บทที่ 170: มาทำงานกับฉันเถอะ
หลังจากที่อันหนิงและเจียงเซี่ยจัดการมื้ออาหารจนอิ่มท้อง ชายหนุ่มก็ขอตัวกลับไปก่อน ปล่อยให้หญิงสาวอยู่ดูแลอาสะใภ้เจ็ดที่โรงพยาบาลตามลำพัง
ในเวลาเดียวกันนั้น ทางฝั่งของพี่อ้วน ลูกน้องที่ถูกส่งไปยังหมู่บ้านสือหลี่โกวก็ได้พบกับอันเหล่าเจ็ดเป็นที่เรียบร้อย เขาถ่ายทอดวีรกรรมที่อันหนิงได้ทำลงไป รวมถึงคำกำชับต่างๆ อย่างครบถ้วนไม่มีตกหล่น
แน่นอนว่ามีบางถ้อยคำที่พี่อ้วนสั่งให้ลูกน้องใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไปอีกหน่อย ในเมื่ออันหนิงทำเรื่องยากเข็ญให้สำเร็จได้ จะปล่อยให้คนอื่นมองว่าเป็นเรื่องหมูๆ ได้อย่างไรกันเล่า
นี่แหละคือสไตล์การทำงานของพี่อ้วนเขา
อันเหล่าเจ็ดกวาดทรัพย์สินทั้งหมดที่มีติดตัว พร้อมด้วยเงินที่หยิบยืมมาจากชาวบ้าน เตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองด้วยใจที่ร้อนรน
โชคดีที่คนที่มารับตัวเขาเป็นคนเล่นสกีเป็น จึงถือโอกาสสอนอันเหล่าเจ็ดให้ไถลไปบนหิมะด้วยเสียเลย
ปัญหาคือไม่ใช่ทุกคนที่จะเกิดมาเป็นอันหนิง
แม้แต่อันหนิงเองก็ยังมีจุดอ่อน เพียงแต่จุดอ่อนของเธอนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อยจนแทบมองไม่เห็น
สภาพการหัดเล่นสกีของอันเหล่าเจ็ดนั้นทุลักทุเลสิ้นดี ดูราวกับผู้ป่วยที่กำลังฟื้นตัวจากอาการเส้นเลือดในสมองตีบที่พยายามจะทรงตัวบนพื้นลื่นๆ อย่าว่าแต่จะสไลด์ไปข้างหน้าเลย แค่จะยืนให้ขาไม่สั่นก็ยังเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ
คนอื่นเขาพริ้วไหวราวกับสายน้ำไหล แต่เขากลับก้าวไม่ออกเหมือนขาถูกตอกตะปูตรึงไว้กับพื้น
สุดท้ายชาวบ้านในหมู่บ้านทนดูไม่ไหว ต้องออกมาช่วยกันระดมแรงกวาดหิมะเปิดทางให้เดิน สลับกับการพยุงตัวพากันไปทีละก้าว
กว่าจะลากสังขารมาถึงตำบลซานเหอได้ก็เล่นเอาหมดแรง อันเหล่าเจ็ดถูกคนของพี่อ้วนรับช่วงต่อ พาไปจัดการตั๋วรถไฟเพื่อส่งเข้าตัวเมืองทันที
ตัดภาพมาที่อันหนิงซึ่งเฝ้าไข้อยู่ในตัวเมือง หลังจากดูแลอาสะใภ้เจ็ดมาหนึ่งวันกับอีกครึ่งวัน ในที่สุดอันเหล่าเจ็ดก็โผล่มาให้เห็นหน้า
ทันทีที่มาถึงโรงพยาบาลและเห็นหน้าหลานสาว อันเหล่าเจ็ดแทบจะถลาลงไปคุกเข่าต่อหน้าอันหนิงด้วยความซาบซึ้งใจ
“อย่าค่ะอาเจ็ด! ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้เลย เดี๋ยวอายุสั้นกันพอดี”
อันหนิงรีบปราดเข้าไปประคองร่างของอาเจ็ดให้ลุกขึ้น แล้วปลีกตัวออกมาเพื่อให้สองสามีภรรยาได้มีเวลาพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันตามประสา
ผ่านไปไม่กี่นาที อันเหล่าเจ็ดก็เดินออกมาจากห้องพักผู้ป่วย สายตาของเขาจับจ้องไปที่อันหนิงซึ่งยืนพิงกำแพงรออยู่
“อันหนิง นี่เงินที่อาเอามาจากบ้าน เอ็งเอาไปก่อนนะ กลับไปแล้วอาจะตั้งใจทำงานหาเงิน ส่วนของเอ็งที่อาติดไว้ อาจะหามาคืนให้ครบทุกหยวนเลย”
อันหนิงก้มมองกองธนบัตรในมือที่สั่นเทาของชายวัยกลางคน ส่วนใหญ่เป็นเงินย่อยราคาไม่กี่เหมา แต่ทุกใบถูกจัดเรียงไว้อย่างบรรจง รีดจนเรียบกริบ สะอาดสะอ้าน และเรียงตามราคาไว้อย่างดีบ่งบอกถึงความตั้งใจของผู้ให้
เธอดันมือหยาบกร้านของอาเจ็ดกลับไปเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ
“อาเจ็ดเก็บไว้เถอะค่ะ อยู่ในเมืองแบบนี้จะขยับตัวไปไหนก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น”
“อาสะใภ้เจ็ดต้องนอนดูอาการที่นี่อย่างน้อยๆ ก็หนึ่งอาทิตย์ เรื่องกินเรื่องอยู่มันเลี่ยงค่าใช้จ่ายไม่ได้หรอกค่ะ ส่วนค่าหมอค่ายาหนูจัดการไปหมดแล้ว เอาไว้อาสะใภ้หายดีกลับถึงหมู่บ้านเมื่อไหร่ เราค่อยมาคุยเรื่องคืนเงินกันนะคะ”
อันหนิงสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของอีกฝ่าย ก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้สร้างความกดดันให้อันเหล่าเจ็ดไม่น้อย เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า
“จริงสิคะ อาเองก็รู้ใช่ไหมว่าหนูรับเหมาภูเขาเอาไว้ลูกหนึ่ง พอถึงฤดูใบไม้ผลิงานคงล้นมือ หนูจำเป็นต้องหาคนงานไปช่วยดูแล ถ้าอาไม่รังเกียจ...”
“อาทำ! อาจะไปทำ!”
อันเหล่าเจ็ดรีบสวนคำตอบขึ้นมาทันควัน เขาไม่ได้โง่จนดูไม่ออกว่าหลานสาวกำลังหาทางช่วยเหลือและรักษาศักดิ์ศรีของเขาไปพร้อมกัน
“ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้นะคะ อาไม่ต้องคิดมาก ทุกปัญหามันมีทางออกเสมอค่ะ”
อันหนิงไม่ได้อยู่นาน หลังจากกำชับเรื่องสำคัญต่างๆ ให้อันเหล่าเจ็ดรับทราบแล้ว เธอก็ขอตัวกลับออกมา
เมื่อก้าวพ้นประตูโรงพยาบาล อันหนิงก็คิดในใจว่าไหนๆ ก็มาถึงตัวเมืองแล้ว จึงแวะไปเยี่ยมเยียนโรงงานเครื่องจักรเสียหน่อย
การปรากฏตัวของเธอได้รับการต้อนรับอย่างเอิกเกริกจากหลี่ชางเฉิง ผู้จัดการโรงงานคนใหม่
“อันหนิง! ลมอะไรหอบคุณมาถึงนี่ได้ครับเนี่ย”
“มีเรื่องอยากจะรบกวนผู้จัดการหลี่นิดหน่อยค่ะ”
“หือ? ได้สิครับ! ว่ามาได้เลย ผมยินดีช่วยเต็มที่”
หลี่ชางเฉิงยังคงต้องพยายามปรับตัวให้ทันกับความตรงไปตรงมาของหญิงสาวตรงหน้า
อันหนิงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
“ฉันอยากจะได้เหล็กสักหน่อยค่ะ เอามาขึ้นรูปเป็นทรงแบบนี้”
เพียงแค่เธอขยับมือ หลี่ชางเฉิงก็รู้หน้าที่ รีบเลื่อนกระดาษและปากกามาวางตรงหน้าเธอทันที
“เชิญครับ”
“ขอบคุณค่ะ”
ปลายปากกาตวัดลงบนกระดาษขาวอย่างคล่องแคล่ว เกิดเป็นรูปทรงโครงร่างที่เธอต้องการ
“เป็นโครงเหล็กหน้าตาแบบนี้ค่ะ ฉันต้องการสักหนึ่งร้อยอัน”
หลี่ชางเฉิงรับแบบร่างไปพิจารณาด้วยสีหน้าลุ้นระทึก กลัวว่าจะเจองานหินที่ทำยากเกินความสามารถลูกน้อง
“แค่นี้เหรอครับ?”
“แค่นี้แหละค่ะ”
“แค่เจ้าโครงนี่อะนะ?”
“หรือว่าทำไม่ได้คะ?”
อันหนิงเลิกคิ้วมอง เริ่มส่งสายตาเคลือบแคลงสงสัยในฝีมือโรงงานของเขา
“ไม่ใช่ครับ! ไม่ใช่แบบนั้น ทำได้ครับสบายมาก ผมแค่นึกว่า...โธ่ ไม่มีปัญหาครับ ทำได้แน่นอน!”
“ทำได้ก็ดีค่ะ งั้นฉันขออนุญาตไปเดินดูในโรงงานหน่อยนะคะ ช่วงบ่ายฉันต้องรีบกลับแล้ว”
หลี่ชางเฉิงยิ้มแก้มแทบปริ รีบผายมือเชื้อเชิญ
“เชิญเลยครับ ไปดูในโรงงานดีเลยครับ”
เขาเดินนำทางพาเธอชมโรงงาน ปากก็ชวนคุยเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง
เมื่อเข้าไปในไลน์การผลิต อันหนิงก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือเข้าช่วยซ่อมเครื่องจักรไปหลายตัว แถมยังชี้แนะจุดบกพร่องให้หลี่ชางเฉิงจดบันทึกไปปรับปรุงอีกยกใหญ่
หลังจากฝากท้องมื้อกลางวันที่โรงงานจนอิ่มหนำ อันหนิงก็ขอตัวออกไปทำธุระข้างนอก
เป้าหมายคือสหกรณ์ร้านค้าในตัวเมือง เธอจัดการกว้านซื้อรองเท้าหนัง ถุงมือบุนวม หมวกไหมพรม และผ้าพันคอมาหลายชุด รวมถึงเสื้อนวมสำหรับผู้หญิงอีกสามตัว
ส่วนเสื้อกันหนาวของผู้ชายนั้น พอหลี่ชางเฉิงรู้ว่าเธอต้องการซื้อ เขาก็เล่นใหญ่ด้วยการขนเสื้อโค้ททหารเนื้อหนามาประเคนให้เธอฟรีๆ หลายตัว
เมื่อได้ของครบ อันหนิงก็กลับไปช่วยงานที่โรงงานต่อจนถึงเวลาอันสมควร แล้วจึงบึ่งไปจับรถไฟเที่ยวสุดท้ายเพื่อตีตั๋วกลับบ้าน
วินาทีที่เท้าแตะพื้นชานชาลาปลายทาง ท้องฟ้าก็เริ่มเจือแสงสว่างรำไรของเช้าวันใหม่
ร่างเล็กแบกห่อสัมภาระขนาดมหึมาไว้บนหลัง มองไกลๆ เหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ที่กำลังเคลื่อนที่ฝ่าดงหิมะไปตามเส้นทางที่ชาวบ้านช่วยกันกวาดไว้
เมื่อเธอเดินโซซัดโซเซมาถึงหน้าบ้าน ประตูใหญ่ของตระกูลอันก็เปิดผัวะออกมาพอดี
“พี่ใหญ่...”
“แม่ครับ! พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!”
อันกั๋วผิงแหกปากตะโกนลั่นบ้าน ยืดคอเรียกแม่แล้วรีบถลันเข้ามาช่วยพี่สาวรับของหนักอึ้ง
อันหนิงอาศัยจังหวะนั้นปลดสัมภาระลงจากหลัง ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาถาโถมจนแทบจะยืนไม่อยู่
“นายเอาเข้าไปเก็บทีนะ ฉันอยากจะนอนพักสักหน่อย”
ขาของอันหนิงอ่อนเปลี้ยจนแทบจะพับลงไปกองกับพื้น เธอส่งเสียงเรียกแม่เบาๆ ก่อนจะถูกหลินกุ้ยฮวาไล่ตะเพิดให้รีบมุดเข้าผ้าห่มไปพักผ่อน
ทันทีที่หัวถึงหมอนและสัมผัสความอบอุ่นของผ้าห่ม อันหนิงก็หลับเป็นตายไปเกือบหนึ่งวันเต็มๆ
มารู้สึกตัวตื่นอีกทีก็ช่วงหัวค่ำ ความมึนงงทำให้เธอสับสนเรื่องเวลาไปหมด
นี่มันเช้าวันใหม่ หรือยังเป็นวันเดิมอยู่กันแน่?
อันหนิงที่ยังสะลึมสะลือยกมือขึ้นนวดขมับ แล้วเดินโซเซออกมาจากห้องนอน
หลินกุ้ยฮวาที่หูไวได้ยินเสียงเปิดประตู รีบกระโดดลงจากเตาเตียงเตาแล้วพุ่งออกมาจากห้อง
“หิวไหมลูก? เป็นยังไงบ้าง ปวดหัวตัวร้อนตรงไหนไหม?”
“หิวจ้ะแม่! แล้วก็ปวดหัวตุบๆ นิดหน่อย”
“งั้นจะลุกเดินออกมาทำไม กลับไปนอนเดี๋ยวนี้เลย ไปกินข้าวบนเตียงนั่นแหละ เดี๋ยวแม่ยกเข้าไปประเคนถึงที่”
หลินกุ้ยฮวามองหน้าซีดๆ ของลูกสาวด้วยความปวดใจ หิมะตกหนักขนาดนั้น ลูกต้องแบกของเดินฝ่ามาไกลแค่ไหน แค่คิดน้ำตาก็พาลจะไหล
“แม่จ๋า...หนูอยากเข้าห้องน้ำ”
ที่แท้ที่ตื่นมาก็เพราะปวดเบานี่เอง
“จะฉี่เหรอ? งั้นรอในห้องนั่นแหละ เดี๋ยวแม่เอาถังไปให้ ไม่ต้องออกไปตากลมข้างนอกหรอก”
“เดี๋ยวหนูมาจ้ะแม่”
แต่อันหนิงยังทำใจใช้ถังฉี่ในห้องนอนไม่ลงจริงๆ เธอตัดสินใจใส่เกียร์หมาวิ่งแน่บออกไปเข้าห้องน้ำข้างนอกทันที
“ว้ายตายแล้ว! นังหนูนี่! ใส่เสื้อโค้ทคลุมไปด้วยสิลูก!”
หลินกุ้ยฮวาร้องเสียงหลง รีบวิ่งกลับไปคว้าเสื้อโค้ททหารตัวหนาออกมา แล้ววิ่งตามเอาไปคลุมให้ลูกสาว
“รีบคลุมเร็วเข้า เดี๋ยวไข้กลับจะทำยังไง”
อันหนิงกระชับเสื้อโค้ทเข้าหาตัว แล้วรีบเข้าห้องน้ำจัดการธุระส่วนตัวจนโล่งสบายตัว
มื้อเย็นวันนั้น หลินกุ้ยฮวาจัดเต็มทั้งข้าวต้มร้อนๆ ไข่ตุ๋นเนื้อเนียน และผัดหัวไชเท้าแห้งใส่หมูสามชั้นเค็มของโปรด
แต่อันหนิงกลับกินไปได้เพียงครึ่งเดียว ความอยากอาหารหดหาย จึงอ้างว่าเพลียและขอตัวกลับไปนอนต่อ
หลินกุ้ยฮวาเก็บสำรับด้วยความกังวลใจ หลังจากล้างจานชามเสร็จ เธอก็ย่องเงียบเข้าไปในห้องของลูกสาวอีกครั้ง
เวลานี้อันหนิงหลับสนิทไปแล้ว
คนเป็นแม่ถูมือตัวเองไปมาจนเกิดความร้อน แล้วค่อยๆ ทาบฝ่ามือลงบนหน้าผากลูกสาว ก็พบว่าตัวไม่ได้ร้อนมากนัก
เธอจึงค่อยๆ ถอยออกมาและปิดประตูอย่างเบามือ
ตกดึกคืนนั้น อันหนิงก็จมดิ่งสู่ฝันร้าย
สำหรับคนที่มีพลังจิตอย่างเธอ การฝันไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดา มันมักจะมีความหมายหรือความซับซ้อนซ่อนอยู่
ในห้วงความฝัน อันหนิงยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ แต่เพียงชั่วพริบตา พื้นดินใต้เท้าที่เคยมั่นคงกลับกลายเป็นทะเลทรายสีทองสุดลูกหูลูกตา ส่วนกระจกบานนั้นแตกกระจายกลายเป็นเศษกระจกนับหมื่นชิ้น หมุนวนบิดเบี้ยวราวกับพายุ
ผืนทรายใต้เท้าดูราวกับทรายดูดที่พร้อมจะสูบวิญญาณ และบางครั้งก็ดูเหมือนแสงสีที่บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปทรงไปมา ยืดขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
จิตใต้สำนึกของอันหนิงกรีดร้องว่าอยากจะตื่นจากฝันบ้าๆ นี้ แต่เธอกลับเหมือนถูกขังอยู่ในกรงขังที่มองไม่เห็น ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็หาทางออกไม่เจอ
ร่างเล็กที่นอนอยู่บนเตาเตียงเตาเริ่มกระสับกระส่ายและส่งเสียงครางฮือๆ ออกมาอย่างทรมาน
หลินกุ้ยฮวาที่นอนหลับไม่สนิทด้วยความเป็นห่วงลูกสาว สะดุ้งตื่นขึ้นกลางดึก เธอรีบคว้าเสื้อคลุมแล้วผลักประตูห้องอันหนิงเข้าไปดู
ฝ่ามือหยาบกร้านของผู้เป็นแม่ทาบลงบนหน้าผากชื้นเหงื่อของลูกสาว
วินาทีนั้นหัวใจคนเป็นแม่แทบหล่นไปที่ตาตุ่ม
“พ่อมึง! ตาแก่! ลุกเร็ว! ลูกสาวเราตัวร้อนจี๋เลย!”
[จบบท]