บทที่ 197: ความสุขในวันรวมญาติ
ท่ามกลางลานหิมะขาวโพลน อันกั๋วหมิงกำลังย่ำเท้าลงบนรอยเท้าเดิมของน้องชายอย่างอันกั๋วผิง เขาพยายามตะเกียกตะกายปีนกลับขึ้นไปบนเนินด้วยความยากลำบาก ลมหายใจพ่นออกมาเป็นไอขาวท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ
เมื่อเขาพาตัวเองขึ้นมาถึงจุดสูงสุดของเนินลาดได้สำเร็จ อันหนิงก็โบกมือให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มซุกซน ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใสว่า
“ฉันไปก่อนนะ”
“วู้ว ฮ่า”
สิ้นเสียงร้องแห่งความสนุกสนาน ร่างของอันหนิงก็ไถลวูบลงไปด้านล่างอีกครั้ง
อันกั๋วผิงที่ยืนต่อแถวรออยู่ด้านหลังพี่สาว รอจังหวะให้อันหนิงไถลห่างออกไปสักระยะหนึ่ง จากนั้นเขาก็รีบนั่งลงบนถุงกระสอบปุ๋ยคู่ใจ แล้วออกแรงดันตัวพุ่งทะยานตามลงไปทันที
อันกั๋วหมิงที่เพิ่งจะปีนขึ้นมาถึงยืนหอบหายใจมองน้องทั้งสองคน เขาชะโงกหน้าลงไปดูความชันเบื้องล่างด้วยความหวาดเสียว
“อ๊าก อ๊าก”
จังหวะนั้นเอง เท้าของเขาก็ลื่นไถล ร่างทั้งร่างกลิ้งหลุนๆ ตกลงไปตามเนินลาดอย่างหมดสภาพ
อันหนิงที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนปัดหิมะออกจากตัว ยืนดักรออยู่ตรงจุดที่พี่ชายคนรองกลิ้งตกลงมาพอดี เธอก้มมองสภาพทุลักทุเลของเขาแล้วเอ่ยแซวว่า
“พี่รอง ท่าทางการลงจากเนินของพี่นี่ดูแปลกใหม่สร้างสรรค์ดีนะ”
อันกั๋วหมิงลุกขึ้นนั่งพลางถ่มน้ำลายออกมาสองสามทีเพื่อไล่เกล็ดหิมะที่เข้าปาก แต่หิมะเหล่านั้นได้ละลายกลายเป็นน้ำไปหมดแล้ว
“ไม่ต้องมาแซวเลย ช่วยดึงพี่ขึ้นไปหน่อย”
อันหนิงหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดีก่อนจะยื่นมือไปดึงอันกั๋วหมิงให้ลุกขึ้น เมื่อรวมกลุ่มกับอันกั๋วผิงที่เพิ่งไถลลงมาจอดเทียบท่า ทั้งสามพี่น้องก็พากันปีนกลับขึ้นไปด้านบนอีกครั้งเพื่อเล่นต่ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
การเล่นสไลเดอร์หิมะที่แสนจะเรียบง่าย อาศัยเพียงถุงกระสอบปุ๋ยธรรมดาๆ กลับสามารถเปลี่ยนกลุ่มคนหนุ่มสาววัยยี่สิบกว่าปีให้กลับกลายเป็นเด็กอีกครั้ง เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องไปทั่วลานหิมะ
ทั้งสามคนปีนขึ้นและไถลลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับรอบไม่ถ้วน ในที่สุดความสนุกก็ต้องหยุดชะงักลง
เพราะสังขารของอันกั๋วหมิงเริ่มประท้วง เขาปีนขึ้นไปไม่ไหวแล้วจริงๆ
อันหนิงมองดูพี่ชายที่นั่งแปะอยู่กับพื้นหิมะเย็นเฉียบโดยไม่สนใจความหนาว เธอกล่าวถามด้วยความเป็นห่วงปนขบขันว่า
“พี่รอง ยังเดินไหวไหม ให้ฉันกับน้องเล็กช่วยลากพี่กลับบ้านไหมล่ะ”
อันกั๋วหมิงที่จริงก็ยังพอเดินไหว แต่พอได้ยินข้อเสนอแสนสบายของน้องสาว เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที
“ฉันว่าก็เข้าท่าดีเหมือนกัน งั้นพวกเธอสองคนลากฉันกลับไปหน่อยก็แล้วกัน”
ในท้ายที่สุด อันกั๋วหมิงก็นั่งวางท่าอยู่บนถุงกระสอบราวกับราชา โดยมีอันหนิงและอันกั๋วผิงช่วยกันจับมุมกระสอบคนละข้างอยู่ด้านหน้า ลากพี่ชายที่นั่งหันหลังให้พวกเขาไปตามทาง
สองพี่น้องฝาแฝดที่ทำหน้าที่เป็นม้าลากรถหันมาสบตากันเพียงเสี้ยววินาที คิ้วที่ยักให้กันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงแผนการร้ายที่รู้กันแค่สองคน
ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ออกแรงสับเท้าวิ่งเต็มฝีเท้าด้วยความเร็วสูง
“เฮ้ย ช้าหน่อย ช้าหน่อย”
อันกั๋วหมิงร้องเสียงหลง มือรีบคว้าขอบถุงกระสอบเอาไว้แน่น ร่างกายของเขาโอนเอนไปมาตามแรงเหวี่ยง ความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขานั่งแทบไม่ติดพื้น
“พวกเธอจะทำอะไรกัน ฉันสังหรณ์ใจว่าพวกเธอไม่ได้คิดจะทำเรื่องดีๆ แน่”
อันกั๋วหมิงเพิ่งจะเอี้ยวตัวหันกลับไปมอง ดวงตายังไม่ทันได้เบิกกว้างด้วยความตกใจ วินาทีต่อมาเขาก็ต้องรีบหุบปากฉับ
“ปัง”
เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของอันกั๋วหมิงถูกเหวี่ยงลอยละลิ่วเข้าไปปักจมอยู่ในกองหิมะข้างทาง
“พี่ รีบวิ่ง”
อันกั๋วผิงตะโกนบอกพี่สาวแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที อันหนิงยังมีเวลาหันมาหัวเราะชอบใจอยู่สองสามทีก่อนจะออกตัววิ่งตามไปติดๆ
กว่าที่อันกั๋วหมิงจะตะเกียกตะกายพาตัวเองออกมาจากกองหิมะได้ เจ้าตัวแสบทั้งสองก็วิ่งหนีไปไกลลิบหลายสิบเมตรแล้ว
“เจ้าเด็กบ้าสองคนนี้ อย่าให้ฉันจับได้นะ น่าดูแน่”
อันกั๋วหมิงทำได้แค่ตะโกนคาดโทษไล่หลัง เพราะด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ เขาคงวิ่งตามความเร็วของเจ้าลิงทะโมนสองตัวนั้นไม่ทันอย่างแน่นอน
ทั้งสามพี่น้องเดินกลับบ้านโดยทิ้งระยะห่างกันพอสมควร สองคนเดินนำลิ่วอยู่ด้านหน้า ส่วนอีกคนเดินต้วมเตี้ยมตามมาด้านหลัง
เมื่ออันหนิงเดินเข้ามาถึงในห้องครัวที่อบอุ่น เธอตะโกนเรียกแม่คำหนึ่ง ก่อนจะรีบผลุบเข้าห้องของตัวเองไปเปลี่ยนรองเท้านวมและกางเกงตัวนอกที่เปียกชื้น
หลินกุ้ยฮวาเงยหน้าขึ้นมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าลูกสาวตัวดีไปทำวีรกรรมอะไรมา
เธอบ่นอุบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเอ็นดูว่า
“โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะไปเล่นหิมะจนเลอะเทอะเปรอะเปื้อนไปทั้งตัวอีก”
เจียงเซี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการช่วยงานอีกด้านหนึ่ง ก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก แล้วตั้งใจทำงานของเขาต่อไปอย่างขยันขันแข็ง
หลินกุ้ยฮวาเพิ่งจะบ่นลูกสาวจบไปไม่ถึงสองนาที อันกั๋วหมิงที่มีสภาพขาวโพลนราวกับมนุษย์หิมะเดินได้ก็ก้าวเข้ามาในครัว
“เดี๋ยวนะ เจ้าสองคนเล็กนั่นยังไม่เลอะเทอะขนาดนี้เลย แกไปทำอะไรมาถึงได้สภาพดูไม่ได้แบบนี้”
หลินกุ้ยฮวารีบเดินเข้าไปหาพร้อมกับช่วยใช้มือปัดหิมะออกจากตัวให้ลูกชายคนรอง หิมะก้อนใหญ่ที่เกาะอยู่เต็มหน้าอกและแผ่นหลังร่วงกราวลงบนพื้นห้องครัวที่อุ่นจัด พริบตาเดียวก็ละลายกลายเป็นหยดน้ำเจิ่งนอง
“จะไปทำอะไรได้ล่ะครับ ก็เจ้าสองคนนั้นน่ะสิ รวมหัวกันโยนผมเข้าไปในกองหิมะ”
พออันกั๋วหมิงฟ้องแม่จบ เขาก็สังเกตเห็นว่าหลินกุ้ยฮวากำลังกลั้นขำจนไหล่สั่น
“แม่ แม่ขำอะไรน่ะ”
หลินกุ้ยฮวาเลิกแอบขำ เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผยแล้วพูดว่า
“ก็ขำแกน่ะสิ ไม่รู้จักจำเลยจริงๆ ตอนเด็กๆ โดนพี่น้องมันโยนเข้าไปตั้งกี่รอบแล้วก็ยังจะพลาดอีก”
“รีบออกไปปัดหิมะข้างนอกให้เกลี้ยง แล้วไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ เดี๋ยวพวกลุงใหญ่ก็จะมากันแล้ว”
เป็นไปตามคำพูดของแม่ พออันกั๋วหมิงเดินออกไปจัดการตัวเอง และอันหนิงเพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จ ที่หน้าประตูรั้วบ้านก็มีเสียงคนเดินเข้ามาอย่างคึกคัก
ครอบครัวของลุงใหญ่มากันครบทีม ทั้งลูกเด็กเล็กแดงเต็มไปหมด
ชั่วพริบตาเดียว บ้านหลังใหญ่ของตระกูลอันที่เคยกว้างขวางก็ดูคับแคบลงไปถนัดตา
ป้าสะใภ้ใหญ่พาลูกสะใภ้ทั้งสองคนเดินตรงดิ่งเข้ามาในครัว แล้วลงมือช่วยหยิบจับงานทันทีโดยไม่ต้องรอให้ใครเชิญ
เธอทำงานไปพลางพูดคุยหยอกล้อกับหลินกุ้ยฮวาไปพลางอย่างสนิทสนม
“นี่เธอตื่นมาเตรียมของตั้งแต่กี่โมงกี่ยามเนี่ย จะรีบไปไหนกัน คนตั้งเยอะแยะเดี๋ยวช่วยกันแป๊บเดียวก็เสร็จ”
หลินกุ้ยฮวาบุ้ยใบ้ไปทางเจียงเซี่ยที่ยืนหั่นผักอยู่ด้านข้างแล้วบอกว่า
“ก็ยังไหวอยู่ เจียงเซี่ยเขามาช่วยงานไปได้เยอะเลยล่ะ”
ป้าสะใภ้ใหญ่ได้ยินดังนั้นจึงหันไปกล่าวชมว่าที่ลูกเขยของบ้านนี้เสียยกใหญ่ บรรยากาศในครัวเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเสียงพูดคุยของผู้หญิง
ระหว่างนั้น เจียงเซี่ยเช็ดไม้เช็ดมือแล้วขอตัวเดินกลับไปที่บ้านตระกูลเจียงรอบหนึ่ง ไม่นานนักเขาก็เดินกลับมาพร้อมกับปู่เจียง โดยมีข้าวของพะรุงพะรังติดไม้ติดมือมาด้วย
อันซานเฉิงและอันต้าเฉิงรีบเดินออกไปต้อนรับผู้เฒ่าถึงหน้าประตู ทุกคนกล่าวทักทายปราศรัยกันด้วยรอยยิ้ม
ปู่เจียงโบกมือใหญ่ๆ ที่หยาบกร้านของเขา แล้วยัดข้าวของใส่มืออันซานเฉิงพลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“รีบรับไปเถอะน่า คนกันเองทั้งนั้น อย่ามาทำพิธีรีตองเกรงใจกันแบบนี้เลย”
“ปู่ก็ไม่ได้เอาของมีค่าอะไรมาหรอก นี่เป็นประทัดที่เจ้าเจียงเซี่ยมันไปหามาได้ เดี๋ยวตอนกินข้าวก็จุดฉลองสักหน่อย ตอนกลางคืนก็จุดอีกหน่อย ทุกคนจะได้ครึกครื้นกัน มันดีจะตายไป”
“แล้วก็ยังมีเจ้านี่ ของโปรดของพวกเรา ไพ่นกกระจอกกับไพ่กระดาษ”
ปู่เจียงชี้ไปที่กล่องไม้ไผ่สานอย่างดีในมือของเจียงเซี่ย แล้วพูดด้วยแววตาเป็นประกายว่า
“ของพวกนี้ ปู่ไม่ได้แตะมาตั้งหลายปีแล้ว วันนี้ลูกหลานอยู่กันพร้อมหน้า มาเล่นเป็นเพื่อนตาแก่ขี้เหงาอย่างปู่สักสองสามรอบเถอะ”
“ได้สิครับ ได้สิครับ แบบนั้นก็ดีเลย”
“คุณอาเจียง เชิญพวกเราเข้าไปคุยกันในห้องเถอะครับ”
ขบวนญาติมิตรเดินตามกันเข้าไปในห้องโถงกลางบ้านอย่างครึกครื้น
ภายในห้องของอันซานเฉิงมีการกางโต๊ะสี่เหลี่ยมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ปูทับด้วยผ้าสะอาดตึงเปรี๊ยะ ตัวไพ่นกกระจอกที่ทำจากไม้ไผ่ขัดเงาถูกเทออกมาจากกล่องเสียงดังซ่า ฟังดูไพเราะเสนาะหูสำหรับนักเสี่ยงโชค
ปู่เจียง อันซานเฉิง อันต้าเฉิง รวมไปถึงป้าสะใภ้ใหญ่ นั่งล้อมวงกันคนละมุม เตรียมตัวประลองฝีมือในสังเวียนไพ่นกกระจอก
ป้าสะใภ้ใหญ่พูดออกตัวด้วยความเกรงใจเล็กน้อยว่า
“แหม ฉันเตรียมจะไปช่วยทำกับข้าวในครัวอยู่แล้วเชียว ทำไมดึงฉันมาทางนี้ล่ะเนี่ย”
อันซานเฉิงล้างไพ่นกกระจอกด้วยความชำนาญ พลางพูดกลั้วหัวเราะว่า
“ก็ไม่มีใครเล่นเป็นเลยนี่นา เราเล่นกันก่อนสักสองรอบ ให้พวกเด็กๆ มันดูเป็นตัวอย่างจะได้เล่นเป็น”
“ถูกแล้วล่ะ แม่หนู มาเล่นกันก่อนสักสองตาเถอะ”
ปู่เจียงเองก็เอ่ยปากชวนด้วยตัวเอง ป้าสะใภ้ใหญ่จึงไม่คิดปฏิเสธน้ำใจอีก
อีกอย่าง คนช่วยงานในครัวตอนนี้ก็มีเยอะจนแทบจะเดินชนกันแล้ว ขาดเธอไปสักคนก็คงไม่ทำให้งานล่าช้าแต่อย่างใด
คนทั้งสี่บนโต๊ะไพ่นกกระจอกล้วนเป็นเสือซ่อนเล็บที่เคยผ่านชีวิตอันรุ่งเรืองมาแล้ว มีเพียงอันซานเฉิงที่พอจะเล่นเป็นแบบงูๆ ปลาๆ เขาต้องเล่นไปถามไป พลางนึกย้อนความหลังรื้อฟื้นวิชาไปทีละนิด
รอบๆ วงไพ่มีกองเชียร์อย่างอันหนิง อันกั๋วหมิง และอันกั๋วผิง ยืนมุงดูความสนุกสนานตาแป๋ว
ส่วนอีกด้านหนึ่งบนเตียงเตาที่อุ่นสบาย อันกั๋วชิ่ง อันกั๋วหยาง และอันกั๋วเฉียง ได้หยิบไพ่กระดาษออกมาสองสำรับ พวกเขาเรียนรู้วิธีเล่นจากอันกั๋วเฉิงที่เพิ่งกลับมาจากโรงงานเครื่องจักรในตัวเมือง
ไม่นานนักวงไพ่ของคนหนุ่มก็เล่นกันอย่างดุเดือดเผ็ดมัน
อันหนิงรู้สึกสนใจเกมไพ่นกกระจอกบนโต๊ะเป็นอย่างมาก ดวงตากลมโตจ้องมองการเดินหมากอย่างตั้งใจ หลังจากดูไปได้เพียงสองตา เธอก็สามารถทำความเข้าใจกติกาพื้นฐานและเทคนิคได้เกือบทั้งหมด
ทางด้านป้าสะใภ้ใหญ่ หลังจากเล่นไปได้สี่ห้าตา เธอก็ลุกขึ้นสละที่นั่งให้หลานสาว อันหนิงจึงได้รับหน้าที่สำคัญให้นั่งลงในวงล้อมของเหล่าผู้อาวุโส
เพื่อความเป็นธรรมในการแข่งขัน อันหนิงเลือกที่จะไม่ใช้พลังจิตโกงไพ่ เธอแค่เล่นไปตามปกติโดยอาศัยไหวพริบและการสังเกต
ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย และเธอก็เริ่มรู้สึกติดใจในเสน่ห์ของเกมนี้ขึ้นมานิดหน่อยแล้ว
“ห้าหมื่น”
“สามเชือก”
“เหมือนกัน”
“แปดเชือก”
“น็อก”
ปู่เจียงล้มไพ่โชว์ด้วยรอยยิ้มผู้ชนะ เสียงกวาดไพ่นกกระจอกเพื่อเริ่มกระดานใหม่ดังซ่าๆ ขึ้นอีกครั้ง เคล้าไปกับเสียงหัวเราะชอบใจ
อีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังดวลไพ่อยู่บนเตียงเตา สถานการณ์ในตอนนี้ก็ดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน
“วางลงเดี๋ยวนี้เลย มีแค่สองคู่คิดจะหนีรึไง”
อันกั๋วชิ่งนั่งยองๆ อยู่บนเตียงด้วยท่าทางนักเลง เขาชูแขนขึ้นสุดล่าฟ้า ในมือของเขากำไพ่ตายไว้สองใบ ก่อนจะฟาดลงบนพื้นเตียงเสียงดังปังจนฝุ่นตลบ
“ราชาสองตัว เป็นไงล่ะ จะสู้ไหม”
“แค่ราชาสองตัวแล้วนายคิดว่าแน่แล้วเหรอ วางไว้ตรงนั้นแหละ”
อันกั๋วหยางแสยะยิ้ม เขาใช้มือซ้ายค่อยๆ บรรจงดึงไพ่สามใบออกจากมือขวา แล้วฟาดลงบนพื้นเตียงด้วยแรงอันมหาศาลราวกับจะทุบเตียงให้หัก
“เจอจรวดหน่อยเป็นไง”
“จะสู้ไหม”
รอบนี้ เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าสู้ได้แล้วจริงๆ
อันกั๋วหยางดึงไพ่ใบสุดท้ายออกมาด้วยท่วงท่าของผู้ชนะ แล้วโยนลงบนเตียงเสียงดังปังปิดท้ายเกม
“สามแต้มใบเดียว กินรอบวง”
[จบบท]