บทที่ 22: งานแบกหินที่ภูเขาตะวันตก
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารมื้อกลางวันของบ้านตระกูลอันในวันนี้เต็มไปด้วยความอิ่มหนำสำราญ โดยเฉพาะอันหนิงที่จัดการฟาดแป้งจี่แผ่นใหญ่ไปถึงห้าแผ่นรวด แถมยังกวาดกับข้าวเข้าปากไปอีกจำนวนไม่น้อย
มื้อนี้หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่จัดหนักจัดเต็มกว่าทุกครั้ง กับข้าวในกะละมังใบยักษ์อัดแน่นไปด้วยเห็ดป่าที่เก็บรักษาไว้ วุ้นเส้นเหนียวนุ่ม และมันฝรั่งหัวโตอีกหลายหัว ปริมาณอาหารมากมายขนาดนี้รับประกันได้เลยว่าสมาชิกทุกคนในครอบครัวจะต้องได้กินจนพุงกางอย่างแน่นอน
“น้องเล็ก เธอเอาแป้งจี่แผ่นนี้ไปจิ้มกับน้ำแกงก้นชามกินสิ รสชาติเข้มข้นอร่อยมากเลยนะ”
อันหนิงก้มมองกะละมังกับข้าวที่บัดนี้เหลือเพียงแค่น้ำแกงขลุกขลิก ก่อนจะตวัดสายตาสงสัยใคร่รู้ไปทางพี่รองอันกั๋วหมิงแวบหนึ่ง โดยที่มือยังคงวางนิ่งไม่ได้ขยับหยิบแป้งจี่ตามคำชวน
“กินเถอะลูก เทน้ำแกงราดลงในชามข้าวของลูกได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”
เมื่อได้ยินเสียงอนุญาตจากมารดาอย่างหลินกุ้ยฮวา อันหนิงก็หมดข้อกังขาและเตรียมพร้อมที่จะปฏิบัติตามทันที
ทว่าด้วยมารยาทหรือความรอบคอบก็ไม่อาจทราบได้ เธอจึงเงยหน้าขึ้นถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง “ยังมีใครจะกินอีกไหมคะ”
สมาชิกทุกคนรอบโต๊ะต่างพร้อมใจกันส่ายหน้าเป็นพัลวัน เพราะแต่ละคนกินจนแน่นท้องจนแทบจะยัดอะไรลงไปไม่ไหวแล้ว
เมื่อได้รับการยืนยันเป็นเอกฉันท์ อันหนิงจึงเริ่มลงมือปฏิบัติภารกิจกวาดล้าง แป้งจี่สองแผ่นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในจานถูกนำมาจิ้มจุ่มกับน้ำแกงรสเข้มข้นในกะละมัง จนกระทั่งอาหารทุกอย่างบนโต๊ะถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลาชนิดที่ไม่เหลือแม้แต่คราบ
อันหนิงกลืนอาหารคำสุดท้ายลงคอ ก่อนจะวางชามเปล่าที่สะอาดสะอ้านราวกับเพิ่งล้างเสร็จใหม่ๆ ลงบนโต๊ะ เธอใช้มือลูบหน้าท้องของตัวเองเบาๆ ด้วยท่าทางสบายใจ
“อืม... แค่รู้สึกอิ่มนิดหน่อยเอง”
แค่... อิ่มนิดหน่อย?
ประโยคนั้นทำเอาคนอื่นๆ ในบ้านอันถึงกับตาค้าง พวกเขาต่างกินจนพุงแทบจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ แต่อันหนิงกลับบอกว่าเพิ่งจะเริ่มรู้สึกอิ่มเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้นเนี่ยนะ?
แต่เมื่อทุกคนหวนนึกถึงพละกำลังมหาศาลที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในตัวของอันหนิง การที่เธอกินจุได้ขนาดนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สอดคล้องและสมเหตุสมผลดี
“วันหลังคงต้องทำกับข้าวให้เยอะกว่านี้อีกหน่อยแล้วล่ะ”
อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อครุ่นคิดในใจด้วยความสงสาร ลูกสาวของเขาคงไม่เคยได้กินอิ่มท้องจริงๆ จังๆ มาก่อนเลยกระมัง แม้ฐานะทางบ้านจะไม่ได้ร่ำรวยจนมีของดีๆ ให้กินทุกมื้อ แต่ในยุคสมัยนี้ที่พ้นจากช่วงข้าวยากหมากแพงมาแล้ว การหาเลี้ยงลูกให้กินอิ่มนอนหลับก็เป็นสิ่งที่เขาในฐานะหัวหน้าครอบครัวพอจะทำได้ไหว
“รู้แล้วน่า” หลินกุ้ยฮวารับคำสามี ก่อนจะหันมาดุลูกสาวด้วยความเอ็นดู “แกน่ะ ถ้ากินไม่อิ่มก็ต้องบอก อยู่บ้านเดียวกันแท้ๆ จะมามัวปั้นหน้าเกรงใจแกล้งทำเป็นกินน้อยไปทำไม”
อันหนิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควันพร้อมกับสบตาแม่
“หนูไม่ได้แกล้งทำสักหน่อยค่ะ แต่วันนี้เพิ่งจะเป็นแบบนี้แหละ”
ความจริงที่ไม่มีใครรู้คือ เธอใช้พลังจิตในการฟื้นฟูและปรับสมดุลร่างกายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เมื่อร่างกายแข็งแรงขึ้น ระบบเผาผลาญและความต้องการพลังงานก็ย่อมเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย
“เอาเถอะๆ สงสัยร่างกายคงกำลังเร่งสร้างเนื้อสร้างตัว สร้างพละกำลังเพิ่มขึ้นนั่นแหละ”
ข้อสันนิษฐานของอันซานเฉิงได้รับความเห็นชอบจากทุกคนในบ้าน จะมีก็แต่น้องเล็กอย่างอันกั๋วผิงคนเดียวที่ยังนั่งทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ฟังผู้ใหญ่คุยกันไม่ค่อยจะเข้าใจนัก
แต่ถึงกระนั้น สายตาของเด็กชายก็ยังแอบชำเลืองมองไปที่หน้าท้องแบนราบของพี่สาวอยู่หลายครั้ง ด้วยความสงสัยสุดขีดว่าพี่สาวกินของตั้งมากมายขนาดนั้นเข้าไปเก็บไว้ตรงส่วนไหนกันแน่
หลังจากมื้ออาหารจบลง หลินกุ้ยฮวากับโจวกุ้ยเฟินพี่สะใภ้ใหญ่ก็ช่วยกันลำเลียงถ้วยชามไปเก็บล้าง ส่วนอันซานเฉิงก็เตรียมตัวหยิบเครื่องไม้เครื่องมือเพื่อจะออกไปทำงานในไร่นาตามปกติ
“เจ้ารอง งานที่ภูเขาตะวันตกวันนี้แกไม่ต้องไปหรอก ไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ”
อันกั๋วหมิงที่โดนพ่อปรามาสซึ่งๆ หน้า กลับรู้ตัวดีและยอมรับสภาพแต่โดยดี เขาคิดในใจว่าพ่อพูดได้ถูกต้องที่สุด
“หนูจะไปค่ะ”
เสียงหวานใสแต่หนักแน่นดังขึ้นจากหน้าประตูห้องนอน อันหนิงก้าวออกมาพร้อมประกาศเจตจำนง ทันทีที่สิ้นเสียง ทุกสายตาในบ้านก็พุ่งตรงมาที่เธอเป็นจุดเดียว
ดูเหมือนทุกคนกำลังคิดจะห้ามเธอสินะ อันหนิงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้
“หนูไม่ใช่พี่รองนะคะ หนูไปแล้วไม่เสียเปล่าแน่นอน”
อันกั๋วหมิงที่ยืนอยู่เฉยๆ ก็โดนพาดพิงจนเจ็บจี๊ดขึ้นมากลางใจ ได้แต่มองน้องสาวด้วยสายตาปลงตก ไม่ถือสาหาความเด็กน้อย
“น้องเล็ก... ผ้าพันคอผืนนั้นของเธอน่ะ...”
“ทำไมหรือคะ”
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนในขณะนี้คือ อันหนิงที่ยืนอยู่ตรงประตูบ้านในสภาพที่แทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงหน้าเดิมเลยแม้แต่น้อย
ผ้าพันคอสีแดงสดถูกเธอนำมาคลุมปิดตั้งแต่กลางกระหม่อม ลากยาวลงมาปิดบังใบหน้าและศีรษะจนมิดชิด เหลือเพียงช่องเล็กๆ ให้ลูกตากลิ้งไปมา แล้วจัดการผูกปมเงื่อนตายเอาไว้ที่ใต้คางอย่างแน่นหนา
สภาพดูไม่ต่างอะไรกับโจรป่าที่กำลังเตรียมตัวจะไปดักปล้นชาวบ้านเลยสักนิด
“เปล่าๆ ไม่มีอะไร แต่งแบบนี้ก็... ดูแปลกตาดีเหมือนกัน”
อันกั๋วหมิงไม่กล้าพูดทำลายความมั่นใจของน้องสาว แต่เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ที่ทนดูไม่ได้ต้องเช็ดมือแล้วรีบเดินเข้ามาหา
“อันหนิงคะ ผ้าพันคอเขาไม่ผูกกันแบบนี้นะ”
“อ้าว แล้วต้องผูกแบบไหนคะ ฉันรู้สึกว่าผูกแบบนี้มันปิดหน้าได้มิดชิดดี กันแดดได้ครอบคลุมพื้นที่หน้าที่สุดแล้วนะคะ”
เหตุผลอันเปี่ยมไปด้วยตรรกะของอันหนิงทำเอาพี่สะใภ้ใหญ่เริ่มจะไขว้เขว ฟังดูแล้วมันก็มีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์รองรับอยู่เหมือนกัน
แต่สุดท้าย เมื่อเสียงกระแอมไอให้สัญญาณของแม่สามีดังขึ้น พี่สะใภ้ใหญ่จึงต้องรวบรวมสติแล้วเข้าไปช่วยแก้มัดผ้าพันคอทรงโจรป่านั้นออก แล้วบรรจงเปลี่ยนวิธีผูกให้ใหม่เป็นแบบที่ชาวบ้านเขาทำกัน
อันหนิงที่ถูกจับแต่งตัวใหม่จนเสร็จเรียบร้อย ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าการเอาผ้ามาผูกไว้กับผมเปียแบบนี้มันจะมีประสิทธิภาพในการกันแดดตรงไหน แต่พอมองเห็นสายตาที่พึงพอใจของสมาชิกในครอบครัว เธอก็เลือกที่จะปล่อยผ่านและเลิกสงสัย
“พ่อคะ พวกเราไปทำงานกันเถอะ”
“ไม่ต้องหรอกอันหนิง งานที่ภูเขาตะวันตกมันหนัก ไม่ใช่เรื่องที่ลูกต้องไปทำหรอก ลูกอยู่บ้านเถอะ พ่อจะไปกับพี่ใหญ่ของลูกเอง”
อันซานเฉิงพยายามเอ่ยปากห้ามปรามด้วยความเป็นห่วง แต่อันหนิงกลับส่ายหน้าดิกและแย้งขึ้นมาเสียงแข็งว่า “ไม่ได้ค่ะ งานนี้หนูต้องไปทำด้วย”
“ไม่จำเป็นจริงๆ ลูกเอ๊ย ที่ภูเขาตะวันตกคืองานแบกหิน ไม่มีผู้หญิงที่ไหนเขาไปแบกหินก้อนโตๆ กันหรอก”
อันซานเฉิงพูดตัดบทจบก็ทำท่าจะเดินหนีออกไปทันที เพื่อตัดปัญหาความดื้อรั้นของลูกสาว แต่ทว่าเขากลับก้าวขาไม่ออกเลยแม้แต่ครึ่งก้าว
เมื่อเขาลองหันกลับไปมองที่ต้นเหตุ ก็พบว่าชายเสื้อของตัวเองถูกมือเล็กๆ ของอันหนิงดึงรั้งเอาไว้ และไม่ว่าเขาจะพยายามออกแรงเดินไปข้างหน้าอย่างไร ร่างกายก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยสักนิด ราวกับถูกตรึงไว้ด้วยสมอเรือขนาดมหึมา
อันหนิงเงยหน้าสบตากับผู้เป็นพ่อแล้วถามขึ้นด้วยแววตาใสซื่อว่า “ก้อนหินพวกนั้นหนักเท่าตัวพ่อไหมคะ”
“...ไม่หนักเท่าหรอก” พ่อตอบเสียงอ่อย
“งั้นหนูไปทำงานด้วย ทำไมจะไปไม่ได้ล่ะคะ ในเมื่อพ่อหนูยังลากไหว”
เป็นครั้งแรกที่อันซานเฉิงตระหนักได้ว่าลูกสาวคนเล็กของเขาดื้อดึงได้โล่ขนาดนี้ ไม่ว่าเขาจะยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้าง เธอก็ยืนกรานจะไปให้ได้ ที่น่าเจ็บใจคือคนในบ้านกลับยืนดูเฉยๆ ไม่มีใครคิดจะเข้ามาช่วยแกะมือเธอออกเลยสักคน
แล้วจะให้คนเป็นพ่อทำยังไงได้ ก็คงต้องยอมจำนนให้ไปนั่นแหละ
ขบวนคนงานบ้านอันจึงเดินเรียงแถวออกจากบ้าน อันซานเฉิงกับลูกชายคนโตเดินนำหน้า ส่วนอันหนิงก็เดินตามหลังต้อยๆ ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปสู่ภูเขา มีแต่ผู้ชายร่างกายกำยำแข็งแรงเดินกันขวักไขว่ แทบจะไม่มีเงาของผู้หญิงเลยแม้แต่คนเดียว
เมื่อไปถึงสถานที่ทำงาน บริเวณลานตีนเขา ซุนต้าจ้วงผู้ใหญ่บ้านกับหลิวไคว่จี้เสมียนประจำหมู่บ้านกำลังง่วนอยู่กับการแจกจ่ายเครื่องมือ พอซุนต้าจ้วงเงยหน้าขึ้นมาเห็นอันหนิงเดินดุ่มๆ เข้ามา รอยย่นบนใบหน้ากร้านแดดของเขาก็ขมวดเข้าหากันด้วยความไม่พอใจทันที
“เจ้าสาม! อันหนิงบ้านแกมาทำอะไรที่นี่ ตรงนี้ไม่ใช่สนามเด็กเล่นนะโว้ย เดี๋ยวหินก็หล่นทับหัวเอาหรอก”
อันซานเฉิงเองก็จนปัญญา เขาเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวมาลำบากเหมือนกัน แต่ใครจะไปห้ามแรงช้างสารของลูกได้เล่า
“หัวหน้าครับ... คืออันหนิงจะมาช่วยแบกหินครับ”
“เหลวไหล! งานหนักขนาดนี้ขนาดผู้ชายอกสามศอกแบกยังลิ้นห้อยเลย แล้วอันหนิงลูกสาวแก...”
“ฉันทำได้ค่ะ ฉันแบกไหว”
ไม่รอให้ผู้ใหญ่เถียงกันจบ อันหนิงเดินดุ่มๆ เข้าไปหา ดึงตะกร้าสะพายหลังมาจากมือของซุนต้าจ้วงหน้าตาเฉย แล้วเหวี่ยงขึ้นสะพายหลังอย่างคล่องแคล่วว่องไว จากนั้นก็สับขาออกวิ่งตามฝูงชนขึ้นเขาไปทันที
ขืนช้ากว่านี้อีกแค่วินาทีเดียว กลัวว่าจะมีคนมาเทศนาห้ามไม่ให้เธอทำงานอีก
ซุนต้าจ้วงได้แต่ยืนอ้าปากค้าง มองตามหลังร่างเล็กของอันหนิงที่วิ่งไกลออกไป แล้วก้มลงมองฝ่ามือว่างเปล่าของตัวเองด้วยความงุนงง นังหนูนั่นแย่งตะกร้าไปได้ยังไงกัน ทั้งที่เขากำไว้แน่นและยังไม่ได้ปล่อยมือเลยนะ!
ทางด้านอันหนิง เธอใช้เวลาไม่นานก็ขึ้นมาถึงบนเขา ชาวบ้านร้านตลาดพอเห็นอันหนิงโผล่มา ต่างก็ส่งสายตาตำหนิติเตียนแบบเดียวกับซุนต้าจ้วงพุ่งตรงไปที่อันซานเฉิงที่เดินหอบตามมาข้างหลัง
อันซานเฉิงเริ่มจะทนแรงกดดันจากสายตาประชาชีไม่ไหว เขาจึงแกล้งกระแอมไอแก้เก้อ แล้วตะโกนไล่หลังลูกสาวด้วยเสียงที่ดังลั่นว่า “อันหนิง! ถ้าทำไม่ไหวหรือเหนื่อยก็กลับบ้านไปนอนนะลูก!”
เหนื่อย?
คำคำนี้ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของอันหนิงในตอนนี้ เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันที แล้วหันมามองพ่อผู้ที่พยายามขัดขวางเธอมาตลอดทาง “พ่อคะ ถ้าพ่อไม่อยากทำพ่อบอกหนูนะ เดี๋ยวหนูทำส่วนของพ่อให้เอง”
“พ่อเปล่า... ไม่ใช่แบบนั้นโว้ย”
ชั่วขณะหนึ่ง อันซานเฉิงถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่ยืนกะพริบตาปริบๆ
ส่วนอันหนิงผู้ไม่สนใจดราม่า เธอเริ่มต้นงานด้วยการสังเกตการณ์คนรอบข้างว่าเขาทำงานกันอย่างไร พอจับจุดได้แล้ว เธอก็ไม่รอช้า เริ่มลงมือปฏิบัติทันที
ภูเขาตะวันตกแห่งนี้เป็นแหล่งหิน ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งจะถือขวานหรือจอบขุดเจาะกะเทาะก้อนหินออกมาทีละก้อน แล้วส่งต่อให้ชาวบ้านอีกกลุ่มที่สะพายตะกร้าไม้ไผ่ทำหน้าที่ 'ม้า' แบกลำเลียงลงไปกองรวมกันที่ตีนเขา
อันหนิงจัดอยู่ในกลุ่มกรรมกรแบกหิน เธอวางตะกร้าลงบนพื้นดิน ขยับแขนขาเตรียมพร้อม มีเพื่อนบ้านใจดีข้างๆ ทำท่าจะเข้ามาช่วยยกหินใส่ตะกร้า แต่อันหนิงรีบยกมือห้ามไว้
“ขอบคุณค่ะลุง แต่หนูทำเองได้ค่ะ”
คุณลุงเพื่อนบ้านที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตาโต เมื่อมองเห็นอันหนิงใช้มือข้างเดียวคว้าหมับเข้าที่ก้อนหินขนาดใหญ่ แล้วยกมันขึ้นมาวางลงไปในตะกร้าอย่างนุ่มนวลราวกับมันคือก้อนนุ่น
จากนั้นภาพเหตุการณ์เหลือเชื่อก็ฉายซ้ำ อันหนิงทำแบบเดิมรัวๆ จนตะกร้าเต็มไปด้วยก้อนหินพูนเป็นยอดพีระมิด
“เฮ้ยๆ! นังหนู อย่าใส่เยอะขนาดนั้น เดี๋ยวก็แบกไม่ขึ้นหรอก หลังจะหักเอา!”
คำเตือนของคุณลุงยังไม่ทันจะจางหายไปในสายลม เขาก็ต้องอ้าปากค้างเมื่อเห็นอันหนิงใช้มือข้างเดียวหิ้วตะกร้าที่อัดแน่นไปด้วยหินหนักอึ้งขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วเหวี่ยงมันขึ้นสะพายหลังกลางอากาศด้วยท่วงท่าที่สง่างาม
คุณลุงได้แต่มองอันหนิงด้วยสายตาที่ตั้งคำถามกับสัจธรรมของโลก เห็นเธอเดินตัวปลิวลงเขาด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย แตกต่างจากคนอื่นที่เดินตัวงอหน้าดำหน้าแดงอย่างระมัดระวังโดยสิ้นเชิง
คุณลุงละสายตาจากเด็กสาวจอมพลัง แล้วก้มลงมองมือตัวเอง พลางนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากลองทำท่าเท่ๆ แบบนั้นดูบ้าง เขาเกร็งแขนใช้มือข้างเดียวจับไปที่ก้อนหิน ก้อนหินเจ้ากรรมก็ให้เกียรติขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ทำได้แค่นั้นแหละ มันไม่ลอยขึ้นมาเหมือนของอันหนิง!
คุณลุงไม่ยอมแพ้ กัดฟันกรอดลองใช้มือเดียวพยายามยกอีกสองสามครั้ง จังหวะพอดีกับที่อันหนิงเดินตัวปลิวกลับขึ้นมาเห็นท่าทางทุลักทุเลของคุณลุงเข้าพอดี เธอจึงหยุดดูและเอ่ยแนะนำด้วยความจริงใจและใสซื่อว่า
“คุณลุงคะ... ลองใช้สองมือช่วยยกดูไหมคะ มันน่าจะง่ายกว่านะ”
คุณลุงทำหน้าบอกบุญไม่รับ พยักหน้าให้อย่างเก้อเขิน ก้มหน้ายิ้มแห้งๆ ให้กับความอับอายของตัวเอง เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าต้องใช้สองมือยก!
เขารู้ดีอยู่แล้ว! แต่ยัยหนูอันหนิงดันเข้าใจผิดคิดว่าเขาโง่ไม่รู้วิธียกของ พอเห็นคุณลุงใช้สองมือยกก้อนหินขึ้นมาได้ตามคำแนะนำ เธอยังอุตส่าห์พูดชมเชยตอกย้ำด้วยน้ำเสียงชื่นชมประหนึ่งครูอนุบาลชมเด็กน้อยว่า
“ทำถูกต้องแล้วค่ะลุง เก่งมากเลย สู้ๆ นะคะ!”
คุณลุงยืนนิ่งเป็นหิน มองตามหลังอันหนิงที่แบกตะกร้าเดินผิวปากจากไปอีกรอบ ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนยากจะบรรยายเป็นคำพูด
เกิดมาจนอายุปูนนี้... นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยนะที่มีคนมาชมเขาว่า 'รู้จักใช้สองมือยกของเป็น!'
[จบบท]