บทที่ 205: การเดินทางเริ่มต้น
เจียงเซี่ยค้นพบความจริงข้อหนึ่งว่า เขาไม่เคยมีหนทางรับมือกับเจียงเย่เย่ได้เลยสักครั้ง ไม่ว่าจะพยายามสรรหาวิธีการใดมาใช้ก็ตาม
เจียงเย่เย่เลือกที่จะไม่พูดอะไรให้มากความ ชายชราหันหลังกลับเดินเข้าห้องนอนทิ้งให้หลานชายนั่งเคว้งคว้างอยู่ลำพัง ภายในห้องครัวที่เงียบสงัด เจียงเซี่ยนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก
สายตาจดจ้องไปยังเปลวไฟที่เต้นระริกอยู่บนปลายเทียนไขในขวดแก้ว ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลแสนไกล ไม่ใช่ว่าที่ผ่านมาเขาไม่เคยทบทวนการกระทำของตนเอง เพียงแต่เขายังไม่มั่นใจว่าความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นในใจนี้จะหนักแน่นมั่นคงได้สักแค่ไหน
แต่ไม่ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร สิ่งเดียวที่เขารู้แน่ชัดในตอนนี้คือ เขาอยากดีต่ออันหนิงให้มากขึ้น อยากดูแลเธอให้ดีกว่าที่เป็นอยู่ ส่วนความรู้สึกดีๆ เหล่านี้จะยืนยาวไปได้นานเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังให้คำตอบไม่ได้
โดยพื้นฐานนิสัยแล้ว เจียงเซี่ยไม่ใช่คนที่ศรัทธาในความรักสักเท่าไหร่ ภาพจำระหว่างพ่อกับแม่ของเขาห่างไกลจากคำว่าแบบอย่างที่ดีในเรื่องความรัก ความสัมพันธ์ของบุพการีเต็มไปด้วยความอัปลักษณ์ ความเห็นแก่ตัว
และการมุ่งร้ายหมายจะแก้แค้นซึ่งกันและกัน เจียงเซี่ยไม่ต้องการความรักที่เป็นพิษเช่นนั้น และลึกๆ ในใจเขาก็หวาดกลัวว่าเลือดเนื้อเชื้อไขของเจียงตงเฉิงที่ไหลเวียนอยู่ในตัวจะทำให้เขากลายเป็นคนแบบนั้น
หากผู้หญิงคนนั้นคืออันหนิง เขาไม่อยากให้เธอต้องเจ็บปวดเพราะเขาแม้แต่ปลายก้อย
“หรือไม่... ผมนั่นแหละที่จะโดนซ้อม”
ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง พลางนึกถึงนิสัยที่แท้จริงของอันหนิง ดูเหมือนว่าโอกาสที่เขาจะถูกเธอเล่นงานน่าจะมีเปอร์เซ็นต์สูงกว่าที่เขาจะไปทำร้ายจิตใจเธอ
อย่างไรก็ตาม เขารู้สถานะของตัวเองดี อันหนิงยังเป็นเหมือนดอกไม้ที่ยังไม่ผลิบานในเรื่องความรัก สำหรับเธอแล้ว เขากับเธอเป็นเพียงเพื่อนที่ดีต่อกันเท่านั้น
เจียงเซี่ยยังไม่อยากรีบร้อนสารภาพความในใจหรือทำอะไรเกินเลย เขาเพียงแค่ต้องการดูแลเธอเงียบๆ โดยไม่ให้กระทบต่อชื่อเสียงของเธอ ชายหนุ่มส่ายหน้ายิ้มขำกับความคิดของตนเอง
พฤติกรรมที่แสนจะละเอียดอ่อนนี้ ช่างไม่เหมือนเจียงเสี่ยวเย่ผู้เลื่องชื่อคนเดิมเอาเสียเลย ดวงจันทร์คืนวันเพ็ญสิบห้าค่ำว่ากลมโตสุกสกาวแล้ว คืนสิบหกค่ำก็ยังคงงดงามไม่แพ้กัน
แสงจันทร์กระจ่างตาในค่ำคืนนี้สาดส่องเข้ามาภายในห้องจนแทบไม่ต้องพึ่งพาแสงตะเกียงก็สามารถมองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน ท่ามกลางแสงจันทร์สีเงินยวบยาบที่อาบไล้ไปทั่วห้องนอน
อันหนิงหยิบขวดไคลน์ออกมาเพื่อทดลองส่งผ่านเมล็ดพันธุ์ ก่อนหน้านี้เธอไม่กล้าเสี่ยงใช้พลังจิตส่งของเข้าไป เพราะไม่มีผืนดินให้ฟื้นฟูพลังงานที่สูญเสียไป แต่เหตุการณ์ล่าสุดทำให้ขอบเขตพลังจิตของเธอขยายกว้างขึ้นจนน่าตกใจ
ทำให้อันหนิงรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง หญิงสาวหยิบเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดแห้งขึ้นมาหนึ่งกำมือเล็กๆ แล้วทำการเปิดการเชื่อมต่อกับขวดไคลน์
“ขยายใหญ่ขึ้นขนาดนี้เชียวหรือ”
อันหนิงอุทานเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ พื้นที่ว่างเปล่าภายในขวดไคลน์ขยายตัวจนมีขนาดกว้างขวางพอๆ กับห้องนอนของเธอในปัจจุบัน ที่มุมหนึ่งของมิติว่างเปล่านั้น มีสมุดบัญชีเงินฝากและธนบัตรกองหนึ่งลอยเคว้งคว้างอยู่
“น่าจะหาของใช้ฉุกเฉินมาใส่ติดไว้บ้าง”
อันหนิงดึงความคิดกลับมาที่ปัจจุบัน เธอเริ่มทำการส่งเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดเข้าไปก่อน ในกำมือของเธอมีเมล็ดข้าวโพดประมาณยี่สิบเมล็ด เธอยังสอดกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่จดบันทึกข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับสายพันธุ์ข้าวโพดแนบไปด้วย
เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อม อันหนิงเริ่มโคจรพลังจิต สิ่งที่น่าแปลกใจคือความเหนื่อยล้าหรือการสูญเสียพลังงานที่เธอคาดว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่ปรากฏ ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
เมล็ดพันธุ์ทั้งยี่สิบเมล็ดหายวับเข้าไปอยู่ในมิติของขวดไคลน์ทันที อันหนิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ต้องลองอีกครั้ง เธอลุกขึ้นไปหยิบเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดมาอีกยี่สิบเมล็ด แล้วส่งพวกมันเข้าไป
ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม เธอแทบไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของระดับพลังงาน
“หรือว่าพลังจิตจะเกิดการกลายพันธุ์”
อันหนิงเองก็จนปัญญาที่จะหาคำตอบ พลังจิตของเธอเป็นระดับสูงสุดจากยุคดวงดาว ซึ่งไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าพัฒนาการขั้นต่อไปของมันจะเป็นไปในทิศทางใด เธอตัดสินใจทดลองครั้งใหญ่ด้วยการส่งเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดอีกหกสิบเมล็ดเข้าไปรวดเดียว
ในที่สุดเธอก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พร่องลงไป อันหนิงจึงหยุดมือทันที การใช้พลังจิตโดยไม่มีผืนดินคอยช่วยฟื้นฟูเปรียบเสมือนการตักน้ำออกจากโอ่งโดยไม่มีน้ำใหม่เติมเข้ามา การฟื้นตัวจะเป็นไปอย่างเชื่องช้า
เอาไว้รอให้ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ดอกไม้บานสะพรั่งเสียก่อน ค่อยมาวางแผนกันใหม่อีกที เมื่อจัดการเรื่องเมล็ดพันธุ์เสร็จสิ้น อันหนิงก็คัดเลือกเสื้อผ้าสองสามชุดและรองเท้าอีกหนึ่งคู่จากตู้เสื้อผ้า
ส่งพวกมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติของขวดไคลน์ หลังจากเตรียมสัมภาระเสร็จเรียบร้อย อันหนิงก็ล้มตัวลงนอนและเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางในวันพรุ่งนี้
รุ่งเช้าวันใหม่ ไก่ตัวผู้ประจำเล้าทำหน้าที่นาฬิกาปลุกชั้นดีด้วยการโก่งคอขันเสียงดังลั่น ปลุกทุกคนในบ้านตระกูลอันให้ตื่นจากหลับใหล อันหนิงแจ้งกับทุกคนไว้ล่วงหน้าแล้วว่าวันนี้เธอจะออกเดินทาง
หลินกุ้ยฮวาตื่นขึ้นมาแต่เช้ามืด เข้าครัวไปทอดขนมเปี๊ยะไส้เนื้อหอมกรุ่น อีกทั้งยังไหว้วานให้ยุวปัญญาชนอินเสวี่ยเหมยช่วยต้มไข่ใบชาเพื่อเป็นเสบียงระหว่างทาง
“เก็บข้าวของเรียบร้อยหมดแล้วใช่ไหมลูก”
“เรียบร้อยแล้วค่ะแม่”
อันหนิงยกชามโจ๊กขึ้นซดคำสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะวางชามลงแล้วเอ่ยขึ้น
“รอหนูกลับมา อากาศคงอุ่นพอดี น่าจะเริ่มสร้างเรือนเพาะชำได้แล้วค่ะ”
“ฝั่งพี่ใหญ่ ถ้าดินเริ่มคลายตัวขุดได้แล้ว ก็ให้เริ่มสร้างเล้าไก่กับคอกหมูรอไว้ได้เลยนะคะ”
อันซานเฉิงพยักหน้ารับคำลูกสาว
“ลูกวางใจไปเถอะ เรื่องงานในบ้านไม่ต้องห่วง พ่อกับพี่ๆ จัดการได้”
อันหนิงเห็นด้วยกับคำพูดของพ่อ ในเรื่องงานเกษตรและงานใช้แรงงาน คนในครอบครัวย่อมมีความเชี่ยวชาญมากกว่าเธอ เธอหันไปมองน้องชายคนเล็ก อันกั๋วผิงรีบพูดดักคออย่างรู้ทัน
“พี่สาววางใจเถอะครับ พวกผมจะตั้งใจอ่านหนังสือทุกวัน จะไม่ทิ้งการเรียนแน่นอน”
อันหนิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อมื้อเช้าจบลง อันหนิงสะพายกระเป๋าหนังสือใบเก่ง มือข้างหนึ่งถือตะกร้าสานใบย่อมที่อัดแน่นไปด้วยเสบียงอาหารและน้ำดื่มที่ผู้เป็นแม่จัดเตรียมไว้ให้ ได้เวลาออกเดินทาง
เธอเดินนำหน้าออกจากบ้าน โดยมีสมาชิกในครอบครัวเดินตามมาส่งที่หน้าประตู ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ก็พบกับหลี่เฉิงเจ๋อและเจียงเซี่ยที่สะพายสัมภาระยืนรออยู่ก่อนแล้ว
เรื่องที่หลี่เฉิงเจ๋อจะติดตามไปด้วยนั้นทุกคนรับรู้กันดี เขาคือว่าที่ลูกศิษย์ที่อันหนิงตั้งใจจะรับเข้าสำนัก การเดินทางครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการทดสอบภาคสนามไปในตัว แต่สำหรับเจียงเซี่ย...
“เจียงเซี่ย นายก็จะออกเดินทางเหมือนกันเหรอ”
อันหนิงเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ เจียงเซี่ยยิ้มตอบอย่างเป็นธรรมชาติ
“ใช่ ผ่านปีใหม่มาแล้ว ฉันว่าจะฉวยโอกาสช่วงก่อนเข้าฤดูใบไม้ผลิ ออกไปหาลู่ทางทำเงินสักหน่อย”
เหตุผลนี้ฟังขึ้น เพราะอันกั๋วหมิงพี่ชายของเธอก็วางแผนจะทำเช่นเดียวกัน อันหนิงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากนัก เธอหันไปร่ำลาคนในครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย
ก่อนที่ทั้งสามหนุ่มสาวจะกระโดดขึ้นรถแทรกเตอร์ที่มีอันกั๋วชิ่งเป็นโชเฟอร์ มุ่งหน้าสู่ตัวตำบลเพื่อขึ้นรถไฟ ระหว่างอยู่บนรถไฟ อันหนิงถึงได้รู้ว่าจุดหมายปลายทางของเจียงเซี่ยก็คือปักกิ่งเช่นเดียวกัน
เดิมทีทั้งสามคนซื้อตั๋วที่นั่งแบบแข็ง แต่เมื่อขึ้นมาบนรถไฟแล้ว เจียงเซี่ยก็หายตัวไปเจรจากับพนักงานรถไฟ ยอมจ่ายเงินเพิ่มเพื่อเปลี่ยนตั๋วเป็นตู้นอนแบบนุ่ม ทั้งอันหนิงและหลี่เฉิงเจ๋อต่างก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว
ในเมื่อมีกำลังทรัพย์และไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน หากมีหนทางที่จะนอนเหยียดยาวไปได้อย่างสบายอุรา ใครเล่าจะอยากทนนั่งหลังขดหลังแข็งไปตลอดทาง ภายในห้องโดยสารตู้นอนแบบนุ่มหนึ่งห้องจะมีเตียงนอนทั้งหมดสี่เตียง
โชคร้ายที่ไม่มีห้องไหนว่างพอสำหรับพวกเขาทั้งสามคน อันหนิงจึงจำต้องแยกไปพักคนเดียวอีกห้องหนึ่ง ส่วนหลี่เฉิงเจ๋อกับเจียงเซี่ยพักอยู่ห้องถัดไปโดยมีห้องอื่นคั่นกลาง
อันหนิงเปิดประตูเดินเข้าไปในห้องพักของเธอ ภายในห้องมีผู้โดยสารอยู่ก่อนแล้วสามคน ทั้งหมดเป็นผู้หญิง ประกอบด้วยหญิงวัยกลางคนสองคน และหญิงสาวที่ดูอายุน้อยกว่าอีกหนึ่งคน
อันหนิงกวาดสายตาประเมินเพื่อนร่วมห้องคร่าวๆ ก่อนจะชี้ไปที่เตียงชั้นบน
“รบกวนช่วยเอาสัมภาระด้านบนลงมาหน่อยได้ไหมคะ ฉันจะพักที่เตียงนี้”
อันหนิงยื่นตั๋วนอนที่เพิ่งเปลี่ยนมาให้ดูเป็นหลักฐาน ทั้งสามคนไม่ได้แสดงท่าทีอิดออดหรือสร้างความลำบากใจแต่อย่างใด
“ได้ค่ะ ได้ค่ะ จะเอาลงให้เดี๋ยวนี้แหละ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ พวกป้านึกว่าเตียงนี้จะไม่มีคนมาพัก”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกุลีกุจอขนสัมภาระของตนลงมาจากเตียงชั้นบน แล้วยัดมันเข้าไปไว้ใต้เตียงอย่างรวดเร็ว อันหนิงเหวี่ยงกระเป๋าหนังสือขึ้นไปบนเตียง ถอดรองเท้า แล้วปีนขึ้นไปจับจองพื้นที่ของตัวเอง
ตลอดการกระทำนั้น เธอไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรกับใครอีกแม้แต่คำเดียว เมื่อขึ้นไปอยู่บนเตียง อันหนิงหยิบหนังสือเล่มหนาออกมาจากกระเป๋าแล้วเริ่มจมดิ่งเข้าสู่โลกตัวอักษร
ผู้หญิงสามคนที่นั่งจับกลุ่มคุยกันอยู่ด้านล่างลอบสบตากัน พวกเธอยักไหล่ให้กันเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปสนทนากันต่อ เวลาล่วงเลยไปจนถึงสิบเอ็ดโมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลานัดหมายกินข้าวเที่ยงระหว่างเธอกับเจียงเซี่ย
อันหนิงวางหนังสือทิ้งไว้บนที่นอน ปีนลงมาจากเตียงชั้นบน สวมรองเท้าแล้วเดินออกจากห้องไป ทันทีที่แผ่นหลังของอันหนิงลับสายตาไป หญิงสาวที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มก็ลุกขึ้นไปเลื่อนประตูห้องปิดลงเล็กน้อย
เธอมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะหันกลับมาส่งสัญญาณมือให้คนที่เหลือ หญิงวัยกลางคนสองคนเข้าใจความหมายนั้นทันที พวกเธอรีบปีนขึ้นไปคว้ากระเป๋าหนังสือของอันหนิงลงมา
แล้วลงมือค้นหาอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ทักษะการค้นของพวกเธอช่างชำนาญและแม่นยำ ข้าวของทุกชิ้นที่ถูกหยิบออกมาดูถูกวางกลับเข้าไปในตำแหน่งเดิมองศาเดิมอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
ไม่ว่าจะเป็นช่องลับ ช่องซิบ หรือกระเป๋าซ่อนที่แนบเนียนแค่ไหน ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาอันคมกริบของมิจฉาชีพกลุ่มนี้ไปได้
“บ้าเอ๊ย ผีหลอกชัดๆ แต่งตัวก็ดูดีทำไมถึงได้จนกรอบขนาดนี้”
“ไม่ใช่ว่าจนหรอก แต่เด็กคนนี้คงไม่ได้เอาของมีค่ามาเก็บไว้ในนี้มากกว่า”
หญิงวัยกลางคนรูดซิปกระเป๋าปิดกลับคืนสภาพเดิมพร้อมบ่นอุบ
“เอากระเป๋าไปวางคืนที่เดิมเถอะ หนทางยังอีกยาวไกล ยังไงก็ต้องมีจังหวะให้เราลงมือได้อีกแน่”
หญิงสาวที่ทำหน้าที่ต้นทางหน้าประตูค่อยๆ ถอยกลับเข้ามานั่งที่เดิม ประตูห้องพักถูกเปิดทิ้งไว้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งอันหนิงเดินกลับเข้ามา
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง อันหนิงเพียงแค่ปรายตามองไปที่กระเป๋าแวบเดียว สัญชาตญาณของเธอก็บอกได้ในทันทีว่า... มีคนแตะต้องกระเป๋าของเธอ
[จบบท]