บทที่ 199: คืนข้ามปีกับดอกไม้ไฟสื่อรัก
ปู่เจียงผู้ผ่านโลกมามากเลือกที่จะไม่พูดอะไร ท่านทำเพียงยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้ม
หากจะกล่าวถึงเจียงเซี่ย ถ้าจะบอกว่าเขาฉลาดเฉลียวก็คงไม่ผิด แต่บทจะบอกว่าเขาเลอะเลือนก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
ทว่าสิ่งหนึ่งที่เขารู้ดีที่สุด คือการทำตามหัวใจตัวเอง
การทำดีกับอันหนิง เป็นสิ่งที่หัวใจเขาสั่งการโดยอัตโนมัติ เป็นความห่วงใยที่ฝังลึกอยู่ในจิตใต้สำนึก เป็นความดีที่บริสุทธิ์เสียจนแม้แต่เจ้าตัวก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำของตนเองด้วยซ้ำ
หลังจากทั้งสามครอบครัวรับประทานอาหารมื้อสำคัญเสร็จเรียบร้อย เวลาในขณะนั้นก็ล่วงเลยไปถึงบ่ายสามโมงเย็น
ทางฝั่งบ้านของอันหนิง สมาชิกในครอบครัวต่างแยกย้ายกันไปงีบหลับพักผ่อนเพื่อเก็บแรง แม้ว่าค่ำคืนนี้จะไร้แสงไฟจากไฟฟ้า แต่ทุกคนก็เตรียมพร้อมที่จะสืบสานธรรมเนียมดั้งเดิมของบรรพบุรุษ นั่นคือการอยู่เฝ้าปีเก่าเพื่อต้อนรับปีใหม่
เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีหมึกในช่วงเวลาประมาณหกโมงถึงหนึ่งทุ่ม สมาชิกครอบครัวอันก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าในห้องครัว แสงไฟจากเปลวเพลิงที่เต้นระบำอยู่ในเตา เป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่มอบความอบอุ่นให้พวกเขาในค่ำคืนอันหนาวเหน็บนี้
พี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งหยิบก้อนอิฐขึ้นมาหลายก้อนอย่างคล่องแคล่ว ก่อเป็นเตาไฟชั่วคราวขึ้นกลางห้องครัว ด้านล่างรองด้วยแผ่นเหล็กกันความร้อน แล้ววางอิฐล้อมเป็นวงกลมอย่างง่ายๆ
เขาใช้คีมคีบถ่านไม้ที่กำลังแดงระอุออกจากเตาใหญ่ วางลงตรงกลางวงอิฐ ก่อนจะวางตะแกรงเหล็กทับด้านบน เพียงพริบตาเดียว เตาปิ้งย่างขนาดย่อมฉบับทำมือก็พร้อมใช้งาน
“มาแล้วๆ มันเทศฝานบางๆ มาแล้วค่ะ”
“ทางนี้มีถั่วลิสงด้วยนะคะ”
“มันฝรั่งแผ่นก็อร่อยไม่แพ้กัน”
“เราย่างเนื้อด้วยได้ไหมคะ”
คำถามเดียวของอันหนิง ทำเอาแม่หลินกุ้ยฮวาที่กำลังถือจานมันเทศชะงัก เธอหันมามองลูกสาวคนเล็กด้วยสายตาเอ็นดู ก่อนจะยิ้มและเอ่ยแซว
“แม่สังเกตว่า พักนี้ลูกสาวแม่ชักจะรู้จักสรรหาของกินเก่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ”
“รอเดี๋ยวนะลูก เดี๋ยวแม่ไปหั่นเนื้อมาให้”
แม่วางจานมันเทศลง คว้าไฟฉายแล้วตะโกนเรียกเจ้าเล็กอันกั๋วผิงให้ออกไปเป็นลูกมือ
ส่วนอันหนิงนั้นมีหน้าที่เพียงแค่นั่งรอสวยๆ เตรียมตัวอร่อยอย่างเดียว
พี่รองอันกั๋วหมิงรับหน้าที่เป็นเชฟมือหนึ่งหน้าเตา เขาทุ่มเทยิ่งกว่าอันหนิงร้องขอเสียอีก นอกจากเนื้อสัตว์ที่น้องสาวอยากกินแล้ว เขายังไปจัดหาอาหารทะเลมาย่างเพิ่มความพิเศษให้อีกด้วย
กลิ่นหอมของบาร์บีคิวสไตล์บ้านนาลอยตลบอบอวล ผสมผสานกับเสียงหัวเราะพูดคุย ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
เนื้อย่างร้อนๆ แทบจะทันทีที่สุก ก็จะถูกมือดีคว้าแบ่งกันไปจนหมดเกลี้ยง เรียกว่าเชฟย่างแทบไม่ทันคนกิน
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของปาร์ตี้รอบกองไฟนี้คือ ควันโขมงจนแสบตา สุดท้ายเมื่อทนไม่ไหว พวกเขาจึงจำต้องเปิดประตูห้องครัวทิ้งไว้
สมาชิกในครอบครัวต่างสวมเสื้อนวมตัวหนา นั่งล้อมวงผิงไฟจากเตาอั้งโล่ใบจิ๋ว ในบรรยากาศกึ่งกลางแจ้งที่หนาวกายแต่อุ่นใจ
พ่ออันซานเฉิงกวาดสายตามองลูกๆ ทุกคนที่อยู่รายล้อม ในใจของชายวัยกลางคนเปี่ยมไปด้วยความสุขสงบ
“ธรรมเนียมของบรรพบุรุษนี่ดีจริงๆ นะ การเฝ้าปี... คือการเฝ้ารักษาชีวิตที่ดีในตอนนี้ของเราเอาไว้ และเชื่อว่าวันข้างหน้าชีวิตจะดียิ่งขึ้นไปอีก”
“พ่อวางใจเถอะครับ ชีวิตของพวกเราต้องดีขึ้นแน่นอน”
พี่ใหญ่รับคำอย่างหนักแน่น
“ใช่แล้วค่ะ พวกเราจะดียิ่งขึ้น”
คนในครอบครัวต่างผลัดกันพูดคุย บ้างก็ยื่นมือไปอังไฟคลายหนาว แม้ค่ำคืนนี้จะไร้แสงสีจากโทรทัศน์หรือความบันเทิงสมัยใหม่ แต่ความอบอุ่นนี้กลับกลายเป็นกิจกรรมส่งท้ายปีเก่าที่ทุกคนประทับใจที่สุด
เมื่อเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาประมาณสี่ทุ่ม สมาชิกบ้านอันก็พากันเคลื่อนขบวนออกมารวมตัวที่ลานบ้าน
อันหนิงหยิบก้อนหินขึ้นมา แล้วโยนข้ามไปยังบ้านตระกูลเจียงที่อยู่ติดกัน เจ้าต้าอิงที่นอนหมอบอยู่ในลานบ้านเอียงคอรับรู้ทันที มันฉลาดพอที่จะไม่ส่งเสียงเห่าออกมาแม้แต่นิดเดียว
เจ้าสี่ขาเดินส่ายหางเข้าไปในตัวบ้าน งับขากางเกงของเจียงเซี่ยแล้วออกแรงลากเจ้านายออกมา จากนั้นมันก็ใช้ขาหน้าข้างหนึ่งชี้ไปที่ก้อนหินบนพื้น สลับกับชี้ไปทางลานบ้านทางฝั่งขวาของอันหนิง
ภาษากายของมันสื่อความหมายชัดเจนเสียยิ่งกว่าคำพูดใดๆ
เจียงเซี่ยเห็นท่าทางแสนรู้ของเจ้าต้าอิงแล้วก็ได้แต่ยิ้มทั้งที่อยากจะร้องไห้ เขาปั้นหน้าขรึมแกล้งหยอกแล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้ามัน
“ต้าอิง ฉันรู้สึกว่าแกรู้มากเกินไปแล้วนะ”
แววตาของเจ้าต้าอิงฉายแววเหยียดหยามอย่างเปิดเผย มันใช้ขาหน้าข้างหนึ่งยันหน้าเจียงเซี่ยออกไปอย่างไม่ไยดี ก่อนจะสะบัดก้นเดินหนีไปอย่างผู้ชนะ
“ฮ่าๆๆๆ... แผ่นหลังแบบนี้ทำไมดูคุ้นตานักนะ”
“จะไม่คุ้นได้ยังไง ถอดแบบกันมาเหมือนพี่น้องคลานตามกันมาเลย”
เสียงหวานใสของอันหนิงดังขึ้นจากด้านบน เธอไม่รู้ว่าปีนขึ้นไปนั่งบนกำแพงตั้งแต่เมื่อไหร่ จึงได้เห็นเหตุการณ์ชวนหัวนี้แบบชัดระดับเอชดี
เจียงเซี่ยหันขวับกลับมา เงยหน้ามองอันหนิงแล้วถามว่า
“เธอปีนกำแพงอีกแล้วเหรอ”
“ไม่เป็นไรน่า แม่ฉันอนุญาตแล้ว”
อันหนิงที่นั่งห้อยขาอยู่บนกำแพง วันนี้เธอปีนได้คล่องแคล่วและมั่นคงที่สุดเป็นประวัติการณ์
“แม่ฉันให้มาบอกนายว่า บ้านเราเตรียมจะจุดประทัดแล้ว พวกนายมาจุดพร้อมกันได้นะ”
“ได้สิ พวกเธอเริ่มก่อนเลย”
เจียงเซี่ยเองก็เก็บประทัดส่วนตัวไว้เหมือนกัน เขาเงยหน้าบอกเธอว่า
“เธอรอเดี๋ยวนะ”
อันหนิงนั่งคร่อมอยู่บนสันกำแพง ก้มมองดูบรรดาผู้ชายด้านล่างที่กำลังเถียงกันเรื่องจุดประทัดไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนว่าทุกคนต่างแย่งกันอยากเป็นคนจุดไฟ ความสุขแบบเด็กผู้ชายแบบนี้ เธอเข้าใจดี
เพราะอันหนิงเองก็คันไม้คันมืออยากจุดเหมือนกัน ติดตรงที่แม่หลินกุ้ยฮวาประกาศห้ามเด็ดขาด
ในเวลานี้ แม่หลินกุ้ยฮวากำลังยืนเกาะกลุ่มเป็นเพื่อนป้าสะใภ้ใหญ่อยู่ในห้องครัว คอยชะเง้อคอมองผ่านหน้าต่างออกมาไม่ขาดระยะ พยายามทำใจให้ชินเตรียมรับมือกับเสียงดัง
“อะ ให้เธอ”
เจียงเซี่ยเดินกลับออกมาจากในบ้าน ยื่นกำลวดเส้นเล็กๆ ส่งให้เธอ
จมูกไวๆ ของอันหนิงขยับดมฟุดฟิดเล็กน้อย ก่อนถามว่า
“ดินปืนเหรอ”
“ดอกไม้ไฟเย็นน่ะ จุดแล้วสวยมากเลยนะ ร้านเขาแถมมาตอนที่ฉันซื้อประทัด ฉันไม่ค่อยชอบไอ้นี่เท่าไหร่ เสียงมันเบาเกินไป ไม่สะใจ”
คุณชายเจียงผู้ปากแข็ง ไม่ยอมหลุดปากบอกเลยว่า เขาต้องใช้ความอดทนมากแค่ไหนในการนั่งแกะดินปืนจากประทัดดอกเล็กทีละอันๆ เพื่อมาทำเป็นดอกไม้ไฟเย็นไม่ถึงสิบก้านนี้ให้เธอ
“ฉันชอบ ขอบใจนะ”
อันหนิงเพิ่งจะรับของมา ก็ได้ยินเสียงพ่อตะโกนลั่นมาจากอีกฝั่ง
“เริ่มแล้วนะ!”
เธอรีบนั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้น จ้องมองลงไปที่ลานบ้านตาไม่กะพริบ
ทางด้านเจียงเซี่ยก็ไม่รอช้า เขาวิ่งส่งแรงแล้วกระโดดตัวลอยอย่างคล่องแคล่ว ขึ้นมานั่งเคียงข้างบนหัวกำแพงด้วยเช่นกัน
“เปรี๊ยะ! ประ! เปรี๊ยะ! ประ! เปรี๊ยะ! ประ!”
ประทัดพวงเล็กถูกพ่อจุดชนวน มันส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ขับไล่ความเงียบเหงาของรัตติกาล
แม้จะเป็นประทัดพวงเล็กที่มีแค่ไม่กี่ร้อยนัด แต่มันค่อยๆ ระเบิดไล่เรียงกันไปทีละนัดอย่างต่อเนื่อง ทำให้รู้สึกเหมือนช่วงเวลาแห่งความสนุกนี้ยาวนานขึ้น เสียงดังเปรี๊ยะประลากยาวไปจนถึงนัดสุดท้าย
“สะใจจริงๆ โว้ย!”
“อันนี้ผมขอ!”
“ประทัดยักษ์จะดังแล้วนะ ระวังด้วย!”
พี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งถือธูปที่จุดไฟแดงวาบ จ่อไปที่ชนวนของประทัดยักษ์ หรือที่เรียกกันว่า ‘สองนัด’ พอเห็นประกายไฟแลบปุ๊บ เขาก็ใส่เกียร์หมาวิ่งถอยหลังออกมาทันที
“ติ้ง... บึ้ม!!!”
เสียงระเบิดดังสนั่นสองจังหวะดังก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
อันหนิงที่นั่งชมอยู่บนกำแพง ปรบมือร้องเชียร์อย่างถูกใจ
“อันนี้เจ๋ง! อันนี้สุดยอด! เสียงดังสะใจดีแท้!”
เจียงเซี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ลอบมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของอันหนิง เขาคิดในใจว่า รสนิยมความชอบของเธอนี่ช่างแตกต่างจากผู้หญิงทั่วไปจริงๆ
ดูเหมือนความพยายามนั่งแกะประทัดทำดอกไม้ไฟหวานแหววของเขา จะกลายเป็นการกระทำที่สูญเปล่าเสียแล้วกระมัง
เบื้องล่าง ในลานบ้านตระกูลอัน พี่รองและเจ้าเล็กต่างสลับกันเข้าไปจุดประทัดยักษ์อย่างสนุกสนาน
ช่วงแรกๆ ทุกอย่างก็ผ่านไปได้ด้วยดี แต่พอมาถึงลูกสุดท้าย คราวซวยก็มาเยือนเมื่อเจ้าเล็กอันกั๋วผิงวิ่งเข้าไปจุดไฟ ด้วยความตื่นเต้นหรืออย่างไรไม่ทราบ เขาเผลอไปชนประทัดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่จนล้มลง
ประทัดยักษ์เจ้ากรรมแทนที่จะพุ่งขึ้นฟ้า กลับพุ่งขนานพื้นเป็นจรวดมิสไซล์ พุ่งตรงเข้าใส่เป้าหมายสองคนที่นั่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนกำแพง
“โดด!”
“โดด!”
สองเสียงประสานเป็นคำเดียวกันอย่างไม่ได้นัดหมาย เจียงเซี่ยและอันหนิงผู้มีสติสัมปชัญญะเป็นเลิศ แทบจะทิ้งตัวกระโดดลงไปในลานบ้านตระกูลเจียงพร้อมกันในวินาทีวิกฤต
จรวดประทัดพุ่งเฉียดหมวกของอันหนิงไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะระเบิดดังสนั่นเหนือศีรษะ
กลุ่มควันสีดำลอยตลบอบอวล แล้วร่วงกราวลงมาคลุมหัวของอันหนิงพอดีเป๊ะ
เจียงเซี่ยที่ตั้งหลักได้ใต้กำแพง รีบหันมาถามด้วยความร้อนรน
“ไม่เป็นไรใช่ไหม!”
อันหนิงสะบัดหน้าไล่ควัน แล้วตะโกนถามกลับ
“นายพูดว่าอะไรนะ!”
สำเนียงท้องถิ่นหลุดออกมาจากปากอันหนิงอย่างลืมตัว หูของเธอตอนนี้มีแต่เสียงวิ้งๆ ดังอื้ออึงไปหมด แต่โชคดีที่ร่างกายไม่ได้รับบาดเจ็บ
“พี่หญิง!”
“อันหนิง!”
คนบ้านอันที่อยู่อีกฝั่ง บ้างก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาทางประตูหน้า บ้างก็ปีนขึ้นกำแพงมองหา ต่างจ้องมาที่อันหนิงด้วยความตื่นตระหนก
อันหนิงหัวเราะแหะๆ พลางโบกมือ
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นอะไรเลยสักนิด!”
พอเธอพูดจบ ภายใต้แสงไฟฉายที่ส่องกราดมา เธอกลับรู้สึกว่าทำไมสีหน้าทุกคนดูเครียดกว่าเดิมล่ะ
“เป็นอะไรกันไปหมดฮึ”
อันหนิงพูดจบ ก็เห็นเจียงเซี่ยที่ยืนอยู่ตรงหน้า ทั้งทำไม้ทำมือประกอบและขยับปากพูดไปด้วย
“อันหนิง! เสียงเธอใหญ่มาก! หูเธอไม่ได้ยินใช่ไหม!”
เจียงเซี่ยตะโกนใส่หน้า คราวนี้อันหนิงถึงได้ยินเสียงเขา
เธอไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเมื่อกี้ตัวเองตะโกนเสียงดังลั่นแค่ไหน
อันหนิงยกมือขึ้นตบๆ ที่หูตัวเอง แล้วกระโดดเหยงๆ อยู่กับที่สองสามที ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีลมดันออกมาจากหู “ปุ” เหมือนท่อที่ตันถูกทะลวงให้โล่ง
“รอบนี้หายแล้วใช่ไหม”
อันหนิงถามเพื่อความแน่ใจ เจียงเซี่ยพยักหน้าแล้วตอบว่า
“เสียงเบาลงเป็นปกติแล้ว เธอได้ยินฉันชัดไหม”
อันหนิงพยักหน้าตอบรับ ในที่สุดทุกคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเสียที
[จบบท]