บทที่ 29: กวางดาวขี้เซา
อันหนิงยืมพจนานุกรมของอินเสวี่ยเหมยกลับมาที่บ้านตระกูลอัน ประโยคแรกที่เธอเอ่ยปากบอกกับหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ ซึ่งเพิ่งจะกลับมาจากการจับกลุ่มพูดคุยกับเพื่อนบ้านก็คือการประกาศว่า “ฉันฉลาดมากค่ะ”
“?”
หลินกุ้ยฮวาขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม ลูกสาวคนนี้พูดอะไรของเขากันนะ
น่าเสียดายที่อันหนิงไม่ได้สนใจจะขยายความต่อ เธอเพียงแค่แจ้งให้ทราบเท่านั้น ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงฉลาดหรือฉลาดอย่างไร สำหรับเธอแล้วไม่ใช่ข้อมูลที่สำคัญเลยแม้แต่นิดเดียว ในความคิดของเธอตอนนี้ เรื่องที่เหมียวเสี่ยวฮวาพูดเอาไว้ว่าฝนจะไม่ตก ดูจะเป็นข้อมูลที่มีนัยสำคัญมากกว่าเสียอีก
อันหนิงเดินผละจากแม่ เข้าไปในห้องของพ่อ อันซานเฉิงกำลังนั่งแช่เท้าผ่อนคลายความเมื่อยล้าอยู่บนเตียงเตา
“กลับมาแล้วเหรอลูก เป็นยังไงบ้าง” ผู้เป็นพ่อเอ่ยทัก
“เรียนรู้พินอินได้แล้วค่ะ มีประโยชน์มากจริงๆ”
อันหนิงนั่งลงบนเตียงเตาข้างๆ พ่อ ก่อนจะเป็นฝ่ายเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนาด้วยตัวเองทันที
“พ่อคะ ถ้าสมมติว่าฝนไม่ตก เราควรจะทำยังไงคะ”
“หือ”
อันซานเฉิงตามความคิดที่กระโดดไปมาของลูกสาวไม่ทัน เขาชะงักไปครู่หนึ่ง อันหนิงจึงถามย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หนูหมายถึงตอนที่เราปลูกข้าว ถ้าฝนไม่ตกลงมาเลยเราจะทำยังไง แล้วถ้าฝนตกหนักเกินไปจะทำยังไงคะ หนูปลูกข้าวไม่เป็น ก็เลยอยากจะเรียนรู้วิธีการเอาไว้ค่ะ”
เมื่อเห็นสีหน้าแววตาใฝ่รู้ของลูกสาว อันซานเฉิงจึงเช็ดเท้าจนแห้ง ขยับขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงเตา แล้วเริ่มอธิบายให้ฟังอย่างใจเย็น
“เมื่อก่อนหมู่บ้านเราก็เคยเจอกับความแห้งแล้งหนักๆ มาก่อน แต่หมู่บ้านเราโชคดีที่มีแม่น้ำไหลผ่าน ยกเว้นช่วงวิกฤตสามปีนั้นแล้ว แม่น้ำสายนี้ก็มีน้ำหล่อเลี้ยงอยู่ตลอด ถ้าฝนฟ้าไม่ตกต้องตามฤดูกาล ชาวบ้านก็จะไปช่วยกันหาบน้ำจากแม่น้ำมารดน้ำในนา”
พ่อหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ส่วนถ้าฝนตกเยอะเกินไป ถ้าเราระบายน้ำออกได้เราก็ระบาย แต่ถ้ามันท่วมจนระบายไม่ทันจริงๆ ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วล่ะลูก ต้องปล่อยไปตามนั้น”
ถึงแม้อันหนิงจะได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว แต่ข้อมูลที่ได้กลับไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกพอใจนัก
“แล้วการใช้แรงคนหาบน้ำ จะสามารถดูแลรดน้ำได้ทั่วถึงทุกแปลงนาเลยเหรอคะ”
“โอ๊ย... นั่นไม่มีทางทำได้หรอกลูก ก็ได้แต่ช่วยกู้เอาไว้ แปลงไหนรอดก็นับว่าเป็นโชคดีของแปลงนั้นไป”
“อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ เธอลุกจากเตียงเตา กล่าวลาอันซานเฉิงสั้นๆ แล้วเดินกลับไปยังห้องนอนของตัวเอง
เมื่อกลับมาถึงห้อง ความเงียบสงบไม่ได้ช่วยให้จิตใจของเธอสงบลง ภาพของพืชผลที่กำลังจะแห้งตายวนเวียนอยู่ในหัว ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง
ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล อันหนิงลุกขึ้นมานั่ง ดวงตาของเธอทอประกายวาววับในความมืด
ในเมื่อเธอไม่อยากให้เหตุการณ์เลวร้ายนั้นเกิดขึ้น ถ้าอย่างนั้นเธอจะต้องหาวิธีแก้ไขมัน
แหล่งน้ำมีอยู่ในแม่น้ำ ปัญหาคือไม่มีวิธีลำเลียงน้ำเข้าสู่ไร่นาได้ทั้งหมด การใช้แรงงานคนนั้นล่าช้าและไม่มีประสิทธิภาพ แล้วถ้าเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรล่ะ หากมีการติดตั้งระบบท่อส่งน้ำและปั๊มน้ำ ประสิทธิภาพและความเร็วจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน
ติดปัญหาอยู่ตรงที่ว่า ในมือของเธอตอนนี้ไม่มีวัสดุอุปกรณ์อะไรเลย แม้แต่เหล็กสักก้อนก็ยังไม่มี
ส่วนเรื่องการหาเงินทุนมาซื้อวัสดุ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เพียงแต่คุณครูของเธอเคยสั่งสอนเอาไว้ว่า ในตอนที่เธอยังไม่ได้มีสถานะทางสังคมที่มั่นคงและสำคัญพอ ทรัพยากรที่มีค่าที่สุดอย่างเงินทอง ควรจะเก็บไว้ใช้เพื่อพัฒนาความสามารถของตัวเองจะดีที่สุด
หากยังไม่มีความสามารถมากพอที่จะปกป้องทรัพย์สิน ก็อย่าได้ริอ่านใช้เงินมือเติบให้เป็นที่จับตามอง
อันหนิงไม่ได้โง่เขลา เธอเพียงแค่ยังไม่เข้าใจบริบททางสังคมของยุคสมัยนี้ ไม่เข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติ และภาษาถิ่นอีกมากมาย ดังนั้นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการประยุกต์ใช้วัสดุที่หาได้จากในท้องถิ่น
อันหนิงขบคิดแผนการต่างๆ จนกระทั่งเผลอหลับไปในที่สุด
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอตื่นขึ้นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ไม่ได้ปลุกใครให้ตื่นขึ้นมารบกวน แล้วมุ่งหน้าเดินขึ้นเขาไปเพียงลำพัง
ไม่ว่าจะวางแผนอย่างไร เงินก็ยังคงเป็นปัจจัยพื้นฐานที่สำคัญที่สุด อีกอย่างหนึ่ง เธอตั้งใจจะไปสำรวจภูมิประเทศของภูเขาลูกนี้ด้วย
อันหนิงเปิดประตูบ้านท่ามกลางความมืดสลัว ทันทีที่เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ สายตาของเธอก็ประสานเข้ากับไก่ตัวผู้เจ้าถิ่นของบ้านพอดี
เธอมองดูเจ้าไก่ตัวผู้ที่กำลังยืดคอเตรียมจะส่งเสียงขันปลุกทุกคน พลังจิตของเธอถูกส่งออกไปครอบคลุมส่วนหัวของมันในเสี้ยววินาที
“อย่าร้องนะ”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำสั่งจิตหรือความงุนงง เจ้าไก่ตัวผู้เอียงคอไปมา จ้องมองอันหนิงตาแป๋ว แล้วก็หุบปากเงียบกริบ ไม่ส่งเสียงขันออกมาแม้แต่แอะเดียว
“เด็กดีมาก”
อันหนิงยิ้มมุมปาก ก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ประชิดประตูใหญ่ เธอย่อตัวลงเล็กน้อยก่อนจะดีดตัวกระโดดลอยตัวขึ้น สองมือเกาะขอบกำแพงอย่างมั่นคง ใช้แรงส่งเพียงนิดเดียวก็พลิกตัวข้ามกำแพงรั้วออกไปได้อย่างสวยงามและเงียบเชียบ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขา
ถึงแม้จะไม่มีไฟฉายส่องทาง แต่สำหรับเธอที่มีพลังจิตแผ่ขยายออกไปรอบตัว มันก็เหมือนกับการเปิดแผนที่นำทางชั้นดีนั่นเอง
ครั้งนี้ อันหนิงมาคนเดียว เธอจึงตัดสินใจเดินทะลุผ่านป่ารอบนอก เข้าไปสำรวจในพื้นที่ป่าชั้นในที่ลึกกว่าเดิม
ตลอดเส้นทาง เธอจัดการล่ากระต่ายป่าได้ 4 ตัว และไก่ป่าอีก 2 ตัว แต่เมื่อคำนวณเวลาแล้วยังพอเหลืออยู่ เธอจึงตัดสินใจเดินลึกเข้าไปอีกหน่อย
ไม่นานนัก เสียงกรอบแกรบจากการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตก็ดังแว่วมา อันหนิงส่งกระแสพลังจิตออกไปตรวจสอบทันที แล้วเธอก็พบกับสัตว์ชนิดหนึ่งที่เธอไม่คุ้นเคย
สัตว์ตัวนั้นมีเขาสวยงามอยู่บนหัว ลำตัวมีลวดลายจุดขาวเหมือนดอกไม้ ดูสง่างามและน่ารักมาก
ดูเหมือนว่ามันกำลังตื่นตกใจอะไรบางอย่าง มันกระโดดโหยงเหยงพุ่งตัวออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหันหลังกลับไปมองทางต้นทางเป็นระยะด้วยความหวาดระแวง
อันหนิงเตรียมรวบรวมพลังจิตเพื่อทำการโจมตี แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้ลงมือทำอะไร ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เธอต้องชะงัก
เจ้าสัตว์ตัวนั้นมัวแต่หันหลังไปมองทางอื่น ในจังหวะที่มันหันหน้ากลับมา...
ปัง!
มันพุ่งชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง
ร่างของมันโงนเงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มตึงลงไปนอนสลบเหมือดอยู่ข้างๆ เท้าของอันหนิงพอดิบพอดี
ของฟรีส่งตรงถึงที่แบบนี้ ถ้าไม่รับไว้ก็คงจะเป็นการดูถูกโชคชะตาเกินไปแล้ว
อันหนิงหยิบเชือกที่เตรียมไว้ออกมาอย่างคล่องแคล่ว มัดขาหน้าและขาหลังของสัตว์ตัวนั้นไว้อย่างแน่นหนา การขายแบบมีชีวิตน่าจะได้ราคาดีกว่าแบบตายแล้วแน่นอน
“เฮ้! นั่นมันกวางดาวของผม!”
เสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง แต่อันหนิงที่กำลังง่วนอยู่กับการมัดกวางดาวไม่ได้สนใจเสียงนั้นเลยแม้แต่น้อย มือของเธอขยับรวดเร็วขึ้น มัดปมสุดท้ายจนแน่นหนา หิ้วร่างกวางขึ้นมา แล้วจึงค่อยหันหลังกลับไปมอง
“คุณบอกว่าเป็นของคุณ งั้นคุณลองเรียกชื่อมันดูสิคะ มันจะขานรับคุณไหม”
อันหนิงสบตากับชายหนุ่มแปลกหน้าที่เดินออกมาจากแนวป่า เขาเป็นผู้ชายรูปร่างสูงโปร่งประมาณร้อยแปดสิบเซนติเมตร เครื่องหน้าหล่อเหลาคมคาย แววตาดูขี้เล่นแต่แฝงไว้ด้วยความเฉลียวฉลาด ข้างกายของเขามีสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่หน้าตาซื่อบื้อยืนแลบลิ้นหอบแฮ่กๆ มองดูเธออยู่
เจียงเซี่ยถึงกับไปต่อไม่ถูกเมื่อเจอคำย้อนของหญิงสาวตรงหน้า
นับว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่ในชีวิตเขาเลยทีเดียว ปกติเขาไม่เคยจนมุมด้วยคำพูดแบบนี้ แต่เจียงเซี่ยก็คือเจียงเซี่ย เขาตั้งสติแล้วสวนกลับไปทันควัน
“แล้วถ้าคุณเรียกมัน มันจะขานรับคุณหรือไง”
อันหนิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มือข้างหนึ่งหิ้วคอกวางดาวที่สลบไสล เธอก้มหน้าลงไปใกล้ๆ หูของมันแล้วออกคำสั่งเสียงเรียบ
“ส่งเสียงออกมาหน่อย”
ปู๊ด...
เสียงลมระบายออกจากทวารหนักของกวางดังก้องกังวานไปทั่วป่าเงียบสงบ
“ฉันทำได้ค่ะ เพราะฉะนั้นมันคือกวางดาวของฉัน”
เจียงเซี่ยยืนอ้าปากค้าง มองดูกวางดาวสลับกับมองหน้าอันหนิงด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ นิ้วชี้ของเขาสั่นระริกชี้ไปที่กวางแล้วตวัดกลับมาชี้ที่หน้าเธอ
“คุณตดเองชัดๆ แบบนี้ไม่นับ!”
“ฉันไม่ได้ตดค่ะ กวางดาวต่างหากที่เป็นคนตด”
อันหนิงแก้ไขความเข้าใจผิดของเจียงเซี่ยด้วยใบหน้านิ่งสนิท เธอเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะโผล่พ้นขอบฟ้า ไม่มีเวลามาเสียเวลากับการโต้เถียงไร้สาระตรงนี้แล้ว
“ลาก่อนค่ะ”
พูดจบ เธอก็หิ้วกวางดาวตัวหนักอึ้งด้วยมือเดียว กระชับตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลัง แล้วออกตัววิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว
“เฮ้ยๆๆ เดี๋ยวสิ! กวางของผม!”
เจียงเซี่ยกระตุกเชือกจูงเจ้าต้าหวงแล้วออกวิ่งไล่ตามไปทันที แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องขนลุกซู่ราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ ก็คือ ทั้งเขาและหมา รวมกันเป็นหกขา กลับวิ่งไล่ตามผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนั้นไม่ทัน
“เชี่ยเอ๊ย! ต้าหวง พวกเราไม่ได้เจอผีหลอกใช่ไหมวะ”
เจียงเซี่ยรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง บนภูเขาลูกนี้ปกติมีแค่เขาคนเดียวที่กล้าเข้ามาล่าสัตว์ถึงข้างใน ชาวบ้านคนอื่นอย่างมากก็อยู่แค่ชายป่า
มันผิดปกติเกินไปแล้ว มนุษย์ที่ไหนจะแบกของหนักแล้ววิ่งได้เร็วขนาดนั้น เจียงเซี่ยรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในใจ รีบจูงเจ้าต้าหวงหันหลังกลับ วิ่งลงจากเขาไปอีกทางทันที
ทางด้านอันหนิง เธออาศัยพลังขาที่แข็งแกร่งวิ่งรวดเดียวมาจนถึงตรอกซอยเดิมที่อันกั๋วหมิงพี่ชายของเธอเคยมาเมื่อวาน และยังคงเป็นพี่อ้วนคนเดิมที่มาเปิดประตูรับ
ทันทีที่ประตูเปิดออก พี่อ้วนก็ตาโตเมื่อเห็นกวางดาวตัวเบ้อเริ่มในมือของอันหนิง เขารีบกุลีกุจอหลีกทางต้อนรับลูกค้าคนสำคัญอย่างพินอบพิเทา
กวางดาวตัวนั้นทำเงินได้ถึงสี่ร้อยเจ็ดสิบหยวน รวมกับไก่ป่าและกระต่ายที่เหลือ พี่อ้วนตีราคาให้อีกสามสิบหยวน เบ็ดเสร็จแล้วเธอได้รับเงินก้อนโตถึงห้าร้อยหยวน
ตลอดการเจรจาซื้อขาย อันหนิงสงวนคำพูดอย่างยิ่ง เธอพูดแค่ “ตกลง” และ “จ่ายเงิน” รักษามาดนิ่งขรึมเย็นชาได้สมบูรณ์แบบ
หลังจากได้รับเงินครบถ้วน อันหนิงสะพายตะกร้าเตรียมตัวจะกลับ พี่อ้วนรีบเดินตามออกมาด้วยความเป็นห่วง
“น้องสาว มาคนเดียวเหรอครับ”
“คนมีแค่ฉันคนเดียวค่ะ แต่ฉันเอากวางดาวมาด้วย” เธอตอบตามความจริงแบบตรงไปตรงมา
อันหนิงขยับตัวจะเดินต่อ แต่พี่อ้วนขวางทางไว้พร้อมกับเสนอด้วยความหวังดี
“น้องรอเดี๋ยวเถอะ เดี๋ยวพี่จะให้ลูกน้องสักสองคนเดินไปส่งที่บ้าน ทางกลับบ้านมันเปลี่ยว กลับคนเดียวพร้อมเงินเยอะขนาดนี้มันไม่ปลอดภัย”
ถึงแม้พวกพี่อ้วนจะมีจรรยาบรรณไม่เปิดเผยข้อมูลลูกค้า แต่การที่อันหนิงแบกกวางดาวเดินโทงๆ เข้ามา ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาของพวกมิจฉาชีพแน่นอน การปล่อยเด็กสาวกลับไปคนเดียวพร้อมเงินก้อนโตจึงดูอันตรายเกินไป
แต่อันหนิงที่กำลังรีบร้อนจะกลับบ้านขมวดคิ้วถามกลับอย่างไม่เข้าใจ
“ใครไม่ปลอดภัยคะ”
“ก็ตัวน้องเองนั่นแหละ!” พี่อ้วนย้ำเสียงหนัก
อันหนิงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบแปดซี่ตามแบบฉบับมาตรฐานที่ฝึกฝนมา เธอตอบพี่อ้วนด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่า
“ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ แต่ฉันจะปลอดภัยมากๆ ค่ะ”
เธอไม่สนใจคำทัดทานของพี่อ้วน เบี่ยงตัวหลบแล้วก้าวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว พี่อ้วนที่ร้อนใจได้แต่ตะโกนเรียกสั่งลูกน้องสองสามคนให้รีบแอบตามไปคุ้มกันห่างๆ
อันหนิงรับรู้ถึงการมีอยู่ของกลุ่มคนที่สะกดรอยตามมาจากทางด้านหลัง ตอนแรกเธอระแวงว่าอาจจะเป็นพวกพี่อ้วนที่คิดจะเล่นบทโจรจับโจรเพื่อชิงเงินคืน
แต่ไม่ว่าจะมาไม้ไหน เธอก็ไม่เคยนึกกลัว
ในหลักสูตรการศึกษาของดวงดาว วิชาการต่อสู้คือวิชาที่เธอครองอันดับหนึ่งตลอดกาล ไม่เคยมีใครมาสั่นคลอนตำแหน่งของเธอได้
ไม่นานนัก อันหนิงก็เดินมาถึงช่วงถนนเปลี่ยว กลุ่มคนที่แอบตามเธอมาอีกกลุ่มหนึ่งที่ไม่ใช่ลูกน้องพี่อ้วน ในที่สุดก็เผยตัวออกมาขวางทาง
หัวหน้าโจรที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากข่มขู่ ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นเด็กสาวเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย ส่งยิ้มหวานหยดย้อยมาให้พวกเขา
“แม่หนูน้อย พวกเราต้องการแค่เงิน ส่งเงินมาซะดีๆ”
อันหนิงยังคงรอยยิ้มเดิมไว้ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความยินดีประหลาด
“โชคดีจังเลยนะคะที่เป็นแบบนั้น”
[จบบท]