและข้อมูลข่าวสารที่รวดเร็วกว่าที่อื่น
"ได้ งั้นไปที่นี่แหละ" อันกั๋วหมิงตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล
เขามองไปรอบๆ สถานีรถไฟปักกิ่ง ตึกรามบ้านช่องแถวนี้ดูสูงกว่าที่อื่น เขาเริ่มครุ่นคิดถึงภารกิจลับที่ติดตัวมา
"น้องเล็ก ทำไมถึงเลือกที่นี่ล่ะ" เขาถามด้วยความสงสัย
อันหนิงพับเก็บแผนที่และอธิบายเหตุผลเรื่องความเจริญและการเข้าถึงข้อมูลข่าวสารให้อันกั๋วหมิงฟัง
"พี่รอง... พี่มีอะไรในใจหรือเปล่า" อันหนิงสังเกตเห็นแววตากังวลของพี่ชาย
อันกั๋วหมิงถอนหายใจ เขาไม่อยากมีความลับกับน้องสาว และที่สำคัญ เขารู้ตัวดีว่าฝีมือการต่อสู้ของเขาเทียบอันหนิงไม่ได้เลย ของสำคัญแบบนี้อยู่กับเธอน่าจะปลอดภัยกว่า
"มานี่หน่อย น้องเล็ก"
อันกั๋วหมิงดึงแขนเสื้ออันหนิงพาเดินเลี่ยงไปยังมุมอับสายตา
อันหนิงรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ เธอแผ่พุ่งพลังจิตออกไปตรวจสอบบริเวณโดยรอบทันที เมื่อมั่นใจว่าปลอดคนจึงพยักหน้า
"พี่รอง ปลอดภัยแล้ว มีอะไรพูดมาเถอะ"
อันกั๋วหมิงยิ้มแห้งๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา
"แฮะๆ ก็ไม่ได้เรื่องใหญ่อะไรหรอก คือก่อนพ่อจะไป พ่อแอบยัดของอย่างหนึ่งมาให้พี่ บอกว่าให้หาโอกาสขายมันซะ"
เพียงแค่นี้ อันหนิงก็เดาได้ทันทีว่าของสิ่งนั้นคืออะไร
"น้องเล็ก ขายได้เงินมาแล้ว เธอให้พี่ยืมสักพันหยวนนะ ที่เหลือเธอเก็บไว้เลย"
"พี่รอง ของชิ้นนี้เป็นสมบัติของบ้าน ไม่ใช่ของฉันคนเดียว พี่ไม่ต้องยืมหรอกค่ะ" อันหนิงรีบแย้ง
แต่อันกั๋วหมิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ปัญหาตอนนี้คือ เราควรขายที่ปักกิ่งนี่เลย หรือจะไปเสี่ยงดวงที่หยางเฉิงดี"
อันหนิงวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว
"ไปหยางเฉิงดีกว่าค่ะ ที่นั่นอยู่ติดกับเมืองท่า ยิ่งคนมีเงินเยอะ ก็ยิ่งต้องการของสะสมพวกนี้ ราคาดีกว่าแน่นอน"
คำยืนยันของอันหนิงทำให้อันกั๋วหมิงคลายกังวล เขาเชื่อมั่นในความคิดของน้องสาวเสมอ
เขาล้วงห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มืออันหนิง
"งั้นเธอเก็บไว้เถอะ อยู่กับพี่ พี่นอนไม่หลับแน่ๆ"
อันหนิงรับห่อผ้านั้นมาเก็บไว้อย่างมิดชิด สองพี่น้องมองหน้ากันด้วยความโล่งใจ
เมื่อจัดการเรื่องสำคัญเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินกลับมายังห้องโถงผู้โดยสาร อันกั๋วหมิงแยกตัวไปซื้อเสบียง ส่วนอันหนิงไปต่อคิวซื้อตั๋วรถไฟ
ภายในห้องโถงแน่นขนัดจนไม่มีที่นั่งว่าง ทั้งสองจึงต้องวางกระเป๋าลงกับพื้นและใชมันต่างเก้าอี้
"น้องเล็ก กินขนมเกลียวทอดรองท้องหน่อยสิ" อันกั๋วหมิงยื่นขนมให้
"ขอบคุณค่ะ"
อันหนิงรับขนมเกลียวทอดชิ้นโตมาถือไว้ กลิ่นหอมของน้ำมันทอดใหม่ๆ ยั่วน้ำลาย เมื่อกัดเข้าไปก็พบกับความกรอบนอกนุ่มใน รสหวานละมุนกำลังดี
สองพี่น้องนั่งกินขนมเกลียวทอดคู่กับน้ำอัดลมรสส้มอย่างเอร็ดอร่อย เป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนเล็กๆ ก่อนการเดินทางครั้งใหญ่
และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่อีกมุมหนึ่งของสถานี เจียงเซี่ยก็กำลังแบกสัมภาระเตรียมตัวขึ้นรถไฟมุ่งหน้าลงใต้เช่นเดียวกัน
บนชานชาลาที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน อันหนิงและอันกั๋วหมิงสะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ ในมือหิ้วถุงสัมภาระ พร้อมด้วยแก้วน้ำสังกะสีที่ห้อยโตงเตงอยู่ข้างกระเป๋า
เสียงหวูดรถไฟดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ
"ปู๊น ปู๊น———”
รถไฟขบวนแห่งความหวังค่อยๆ เคลื่อนขบวนเข้าเทียบชานชาลา
[จบบท]