บทที่ 154: มุ่งหน้าสู่เมืองมณฑล
บรรยากาศภายในห้องทำงานเงียบสงบลงหลังจากที่อันหนิงใช้เวลาปรึกษาหารือร่วมกับหลี่ชางเฉิงและจินเจิ้งอยู่นานถึงสี่สิบกว่านาที การสนทนาที่เข้มข้นยุติลงพร้อมกับแผนการที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน
เมื่อบานประตูไม้ถูกผลักเปิดออก หลี่เฉิงเจ๋อที่ยืนรออยู่ด้านนอกด้วยความกระวนกระวายใจก็รีบผุดลุกขึ้นยืนทันที ในมือของเขาหิ้วกล่องข้าวที่เริ่มเย็นชืดลงเล็กน้อย
“โรงอาหารปิดแล้วครับ ผมเลยวิ่งไปซื้อข้าวมาให้พวกคุณรองท้องก่อน”
หลี่เฉิงเจ๋อวางกล่องข้าวลงบนโต๊ะทำงานตัวที่ใกล้ที่สุด แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไปเพื่อให้ผู้ใหญ่ได้ทำงานต่อ
“รอเดี๋ยวก่อนค่ะ”
เสียงเรียบของอันหนิงดังขึ้น รั้งฝีเท้าของหลี่เฉิงเจ๋อเอาไว้ได้ชะงัด
ชายหนุ่มหันกลับมาด้วยสีหน้าฉงนสงสัย และยืนนิ่งรอให้อันหนิงพูดต่อ
“หลี่เฉิงเจ๋อ ฉันมีคำถามสามข้อจะถามคุณ ไม่ต้องรีบตอบฉันตอนนี้ กลับไปคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยมาบอกคำตอบกับฉันเมื่อคุณพร้อม”
ดวงตาของอันหนิงจ้องมองไปที่เขาอย่างสื่อความหมาย ก่อนจะเอ่ยทีละประโยคอย่างชัดเจน
“ข้อแรก ทำไมคุณถึงชอบการออกแบบเครื่องจักร”
“ข้อสอง ทำไมคุณถึงต้องการกลับประเทศ”
“ข้อสาม ถ้าหากคุณมีความสามารถมากพอแล้ว คุณต้องการจะบรรลุเป้าหมายหรือจุดประสงค์อะไรในชีวิต”
คำถามแต่ละข้อเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของคนฟัง หลังจากพูดจบ อันหนิงก็เดินเข้าไปหยิบกล่องข้าวขึ้นมาถือไว้
“ขอบคุณสำหรับข้าวกล่องนะคะ ส่วนคำถามนั้นคุณจะเลือกตอบหรือไม่ตอบก็ได้ ฉันจะต้องเดินทางไปเมืองมณฑลคืนนี้ พอกลับมาแล้วฉันจะมาพักอยู่ที่นี่สักระยะ”
อันหนิงถือกล่องข้าวแล้วเดินผ่านข้างกายของหลี่เฉิงเจ๋อออกไป ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนนิ่งงันอยู่กับความคิดที่ตีรวนในหัวสมอง
จินเจิ้งเดินตามหลังอันหนิงมาติดๆ เขาไม่ได้รู้สึกขัดเขินกับสถานการณ์ตรงหน้าแต่อย่างใด ชายวัยกลางคนเอื้อมมือไปตบไหล่หลี่เฉิงเจ๋อเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ
“โอกาสมาถึงแล้วนะไอ้หนุ่ม ประตูบานใหญ่ข้างหน้าเปิดออกแล้ว อย่ามัวแต่ถามว่าทำไม ให้รีบเข้าไปคว้าโอกาสนั้นไว้ก่อนที่จะสายเกินไป”
เมื่อเตือนสติจบเพียงเท่านี้ จินเจิ้งก็เร่งฝีเท้าเดินตามอันหนิงที่เดินนำลิ่วอยู่ด้านหน้าไป
ทางด้านหลี่ชางเฉิงเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของอันหนิงขึ้นมาบ้างแล้ว เขามองดูหลานชายของตัวเองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
หลี่เฉิงเจ๋อยังคงเป็นหลานชายของเขา เขาจึงทิ้งท้ายกับหลานชายไว้เพียงประโยคเดียวสั้นๆ
“กลับไปคิดคำถามพวกนั้นให้ดี มันสำคัญกับอนาคตของแก”
เขาไม่สะดวกที่จะพูดอะไรไปมากกว่านี้ เพราะเขาตระหนักดีว่าบางครั้งการก้าวก่ายชีวิตคนอื่นมากเกินไป อาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี ให้เจ้าตัวได้คิดได้ไตร่ตรองเองย่อมดีที่สุด
ทั้งสามคนเดินจากไปจนลับสายตา ในหัวของหลี่เฉิงเจ๋อเวลานี้ว่างเปล่า มีเพียงเสียงสะท้อนจากคำถามสามข้อของอันหนิงเท่านั้นที่ดังก้องอยู่ซ้ำไปซ้ำมา
“พวกเขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน...”
เขาเกาหัวด้วยความมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ลึกๆ ในใจกลับรู้สึกว่านี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญ เขาอยากจะหาคำตอบของสามคำถามนี้มาให้อันหนิงให้ได้
อีกด้านหนึ่ง อันหนิงเดินนำจินเจิ้งและหลี่ชางเฉิงออกมาขึ้นรถเก๋งคันสีดำขลับที่จอดรออยู่ พวกเขามีเป้าหมายเดียวกันคือต้องรีบมุ่งหน้าเดินทางไปยังเมืองมณฑลให้ถึงภายในคืนนี้
หลี่ชางเฉิงอาสาเป็นคนขับรถด้วยตัวเอง รถเก๋งคันนี้เป็นรถส่วนตัวของเขาซึ่งบ่งบอกถึงฐานะที่มั่งคั่งของตระกูลหลี่ได้เป็นอย่างดี
บรรยากาศบนรถเงียบสงัด อันหนิงไม่ได้หยิบกระดาษขึ้นมาวาดแบบแปลนอย่างที่เคยทำ เธอเพียงแค่นั่งพิงหน้าต่างและหลับตาลงเพื่อพักผ่อนสายตา ปล่อยให้ความคิดแล่นไปเรื่อยๆ
ในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของเธอคิดอะไรอยู่มากมายหลายเรื่อง
ไม้ต้นเดียวไม่อาจกลายเป็นป่าใหญ่ฉันใด คนเพียงคนเดียวก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงโลกได้ฉันนั้น
ลำพังพลังของเธอเพียงคนเดียวนั้นมีขีดจำกัดและเปราะบางเกินไป
เดิมทีอันหนิงต้องการเพียงจะพัฒนาตนเองอย่างเงียบสงบ ให้ครอบครัวตระกูลอันมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และทำให้ดวงดาวในยุคอวกาศมีพืชผลทางการเกษตรส่งกลับไป
ผลลัพธ์ที่เรียบง่ายเช่นนี้ เธอเคยคิดว่ามันน่าจะเพียงพอและน่าพึงพอใจสำหรับชีวิตใหม่แล้ว
เรื่องราวความอยุติธรรมที่เกิดจากเจียงตงเฉิง ทำให้เธอต้องกลับมาคิดทบทวนจุดยืนของตัวเองใหม่อีกครั้ง
ที่แท้แล้วไม่ใช่ว่าแค่ตัวเองคิดจะปล่อยวางตามยถากรรมแล้วจะทำได้ ในโลกความเป็นจริงคนเราต้องมีสถานะและอำนาจในระดับหนึ่งก่อน ถึงจะสามารถปล่อยวางและเลือกใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างแท้จริง
การไม่มีความแข็งแกร่งเรียกว่าการจำยอมและประนีประนอม แต่ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เลือกทำตามใจปรารถนา
ดังนั้น สิ่งที่เดิมทีเธอไม่อยากจะไขว่คว้า ตอนนี้เธอจำเป็นต้องลงสนามไปแย่งชิงมันมาให้ได้ เพื่อเป็นเกราะคุ้มกันตัวเองและคนรอบข้าง
ความเงียบขรึมของอันหนิงแผ่ซ่านออกมาจนทำให้บรรยากาศภายในรถเก๋งอึดอัดและเงียบเชียบตามไปด้วย
จินเจิ้งที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มเกิดความสงสัยไปถึงต้นตระกูลของอันหนิงแล้วว่าสั่งสอนกันมาอย่างไร
เด็กสาวคนนี้ตกลงเป็นลูกหลานบ้านไหนกันแน่ ทำไมรังสีความกดดันถึงได้แรงกล้าและน่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ ยิ่งรู้จักยิ่งรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดา
เรื่องที่เจียงตงเฉิงขโมยแบบร่างไปนั้น ทำให้เขาโกรธจนแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่คู่กรณีอย่างอันหนิง ตั้งแต่ต้นจนจบ กลับไม่แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว เธอนิ่งสงบจนน่ากลัว
จินเจิ้งแอบชำเลืองมองอันหนิงอยู่หลายครั้งด้วยความใคร่รู้ จู่ๆ อันหนิงก็ลืมตาขึ้นมาประสานสายตาพอดี ทำเอาผู้จัดการใหญ่ตกใจจนต้องรีบหันหน้าหนีมองออกไปนอกหน้าต่าง แสร้งทำเป็นสนใจวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืน
อันหนิงหัวเราะเสียงต่ำในลำคออย่างรู้ทัน
“ผู้จัดการจิน คุณมีคำถามหรือเปล่าคะ”
“ฮ่าฮ่า... มีมั้งครับ”
คำตอบรับแบบแบ่งรับแบ่งสู้ของเขาทำให้อันหนิงหลุดหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดู
“ผู้จัดการจิน พูดมาได้เลยค่ะไม่ต้องเกรงใจ คนกันเองทั้งนั้น”
“ตกลงครับ”
จินเจิ้งหันตัวกลับมาเล็กน้อย แล้วตัดสินใจถามข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดในใจของเขาออกมา
“อันหนิง คุณไม่โกรธเลยเหรอครับ เรื่องที่นายเจียงตงเฉิงคนนั้นมันขโมยผลงานของคุณไปน่ะ”
“โกรธแล้วจะเปลี่ยนแปลงเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วได้หรือเปล่าล่ะคะ” คำตอบของเธอย้อนกลับมาอย่างเรียบง่ายแต่ทรงพลัง
จินเจิ้งส่ายหน้าช้าๆ เขายิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อยที่ตัวเองดูจะวุฒิภาวะน้อยกว่าเด็กสาว
“ผมเองก็รู้ครับว่ามันไม่มีประโยชน์ แต่ว่ามันอดโมโหไม่ได้จริงๆ”
อันหนิงมองตรงไปข้างหน้า แววตาของเธอสะท้อนแสงไฟหน้ารถที่สาดส่องไปบนถนนลูกรัง แล้วเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผู้จัดการจิน ไม่ใช่ว่าฉันจะควบคุมตัวเองได้ดีอะไรหรอกนะคะ แต่เป็นเพราะเจียงตงเฉิงคนนี้ไม่มีค่าพอให้ฉันต้องเปลืองอารมณ์ด้วยต่างหาก”
“ถ้าหากเป็นญาติพี่น้องของฉัน หรือเพื่อนของฉันไม่ได้รับความยุติธรรม ฉันก็คงจะมีอารมณ์โมโหและพร้อมจะลุยให้แหลกเหมือนกัน”
จินเจิ้งได้ฟังดังนั้นก็ไม่ถามอะไรอีก เขาเข้าใจในตัวตนของเธอมากขึ้น อันหนิงหันศีรษะกลับไปมองความมืดนอกรถต่อ ปล่อยให้ความคิดตกผลึกเงียบๆ
หลี่ชางเฉิงที่ขับรถอยู่ด้านหน้า ก็ได้ยินคำพูดทุกถ้อยคำของอันหนิงเช่นกัน เขาพยักหน้าเห็นด้วยและรู้สึกชื่นชมในความคิดอ่านของเด็กสาวคนนี้ยิ่งกว่าเดิม
อันหนิงในใจของเขาตอนนี้ ไม่ได้เป็นเพียงอัจฉริยะที่ชาญฉลาดทางด้านเทคนิค แต่ยังเป็นคนเก่งที่มีปรัชญาในการใช้ชีวิตและการทำงานที่ลึกซึ้ง
รถแล่นฝ่าความมืดมิดของค่ำคืนที่ยาวนาน เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง อันหนิงก็สังเกตเห็นความอ่อนล้าของคนขับ เธอจึงอาสารับช่วงต่อหน้าที่คนขับด้วยตัวเอง
หลี่ชางเฉิงถามย้ำอยู่หลายรอบด้วยความเป็นห่วง แต่อันหนิงก็ยืนยันเสียงแข็งว่าเธอขับเป็นและขับแข็งมาก
เมื่ออันหนิงเข้ามานั่งหลังพวงมาลัย หลี่ชางเฉิงก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนอยู่บ้างเพราะไม่เคยเห็นผู้หญิงขับรถมาก่อน แต่จินเจิ้งที่นั่งอยู่เบาะหลังกลับเอนตัวนอนอย่างสบายใจ ยอมรับชะตากรรมอย่างสิ้นเชิง
อันหนิงในตอนนี้ สำหรับจินเจิ้งแล้ว คือมนุษย์มหัศจรรย์ที่ทำได้ทุกอย่าง ต่อให้เธอจะบอกว่าขับเครื่องบินได้ เขาก็คงจะเชื่อ
หลี่ชางเฉิงคอยบอกเส้นทางเป็นระยะ อันหนิงควบคุมรถเก๋งได้อย่างมั่นคงนุ่มนวล ในที่สุดหลี่ชางเฉิงที่นั่งเกร็งอยู่ข้างๆ ก็วางใจลงได้และเริ่มผ่อนคลาย
หลังจากวางใจในฝีมือการขับรถแล้ว หลี่ชางเฉิงถึงมีจังหวะได้ชวนอันหนิงคุย
“อันหนิง พอไปถึงในตัวเมืองมณฑลแล้ว คุณจะทำยังไงต่อ มีแผนรับมือพวกนั้นหรือยัง”
“เทคโนโลยี... พวกคุณชอบไหมคะ” เธอถามกลับด้วยน้ำเสียงที่มีเลศนัย
“ชอบครับ ไม่ใช่แค่ชอบ แต่ยุคสมัยนี้จำเป็นต้องมีเลยต่างหาก ใครมีเทคโนโลยีคนนั้นก็เป็นผู้ชนะ”
อันหนิงยกมุมปากยิ้มด้วยความมั่นใจ สายตามุ่งมั่นมองไปยังถนนเบื้องหน้า
“ฉันมีเทคโนโลยีอยู่ในมือ ฉันจะใช้เทคโนโลยีพวกนี้แลกกับความยุติธรรมที่ควรจะเป็นของฉัน”
“เป็นไปได้ครับ วิธีนี้เข้าท่าที่สุด”
หลี่ชางเฉิงรู้ดีเกินไปว่าสถานการณ์ในตัวเมืองมณฑลนั้นเป็นอย่างไร
ทั่วทั้งประเทศ ตั้งแต่ระดับบริหารลงมาถึงระดับปฏิบัติการ ล้วนแต่กำลังกระหายและตามหาเทคโนโลยีใหม่ๆ
ต่างประเทศคือสถานที่ที่พวกเขาเดินทางไปดูงานมากที่สุด แต่สิ่งที่เจรจาซื้อกลับมาได้ ล้วนเป็นของตกรุ่นที่คนอื่นเขาไม่เอาแล้วทั้งนั้น
“คุณทำเทคโนโลยีอะไรเป็นบ้างครับ พอจะบอกใบ้ได้ไหม”
อันหนิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอเพียงแค่ยิ้มอย่างลึกลับและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ
หลี่ชางเฉิงมองรอยยิ้มนี้ผ่านแสงไฟสลัวในรถ แล้วรู้สึกว่าอันหนิงดูน่าเกรงขามขึ้นมาอีกหลายระดับ
คนแบบนี้... น่ากลัวนิดหน่อยนะครับ แต่ก็น่าเลื่อมใสในเวลาเดียวกัน
รถเก๋งสีดำแล่นฝ่าความมืดมานานกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดเมื่อเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเที่ยงคืนครึ่ง พวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองมณฑลได้อย่างปลอดภัย
หลี่ชางเฉิงบอกทางไปที่พักรับรองของหน่วยงาน ทั้งสามคนแยกย้ายกันเข้าพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับศึกในวันรุ่งขึ้น
เพียงแต่ภายในห้องพักของอันหนิง ไฟยังคงเปิดสว่างไสวอยู่ตลอดทั้งคืน เงาร่างของเธอยังคงง่วนอยู่กับบางสิ่งบนโต๊ะ
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดเริ่มสาดส่อง ประตูห้องของอันหนิงถูกเคาะรัวๆ ด้านนอกยังมีเสียงตะโกนเรียกของหลี่ชางเฉิงที่ตื่นเต้น
“อันหนิง ตื่นหรือยัง”
เสียงประตูดังเอี๊ยดเบาๆ แล้วบานประตูก็เปิดออกเผยให้เห็นหญิงสาวในชุดพร้อมลุย
อันหนิงที่เปิดประตูเสร็จ ก็หันหลังเดินกลับไปที่ข้างโต๊ะทำงานทันที
“ฉันขอเวลาอีกยี่สิบนาที รอสักครู่ค่ะ”
พูดจบประโยคเดียว อันหนิงก็นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วลงมือจรดปลายดินสอวาดรูปต่อโดยไม่สนใจใคร
จินเจิ้งเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาจึงรีบดึงตัวหลี่ชางเฉิงไว้ ยกนิ้วชี้แตะปากทำท่าทางจุ๊ๆ ให้เงียบ แล้วลากหลี่ชางเฉิงเบาๆ ให้มายืนดูอยู่ด้านหลังอันหนิงเงียบๆ
เดิมทีหลี่ชางเฉิงอยากจะเร่งเร้าว่าเวลามันกระชั้นชิด ที่พวกเขาอุตส่าห์ขับรถฝ่าความมืดมาทั้งคืนก็เพื่อจะมาชิงลงมือก่อนที่เจียงตงเฉิงและพรรคพวกจะไหวตัวทัน
แต่ปากของเขาที่อ้าค้างไว้ เสียงยังไม่ทันได้เปล่งออกมา พอเห็นการกระทำที่พลิ้วไหวของอันหนิง คำพูดทุกอย่างก็ถูกกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น
เขาถึงกับลืมไปเลยว่าตัวเองตั้งใจจะมาเร่งเธอ
เขามองไปที่จินเจิ้งด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ ขยับปากถามแบบไม่มีเสียงว่า “วาดรูปเหรอ? แล้วไม้บรรทัดล่ะหายไปไหน?”
จินเจิ้งส่ายหน้า ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ทำท่าทางประกอบกับขยับปาก อธิบายเรื่องที่อันหนิงมีความสามารถพิเศษในการวาดแบบแปลนโดยไม่ต้องพึ่งพาไม้บรรทัดแม้แต่นิดเดียว
เสียงปลายดินสอเสียดสีกับกระดาษดังเป็นจังหวะต่อเนื่อง ยี่สิบนาทีต่อมา อันหนิงวางดินสอลงพร้อมถอนหายใจยาว หลี่ชางเฉิงที่ยืนลุ้นอยู่ด้านหลังถึงได้เอามือดันคางตัวเองปิดปากที่อ้าค้าง
“นับถือจริงๆ คุณสุดยอดมาก”
นิ้วโป้งที่ชูขึ้นมาให้ด้วยความจริงใจ ทำให้อันหนิงยิ้มรับด้วยความยินดี
“ฉันยังเก่งได้มากกว่านี้อีกค่ะ นี่แค่น้ำจิ้ม”
เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ม้วนเก็บแบบแปลนอย่างทะมัดทะแมง แล้วหันหลังเดินไปที่หน้าต่างเพื่อมองดูวิวเมือง
และในเวลานี้เอง ผู้จัดการโรงงานทั้งสองท่าน ถึงได้สังเกตเห็นกองกระดาษม้วนยาวจำนวนมากที่วางเรียงรายอยู่บนเตียงนอนที่ยับย่น
“พวกนี้ทั้งหมดคือ...”
มือของหลี่ชางเฉิงที่ชี้ไปยังกองกระดาษนั้นสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
“ก็แค่ก้อนอิฐสำหรับใช้เคาะเปิดประตูเท่านั้นแหละค่ะ” อันหนิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
เธอเก็บของเรียบร้อย หันกลับมามองผู้ชายสองคนที่กำลังตื่นตะลึง แล้วเอ่ยชวนด้วยแววตามุ่งมั่น
“ไปกันเถอะค่ะ พวกเราไปฟ้องร้องพวกนั้นให้หน้าหงายกัน”
[จบบท]