บทที่ 136: ความโกลาหลที่สถานีรถไฟ
ขบวนรถไฟที่สร้างจากโครงเหล็กสีเขียวเข้มพ่นควันสีดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มันส่งเสียงหวูดคำรามลากยาวดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ขณะที่ส่วนหัวรถจักรค่อย ๆ เคลื่อนขบวนเข้าเทียบชานชาลาสถานีจากทางทิศเหนืออย่างเชื่องช้า
ชานชาลาของสถานีแห่งนี้ไม่ได้มีความยาวมากพอที่จะรองรับความยาวของขบวนรถได้ทั้งหมด ทำให้ยังมีตู้โดยสารอีกหลายตู้ต้องจอดเลยออกไปอยู่นอกเขตพื้นที่ของชานชาลา
ฝูงชนมหาศาลที่แออัดยัดเยียดกันอยู่บนพื้นปูน เมื่อมองเห็นหัวรถไฟแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าอย่างช้า ๆ คลื่นมนุษย์ก็เริ่มขยับตัวเคลื่อนไหว เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นในทันที
ทุกคนต่างมีเป้าหมายเดียวกัน คือความรีบร้อนอยากจะเป็นคนแรกที่ได้ก้าวเท้าขึ้นไปจับจองพื้นที่บนรถไฟขบวนนี้
“ใจเย็น ๆ! ไม่ต้องรีบ! ทุกคนได้ขึ้นกันหมดนั่นแหละ”
“ถอยไป! อย่าล้ำเส้นสีเหลืองเข้ามา”
พนักงานรถไฟในชุดเครื่องแบบถือโทรโข่งขนาดใหญ่ตะโกนป่าวประกาศแจ้งเตือนอย่างต่อเนื่องจนเสียงแหบแห้ง แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะมีคนสนใจฟังคำเตือนเหล่านั้นน้อยเหลือเกิน
ในที่สุดรถไฟก็แล่นเข้ามาจอดเทียบชานชาลาด้านหนึ่งจนสนิท ความเร็วที่เคยมีค่อย ๆ ลดระดับลงจนหยุดนิ่ง
บนชานชาลาที่มีความสูงเกือบสองเมตร ผู้คนต่างแบกห่อผ้าสัมภาระทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กพะรุงพะรัง สายตาของแต่ละคนสอดส่ายมองไปทั่วทุกทิศทางราวกับเรดาร์ เพื่อประเมินสถานการณ์ว่าตู้โดยสารไหนจะมีที่ว่างให้แทรกตัวเข้าไปได้มากที่สุด
บางคนตัดสินใจวิ่งพุ่งไปข้างหน้า บางคนเลือกที่จะวิ่งย้อนกลับไปทางด้านหลัง ท่ามกลางกระแสการผลักไสและเบียดเสียดของผู้คน อันหนิงใช้มือเล็ก ๆ ของเธอจับยึดเสื้อของอันกั๋วหมิงไว้อย่างแน่นหนาราวกับคีมเหล็ก
“พี่รอง เกาะฉันไว้แน่น ๆ ตามฉันมา อย่าให้หลงเด็ดขาดนะ”
อันกั๋วหมิง ชายหนุ่มร่างใหญ่กำยำเมื่อได้ยินคำสั่งจากน้องสาวตัวเล็ก ก็ถึงกับทำหน้าไม่ถูก เขาไม่รู้ว่าจะขำหรือจะร้องไห้ดีกับสถานการณ์ที่น้องสาวต้องมาคอยดูแลพี่ชายแบบนี้ แต่เขาก็ยังคงเชื่อฟังและเดินตามหลังแผ่นหลังเล็ก ๆ ของอันหนิงไปแต่โดยดี
ต้องยอมรับว่าในสถานการณ์ที่ผู้คนเบียดเสียดกันเป็นปลากระป๋องแบบนี้ รูปร่างที่สูงใหญ่ของเขากลายเป็นอุปสรรคที่ทำให้แทรกตัวผ่านฝูงชนไปได้ยากกว่าคนตัวเล็ก ๆ อย่างเธอจริง ๆ
อันหนิงอาศัยความคล่องตัวฉุดกระชากลากถูอันกั๋วหมิงฝ่าวงล้อมผู้คน โดยไม่ได้เสียเวลาหยุดมองหาตู้โดยสารที่ว่างโล่งเลยแม้แต่น้อย เธอใช้หลักการง่าย ๆ เพียงแค่มองดูว่าตู้ไหนอยู่ใกล้ที่สุด ก็ตัดสินใจพุ่งเป้าไปที่ตู้โดยสารนั้นทันทีโดยไม่ลังเล
ทั้งสองคนพี่น้อง โดยมีอันหนิงเป็นทัพหน้าคอยเปิดทาง และอันกั๋วหมิงคอยดึงสายสะพายกระเป๋าหนังสือของอันหนิงไว้เพื่อไม่ให้พลัดหลง พากันเดินตามกระแสคลื่นมนุษย์ไหลขึ้นไปบนรถไฟได้สำเร็จ
อาจจะเป็นเพราะโชคชะตายังเข้าข้างพวกเขาอยู่บ้าง ที่ตู้โดยสารตู้ที่พวกเขาสุ่มขึ้นมานั้นยังมีที่นั่งว่างเหลือรอดสายตาคนอื่นอยู่
“น้องเล็ก ตรงนั้น!”
อันกั๋วหมิงตาไวและมือไวสมกับเป็นคนหนุ่ม เขาเหลือบไปมองเห็นที่นั่งว่างริมหน้าต่างสองที่ที่ยังไม่มีเจ้าของ เขาแสดงความเร็วระดับนักกีฬาออกมาทันที ด้วยการพุ่งตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปเพียงก้าวเดียวก็ถึงเป้าหมาย หลังจากวางกระเป๋าหนังสือจองที่ไว้อย่างรวดเร็ว เขาก็ตะโกนเรียกอันหนิงด้วยความดีใจ
อันหนิงที่เดินตามมาเห็นว่าอันกั๋วหมิงจัดการจองที่นั่งเรียบร้อยแล้ว ตัวเธอเองกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรือรีบร้อนแต่อย่างใด เธอยังคงก้าวเดินด้วยจังหวะที่มั่นคง
เมื่อเธอเดินมาถึงที่นั่ง ก็ยังมีอารมณ์ขันพอที่จะเอ่ยแซวพี่ชายของตัวเอง
“พี่รอง นี่พี่ไปซุ่มออกกำลังกายมาเหรอเนี่ย ไวปานวอกเลย”
“แน่นอนอยู่แล้ว พี่ออกกำลังกายฟิตร่างกายอย่างสม่ำเสมอทุกวันนะจะบอกให้”
“ไม่เลวเลย ใช้ได้ ๆ”
อันหนิงเอ่ยชมจากใจจริง พร้อมกับวางกระเป๋าหนังสือลงบนที่นั่งข้าง ๆ พี่ชาย
อันกั๋วหมิงยกกระเป๋าเป้สัมภาระของตัวเองขึ้นไปวางจัดเก็บไว้บนชั้นวางของเหนือศีรษะอย่างเป็นระเบียบ ส่วนอันหนิงเลือกที่จะวางเป้สะพายหลังไว้ตรงที่ว่างตรงกลางระหว่างที่นั่งของทั้งสองคนเพื่อความปลอดภัยและหยิบใช้สะดวก
“เธอจะนั่งตรงไหน” อันกั๋วหมิงเอ่ยถาม
“ริมหน้าต่าง”
อันหนิงตอบโดยไม่ต้องคิด เธออยากดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างเพื่อผ่อนคลายสายตา ซึ่งอันกั๋วหมิงผู้เป็นพี่ชายที่แสนดีก็ไม่ได้ขัดข้องแต่อย่างใด เขายอมเสียสละให้น้องสาวเสมอ
เมื่อสองพี่น้องจัดแจงที่ทางและนั่งลงเรียบร้อยแล้ว อันหนิงจึงมีเวลาเอ่ยถามสิ่งที่สงสัย “เราไม่ต้องนั่งตามเลขที่ระบุในตั๋วเหรอคะพี่”
“ไม่ต้องหรอก นี่เป็นรถไฟระหว่างทาง ไม่ใช่สถานีต้นทาง ใครมาก่อนก็ได้นั่งก่อน”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ความรู้ใหม่ แล้วหันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ
ในเวลานี้บรรยากาศด้านนอกยังคงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ผู้คนจำนวนมากยังคงทยอยกันแบกข้าวของขึ้นรถไฟกันอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ไม่เพียงแค่ผู้โดยสารเท่านั้น ที่ด้านล่างนั่นยังมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่อีกมากมายเดินขวักไขว่ พวกเขามีแผ่นไม้กระดานเรียบ ๆ แขวนห้อยอยู่ที่หน้าอกเพื่อวางสินค้า
ปากของพวกเขาก็ตะโกนร้องขายของอย่างต่อเนื่องแข่งกับเสียงผู้คนและเสียงรถไฟ สินค้าที่นำมาขายมีทั้งขนมเกลียวทอดกรอบ หมั่นโถวร้อน ๆ ขนมจีบ และไข่ต้มใบชาส่งกลิ่นหอมฉุย
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะกระจกหน้าต่างข้างตัวอันหนิงดังขึ้น เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นพ่อค้าชายคนหนึ่งที่กำลังส่งสัญญาณมือและสายตาเว้าวอนให้เธอช่วยเปิดหน้าต่างให้หน่อย
อันหนิงเอื้อมมือไปดันบานหน้าต่างรถไฟขึ้นอย่างไม่เกี่ยงงอน ด้านล่างของหน้าต่างถูกเปิดออกจนกว้างพอ พ่อค้าขายของรีบกล่าวขอบคุณอันหนิงด้วยความดีใจ
“ขอบคุณ ขอบคุณแม่หนูมาก นี่... ลุงให้เธอ”
ในฝ่ามือที่หยาบกร้านของพ่อค้ามีลูกอมรสผลไม้ห่อด้วยกระดาษสีสวยอยู่หนึ่งเม็ด เขายื่นให้เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจขอบคุณที่อันหนิงช่วยอำนวยความสะดวกเปิดหน้าต่างให้เขาทำมาหากิน
“ไม่เป็นไรค่ะ”
อันหนิงกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม ทอดสายตามองดูบรรยากาศที่คึกคักวุ่นวายด้านนอกต่อไป
พ่อค้าที่ได้ทำเลทองอยู่ตรงหน้าต่างเริ่มตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง
ผู้คนบนรถไฟที่หิวโหยต่างทยอยกันยื่นมือออกมาซื้อของกินอย่างไม่ขาดสาย
อันกั๋วหมิงนั่งสังเกตการณ์ทุกอย่างเงียบ ๆ พลางคิดในใจว่าการตัดสินใจพาอันหนิงออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ถูกต้องจริง ๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา บนตู้รถไฟก็เริ่มมีพ่อค้าอีกกลุ่มปรากฏตัวขึ้นเดินขายของตามทางเดิน เมื่อพ่อค้าเจ้าถิ่นบนรถไฟปรากฏตัว พ่อค้าจรที่เกาะอยู่นอกหน้าต่างก็มีท่าทีตื่นตระหนก รีบเก็บข้าวของของตัวเอง เตรียมตัวจะผละหนีไปอย่างรวดเร็ว
อันหนิงวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ คนขายของพวกนี้น่าจะเป็นคนละกลุ่มกันอย่างชัดเจน
และดูเหมือนว่ากลุ่มที่เดินขายอยู่บนรถไฟนั้นจะมีอิทธิพลและสิทธิ์ขาดมากกว่าพวกที่ลักลอบขายอยู่ข้างล่าง
“แกอีกแล้วเหรอ! ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”
เสียงตวาดดังลั่นมาจากคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านนอก เมื่อเขามองเห็นพ่อค้าที่กำลังขายของอยู่ตรงหน้าต่างของอันหนิง เสียงนั้นทำให้พ่อค้าตกใจจนสะดุ้งโหยงตัวโยน แต่ถึงอย่างนั้นสัญชาตญาณความหวงแหนทรัพย์สินก็ทำให้เขายังคงกอดปกป้องสินค้าของตัวเองเอาไว้แน่น
พ่อค้าหันหลังกลับด้วยความลนลาน คิดจะวิ่งหนีให้พ้นจากตรงนั้นด้วยความตื่นตระหนก แต่ในจังหวะที่หันหลังกลับอย่างกะทันหันนั้น เขาไม่ได้มองดูทางที่เท้ากำลังจะก้าวไป
“อ๊าก...”
เสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้น เมื่อเท้าข้างหนึ่งของเขาเหยียบพลาดลงไปในช่องว่างระหว่างตัวรถไฟกับชานชาลา ซึ่งมันกว้างพอที่จะทำให้คนตกลงไปได้ ร่างของเขากำลังจะเสียหลักร่วงลงไป
ไวเท่าความคิด อันหนิงเอียงตัวพุ่งเข้าไป แขนเรียวเล็กแต่แข็งแกร่งของเธอยื่นออกไปนอกหน้าต่าง คว้าจับท่อนแขนของพ่อค้าเอาไว้ได้ทันท่วงที ร่างกายครึ่งบนของเธอโผล่ตามติดออกมาจากหน้าต่างเพื่อรั้งน้ำหนักตัวของเขาไว้
ในวินาทีเฉียดตายนี้ ใบหน้าของพ่อค้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
“ขอบ ขอบ... อย่าปล่อยมือนนะคุณหนู อย่าปล่อยผมนะ”
“อย่าปล่อยมือนะ!”
เสียงของพ่อค้าสั่นเครือด้วยความกังวลจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ ความหวังในการมีชีวิตรอดทั้งหมดถูกฝากไว้ที่เด็กสาวที่มีแววตาสงบนิ่งและเรียบเฉยตรงหน้านี้
“วางใจเถอะ ฉันไม่ปล่อยแน่”
อันหนิงออกแรงดึงที่แขน รวบรวมพลังจากร่างกายดึงร่างของพ่อค้าให้ลอยขึ้นมาในแนวดิ่งอย่างน่าอัศจรรย์
เท้าทั้งสองข้างของพ่อค้าพยายามตะเกียกตะกายหยั่งเชิงหาที่เหยียบในอากาศไปมาอย่างทุลักทุเล จนในที่สุดปลายเท้าก็สัมผัสได้ถึงขอบปูนของชานชาลา เขาแตะพื้นและใช้มือทั้งสองข้างยันผนังตัวรถไฟไว้ จนสามารถกลับมายืนทรงตัวได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง
วินาทีที่พ่อค้ายืนได้เต็มฝ่าเท้า เจ้าหน้าที่สถานีรถไฟและคนที่ตะโกนไล่เมื่อครู่ก็วิ่งเข้ามาถึงจุดเกิดเหตุพอดี
เจ้าหน้าที่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกที่ไม่มีใครเป็นอันตรายถึงชีวิต คนที่ตะโกนไล่เองก็ลดท่าทางดุร้ายลงกว่าเมื่อครู่ แต่น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาก็ยังคงเจือไปด้วยความโมโหและความเข้มงวดตามหน้าที่
“รีบไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้ อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกมาขายของแถวนี้อีก เข้าใจไหม!”
พ่อค้าผงกศีรษะโค้งคำนับปลก ๆ ให้คนที่ตะโกนไล่อย่างต่อเนื่องด้วยความหวาดกลัว
“ครับ ๆ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ”
ก่อนจะจากไป พ่อค้าหันกลับมามองหน้าอันหนิงผู้มีพระคุณ เขาตัดสินใจหยิบสินค้าที่ยังเหลืออยู่บนแผ่นไม้ทั้งหมดขึ้นมาแล้วยื่นส่งให้เธอผ่านหน้าต่าง
“ขอบคุณนะครับคุณหนู ขอบคุณจริง ๆ ที่ช่วยชีวิตผมไว้”
อันหนิงไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจและคำขอบคุณของพ่อค้า เธอรับของกินเหล่านั้นที่เขาส่งมาให้ พ่อค้ายิ้มกว้างให้อันหนิงหนึ่งทีด้วยความซาบซึ้งใจ แล้วกอดแผ่นไม้ทำมาหากินของตัวเองเดินแทรกตัวหายไปในฝูงชน
“ปู๊น ปู๊น...”
เสียงหวูดรถไฟดังก้อง เป็นสัญญาณเตือนว่ารถไฟกำลังจะออกเดินทางแล้ว
บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่ขึ้นมาเดินขายของบนรถไฟต่างพากันรีบกระโดดลงจากรถ ยังมีคนอีกไม่น้อยที่ยืนเกาะอยู่ริมหน้าต่างเพื่อเร่งมือขายของและรีบรับเงินทอนเงินกันอย่างจ้าละหวั่น
รถไฟเริ่มค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากสถานี เสียงล้อเหล็กบดไปกับรางดังฉึกฉักเป็นจังหวะที่เร็วขึ้นเรื่อย ๆ ความเร็วของขบวนรถค่อย ๆ เพิ่มขึ้นตามลำดับ
อันหนิงดึงบานหน้าต่างลงมาปิดให้สนิทเพื่อกันลม
สภาพอากาศทางภาคเหนือในช่วงปลายเดือนตุลาคมนั้นเริ่มหนาวเย็นมากแล้ว เวลาพูดจากันทีก็จะมีไอสีขาวลอยออกมาจากปากให้เห็น
“พวกเขาไม่ต้องใช้ตั๋วคูปองซื้อขายกันเลยนะ”
“หือ?”
อันหนิงละสายตาจากวิวข้างทาง หันกลับไปมองอันกั๋วหมิงที่เปรยขึ้นมา
อันกั๋วหมิงชี้ไปที่กองของกินบนโต๊ะเล็กตรงหน้าอันหนิงแล้วพูดขยายความ “ของพวกนี้ที่เขาให้มา หรือที่เขาขายกันเมื่อกี้ ไม่ต้องใช้ตั๋วคูปองอาหารซื้อเลยสักนิด”
“ไม่ได้ใช้จริง ๆ นั่นแหละค่ะ พี่รองจะกินอะไรไหม”
“ไม่ล่ะ เธอกินเองเถอะ”
อันกั๋วหมิงไม่ได้แตะต้องของกินเหล่านั้น เขานั่งจ้องมองของบนโต๊ะด้วยแววตาครุ่นคิดแล้วเอ่ยถามน้องสาว “น้องเล็ก เธอคิดว่าพ่อค้าคนเมื่อกี้ดูน่าสงสารไหม ที่ต้องมาเสี่ยงวิ่งหนีแบบนั้น”
อันหนิงเอียงคอเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าไปมาเบา ๆ
“ฉันไม่รู้สึกแบบนั้นหรอกค่ะ ธุรกิจค้าขายในสถานีแบบนี้น่าจะถูกจัดสรรสัมปทานไว้ให้คนกลุ่มเฉพาะที่มีเส้นสาย คนพวกนี้คงต้องจ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่งถึงจะมีสิทธิ์เข้ามาทำการค้าขายแบบนี้ได้ พ่อค้าคนเมื่อกี้เขาก็อาจจะเข้าร่วมได้ถ้าจะทำ แต่ฉันคิดว่าการทำแบบถูกต้องคงได้ส่วนแบ่งกำไรไม่สูงเท่าไหร่ เขาเลยเลือกที่จะฉวยโอกาสมาขายของแบบหลบ ๆ ซ่อน ๆ ยอมเสี่ยงเพื่อกำไรที่มากกว่า”
“เขารู้ข้อดีข้อเสียและความเสี่ยงอยู่แล้ว และเลือกสิ่งที่คิดว่าเป็นประโยชน์กับตัวเองที่สุด แล้วทำไมฉันต้องไปสงสารเขาด้วยล่ะคะ”
“เธอพูดถูกของเธอ”
อันกั๋วหมิงพยักหน้าเห็นด้วยและไม่ถามเซ้าซี้อะไรอีก การที่อันหนิงมีความคิดอ่านที่เฉียบขาดและมองโลกตามความเป็นจริงแบบนี้ เขาถึงจะวางใจให้เธอเดินทางไปลุยโลกกว้างทางใต้เพียงลำพังได้
ความเร็วของรถไฟเพิ่มขึ้นจนเต็มพิกัดแล้ว อันหนิงนั่งพิงพนักเก้าอี้มองดูทิวทัศน์ที่วิ่งผ่านหน้าต่างไปอยู่ครู่หนึ่ง
แต่พอรถไฟวิ่งพ้นออกจากเขตตัวเมือง ภาพที่เห็นส่วนใหญ่ก็กลายเป็นเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ทุ่งนาสีเทาหม่นสุดลูกหูลูกตา นาน ๆ ทีถึงจะเห็นบ้านเรือนสักหลัง หรือหมู่บ้านเล็ก ๆ สักแห่งโผล่มาให้เห็น
ทิวทัศน์สองข้างทางดูซ้ำเดิมไปหมด อันหนิงดูอยู่สักพักก็เริ่มหมดความสนใจ เธอจึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เปิดอ่านฆ่าเวลาไปทีละหน้าอย่างใจเย็น
รถไฟวิ่งโขยกเขยกไปได้ประมาณสองชั่วโมง อันกั๋วหมิงก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“เดี๋ยวพี่ไปเข้าห้องน้ำแป๊บนะ”
ทันทีที่เขาลุกเดินออกไป ก็มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วทิ้งตัวนั่งลงแทนที่ในตำแหน่งของอันกั๋วหมิงทันที
อันหนิงพับปิดหนังสือในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ ว่า “ตรงนี้มีคนนั่งค่ะ เขาเพิ่งลุกไปเข้าห้องน้ำเมื่อกี้”
“ฉันขอนั่งแป๊บเดียว เดี๋ยวก็ไปแล้วน่า”
[จบบท]