บทที่ 28: แบบเรียนพินอิน
อันหนิงได้ยินประโยคคำถามนั้นชัดเจนเต็มสองหู
ภายในใจของเธอตั้งป้อมระแวดระวังเหมียวเสี่ยวฮวามาตลอด แม้ใบหน้าจะยังคงปั้นปึงแสดงออกถึงความโกรธเคือง ทว่าภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่นแห่งความกังวล ประโยคที่ว่าฝนจะไม่ตกนั้นเชื่อถือได้แค่ไหนกัน
ตลอดสองวันที่ผ่านมา อันหนิงทุ่มเทแรงกายทำงานในแปลงนาจนตระหนักดีว่า น้ำฝนในช่วงฤดูกาลเพาะปลูกนี้มีความสำคัญชี้เป็นชี้ตายต่อผลผลิตมากเพียงใด
หากคำนวณจากปริมาณแสงแดดที่แผดเผาลงมาในปัจจุบัน ก็พอจะคาดการณ์ได้ว่าอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ พื้นดินในแปลงนาจะแห้งผากและต้องการน้ำฝนมาหล่อเลี้ยงอีกครั้งอย่างแน่นอน
อันหนิงหมุนตัวกลับ ก้มหน้าก้มตาทำงานของตนต่อไป แต่ในสมองเริ่มประมวลผลและประเมินคุณค่าในตัวของเหมียวเสี่ยวฮวาใหม่อีกครั้งอย่างเงียบเชียบ
ในขณะเดียวกัน เหมียวเสี่ยวฮวาที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เธอไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าอันหนิงคนก่อนมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร แต่อันหนิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่มั่นคงและหวาดระแวงอย่างบอกไม่ถูก
สัญชาตญาณกระตุ้นให้เธออยากลองหยั่งเชิงดูสักครั้ง
“อันหนิง เธอรู้จักโทรศัพท์มือถือไหม”
“ไก่ป่ารสชาติอร่อยไหม”
คำถามย้อนกลับของอันหนิงทำเอาเหมียวเสี่ยวฮวาหลุดขำออกมาดังพรูด มันเป็นเสียงหัวเราะที่แฝงแววเย้ยหยันอย่างปิดไม่มิด
ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่ละความพยายามและรีบโพล่งรหัสลับประโยคต่อไปออกมาอย่างรวดเร็ว
“เหล้าหยกในวังหลวง”
ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาหาเหมียวเสี่ยวฮวานั้น มีเพียงสายตาว่างเปล่าของอันหนิงที่มองมาเหมือนกำลังมองคนสติไม่สมประกอบ
“เหมียวเสี่ยวฮวา ถ้าเธอไม่คิดจะทำงานก็ช่วยถอยไปห่างๆ ฉันไม่อยากอยู่ใกล้ตัวขี้เกียจอย่างเธอ”
อันหนิงเร่งจังหวะการลงจอบ สับดินฉับๆ ทิ้งระยะห่างจากเหมียวเสี่ยวฮวาไปไกลลิบ ทิ้งให้คนด้านหลังถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เพราะมั่นใจว่าหากเป็นคนจากยุคเดียวกันจริง ไม่มีใครสามารถทนเฉยเมยต่อมุกตลกในตำนานนี้ได้แน่
วินาทีนี้ เหมียวเสี่ยวฮวารู้สึกถึงชัยชนะและความเหนือกว่าที่ท่วมท้นอยู่ในอก เธอรู้สึกว่าตนเองพิเศษและเหนือกว่าคนบ้านนอกทุกคนที่นี่
อันหนิงจัดการงานในแปลงส่วนนี้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เธอขยับไปเริ่มงานในจุดใหม่อย่างไม่รอช้า ส่วนเรื่องแนวโน้มฝนฟ้านั้น เธอตัดสินใจว่าจะกลับไปปรึกษาอันซานเฉิงผู้เป็นพ่อ
ถึงอย่างไร ประสบการณ์ด้านกสิกรรมของเธอก็ยังอ่อนด้อยนักเมื่อเทียบกับชาวนาตัวจริง
เวลาของการใช้แรงงานมักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เมื่อถึงช่วงเที่ยง ชาวบ้านต่างพากันกลับไปกินข้าวและพักผ่อนหลบแดดช่วงที่ร้อนระอุที่สุด ก่อนจะกลับลงมาสู้กับผืนดินอีกครั้งจนถึงหกโมงเย็นจึงได้เวลาเลิกงาน
อันหนิงเดินกลับบ้านพร้อมกับสมาชิกครอบครัวตระกูลอัน แต่เมื่อเดินมาถึงบริเวณบ้านพักยุวปัญญาชน เสียงเรียกชื่อเธอก็ดังขึ้นขัดจังหวะ
“อันหนิง”
อันหนิงชะงักฝีเท้า หันไปมองต้นเสียงก็พบว่าเป็นอินเสวี่ยเหมย ยุวปัญญาชนสาวที่เป็นคนสอนหนังสือเมื่อวานนี้
อินเสวี่ยเหมยกอดหนังสือเล่มหนาเตอะไว้แนบอก สาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาอันหนิงด้วยท่าทีเป็นมิตร
“อันหนิง นี่คือพจนานุกรม ข้างในมีตัวอักษรจีนรวบรวมไว้ทั้งหมด ขอแค่เธอรู้วิธีอ่านพินอิน เธอก็จะอ่านตัวหนังสือพวกนี้ออกได้เอง”
“พินอินคืออะไร”
อันหนิงรับหนังสือเล่มหนานั้นมา พลิกเปิดดูผ่านๆ ก็เห็นแต่ตัวอักษรสี่เหลี่ยมเรียงรายแน่นขนัดราวกับมดปลวก ซึ่งส่วนใหญ่เธอไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย
“ตายจริง ฉันลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท”
อินเสวี่ยเหมยยังคงจดจำแววตาใฝ่รู้ของอันหนิงในห้องเรียนเมื่อวานได้แม่นยำ ประกอบกับข้อสันนิษฐานว่าเด็กสาวคนนี้อาจมีความจำดีเลิศ เดิมทีเธอไม่อยากทำตัววุ่นวายเรื่องคนอื่น แต่จิตวิญญาณความเป็นครูทำให้เธออดไม่ได้ที่จะหยิบพจนานุกรมเล่มนี้ติดมือมา
“เธออ่านพินอินเป็นไหม ให้ฉันสอนให้เอาหรือเปล่า”
“ฉันอ่านไม่เป็น”
อินเสวี่ยเหมยพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะคลี่ยิ้มกว้างอย่างใจดี “ตอนเย็นฉันว่างพอดี ถ้าเธออยากเรียน ฉันยินดีสอนให้”
“ขอบคุณนะ ฉันจะมาหา”
อันหนิงตอบรับเสียงเรียบโดยไม่มีการเล่นตัวหรือเกรงใจตามมารยาท เพราะเธอมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะอ่านหนังสือให้ออก การรู้หนังสือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับแผนการในอนาคต
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันไปก่อนนะ”
อินเสวี่ยเหมยพยักหน้าให้อันหนิงเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในรั้วบ้านพักยุวปัญญาชน
อันหนิงถือพจนานุกรมเล่มโตไพล่หลัง แล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับมื้อเย็น
เย็นวันนี้ พ่อครัวประจำบ้านคือพี่รองอันกั๋วหมิง เมนูอาหารยังคงเป็นสิ่งที่อันหนิงไม่คุ้นตา แป้งข้าวโพดผสมผักป่าทอด
บนโต๊ะมีอ่างใส่อาหารสองใบ ใบหนึ่งใส่แป้งทอดผสมผักป่า อีกใบเป็นแกงจืดผักกาดขาวใส่ไข่ไก่ส่งกลิ่นหอมฉุย
แม่หลินกุ้ยฮวาล้างมือเสร็จกำลังจะหย่อนตัวลงนั่ง แต่ก้นยังไม่ทันสัมผัสเก้าอี้ เธอก็ดีดตัวผึงขึ้นมายืนชี้หน้าลูกชายคนรองทันควัน
“ไอ้เจ้ารอง ไอ้ลูกล้างผลาญ นี่แกใส่ไข่ลงไปกี่ฟองหะ”
“ไอ้ลูกตัวดี แกมาให้ฉันตีเดี๋ยวนี้นะ”
หลินกุ้ยฮวารัวคำด่าสำเนียงท้องถิ่นใส่ไม่ยั้ง ทำเอาอันหนิงฟังแล้วถึงกับมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก
ไอ้ลูกล้างผลาญ ไอ้ลูกตัวดี สรุปแล้วพี่รองมีชื่อเล่นกี่ชื่อกันแน่
อันกั๋วหมิงที่ไหวตัวทันรีบวิ่งไปหลบหลังอันหนิง ใช้ตัวน้องสาวเป็นโล่กำบังพร้อมส่งยิ้มประจบเอาใจแม่
“โธ่แม่ วันนี้ผมกับน้องเล็กหาเงินมาได้ตั้งเยอะ ใส่ไข่เพิ่มสักสองฟองไม่ขนหน้าแข้งร่วงหรอกน่า ถือว่าบำรุงกำลังให้ทุกคนไงครับ”
“จริงไหมน้องเล็ก เธออยากกินไข่ไก่ใช่หรือเปล่า”
อันหนิงพยักหน้ายืนยันด้วยความซื่อตรง เธออยากกินจริงๆ นั่นแหละ
อันที่จริงหลินกุ้ยฮวาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรจริงจังนัก เพียงแต่ความยากจนทำให้เธอเสพติดการประหยัด ไข่ไก่เป็นของมีค่าที่ไม่เพียงแค่บำรุงร่างกาย แต่ยังแลกเป็นเงินเป็นทองได้
“ให้มันได้แค่นี้นะ ถ้ามีคราวหน้าอีก แกคอยดูเถอะ ฉันจะเล่นงานแกให้หนัก”
หลินกุ้ยฮวาค้อนขวับใส่อันกั๋วหมิงวงใหญ่ ก่อนที่สมาชิกทุกคนจะทยอยกันเข้ามานั่งล้อมวงเตรียมรับประทานอาหาร
อันหนิงใช้ตะเกียบคีบแป้งข้าวโพดทอดขึ้นมาพิจารณา ไส้ด้านในอัดแน่นไปด้วยผักสีเขียวผสมไข่ไก่ และยังมีวุ้นเส้นแทรกอยู่เล็กน้อย เมื่อกัดลงไปคำแรก รสสัมผัสกรอบนอกนุ่มในพร้อมกลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่วปาก
“อร่อย”
คำชมสั้นๆ ของอันหนิงทำให้อันกั๋วหมิงยิ้มแก้มแทบปริ เขาหยิบแป้งทอดชิ้นโตคีบใส่ชามให้น้องสาวด้วยความเอ็นดู
“อร่อยก็กินเยอะๆ วันนี้เธอเป็นคนเก่งที่มีความชอบใหญ่หลวงเชียวนะ”
จากนั้นอันกั๋วหมิงก็ถือโอกาสเล่าวีรกรรมที่อันหนิงล่าไก่ป่าและนำไปขายได้เงินให้สมาชิกทุกคนได้รับรู้
พ่ออันซานเฉิงวางแป้งทอดในมือลง ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เงินยี่สิบห้าหยวนนั่น พวกแกแบ่งสิบห้าหยวนเข้ากองกลาง ที่เหลืออีกสิบหยวนพวกแกสองพี่น้องเอาไปแบ่งกันเอง พ่อกับแม่จะไม่เข้าไปยุ่ง”
“รวมถึงเงินที่พวกแกจะหาได้หลังจากนี้ด้วย”
อันกั๋วหมิงและอันหนิงพยักหน้ารับโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ส่วนพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งนั้นไม่ได้ใส่ใจเรื่องเงินทองเล็กน้อยนี้อยู่แล้ว ทางด้านพี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟินก็มองสถานการณ์ออกอย่างกระจ่างแจ้ง เธอไม่มีความโลภในส่วนแบ่งที่ไม่ใช่ของตน
สิ่งสำคัญที่สุดคือการที่อันซานเฉิงเป็นหัวหน้าครอบครัวที่มีความยุติธรรมและไม่ลำเอียง ทำให้สะใภ้อย่างเธอวางใจ
มื้อเย็นผ่านพ้นไป ในชามของอันหนิงมีแป้งทอดเหลืออยู่อย่างน่าประหลาดใจหนึ่งชิ้น ซึ่งปกติแล้วเธอจะกินเกลี้ยงไม่เหลือหรอ
“เป็นอะไรไปลูก วันนี้กินไม่ลงเหรอ” แม่หลินกุ้ยฮวาถามด้วยความเป็นห่วง
“เปล่าจ้ะ ฉันจะเอาไปให้คนอื่น”
อันหนิงถือแป้งทอดไว้ มองซ้ายมองขวาหาภาชนะใส่ จนกระทั่งแม่ยื่นชามใบเล็กส่งให้
“จะเอาไปให้ใครล่ะ”
“อินเสวี่ยเหมย ยุวปัญญาชนคนนั้น เธอจะสอนฉันอ่านหนังสือ”
อันหนิงชูชามใส่แป้งทอดในมือข้างหนึ่ง และชูพจนานุกรมในมืออีกข้างให้ทุกคนดู
เมื่อได้ยินชื่ออินเสวี่ยเหมย ซึ่งเป็นผู้หญิง ทุกคนในบ้านต่างก็พากันโล่งใจและพลอยยินดีที่อันหนิงเริ่มมีเพื่อนฝูงกับเขาบ้าง
“ไปเถอะลูก รีบไปรีบกลับนะ”
อันหนิงประคองชามใส่แป้งทอดและหนีบพจนานุกรมเดินฝ่าความมืดสลัวไปยังบ้านพักยุวปัญญาชนเพื่อตามหาอินเสวี่ยเหมย
เมื่อไปถึงหน้าเรือนพัก อันหนิงก็ตะโกนเรียกคนที่ยืนอยู่แถวนั้น
“รบกวนหน่อย ฉันมาหาอินเสวี่ยเหมย”
“อ๋อ รอเดี๋ยวนะ อินเสวี่ยเหมย! มีคนมาหา!”
เสียงตะโกนเรียกดังลั่นเข้าไปข้างใน อันหนิงกล่าวขอบคุณเบาๆ ไม่นานนักร่างของอินเสวี่ยเหมยก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาหา
“อันหนิง มาแล้วเหรอ”
“นี่แป้งทอด เป็นค่าเล่าเรียนของฉัน”
อินเสวี่ยเหมยมองแป้งทอดสีเหลืองทองในชามสลับกับหน้าของอันหนิงอยู่หลายรอบ ในยุคนี้อาหารการกินเป็นสิ่งมีค่า แต่เมื่อเห็นแววตาจริงจังของอีกฝ่าย เธอจึงตัดสินใจรับไว้
“เธอรอฉันแป๊บนะ ฉันเอาแป้งไปเก็บในห้องก่อน เดี๋ยวเรานั่งเรียนกันข้างนอกนี่แหละ แสงจันทร์ข้างนอกสว่างกว่าตะเกียงในห้องตั้งเยอะ”
อันหนิงพยักหน้าตกลง
อินเสวี่ยเหมยทำอะไรคล่องแคล่วว่องไว เพียงครู่เดียวเธอก็กลับออกมา ทั้งสองเดินเลี่ยงไปหามุมสงบข้างลานกว้าง อาศัยก้อนหินใหญ่ต่างเก้าอี้ อินเสวี่ยเหมยกางพจนานุกรมและสมุดบันทึกส่วนตัวออก แล้วเริ่มอธิบายหลักการอ่านพินอินให้อันหนิงฟังอย่างละเอียด
เวลาผ่านไปไม่นานนัก บทเรียนแรกก็จบลง
“เป็นยังไงบ้าง พอเข้าใจไหม”
“ฉันจำได้หมดแล้ว ขอบคุณนะ พินอินนี่มีประโยชน์มากจริงๆ”
อินเสวี่ยเหมยมองเด็กสาวที่ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม ความสงสัยใคร่รู้ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “เธอจะว่าอะไรไหม ถ้าฉันจะขอทดสอบความเข้าใจของเธอสักหน่อย”
“เอาสิ ไม่รังเกียจหรอก”
อินเสวี่ยเหมยเริ่มสุ่มเปิดพจนานุกรม จิ้มไปที่ตัวอักษรยากๆ หลายตัว แต่อันหนิงกลับสามารถสะกดและอ่านออกเสียงตามหลักพินอินได้อย่างถูกต้องแม่นยำราวกับท่องจำได้ขึ้นใจ
“พระเจ้าช่วย อันหนิง เธอรู้ตัวไหมว่าเธอเป็นอัจฉริยะชัดๆ”
อินเสวี่ยเหมยตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เธอเป็นคนรักการเรียนรู้ ยิ่งได้เห็นเพชรเม็ดงามในที่ทุรกันดารแบบนี้เธอยิ่งรู้สึกเสียดาย
“ฉันรู้อยู่แล้ว”
“พรืด!”
อินเสวี่ยเหมยหลุดขำออกมาทันทีที่ได้ยินคำตอบแสนซื่อตรงและหน้าตายของอันหนิง
“ฉันพูดจริงๆ นะ ฉันคิดว่าเธอควรจะเรียนหนังสือต่อ ด้วยหัวสมองแบบนี้ เธอต้องสอบติดมหาวิทยาลัยและได้ออกไปจากหมู่บ้านนี้แน่ๆ”
อันหนิงปิดพจนานุกรมในมือดังปับ เธอส่ายหน้าช้าๆ อย่างไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น
“ไม่ได้หรอก การเรียนหนังสือจะทำให้ฉันเสียเวลาทำนา”
อินเสวี่ยเหมยถึงกับอ้าปากค้าง สตั๊นไปหลายวินาที นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้ยินข้ออ้างว่าการเรียนหนังสือเป็นอุปสรรคต่อการทำไร่ไถนา
“อันหนิง คือฉัน...”
อินเสวี่ยเหมยอึกอัก พยายามเรียบเรียงคำพูดอยู่นานแต่ก็หาเหตุผลมาหักล้างตรรกะสุดกู่นี้ไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่ถอนหายใจและพูดว่า
“เอาเถอะ แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยเธอควรบอกคนในครอบครัวนะ ว่าเธอหัวดีและฉลาดมากแค่ไหน”
“เรื่องนั้นฉันบอกแน่ ว่าแต่เธอจะให้ฉันยืมพจนานุกรมเล่มนี้กลับไปไหม”
อินเสวี่ยเหมยพยักหน้ารับทั้งรอยยิ้ม เธอรู้สึกเอ็นดูในความมุ่งมั่นแปลกๆ ของเพื่อนใหม่คนนี้ อันหนิงกอดพจนานุกรมไว้แนบอก เดินกลับบ้านด้วยความพึงพอใจ วันนี้เธอได้เริ่มก้าวแรกในการลบล้างคำสบประมาทว่าเป็นคนไม่รู้หนังสือเสียที
[จบบท]