บทที่ 174: ภารกิจซื้อหมูฉลองใหญ่
แสงแดดยามสายสาดส่องลงมายังลานบ้านตระกูลอัน เจียงเซี่ยยืนพักเหนื่อยโดยการวางขวานด้ามยาวลงบนพื้น สองมือหนายันไว้ที่ปลายด้ามขวานพลางเงยหน้าขึ้นมองร่างเล็กที่นั่งห้อยขาอยู่บนสันกำแพงอย่างสบายอารมณ์
“คุณขี่กำแพงได้ดูสบายใจเฉิบเลยนะ” ชายหนุ่มเอ่ยแซว
อันหนิงที่นั่งคร่อมอยู่บนกำแพงสูงไม่มีท่าทีเขินอายหรือเกรงกลัวความสูงเลยแม้แต่น้อย เธอก้มมองเขาแล้วย้อนถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อ “กำแพงบ้านฉัน ทำไมฉันต้องไม่สบายใจด้วยล่ะ”
เจียงเซี่ยถูกย้อนถามด้วยตรรกะที่ตรงไปตรงมาจนไปต่อไม่ถูก เขาได้แต่หัวเราะในลำคอแล้วชูนิ้วโป้งให้อันหนิง
“คุณพูดถูก!”
“นั่นสิ เรื่องนี้คุณน่าจะชินได้แล้วนะ” อันหนิงพยักหน้ายอมรับอย่างภูมิใจ ก่อนจะวกเข้าเรื่องที่เธอตั้งใจมาถามตั้งแต่แรก “ว่าแต่หมูดำตัวใหญ่ของบ้านคุณน่ะ ซื้อมาจากที่ไหนเหรอ”
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นสบตาหญิงสาวแล้วถามกลับว่า “จะไปซื้อวันนี้เหรอ คุณเลือกหมูเป็นหรือเปล่า”
คำถามสองข้อทำเอาอันหนิงชะงักไป ดวงตาคู่สวยกระพริบปริบๆ
“เอ่อ... เดี๋ยวก่อนนะ...”
ยังไม่ทันที่เธอจะได้หาคำตอบ เสียงตะโกนอันคุ้นเคยก็ดังลั่นมาจากในตัวบ้าน
“อันหนิง... ยัยเด็กแสบ! เพิ่งจะหายป่วยก็ซ่าเลยนะ!”
หลินกุ้ยฮวาเดินออกมาเพื่อจะหยิบมันฝรั่ง แต่สายตาดันเหลือบไปเห็นลูกสาวตัวดีนั่งแกว่งขาทำท่าอวดเก่งอยู่บนกำแพงบ้านพอดี เส้นเลือดข้างขมับของคนเป็นแม่เต้นตุบๆ ด้วยความโมโห
“บนพื้นไม่มีที่ให้ยืนแล้วหรือไง ถึงได้ขึ้นไปซ่าบนกำแพง ทำไมไม่ปีนขึ้นหลังคาไปเลยล่ะฮะ!”
อันหนิงถูกเสียงตวาดระดับแปดหลอดของหลินกุ้ยฮวาทำให้สะดุ้งโหยง เธอแลบลิ้นออกมาอย่างซุกซนแล้วรีบกระโดดลงมาทันทีโดยไม่ลังเล
กำแพงบ้านตระกูลอันสูงเกือบ 3 เมตร ซึ่งไม่ใช่ความสูงที่คนทั่วไปจะกล้ากระโดดลงมาเล่นๆ
“อย่ากระโดด...”
“ระวัง!”
เสียงอุทานของหลินกุ้ยฮวาและเจียงเซี่ยดังขึ้นพร้อมกัน หลินกุ้ยฮวาห้ามไม่ทัน ส่วนเจียงเซี่ยที่ไม่ควรจะต้องมาเป็นห่วงก็พลอยใจหายใจคว่ำไปด้วย
ทว่าอันหนิงกลับทิ้งตัวลงสู่พื้นดินเบาๆ ราวกับขนนก เธอยืนทรงตัวอย่างมั่นคง แล้วยิ้มแหยๆ ประจบหลินกุ้ยฮวา
“แม่จ๋า ฉันแค่จะถามเจียงเซี่ยว่าหมูบ้านเขาซื้อมาจากไหน ฉันอยากซื้อมาเลี้ยงสักตัว”
หลินกุ้ยฮวาได้ยินดังนั้นก็ปรายตามองไปที่กำแพงข้างบ้านแวบหนึ่ง ก่อนจะลดระดับเสียงลงแล้วพูดว่า “ไปปรึกษาพ่อแกโน่น”
อันหนิงไม่กล้าขัดใจหลินกุ้ยฮวา ตั้งแต่เธอป่วยหนักคราวนี้ หลินกุ้ยฮวามักจะเป็นห่วงเธอมากเกินเหตุเสมอ ทุกย่างก้าวแทบจะอยู่ในสายตาแม่ตลอดเวลา
อันหนิงคิดว่า เธอคงต้องทำตัวเรียบร้อยอยู่บ้านสักพักแล้วล่ะ เพื่อความสบายใจของมารดา
“แม่ แม่จะทำอะไร ให้ฉันช่วยนะ!” หญิงสาวรีบเสนอตัว
หลินกุ้ยฮวารู้ตัวว่าตัวเองอาจจะเป็นห่วงลูกเกินไป แต่เธอก็อดไม่ได้จริงๆ เมื่อเห็นความตั้งใจของลูกสาวจึงยอมผ่อนปรน “ลงไปในห้องใต้ดิน หยิบมันฝรั่งกับมันเทศขึ้นมาหน่อย”
“ฉันทำเอง!”
อันหนิงรับคำอย่างกระตือรือร้นและเดินตามหลังหลินกุ้ยฮวาไป หลินกุ้ยฮวาเปิดประตูไม้บนพื้นดินออก แล้วใช้ไม้ค้ำยันเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ฝาประตูปิดกระแทกลงมาโดยไม่ตั้งใจ
“เดี๋ยวก่อน ระบายอากาศข้างในก่อนค่อยลงไป” ผู้เป็นแม่สั่งกำชับ
อันหนิงพยักหน้า เธอเข้าใจหลักการวิทยาศาสตร์ข้อนี้ดี ในห้องใต้ดินที่ปิดทึบมักจะมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สะสมอยู่เยอะ หากรีบร้อนลงไปอาจจะหน้ามืดเป็นลมเพราะขาดออกซิเจนได้
สองแม่ลูกยืนรออยู่หลายนาที จนแน่ใจว่าอากาศถ่ายเทดีแล้ว อันหนิงจึงไต่บันไดลิงที่ทำเตรียมไว้ลงไปในห้องใต้ดิน เธอคัดเลือกมันเทศและมันฝรั่งหัวสวยๆ ส่งขึ้นมาให้หลินกุ้ยฮวารับอยู่ด้านบน พอได้จำนวนที่ต้องการแล้ว หลินกุ้ยฮวาก็ร้องเรียกให้อันหนิงรีบขึ้นมา
“จะขึ้นไปเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”
อันหนิงปีนขึ้นมาจากห้องใต้ดินอย่างคล่องแคล่ว ปิดประตูให้เรียบร้อย แล้วเดินเข้าบ้านไปพร้อมกับหลินกุ้ยฮวา
เจียงเซี่ยที่ยืนอยู่อีกฝั่งของกำแพง ยังคงยืนพิงผนังอิฐเย็นเฉียบ ฟังเสียงอันหนิงเจื้อยแจ้วจนกระทั่งเสียงนั้นเงียบหายไปในตัวบ้าน
เขารู้สึกว่าอารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่จางหายไป ความรู้สึกสดชื่นเข้ามาแทนที่อย่างบอกไม่ถูก
ชายหนุ่มหยิบขวานขึ้นมาอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด เขาเริ่มลงมือผ่าฟืนด้วยจังหวะที่หนักแน่นและรวดเร็วกว่าเดิม
ปู่เจียงที่นั่งมองลอดหน้าต่างออกมา สวมแว่นสายตายาวอันเก่า ในมือถือหนังสือปกเหลืองเก่าคร่ำคร่าที่อ่านค้างไว้ เขาเห็นปฏิกิริยาของหลานชายแล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้
“เจ้าเด็กโง่ หัวใจว้าวุ่นเริ่มมีความรักแล้วสิท่า”
ปู่เจียงเห็นเรื่องราวของหนุ่มสาวทั้งสองคนแล้วก็รู้สึกยินดี แต่ชายชราผู้ผ่านโลกมามากเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว
ปล่อยให้เจ้าเด็กโง่ข้างนอกนั่น เรียนรู้รสชาติของความรักด้วยตัวเองไปเถอะ!
ในขณะเดียวกัน อันหนิงกลับเข้ามาในห้องโถงของบ้าน และพบกับอันซานเฉิงที่กำลังทำท่าทางแปลกๆ
“พ่อ... พ่อทำอะไรอยู่น่ะ”
“ชู่ว...”
อันซานเฉิงรีบพุ่งเข้ามาดึงตัวลูกสาวเข้าไปในมุมห้องด้วยท่าทางมีพิรุธสุดขีด เขาชำเลืองมองไปทางห้องครัวอย่างระแวดระวัง พอเห็นว่าหลินกุ้ยฮวายังง่วนอยู่กับการทำอาหาร ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
อันหนิงเดินตามแรงดึงเข้ามาอย่างงุนงง มองบิดาด้วยสายตาหวาดระแวง
“พ่อ พ่อซ่อนอะไรไว้ บอกมานะ”
“อย่าพูดมั่วซั่ว พ่อแค่มีดินเข้าไปในรองเท้า เลยเคาะออกหน่อย”
อันซานเฉิงแก้ตัวน้ำขุ่นๆ พลางกระแอมไอสองที ปรับสีหน้าให้ดูเคร่งขรึมจริงจังซึ่งหาดูได้ยาก แล้วกวักมือเรียกให้อันหนิงนั่งลงข้างๆ
“มาหาพ่อมีธุระอะไร”
“อ๋อ... คือฉันอยากจะซื้อหมูสักตัว แล้วก็ซื้อแพะอีกสักสองสามตัว มาทำซุปแพะเลี้ยงฉลอง เพื่อขอบคุณคนในหมู่บ้านที่ช่วยกันตามหาหลี่เฉิงเจ๋อวันก่อนน่ะจ้ะ”
อันซานเฉิงฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย เรื่องซื้อหมูซื้อแพะมาเลี้ยงชาวบ้านนั้นไม่มีปัญหา เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว
“อันหนิง เรื่องของหลี่เฉิงเจ๋อ พ่อก็อยากจะถามลูกเหมือนกัน ว่าลูกจะจัดการกับเขายังไงต่อไป”
ชายวัยกลางคนลดเสียงลงเพื่อให้ได้ยินกันแค่สองคน “ยังไงเขาก็เป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้อยู่บ้านเรานานๆ ก็ดูไม่ดี ตอนนี้เราบอกชาวบ้านว่าเป็นเพื่อนของเจ้ากั๋วผิง พวกเรารู้กันเองว่าเรื่องมันเป็นมายังไง แต่กับคนภายนอกจะให้พวกเขารู้ความจริงไม่ได้นะ”
อันหนิงเข้าใจความหมายที่อันซานเฉิงสื่อ เธอเองก็ต้องการดูพฤติกรรมของหลี่เฉิงเจ๋อสักระยะ หากเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้และมีความสามารถจริงๆ เธอถึงจะรับเขาเป็นลูกศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้
“ขอฉันคิดดูก่อนนะพ่อ” อันหนิงตอบเลี่ยงๆ เพราะยังคิดหาวิธีที่ดีที่สุดไม่ได้
“พ่อ แล้วเรื่องหมูกับแพะล่ะ ว่าไง”
“ลูกอยากซื้อก็ซื้อ พาพี่ใหญ่ของลูกไปด้วย เจ้านั่นมันดูสัตว์เป็น มันถูกโฉลกกับเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว”
คำพูดของพ่อทำให้อันหนิงหัวเราะคิกคัก เธอตัดสินใจว่าจะไปถามรายละเอียดสถานที่ซื้อจากเจียงเซี่ยก่อน
ครั้งนี้อันหนิงไม่ได้ปีนกำแพงทางลัด แต่เดินออกทางประตูหน้าบ้านอย่างเป็นทางการ
ตอนที่เธอเดินไปถึงลานบ้านข้างๆ เจียงเซี่ยยังคงก้มหน้าก้มตาผ่าฟืนอยู่อย่างขะมักเขม้น
“นี่คุณจะผ่าฟืนเยอะขนาดไหนเนี่ย กองพวกนี้ยังไม่พอเผาอีกเหรอ”
เจียงเซี่ยที่อยู่ในภวังค์ไม่ได้สังเกตว่ากองฟืนข้างตัวสูงขึ้นมากแค่ไหน หันกลับมามองตามเสียง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยกลบเกลื่อนความเขิน
“ไม่เยอะหรอก ออกกำลังกายไง”
ชายหนุ่มวางขวานในมือลงแล้วถามเข้าเรื่องทันที “จะไปซื้อวันนี้เลยเหรอ”
“ใช่ คุณบอกสถานที่มาก็พอ เดี๋ยวฉันจัดการเอง” อันหนิงตอบกลับอย่างมั่นใจ เธอไม่ได้คิดจะรบกวนให้เจียงเซี่ยไปด้วย
เจียงเซี่ยหันหลังให้อันหนิง ทำทีเป็นเก็บขวานเข้าที่เพื่อซ่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วหันกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงปกติว่า “ผมก็จะไปเหมือนกัน ที่บ้านผมก็อยากได้แพะมาทำกินสักตัวพอดี”
“หมูกับแพะขายอยู่ที่เดียวกันเหรอ”
“ใช่ อยู่ที่โรงเลี้ยงสัตว์โน่น ไปด้วยกันนี่แหละ”
อันหนิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าตกลง ยิ่งมีคนรู้ทางไปด้วยก็ยิ่งดี
“งั้นเดี๋ยวเจอกันหน้าบ้าน ฉันกลับไปเรียกพี่ใหญ่ก่อนนะ”
อันหนิงหันหลังเดินออกจากลานบ้านของเจียงเซี่ย เพื่อไปตามอันกั๋วชิ่งให้มาช่วยเลือกหมู
ผ่านไปครู่ใหญ่ อันกั๋วชิ่ง อันกั๋วผิง และหลี่เฉิงเจ๋อก็เดินตามหลังอันหนิงออกมา
เจียงเซี่ยที่ยืนรออยู่หน้าบ้าน กวาดสายตามองกลุ่มคนที่เดินออกมา แล้วรู้สึกว่าจำนวนคนมันชักจะเยอะเกินความจำเป็น โดยเฉพาะการมีผู้ชายหน้าตาดีอย่างหลี่เฉิงเจ๋อติดสอยห้อยตามมาด้วย
ทั้ง 5 คนปีนขึ้นนั่งบนรถแทรกเตอร์ของหมู่บ้านเพื่อออกเดินทาง
อันกั๋วชิ่งรับหน้าที่เป็นสารถี ขับรถคันเก่งมุ่งหน้าไปยังตัวตำบลอย่างเชื่องช้า
เสียงเครื่องยนต์ดัง “ตึกๆๆๆๆ” ดังก้องไปทั่วทุ่งกว้าง ปล่อยควันสีจางๆ ลอยไปตามลม
บนกระบะรถแทรกเตอร์ อันหนิงนั่งพิงอยู่ด้านหลังพี่ชายคนโต ด้านขวามือของเธอคืออันกั๋วผิงและหลี่เฉิงเจ๋อ ส่วนด้านซ้ายถูกจองพื้นที่โดยเจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยปรายตามองหลี่เฉิงเจ๋อที่นั่งอยู่ตรงข้ามด้วยแววตาอ่านยาก จู่ๆ เขาก็เอ่ยปากถามขึ้นว่า “หลี่เฉิงเจ๋อ เราไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนแล้วนะ คืนนี้ไปนอนบ้านฉันสิ จะได้รำลึกความหลังกัน”
หลี่เฉิงเจ๋อที่กำลังนั่งชมวิวอยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง ไอโครกครากออกมาอย่างรุนแรงจนหน้าดำหน้าแดง
เขามองเจียงเซี่ยด้วยสายตาหวาดกลัวและงุนงง ‘นี่มันหมายความว่ายังไง รำลึกความหลังอะไรกัน!’
เจียงเซี่ยไม่ได้สนใจท่าทีหวาดระแวงนั้น เขาขยับตัวเข้าไปนั่งเบียดข้างๆ หลี่เฉิงเจ๋อราวกับเพื่อนซี้ แล้ววาดวงแขนโอบไหล่อีกฝ่ายไว้แน่นจนแทบหายใจไม่ออก
“ทำเป็นคนอื่นคนไกลไปได้ เราเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันนะ นายมาตั้งหลายวันแล้ว ไม่คิดจะไปเยี่ยมปู่ฉันหน่อยเหรอ ท่านบ่นคิดถึงนายนะ”
ประโยคสุดท้ายที่กดเสียงต่ำ พร้อมกับแรงบีบที่หัวไหล่ที่เพิ่มขึ้นจนเจ็บหนึบ ราวกับเป็นการข่มขู่กลายๆ ว่า ‘ถ้าไม่ไป นายตายแน่’ ทำให้หลี่เฉิงเจ๋อไม่กล้าปฏิเสธ
“ตะ... ตกลง”
พอเขาตอบรับคำเชิญแกมบังคับ เจียงเซี่ยก็คลายมือออกทันทีและกลับมานั่งนิ่งๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อมรอยยิ้มมุมปากที่ดูพึงพอใจ
เมื่อรถแทรกเตอร์เดินทางมาถึงตัวตำบล เจียงเซี่ยก็อาสาเปลี่ยนไปเป็นคนขับแทน
อันกั๋วชิ่งที่กระโดดลงมาจากที่นั่งคนขับ มองเจียงเซี่ยด้วยความประหลาดใจแล้วเอ่ยชม “นายก็ขับเป็นด้วยเหรอเนี่ย เก่งไม่เบานะ”
เจียงเซี่ยผู้มักจะวางมาดเย่อหยิ่ง เปลี่ยนมาพูดอย่างถ่อมตัวจนน่าหมั่นไส้ “พี่ใหญ่อันสอนมาดีครับ”
อันกั๋วชิ่งขมวดคิ้วมุ่น พยายามนึกย้อนความทรงจำอย่างละเอียด เขาไปสอนเจียงเซี่ยขับรถตอนไหนกันนะ
“พี่ใหญ่ ขึ้นมาเถอะ เดี๋ยวจะค่ำซะก่อน”
เสียงอันหนิงตะโกนเรียกสติ อันกั๋วชิ่งจึงรีบปีนขึ้นรถ เจียงเซี่ยขับรถแทรกเตอร์พาคณะเดินทางมุ่งหน้าตรงไปยังโรงเลี้ยงสัตว์ประจำตำบล
เมื่อมาถึงจุดหมาย เจียงเซี่ยเดินเข้าไปติดต่อคนรู้จักอย่างคุ้นเคย ทำให้ทุกอย่างสะดวกโยธิน อันกั๋วชิ่งเดินสำรวจคอกหมูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้เลือกหมูดำตัวอวบอ้วนมาหนึ่งตัวด้วยความมั่นใจ
ส่วนแพะไม่มีตัวเลือกมากนัก มีเหลืออยู่ทั้งหมด 5 ตัว แต่ถูกพวกเขาเหมาไปถึง 4 ตัว เพราะมีตัวหนึ่งที่มีคนจองไว้ก่อนหน้านี้แล้ว
คนงานในโรงเลี้ยงสัตว์มองหมูที่ถูกเลือกแล้วหันมาพูดกับอันกั๋วชิ่งว่า “คุณเลือกหมูเก่งนะเนี่ย ตัวนี้เนื้อแน่นมันน้อยสุดๆ”
อันกั๋วชิ่งเกาหัวแกรกๆ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ ว่า “งั้นเหรอครับ ผมแค่พอมองแล้วรู้สึกว่ามันน่าจะอร่อยน่ะครับ”
[จบบท]