บทที่ 160: กลับบ้าน
ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มของอันหนิงบัดนี้เคร่งขรึมจริงจัง ดวงตากลมโตฉายแววมุ่งมั่นแน่วแน่จนน่าขัน หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่เธอกำลังพยายามเค้นความลับจากเขาเพื่อตามล่าตัวพ่อครัวยอดฝีมือ เจียงเซี่ยก็คงไม่หลุดขำออกมามากมายขนาดนี้
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
เสียงหัวเราะของชายหนุ่มดังก้องไปทั่วตรอกเล็กๆ
“ไม่ไหว... โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว ขำจะขาดใจตายอยู่แล้วเนี่ย”
“นี่เธอ... เธอวางแผนจะทำให้ฉันขำจนตาย เพื่อจะได้ฮุบมรดกเสี่ยวเย่อย่างฉันใช่ไหม”
เจียงเซี่ยหัวเราะจนตัวงอ ต้องยกมือข้างหนึ่งขึ้นยันกำแพงอิฐเก่าๆ เพื่อพยุงร่างกายที่สั่นเทาจากการระเบิดเสียงหัวเราะ น้ำใสๆ ไหลซึมออกมาที่หางตาเพราะความขบขันที่กลั้นไม่อยู่
อันหนิงยืนเอาแผ่นหลังพิงกำแพงฝั่งตรงข้าม ยกแขนสองข้างขึ้นมากอดอกด้วยท่วงท่าสงบนิ่ง รอคอยให้คนสติไม่ดีตรงหน้าหัวเราะให้พอใจ
“พอได้แล้วมั้ง ขืนหัวเราะมากไปกว่านี้ เดี๋ยวสมองก็กลับกลายเป็นเด็กทารกหรอก”
เจียงเซี่ยที่ยังเกาะกำแพงพยุงตัวค่อยๆ ยืดหลังขึ้นยืนตรง ใบหน้าหล่อเหลาที่ยังเปื้อนรอยยิ้มฉายแววงุนงงกับคำเปรียบเปรยนั้น
“เธอพูดอะไรของเธอน่ะ ยัยกวาง”
“ก็โบราณเขาว่า หัวเราะหนึ่งครั้ง อายุยืนขึ้นสิบปีไง”
อันหนิงตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งรอยยิ้มใดๆ นี่คือนิยามของการเล่นมุกตลกหน้าตายฉบับอันหนิงอย่างแท้จริง
มุกฝืดที่มาพร้อมกับใบหน้าไร้อารมณ์ทำเอาเจียงเซี่ยที่กำลังจะปล่อยก๊ากระลอกสองถึงกับชะงักค้าง เสียงหัวเราะหายวับไปกับตา
“โอเค... เอาล่ะ มาคุยเรื่องจริงจังกันดีกว่า”
เจียงเซี่ยปรับท่าที กระแอมไอเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นการเป็นงาน “เจียงตงเฉิงกำลังจะกลับไปแล้ว งานที่เขาเคยภูมิใจนักหนาในเมืองมณฑลหลุดลอยไปเรียบร้อย แต่คาดว่าเจ้าตัวคงไม่ได้รับผลกระทบทางกฎหมายอะไรมากนัก น่าจะถูกส่งตัวกลับไปที่ปักกิ่ง”
อันหนิงลดมือที่กอดอกลง มองหน้าชายหนุ่มแล้วตั้งข้อสังเกต “ดูเหมือนนายจะเกลียดเขามากกว่าฉันอีกนะ”
“แน่นอนสิ เสี่ยวเย่คนนี้เกลียดขี้หน้าหมอนั่นมาเป็นสิบปีแล้ว เธอก็เพิ่งจะมาเกลียดได้ไม่กี่วัน จะเอาความแค้นมาเปรียบเทียบกันได้ยังไง”
เจียงเซี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง อันหนิงเข้าใจเจตนาของเขาดีว่าไม่อยากขยายความเรื่องความบาดหมางในอดีต จึงเลือกที่จะไม่ซักไซ้ต่อ
“เจียงเซี่ย ฉันมีเรื่องจะถามนายอย่างจริงจัง” ดวงตาของอันหนิงเป็นประกายขึ้นมาเมื่อนึกถึงเป้าหมายหลัก “พ่อครัวของนาย ไปหามาจากที่ไหน”
นี่คือคำถามสำคัญที่สุดสำหรับเธอในเวลานี้ เจียงเซี่ยไม่ตอบแต่ยื่นถุงใส่อาหารในมือส่งไปให้หญิงสาวแทน
“นี่อาหารเย็นของวันนี้ มื้อสุดท้ายแล้วนะ คืนนี้ฉันจะเดินทางกลับหมู่บ้านแล้ว”
อันหนิงรับถุงอาหารมาด้วยความรวดเร็วแม่นยำยิ่งกว่าจอมยุทธ์รับอาวุธ แต่ปากก็ยังถามต่ออย่างไม่ยอมลดละ “บอกฉันไม่ได้จริงๆ เหรอ บอกหน่อยน่า”
“ไม่ได้จริงๆ ถ้าขืนฉันพาเธอไป เธอก็จะไม่ได้กินของอร่อยฝีมือเขาอีกน่ะสิ”
คำตอบปริศนาของเจียงเซี่ยเพียงประโยคเดียว สามารถดับความอยากรู้อยากเห็นของอันหนิงได้ชะงัดนัก หากต้องแลกด้วยการอดกินของอร่อย เธอยอมไม่รู้ก็ได้
“ก็ได้”
เธอรับคำสั้นๆ กระชับถุงอาหารในมือแน่นแล้วหมุนตัวเดินมุ่งหน้าออกไปทางปากซอย
“เจียงเซี่ย... ขอบคุณนะ”
“เรื่องเล็กน้อยน่า อย่าเก็บมาใส่ใจเลย”
เสี่ยวเย่ผู้มักจะวางท่าเย่อหยิ่งบัดนี้ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ โชคดีที่อันหนิงหันหลังเดินจากไปแล้ว เธอจึงไม่เห็นว่าเขาเขินอายเพียงใดกับคำขอบคุณสั้นๆ นั้น
เหตุผลที่เจียงเซี่ยคอยเทียวไล้เทียวขื่อส่งข้าวส่งน้ำให้อันหนิงตลอดหลายวันที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งมาจากความรู้สึกผิดลึกๆ ในใจ
แม้สติปัญญาจะบอกเขาว่าสิ่งที่เจียงตงเฉิงทำเลวทรามนั้นไม่ใช่ความผิดของเขา แต่เขาก็ยังอดรู้สึกเสียหน้าไม่ได้ ยิ่งต้องมาเผชิญหน้ากับอันหนิง เขายิ่งรู้สึกละอายใจแทนคนตระกูลเดียวกัน
เพราะเหตุนี้ เขาจึงไปขอร้องพ่อครัวเก่าแก่คนนั้นให้ช่วยทำอาหารรสเลิศมาไถ่โทษ และดูเหมือนว่าความพยายามของเขาจะสัมฤทธิ์ผล เพราะอันหนิงดูจะโปรดปรานอาหารเหล่านั้นมากจริงๆ
ขณะที่ร่างเล็กของอันหนิงกำลังจะเดินลับสายตาไปที่ปากซอย ความกังวลใจทำให้เจียงเซี่ยอดไม่ได้ที่จะตะโกนไล่หลังไป “อันหนิง! เธอจะโทษฉันไหม”
หญิงสาวชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะตอบโดยไม่หันกลับมา “ถึงจะอยากกินแล้วไม่ได้กินมันน่าโมโหก็เถอะ แต่ก็ไม่ถึงกับต้องโทษนายหรอกนะ ตรรกะความคิดของนายนี่แปลกประหลาดจริงๆ”
“ไม่ใช่สิ ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องของกิน...”
เจียงเซี่ยยกมือขึ้นโบกไปมาในอากาศอย่างเก้อเขิน เขาไม่กล้าพอที่จะถามออกไปตรงๆ
อันหนิงหมุนตัวกลับมา สมองอันชาญฉลาดประมวลผลอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเธอก็เข้าใจถึงนัยที่เจียงเซี่ยต้องการจะสื่อ
“นายคือเจียงเซี่ย เจียงตงเฉิงคือเจียงตงเฉิง พวกนายไม่เกี่ยวข้องกัน” น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่หนักแน่น “ฉันแยกแยะได้ ที่ฉันกับนายเป็นเพื่อนกัน ส่วนเจียงตงเฉิงอาจจะเคยคิดทำเรื่องไม่ดีกับนาย มันก็เป็นเรื่องของพวกนาย ไม่เกี่ยวกับฉัน”
“เสี่ยวเย่ ความรู้สึกกังวลใจแบบนี้ไม่เหมาะกับคนอย่างนายหรอกนะ”
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาว “ขอบคุณสำหรับอาหารแสนอร่อย ฉันชอบมันมาก”
อันหนิงหิ้วถุงอาหารแห่งความสุข หมุนตัวเดินออกจากซอยไปทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังเล็กๆ ที่ดูมั่นคง
เจียงเซี่ยที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่ในซอยก้มหน้าลงมองปลายเท้าตัวเอง ครู่หนึ่งเขาก็เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มมุมปากและความมั่นใจแบบฉบับเสี่ยวเย่ผู้เย่อหยิ่งกลับคืนมาอีกครั้ง
“พูดได้ถูกต้องที่สุด คนอย่างฉันคือเสี่ยวเย่เชียวนะ จะมามัวกังวลอะไรไร้สาระแบบนี้”
เจียงเซี่ยยืดอกแล้วเดินออกจากซอยไปในทิศทางตรงกันข้าม เตรียมตัวสำหรับการเดินทางกลับหมู่บ้าน
ทางด้านอันหนิง เมื่อกลับถึงที่พัก เธอจัดการกับอาหารมื้อสุดท้ายอย่างตั้งใจ ทุกคำที่เคี้ยวกลืนเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ในรสชาติอันโอชะ
เธอนั่งจ้องกล่องข้าว ลังเลใจอยู่นานว่าจะเก็บแบ่งไว้กินพรุ่งนี้ดีหรือไม่ หรือจะจัดการให้ราบคาบเสียตั้งแต่วันนี้
สุดท้าย ด้วยความตระหนักรู้ถึงคุณค่าของอาหารและเกรงว่ามันจะบูดเสียหากเก็บไว้นาน กล่องข้าวจึงสะอาดเกลี้ยงเกลาภายในรวดเร็ว
เช้าวันรุ่งขึ้น อันหนิงตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงท้องร้องประท้วง เธอเดินลงมาจากห้องพักชั้นสองด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวจากความหิวโหย รังสีความหงุดหงิดแผ่กระจายรอบตัวขณะมุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานเครื่องจักร
ทว่าทันทีที่ไปถึงหน้าประตู โชคชะตาก็เล่นตลกให้เธอต้องมาเจอกับคู่ปรับเก่าอย่างเจียงตงเฉิง
เจียงตงเฉิงยังไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองว่าถูกปลดจากตำแหน่งแล้ว ผู้จัดการโรงงานจางวางแผนอย่างรอบคอบโดยสั่งให้เขานั่งรถบรรทุกกลับมาจากตัวเมืองเมื่อคืน ทำให้เขาถูกตัดขาดจากการสื่อสารทุกช่องทาง
รถบรรทุกมาส่งเขาที่หน้าประตูโรงงานเครื่องจักร พอเท้าแตะพื้น เขาก็เหลือบไปเห็นอันหนิงพอดี
“แก! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
แม้เจียงตงเฉิงจะจำชื่ออันหนิงไม่ได้ แต่ใบหน้าเรียบเฉยที่เคยหักหน้าเขานั้น เขาจำได้แม่นยำฝังใจ
ความดูถูกเหยียดหยามฉายชัดในแววตาหลังกรอบแวว เขาก้าวมายืนขวางทางอันหนิงไว้อย่างวางอำนาจ
“แก...”
“คุณจะทำอะไร!”
“คุณคิดจะทำอะไรมิทราบ!”
“ทุกคน คุ้มกันสหายอันหนิง!”
เจียงตงเฉิงยังไม่ทันจะได้วางมาดข่มขู่ เจ้าหน้าที่เทคนิคเจ็ดคนพร้อมด้วยคุณลุงคนเฝ้าประตูผู้แข็งขัน รวมแปดชีวิต ก็กรูกันเข้ามาล้อมกรอบเจียงตงเฉิงไว้เป็นรูปครึ่งวงกลม สร้างกำแพงมนุษย์ปกป้องอันหนิงทันที
เจียงตงเฉิงที่จู่ๆ ก็ถูกล้อมหน้าล้อมหลัง ตะโกนเสียงดังด้วยความโมโห “พวกแกเป็นใคร! คิดจะทำอะไรฉัน!”
อันหนิงที่ยืนอยู่หลังกำแพงมนุษย์ แหวกช่องว่างระหว่างคนสองคนแล้วก้าวออกมาเผชิญหน้า
ถึงกระนั้น พี่ๆ พนักงานก็ยังกางแขนออกป้องอย่างระมัดระวัง มือหนึ่งกันอันหนิงไว้ อีกมือเตรียมพร้อมรับมือหากเกิดเหตุรุนแรง
“เจียงตงเฉิง คนหลงตัวเองในโลกนี้มีเยอะนะ แต่หลงตัวเองจนหน้ามืดตามัวขนาดนายเนี่ย หาได้ยากจริงๆ”
“แปดท่านนี้ คือเพื่อนร่วมงานในโรงงานเครื่องจักรของนาย... อ้อ ขอโทษที ฉันพูดผิด ต้องบอกว่าเป็น ‘อดีต’ เพื่อนร่วมงานของนายต่างหาก”
รอยยิ้มบนใบหน้าของอันหนิงเต็มไปด้วยความสะใจอย่างปิดไม่มิด
เธอมีความสุขที่ได้เห็นจุดจบของคนนิสัยเสีย และไม่คิดจะเก็บซ่อนความรู้สึกนั้นไว้เลยแม้แต่น้อย
เจียงตงเฉิงมึนงงไปหมด เขาไม่เข้าใจสิ่งที่อันหนิงพูดเลยสักนิด แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พ่นคำด่าออกมา เสียงเรียกหนึ่งก็ขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
“เดี๋ยวก่อน! นังเด็กคนนี้จะเข้าไปไม่ได้ หล่อนไม่ใช่พนักงานโรงงานเครื่องจักร!” เจียงตงเฉิงยังคงโวยวายชี้หน้าอันหนิง
“สหายอันหนิง คือที่ปรึกษาทรงเกียรติที่ท่านผู้จัดการโรงงานของเราเชิญมาด้วยตัวเอง เธอมีสิทธิ์เข้าออกทุกตารางนิ้วในโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้”
ซ่งมี่ซู เลขาคนสนิทของผู้จัดการโรงงานจางเดินออกมาประกาศเสียงดังฟังชัด ก่อนจะหันไปผายมือเชื้อเชิญเจียงตงเฉิงด้วยรอยยิ้มเคลือบยาพิษ
“ส่วนคุณเจียง เชิญด้านในครับ”
เจียงตงเฉิงเริ่มสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากล ความสังหรณ์ใจบางอย่างทำให้เขาเริ่มหวาดหวั่น
เขาจำใจเดินตามซ่งมี่ซูเข้าไป อันหนิงหันไปกล่าวขอบคุณพี่ๆ ทั้งแปดคนที่ช่วยปกป้องเธอ ก่อนจะเดินตามเข้าไปด้านในเพื่อดูฉากจบด้วยตาตัวเอง
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา อันหนิงยืนมองเหตุการณ์ผ่านหน้าต่างห้องทำงาน เธอเห็นเจียงตงเฉิงวิ่งหน้าตื่นออกมาจากตึกอำนวยการ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ปากก็ตะโกนร้องแรกแหกกระเชอถึงความไม่เป็นธรรม
“พวกแกรังแกกันเกินไปแล้ว! ถึงกับยัดเยียดข้อหาบ้าบอพวกนี้ให้ฉัน!”
“ฉันเป็นถึงดีไซเนอร์ระดับหัวกะทิที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี จะลดตัวลงไปขโมยของของนังเด็กบ้านนอกนั่นได้ยังไง!”
“เรื่องตลกที่สุดในสามโลก! พวกแกมันตาถั่ว!”
เจียงตงเฉิงแม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองทำผิดจริง แต่ด้วยทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมบวกกับความหน้าด้านหน้าทน เขาสามารถตะโกนโวยวายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเจ็บแค้นและจริงจัง จนคนที่ไม่รู้เรื่องราวอาจจะเผลอคล้อยตามได้
เขาแหกปากร้องเรียนไปตลอดทางจนพ้นประตูโรงงานเครื่องจักร วินาทีที่ก้าวเท้าออกมาสู่โลกภายนอก แววตาที่เคยแสร้งทำเป็นผู้ถูกกระทำก็แปรเปลี่ยนเป็นความอำมหิตเลือดเย็น
ฝากไว้ก่อนเถอะอันหนิง ความแค้นครั้งนี้เขาจดจำลงกระดูกดำแล้ว
ข่าวการปลดเจียงตงเฉิงถูกตีพิมพ์ลงในหน้าหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นและระดับมณฑล แม้จะใช้นามสมมติ แต่รายละเอียดวีรกรรมของเขาก็ถูกเผยแพร่ออกไปเป็นวงกว้าง กลายเป็นเรื่องฉาวโฉ่ในวงการ
แผนการเดิมที่เขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะใช้กดดันและทำลายเจียงเซี่ย จำต้องพับเก็บไปโดยปริยาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยกลับไปตั้งหลักที่ปักกิ่งชั่วคราว
เมื่อตัวปัญหาอย่างเจียงตงเฉิงพ้นทางไป ความสนใจของอันหนิงที่มีต่อเขาก็หมดลงเช่นกัน เธอใช้เวลาสะสางงานที่เหลืออยู่ที่โรงงานเครื่องจักรต่ออีกสามวันอย่างสบายใจ
สามวันให้หลัง อันหนิงพร้อมด้วยสมุดบัญชีเงินฝากที่มีตัวเลขขยับสูงขึ้นจนน่าพอใจ ก็เก็บสัมภาระเดินทางออกจากเมืองมณฑล มุ่งหน้ากลับไปยังตัวเมืองอันคุ้นเคย
ทันทีที่มาถึงตัวเมือง อันหนิงไม่รอช้า ตรงดิ่งไปยังโรงงานเครื่องจักรประจำเมือง
โรงงานเครื่องจักรในตัวเมืองเวลานี้ บรรยากาศช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว มันดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความหวัง
การปรากฏตัวของอันหนิงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและกระตือรือร้นจากบุคคลสำคัญสองคน
อดีตรองผู้จัดการโรงงานหลี่ชางเฉิง ซึ่งตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการโรงงานหลี่เต็มตัว รีบเข้ามาต้อนรับ เขาจัดการเคลียร์ค่าตอบแทนสำหรับแบบแปลนทั้งห้าใบก่อนหน้านี้ให้อันหนิงจนครบทุกหยวน แถมยังจัดเตรียมของขวัญกองโตไว้ให้เพื่อเป็นการขอบคุณ
“มันเยอะเกินไปแล้วค่ะท่านผู้จัดการ” อันหนิงมองกองของขวัญด้วยความเกรงใจ
“ไม่เป็นไรๆ ทางเรามีรถไปส่ง ไม่ต้องหิ้วกลับไปเองให้หนักหรอก รับไว้เถอะครับ”
อันหนิงมองตะกร้าใบใหญ่สามใบที่อัดแน่นไปด้วยข้าวของวางอยู่บนพื้น เธอพยักหน้ารับด้วยความซาบซึ้งและกล่าวขอบคุณ
“จริงสิคะ แล้ววิศวกรหลี่เฉิงเจ๋ออยู่ที่ไหนเหรอคะ”
[จบบท]