บทที่ 188: การกลับมาของญาติในเมือง
อันหนิงถือถังหูลู่ไม้โตไว้ในมือทั้งสองข้าง ท่วงท่าการเดินของเธอช่างดูองอาจและนักเลงราวกับหัวหน้าโจรภูเขาที่กำลังเดินอาดๆ เข้ามายึดครองหมู่บ้านอย่างไรอย่างนั้น
แสงแดดอุ่นละมุนซึ่งหาได้ยากยิ่งในช่วงฤดูหนาวอันโหดร้าย สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ทาบทับลงบนเสี้ยวหน้าของเจียงเซี่ยจนเกิดเป็นภาพเงาที่คมชัดและงดงาม
มุมปากข้างหนึ่งของชายหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ สายตาคมกริบคู่นั้นเคลื่อนที่ติดตามร่างเล็กๆ ของอันหนิงไปโดยไม่รู้ตัว ภายในดวงตาคู่นั้นทอประกายความเอ็นดูและพร้อมจะตามใจอย่างเปี่ยมล้น ซึ่งเป็นความรู้สึกที่แม้แต่เจ้าตัวเองก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็น
“ขึ้นรถเร็ว เจียงเซี่ย!”
“มาแล้ว!”
เจียงเซี่ยวางแผ่นไม้ในมือลงบนท้ายรถบรรทุก มือแกร่งข้างหนึ่งจับขอบกระบะเหล็กไว้แล้วออกแรงดึงเพียงเล็กน้อย ร่างสูงโปร่งก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปยืนอยู่บนกระบะรถได้อย่างง่ายดายและคล่องแคล่วราวกับเสือดาว
เขาทิ้งตัวลงนั่งเคียงข้างอันกั๋วชิ่ง ก่อนจะใช้ฝ่ามือตบลงไปที่ผนังเหล็กของกระบะรถเสียงดัง ‘ปังๆ’ เป็นสัญญาณ อันกั๋วหมิงที่ประจำตำแหน่งคนขับอยู่ด้านหน้าเมื่อได้รับสัญญาณก็บิดกุญแจสตาร์ทเครื่องยนต์ทันที ล้อรถหมุนพาพวกเขามุ่งหน้ากลับสู่บ้าน
เมื่อรถจอดสนิทที่ลานหน้าบ้าน อันหนิงก็กระโดดลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว เธอยืนแหงนหน้ามองเจียงเซี่ยที่กำลังลุกขึ้นยืนเต็มความสูงอยู่บนรถบรรทุก
ภายใต้แสงแดดสีทองที่อาบไล้ลงมา ผิวขาวละเอียดราวกับกระเบื้องเคลือบชั้นดีของเธอเผยให้เห็นไรขนอ่อนๆ ชั้นหนึ่งที่ปกคลุมอยู่ ทำให้ภาพลักษณ์ของอันหนิงในยามนี้ดูน่ารักน่าชังและดูว่าง่ายขึ้นกว่าปกติหลายเท่าตัว
“เจียงเซี่ย นี่ส่วนของนาย เอาไปกินสิ”
เจียงเซี่ยนั่งยองๆ ลงมาที่ขอบรถ เขาถอดถุงมือกันหนาวออก เผยให้เห็นนิ้วมือเรียวยาวได้รูป ก่อนจะยื่นมือออกไปรับถังหูลู่สีแดงสดเคลือบน้ำตาลแวววาวที่อันหนิงส่งมาให้
“ขอบใจนะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ลูกพี่”
อันหนิงที่ไปตะลอนขายกลอนคู่มาหลายวัน ฝีมือการพูดภาษาถิ่นของเธอพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดดจนน่าตกใจ
แต่ไม่รู้ทำไม พอสำเนียงท้องถิ่นเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากจิ้มลิ้มของเธอ มันกลับฟังดูตลกขบขันอย่างบอกไม่ถูก
เหมือนกับเด็กน้อยวัยเตาะแตะที่เพิ่งหัดพูด ใครๆ ต่างก็จินตนาการว่าเสียงที่เปล่งออกมาคงจะเล็กๆ นุ่มนวลน่าฟัง แต่พอเธออ้าปากพูดออกมาจริงๆ กลับกลายเป็นสำเนียงห้าวๆ แบบนักเลงบ้านนาที่ทำลายภาพฝันเหล่านั้นจนพังทลาย
อันหนิงไม่ได้รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองตลกแค่ไหน เธอถือถังหูลู่วิ่งนำลิ่วเข้าไปในลานบ้านอย่างร่าเริง แล้วเลียนแบบพฤติกรรมของน้องชายอย่างอันกั๋วผิง ด้วยการเอาไม้ถังหูลู่ไปเสียบพักไว้ตามร่องไม้ที่รั้วบ้าน
“เอาล่ะ มาขนของกันเถอะ”
สองพี่น้องวิ่งออกมาสมทบอีกครั้ง แล้วช่วยกันลำเลียงข้าวของลงจากรถอย่างขยันขันแข็ง
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเซี่ยก็ขอตัวถือถังหูลู่เดินกลับไปที่บ้านของตัวเองก่อน เขาตั้งใจว่าตอนเย็นค่อยกลับมากินข้าวที่นี่อีกรอบ ถือว่าภารกิจการฝากท้องกินฟรีตลอดช่วงเวลานี้กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว
อันหนิงที่เสร็จภารกิจก็คว้าถังหูลู่เดินเข้ามาในตัวบ้าน แล้วแจกจ่ายให้สมาชิกทุกคนคนละหนึ่งไม้
หลินกุ้ยฮวารับถังหูลู่มาถือไว้ เธอกัดกร้วมลงไปหนึ่งคำ รสเปรี้ยวอมหวานกระจายไปทั่วปาก “แม่ไม่ได้กินของแบบนี้มาตั้งกี่ปีแล้วนะเนี่ย”
“จริงสิ พี่ใหญ่บอกว่าพรุ่งนี้ให้ไปรวมตัวฉลองปีใหม่ที่บ้านเขา ส่วนมะรืนนี้ค่อยมาฉลองที่บ้านเรา ปีนี้ไม่มีวันสิ้นปีพอดี”
อันซานเฉิงที่กำลังเคี้ยวถังหูลู่ตุ้ยๆ จนแก้มป่อง พูดอะไรไม่ได้ถนัดนัก เขาได้แต่พยักหน้าหงึกหงัก ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอเพื่อแสดงความเห็นด้วย
อันหนิงนั่งฟังบทสนทนาอยู่ด้านข้าง แม้เธอจะไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติหยุมหยิมพวกนี้เท่าไหร่นัก แต่เธอก็รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น
ปีใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว!
นี่จะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอจะได้ฉลองปีใหม่อย่างเป็นทางการ ในอดีตตอนที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคดวงดาว แม้จะมีวันปีใหม่เหมือนกัน แต่เธอไม่เคยมีเวลาว่างและไม่เคยมีโอกาสได้เข้าร่วมงานเทศกาลเฉลิมฉลองใดๆ เลย
สมาชิกครอบครัวอันนั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องฝั่งตะวันตก ในมือถือถังหูลู่คนละไม้ กัดกินพลางพูดคุยกันอย่างมีความสุข บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอบอุ่น
หลังจากจัดการของหวานเสร็จ หลินกุ้ยฮวาก็เริ่มวางแผนเมนูอาหารสำหรับงานเลี้ยงวันมะรืนทันที
อะไรที่ต้องเตรียมล่วงหน้าก็ต้องรีบทำให้เสร็จ ส่วนพรุ่งนี้ที่จะไปบ้านลุงใหญ่ อันต้าเฉิง จะไปมือเปล่าก็คงน่าเกลียด อย่างน้อยก็ต้องมีกับข้าวติดไม้ติดมือไปช่วยงานสักอย่าง
เรื่องการทำอาหารนั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตความสามารถของอันหนิง เธอจึงปลีกตัวไปหยิบเมล็ดแตงโมมากำใหญ่ แล้วนั่งแทะเปลือกเสียงดัง ‘เปาะแปะ’ อยู่หน้าเตาไฟอย่างสบายใจเฉิบ
เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า ในช่วงวันหยุดนี้เธอจะพักผ่อนให้เต็มคราบ หรือพูดภาษาชาวบ้านก็คือ เธอจะทำตัวขี้เกียจให้สุดๆ ไปเลย
จะไม่หยิบจับงานการอะไรทั้งนั้น จะตั้งหน้าตั้งตารอกินและดื่มให้พุงกางเพียงอย่างเดียว
ในขณะที่อันหนิงกำลังดำดิ่งสู่โหมดพักผ่อนหย่อนใจ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากหน้าประตูรั้ว
“อันหนิง อินเสวี่ยเหมยมาหาแน่ะลูก”
หลินกุ้ยฮวาที่กำลังสาละวนกับการเตรียมของตะโกนบอกลูกสาว
อันหนิงรีบดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที เธอปัดเศษเปลือกเมล็ดแตงโมที่ติดอยู่ตามเสื้อผ้าออกอย่างลวกๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ ออกไปข้างนอก
อินเสวี่ยเหมยยืนรออยู่ที่หน้าประตูรั้ว ท่าทางไม่ได้เตรียมตัวที่จะเดินเข้ามานั่งเล่นในบ้าน
การเรียนการสอนของพวกเขาได้หยุดพักลงหลังจากที่อันกั๋วหมิงกลับมา โดยตกลงกันว่าจะรอให้ผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไปก่อนแล้วค่อยกลับมาลุยกันต่อ
ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อก็ถูกเจียงเซี่ยไล่ตะเพิดกลับไปฉลองปีใหม่กับครอบครัวในตัวเมืองเรียบร้อยแล้ว
“อันหนิง”
“มีอะไรหรือเปล่า? หรือว่ามีโจทย์ข้อไหนสงสัย?”
“เปล่าหรอก ฉันเอาของขวัญปีใหม่มาให้น่ะ”
อินเสวี่ยเหมยดึงแขนของอันหนิงให้เดินออกมาพ้นประตูรั้ว แล้วพาเดินเลี้ยวหลบมุมไปทางซ้ายเล็กน้อย
“โห... เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
อันหนิงเบิกตากว้างเมื่อเห็นถุงกระสอบสามใบวางกองอยู่บนพื้น แต่ละใบถูกยัดของใส่จนป่องพองเต็มแน่น
อินเสวี่ยเหมยยิ้มอย่างขัดเขิน ในแววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างบริสุทธิ์
“ถุงนี้เป็นของหยางเจี้ยนกั๋ว ส่วนอีกสองถุงเป็นของฉันเองจ้ะ”
“หยางเจี้ยนกั๋วเขากลับไปฉลองปีใหม่ในเมืองแล้ว เขาเลยฝากให้ฉันเอามาให้เธอ”
“เธอรีบขนเข้าไปในบ้านเถอะ ฉันไปก่อนนะ”
อันหนิงรีบพุ่งตัวเข้าไปขวางทันที เธอใช้นิ้วสองนิ้วคีบจับชายเสื้อของอินเสวี่ยเหมยเอาไว้แน่น
“เดี๋ยวก่อน เธอจะรีบไปไหน?”
“ฉันจะกลับเข้าเมืองสักรอบน่ะ วันที่หนึ่งหรือวันที่สองถึงจะกลับมา”
พออันหนิงได้ยินเหตุผล เธอก็คลายมือออก
“โอเค งั้นเดินทางปลอดภัยนะ”
อินเสวี่ยเหมยพยักหน้ารับยิ้มๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
อันหนิงหิ้วถุงหนักอึ้งสามใบเดินกลับเข้ามาในบ้าน แล้วเปิดดูของข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ของที่หยางเจี้ยนกั๋วให้มาคือไหมพรมถุงใหญ่เต็มๆ ถุงหนึ่ง
ส่วนอีกสองถุงที่อินเสวี่ยเหมยให้มา ล้วนเป็นเสบียงอาหารชั้นดี ด้านนอกของทุกห่อมีกระดาษเขียนกำกับบอกไว้อย่างละเอียด
มีทั้งเนื้อวัวตุ๋นพะโล้กลิ่นหอมฉุย ปลาเค็มตากแห้งตัวโต หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ปรุงกึ่งสำเร็จรูปมาแล้ว เพียงแค่นำไปนึ่งก็พร้อมกินได้เลย นอกจากนี้ยังมีเมล็ดแตงโมคั่ว รวมถึงของกินเล่นหายากอย่างเมล็ดสนและลูกเฮเซลนัทอีกด้วย
“แม่เจ้าโว้ย... นี่มันเตรียมมาดีเกินไปแล้ว เยอะขนาดนี้กินกันพุงแตกแน่...”
หลินกุ้ยฮวาดูจะชอบอกชอบใจในตัวอินเสวี่ยเหมยมาก เธอหันมาถามลูกสาวว่า “แล้วหนูอินเสวี่ยเหมยไปฉลองปีใหม่ที่ไหนล่ะลูก?”
“เธอกลับเข้าเมืองไปหาครอบครัวแล้วแม่ ฉันกะว่าจะชวนเธอมาฉลองที่บ้านเราอยู่พอดีเชียว”
พอหลินกุ้ยฮวาได้ยินแบบนั้น ก็พยักหน้าเข้าใจและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ
การได้กลับบ้านไปอยู่พร้อมหน้าครอบครัวในช่วงปีใหม่ คือความสุขและความผูกพันที่เหนียวแน่นที่สุดของคนทางเหนือ ไม่มีที่ไหนสุขใจเท่าบ้านเรา
หลินกุ้ยฮวาจัดแจงเก็บข้าวของเข้าที่เข้าทาง พอตกเย็นหลังจากที่ทุกคนในครอบครัวกินข้าวเสร็จเรียบร้อย ก็รีบแยกย้ายกันเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำเพื่อเก็บแรงไว้
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสางดี หลินกุ้ยฮวาก็ตื่นขึ้นมาปลุกระดมพลทุกคนเสียงดังลั่นบ้าน
“ตื่นๆ! รีบๆ จัดการตัวเองเร็วเข้า รีบไปกันแต่เช้า จะได้ไปช่วยงานบ้านลุงใหญ่เขา”
“อันหนิง ไปก่อไฟหน่อย อุ่นกับข้าวพวกนี้ให้ร้อน เดี๋ยวจะได้ยกไปเลย”
อันหนิงล้างหน้าล้างตาอย่างงัวเงีย ควักครีมเกล็ดหิมะมาทาหน้าบางๆ แล้วก็เอาครีมส่วนที่เหลือมาถูมือเพื่อรักษาความชุ่มชื้น
ขืนมาอยู่ภาคเหนือแล้วไม่ทาครีมป้องกันไว้ มีหวังหน้าแตกแห้งกร้านจนดูไม่ได้แน่ๆ
ทุกคนในครอบครัวซดข้าวต้มกินกับผักดองเป็นมื้อเช้าพอให้รองท้อง จากนั้นก็หอบหิ้วข้าวของต่างๆ เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของลุงใหญ่
อันหนิงกับอันกั๋วผิงเดินรั้งท้ายขบวน ทั้งสองคนช่วยกันหามกะละมังใบใหญ่ ภายในบรรจุขาหมูชิ้นโตสองขาที่หลินกุ้ยฮวาตุ๋นจนเปื่อยนุ่มละลายในปาก กับกีบหมูอีกสี่อัน และหัวหมูอีกครึ่งหัว
ครอบครัวอันยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตูบ้านลุงใหญ่ ก็มองเห็นลูกชายวัยเจ็ดขวบของอันกั๋วหยางวิ่งหน้าตื่นตรงเข้ามาหา
“ปู่เล็ก ย่าเล็ก!”
“ปู่รอง ย่ารองมาแล้วครับ!”
อันหนิงที่ช่วยยกกะละมังอยู่ด้านหลัง ต้องใช้เวลาประมวลผลสมองอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะเข้าใจว่า ‘ปู่รองกับย่ารอง’ ที่เด็กคนนี้พูดถึง หมายถึง อันเอ้อร์เฉิง
อาสองคนที่แต่งงานเข้าไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิงในเมือง และไม่ได้โผล่หน้ากลับมาที่นี่นานถึงเจ็ดปีเต็มคนนั้น
อันซานเฉิงถึงกับชะงักฝีเท้าหยุดเดินกะทันหัน ภายในใจของคนเป็นพ่อไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกดีใจหรืออึดอัดใจดี
“ไปเถอะ... ไปดูกันหน่อย”
ทุกคนในครอบครัวเดินตามหลังอันซานเฉิงเข้าไปในรั้วบ้าน บรรยากาศที่เดิมทีเต็มไปด้วยความยินดีปรีดาของวันปีใหม่ กลับเริ่มแฝงไปด้วยความตึงเครียดบางอย่าง
ทันทีที่อันซานเฉิงก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับอันหนิง สวมเสื้อนวมสีชมพูสดใส กำลังยืนร้องไห้โวยวายกระทืบเท้าอยู่กลางลานดิน
“ที่นี่มันที่บ้าบออะไรกัน! นั่นเรียกว่าห้องน้ำเหรอ? สกปรกจะตาย น่าขยะแขยงที่สุด!”
“แม่! หนูจะกลับบ้าน เดี๋ยวนี้เลยนะ หนูไม่เอาแล้ว หนูไม่อยากฉลองปีใหม่ในที่กันดารแบบนี้!”
เด็กสาวขมวดคิ้วแน่นจนแทบผูกเป็นปม มือข้างหนึ่งยกขึ้นมาพัดไปมาที่จมูก ทำจมูกย่นยับด้วยความรังเกียจ ท่าทางกระแดะและดัดจริตนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจนจนน่าหมั่นไส้
แต่ทว่า ความเอาแต่ใจและไร้มารยาทของเด็กสาวกลับไม่ถูกผู้เป็นแม่ห้ามปราม ซ้ำยังได้รับการโอ๋เอาใจเสียอีก
ผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมเสื้อนวมสีแดงสด ดัดผมลอนหยิกฟูฟ่องทั้งหัว กำลังก้มลงพูดปลอบลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนว่า “โอ๋ๆ เอาล่ะๆ แม่รู้ว่าสภาพแวดล้อมที่นี่มันไม่ได้ดั่งใจลูก เดี๋ยวพวกเราก็กลับกันแล้วนะจ๊ะ”
“เป็นเด็กดีนะลูก กลับบ้านไปแม่จะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เลย เอามั้ย?”
“จะซื้อเสื้อโค้ทขนสัตว์ตัวที่ลูกอยากได้ให้เลย ดีไหมคะ?”
เด็กสาวที่กำลังร้องไห้โวยวายพอได้ยินข้อเสนอ ก็หยุดร้องทันที ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาเผยรอยยิ้มดีใจ “จริงนะแม่?”
“จริงสิจ๊ะ”
ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังพะเน้าพะนอกันอยู่นั้น อันหนิงที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ที่หน้าประตู ก็ก้มลงมองเสื้อผ้าบนตัวของตัวเอง แล้วทำหน้าครุ่นคิด
เสื้อโค้ทขนสัตว์เหรอ?
รู้สึกว่า... เหมือนเธอจะมีอยู่ตัวนึงนะ
[จบบท]