บทที่ 32: ศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย
เจียงเซี่ยกำลังคิดอะไรอยู่นั้น อันหนิงไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย เพราะในเวลานี้จิตใจของเธอถูกแบ่งออกไปทำภารกิจถึงสามอย่างในเวลาเดียวกัน
หนึ่งคือลงแรงทำงาน สองคือการออกแบบโครงสร้างกระเป๋าเป้สะพายหลังในหัว และสามคือการพยายามทดสอบการสื่อสารด้วยพลังจิต
สองอย่างแรกนั้นดำเนินไปได้อย่างราบรื่นไร้ปัญหา ทว่าการสื่อสารด้วยพลังจิตกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ดูเหมือนว่าความสามารถนี้จะใช้งานได้ดีที่สุดก็ต่อเมื่อเธอกำลังลงมือทำงานเกษตรกับพืชผลเท่านั้น
ถึงอย่างนั้นอันหนิงก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายหรือผิดหวัง แม้พลังจิตจะใช้ไม่ได้ในตอนนี้ แต่งานขุดลอกคูน้ำที่ทำอยู่ก็มีความสำคัญยิ่งชีพ หากฝนฟ้าไม่ตกลงมาจริงๆ คูน้ำเหล่านี้จะเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่ช่วยหล่อเลี้ยงพื้นที่เพาะปลูกยามแห้งแล้ง
เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ ภาพของเหมียวเสี่ยวฮวาก็ผุดขึ้นมาในหัว เดิมทีอันหนิงวางแผนไว้ว่า จะรอให้พลังจิตของตนฟื้นฟูจนถึงขีดสุดเสียก่อน แล้วค่อยจัดการลบพลังจิตส่วนเกินที่ผิดปกติของเหมียวเสี่ยวฮวาทิ้งไปเสีย
แต่สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้เธอเริ่มเปลี่ยนความคิดเล็กน้อย เธออยากจะลองสืบหาข้อมูลบางอย่างให้แน่ชัดเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการอย่างไรต่อไป
สองมือของอันหนิงขยับทำงานด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง เจียงเซี่ยซึ่งทำงานอยู่ไม่ไกลและเพิ่งจะโดนตอกกลับจนหน้าหงายเป็นครั้งแรก เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์และไม่อยากยอมแพ้ขึ้นมาตะหงิดๆ
พอหันไปเห็นอันหนิงทำงานเร็วปานสายฟ้าแลบ ความดื้อรั้นตามประสาคนหนุ่มไฟแรงก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง เขาเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก จะมายอมแพ้พ่ายแรงผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้อย่างไรกัน
เจียงเซี่ยกัดฟันเร่งมือทำงานอย่างบ้าคลั่ง หางตาคอยลอบมองอันหนิงเป็นระยะ เธอขุดหนึ่งจอบ เขาก็ต้องขุดสองจอบ เร่งความเร็วแข่งกันชนิดไม่มีใครยอมใคร
แต่ทว่า... เขาหอบหายใจจนตัวโยนขนาดนี้แล้ว ทำไมแม่นั่นถึงยังทำหน้านิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยล่ะ
ไม่ใช่แค่สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่เธอยังเปลี่ยนไปทำงานอย่างอื่นต่อแล้วด้วย!
ความจริงก็คือ อันหนิงขุดดินเร็วมาก บวกกับการ “ระเบิดพลัง” ของเจียงเซี่ยที่พยายามแข่งกับเธอ ทำให้งานขุดลอกคูน้ำในช่วงนี้เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว
แม้คูน้ำจะขุดเสร็จแล้ว แต่กองดิน ก้อนหิน และเศษวัชพืชที่ขุดขึ้นมายังคงกองระเกะระกะอยู่บนตลิ่ง
ดังนั้นอันหนิงจึงวางจอบ เลิกขุดดิน แล้วหันไปแบกตะกร้าขึ้นหลัง เริ่มลำเลียงเศษซากเหล่านี้ออกไปทิ้ง
เมื่อเจียงเซี่ยเห็นอันหนิงเปลี่ยนไปแบกตะกร้า เขาก็ทิ้งจอบทันที คว้าตะกร้าใบใหญ่มาหนึ่งใบแล้วโกยดินหินใส่จนพูนล้น
“ไปกันเถอะ...”
เสียงพูดที่ลอดไรฟันออกมาพร้อมกับการลากเสียงยาวบ่งบอกถึงความหนักอึ้ง เจียงเซี่ยต้องรวบรวมพลังวัตรทั้งหมดที่มีถึงจะยันกายลุกขึ้นยืนได้
นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? เป็นเพราะยัยนั่นแข็งแกร่งเกินมนุษย์ หรือเป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไปกันแน่?
เจียงเซี่ยรีบสะบัดความคิดนั้นทิ้งทันที เป็นไปไม่ได้! คนอย่างเจียงเซี่ยไม่มีวันอ่อนแอเด็ดขาด!
เขาแบกตะกร้าเดินตามอันหนิงไปอย่างคนที่ไม่ยอมแพ้ พยายามปั้นหน้าให้ดูผ่อนคลายราวกับเดินเล่นในสวน ทั้งที่ความจริงเหงื่อกาฬไหลอาบหน้า และฟันกรามขบกันแน่นจนแทบจะแหลกละเอียด
เขาพยายามฝืนสังขารจนแทบขาดใจ แต่อันหนิงกลับไม่รับรู้อะไรเลย เธอเพียงแค่ทำงานไปตามจังหวะปกติของเธอเท่านั้น
แต่ไอ้จังหวะปกตินี่แหละ ที่ทำให้เจียงเซี่ยผู้กำลังแข่งกับตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส แถมยังต้องฝืนยิ้มกลบเกลื่อนความเหนื่อย
จังหวะที่ทั้งสองคนเดินสวนกัน เจียงเซี่ยพยายามฉีกยิ้มเท่ๆ ส่งสายตายียวนกวนประสาท พร้อมเลิกคิ้วข้างหนึ่งให้อันหนิง
“ไงแม่กวางดาว เร่งมือหน่อยสิ ช้าเป็นเต่าเลยนะ”
อันหนิงชะงักฝีเท้า หันไปมองเจียงเซี่ยด้วยสายตาประหลาดใจ คนคนนี้ยิ้มได้พิลึกกึกกือชะมัด จะยิ้มก็ยิ้มดีๆ ทำไมคิ้วต้องกระตุกเกร็งขนาดนั้น
“พี่ชายต้าหวง ถ้าเหนื่อยนักก็ให้คิ้วได้พักบ้างเถอะ”
พูดจบอันหนิงก็เดินผ่านไป ทิ้งให้เจียงเซี่ยร้องโวยวายไล่หลัง
“เดี๋ยว! ใครเป็นพี่ชายต้าหวงกันฮะ! แล้วฉันก็ไม่เหนื่อยด้วย คิ้วฉันก็ไม่ได้เหนื่อยโว้ย!”
อันหนิงที่เดินนำไปข้างหน้าไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เธอตักหินใส่ตะกร้าอย่างใจเย็น และเมื่อเดินสวนกับเจียงเซี่ยอีกรอบ สายตาของเธอก็เลื่อนลงไปมองขาของเขาอย่างเปิดเผย
“นายไม่เหนื่อย แต่ขานายสั่นพั่บๆ เลยนะ”
พูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วก็เดินจากไป ปล่อยให้เจียงเซี่ยยืนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ
“โฮ่ง! โฮ่ง!”
เจ้าต้าหวงได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเอง ก็วิ่งรี่มาจากระยะไกล กระโจนเข้าใส่และเอาหัวไถขาเจียงเซี่ยอย่างรักใคร่
ลำพังแค่ยืนเฉยๆ เจียงเซี่ยก็ขาสั่นจนจะพับอยู่แล้ว พอโดนต้าหวงกระแทกเข้าเต็มรัก อาการทรงตัวไม่อยู่ก็กำเริบ บวกกับน้ำหนักมหาศาลของตะกร้าด้านหลัง ทำให้เขาร่างกายเสียสมดุล หงายหลังเตรียมจะล้มตึง
อันหนิงเห็นเหตุการณ์พอดี แม้จะแบกตะกร้าหินหนักอึ้งอยู่ แต่ความเร็วของเธอกลับว่องไวปานวานร เพียงพริบตาเดียวเธอก็พุ่งมาถึงด้านหลังเจียงเซี่ย ใช้ตะกร้าของตัวเองดันต้านตะกร้าของเขาเอาไว้ไม่ให้ล้ม
เจียงเซี่ยไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวการล้มเท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นการกระทำของอันหนิง เขาก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจไม่ได้ ยัยกวางดาวนี่เนื้อแท้ก็เป็นคนดีมีน้ำใจเหมือนกันแฮะ
ด้วยพื้นฐานร่างกายที่ฝึกฝนมาบ้าง เจียงเซี่ยจึงเกร็งเอวส่งแรงดันตัวกลับมายืนทรงตัวได้มั่นคงอีกครั้ง ก่อนจะหันไปกล่าวขอบคุณ
“ขอบ...”
“โชคดีจริงที่ไม่เป็นไร”
คำขอบคุณยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เจียงเซี่ยก็ต้องอ้าปากค้าง เมื่อเห็นอันหนิงรีบนั่งยองๆ ด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว สองมือประคองต้นกล้าข้าวโพดต้นเล็กๆ พลิกดูซ้ายขวาอย่างทะนุถนอม ถึงขนาดคุกเข่าแนบพื้นเพื่อตรวจสอบความเสียหาย
พอเห็นว่าต้นกล้าข้าวโพดปลอดภัยดี อันหนิงก็ลุกขึ้นยืน สีหน้าห่วงใยเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เปลี่ยนเป็นสายตารังเกียจเดียดฉันท์มองมาที่เจียงเซี่ย แม้จะไม่มีคำด่าหลุดออกมา แต่เจียงเซี่ยสัมผัสได้ว่าสายตานั้นด่าเขาไปถึงบรรพบุรุษแล้ว
“เดี๋ยว... ที่เธอช่วยฉันเมื่อกี้ ก็เพื่อไอ้ต้นกล้าข้าวโพดต้นเดียวเนี่ยนะ?”
“ไม่ใช่”
คำปฏิเสธสั้นๆ ของอันหนิงทำให้เจียงเซี่ยใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย คิดว่าตัวเองคงเข้าใจผิดไปเอง เขาจึงยกมือเกาหัวแก้เก้อ
“เพื่อต้นกล้าข้าวโพดทั้งแถบต่างหากล่ะ”
รอยยิ้มแก้เก้อของเจียงเซี่ยแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาจ้องหน้าอันหนิงเขม็ง พยายามจะมองทะลุเข้าไปในความคิดของเธอ
ยัยนี่ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย? วาจาเชือดเฉือนคมกริบเกินไปแล้ว!
อันหนิงหันหลังเดินหนีไปอีกครั้ง ทิ้งให้เจียงเซี่ยพ่ายแพ้หมดรูปในยกนี้
“บ้าเอ๊ย นายน้อยอย่างฉันเถียงแพ้หล่อนอีกแล้วเรอะ”
เจียงเซี่ยกระชับสายสะพายเป้ให้แน่นขึ้น โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อถ่ายเทน้ำหนัก วิธีนี้จะช่วยให้เดินได้มั่นคงขึ้น
ถึงเขาจะไม่ได้เห็นว่าต้นกล้าข้าวโพดสำคัญกว่าชีวิตคน แต่ระมัดระวังไว้หน่อยก็ดี การทำลายข้าวของมันไม่ใช่เรื่องดี
การทำงานดำเนินต่อไปจนกระทั่งช่วงพักเที่ยง ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปกินข้าวแบบง่ายๆ ส่วนอันกั๋วหมิงไม่อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าหายหัวไปทำอะไรที่ไหน
หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ สมาชิกบ้านอันก็กลับลงนาไปทำงานต่อ อันหนิงยังคงมุ่งมั่นกับการทำความสะอาดคูน้ำ ตั้งหน้าตั้งตาทำงานโดยไม่วอกแวก
เมื่อถึงเวลาเลิกงานตอนเย็น อันหนิงเดินกลับบ้านพร้อมครอบครัว เจียงเซี่ยที่มีเจ้าต้าหวงเดินขนาบข้าง เดินตามหลังกลุ่มของพวกเขาอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งถึงทางแยก เขาก็เลี้ยวแยกไปอีกทาง
ที่แท้เธอก็คืออันหนิงคนนั้นเองสินะ
เจียงเซี่ยไม่เคยรู้จักนิสัยใจคอของอันหนิงคนก่อน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาแทบไม่มีเพื่อนคบในหมู่บ้านนี้เลย
เขากับปู่ใช้ชีวิตกันอยู่สองคน ไม่ได้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มคนที่ถูกส่งมาดัดนิสัยที่คอกวัว ไม่ใช่กลุ่มยุวปัญญาชน และก็ไม่ใช่ชาวบ้านท้องถิ่น
ตอนที่ย้ายมาใหม่ๆ พวกเขาได้รับจัดสรรบ้านพังๆ ที่ตีนเขาให้ซุกหัวนอน ในยุคนั้นสภาพมันเลวร้ายยิ่งกว่าคอกวัวเสียอีก
แต่ชีวิตแบบนี้ก็นับว่าสงบสุขดี สองปู่หลานรู้จักพอเพียงและมีความสุขตามอัตภาพ
“โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!”
ตัวคนยังไปไม่ถึง แต่เสียงหมานำหน้าไปก่อนแล้ว
ที่ตีนเขา บ้านหินหลังเตี้ยๆ มีรั้วกิ่งไม้ล้อมรอบเป็นลานเล็กๆ เจียงเซี่ยเดินนวดไหล่ที่ปวดระบมเข้าไปในลานบ้าน ส่งยิ้มยิงฟันให้ชายชราที่นั่งอยู่
“ปู่ครับ เย็นนี้มีอะไรกินบ้าง ผมหิวจนไส้จะขาดแล้ว”
ชายชราผมขาวโพลน ไว้เคราแพะสีขาวโพลนเช่นกัน แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่ดวงตากลับฉายแววเฉลียวฉลาดลุ่มลึก
“ไปฟัดกับอะไรมาล่ะ ถึงได้หมดสภาพขนาดนี้”
พอปู่เอ่ยปากถาม เจียงเซี่ยก็เล่าวีรกรรมวันนี้ให้ฟังอย่างไม่ปิดบัง ระหว่างเขากับปู่ไม่มีความลับต่อกันอยู่แล้ว
“ผมล่ะแปลกใจจริงๆ ยัยนั่นทำเหมือนไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยสักนิด แรงเยอะชะมัด”
ชายชรากำลังจัดเตรียมโต๊ะอาหาร ฟังแล้วก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งทันทีว่าทำไมหลานชายตัวดีถึงมีสภาพสะบักสะบอมแบบนี้
แม้เจียงเซี่ยจะถูกขังอยู่ในพื้นที่ชนบทห่างไกล แต่เขาเป็นเด็กหัวไว ฉลาดเป็นกรด เรียนรู้อะไรได้รวดเร็ว ตลอดชีวิตที่ผ่านมาแทบไม่เคยสัมผัสกับคำว่าล้มเหลว ในตัวจึงมีความถือดีและเย่อหยิ่งซ่อนอยู่
แม่หนูอันหนิงคนนี้ เรื่องอื่นปู่ไม่รู้ แต่เรื่องพละกำลังวังชา รับรองว่าเหนือชั้นกว่าเจียงเซี่ยแน่นอน
ชายชราแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ และไม่คิดจะพูดเตือนสติ ปล่อยให้หลานชายได้เรียนรู้ความพ่ายแพ้และขัดเกลาตัวเองบ้าง การได้เจออุปสรรคเสียบ้างถือเป็นเรื่องดี
สองปู่หลานนั่งล้อมวงกินข้าว จู่ๆ ชายชราก็หยิบยกหัวข้อเดิมๆ ขึ้นมาพูดอีกครั้ง
“เจียงเซี่ย เรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัยล่ะ หลานคิดว่ายังไง”
“ปู่ครับ เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ ผมยืนยันคำเดิมว่าผมจะไม่ทิ้งปู่ไปไหนเด็ดขาด”
ชายชราทอดสายตามองดูใบหน้าที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวของเจียงเซี่ย ในใจลึกๆ รู้สึกปวดร้าว เด็กฉลาดๆ อย่างเจียงเซี่ยไม่ควรต้องมาจมปลักอยู่ที่นี่ตลอดไป
[จบบท]