บทที่ 175: เตาอบดิน
คำพูดติดตลกของอันกั๋วชิ่ง เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงดังลั่นไปทั่วทั้งฟาร์มเลี้ยงสัตว์ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดผ่อนคลายลงทันตาเห็น
หลังจากเลือกซื้อหมูและแพะได้ตามจำนวนที่ต้องการ ชายฉกรรจ์หลายคนก็ช่วยกันจับสัตว์เหล่านั้นมัดอย่างแน่นหนา ก่อนจะออกแรงยกพวกมันขึ้นไปไว้บนกระบะท้ายรถแทรกเตอร์
เจียงเซี่ยยืนกอดอก มองดูความวุ่นวายบนรถที่มีทั้งหมูส่งเสียงร้องอู๊ดๆ และแพะที่ส่งเสียงร้องแบะๆ เบียดเสียดกันจนแทบไม่มีที่ว่าง เขาหันไปพูดกับหญิงสาวข้างกาย
“อันหนิง เธอขับเถอะ”
“ได้เลย”
อันหนิงรับคำโดยไม่ได้คิดอะไรมาก เธอเข้าใจว่าเจียงเซี่ยคงแค่อยากพักสายตาหรือไม่อยากขับรถแล้วเท่านั้น
หญิงสาวก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับอย่างทะมัดทะแมง ปล่อยให้ผู้ชายตัวโตสี่คนต้องไปอัดแน่นอยู่กับหมูหนึ่งตัวและแพะอีกสี่ตัวในกระบะท้ายรถสภาพทุลักทุเล
คนที่น่าสงสารที่สุดเห็นจะเป็นหลี่เฉิงเจ๋อ เพราะตำแหน่งที่เขานั่งนั้นอยู่ติดกับเจ้าหมูตัวอ้วนพี ทุกครั้งที่รถตกหลุมหรือกระเด้งกระดอน เขาแทบจะได้แนบชิดสนิทเนื้อกับเจ้าหมูตัวนั้นจนแทบจะเป็นเพื่อนซี้กันอยู่แล้ว
แต่ทว่าหลี่เฉิงเจ๋อในเวลานี้กลับไม่มีกะจิตกะใจจะมารังเกียจความสกปรกหรือกลิ่นสาบสางของหมู ในสมองของเขามีแต่จินตนาการถึงรสชาติความหอมหวานของเนื้อหมูที่ลอยฟุ้งอยู่เต็มไปหมด
หลังจากได้ลิ้มลองรสชาติของ “อาหารงานล้มหมู” ที่ชาวบ้านทำเลี้ยงกัน รสนิยมการกินของหัวหน้าวิศวกรหนุ่มจากในเมืองก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ความอร่อยของเนื้อหมูสดใหม่มันช่างตราตรึงใจจนยากจะลืมเลือน
“เฮ้อ... ถ้ามีเตาอบดินสักหน่อยก็คงดี เนื้อย่างก็น่าจะอร่อยเด็ดไม่แพ้กัน”
คำบ่นพึมพำของหลี่เฉิงเจ๋อ ลอยตามสายลมแผ่วเบาจนไปเข้าหูของอันหนิงที่กำลังบังคับพวงมาลัย
“จะอบยังไงเหรอ”
คำถามสั้นๆ ของอันหนิง ทำให้เจียงเซี่ยที่กำลังนั่งหลับตาพิงเบาะอยู่ข้างๆ ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที แววตาคมกริบฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง
ในขณะที่หลี่เฉิงเจ๋อทำหน้ายุ่งยากใจ พยายามนึกภาพในความทรงจำ
“ผมก็ทำไม่ค่อยเป็นเหมือนกันครับ แค่เคยเห็นผ่านตามาบ้าง พวกเขาใช้เตาเผาที่ก่อจากดินน่ะครับ”
“ฉันวาดแบบแปลนออกมาได้นะ!”
อันหนิงได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ พลางปฏิเสธไปว่า
“เอาไว้ก่อนเถอะ ช่วงนี้งานยุ่งจะตาย”
เสียงเครื่องยนต์รถแทรกเตอร์ดังกระหึ่ม “ปุเลงๆ” ขับเคลื่อนพาคณะเดินทางและสัตว์น้อยใหญ่ย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม เพิ่มเติมคือเสียงประสานเสียงของแพะและหมูที่ร้องระงมไปตลอดทาง
เมื่อรถแทรกเตอร์เคลื่อนเข้าสู่หมู่บ้าน อันหนิงจอดเทียบท่าที่กองอำนวยการฝ่ายผลิตเพื่อขนแพะทั้งสามตัวลง จากนั้นเธอกระโดดลงจากรถเดินตรงเข้าไปหาซุนต้าจ้วงที่ยืนรออยู่
ผู้ใหญ่บ้านซุนมองดูแพะสามตัวบนรถด้วยสายตาพึงพอใจ ก่อนจะหันมาพูดกับอันหนิงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“อันหนิง เดี๋ยวลุงจะเกณฑ์คนมาช่วยเชือดแพะ แต่เนื้อเยอะขนาดนี้เราคงใช้เลี้ยงคนไม่หมดหรอก”
“เอาอย่างนี้ เราต้มซุปหม้อใหญ่ๆ แจกจ่ายให้ชาวบ้านตักกลับไปกินที่บ้านคนละชาม ถือเป็นการแบ่งปันน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ ส่วนเนื้อที่เหลือเธอขนกลับไปกินที่บ้านเถอะ”
“เชื่อลุงเถอะ อากาศหนาวแบบนี้เนื้อไม่เน่าไม่เสียหรอก เอาเนื้อแพะหมกไว้ในโอ่งใหญ่ๆ วางไว้ข้างนอกบ้าน เก็บไว้กินได้ยาวๆ จนพ้นหน้าหนาวโน่นแหละ”
ซุนต้าจ้วงจัดการแบ่งสันปันส่วนเสร็จสรรพโดยไม่เปิดช่องให้อันหนิงได้ปฏิเสธ หญิงสาวจึงพยักหน้ารับด้วยความยินดี
“ได้ค่ะหัวหน้าซุน ถ้าอย่างนั้นฉันขอเอาหมูไปส่งที่บ้านก่อนนะคะ ให้พี่กั๋วชิ่งกับน้องกั๋วผิงรออยู่ที่นี่เลย”
หลังจากตกลงกันเรียบร้อย อันหนิงก็ขับรถแทรกเตอร์มุ่งหน้ากลับบ้านตระกูลอัน
เมื่อมาถึง หมูตัวใหญ่ก็ถูกหามลงจากรถและนำไปขังไว้ในเล้าหมูอย่างปลอดภัย
“เลี้ยงไว้อีกสักสองวันค่อยเชือด ให้มันถ่ายท้องให้หมดก่อน”
อันซานเฉิงยืนเกาะขอบเล้าหมู มองดูเจ้าหมูอ้วนพลีด้วยแววตาเป็นประกายแห่งความสุข
นี่คือหมูของครอบครัวเขา! เป็นสมบัติชิ้นใหญ่ที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรง
ชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นผิดหูผิดตาเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เขาในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะวาดฝันถึง
หลังจากส่งหมูเสร็จ อันหนิงก็แจ้งข่าวเรื่องการเชือดแพะให้อันซานเฉิงทราบ พ่อของเธอจึงรีบไปตามลุงใหญ่ตระกูลอันเพื่อจะไปช่วยงานที่กองอำนวยการด้วยกัน
ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อนั้นถูกเจียงเซี่ยลากตัวออกไปตั้งแต่ลงรถ อันหนิงจึงตัดสินใจตามไปสมทบที่จุดเชือดแพะเพื่อดูความคึกคักและช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ
อันหนิงค้นพบว่า ตัวเธอในตอนนี้เริ่มจะกลมกลืนและหลงรักวิถีชีวิตในชนบทแห่งนี้มากขึ้นทุกวัน
ตัดภาพมาที่บ้านตระกูลเจียง เจียงเซี่ยพาหลี่เฉิงเจ๋อมาถึงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาถอดเสื้อคลุมออกแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที โดยมีวิศวกรหนุ่มยืนงงเป็นไก่ตาแตกคอยรับคำสั่ง
“นาย... ส่งก้อนอิฐมาให้ฉัน”
หลี่เฉิงเจ๋อยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ได้แต่ทำหน้าที่เป็นหุ่นยนต์ส่งอิฐให้เจียงเซี่ยทีละก้อนอย่างว่าง่าย
เจียงเซี่ยขยับไม้ขยับมืออย่างคล่องแคล่ว เขาผสมดินเหนียวสีเหลืองแล้วเริ่มก่ออิฐขึ้นรูปเป็นทรงโค้ง
ยิ่งก่อสูงขึ้นเท่าไหร่ หลี่เฉิงเจ๋อก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตามากขึ้นเท่านั้น
นี่มัน... รูปร่างหน้าตาแบบนี้ หรือว่าจะเป็น...
ใบหน้าของหลี่เฉิงเจ๋อเริ่มแดงซ่านขึ้นด้วยความตื้นตันใจ เขามองแผ่นหลังของเจียงเซี่ยด้วยสายตาซาบซึ้ง
“พี่เจียงเซี่ย... นี่พี่ลงทุนสร้างเตาเผาให้ผมจริงๆ เหรอเนี่ย? ผม... ผมไม่รู้จะขอบคุณยังไง...”
มือที่กำลังฉาบดินของเจียงเซี่ยชะงักกึก เขาหันขวับมามองหน้าหลี่เฉิงเจ๋อด้วยสายตาเอือมระอาเต็มทน
“ฝันกลางวันอะไรของนาย!”
เจียงเซี่ยถลึงตาใส่ชายหนุ่มอย่างหมั่นไส้
“ฉันแค่บังเอิญได้ยินนายพูด แล้วเกิดอยากกินขึ้นมาพอดี ก็เลยสร้างไว้ทำกินเองต่างหาก อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย!”
คำพูดปฏิเสธเสียงแข็งของเจียงเซี่ย ทำให้หลี่เฉิงเจ๋อได้สติกลับคืนมา
นั่นสินะ... คนอย่าง 'เสี่ยวเย่' ผู้หยิ่งทระนงแห่งตระกูลเจียง จะมาใส่ใจทำอะไรเพื่อคนอื่นได้ยังไง เขาต้องสมองเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ
“แหะๆ สงสัยผมจะคิดเข้าข้างตัวเองมากไปหน่อย”
เจียงเซี่ยหันกลับไปทำงานต่อ พลางเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“หลี่เฉิงเจ๋อ นายกะจะสิงสถิตอยู่ที่บ้านอันหนิงไปตลอดเลยหรือไง”
“อ้าว? แล้วจะให้ผมไปนอนที่ไหนล่ะครับ? ก็ผมตั้งใจมาฝากตัวเป็นศิษย์เรียนรู้งานกับอันหนิงนี่นา”
พอวกเข้าเรื่องนี้ หลี่เฉิงเจ๋อก็เครื่องติดร่ายยาวเหยียด
“พี่เจียงเซี่ย พี่จินตนาการไม่ออกหรอกว่าอันหนิงเก่งกาจขนาดไหน เธอเขียนแบบพิมพ์เขียวที่ซับซ้อนออกมาได้ด้วยตัวคนเดียว แถมทุกชิ้นยังเอาไปสร้างจริงได้สมบูรณ์แบบไม่มีที่ติ”
“เธอเป็นเหมือนอัจฉริยะ...”
หลี่เฉิงเจ๋อพ่นคำสรรเสริญเยินยออันหนิงออกมาไม่หยุดปาก ทว่าเจียงเซี่ยกลับไม่มีท่าทีรำคาญ หนำซ้ำยังตั้งใจฟังทุกคำพูดอย่างเพลิดเพลินเหมือนกำลังฟังดนตรีไพเราะ
จนกระทั่งหลี่เฉิงเจ๋อพูดจนคอแห้ง เขาจึงสรุปความว่า
“ผมก็แค่หวังว่าจะได้เรียนรู้วิชาจากเธอสักเล็กน้อย ก็เลยมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ ผม...”
“หลี่เฉิงเจ๋อ นายยังไม่ได้ยกน้ำชาฝากตัวเป็นศิษย์ แต่ดันไปกินฟรีอยู่ฟรี เบียดเบียนบ้านอาจารย์แบบนั้น นายคิดว่ามันสมควรแล้วเหรอ”
เจียงเซี่ยพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตำหนิ โดยไม่ได้มองดูตัวเองเลยว่า เขากำลังใช้มาตรฐานที่ย้อนแย้งกับตัวเองขนาดไหน
คำถามแทงใจดำทำให้หลี่เฉิงเจ๋อหน้าสลดลง
“มันก็ดูไม่ค่อยเหมาะจริงๆ นั่นแหละครับ... แล้วผมควรทำยังไงดี”
“เอาอย่างนี้ นายย้ายมาพักที่บ้านฉัน จ่ายค่าอาหารรายเดือนให้เรียบร้อย บ้านฉันอยู่ติดกับบ้านอันหนิง แค่รั้วกั้น ไม่กระทบเรื่องเรียนของนายหรอก เวลาใครถามก็บอกว่าเป็นญาติห่างๆ ของฉัน นอกเหนือจากนั้นห้ามพูดมาก”
“ส่วนเรื่องที่พักสองสามวันที่ผ่านมา ให้บอกคนอื่นว่านอนที่บ้านฉัน เข้าใจไหม? ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่านายไปนอนบ้านอันหนิง”
เจียงเซี่ยเห็นหลี่เฉิงเจ๋อยืนนิ่งเหมือนกำลังประมวลผล จึงส่งเท้าไปสะกิดที่ก้นอีกฝ่ายเบาๆ
“เข้าใจที่พูดไหม!”
“อะ... เข้าใจครับ! พี่เจียงเซี่ย... ที่แท้พี่ก็เป็นคนดีมีน้ำใจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย”
คำชมซื่อๆ ของหลี่เฉิงเจ๋อ เรียกเท้าของเจียงเซี่ยให้ลอยมาประทับที่ก้นอีกรอบ
“เพ้อเจ้อ! เสี่ยวเย่คนนี้มีตอนไหนบ้างที่ไม่ใช่คนดี!”
หลี่เฉิงเจ๋อยิ้มแห้งๆ พลางลูบก้นปอยๆ ไม่กล้าต่อปากต่อคำ
ใครจะกล้าพูดความจริงล่ะว่า ตั้งแต่รู้จักกันมา คำว่า 'คนดี' กับ 'เจียงเซี่ย' เหมือนเส้นขนานที่ไม่มีวันมาบรรจบกันได้
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด ปัญหาเรื่องที่ซุกหัวนอนของหลี่เฉิงเจ๋อก็ได้รับการแก้ไขโดยเผด็จการหนุ่มนามว่าเจียงเซี่ยเป็นที่เรียบร้อย
เมื่อจัดการเรื่องคนเสร็จ เจียงเซี่ยก็เร่งมือกับเตาเผาจนเสร็จสมบูรณ์
เขาเริ่มจุดฟืนเผาเตาเพื่อไล่ความชื้นและเตรียมความร้อน ระหว่างรอก็คว้ามีดเดินดุ่มๆ ไปจัดการชำแหละแพะด้วยตัวคนเดียว
หลี่เฉิงเจ๋อมองดู “คนดี” ของเขากำลังลงมีดด้วยความชำนาญและแม่นยำราวกับมือสังหาร แล้วก็ได้แต่ยืนตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดเสียว
เจียงเซี่ยจัดการแล่เนื้อส่วนที่นุ่มที่สุด ซี่โครงแพะชิ้นโต และเนื้อสามชั้นติดมันออกมา จากนั้นบรรจงหมักด้วยเครื่องเทศสูตรลับที่เขาผสมเอง ทิ้งไว้ให้เข้าเนื้อนานหลายชั่วโมง
จวบจนกระทั่งเนื้อหมักได้ที่ อันหนิงก็โผล่มาพร้อมกับกลิ่นหอมของซุป
หญิงสาวประคองกะละมังใส่ซุปใบโตเดินเข้ามาในลานบ้าน สายตาปะทะเข้ากับร่างสูงของเจียงเซี่ยที่สวมเพียงเสื้อตัวบางท้าลมหนาว และสิ่งปลูกสร้างหน้าตาประหลาดที่เพิ่งโผล่ขึ้นมา
“นั่นกำลังทำอะไรอยู่เหรอ”
เจียงเซี่ยรีบหันหลังให้เธอ แสร้งทำเป็นยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมของ พลางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่สุด
“เบื่ออาหารต้มๆ แกงๆ แล้ว อยากเปลี่ยนรสชาติมาย่างเนื้อกินบ้าง”
“จริงเหรอ! ดีจังเลย”
น้ำเสียงตื่นเต้นดีใจของอันหนิงดังชัดเจน ทำให้มุมปากของชายหนุ่มที่หันหลังอยู่ยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
หลี่เฉิงเจ๋อที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เริ่มจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ราวกับว่าเขาเพิ่งล่วงรู้ความลับระดับชาติเข้าให้แล้ว
ทว่าเขายังรักชีวิต จึงเลือกที่จะรูดซิปปากให้สนิท
“ซุปแพะเสร็จแล้วเหรอ”
“ใช่จ้ะ ฉันยกมาให้หนึ่งกะละมังเต็มๆ ตักเนื้อเน้นๆ เครื่องแน่นๆ มาให้พวกนายเป็นพิเศษเลยนะ”
เสียงปู่เจียงดังแทรกขึ้นมาจากหน้าประตูบ้าน
“อันหนิงมาแล้วเหรอลูก รีบเข้าบ้านเร็วๆ ข้างนอกลมมันแรง ปล่อยให้เจ้าเจียงเซี่ยมันบ้าพลังไปคนเดียวเถอะ”
อันหนิงยิ้มหวานขานรับคำเชิญของชายชรา
เธอถือซุปแพะเดินตามปู่เจียงเข้าไปในครัว วางกะละมังลง แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นกองเนื้อหมักเครื่องเทศที่วางเรียงรายอยู่อย่างน่าทาน
“เนื้อพวกนี้เอาไว้ทำอะไรเหรอคะปู่”
“เหอะๆ ก็เจ้าหลานตัวดีมันเกิดตะกละขึ้นมาน่ะสิ ร้องจะกินเนื้อย่างให้ได้ เลยเล่นใหญ่ทำไว้เยอะแยะขนาดนี้”
ปู่เจียงบ่นหลานชายอย่างไม่จริงจังนัก ก่อนจะหันมาส่งยิ้มใจดีให้อันหนิง
“อันหนิง ไหนๆ ก็มาแล้ว อยู่กินข้าวด้วยกันสักมื้อสิลูก”
[จบบท]