บทที่ 166: ไล่ตามแพะจนได้เรื่อง
แม้ลึกๆ แล้วอันหนิงจะยังมีความสงสัยค้างคาใจ แต่เธอก็ยังไม่อาจเข้าใจความคิดอ่านของเจียงเซี่ยได้อยู่ดี ซึ่งเอาเข้าจริงแล้ว ตัวเจียงเซี่ยเองก็ยังไม่เข้าใจความรู้สึกนึกคิดของตัวเองในเวลานี้เช่นเดียวกัน
อันหนิงเปลี่ยนมาสวมรองเท้าคู่ใหม่ที่มีขนาดพอดีเท้า จากนั้นก็ทำตามวิธีการของเจียงเซี่ยอย่างว่าง่าย เธอถอดเชือกผูกรองเท้าบูตผ้าฝ้ายมาผูกต่อกันให้แน่นหนา แล้วนำไปคล้องไว้รอบลำคอเพื่อความสะดวกในการพกพา
เมื่ออุปกรณ์พร้อม ทั้งสองคนก็หยิบยืมเครื่องมือจำเป็นบางอย่างติดมือมาด้วย พวกเขาเคลื่อนที่แข่งกับเวลาด้วยความรวดเร็วโดยมีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัดอยู่ในใจ เจียงเซี่ยรับหน้าที่เป็นคนเดินนำหน้าฝ่าพายุหิมะ ส่วนเจ้าต้าอิงสุนัขคู่ใจก็ทำหน้าที่ลากอันหนิงตามมาติดๆ ทางด้านหลัง พวกเขาเคลื่อนที่เป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง อาศัยจังหวะที่หิมะตกลงมาทับถมกันหนาขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าไปยังพิกัดเป้าหมายที่เจียงเซี่ยได้บังเอิญเห็นเมื่อตอนเช้าตรู่อย่างไม่ลดละ
สถานการณ์ในเวลานี้เลวร้ายยิ่งนัก พายุหิมะลูกมหึมาโหมกระหน่ำสอดประสานเข้ากับลมเหนือที่พัดกรรโชกอย่างบ้าคลั่ง ความรุนแรงของธรรมชาติทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใคร จนยากจะแยกแยะว่าฝ่ายไหนมีฤทธิ์เดชร้ายกาจกว่ากัน เนื่องจากทั้งสองคนไม่มีแว่นตานิรภัยสำหรับป้องกันดวงตา การจะลืมตาเพื่อมองเส้นทางฝ่าพายุหิมะที่ขาวโพลนไปทั่วทิศจึงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง
นับเป็นโชคดีที่ทั้งสองคนต่างคุ้นเคยกับภูมิประเทศและเส้นทางในบริเวณนี้เป็นอย่างดี หลังจากบากบั่นฝ่าลมหนาวอยู่ประมาณสิบกว่านาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่เจียงเซี่ยได้คาดการณ์เอาไว้
ผ่านม่านหิมะที่โปรยปราย อันหนิงมองเห็นท่อนแขนแข็งแรงของเจียงเซี่ยชี้ตรงไปยังเส้นทางที่เป็นเนินลาดชันเบื้องหน้า เธอพยักหน้าตอบรับสัญญาณนั้นจากทางด้านหลัง แล้วเร่งฝีเท้าเดินตามเขาไปยังทิศทางนั้นทันทีโดยไม่ลังเล
หิมะตกหนักรุนแรงถึงระดับนี้ ร่องรอยการเดินเท้าหรือตำหนิใดๆ บนพื้นดินล้วนถูกเกล็ดสีขาวปกปิดฝังกลบเอาไว้จนหมดสิ้น ไร้ซึ่งร่องรอยให้แกะรอยตาม
อันหนิงก้าวลงมาจากเลื่อนหิมะ ยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางลมแรง เธอป้องมือทั้งสองข้างเข้าหากันที่ปากเพื่อรวมเสียง แล้วตะโกนเรียกชื่อเป้าหมายด้วยพลังเสียงทั้งหมดที่มี
“หลี่—เฉิง—เจ๋อ”
“หลี่เฉิงเจ๋อ อยู่แถวนี้ไหมคะ”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
เจ้าต้าอิงเองก็แสนรู้ ส่งเสียงเห่าก้องประสานเสียงเจ้านาย เสียงตะโกนของคนหนุ่มสาวสองคนกับสุนัขตัวโตอีกหนึ่งตัว ดังก้องกังวานกระจายออกไปท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของพายุลมและหิมะ
ในหลุมลึกแห่งหนึ่ง หลี่เฉิงเจ๋อเริ่มจะมีอาการสติหลุดลอยและมึนงงไปบ้างแล้วจากความหนาวเหน็บ
ในอ้อมกอดของชายหนุ่มกอดรัดร่างของแพะภูเขาสีขาวเอาไว้แน่นหนึ่งตัว สภาพของทั้งคนและแพะดูน่าเวทนา พวกเขาตกลงไปนั่งจมอยู่ในหลุมลึก ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นหลุมดักสัตว์เก่าที่นายพรานในอดีตขุดทิ้งเอาไว้ ท่อนล่างของทั้งคนและแพะถูกหิมะที่ตกลงมาทับถมกันหนาทึบฝังกลบเอาไว้จนมิด
“หลี่เฉิงเจ๋อ—”
“หลี่เฉิงเจ๋อ—”
เสียงเรียกแว่วมาตามลม หลี่เฉิงเจ๋อที่ปลงตกและคิดว่าตัวเองคงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่แล้ว เข้าใจไปว่าเขาหูแว่วได้ยินเสียงเรียกจากสรวงสวรรค์
“ผมไม่ได้นับถือพระเจ้านี่นา ทำไมถึงยังมาเรียกผมอีก... หรือว่าพระพุทธองค์ทรงเมตตาเสด็จมาโปรดลูกช้างแล้ว”
หลี่เฉิงเจ๋อพึมพำออกมาด้วยเสียงอันเบาหวิว ทั้งที่เปลือกตายังหนักอึ้งจนลืมแทบไม่ขึ้น แพะภูเขาที่อยู่ภายใต้การกอดกุมของเขา ตัวแข็งทื่อเย็นเฉียบไปเรียบร้อยแล้ว มันไม่ได้ตายเพราะความหนาวเย็นกัดกิน แต่มันตกลงมาคอหักตายจากการกระแทกพื้นหลุมอย่างแรง
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
“ต้าอิง—”
หลี่เฉิงเจ๋อที่สติสัมปชัญญะเริ่มเลอะเลือน พยายามปรือตามองภาพเบื้องบน เขาเห็นหัวสุนัขตัวหนึ่งโผล่ออกมาชะโงกดูอยู่เหนือศีรษะของเขาที่ปากหลุม
“พระเจ้าหน้าตาเหมือนหมาเหรอครับเนี่ย...”
“หลี่เฉิงเจ๋อ”
เสียงเรียกที่คุ้นหูดังชัดเจนขึ้น อันหนิงตามมาทันจนได้ วินาทีที่เธอมองลงไปแล้วเห็นร่างของหลี่เฉิงเจ๋อยังคงนั่งอยู่ ความกังวลในใจก็ผ่อนคลายลงจนรู้สึกโล่งอก เธอไม่รอช้า ตัดสินใจกระโดดลงไปในหลุมนั้นทันที ร่างของเธอจมลงไปในกองหิมะก้นหลุมที่มีความลึกถึงระดับเอว
“ระวัง”
เจียงเซี่ยร้องเตือนเสียงหลง รู้สึกเหมือนหัวใจของตัวเองกระตุกวูบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาตะโกนถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดและเป็นห่วงอย่างปิดไม่มิดว่า “ถ้าข้างล่างมีไม้แหลมดักสัตว์อยู่จะทำยังไง”
“ครั้งหน้าจะไม่ทำแล้วค่ะ”
อันหนิงตอบกลับไปแบบขอไปที เธอคงไม่สามารถอธิบายความจริงได้ว่า เธอใช้พลังจิตตรวจสอบพื้นที่ด้านล่างจนละเอียดถี่ถ้วนแล้วว่าปลอดภัย
“ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น... ช่างเถอะ คุณลองตรวจดูอาการของเขาหน่อย ผมจะเตรียมเชือกดึงพวกคุณขึ้นมา”
เจียงเซี่ยกลับรู้สึกขัดเขินขึ้นมาแทนเมื่อได้ยินคำตอบรับ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะไปสั่งสอนหรือแสดงความเป็นห่วงเธอมากเกินหน้าเกินตาขนาดนั้น เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่ ทำไมช่วงนี้ตัวเขาถึงได้มีความรู้สึกแปลกประหลาดที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้
เจียงเซี่ยสะบัดศีรษะไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ทิ้งไป เขาหยิบเชือกเส้นหนาออกมา พร้อมกับแท่งเหล็กยาวอีกหนึ่งอัน
ชายหนุ่มใช้สองมือคุ้ยหิมะบนพื้นปากหลุมออกอย่างรวดเร็ว ตอกแท่งเหล็กลงไปในชั้นดินแข็งเพื่อทำเป็นหลักยึด ผูกเชือกให้แน่นหนามั่นคง แล้วโยนปลายเชือกส่งลงไปให้กับอันหนิงที่ด้านล่าง
“อันหนิง เชือกมาแล้ว”
อันหนิงที่ยืนอยู่ในหลุมแอบใช้พลังจิตเข้าปกป้องคลื่นหัวใจของหลี่เฉิงเจ๋อเอาไว้เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะปลอดภัย หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เธอก็แกะมือที่แข็งเกร็งของหลี่เฉิงเจ๋อออก แล้วหยิบซากแพะตัวแข็งทื่อออกจากอ้อมกอดของเขา
“อันหนิง—หรือว่า... คุณก็ตายแล้วเหมือนกัน”
“ตายอะไรกันคะ ฉันมาช่วยคุณต่างหาก ตั้งสติหน่อย”
อันหนิงตบแก้มที่เย็นเฉียบของหลี่เฉิงเจ๋อเบาๆ เพื่อเรียกสติ แต่ด้วยพละกำลังของเธอ แรงที่ใช้นั้นจึงไม่น้อยเลยทีเดียว
“ตื่นค่ะ ตื่นสิ ถ้าเห็นแสงสว่าง อย่าเดินเข้าไปหานะคะ เข้าใจไหม”
หลี่เฉิงเจ๋อหัวเราะออกมาแห้งๆ อย่างคนไร้เรี่ยวแรง
“ฮะฮะ—ไม่ไปครับ ผมไม่อยากไปไหนทั้งนั้น”
อันหนิงดึงไหล่ของหลี่เฉิงเจ๋อให้ลุกขึ้นนั่งตัวตรง แล้วปัดหิมะที่เกาะตามตัวเขาออก
“คุณโชคดีมากนะรู้ไหม ตกลงมาจากที่สูงขนาดนี้ แค่ข้อเท้าแพลงเท่านั้น ฉันจะส่งคุณขึ้นไปข้างบนก่อน”
จากการตรวจดู หลี่เฉิงเจ๋อแค่ข้อเท้าแพลงจริงๆ กระดูกส่วนอื่นไม่ได้หักเสียหาย
“แพะ—แพะของผม—”
“ฉันจะเอามันขึ้นไปให้ค่ะ ไม่ต้องห่วง”
อันหนิงจัดการผูกเชือกไว้กับลำตัวของหลี่เฉิงเจ๋ออย่างแน่นหนา เจียงเซี่ยที่รอจังหวะอยู่ด้านบนออกแรงดึงอย่างหนักหน่วง พละกำลังของเขามากพอที่จะดึงผู้ชายตัวโตขึ้นไปได้อย่างไม่ยากเย็นนัก
ลำดับต่อมา คือซากแพะหนึ่งตัว
และคนสุดท้ายที่ถูกดึงขึ้นมา ก็คืออันหนิง
ส่วนสัมภาระอื่นๆ ของหลี่เฉิงเจ๋อ หาเจอเพียงแค่กระเป๋าหนังสือหนึ่งใบ ไม่เห็นวี่แววของกระเป๋าเดินทางใบใหญ่
ตอนที่อันหนิงปีนขึ้นมาถึงปากหลุม เจียงเซี่ยได้เอาผ้าห่มนวมหนาๆ มาคลุมตัวหลี่เฉิงเจ๋อไว้เรียบร้อยแล้ว ป้อนลูกอมให้พลังงานเข้าปาก ทั้งที่หน้าอกและแผ่นหลังมีถุงน้ำร้อนประกบอยู่อย่างละใบเพื่อเร่งอุณหภูมิร่างกาย
หิมะยังคงโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย
เจียงเซี่ยสะบัดเกล็ดหิมะที่เกาะอยู่เต็มศีรษะออก แล้วหันไปหารือกับอันหนิงว่า “เราต้องตัดกิ่งไม้ ทำเปลหามง่ายๆ เราสองคนจะลากเขาเดินกลับไป แบบนั้นน่าจะดีที่สุด”
“ตกลงค่ะ เอาตามนั้น”
ทั้งสองคนต่างเป็นประเภทที่มีความสามารถในการปฏิบัติงานสูงมาก พูดจบก็ลงมือทำทันที อันหนิงกระโดดขึ้นจากพื้นดิน คว้ากิ่งไม้ใหญ่แล้วปีนขึ้นไปบนต้นไม้ได้อย่างคล่องแคล่วในไม่กี่ก้าว
กิ่งไม้ท่อนกลมที่มีขนาดความหนาพอๆ กันสิบกว่าท่อน ถูกอันหนิงใช้พละกำลังหักลงมาอย่างง่ายดาย แล้วโยนกองลงมาที่พื้นเบื้องล่าง
เจียงเซี่ยหยิบเชือกสำรองที่เตรียมไว้ และลวดเหล็กอีกมัดหนึ่งออกมา เริ่มลงมือมัดประกอบทำเป็นเปลหามสนาม
อันหนิงกระโดดลงมาจากต้นไม้ ทั้งสองคนช่วยกันคนละไม้คนละมือ ไม่นานเปลหามชั่วคราวก็เสร็จสมบูรณ์
“หลี่เฉิงเจ๋อ คุณนอนบนเปลหามนะ ฉันกับเจียงเซี่ยจะลากคุณกลับไปหมู่บ้าน แบบนี้จะเร็วขึ้นหน่อย คุณทนหน่อยนะ”
หลี่เฉิงเจ๋อยังคงปรับสภาพร่างกายไม่ค่อยได้ แต่สีหน้าก็ดูดีขึ้นกว่าเมื่อครู่นี้บ้างแล้ว เขาพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แม้ในกระดูกจะยังคงรู้สึกหนาวเหน็บจนสั่นสะท้าน
อันหนิงและเจียงเซี่ยเตรียมตัวประจำตำแหน่ง เชือกสี่เส้นถูกนำมาผูกเชื่อมต่อระหว่างเปลหาม เลื่อนหิมะที่อันหนิงนั่ง และช่วงเอวของเจียงเซี่ยเข้าด้วยกันอย่างเป็นระบบ
“ต้าอิง อย่ารีบร้อนนะ รักษาระดับความเร็วให้เท่ากับเจียงเซี่ย เข้าใจไหม”
“โฮ่ง โฮ่ง”
เจ้าต้าอิงพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมาเป็นไอขาว ขนสีเหลืองของมันไม่นานก็กลมกลืนไปกับเกล็ดหิมะสีขาวโพลน
“ไปกันเถอะ”
หนึ่งคน หนึ่งสุนัข พยายามรักษาระดับความเร็วให้คงที่สม่ำเสมอ อันหนิงใช้มือข้างหนึ่งจับเชือกที่เชื่อมกับเปลหาม อีกมือหนึ่งลากซากแพะที่แข็งทื่อตัวนั้นไปบนหิมะ
การเดินทางขากลับชัดเจนว่าไม่รวดเร็วเท่าตอนขามา แต่ก็ยังเร็วกว่าการเดินเท้าเปล่าแบกคนเจ็บมากนัก
ระหว่างทางกลับ พวกเขายังบังเอิญเจอกับชาวบ้านในหมู่บ้านที่ออกมาช่วยตามหา
อันหนิงแจ้งข่าวดีกับชาวบ้านว่าเจอคนแล้ว ทุกคนต่างดีใจและรีบบอกต่อกันเป็นทอดๆ ก่อนจะเริ่มทยอยพากันกลับเข้าหมู่บ้าน
ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นน้ำใจของทุกคน อันหนิงตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อตอบแทนหมู่บ้านแห่งนี้
พวกเขาคือคนดีที่คู่ควรจะได้รับสิ่งดีๆ ตอบแทน
เมื่อทุกคนกลับมาถึงจุดรวมพล ซุนต้าจ้วงเดินตรวจสอบตามบ้านทีละหลังอย่างละเอียด เพื่อยืนยันว่าลูกบ้านทุกคนกลับมาครบแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจวางใจลงได้
อันซานเฉิงและลุงใหญ่ของบ้านอัน ต่างพาลูกชายคนโตของตนเองเดินสายไปกล่าวขอบคุณชาวบ้านที่มาช่วยค้นหาทีละคนด้วยความซาบซึ้งใจ
อีกด้านหนึ่ง อันหนิงพาหลี่เฉิงเจ๋อกลับมาที่บ้านตระกูลอัน และส่งตัวเขาเข้าไปพักในห้องนอนของอันกั๋วผิงทันที
อันกั๋วผิงและเจียงเซี่ยกำลังวุ่นอยู่กับการใช้เหล้าขาวเช็ดตัวให้ชายหนุ่มผู้โชคร้าย เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนเลือดและสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย
อันหนิงถูกหลินกุ้ยฮวาเรียกตัวแยกออกไป ให้ไปนั่งผิงไฟเพื่อคลายความหนาว
“หนาวมากล่ะสิ รีบมาทำตัวให้อุ่นเร็วเข้า... เอ๊ะ รองเท้าคู่นี้—”
หลินกุ้ยฮวามองปราดเดียวก็สังเกตเห็นรองเท้าหนังคู่ใหม่เอี่ยมบนเท้าของอันหนิง
“อ๋อ เจียงเซี่ยเขาซื้อมาผิดเบอร์น่ะค่ะ ใส่ไม่ได้ เลยให้ฉันยืมใส่แก้ขัดไปก่อน”
หลินกุ้ยฮวาจ้องมองหน้าอันหนิงเขม็ง ลูกสาวตัวดีของเธอพูดโกหกออกมาโดยที่หน้าไม่แดงและหัวใจไม่เต้นแรงเลยสักนิด
สัญชาตญาณความเป็นแม่บอกว่าเรื่องนี้ มันมีอะไรไม่ชอบมาพากล
ทว่าหลินกุ้ยฮวาก็เลือกที่จะไม่ถามเซ้าซี้ ลูกสาวของเธอดูยังไงก็ยังเป็นเด็กที่ไม่ประสีประสาเรื่องความรักเอาเสียเลย
เธอไม่อยากจะไปพูดสะกิดเตือนให้ไก่ตื่น
แต่ว่า... เจ้าเด็กเจียงเซี่ยคนนั้นมีเจตนาอะไรแอบแฝงกันแน่นะ
เอาไว้ตอนเย็น ค่อยลองคุยปรึกษากับอันซานเฉิงดูดีกว่า
หลินกุ้ยฮวาเป็นแม่ประเภทที่ไม่รีบร้อนอยากให้ลูกสาวออกเรือน ถ้ามีผู้ชายมาถูกใจลูกสาวของเธอจริงๆ เธอกลับจะเป็นฝ่ายที่ไม่วางใจและหวงลูกสาวเสียเอง
อันหนิงนั่งผิงไฟจนแก้มเริ่มมีเลือดฝาด หลินกุ้ยฮวายกหม้อข้าวต้มร้อนๆ เดินเข้าไปในห้องของอันกั๋วผิงเพื่อดูแลคนเจ็บ
หลังจากหลี่เฉิงเจ๋อได้รับการปฐมพยาบาลจนอาการดีขึ้น เวลาก็ผ่านไปร่วมหนึ่งชั่วโมงแล้ว
เขาสวมเสื้อนวมตัวหนาและกางเกงนวมของอันกั๋วผิง ที่เท้าสวมรองเท้าหัวโตบุฝ้ายที่ดูเข้ากับวิถีชาวบ้านสุดๆ เดินออกมาหาอันหนิงที่หน้าเตาผิง
“อันหนิง ขอบคุณคุณมากครับ ถ้าไม่ได้คุณผมคงแย่”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ เรื่องเล็กน้อย ฉันโทรศัพท์ไปบอกพ่อแม่คุณให้แล้ว พวกเขาฝากบอกว่าไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้ค่อยโทรกลับไปหาพวกท่านก็พอค่ะ”
“ครับ ขอบคุณ ขอบคุณจริงๆ ครับ”
หลี่เฉิงเจ๋อซาบซึ้งใจจนไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะสรรหาคำไหนมาพูดดี
“นั่งก่อนสิคะ ตกลงว่าคุณหลงทางไปได้ยังไงกันแน่”
อันหนิงชี้ไปที่ม้านั่งเล็กๆ ด้านข้างเตาไฟ หลี่เฉิงเจ๋อนั่งลง เปลวไฟในเตาส่งไออุ่นช่วยไล่ความหนาวเย็นที่เพิ่งเกาะกุมร่างกายออกไปจนเกือบหมด
ชายหนุ่มทำหน้าบอกบุญไม่รับ ก่อนจะตอบเสียงอ่อยว่า
“ผม... วิ่งไล่ตามแพะจนหลงครับ”
[จบบท]