บทที่ 147: การเดิมพันด้วยที่ดิน
อันหนิงก้าวเท้าเดินตามหลังซุนต้าจ้วงเข้าไปภายในห้องทำงานที่รับผิดชอบเรื่องการทำสัญญาเหมาที่ดิน
หญิงสาวหยุดยืนอยู่อย่างสงบที่หน้าประตู ในขณะที่ซุนต้าจ้วงเดินนำเข้าไปยังด้านหน้าโต๊ะทำงานตัวยาว
เบื้องหลังโต๊ะทำงานนั้น มีเจ้าหน้าที่ชายคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการใช้แว่นขยายส่องดูรายละเอียดบนแผนที่ขนาดใหญ่ที่กางอยู่
“ภูเขาผืนที่พวกคุณแจ้งความประสงค์เข้ามา ผมตรวจสอบตำแหน่งเจอแล้วครับ”
เจ้าหน้าที่เงยหน้าขึ้นจากแว่นขยาย ปลายนิ้วยังคงชี้ตรึงอยู่ที่จุดหนึ่งบนแผนที่
“พื้นที่ตรงนี้มีโฉนดและลงทะเบียนไว้อย่างถูกต้อง เป็นสมบัติของหมู่บ้านสือหลี่โกวร้อยเปอร์เซ็นต์ สามารถดำเนินการทำสัญญาเหมาได้ครับ”
เขาขยับตัวลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเป็นมิตร แววตาฉายแววความยินดีอย่างปิดไม่มิด
การปล่อยเช่าที่ดินรกร้างได้ถือเป็นเรื่องน่ายินดี ยิ่งเป็นพื้นที่ภูเขาที่ใครต่างก็ส่ายหน้าหนีด้วยแล้ว ในยุคสมัยนี้แทบจะหาคนมาสนใจไม่ได้เลย
หากเขาสามารถจัดการปล่อยเช่าภูเขาผืนนี้ออกไปได้สำเร็จ นี่จักต้องกลายเป็นผลงานชิ้นสำคัญในหน้าที่การงานของเขาอย่างแน่นอน
“อย่ามัวแต่ยืนเกรงใจกันอยู่เลยครับ เชิญนั่งคุยรายละเอียดกันก่อนดีกว่า”
อันหนิงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง รอจนกระทั่งซุนต้าจ้วงหย่อนตัวลงนั่งเรียบร้อยแล้ว เธอจึงค่อยขยับตัวเดินเข้าไปนั่งลงที่เก้าอี้ว่างข้างๆ
“ไม่ทราบว่าท่านไหนจะเป็นผู้ทำสัญญาเหมาครับ”
“ฉันเองค่ะ ท่านนี้คือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเรา เขาช่วยสละเวลาเดินทางมาเป็นพยานและเพื่อนร่วมทางของฉันค่ะ”
อันหนิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบแต่ชัดเจน
เจ้าหน้าที่หนุ่มมองพิจารณาอันหนิงที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดูเยาว์วัยด้วยสายตาคลางแคลงใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่ามีผู้ใหญ่บ้านเดินทางมากำกับด้วยตนเอง ก็คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นของเด็กสาววัยรุ่นแน่
“ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นผมขออนุญาตชี้แจงรายละเอียดและเงื่อนไขการเหมาที่ดินให้ทราบนะครับ”
เขาเริ่มร่ายยาวถึงตัวเลขและข้อกำหนด
“สำหรับระยะเวลาการทำสัญญาเหมาสามสิบปี ค่าเช่าต่อปีจะอยู่ที่ไร่ละยี่สิบเจ็ดหยวน แต่ถ้าหากทำสัญญาระยะยาวเจ็ดสิบปี ค่าเช่าจะลดลงเหลือเพียงไร่ละยี่สิบหยวนเท่านั้นครับ”
“ส่วนพื้นที่ภูเขาที่คุณเลือกไว้นั้น เป็นลักษณะของภูเขาลูกย่อมๆ สองลูกที่เชื่อมต่อกัน รวมพื้นที่ทั้งหมดตามโฉนดคือหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดหมู่ ตัวเลขนี้คำนวณจากพื้นที่ในแนวระนาบนะครับ แต่ในความเป็นจริงเมื่อรวมความลาดชันและความสูงของพื้นที่เข้าไปแล้ว พื้นที่ใช้สอยจริงน่าจะมีมากกว่านั้นเยอะครับ”
เจ้าหน้าที่เว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญที่สุด
“คุณลูกค้าต้องการจะทำสัญญาในรูปแบบไหนครับ และทางเรามีระเบียบว่าต้องชำระเป็นเงินสดทั้งหมดนะครับ”
สิ้นเสียงของเจ้าหน้าที่ สมองของอันหนิงก็ได้ประมวลผลตัวเลขเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย
ยอดเงินรวมที่เธอต้องชำระคือ สองแสนแปดหมื่นหกพันห้าร้อยแปดสิบหยวน
ตัวเลขในบัญชีเงินฝากของเธอมีอยู่ห้าแสนกว่าหยวน ซึ่งเพียงพอต่อการชำระหนี้ก้อนนี้ และส่วนต่างที่เหลือก็ยังมากพอที่จะใช้เป็นทุนรอนในการบุกเบิกพัฒนาพื้นที่
“ตกลงตามนี้ค่ะ ไม่ทราบว่าเราสามารถเริ่มขั้นตอนการทำเอกสารสัญญาได้เมื่อไหร่คะ”
ความเด็ดขาดฉับไวในคำตอบของอันหนิง ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ถึงกับแสดงอาการตกตะลึงออกมาทางสีหน้า
“คุณแน่ใจแล้วนะครับ”
“แน่ใจค่ะ ฉันขอทำสัญญาระยะยาวเจ็ดสิบปี ลงนามในสัญญาให้ถูกต้องตามกฎหมาย และชำระเงินก้อนทั้งหมดในคราวเดียวค่ะ”
เจ้าหน้าที่รีบดีดตัวลุกขึ้นยืน สมองของเขาหมุนเร็วรี่เพื่อคำนวณตัวเลขคร่าวๆ อีกครั้งเพื่อความแน่ใจ
“คุณครับ ยอดเงินมันสูงถึงสองแสนกว่าหยวนนะครับ ไม่ใช่แค่ยี่สิบหยวน”
อันหนิงลุกขึ้นยืนตาม รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะสบตากับเจ้าหน้าที่
“ฉันทราบดีค่ะ พอดีว่าวันนี้ฉันนำสมุดบัญชีเงินฝากติดตัวมาด้วย”
ในมือเรียวของหญิงสาวปรากฏสมุดบัญชีเล่มสีแดงขึ้นมา เธอขยับมันไปมาเล็กน้อยเพื่อยืนยันคำพูด
ทางด้านซุนต้าจ้วงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกวิงเวียนคล้ายจะเป็นลมจับ เงินตั้งสองแสนหยวน!
แม่เจ้าประคุณเอ๋ย บทจะจ่ายก็ควักจ่ายกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ
ไม่ธรรมดา... ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ
ดูเหมือนว่าที่ผ่านมาเขาจะประเมินความสามารถของอันหนิงต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปเสียแล้ว
เมื่อเจ้าหน้าที่เห็นสมุดบัญชีในมือของอันหนิง สติสตางค์ที่กระเจิดกระเจิงก็กลับเข้ารูปเข้ารอย เขารีบพุ่งตัวออกไปที่ประตู ตะโกนเรียกเพื่อนร่วมงานอีกหลายชีวิตให้รีบเข้ามาช่วยกันเตรียมเอกสาร
ทำ! ต้องทำเดี๋ยวนี้!
ต่อให้วันนี้ต้องทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่นก็ต้องทำให้เสร็จ!
เรื่องใหญ่ระดับนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องรีบจัดการให้จบก่อนที่ลูกค้าจะเปลี่ยนใจ
ด้วยการระดมกำลังของเจ้าหน้าที่หลายฝ่าย ขั้นตอนเอกสารที่ซับซ้อนจึงถูกจัดการจนเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว
อันหนิงกระชับสมุดบัญชีของตัวเองไว้แน่น ก่อนจะเดินตามเจ้าหน้าที่รัฐไปยังสำนักงานออมทรัพย์เพื่อทำการโอนเงิน
ยอดเงินจำนวนมหาศาลกว่าสองแสนแปดหมื่นหยวนถูกตัดออกจากบัญชี แลกกับการที่เธอได้รับการปฏิบัติและส่งตัวออกมาจากสำนักงานด้วยความนอบน้อมดุจแขกคนสำคัญ
อันหนิงถือสัญญาเหมาที่ดินฉบับใหม่เอี่ยมที่เพิ่งประทับตราสดๆ ร้อนๆ ออกมาหาซุนต้าจ้วงและอันซานเฉิงที่รอคอยอยู่ด้านนอก
“พ่อคะ ผู้ใหญ่บ้านคะ ไปหาอะไรทานกันเถอะค่ะ ฉันได้ยินมาว่าร้านอาหารของรัฐที่นี่ฝีมือพ่อครัวเด็ดขาดมากเลยนะคะ”
อันซานเฉิงและซุนต้าจ้วงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น ทั้งสองคนเดินตามหลังอันหนิงไปยังร้านอาหารที่เธอหมายตาเอาไว้
ทว่าเมื่อทั้งสามคนไปถึง ฟ้าก็เริ่มมืดและเวลาล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว
บรรยากาศภายในร้านอาหารของรัฐดูเงียบเหงา พนักงานเริ่มเก็บกวาดร้านเพื่อเตรียมตัวเลิกงาน
อันหนิงไม่ได้คิดจะใช้อำนาจเงินหรือดื้อดึง เธอเตรียมที่จะหันหลังกลับเพื่อไปหาร้านอื่น
แต่ในวินาทีที่จะก้าวขาออกจากร้าน ก็มีชายฉกรรจ์สามคนเดินสวนเข้ามา หนึ่งในนั้นส่งเสียงทักทายพ่อครัวอย่างสนิทสนมราวกับเป็นลูกค้าประจำ
พ่อครัวใหญ่จึงยอมรั้งรออยู่ต่อ เพื่อปรุงอาหารพิเศษเพิ่มให้อีกสองสามอย่าง
และเมื่อเห็นว่าต้องจุดเตาทำอาหารอยู่แล้ว พ่อครัวที่มีน้ำใจจึงกวักมือเรียกกลุ่มของอันหนิงให้เข้ามานั่งทานด้วยกันเสียเลย
ทว่าอันหนิงที่ยืนชะงักอยู่ตรงหน้าประตู กลับจ้องมองแผ่นหลังของกลุ่มคนที่เดินเข้าไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม
เจียงตงเฉิง... ทำไมเขาถึงโผล่มาที่ตัวอำเภอนี้อีกแล้ว
หรือว่าเป้าหมายของเขาคือการกลับมาเล่นงานเจียงเซี่ยอีกครั้ง
เธออาศัยจังหวะที่ซุนต้าจ้วงและอันซานเฉิงยืนบังอยู่ เลือกพาตัวเองไปนั่งในมุมอับสายตาที่หันหลังให้กับโต๊ะของเจียงตงเฉิงพอดี
“พ่อคะ รบกวนพ่อช่วยไปสั่งอาหารให้หน่อยนะคะ”
อันซานเฉิงสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของลูกสาว ประกอบกับซุนต้าจ้วงที่ก้มหน้าก้มตาผิดสังเกต ก็พอจะเดาได้ว่าต้องมีเรื่องบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล
“ได้ลูก เดี๋ยวพ่อจัดการให้”
อันซานเฉิงรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อสั่งอาหาร
สมาธิทั้งหมดของอันหนิงพุ่งเป้าไปที่บทสนทนาของชายสามคนที่นั่งอยู่ด้านหลัง ซุนต้าจ้วงเองก็เข้าใจสถานการณ์ดี เขาพยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต เพราะเขาเคยเผชิญหน้ากับเจียงตงเฉิงมาแล้ว
โชคดีที่คนกลุ่มนั้นกำลังคุยกันอย่างออกรส จนไม่ได้ให้ความสนใจกับชาวบ้านธรรมดาๆ ที่นั่งอยู่อีกมุมหนึ่งของร้าน
“ต้องขอแสดงความยินดีด้วยนะครับคุณเจียง ที่สามารถออกแบบเครื่องจักรประสิทธิภาพสูงออกมาได้รวดเดียวถึงสามแบบ ผลงานครั้งนี้คุณสร้างชื่อเสียงใหญ่โตเลยนะครับ”
“ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ ไม่หรอก ก็แค่ผลพลอยได้จากการสั่งสมประสบการณ์ทำงานมาเรื่อยๆ เท่านั้นเองครับ”
น้ำเสียงของเจียงตงเฉิงดัดจริตแสร้งทำเป็นถ่อมตัว ก่อนที่เสียงแก้วจะกระทบกันดังขึ้นเพื่อเฉลิมฉลอง
อันหนิงที่นั่งฟังอยู่ถึงกับขมวดคิ้ว เมื่อได้ยินคำว่า ‘เครื่องจักรสามแบบ’ เธอรู้สึกว่ามันเป็นความบังเอิญที่ตลกร้ายเกินไป
ก่อนเดินทางลงใต้ เธอได้มอบแบบร่างเครื่องจักรสามแบบไว้ให้กับผู้จัดการจิน และตอนนี้เจียงตงเฉิงก็อ้างว่าตนเองออกแบบเครื่องจักรได้สามแบบเช่นกัน
เธอไม่มีวันเชื่อ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อว่าในโลกนี้จะมีคนเก่งกว่าเธอ แต่เธอไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนที่มีดีแต่เปลือกอย่างเจียงตงเฉิงจะมีปัญญาทำเรื่องแบบนี้ได้
อันซานเฉิงเดินกลับมานั่งที่โต๊ะหลังจากสั่งอาหารเสร็จ
อันหนิงยังคงเงี่ยหูฟังบทสนทนาจากโต๊ะด้านหลังอย่างตั้งใจ
“คุณเจียงนี่ถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ วงการนี้ใครบ้างจะไม่รู้กิตติศัพท์ของคุณพ่อคุณ ในยุคนั้นท่านคือนักออกแบบเครื่องจักรระดับปรมาจารย์ คุณนี่สมกับเป็นลูกไม้ที่หล่นไม่ไกลต้น ได้รับพรสวรรค์ของท่านผู้เฒ่าเจียงมาเต็มๆ เลย”
“แน่นอนอยู่แล้วครับ พ่อของผมน่ะท่านเก่งกาจหาตัวจับยาก ท่านเป็นบุคคลต้นแบบที่ผมเคารพรักที่สุดในชีวิตเลยครับ”
เจียงตงเฉิงเออออไปตามน้ำอย่างไหลลื่น แต่ทว่าในใจลึกๆ กลับเต็มไปด้วยความริษยาและเคียดแค้น
ไอ้แก่หนังเหนียวนั่น... กล้าดียังไงถึงยกสมบัติพัสถานทั้งหมดให้กับไอ้ลูกนอกคอกอย่างเจียงเซี่ย
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องมรดกบ้าบอนั่น เขาคงไม่ต้องลดตัวลงมาเกลือกกลั้วในอำเภอบ้านนอกคอกนาแบบนี้ เพื่อมาสร้างภาพตีสนิทกับพวกข้าราชการท้องถิ่นหรอก
ไม่นานนัก พนักงานก็นำอาหารร้อนๆ มาเสิร์ฟ
กลุ่มของเจียงตงเฉิงเริ่มลงมือสังสรรค์กันเสียงดัง และไม่ได้วกกลับมาคุยเรื่องเครื่องจักรอีก
อาหารที่โต๊ะของอันหนิงก็ทยอยยกมาเสิร์ฟเช่นกัน
“พ่อคะ ผู้ใหญ่บ้านคะ ทานข้าวกันก่อนเถอะค่ะ”
ทั้งสามคนเริ่มลงมือจัดการกับอาหารตรงหน้า
เมนูวันนี้มีปลาหลีฮื้อน้ำแดงตัวโต หมูสามชั้นผัดซอสรสเข้มข้น และเต้าหู้ทรงเครื่องจานใหญ่ พร้อมข้าวสวยร้อนๆ พูนชาม
ด้วยความหิวและรสชาติอาหารที่ยอดสมคำร่ำลือ ทั้งสามคนจึงจัดการทุกอย่างจนเกลี้ยงจาน ไม่เหลือเศษอาหารทิ้งขว้างแม้แต่น้อย
เมื่ออิ่มหนำสำราญ อันหนิงก็รีบชวนอีกสองคนลุกออกจากร้านไปก่อน เธอหันมาพูดคุยกับพ่อและผู้ใหญ่บ้านเมื่อเดินออกมาพ้นรัศมีร้านอาหารแล้ว
“วันนี้ดึกมากแล้ว รถโดยสารกลับหมู่บ้านคงหมดแล้วค่ะ เราคงต้องหาที่พักในเมืองสักคืน แล้วค่อยเดินทางกลับกันพรุ่งนี้เช้านะคะ”
“เอาสิลูก เอาตามนั้นแหละ”
“ได้ครับ ได้ๆ ไม่มีปัญหา”
ผู้ใหญ่ทั้งสองไม่มีใครขัดข้อง ต่างเดินตามอันหนิงไปยังเรือนรับรองแขกประจำอำเภอ
ในยุคสมัยนี้ทั้งอำเภอมีเรือนรับรองแขกเปิดให้บริการเพียงแห่งเดียว จึงไม่มีตัวเลือกให้เรื่องมากนัก และอย่าได้คาดหวังเรื่องการบริการที่เลิศเลอ
แต่ข้อดีคือระเบียบการเข้าพักยังไม่เข้มงวดกวดขันเหมือนในเมืองใหญ่ อันซานเฉิงกับซุนต้าจ้วงพักห้องเตียงคู่ด้วยกัน ส่วนอันหนิงแยกไปพักห้องเดี่ยวเพื่อความเป็นส่วนตัว
หลังจากจัดการเรื่องห้องพักเรียบร้อย อันหนิงก็แวะมาบอกอันซานเฉิงว่าเธอมีธุระต้องออกไปจัดการข้างนอกสักครู่
“ระวังตัวด้วยนะลูก ทางมันมืด”
“รับทราบค่ะพ่อ ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ หนูจะรีบไปรีบกลับ”
อันซานเฉิงปิดประตูห้องลงพร้อมกับถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม จะให้คนเป็นพ่อวางใจลงได้ง่ายๆ ได้อย่างไร
ซุนต้าจ้วงนั่งลงบนเตียงสปริงสภาพเก่า กำลังก้มลงถอดรองเท้าผ้าใบของเขา
“อันหนิงลูกสาวนายน่ะ เกิดมาเพื่อเป็นพญาหงส์ทำการใหญ่ เราเป็นคนรุ่นเก่า แค่คอยดูอยู่ห่างๆ ไม่ไปทำตัวเป็นตัวถ่วงก็พอแล้ว”
อันซานเฉิงทิ้งตัวลงนั่งที่เตียงอีกฝั่ง หันหน้าไปปรับทุกข์กับสหายรุ่นราวคราวเดียวกัน
“ไอ้เข้าใจน่ะมันก็เข้าใจอยู่หรอก แต่พอมันถึงเวลาจริงๆ คนเป็นพ่อมันก็อดใจหายไม่ได้”
“นายดูวันนี้สิ ฉันช่วยอะไรลูกไม่ได้เลยสักอย่าง ได้แต่ยืนบื้อเป็นหัวหลักหัวตอ”
หากใช้ชีวิตอยู่แต่ในหมู่บ้าน เขาคงไม่รู้สึกด้อยค่าเช่นนี้ แต่พอได้ก้าวออกมาเผชิญโลกกว้างพร้อมกับลูกสาว อันซานเฉิงกลับสัมผัสได้ถึงช่องว่างและความไร้ความสามารถของตนเองอย่างรุนแรง
“นายนี่นะ ไม่รู้จักพอจริงๆ ลูกสาวเก่งขนาดนี้ยังจะมานั่งกลุ้ม ถ้าเป็นห่วงมากนัก ก็ยกอันหนิงมาเป็นลูกสาวบ้านฉันสิ ฉันจะเลี้ยงดูอย่างดีเลย”
“ฝันไปเถอะ! อย่าแม้แต่จะคิดเชียว!”
[จบบท]