บทที่ 173: น้ำตาแห่งหัวหอม
แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมากระทบกับใบหน้าดวงเล็กที่กำลังเปื้อนรอยยิ้มหวานของอันหนิง ใบหน้านั้นถูกปกคลุมด้วยปกคอเสื้อคลุมทหารตัวหนาจนดูเล็กลงไปถนัดตา
เธอแหงนหน้าขึ้นมองสู้แสง พลางจับจ้องไปยังร่างของชายหนุ่มที่นอนหมอบราบอยู่บนหัวกำแพงบ้าน
เจียงเซี่ยที่ถูกหญิงสาวจับได้คาหนังคาเขาในระยะประชิดถึงกับทำตัวไม่ถูก ความกระอักกระอ่วนใจตีตื้นขึ้นมาจนพูดไม่ออก
เขาเองก็ตอบตัวเองไม่ได้เหมือนกันว่ากำลังทำบ้าอะไรอยู่ตรงนี้
ชายหนุ่มเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงบ้านเมื่อช่วงเช้ามืด พอรุ่งเช้าได้ยินปู่เจียงเปรยขึ้นมาว่าอันหนิงไม่สบาย สมองของเขาก็ร้อนรุ่มไปด้วยความเป็นห่วงจนขาดสติ รู้ตัวอีกทีก็พาตัวเองมานอนเกาะกำแพงถ้ำมองบ้านสาวเสียแล้ว
“เอ่อ คือว่า... ผม... คือ... วันนี้ที่บ้านผมจะเชือดหมูน่ะครับ เลยจะมาหาคนไปช่วย”
ข้ออ้างที่ฟังดูไม่เข้าท่าที่สุดในโลกถูกพ่นออกมาจากปากของเจียงเซี่ย แม้แต่ตัวเขาเองยังนึกสมเพชในสติปัญญาของตัวเองที่คิดคำแก้ตัวได้ห่วยแตกขนาดนี้
นี่มันเหตุผลบ้าบอคอแตกอะไรกันครับเนี่ย
ทว่าอันหนิงที่ยืนฟังอยู่ด้านล่างกลับไม่ได้มีท่าทีสงสัยหรือจับผิดแต่อย่างใด เธอยอมรับเหตุผลนั้นด้วยท่าทีสงบนิ่งเป็นปกติ
“อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ แต่จำไว้ด้วยนะว่าคราวหน้าให้เข้าทางประตู”
อันหนิงกระชับเสื้อนวมตัวหนาบนร่างให้แน่นขึ้นเพื่อกันลมหนาว ส่วนเจียงเซี่ยก็รีบกระโดดลงจากกำแพงพร้อมกับตะโกนไล่หลังข้ามกำแพงมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เดี๋ยวผมจะมาใหม่นะครับ”
หลังจากอันหนิงเดินแยกไปเข้าห้องน้ำ เจียงเซี่ยก็รีบวิ่งเหยาะๆ กลับเข้าบ้านของตนเอง ทันทีที่ก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไป เขาก็ประกาศก้อง
“ปู่ครับ วันนี้บ้านเราจะเชือดหมูกันครับ”
ปู่เจียงที่กำลังยกชามโจ๊กขึ้นซดถึงกับชะงักค้างกลางอากาศ ท่านมองหลานชายตัวดีที่จู่ๆ ก็เกิดอาการผีเข้าด้วยสายตาไม่เข้าใจ
“เชือดหมู? ปู่เพิ่งจะเอาอาหารไปเทให้มันกินเมื่อกี้นี้เองนะ”
“ไม่เป็นไรหรอกครับปู่ มันคงยังไม่ทันย่อยหรอกครับ”
พูดจบเจียงเซี่ยก็รู้สึกอยากจะเอาหัวโขกกำแพงตาย ระดับสติปัญญาของเขาในวันนี้มันช่างตกต่ำดำดิ่งลงเหวอย่างกู่ไม่กลับเสียแล้ว
ปู่เจียงจ้องมองหลานชายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะระบายยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัยที่มุมปาก
“เอาสิ ป่วยไข้ไม่สบายก็สมควรได้กินเนื้อสัตว์บำรุงร่างกายเสียหน่อย”
ชายชราเข้าใจไปเองว่าเจียงเซี่ยต้องการเชือดหมูเพื่อเอาเนื้อไปบำรุงอันหนิงที่กำลังป่วย
ในเวลานี้จิตใจของเจียงเซี่ยกำลังสับสนวุ่นวายจนจับต้นชนปลายไม่ถูก เขาจึงไม่ทันได้เฉลียวใจเลยว่าคำพูดของปู่เจียงนั้นมีความหมายแฝงอะไรซ่อนอยู่
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภารกิจการเชือดหมูของตระกูลเจียงในวันนี้ก็ได้ถูกกำหนดขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
ทางด้านอันหนิง หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จก็ถูกหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ไล่ต้อนให้กลับไปนอนพักบนเตียงเตา
“แม่คะ หนูหายดีแล้วจริงๆ นะคะ สองวันก่อนหนูก็แค่รู้สึกหนาวสั่นนิดหน่อยเอง”
“ตอนนี้หนู... จะรีบไปนอนเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”
อันหนิงที่พยายามจะเจรจาต่อรองต้องรีบหุบปากฉับ เมื่อเห็นหลินกุ้ยฮวาทำท่าเบะปากเหมือนจะร้องไห้ น้ำตาใสๆ เริ่มคลอหน่วยตาจนแดงก่ำ หญิงสาวจึงต้องยอมจำนนรีบปีนขึ้นไปนอนบนเตียงเตาอย่างว่าง่าย
หลินกุ้ยฮวาถือมีดทำครัวเล่มใหญ่หันหลังเดินออกจากห้องนอนลูกสาว ตรงดิ่งกลับไปปฏิบัติภารกิจต่อในห้องครัว
ภายในห้องครัว อันกั๋วผิงเดินหาววอดๆ เข้ามาด้วยความงัวเงีย สายตาเหลือบไปเห็นวัตถุดิบบนเขียงไม้
“แม่ครับ มื้อเช้าวันนี้จะผัดหัวหอมเหรอครับ”
“แกเข้ามาทำไมเนี่ย รีบออกไปให้ไวเลยนะ”
หลินกุ้ยฮวารีบไล่ลูกชายคนเล็กออกไปอย่างมีพิรุธราวกับคนทำความผิดแล้วกลัวโดนจับได้
อันกั๋วผิงมองผู้เป็นแม่ด้วยความไม่เข้าใจก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“แม่ครับ แม่เห็นผมแล้วทำไมต้องดูตกใจขนาดนั้นด้วย ผมก็ลูกแม่ อาศัยอยู่ที่นี่นะครับ”
“บอกให้หลบไปไกลๆ ก็ไปสิ”
หลินกุ้ยฮวารีบกวาดหัวหอมลงในกะละมังอย่างรวดเร็ว เมนูหัวหอมผัดไข่ต้องรีบลงกระทะเพื่อทำลายหลักฐานและแหล่งที่มาของน้ำตา
อันกั๋วผิงเดินเกาหัวแกรกๆ จากไปอย่างงุนงง แต่ทว่าเท้าข้างหนึ่งเพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตูออกไป เสียงทรงอำนาจก็ดังขึ้น
“นั่นจะไปจริงๆ เรอะ มาช่วยจุดไฟสิ ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเอาเสียเลย”
เท้าที่ก้าวออกไปแล้วของอันกั๋วผิงต้องรีบชักกลับเข้ามา เขามองหน้ามารดาด้วยสายตาจนปัญญาและสับสน
“แม่ครับ สรุปแม่จะให้ผมทำอะไรกันแน่ครับ”
“ฉันบอกให้ทำอะไรก็ทำไปเถอะน่า อย่าพูดมากความ”
ในบ้านหลังนี้คำสั่งของหลินกุ้ยฮวาคือประกาศิต อันกั๋วผิงจึงได้แต่นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กหน้าเตาไฟอย่างสงบเสงี่ยม แล้วลงมือจุดไฟตามคำสั่งโดยไม่กล้าหืออือ
มื้อเช้าอันหนิงต้องนั่งทานข้าวคนเดียวภายในห้องอย่างโดดเดี่ยว ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปทานกันข้างนอก
อันหนิงนั่งแกรว์อยู่คนเดียวบนเตียงเตาที่แสนอบอุ่น มีโต๊ะตัวเล็กวางอยู่ตรงหน้า เธอนั่งอยู่ท่าเดิมตลอดช่วงเช้า โชคยังดีที่เธอยังพอแก้เบื่อด้วยการคิดโจทย์ปัญหาคณิตศาสตร์ให้น้องชายลองทำเล่นได้บ้าง
จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงที่แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างเต็มที่ อันหนิงถึงได้รับอนุมัติจากมารดาให้ออกมาเดินยืดเส้นยืดสายสูดอากาศบริสุทธิ์ได้บ้าง
ท้องฟ้าในวันนี้แจ่มใสเป็นใจเสียเหลือเกิน
แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมากระทบผืนหิมะจนเกิดประกายระยิบระยับงดงามตระการตา
อันหนิงแต่งกายมิดชิดด้วยชุดกันหนาวจัดเต็ม เธอจัดการนำรองเท้านวมและเสื้อโค้ทตัวใหญ่ที่ซื้อตุนมาก่อนหน้านี้ออกมาแจกจ่ายให้กับทุกคนในครอบครัว
เธอมีหน้าที่แค่ออกคำสั่ง ส่วนอันกั๋วผิงรับหน้าที่เป็นแรงงานแบกหาม
หลังจากแจกของเสร็จสิ้น อันหนิงก็เดินนำขบวน โดยมีอันกั๋วผิงขนาบข้างซ้ายและหลี่เฉิงเจ๋อขนาบข้างขวา สองลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ติดตามลูกพี่เดินออกจากประตูบ้านไปอย่างองอาจ
“พี่ครับ พวกเราไปบ้านพี่เจียงเซี่ยกันเถอะ วันนี้บ้านเขาเชือดหมูเลี้ยงฉลอง”
“ไปดูสักหน่อยก็ดีเหมือนกันนะ”
อันหนิงพาสองลูกสมุนเดินอาดๆ ด้วยท่วงท่าราวกับกลุ่มโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังจะบุกปล้นหมู่บ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของเจียงเซี่ย
ลานบ้านของเจียงเซี่ยเมื่อเทียบกับบ้านปัจจุบันของอันหนิงแล้วถือว่าเล็กกว่ากันเกินครึ่ง
ภายในลานบ้านมีคนอยู่ไม่มากนัก แต่ด้วยขนาดพื้นที่ที่จำกัดจึงทำให้บรรยากาศดูคึกคักและพลุกพล่าน
ผู้คนที่มาช่วยงานบ้านเจียงเซี่ยส่วนใหญ่ก็คือคนของตระกูลอัน นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงคนเชือดหมูมืออาชีพประจำหมู่บ้าน
อันหนิงยืนดูความวุ่นวายอยู่ได้สักพักก็ถูกหลินกุ้ยฮวาผู้หวงลูกสาวดั่งไข่ในหินไล่ต้อนให้กลับบ้านไปพักผ่อนอีกครั้ง
เจียงเซี่ยที่คอยลอบมองอันหนิงมาตั้งแต่เช้า เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสีหน้าท่าทางน่าสงสารและหงอยเหงาของหญิงสาวจอมแกร่ง
“ทำหน้าแบบนี้ก็น่ารักไปอีกแบบนะเนี่ย”
เจียงเซี่ยถึงกับตกตะลึงกับความคิดของตัวเองที่ผุดขึ้นมาในหัว
นี่มันเป็นความคิดภูตผีปีศาจที่เหนือหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ เป็นไปไม่ได้ เรื่องแบบนี้มันต้องเป็นไปไม่ได้
เขาเคยเห็นฉากที่อันหนิงจัดการล้มหมูป่าด้วยมือเปล่ามาแล้ว จะเอาคำว่าน่ารักบอบบางมาเชื่อมโยงกับเธอได้อย่างไรกัน
นี่ถือเป็นการดูหมิ่นศักดิ์ศรีและไม่ให้เกียรติจอมยุทธ์หญิงอันหนิงอย่างร้ายแรงที่สุด
เจียงเซี่ยก้มหน้าก้มตาขูดขนหมูต่อไปเพื่อกลบเกลื่อนความฟุ้งซ่าน เพียงแต่บนใบหน้าของเขากลับประดับไปด้วยรอยยิ้มโง่งมที่เจ้าตัวก็ไม่รู้ตัวว่ากำลังยิ้มอยู่
บ้านตระกูลเจียงยุ่งวุ่นวายกับการจัดการหมูทั้งวัน มื้อเย็นวันนี้พวกเขาจึงได้กินเมนูขึ้นชื่ออย่างผักกาดดองต้มเลือดหมู
ช่วงเที่ยงวัน หลินกุ้ยฮวายกชามใส่อาหารพูนๆ กลับมาส่งให้อันหนิงกินที่บ้าน
ที่บ้านตอนนี้เหลือเพียงเธอกับพี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟินเท่านั้น แม้แต่หลี่เฉิงเจ๋อและอันกั๋วผิงยังต้องไปช่วยงานที่บ้านเจียงเซี่ยเพื่อแลกกับเนื้อหมู
หลินกุ้ยฮวาวางสำรับอาหารไว้บนโต๊ะบนเตียงเตาในห้องของอันหนิงแล้วก็รีบเดินออกไป
“กินเสร็จแล้ววางทิ้งไว้เลยนะ เดี๋ยวแม่กลับมาเก็บล้างเอง แกนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียงห้ามลุกไปเดินเพ่นพ่านที่ไหนเด็ดขาด”
“ทราบแล้วค่ะแม่”
อันหนิงจำต้องรับปากอย่างเสียไม่ได้
เป็นเพราะเธอเผลอจามออกมาเพียงครั้งเดียวที่บ้านเจียงเซี่ย จึงถูกหลินกุ้ยฮวาตีขลุมว่าป่วยหนักแล้วไล่กลับมาทันที
อันหนิงตะโกนเรียกพี่สะใภ้ใหญ่อย่างโจวกุ้ยเฟินเข้ามากินข้าวด้วยกัน เมื่อเธอเปิดฝาชามใบใหญ่ออกดูก็พบว่าข้างในอัดแน่นไปด้วยซี่โครงหมูเรียงรายกันอยู่อย่างสวยงามจนแทบล้น
“นี่มันเยอะเกินไปหรือเปล่าคะเนี่ย เขาตักมาผิดหรือเปล่า”
พี่สะใภ้ใหญ่กินไปก็กังวลไป กลัวว่าทางนั้นจะมองว่าตะกละ แต่อันหนิงกลับกินอย่างสบายใจเฉิบไม่คิดมาก
“ไม่ผิดหรอกค่ะพี่สะใภ้ กินให้สบายใจเถอะ ของดีทั้งนั้น”
สองคนนั่งล้อมวงกับข้าวสวยหนึ่งชามใหญ่และผักกาดดองต้มเลือดหมูอีกหนึ่งชามยักษ์ ภายในนั้นเต็มไปด้วยซี่โครงหมูของโปรดของอันหนิง แถมยังมีหมูสามชั้นที่มีมันแทรกกำลังดี เคี้ยวนุ่มชุ่มลิ้น
หลังจากกินข้าวเสร็จ อันหนิงก็อาสาเป็นคนเก็บกวาดโต๊ะ เพราะพี่สะใภ้ใหญ่ท้องแก่ใกล้คลอดเต็มที ไม่สะดวกที่จะขยับตัวทำอะไรมากนัก
ตลอดยามบ่าย อันหนิงต้องนั่งจับเจ่าอยู่แต่ในบ้านอย่างเรียบร้อยราวกับผ้าพับไว้ จนกระทั่งหลินกุ้ยฮวาและสมาชิกคนอื่นๆ กลับมาถึงบ้าน
“นี่มันเยอะเกินไปแล้วมั้ง อันซานเฉิง ของพวกนี้เรารับไว้ได้จริงๆ เหรอ”
คนตระกูลอันที่เดินเรียงแถวเข้ามาในบ้าน แต่ละคนต่างหิ้วเนื้อหมูหรือไม่ก็กระดูกหมู รวมถึงขาหมูติดไม้ติดมือกลับมาด้วยคนละไม้คนละมือ
อันหนิงทนไม่ไหวจึงกระโดดลงจากเตียงเตามายืนชะเง้ออยู่ที่หน้าประตูห้อง
“แม่คะ นี่แม่เหมาหมูเขากลับมาทั้งตัวเลยหรือเปล่าเนี่ย”
“แกจะลงมาเดินเพ่นพ่านทำไม กลับไปนอนเดี๋ยวนี้”
อันหนิงแลบลิ้นใส่ผู้เป็นแม่หนึ่งทีก่อนจะวิ่งปรู๊ดกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
การกระทำแสนซนนี้ทำให้คนที่ยืนอยู่ข้างนอกต่างพากันอมยิ้มด้วยความเอ็นดู
พี่สาวของเขาน่ารักจริงๆ
น้องเล็กของบ้านช่างน่ารักที่สุด
ดูท่าสหายอันหนิงก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดนี่นา
ภายใต้การป้องกันอย่างแน่นหนาและ ‘ยุทธการน้ำตาหัวหอม’ ของหลินกุ้ยฮวา ทำให้อันหนิงต้องจำใจนอนเปื่อยอยู่บนเตียงเตาถึงสามวันเต็มๆ
เมื่อเข้าสู่วันที่สี่ อันหนิงรู้สึกว่าขีดจำกัดความอดทนของเธอได้หมดลงแล้ว
เมื่อเห็นหลินกุ้ยฮวาทำท่าจะใช้น้ำตาสั่งการเพื่อขังเธอไว้อีกครั้ง อันหนิงก็พูดสวนขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า
“แม่คะ หัวหอมที่บ้านเหลือไม่เยอะแล้วนะคะ เก็บไว้ทำกับข้าวเถอะ”
ประโยคเดียวสยบทุกความเคลื่อนไหว หลินกุ้ยฮวาชะงักกึก ยอมรามือในที่สุดเมื่อความลับแตก
อันหนิงได้ปิดฉากชีวิตบนเตียงเตาเสียที เธอแทบอยากจะวิ่งออกไปตีลังกากลางลานบ้านสักสองรอบเพื่อฉลองอิสรภาพที่ได้รับคืนมา
เรื่องตีลังกาคงเป็นไปได้ยาก แต่ถ้าให้ออกไปซื้อของระบายอารมณ์ก็พอไหวอยู่
อันหนิงเดินออกไปเข้าห้องน้ำ เธอเกิดนึกสนุกอยากเลียนแบบพฤติกรรมของเจียงเซี่ยด้วยการปีนขึ้นไปเกาะกำแพงแล้วตะโกนเรียกชายหนุ่ม
เจียงเซี่ยที่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้านถึงกับหลุดขำออกมาเมื่อเห็นศีรษะเล็กๆ ของอันหนิงโผล่พ้นกำแพงมา
“ทำไมครับ หรือว่าบ้านคุณก็จะเชือดหมูเหมือนกัน”
“คุณทายถูกแล้วล่ะค่ะ แต่ก่อนจะเชือดหมู สงสัยฉันคงต้องไปหาซื้อหมูมาสักตัวก่อน”
[จบบท]