บทที่ 186: มื้อเย็นประสานใจ
ดูเหมือนว่าอำนาจของกล่องใส่เงินใบนั้นจะเป็นยาวิเศษชั้นดีที่ช่วยกระตุ้นให้หลินกุ้ยฮวารู้สึกกระปรี้กระเปร่า ราวกับมีพละกำลังมหาศาลไหลเวียนอยู่ในร่างกายจนใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด
เธอขยับไม้ขยับมืออย่างคล่องแคล่วว่องไว จัดการผัดกับข้าวเพิ่มขึ้นมาอีก 2 อย่างด้วยความรวดเร็ว จานแรกคือมันฝรั่งผัดเส้นสีเหลืองทองน่ารับประทาน ส่วนอีกจานคือถั่วงอกผัดกุยช่ายส่งกลิ่นหอมฉุย
สำหรับถั่วงอกสดๆ เหล่านี้ ได้มาเมื่อตอนกลางวันที่ไปตั้งแผงขายคำอวยพรคู่ แผงข้างเคียงบังเอิญเป็นร้านขายถั่วงอกพอดี หลินกุ้ยฮวาจึงได้อุดหนุนซื้อติดไม้ติดมือกลับมาด้วย
“เจ้าสาม ลูกวิ่งไปเชิญคนบ้านข้างๆ มาหน่อย บอกว่าแม่ทำกับข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว ให้รีบมา”
หลินกุ้ยฮวาสั่งงานโดยที่ยังคงก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร มือที่กำตะหลิวพลิกตลบไปมาอย่างชำนาญ เพียงชั่วอึดใจ แผ่นแป้งบางกรอบก็สุกได้ที่พร้อมตักออกจากกระทะ
ด้วยความกังวลว่าอาหารอาจจะไม่เพียงพอต่อจำนวนคน เธอจึงจัดการทอดแผ่นแป้งเพิ่มอีกตั้งหลายแผ่นเพื่อความสบายใจ
เรื่องรสชาติจะอร่อยเลิศเลอหรือแค่พอกินได้นั้นเอาไว้ทีหลัง แต่สิ่งที่เป็นกฎเหล็กพื้นฐานที่สุดคือ ทุกคนต้องได้กินจนอิ่มท้อง ห้ามมีใครหิวโซกลับไปเด็ดขาด
อันกั๋วผิงรับคำสั่งแล้วรีบซอยเท้าวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เขาตรงดิ่งไปยังบ้านของเจียงเซี่ยเพื่อเชิญแขกทั้งสอง คือชายชราผู้เป็นปู่และหลานชาย ให้มาร่วมวงรับประทานอาหารมื้อเย็นด้วยกัน
อันซานเฉิงเดินออกมาต้อนรับขับสู้ที่หน้าประตูบ้านด้วยรอยยิ้ม ทั้งหมดเดินพูดคุยหยอกล้อและส่งเสียงหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขณะก้าวเท้าเข้ามาในตัวบ้านอันอบอุ่น
ภายในบ้าน หลินกุ้ยฮวากำลังง่วนอยู่กับการจัดวางอาหารขึ้นโต๊ะอย่างขะมักเขม้น ส่วนอันหนิงก็ยืนอยู่ข้างๆ คอยเป็นลูกมือช่วยหยิบเก้าอี้มาวางเรียงราย
“รีบเข้ามาข้างในเร็วเข้า อาหารกำลังจะเริ่มแล้วจ้า”
หลินกุ้ยฮวาวิ่งวุ่นเดินไปเดินมาไม่หยุดหย่อน ในขณะที่โจวกุ้ยเฟินถูกสั่งให้นั่งสงบเสงี่ยมอยู่บนเก้าอี้เฉยๆ ห้ามหยิบจับทำอะไรทั้งสิ้น เพราะแม่สามีกลัวจะกระทบกระเทือน
อันหนิงเองก็มีความตั้งใจอยากจะเข้าไปช่วยแบ่งเบาภาระของแม่ แต่ทว่าเธอกลับไม่สามารถก้าวตามจังหวะความเร็วระดับปีศาจของหลินกุ้ยฮวาได้ทันเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมักจะถูกแม่มองด้วยสายตาที่แสดงความรังเกียจอยู่บ่อยครั้ง
เป็นสายตารังเกียจแบบที่สื่อความหมายชัดเจนว่า ‘เกะกะจริงๆ ลูกคนนี้’
อันซานเฉิงกำลังสนทนาพาทีอยู่กับปู่เจียงอย่างถูกคอ เขาผายมือเชื้อเชิญให้ชายชราเข้ามานั่งลงที่โต๊ะอาหารภายในบ้าน
ทางด้านเจียงเซี่ยที่เดินตามหลังเข้ามา เขามีสายตาที่เฉียบแหลมและรู้กาลเทศะเป็นเลิศ ทันทีที่เห็นสถานการณ์ เขาก็รีบปรี่เข้าไปช่วยหลินกุ้ยฮวายกจานกับข้าวด้วยท่าทางทะมัดทะแมง
“หอมจริงๆ ครับ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วเลย ฝีมือทำอาหารของคุณน้านี่ยอดเยี่ยมมากครับ”
“ทำกับข้าวตั้งเยอะแยะขนาดนี้ คุณน้าคงลำบากแย่เลยนะครับ”
เพียงแค่คำพูดหวานหูประโยคสองประโยคนี้ ก็มีอานุภาพมากพอที่จะทำให้หลินกุ้ยฮวายิ้มแก้มปริจนตาหยีด้วยความเบิกบานใจ
“เด็กคนนี้นี่นะ... ปากหวานจริงเชียว รีบนั่งลงเถอะจ้ะ จะกินข้าวกันแล้ว”
อีกด้านหนึ่ง อันหนิงผู้ถูกแม่มองว่าเข้ามาช่วยแล้วยิ่งทำให้ยุ่งยาก กวาดสายตาอันแหลมคมมองไปที่เจียงเซี่ยรอบสองรอบอย่างพิจารณา
พ่อหนุ่มคนนี้ช่างมีหน้ากากหลายใบเสียจริงๆ เปลี่ยนสีไวยิ่งกว่ากิ้งก่า
เจียงเซี่ยหันมาสบตากับอันหนิงเข้าอย่างจัง แววตาของเขาฉายแววภาคภูมิใจและเยาะเย้ยนิดๆ อย่างไม่คิดจะปิดบัง แต่ทว่าในวินาทีที่เขาหมุนตัวกลับไปหาผู้ใหญ่ เขาก็สับสวิตช์เปลี่ยนท่าทีกลับมาเป็นเด็กดีที่คุณพ่อคุณแม่โปรดปรานได้ในทันที
“คุณน้าครับ น้ารีบนั่งลงเถอะครับ ตะเกียบวางอยู่ที่ไหนครับ เดี๋ยวผมไปหยิบให้เอง”
พฤติกรรมตีสองหน้าของเจียงเซี่ย ไม่เพียงแต่ได้รับสายตาพิฆาตจากอันหนิงเท่านั้น แต่ยังได้รับสายตาจับจ้องอย่างไม่ไว้ใจจากอันกั๋วผิงและอันกั๋วหมิงอีกด้วย
ไอ้หมอนี่... ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่นอน 100 เปอร์เซ็นต์!
“เจียงเซี่ยเป็นเด็กหนุ่มที่น่ารักจริงๆ มาๆ มานั่งข้างน้านี่มาลูก”
เมื่อหลินกุ้ยฮวาเอ่ยปากชวนด้วยความเอ็นดู เจียงเซี่ยก็ถือตะเกียบแล้วนั่งลงข้างๆ อย่างว่านอนสอนง่ายราวกับลูกแกะน้อย
ในชั่วพริบตานั้น คนที่ยังยืนเก้ๆ กังๆ ไม่ได้นั่งลงก็เหลือเพียงแค่พี่น้องตระกูลอันไม่กี่คนเท่านั้น
หลินกุ้ยฮวาตวัดสายตามองค้อนลูกๆ ของตัวเองพลางกล่าวเสียงเขียวว่า
“มัวยืนบื้อมองอะไรกันอยู่ ยังจะรอให้แม่จุดธูปเชิญพวกแกอีกหรือไง”
“รีบๆ นั่งลงกินข้าวได้แล้ว!”
อันหนิงเป็นคนนำทีม ทั้งสามคนพี่น้องจึงรีบนั่งลงประจำที่ เตรียมตัวกินข้าวอย่างสงบเสงี่ยม
“ล้วนเป็นเด็กดีกันทั้งนั้น เด็กพวกนี้ต่อไปต้องมีอนาคตไกลแน่นอน”
ปู่เจียงเอ่ยปากชมเชยเด็กๆ ทุกคน ทำให้หลินกุ้ยฮวารู้สึกขัดเขินเล็กน้อยแต่ลึกๆ ก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวลูกๆ
“ขอให้สมพรปากนะคะคุณพี่”
ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข บรรยากาศระหว่างสองครอบครัวที่เคยมีช่องว่างเล็กๆ บัดนี้ไม่ได้ดูแปลกหน้าต่อกันอีกต่อไป ทำให้การกินข้าวมื้อนี้เป็นไปอย่างเป็นกันเองและอบอุ่นใจมากขึ้น
บนโต๊ะอาหาร อันซานเฉิงกล่าวขอบคุณเจียงเซี่ยที่ช่วยแรงงานในวันนี้ เจียงเซี่ยตอบกลับไปอย่างถ่อมตนว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน แค่ช่วยหยิบจับนิดๆ หน่อยๆ เป็นเรื่องเล็กน้อยที่สมควรทำ
ทุกคนกินไปดื่มไป พูดคุยสัพเพเหระกันไปอย่างออกรส คุยไปคุยมาหัวข้อสนทนาก็วกเข้าเรื่องเทศกาลตรุษจีนที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า
ในทางตอนเหนือของประเทศ พอเข้าสู่เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ ก็ถือว่าเป็นช่วงเข้าสู่เทศกาลตรุษจีนแล้ว
อากาศหนาวเย็นจับใจ ในไร่นาก็ไม่มีงานให้ทำ จะไม่ให้ชาวบ้านวางแผนเรื่องฉลองปีใหม่ได้อย่างไรไหว
“พี่เจียง ปีใหม่นี้พวกพี่จะไปฉลองที่ไหนกันครับ”
“พวกเราก็คงฉลองกันที่นี่แหละ ที่ปักกิ่งไม่มีคนอยู่แล้ว เหลือแค่ปู่หลานสองคนหัวเดียวกระเทียมลีบ อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ”
สิ่งที่ปู่เจียงพูดออกมานั้นเป็นความจริงทุกประการ แต่พอพูดออกมาแล้ว น้ำเสียงและเนื้อหากลับทำให้คนฟังรู้สึกสะเทือนใจและสงสารอย่างบอกไม่ถูก
หลินกุ้ยฮวารู้สึกสะท้อนใจเป็นคนแรก เธอสบตากับอันซานเฉิงแวบหนึ่ง ด้วยความเข้าใจกันมาหลายสิบปีของสามีภรรยา ทำให้อันซานเฉิงเอ่ยปากชวนขึ้นมาทันทีโดยไม่ต้องนัดแนะ
“พี่เจียง ถ้าพี่กับหลานไม่รังเกียจ ก็มาฉลองปีใหม่ที่บ้านผมสิครับ พวกเรามาฉลองด้วยกันหลายๆ คนครึกครื้นดี”
“หา”
ปู่เจียงแสดงอาการประหลาดใจเป็นอย่างมาก สีหน้าของเขาดูเกรงอกเกรงใจพลางถามกลับไปว่า
“แบบนี้จะไม่ดีมั้งครับ”
“อย่าเลย อย่าเลย ปู่หลานสองคนฉลองกันยังไงก็ได้ง่ายๆ ไม่อยากมารบกวนพวกเธอเปล่าๆ”
พอปู่เจียงปฏิเสธเช่นนี้ อันซานเฉิงก็ยิ่งต้องรุกหนัก เชิญชวนให้หนักแน่นขึ้นไปอีก
“พี่เจียง พี่พูดเองไม่ใช่เหรอว่าญาติไกลไม่สู้เพื่อนบ้านใกล้ ครั้งก่อนที่อันหนิงเป็นไข้ พี่ก็เป็นคนเอายามาให้ด้วยตัวเอง ถ้าพี่ไม่มาจะถือว่าเห็นคนอื่นคนไกลนะครับ”
อันซานเฉิงพูดหว่านล้อมด้วยเหตุผลอยู่หลายประโยค ในที่สุดปู่เจียงก็ยอมใจอ่อนตอบตกลง ทุกคนต่างยิ้มออกมาด้วยความดีใจ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารยิ่งดูกลมเกลียวแน่นแฟ้นมากขึ้นไปอีก
อันหนิงรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างทะแม่งๆ ไม่ใช่ว่าเธอมองการแสดงระดับรางวัลตุ๊กตาทองของปู่เจียงออก แต่เป็นเพราะพลังจิตของเธอสัมผัสได้ว่า จิตใจของปู่เจียงนั้นตื่นเต้นดีใจอยู่ตลอดเวลา ไม่ได้มีความรู้สึกเศร้าสร้อยหรือหดหู่เลยสักนิด
คนที่เข้าใจเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังทั้งหมดดีที่สุดในที่นี้ ก็คือเจียงเซี่ย
ตาแก่เอาอีกแล้ว... เล่นละครตบตาคนอื่นอีกแล้ว
เมื่อกินข้าวเสร็จเรียบร้อย ปู่เจียงยังคงนั่งคุยสัพเพเหระกับอันซานเฉิงต่อ เจียงเซี่ยผู้ขยันขันแข็งก็ทำท่าจะลุกขึ้นเข้าไปช่วยเก็บโต๊ะล้างจาน
น่าเสียดายที่สามพี่น้องตระกูลอันไหวตัวเร็วกว่าหนึ่งก้าว
อันหนิงรีบคว้าจานถือไว้ในมือทั้งสองข้าง พร้อมกับส่งสายตาข่มขู่ไปที่เจียงเซี่ยหนึ่งที
“เจียงเซี่ย นายไปนั่งดื่มน้ำเฉยๆ ตรงนั้นเถอะ คนบ้านฉันมีตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องถึงมือนายหรอก”
สุดท้ายเจียงเซี่ยก็ไม่ได้ช่วยงานสมใจ หลังจากนั่งคุยต่ออีกสิบกว่านาที เขากับปู่ก็ขอตัวลากลับบ้านอย่างรู้กาลเทศะ
อันซานเฉิงเดินไปส่งทั้งสองคนที่หน้าประตู ลงกลอนประตูใหญ่ให้เรียบร้อย แล้วเดินกลับเข้ามาพักผ่อนในตัวบ้าน
เมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง ก็เห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ คนในครอบครัวทั้งหมดเข้าไปรวมตัวกันในห้องฝั่งตะวันตก นั่งล้อมวงอยู่บนเตียงเตาอุ่นๆ แต่ละคนมีกองเงินย่อยวางพะเนินอยู่ตรงหน้า และกำลังตั้งหน้าตั้งตานับเงินกันอย่างขะมักเขม้น
“เร็วเข้าๆ กองนี้เป็นของแกนะ”
หลินกุ้ยฮวาชี้ไปที่กองเงินอีกกองหนึ่ง แล้วหันกลับมาตั้งสมาธินับเงินของตัวเองต่อ
“แม่เจ้าโว้ย ฉันนับไปเท่าไหร่แล้วเนี่ย!”
เธอลืมจำนวนที่นับไปเสียสนิทเพราะมัวแต่ห่วงกองอื่น
“13 หยวน 7 เหมา 8 เฟินค่ะแม่”
อันหนิงบอกตัวเลขออกมาอย่างแม่นยำ แล้วก้มหน้านับของตัวเองต่อไปโดยไม่เสียจังหวะ
“จริงเหรอ”
หลินกุ้ยฮวาไม่รู้ว่าควรจะเชื่อความจำลูกสาวหรือนับใหม่ดี จึงตัดสินใจนับใหม่อีกรอบเพื่อความชัวร์
“ไอ้หยา เป็น 13 หยวน 7 เหมา 8 เฟินจริงๆ ด้วยแฮะ”
อันหนิงนับเงินครบ 10 หยวนเป็นปึกหนึ่ง แล้วมัดหนังยางไว้วางด้านข้าง น้ำเสียงของเธอแฝงความภูมิใจเล็กน้อยขณะพูดว่า
“ใช่ไหมล่ะ เรื่องตัวเลขเนี่ย หนูเชื่อถือได้เสมอนะแม่”
พออันหนิงพูดจบ เธอก็เผลอขำตัวเองขึ้นมา
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เรื่องนับเลขกลายเป็นเรื่องที่เธอเอามาอวดชาวบ้านได้แบบนี้
คนทั้งครอบครัวนั่งนับเงินกันอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่ฟ้ายังสว่างโร่จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท
อันหนิงต้องไปเอาไฟฉายมาผูกเชือกแล้วแขวนห้อยลงมาจากคานบ้าน เพื่อใช้แทนหลอดไฟชั่วคราว แสงไฟสลัวๆ ส่องกระทบกองเงินที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แล้วทุกคนก็นับเงินกันต่อไปไม่หยุดหย่อน
นับไปนับมา มือของหลินกุ้ยฮวาก็เริ่มเกร็งจนจะเป็นตะคริว
“คิดไม่ถึงเลยว่า จะมีวันที่ฉันนับเงินจนเบื่อ จนไม่อยากนับแบบนี้”
“นั่นสิ เมื่อก่อนแค่ฝันยังไม่กล้าฝันถึงเรื่องแบบนี้เลย”
อันซานเฉิงพูดหยอกล้อตามภรรยา แล้วทุกคนในครอบครัวก็หัวเราะร่าและก้มหน้านับเงินกันต่อ
การนับเงินดำเนินไปจนถึงเวลา 2 ทุ่ม ทุกคนเริ่มหิวจนท้องร้องโครกคราก หลินกุ้ยฮวาจึงลุกไปทำมื้อดึกมาบริการ
เธอต้มบะหมี่น้ำหม้อใหญ่ ตักให้คนละชาม สองชาม กินกันให้อิ่มหนำสำราญเพื่อเติมพลัง
“อันหนิง สรุปแล้วทั้งหมดมีเท่าไหร่ลูก”
อันหนิงกำลังดีดลูกคิดในหัวรวมยอดทั้งหมดอยู่
“ทั้งหมด 2378 หยวน 9 เฟิน”
การเคลื่อนไหวและเสียงสูดเส้นบะหมี่ของทุกคนหยุดชะงักลงทันทีราวกับถูกแช่แข็ง
“เท่าไหร่นะ”
“2378 หยวน 9 เฟิน”
อันหนิงพูดย้ำตัวเลขเดิมอีกครั้งด้วยน้ำเสียงชัดเจน
อันกั๋วหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าหงึกๆ พลางพูดเสริมว่า
“ก็น่าจะประมาณนั้นแหละครับ ขายของไปได้ 1 ใน 3 แล้ว”
เขาเป็นคนไปรับของมาเองกับมือ ย่อมรู้ต้นทุนและปริมาณของอยู่แก่ใจ
หลินกุ้ยฮวาวางชามข้าวลง ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ว่าได้กำไร แต่ไม่คิดไม่ฝันว่ายอดเงินมันจะมหาศาลขนาดนี้
“นั่นมันมีแต่เงิน 1 เหมา 2 เหมาทั้งนั้น ทำไมมันถึงได้เยอะแยะขนาดนี้ล่ะลูก”
อันหนิงจัดเรียงปึกเงินที่นับเสร็จแล้วให้เป็นระเบียบพลางอธิบายด้วยเหตุผลว่า
“แม่คะ ทุกบ้านอย่างน้อยต้องซื้อคำอวยพรคู่ 2 คู่ บางบ้านซื้อ 3 ถึง 4 คู่ ยังมีตัวอักษรฟูอีก ที่ขาดไม่ได้เลย แถมที่เราขายยังมีภาพเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ตุ๊กตาเด็กสมบูรณ์ ปฏิทินรายวัน ปฏิทินแขวน แล้วก็ลูกอมอีก รวมๆ กันมันก็เยอะไงคะ”
“ลูกค้าแต่ละคนที่มาซื้อของ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องควักกระเป๋าจ่าย 1 หรือ 2 หยวนอยู่แล้ว”
“แม่ไม่เห็นเหรอคะว่าวันนี้คนเยอะขนาดไหน แทบจะขี่คอกันซื้อ”
อันกั๋วชิ่งพูดสนับสนุนน้องสาวอย่างเต็มที่ว่า
“แม่ครับ คนเยอะมากจริงๆ เยอะจนผมต้องกลั้นฉี่จนฉี่หดเลยล่ะครับ แทบไม่มีเวลาไปเข้าห้องน้ำเลย”
[จบบท]