บทที่ 178: บาดแผลแห่งการเติบโต
วันเวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ อันหนิงและเจียงเซี่ยยังคงรักษากิจวัตรการวิ่งออกกำลังกายร่วมกันมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้ว ฝีเท้าของทั้งคู่นั้นสม่ำเสมอและมีความเร็วที่สูสีกันอย่างน่าทึ่ง ระยะทางที่พวกเขาวิ่งเริ่มขยายไกลออกไปเรื่อยๆ จากตีนเขาวิ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขา และวิ่งย้อนกลับลงมาด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูน
ในกมลสันดานของคนทั้งสอง ต่างซ่อนความกระหายชัยชนะเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม ทว่ามันไม่ใช่การแข่งขันที่ใช้อารมณ์วู่วามตัดสินแพ้ชนะ แต่เมื่อคนเก่งได้มาพบกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ การประลองกำลังจึงดำเนินไปพร้อมกับความเคารพในศักยภาพของอีกฝ่าย
ไม่ใช่เพียงแค่พละกำลังขาที่พวกเขาใช้แข่งขันกัน แต่ฝีปากของทั้งคู่ก็ได้ลับคมผ่านการปะทะคารมอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
แม้ว่าเจียงเซี่ยจะมีสัญชาตญาณที่คอยดูแลและดีต่ออันหนิงโดยไม่รู้ตัว แต่เปลือกนอกของเขานั้นแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ชายหนุ่มยังคงแทนตัวเองว่า ‘เสี่ยวเย่’ วางมาดเป็นคุณชายนักเลงผู้เย่อหยิ่งและปากคอเราะร้ายเช่นเดิม
ทางด้านอันหนิงเอง เมื่อต้องรับมือกับคู่ซ้อมฝีปากอย่างเจียงเซี่ยทุกเช้า ทักษะการเจรจาโต้ตอบของเธอก็ลื่นไหลและคมคายขึ้นจนน่าจับตามอง
ตัดภาพกลับมาที่บ้านตระกูลอัน บรรยากาศภายในห้องครัวเต็มไปด้วยความตึงเครียด อันกั๋วหมิงที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงบ้านกำลังนั่งโซ้ยบะหมี่ด้วยความกดดันอย่างหนัก เบื้องหน้าของเขาคือบิดาผู้เงียบขรึม อันซานเฉิงนั่งนิ่งไม่พูดไม่จา แต่สายตาคมกริบนั้นจับจ้องอยู่ที่ตัวลูกชายคนรองไม่วางตา
เมื่อน้ำซุปหยดสุดท้ายไหลลงคอ อันกั๋วหมิงค่อยๆ บรรจงวางชามลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบาที่สุด ประหนึ่งกลัวว่าเสียงกระทบกันของถ้วยชามจะไปจุดระเบิดอารมณ์ของบิดา
“พ่อครับ... พ่ออย่าจ้องผมแบบนี้สิ ผมกลัวนะ”
ความกลัวของอันกั๋วหมิงนั้นคือของจริง ไม่มีการแสดงเจือปน สำหรับเขาแล้ว อันซานเฉิงคือบุคคลที่มีอำนาจสูงสุดในบ้านและเป็นคนที่เขาเคารพยำเกรงที่สุดเสมอมา
“กลัวสิดีแล้ว การที่แกยังรู้จักคำว่ากลัว แสดงว่าแกยังมีสิ่งที่แกแคร์อยู่บ้าง กระดูกแก่ๆ ของฉันกับแม่แกที่ยังหายใจอยู่คงพอจะมีค่าให้แกนึกถึงได้บ้าง ก็ถือว่าชีวิตนี้ฉันไม่ได้เลี้ยงลูกเสียข้าวสุกแล้ว”
วาจาที่เรียบง่ายแต่เชือดเฉือนใจดำทำให้ร่างของอันกั๋วหมิงกระตุกเฮือกด้วยความตกใจ ขาของเขาอ่อนแรงจนพลัดตกลงมาจากเก้าอี้
เสียงเข่ากระแทกพื้นดัง ตึ้บ อันกั๋วหมิงรีบจัดระเบียบร่างกายให้อยู่ในท่าคุกเข่าทันทีโดยไม่ต้องรอคำสั่ง
“พ่อครับ... พ่ออย่าประชดแบบนี้เลย ผมผิดไปแล้ว ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง ผมยอมรับผิดทุกอย่าง พ่อตีผมเถอะครับ!”
สิ้นเสียงคำสารภาพของอันกั๋วหมิง ไม้เรียวไม้ไผ่ที่เหลามาอย่างประณีต ความกว้างกำลังดีและยังดูสดใหม่เหมือนเพิ่งตัดมาหมาดๆ ก็ถูกประคองด้วยสองมือของอันกั๋วผิง ส่งตรงถึงมือผู้เป็นพ่ออย่างรู้คิว
“พ่อครับ พี่สาวฝากเอามาให้ครับ”
เด็กหนุ่มรีบออกตัวทันทีเมื่อเห็นสายตาอาฆาตจากพี่ชาย “พี่รองครับ อย่ามองผมแบบนั้น เรื่องนี้ผมไม่เกี่ยวนะ ผมมันก็แค่คนส่งของ”
อันกั๋วผิงรีบพูดต่อเมื่อได้ยินเสียงอันหนิงกระแอมไอเบาๆ มาจากหน้าประตู “อ้อ พ่อครับ พี่สาวฝากบอกมาอีกว่า เธอทำสำรองไว้หลายอันเลย พ่อหวดได้เต็มที่ ไม่ต้องกลัวไม้หักครับ”
กล่าวจบ อันกั๋วผิงก็ค่อยๆ ย่องถอยหลังออกจากพื้นที่สังหาร แล้วเขาก็ได้รับรางวัลเป็นการลูบหัวเบาๆ จากอันหนิงที่ยืนกอดอกรออยู่หน้าห้องครัว
“ทำหน้าที่ได้ดีมาก ไปเรียนหนังสือกันเถอะ”
อันหนิงยิ้มกว้างอย่างมีชัยส่งให้พี่ชายคนรองที่กำลังนั่งคุกเข่าหน้าซีดอยู่ ก่อนจะเดินนำออกไป อันกั๋วผิงหันมาส่งสายตาให้กำลังใจพี่รองแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามหลังพี่สาวไปอย่างว่าง่ายเพื่อไปเข้าคลาสเรียนพิเศษกับหลี่เฉิงเจ๋อที่ห้องของเขา
เนื่องจากหลินกุ้ยฮวามีกฎเหล็กห้ามผู้ชายคนอื่นนอกจากคนในครอบครัวเข้าไปในห้องนอนของลูกสาว การเรียนการสอนจึงถูกย้ายมาที่ห้องของอันกั๋วผิงแทน โดยรอบแรกจะเป็นการสอนกลุ่มสามคนคือ อันกั๋วผิง อินเสวี่ยเหมย และหยางเจี้ยนกั๋ว โดยมีหลี่เฉิงเจ๋อทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยสอนคอยเสริมในจุดที่สงสัย
และเมื่อการเรียนของทั้งสามคนจบลง ก็จะถึงคิวการติวเข้มรอบพิเศษที่อันหนิงจะสอนให้กับหลี่เฉิงเจ๋อเป็นการส่วนตัว
การสอนรอบพิเศษนี้ไม่ได้เป็นทางการถึงขั้นรับเป็นศิษย์อาจารย์ แต่มันคือการทดสอบภูมิความรู้พื้นฐานและขัดเกลาศักยภาพของหลี่เฉิงเจ๋อให้เฉียบคมยิ่งขึ้น
เมื่อลูกๆ แยกย้ายกันออกไปหมดแล้ว อันซานเฉิงหยิบไม้เรียวไม้ไผ่ขึ้นมาพิจารณา เขาฟาดมันลงบนฝ่ามือตัวเองเบาๆ เพื่อทดสอบน้ำหนัก
“เข้าท่าจริงๆ ลูกสาวฉันนี่ฉลาดหลักแหลมเสียไม่มี”
อันกั๋วหมิงที่คุกเข่าอยู่ได้แต่กลอกตาในใจ นี่พ่อกำลังชมเรื่องความฉลาดในการทำไม้เรียวมาตีลูกชายเนี่ยนะ?
“พ่อครับ พ่อไม่รู้สึกว่าช่วงนี้นิสัยของน้องเล็กเปลี่ยนไปบ้างเหรอครับ”
ปัง!
อันซานเฉิงฟาดไม้ไผ่ลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น ทำเอาอันกั๋วหมิงสะดุ้งสุดตัว รีบยืดหลังตรงแน่วด้วยความหวาดผวา
“เปลี่ยนอะไร! ฉันไม่เห็นจะรู้เรื่อง”
คนเป็นพ่ออย่างอันซานเฉิงมีหรือจะไม่สังเกตเห็น แต่เขาพอใจและมีความสุขกับการเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีขึ้นนี้ต่างหาก
“น้องเล็กของแกเขาไม่ได้เรียกว่านิสัยเปลี่ยน เขาเรียกว่ามีการพัฒนา ถ้าแกไม่รู้อะไรก็หุบปากไปเลย”
“ใช่ๆ ครับ พ่อพูดถูกที่สุด”
อันกั๋วหมิงไม่ได้มองว่าการเปลี่ยนแปลงของน้องสาวเป็นเรื่องแย่ เพียงแต่เขายังปรับตัวไม่ทัน ภาพจำในอดีตคือยามที่เขาจะโดนพ่อตี อันหนิงมักจะเป็นเกราะกำบังให้เขาเสมอ
แต่น้องเล็กผู้น่ารักคนนั้น วันนี้กลับเป็นคนเหลาไม้เรียวส่งมาให้พ่อด้วยมือของเธอเอง
ช่างน่าสะเทือนใจนัก!
“อันกั๋วหมิง แกเล่ามาให้หมด ว่าแกมีเหตุผลอะไรถึงหายหัวไปเป็นเดือนๆ โดยไม่ติดต่อกลับมาทางบ้านเลย”
น้ำเสียงของอันซานเฉิงเริ่มจริงจังขึ้น “แกก็น่าจะรู้ดีว่าปมในใจที่ใหญ่ที่สุดของฉันกับลุงใหญ่ของแก ก็คือน้องชายคนรองของพวกเรา”
“ทำไม? แกคิดจะเจริญรอยตามอาของแกหรือยังไง ที่หายสาบสูญไปหลายปีไม่เคยโผล่หน้ากลับมา ไม่เคยโทรหา แม้แต่ตอนที่น้องสาวแกแต่งงาน ฉันกับลุงใหญ่ต้องช่วยกันสร้างเรื่องโกหกชาวบ้านว่าเขาส่งผ้ามาให้เป็นของขวัญ ทั้งที่ความจริงแล้วแม้แต่ลมตดเขาก็ไม่เคยส่งมาให้พวกเราดม!”
ยิ่งพูด ความอัดอั้นตันใจของอันซานเฉิงก็ยิ่งปะทุขึ้น
เขาเป็นแค่พี่คนรองยังเจ็บปวดขนาดนี้ แล้วลุงใหญ่ที่เป็นคนเลี้ยงดูน้องๆ มากับมือจะรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด
อันกั๋วหมิงเข้าใจสถานการณ์ทันที อาคนรองคือบาดแผลที่ห้ามแตะต้องของบ้านตระกูลอัน
“พ่อครับ ผม... ผมไม่ได้ตั้งใจ...”
เมื่อจนด้วยคำพูด อันกั๋วหมิงจึงตัดสินใจเลิกเสื้อของตัวเองขึ้น
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้อันซานเฉิงรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอ จมูกของเขาแสบร้อนขึ้นมาทันที
ร่างกายของลูกชายคนรองเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำม่วงคล้ำนับไม่ถ้วน อันซานเฉิงลืมความโกรธไปจนหมดสิ้น เขารีบลุกเดินอ้อมไปดูแผ่นหลังของลูกชาย
สภาพด้านหลังก็ย่ำแย่ไม่ต่างกัน ร่องรอยของการถูกทุบตีด้วยของแข็งมีให้เห็นทั่ว ทั้งแผลเก่าที่เริ่มจางและแผลใหม่ที่ยังบวมช้ำ
“ลุกขึ้น... จะมัวนั่งคุกเข่าอยู่ทำไม!”
อันซานเฉิงดึงแขนลูกชายให้ลุกขึ้น เขาพยายามสูดหายใจลึกเพื่อข่มกลั้นน้ำตาและความเจ็บปวด
“ไปโดนอะไรมา เล่ามาให้หมด”
แปลกที่อันกั๋วหมิงไม่มีท่าทีเจ็บปวดหรือเสียใจเลยแม้แต่น้อย แววตาของเขากลับเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น
“พ่อครับ แผลพวกนี้มันดูน่ากลัวแค่ภายนอก แต่จริงๆ แล้วผมเซฟตัวเองดีครับ ไม่โดนอวัยวะสำคัญเลย”
“หนึ่งเดือนมานี้ ผมวิ่งรถขึ้นเหนือล่องใต้ไม่ได้หยุด ผมรวบรวมพรรคพวกได้สองสามคน แล้วผมก็ทำเงินได้แล้วครับพ่อ”
“รอบนี้ผมทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ นะครับ”
เมื่อเห็นสีหน้าของพ่อยังไม่คลายกังวล อันกั๋วหมิงจึงรีบคุยโวเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ “พ่ออย่าเห็นสภาพผมเป็นแบบนี้แล้วคิดว่าผมแพ้นะครับ บอกเลยว่าพวกนักเลงที่มาหาเรื่องพวกเราน่ะ เจ็บหนักกว่าผมหลายเท่า”
“ที่ผมไม่ได้โทรหาพ่อ ไม่ใช่เพราะไม่อยากโทรนะครับ แต่หนึ่งเดือนนี้ผมกินนอนอยู่บนรถบรรทุกตลอด ออกจากโรงงานปุ๊บก็ต้องเหยียบคันเร่งเดินทางต่อ พอถึงที่หมายก็ต้องรีบระบายของ แล้วก็ตีรถกลับทันที มันไม่มีเวลาหายใจเลยจริงๆ ครับ”
“แต่ความเหนื่อยมันคุ้มค่าครับพ่อ ผมบุกเบิกเส้นทางเดินรถได้หลายสาย ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง ผมเลยตัดสินใจซื้อรถบรรทุกเพิ่มอีกคัน เอาทั้งสองคันไปฝากชื่อไว้กับโรงงานทอผ้า ตอนนี้ผมกลายเป็นเจ้าของกิจการรถขนส่งเต็มตัวแล้วครับ”
“ผมลองวิ่งเองมาสองรอบ พอเห็นว่าระบบมันนิ่ง ผมเลยลองปล่อยให้ลูกน้องวิ่งงานเองดูสักรอบ ถือเป็นการวัดใจคนด้วยว่าพวกเขาจะซื่อสัตย์หรือจะคดโกง”
อันกั๋วหมิงร่ายยาวด้วยความภาคภูมิใจ อันซานเฉิงฟังลูกชายบรรยายสรรพคุณความสำเร็จแล้ว ความรู้สึกในอกก็ตีกันยุ่งเหยิง ทั้งภูมิใจในตัวลูก ทั้งสงสารที่ลูกต้องไปเจ็บตัว
เจ้ารองของเขาเติบโตขึ้นมาก มีความคิดความอ่านรอบคอบสมเป็นผู้นำ
“ดี... ดีมาก เจ้ารองของพ่อเก่งจริงๆ”
พอได้รับคำชมซึ่งหน้า อันกั๋วหมิงถึงกับไปไม่เป็น เขาหัวเราะแก้เก้อแล้วยกมือเกาหัวแกรกๆ
“แหะๆ... พ่อครับ ผมก็ได้ความฉลาดมาจากพ่อนั่นแหละครับ”
“อ้าว แล้วแม่แกอย่างฉันนี่โง่งั้นสิ?”
เสียงทรงพลังของหลินกุ้ยฮวาดังแทรกเข้ามา ทำเอาอันกั๋วหมิงสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปฉีกยิ้มประจบมารดาทันควัน
“โธ่แม่... จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงครับ ความหมายของผมคือ ผมได้ความฉลาดมาจากพ่อ แล้วก็ได้ความฉลาดที่เหนือชั้นกว่ามาจากแม่ พอเอาความฉลาดของพ่อกับแม่มารวมกัน ผมเลยกลายเป็นอัจฉริยะไงครับ”
ด้วยวาทศิลป์อันลื่นไหล ในที่สุดอันกั๋วหมิงก็เอาตัวรอดจากสถานการณ์ตึงเครียดมาได้
มื้อเที่ยงวันนั้น หลินกุ้ยฮวาจัดเตรียมอาหารชุดใหญ่เพื่อต้อนรับลูกชาย สมาชิกในครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างพร้อมหน้า
หลี่เฉิงเจ๋อซึ่งเป็นคนหัวไวและรู้ธรรมเนียม รีบขอตัวกลับไปกินข้าวที่บ้านของเจียงเซี่ยเพื่อเปิดโอกาสให้ครอบครัวเขาได้อยู่กันตามลำพัง
อันกั๋วผิงมองตามหลังหลี่เฉิงเจ๋อแล้วเปรยขึ้น “เจ้าหมอนี่ ดูๆ ไปก็รู้ความใช้ได้เลยนะเนี่ย”
“กินข้าวไปเถอะน่า ไปเรียกเขาหมอนั่นหมอนี่ เขาอายุมากกว่าแกตั้งเยอะ”
หลินกุ้ยฮวาใช้ตะเกียบเคาะหัวลูกชายคนเล็กเบาๆ
อันกั๋วผิงโยกหัวหลบอย่างคล่องแคล่ว “แม่อย่าตีหัวผมสิครับ เดี๋ยวสมองไหลความฉลาดหายหมด”
สิ่งที่อันกั๋วผิงไม่รู้คือ มารยาททางสังคมที่หลี่เฉิงเจ๋อแสดงออกมานั้น ไม่ได้เกิดจากความรู้ความเองของเจ้าตัวทั้งหมด แต่เป็นเพราะมี ‘ครูใหญ่’ อย่างเจียงเซี่ยคอยกำกับอยู่เบื้องหลังต่างหาก
บทเรียนพิเศษนอกตำราจากเจียงเซี่ย บีบบังคับให้หลี่เฉิงเจ๋อต้องเรียนรู้ที่จะอ่านสถานการณ์และวางตัวให้เหมาะสม
สมาชิกบ้านอันเริ่มลงมือทานอาหาร อันกั๋วหมิงยื่นมือออกไปคีบกับข้าว จังหวะนั้นเองแขนเสื้อของเขาเลิกขึ้นจนเผยให้เห็นรอยช้ำน่ากลัวที่ข้อมือ
ปัง!
เสียงวางชามข้าวอย่างแรงดังสนั่นหวั่นไหว
“พี่รอง! ใครมันบังอาจรังแกพี่”
อันหนิงวางชามและตะเกียบลงทันที รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจากร่างหญิงสาว ท่าทางของเธอเหมือนแม่เสือสาวที่พร้อมจะไปขย้ำคอคนที่ทำร้ายพี่ชายให้จมเขี้ยว
อันกั๋วหมิงมองน้องสาวด้วยความซาบซึ้งใจ
“น้องเล็ก... พี่รู้อยู่แล้วว่าเธอน่ะเป็นห่วงพี่ที่สุด”
[จบบท]