บทที่ 27: สิงห์นักปั่นแห่งหมู่บ้านสือหลี่โกว
อันหนิงยืนนิ่งอยู่ริมถนนลูกรัง สายตาของเธอจับจ้องไปยังร่างของอันกั๋วหมิงที่กำลังพยายามควบคุมพาหนะสองล้ออย่างทุลักทุเล
หลังจากที่เกวียนเทียมวัวคันหนึ่งแล่นผ่านไป ชาวบ้านที่เดินเท้าแบกของก็เดินแซงหน้าพี่รองของเธอไปอีกคน
ภาพที่เห็นช่างน่าเวทนาปนขบขัน อันกั๋วหมิงที่มีความสูงร้อยแปดสิบกว่าเซนติเมตร สองขาของเขาดูเกะกะราวกับเพิ่งงอกออกมาใหม่ๆ และยังไม่คุ้นชินกับการใช้งาน ขาข้างหนึ่งพยายามจะถีบบันไดรถไปข้างหน้า แต่อีกข้างกลับฝืนจะถีบถอยหลังเสียอย่างนั้น
รถจักรยานส่ายไปมาเหมือนงูเลื้อย ขาซ้ายของพี่รองยันพื้นเพื่อประคองตัวแล้วยกขึ้น ทันใดนั้นขาขวาก็ต้องรีบยันพื้นแล้วยกขึ้นตามสลับกันไปมา
ด้วยวัฏจักรความล้มเหลวซ้ำซากนี้ ทำให้จักรยานเคลื่อนที่เข้ามาหาอันหนิงด้วยความเร็วที่เต่าอาจจะเดินแซงได้
“น้องเล็กขึ้นมาเลย เดี๋ยวพี่รองพาซิ่งเอง” อันกั๋วหมิงเอ่ยชวนด้วยความมั่นใจที่สวนทางกับฝีมือ
ขึ้นไปเนี่ยนะ
อันหนิงยืนนิ่งไม่ไหวติง เธอไม่กล้าเสี่ยงชีวิตกับทักษะการทรงตัวระดับอนุบาลของพี่ชาย
เธอยังมีภารกิจเพาะพันธุ์เมล็ดพืชแห่งอนาคตที่ต้องรับผิดชอบ จะมาตายเพราะรถล้มตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด
อันกั๋วหมิงเห็นน้องสาวยืนแข็งทื่อจึงพยายามเกลี้ยกล่อม “ไม่ต้องกลัว เธอแค่นั่งนิ่งๆ หนีบขาให้แน่นๆ เดี๋ยวพี่จัดการเอง”
“ก็เพราะพี่เป็นคนปั่นนี่แหละ ฉันถึงได้กลัว”
คำพูดที่ตรงไปตรงมาราวกับขวานผ่าซากของน้องสาว ทำให้อันกั๋วหมิงรู้สึกปวดขมับตุบๆ เขาถอนหายใจแล้วถามว่า
“อ้าว แล้วจะเอายังไงล่ะเนี่ย หรือจะให้ฉันกลับไปตามพี่ใหญ่มาปั่นให้”
อันกั๋วหมิงยอมจำนนและก้าวลงจากรถ อันหนิงรีบคว้าแฮนด์จักรยานไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ช่วยประคองร่างสูงของพี่ชาย
“รออยู่ตรงนี้”
“หา รอทำไม” อันกั๋วหมิงงุนงง
อันหนิงไม่เสียเวลาอธิบาย เธอเข็นจักรยานออกไปทันที ดวงตาคู่สวยกวาดมองประเมินโครงสร้างของจักรยานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเริ่มออกวิ่งไปพร้อมกับรถ
“เฮ้ย! ไม่ได้นะ ไม่ได้ น้องเล็ก!”
“ไม่เป็นไรหรอกน่า ฉันไม่ล้มหรอก”
อันหนิงตะโกนตอบโดยไม่หันหลังกลับ เธอกระโดดขึ้นคร่อมจักรยานอย่างคล่องแคล่ว เพียงแค่ตวัดขาครั้งเดียว ตัวเธอก็ขึ้นไปนั่งบนเบาะรถอย่างสมบูรณ์แบบราวกับนักปั่นมืออาชีพ
อันกั๋วหมิงที่ยืนมองอยู่ข้างหลังแหกปากตะโกนจนเสียงหลง
“ไม่ใช่เธอ รถจักรยาน! รถมันจะพังไม่ได้นะเว้ย!”
อันหนิงที่กำลังปั่นจักรยานอยู่ด้านหน้า เมื่อได้ยินความห่วงใยอันแสนอบอุ่นจากพี่รอง ก็รู้สึกซาบซึ้งใจจนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา
พี่พูดถูกเผงเลย
ของสิ่งนี้เป็นของยืมชาวบ้านมา จะทำพังไม่ได้เด็ดขาด
เพื่อความปลอดภัยของทรัพย์สินราชการ อันหนิงจึงตัดสินใจแผ่พุ่งพลังจิตของเธอออกมาเคลือบโครงสร้างจักรยานทั้งคันเอาไว้เพื่อเป็นเกราะป้องกัน ส่วนตัวเธอนั้นไม่เป็นไรหรอก ร่างกายนี้ถูกปรับแต่งมาให้แข็งแกร่งทนทานอยู่แล้ว
อันกั๋วหมิงยืนมองน้องสาวด้วยหัวใจที่บีบรับ ทุกครั้งที่รถเอียงวูบวาบเขาก็สะดุ้งจนตัวโยน
แต่ทว่าอันหนิงกลับหักเลี้ยวตีโค้งอย่างสวยงามจากระยะไกล แล้วปั่นพุ่งตรงกลับมาหาอันกั๋วหมิง รถจักรยานวิ่งฉิวด้วยความเร็วคงที่และนิ่งสนิท ก่อนจะมาเบรกจอดเทียบข้างพี่รองอย่างแม่นยำราวกับจับวาง
“พี่รอง ขึ้นรถ” เสียงเรียบแต่ทรงพลังสั่งการ
“จัดไป!”
อันกั๋วหมิงรีบไปคว้าตะกร้าสะพายหลังที่ซ่อนพรางตาไว้ในพงหญ้าข้างทางมาสะพาย แล้วกระโดดขึ้นซ้อนท้ายจักรยานอย่างว่าง่าย
อันหนิงออกแรงถีบลูกบันไดเพียงครั้งเดียว จักรยานก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างราบรื่น ไม่นานนักพวกเขาก็แซงเกวียนเทียมวัวคันก่อนหน้านี้ไปได้สบายๆ
อันกั๋วหมิงอดไม่ได้ที่จะยืดอกทักทายคนบนเกวียนอย่างภาคภูมิใจ ชายชราคนขับเกวียนมองตามสองพี่น้องที่ปั่นจักรยานแซงหน้าไปพลางวิจารณ์
“ให้ตายเถอะ เพิ่งเคยเห็นผู้หญิงปั่นจักรยานให้ผู้ชายซ้อนก็วันนี้แหละ”
“นั่นมันลูกรองบ้านอันไม่ใช่รึ”
“อ๋อ ไอ้เจ้ารองนั่นเอง งั้นก็เรื่องปกติแหละ”
บทสนทนาบนเกวียนเทียมวัวดำเนินต่อไปอย่างออกรสโดยมีอันกั๋วหมิงเป็นหัวข้อหลักในการนินทา
ในขณะเดียวกัน อันหนิงปั่นจักรยานด้วยความเร็วสูงแต่กลับนิ่งสนิท จนอันกั๋วหมิงรู้สึกว่าน้องสาวปั่นเร็วกว่าตอนที่พี่ใหญ่ปั่นเสียอีก
เมื่อเข้าสู่เขตตัวเมือง อันกั๋วหมิงทำหน้าที่บอกทาง อันหนิงบังคับจักรยานเลี้ยวลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่ซับซ้อน จนกระทั่งมาถึงซอยตันที่เงียบสงบ
สุดซอยมีบ้านเพียงหลังเดียวตั้งอยู่ อันกั๋วหมิงกระโดดลงจากรถไปเคาะประตูตามจังหวะสัญญาณ ไม่นานประตูก็แง้มออก
“กั๋วหมิงมาแล้วเรอะ เป็นไง วันนี้ได้เห็ดมาอีกไหม”
ชายเจ้าของบ้านเป็นคนรูปร่างท้วมลงพุง ผิวขาวจัด ใบหน้ายิ้มแย้มดูเป็นมิตร
“พี่อ้วน ของวันนี้เด็ดกว่าเห็ดเยอะครับ”
อันกั๋วหมิงเปิดมุมผ้าคลุมตะกร้าให้ดูเพียงเล็กน้อย ดวงตาที่ตี่เล็กของพี่อ้วนเบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อเห็นสินค้าภายใน
“ของดีนี่หว่า เข้ามาชั่งน้ำหนักข้างในเร็ว”
อันกั๋วหมิงเดินนำเข้าไป อันหนิงเดินตามหลัง แต่ภาพที่เห็นทำเอาพี่อ้วนต้องชะงัก เพราะหญิงสาวร่างเล็กแบกจักรยานเหล็กทั้งคันขึ้นบ่าเดินตามเข้ามาหน้าตาเฉย เพื่อป้องกันรถหาย
พี่อ้วนได้แต่อ้าปากค้างและไม่กล้าเอ่ยห้าม
เมื่อเข้ามาในลานบ้าน ซึ่งมีลูกค้าและคนกลางคนอื่นอยู่ด้วย อันหนิงเลือกยืนสงบอยู่มุมหนึ่ง สายตาคอยสังเกตการณ์ความปลอดภัยให้อันกั๋วหมิงตลอดเวลา
การเจรจาเป็นไปอย่างรวดเร็ว ไก่ป่าราคาชั่งละ 8 เหมา ทั้งหมด 6 ตัว น้ำหนักรวม 32 ชั่ง คิดเป็นเงิน 25 หยวน 6 เหมา
“ขอบใจมากนะพี่อ้วน”
“มีของดีแบบนี้ก็เอามาอีกนะ”
“วางใจได้เลยครับ ผมมาแน่”
ท่าทางของอันกั๋วหมิงในเวลานี้ดูคล่องแคล่วและเป็นงานเป็นการ ผิดกับภาพลักษณ์หนุ่มชาวไร่จอมขี้เกียจที่หมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง
อันหนิงสังเกตเห็นสิ่งนี้และคิดในใจว่า พี่รองเหมาะกับโลกของการค้าขายแบบนี้มากกว่า การขังเขาไว้ในชนบทให้ทำไร่ทำนาดูจะไม่ใช่ที่ทางของเขาเลย
“ไป กลับบ้านกัน”
อันหนิงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรกับใครเลยสักคำ ใบหน้าสวยหวานฉายแววเคร่งขรึม แต่ท่ายืนแบกจักรยานตัวตรงแด่วนั้นช่างดูขัดแย้งและน่าเกรงขาม
เธอเดินตามอันกั๋วหมิงออกจากบ้านพี่อ้วน ก่อนที่ทั้งคู่จะปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน
การเดินทางขากลับราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่มีใครมาดักปล้นหรือหาเรื่อง
เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านสือหลี่โกว ชาวบ้านเริ่มทยอยเดินลงทุ่งนากันแล้ว อันกั๋วหมิงแยกตัวไปคืนจักรยาน ส่วนอันหนิงรีบวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน
“จะวิ่งหน้าตั้งทำไมน่ะลูก”
หลินกุ้ยฮวาที่ชะเง้อคอรออยู่หน้าบ้าน พอเห็นลูกสาววิ่งกลับมาอย่างปลอดภัย ความกังวลที่เกาะกุมจิตใจมาตลอดเช้าก็มลายหายไป
“แม่เก็บข้าวไว้ให้แล้ว รีบไปกินรองท้องเร็วเข้า”
“ค่ะ”
อันหนิงรีบไปล้างมือ ความหิวเริ่มจู่โจมท้องไส้ของเธอแล้วจริงๆ
แต่เมื่อนั่งลงที่โต๊ะอาหาร เธอกลับนั่งนิ่งไม่ยอมตักข้าว หลินกุ้ยฮวาจึงถามขึ้นด้วยความสงสัย
“ทำไมไม่กินล่ะ”
“ฉันรอพี่รองมากินพร้อมกัน”
“โธ่ ไม่ต้องไปรอมันหรอก ในหม้อยังมีอีกเยอะ ลูกกินส่วนของลูกไปเถอะ”
เมื่อได้รับคำอนุญาตจากแม่ และท้องก็ประท้วงด้วยความหิว อันหนิงจึงยกชามขึ้นตักข้าวคำโตเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย
“ตายแล้ว กินช้าๆ หน่อยสิลูก เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”
หลินกุ้ยฮวาบ่นพึมพำด้วยความเอ็นดู อันหนิงทำเพียงยิ้มตาหยีให้แม่ แล้วก้มหน้าจัดการอาหารตรงหน้าต่อ
ไม่นานนัก อันกั๋วหมิงก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา
“แม่ ข้าวอยู่ไหน หิวจนไส้จะขาดแล้วเนี่ย”
อันกั๋วหมิงยื่นมือดำๆ จะไปคว้ามันฝรั่งต้มบนโต๊ะ แต่ก็ถูกฝ่ามือพิฆาตของหลินกุ้ยฮวาตีดังเพียะ
“ไปล้างมือก่อนเลย ดำเป็นถ่านเชียว”
อันกั๋วหมิงก้มมองมือตัวเองแล้วหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะวิ่งจู๊ดไปที่อ่างล้างมือ
เมื่อล้างจนสะอาด เขาก็กลับมานั่งตรงข้ามอันหนิง สองพี่น้องลงมือจัดการอาหารมื้อสายกันอย่างรวดเร็วราวกับพายุลง
หลินกุ้ยฮวาเมื่อเห็นว่าลูกๆ กลับมาครบและปลอดภัยดีแล้ว เธอก็หมดห่วงและรีบคว้าหมวกออกไปทำงานที่แปลงนาทันที
อันหนิงกินอิ่มก่อน เธอรวบตะเกียบวางลงบนชาม
“พี่รอง พี่เก็บล้างนะ ฉันจะไปลงนาแล้ว”
“ได้เลย น้องรักไปเถอะ”
อันหนิงเดินก้าวยาวๆ มุ่งหน้าสู่ทุ่งนา เมื่อไปถึงก็พบว่าอุปกรณ์การเกษตรถูกหยิบไปหมดแล้วเพราะเธอมาสาย
แต่อันหนิงไม่ได้ใส่ใจ ขอแค่มีงานให้ทำก็พอ เธอเดินดุ่มๆ ไปยังแปลงนาที่ยังไม่มีใครจับจอง รับผิดชอบคนเดียวสามแถว แล้วนั่งยองๆ เริ่มถอนหญ้าด้วยมือเปล่า
อากาศเดือนหกในตอนเช้าและเย็นอาจจะกำลังสบาย แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นกลางหัว แสงแดดก็แผดเผาจนผิวแทบไหม้ เหงื่อไหลโทรมกายจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม
โดยเฉพาะผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา โดนแดดเลียจนแสบไปหมด
แม้อันหนิงจะมีพลังจิตเป็นตัวช่วยโกงความเหนื่อย แต่โครงสร้างพื้นฐานของร่างกายนี้ก็ยังเป็นมนุษย์ปุถุชน
ผ่านไปครู่ใหญ่ ใบหน้าขาวเนียนของเธอก็เริ่มแดงก่ำและแสบระยิบ
อันหนิงตัดสินใจปลดผ้าพันคอสีแดงบนศีรษะออกมา แล้วนำมาคลุมปิดใบหน้าไว้อย่างมิดชิด เหลือเพียงช่องให้ตามองเห็น แม้จะอบอ้าวไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าโดนแดดเผาหน้าจนพัง
ท่ามกลางทุ่งนาสีเขียวขจี อันหนิงในผ้าคลุมสีแดงสดดูโดดเด่นและสะดุดตาที่สุดในทุ่ง
ความโดดเด่นนี้เองที่ไปสะกิดต่อมหมั่นไส้ของใครบางคนเข้า
เหมียวเสี่ยวฮวาขยับตัวมาอยู่ข้างๆ แปลงนาของอันหนิงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เธอพยายามเร่งมือถอนหญ้าอย่างบ้าคลั่ง หวังจะเอาชนะความเร็วของอันหนิงให้ได้ แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ตามไม่ทันแผ่นหลังของอันหนิงเสียที
ด้วยความริษยาที่บิดเบี้ยวในจิตใจ เธอจึงตั้งเป้าหมายว่าจะต้องแข่งกับอันหนิงทุกเรื่อง และต้องมีชีวิตที่ดีกว่าอันหนิงให้จงได้
อันหนิงที่กำลังจดจ่ออยู่กับงาน สัมผัสได้ถึงรังสีบางอย่างจากคนข้างๆ เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นเหมียวเสี่ยวฮวา เธอก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ
หงุดหงิดชะมัด
“เหมียวเสี่ยวฮวา เธอถอนหญ้าไม่สะอาดเลยนะ”
“ถ้าถอนรากถอนโคนไม่หมด มันจะแย่งสารอาหารของต้นกล้า ทำให้ผลผลิตไม่โต”
เหมียวเสี่ยวฮวาทำท่าทางไม่ยี่หระ ยักไหล่แล้วตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า
“ทำไปก็เหนื่อยเปล่า ยังไงฝนก็ไม่ตกอยู่ดี”
ทันทีที่พูดจบ เหมียวเสี่ยวฮวาก็ชะงักกึก รู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดเรื่องสำคัญในอนาคตออกมา เธอรีบเหลือบตามองอันหนิงด้วยความหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นว่าอันหนิงยังคงจ้องมองไปที่แปลงนาด้านหลังโดยไม่ได้แสดงท่าทีสงสัยในคำพูดนั้น เธอถึงกับลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
[จบบท]