บทที่ 157: มื้อเช้าสุดพิเศษจากเจียงเซี่ย
อันหนิงเดินก้าวออกมาจากโรงอาหารด้วยท่าทีองอาจอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ก่อนจะหยุดยืนแล้วหันซ้ายแลขวาเพื่อประเมินเส้นทางที่จะไปต่อในโรงงานขนาดใหญ่นี้
“คุณอันครับ บ้านพักรับรองไปทางนี้ครับ ให้ผมเดินไปส่งคุณดีกว่า”
เลขาฯ ซ่งรีบเดินตามออกมาติดๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตการทำงานที่เขาถูกผู้จัดการโรงงานไล่ออกมาให้พ้นห้องประชุม
สถานะความสำคัญของอันหนิงในเวลานี้ ชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่ม
“ทางไปมันซับซ้อนมากเลยเหรอคะ”
“ไม่ซับซ้อนหรอกครับ เดินตรงไปทางทิศนี้ประมาณสามลี้ คุณก็จะมองเห็นตัวอาคารแล้วครับ”
เลขาฯ ซ่งอธิบายจบก็ทำท่าจะเดินนำหน้าเพื่อทำหน้าที่ผู้นำทางที่ดี แต่อันหนิงกลับยกมือปฏิเสธด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ฉันเดินไปเองได้ค่ะ ขอบคุณมาก”
“ไม่ได้หรอกครับคุณอัน”
เลขาฯ ซ่งรีบสาวเท้าวิ่งเหยาะๆ เข้ามาขวางไว้ ทันทีที่เขาอ้าปากเตรียมจะเกลี้ยกล่อม ร่างสูงโปร่งของใครบางคนก็เดินแทรกตัวออกมาจากเงามืดด้านข้าง
“อันหนิง”
เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังขึ้น พร้อมกับร่างที่สวมหมวกกดปีกต่ำปิดบังใบหน้า สองมือล้วงกระเป๋ากางเกง ยืนด้วยท่วงท่าสบายๆ แต่แฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง
เลขาฯ ซ่งชะงักตั้งใจจะเดินเข้าไปขวาง แต่อันหนิงกลับเป็นฝ่ายเอ่ยทักอีกฝ่ายเสียก่อน
“เขากลับมาแล้วเหรอ”
“เปล่า ยังไม่กลับ”
เจียงเซี่ยเดินพ้นออกมาจากเงาตึก เขาพยักหน้าทักทายเลขาฯ ซ่งที่ยืนงงอยู่ด้านหลังเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ผมไปส่งน้องสาวของผมเองก็พอครับ ขอบคุณครับที่ดูแล”
“อ๋อ... ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับเข้าไปทำงานก่อนนะครับ”
เลขาฯ ซ่งไม่ได้ระแคะระคายสงสัยอะไรแม้แต่น้อย เขาบอกลาอันหนิงตามมารยาทแล้วรีบหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในตึกอำนวยการทันที
เวลานี้จินเจิ้งและหลี่ชางเฉิง ถูกผู้จัดการโรงงานจางกักตัวไว้เป็นพยานปากสำคัญ ทั้งสองคนให้ความร่วมมือด้วยการส่งมอบหลักฐานบางอย่างด้วยตัวเอง ซึ่งตอนนี้กระบวนการตรวจสอบภายในกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น
อันหนิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเพียงแค่ก้าวเท้าเดินไปตามถนนสายหลักของโรงงาน
เมืองหลวงของมณฑลในค่ำคืนฤดูหนาวเงียบสงัด ช่วงเวลานี้แทบไม่มีผู้คนออกมาเดินเพ่นพ่าน
คนสองคนเดินเคียงคู่กันไปท่ามกลางความมืด เสียงรองเท้ากระทบพื้นถนนดังก้องสะท้อนไปมาอย่างชัดเจน
สายลมหนาวพัดกรรโชกผ่านช่องว่างระหว่างตึกเป็นระยะ ความแรงของลมปะทะใบหน้าจนรู้สึกชาหนึบและเจ็บแปลบ
“ฉันไปเป็นน้องสาวของนายตั้งแต่เมื่อไหร่”
“ก็เมื่อกี้นี้ไง”
น้ำเสียงของเจียงเซี่ยเปลี่ยนไป ไม่ได้ดัดเสียงทุ้มต่ำเหมือนตอนที่คุยกับเลขาฯ ซ่งเมื่อครู่
อันหนิงหันขวับไปมองเขาด้วยความสนใจ
“เสียงเมื่อกี้ของนาย ก็น่าสนใจดีเหมือนกันนะ”
“แค่ลูกไม้ตื้นๆ ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรหรอก”
เจียงเซี่ยกลับมาพูดคุยด้วยน้ำเสียงและท่าทีเป็นกันเองตามปกติ เขาเดินนำหน้าเล็กน้อยเพื่อพาเธอไปยังบ้านพักรับรอง
เมื่อใกล้จะถึงจุดหมาย ความสงสัยที่ค้างคาใจอันหนิงก็ทำให้เธออดถามไม่ได้
“นายรั้งตัวเจียงตงเฉิงเอาไว้ที่นี่ได้ยังไง”
“ซ้อมไปยกหนึ่ง”
อันหนิงหยุดเดินทันที สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
เจียงเซี่ยเองก็ชะงักฝีเท้า เขาหันกลับมามองหน้าเธอด้วยท่าทางเลิ่กลั่กเล็กน้อย ก่อนจะรีบแก้ตัว
“เธออย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ เสี่ยวเย่คนนี้ยังเคารพในกฎแห่งกรรมและศาสตร์ลึกลับอยู่นะ ฉันไม่ได้เป็นคนลงมือเองซะหน่อย”
“หึหึ”
อันหนิงหลุดหัวเราะออกมาในลำคอ
“ฉันเดาว่า เรื่องนี้ยังไงก็ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับนายใช่ไหม”
“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ระดับเสี่ยวเย่ไม่ได้ลงมือเอง ก็ถือว่าไว้หน้าและให้เกียรติเขามากที่สุดแล้ว”
อันหนิงสัมผัสได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงทีเล่นทีจริงของเจียงเซี่ย เธอสงสัยเหลือเกินว่าระหว่างพ่อลูกคู่นี้มันเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นกันแน่
แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะไม่ถามเซ้าซี้
“ถึงแล้ว ฉันเข้าไปก่อนนะ”
อันหนิงก้าวเท้าขึ้นบันไดหน้าบ้านพักรับรอง แล้วเคาะประตูเรียกเจ้าหน้าที่
เจียงเซี่ยหันหลังเดินกลับไปที่มุมมืด เขายืนซ่อนตัวอยู่ในจุดอับสายตา รอจนกระทั่งประตูบ้านพักเปิดออกและอันหนิงเข้าไปด้านในอย่างปลอดภัย เมื่อเห็นไฟในห้องชั้นสองสว่างขึ้น เขาถึงได้วางใจและเดินจากไป
ค่ำคืนนี้ สำหรับอันหนิงแล้วมันคือการนอนหลับฝันดี แต่สำหรับคนอื่นในโรงงาน มันคือค่ำคืนที่แสนทรมาน แทบจะไม่ได้ข่มตานอน
เหล่าผู้จัดการโรงงานประชุมเครียดกันตลอดทั้งคืน พอตกดึกก็เริ่มกระบวนการสอบสวนและตรวจสอบหลักฐานทันที
ส่วนเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคทั้งเจ็ดคน ก็สุมหัวระดมสมองกันยันเช้า เพื่อเตรียมคำถามที่จะใช้นาอันหนิงในวันรุ่งขึ้น บางคนถึงขั้นขุดเอาโจทย์ปัญหาที่ตัวเองแก้ไม่ได้มานานแรมปีออกมาเตรียมไว้ทดสอบเธอ
เช้าวันรุ่งขึ้น อันหนิงเดินลงมาจากห้องพักชั้นสองด้วยท่าทางสดชื่น พนักงานต้อนรับของบ้านพักรับรองรีบเดินเข้ามาหาพร้อมยื่นถุงผ้าใบใหญ่ให้
“คุณคะ นี่เป็นอาหารเช้าที่พี่ชายของคุณเอามาฝากไว้ให้ค่ะ”
“ขอบคุณค่ะ”
อันหนิงรู้ทันทีว่า ‘พี่ชาย’ คนเมื่อวานหรือก็คือเจียงเซี่ยเป็นคนเอามาให้ เธอเดินออกไปชะโงกหน้าดูที่หน้าประตู แต่ก็ไม่พบเงาของใครเลย
เธอก้มหน้ายิ้มขำๆ กับตัวเอง ทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนคนสองคนจะมาเจอกันตามปกติไม่ได้อย่างนั้นแหละ
อันหนิงไม่รู้ตัวเลยว่า ในขณะที่ปากเธอกำลังบ่นอุบอิบ แต่ใบหน้าของเธอกลับประดับไปด้วยรอยยิ้ม
ในยุคสมัยนี้ การแบ่งแยกชายหญิงอย่างเคร่งครัดคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุด เพราะข้อครหาเรื่องชู้สาวสามารถทำลายชีวิตคนได้ และเจียงเซี่ย... ในยามที่เขายังไม่เข้าใจความรู้สึกของตัวเองดีพอ เขาก็เลือกที่จะปกป้องอันหนิงด้วยวิธีนี้ ไม่ยอมให้เธอต้องมาแปดเปื้อนกับชื่อเสียๆ หายๆ
อันหนิงรับถุงอาหารมาถือไว้ แล้วหมุนตัวเดินกลับขึ้นห้อง ตั้งใจจะจัดการมื้อเช้าให้เรียบร้อยก่อนออกไปลุยงาน
“พี่ชายของคุณนิสัยดีจริงๆ เลยนะคะ มารอตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แถมยังใจดีซื้อมาเผื่อฉันชุดหนึ่งด้วย”
พนักงานต้อนรับสาวยกซาลาเปาในมือขึ้นโชว์ พร้อมส่งยิ้มกว้างที่มาจากใจจริง
“ค่ะ... เขาดีจริงๆ นั่นแหละ”
อันหนิงเดินหิ้วถุงขึ้นบันได ในใจก็นึกชื่นชมความรอบคอบของเจียงเซี่ย
เขาฉลาดมาก ถ้าเขาไม่ซื้อมาฝากพนักงานด้วย พนักงานเกินครึ่งก็จะต้องสงสัยและอยากรู้อยากเห็นว่าในถุงของอันหนิงคืออะไร
และความอยากรู้อยากเห็นนี่แหละ ที่มักจะนำมาซึ่งปัญหาที่คาดเดาไม่ได้
เมื่อกลับเข้ามาในห้องพัก อันหนิงนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มรื้อค้นสมบัติในถุงผ้า
วินาทีนั้นเอง เธอถึงได้ตระหนักว่าความใส่ใจของเจียงเซี่ยมันลึกซึ้งแค่ไหน ในถุงไม่ได้มีแค่อาหาร แต่มีขวดแก้วน้ำเกลือที่บรรจุน้ำร้อนจัดไว้จนเต็มสองขวด ขนาบข้างกล่องข้าวเพื่อรักษาอุณหภูมิ
ยังมีถุงน้ำร้อนยางอีกสองใบ ใบหนึ่งรองก้นถุง อีกใบวางทับไว้ด้านบนสุด
ตอนที่อันหนิงหยิบกล่องข้าวอลูมิเนียมออกมา มันยังร้อนจี๋จนลวกมือเธอเล็กน้อย
มีกล่องข้าวทั้งหมดสามกล่อง และบนฝากล่องบนสุดมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ แปะอยู่
อันหนิงดึงกระดาษออกมาอ่าน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นลายมือของเจียงเซี่ย ตัวอักษรของเขาหวัดแต่ทรงพลัง สวยงามในแบบที่เธออธิบายไม่ถูก
ตัวเธอเองเขียนหนังสือไม่เป็น ที่เขียนได้ทุกวันนี้คือการลอกเลียนแบบรูปแบบตัวอักษรมาตรฐาน จึงไม่มีลายมือที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง
ข้อความบนกระดาษสั้นกระชับ ได้ใจความตามสไตล์เจียงเซี่ย
‘เตรียมมาเยอะไปหน่อย แต่ก็หวังว่าเธอจะยัดมันลงไปได้หมดนะ’
อันหนิงหลุดขำพรืดออกมาทันที
“นี่นายกำลังจะบอกว่าฉันตะกละใช่ไหมเนี่ย”
ในห้องเงียบเชียบ แน่นอนว่าไม่มีเสียงตอบรับจากเจ้าของลายมือ
อันหนิงเปิดฝากล่องข้าวทั้งสามออกด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ แล้ววางเรียงกันตรงหน้า
กล่องแรกอัดแน่นไปด้วยซาลาเปาลูกขาวอวบสี่ลูก เบียดกันจนแป้งแทบปริ
กล่องที่สองเป็นข้าวต้ม แต่ไม่ใช่ข้าวต้มขาวใสๆ ธรรมดา มันคือข้าวต้มทรงเครื่องที่กลิ่นหอมตลบอบอวล พอมองดูดีๆ ก็เห็นเนื้อกุ้งและหอยแห้ง นี่มันข้าวต้มทะเลชัดๆ
กล่องสุดท้าย บรรจุเกี๊ยวตัวอ้วนกลมที่แป้งขาวนวลน่ากินไว้จนเต็ม
“ในสายตานาย ฉันกลายเป็นจอมเขมือบไปแล้วหรือไงนะ”
อาหารสามกล่องนี้ ปริมาณมันเยอะเกินกว่าที่ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะกินหมด
นอกจากอาหารแล้ว ในถุงยังมีตะเกียบและช้อนเตรียมมาให้พร้อมสรรพ ที่ก้นถุงยังมีกล่องไม้เล็กๆ อีกใบ พอเปิดดูข้างในก็พบว่าเป็นผักดองสูตรพิเศษ
อันหนิงอดไม่ได้ที่จะทึ่งในการเตรียมการ ทั้งเยอะ ทั้งครบ และใส่ใจทุกรายละเอียด
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเกี๊ยวชิ้นโตเข้าปากแล้วกัดลงไปครึ่งคำ
ทันทีที่ลิ้นสัมผัสรสชาติ ดวงตาของอันหนิงก็เบิกกว้าง ประกายแห่งความสุขฉายชัดออกมา
“อร่อย... อร่อยมาก!”
อันหนิงเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข เกี๊ยวกล่องนั้นค่อยๆ พร่องลงไปจนหมดเกลี้ยงโดยที่เธอไม่ทันรู้ตัว
สายตาของเธอเลื่อนไปโฟกัสที่ข้าวต้มทะเลและซาลาเปาต่อทันที
“จริงๆ แล้ว... มันก็ไม่ได้เยอะเท่าไหร่หรอกมั้ง”
มือซ้ายถือซาลาเปา มือขวาถือช้อนตักข้าวต้ม
อร่อยจนแทบไม่อยากจะหยุดหายใจ
ข้าวต้มทะเลคำนั้น รสชาติความสดของทะเลพุ่งพล่านในปาก กลมกล่อมจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย
เวลาผ่านไปไม่นาน กล่องข้าวทั้งสามใบก็สะอาดเอี่ยมอ่องราวกับเพิ่งล้างมา
ข้าวต้มทะเลถูกอันหนิงใช้ช้อนขูดก้นกล่องจนเกลี้ยงไม่มีเหลือ
ถึงจะอิ่มจนจุก แต่อันหนิงก็ยังปรายตามองกล่องไม้ใบเล็กๆ นั่น
“ผักดองนี่... ก็คงรสชาติไม่เลวเหมือนกันสินะ”
อันหนิงคีบผักดองหน้าตาแปลกๆ ขึ้นมาลองชิม สัมผัสแรกคือความกรอบดังกรุบกรับ
รสชาติเปรี้ยวเค็มกำลังดี ช่วยตัดเลี่ยนได้อย่างยอดเยี่ยม
หลังจากกินผักดองหมดกล่อง เธอกลับรู้สึกว่าความแน่นในท้องเมื่อครู่ทุเลาลงอย่างน่าอัศจรรย์
“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว นี่มันผักวิเศษอะไรกันเนี่ย”
มื้อเช้ามื้อนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่อันหนิงต้องยอมสยบให้กับศิลปะการทำอาหารยุคเก่า และมันเป็นจุดเริ่มต้นที่เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นนักชิมตัวยง
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย อันหนิงล้างกล่องข้าว เก็บอุปกรณ์ทุกอย่างลงถุง มัดปากถุงติดกับกระเป๋าสะพาย แล้วเดินลงจากตึกด้วยความกระฉับกระเฉง
พอลงมาถึงชั้นล่าง เธอก็เจอกับเลขาฯ ซ่งที่ยืนรออยู่
“คุณอัน สวัสดีตอนเช้าครับ ผมมารับคุณไปทานมื้อเช้าที่โรงอาหารครับ”
“ขอบคุณค่ะ แต่ฉันทานอิ่มแล้ว”
[จบบท]