บทที่ 35: การเตรียมตัวเดินทาง
ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศเจตจำนงของอันหนิง ก็มีปฏิกิริยาตอบกลับดังขึ้นพร้อมกันจากสองทิศทาง
“ไม่ได้”
“ได้!”
หลินกุ้ยฮวาตวัดสายตาคมกริบมองไปยังอันกั๋วหมิงที่เสนอหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น นางคว้าไม้กวาดด้ามเล็กบนเตียงเตาฟาดผัวะเข้าใส่ลูกชายคนรองแบบไม่มียั้งมือ
“ไอ้ลูกหมาตัวดี! แกนี่มันริอ่านจะทำตัวเกินตัว คิดจะเป็นหัวหน้าหมาป่าทั้งที่หางยังไม่พ้นก้น!”
“แค่นาผืนน้อยๆ ที่บ้านแกยังทำไม่รอด ยังจะมีหน้าสะเออะอยากเข้าเมือง! ถ้าอยากไปนักก็เชิญไสหัวไปคนเดียวเลยไป๊”
อันหนิงยืนมองฉากบู๊ล้างผลาญตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย หลินกุ้ยฮวาไล่หวดอันกั๋วหมิงที่กระโดดหลบเป็นพัลวันราวกับลิงหลอกเจ้า
ท่ามกลางเสียงด่าทอที่มีชื่อสัตว์โผล่มาให้ได้ยินเป็นระยะ อันหนิงตัดสินใจก้าวเข้าไปแทรกกลางวง
“แม่ หนูเป็นคนบอกว่าจะไปเองนะ แม่จะไปตีพี่รองทำไม”
“นั่นสิครับแม่ ตีผมทำไมเนี่ย”
อันกั๋วหมิงบ่นอุบอิบเสียงอ่อย แต่พอเจอสายตาพิฆาตของหลินกุ้ยฮวาตวาดกลับมา เขาก็รีบหดคอเงียบกริบเหมือนเป็ดโดนเชือด
หลินกุ้ยฮวาหันกลับมาหาลูกสาวคนเล็ก น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน
“ลูกสาว งานหนักพวกนั้นปล่อยให้พี่รองแกทำไปเถอะ แม่ไม่วางใจให้ลูกเดินทางไกลขนาดนั้น มันอันตราย”
“ไม่ได้หรอกแม่ ถ้าหนูไม่ไปด้วย พี่รองโดนใครดักตีหัวจะทำยังไง? เกิดเขาโดนปล้นหมดตัวจะทำยังไง? หรือถ้าเกิดหลงทางหาทางกลับบ้านไม่ถูกจะทำยังไง?”
คำถามชุดใหญ่จากปากน้องสาวทำเอาหลินกุ้ยฮวาต้องหยุดคิดตาม ส่วนอันกั๋วหมิงยืนทำหน้าบอกบุญไม่รับ นี่ตกลงน้องสาวเขาเป็นห่วงหรือกำลังหลอกด่าเขากันแน่
บรรยากาศเงียบไปครู่หนึ่ง หลินกุ้ยฮวาจึงหันไปขอความเห็นจากอันซานเฉิง ประมุขของบ้านผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นเด็ดขาด
“ให้ไปเถอะ เด็กๆ โตกันหมดแล้ว ไปกันสองพี่น้องยังไงก็ดีกว่าปล่อยให้ไปคนเดียว”
เมื่อพ่ออย่างอันซานเฉิงอนุญาต หลินกุ้ยฮวาก็ได้แต่ถอนหายใจและยอมจำนน
อันกั๋วหมิงรีบวิ่งแจ้นไปจัดการเรื่องใบแนะนำตัวเดินทางที่กองผลิต ส่วนอันหนิงกลับเข้าห้องไปเตรียมสัมภาระ
ทว่าหญิงสาวจากยุคดวงดาวอย่างอันหนิงกลับยืนงงอยู่กลางห้อง เธอหันไปถามแม่ด้วยความสงสัย
“แม่ต้องเตรียมอะไรบ้างเหรอ? แค่เอาเงินไปไม่พอเหรอ?”
“จะไปพอได้ยังไง! ข้างนอกนั่นไม่ได้สะดวกสบายเหมือนที่บ้านนะลูก ไม่มีอะไรให้หยิบฉวยสักอย่าง”
ถึงแม้หลินกุ้ยฮวาจะไม่เคยเดินทางไกล แต่คำพูดของนางฟังดูหนักแน่นจนอันหนิงคล้อยตาม
สองแม่ลูกช่วยกันจัดของจนเสร็จ อันหนิงยืนกอดอกมองห่อผ้าขนาดมหึมาที่สูงเกือบเท่าหน้าอกเธอด้วยสายตาว่างเปล่า
“แม่... เราจำเป็นต้องขนไปเยอะขนาดนี้จริงๆ เหรอ?”
“นี่ยังถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ! ลูกออกไปข้างนอก ทั้งเรื่องกิน เรื่องอยู่ เรื่องขับถ่าย มันต้องเตรียมให้พร้อม ไม่อย่างนั้นจะลำบาก”
หลินกุ้ยฮวายัดกะละมังล้างหน้าและแก้วน้ำสังกะสีลงไปในห่อผ้า ถ้าไม่ติดว่ากลัวกระติกน้ำร้อนจะแตกกลางทาง นางคงยัดมันใส่ไปด้วยแล้ว
อันหนิงปล่อยให้แม่จัดการตามใจชอบ พักใหญ่หลินกุ้ยฮวาก็เดินหายเข้าไปในห้องนอนแล้วกลับมาพร้อมเข็มกับด้ายและเศษผ้า
“มานี่ลูก แม่จะเย็บกระเป๋าให้”
“หนูมีกระเป๋าแล้วนะ”
อันหนิงตบกระเป๋ากางเกงตัวเองดังแปะๆ แถมยังล้วงมือโชว์ให้ดูเพื่อยืนยัน
“กระเป๋าแบบนั้นมันไว้ใจไม่ได้หรอก คนเยอะแยะเบียดเสียด ถ้าโดนล้วงกระเป๋าเงินหายหมดจะทำยังไง”
หลินกุ้ยฮวาใช้ฟันกัดด้ายขาดดังกรึบ ขมวดปมด้ายอย่างคล่องแคล่ว แล้วเอาเข็มขูดกับผมตัวเองสองสามทีเพื่อความลื่น
“รีบมานี่เร็วเข้า แม่จะเย็บกระเป๋าลับติดกางเกงในให้ ถึงเวลาลูกก็เอาเงินยัดไว้ในนั้น ปลอดภัยที่สุดแล้ว”
อันหนิงรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เอาเงินยัดไว้ในกางเกงใน? นี่มันนวัตกรรมความปลอดภัยแบบไหนกัน แล้วถ้าเธอจะควักเงินออกมาใช้ จะไม่ต้องล้วงเข้าไปในที่ลับต่อหน้าธารกำนัลหรือไง?
“เร็วๆ เข้าสิ!”
“แม่... หนูดูแลเงินได้ ไม่ทำหายหรอก เชื่อหนูสิ”
อันหนิงพยายามต่อรองสุดชีวิต แต่หลินกุ้ยฮวาไม่ฟังเหตุผล พกเงินก้อนโตขนาดนี้เดินทางไกล ถ้าไม่มีกระเป๋านิรภัยแบบนี้คนเป็นแม่จะข่มตานอนหลับได้ยังไง
“อย่ามัวแต่ลีลา ขนาดเสือที่ว่าดุยังมียามหลับ แม่ขอบอกไว้ก่อนนะ อย่าไปหวังพึ่งพี่รองของลูก รายนั้นสมองดีแต่ขาช้า เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็วิ่งไม่ทันกินหรอก”
ในที่สุด อันหนิงก็ต้องยอมจำนน แต่เธอขอต่อรองให้เย็บติดกับกางเกงในตัวที่ซักสะอาดแล้วแทนที่จะเป็นตัวที่ใส่อยู่
หลินกุ้ยฮวาบรรจงเย็บฝีเข็มถี่ถี่ยิบเพื่อความแน่นหนา มั่นใจได้เลยว่าต่อให้กางเกงขาด กระเป๋านี้ก็จะยังคงอยู่ยั้งยืนยง
“เสร็จแล้ว พรุ่งนี้อย่าลืมเปลี่ยนมาใส่ตัวนี้นะ ห้ามลืมเด็ดขาด”
“จ้ะแม่”
อันหนิงรับคำอย่างจำยอม รอจนแม่เดินออกไป เธอจึงปิดประตูลงกลอน
เธอนั่งลงที่ปลายเตียง มองดูกางเกงในที่มีกระเป๋าผ้าเย็บติดอยู่อย่างพิจารณา ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วหยิบเงินก้อนโตที่ได้จากการขายหมูป่าและกวางก่อนหน้านี้ออกมา
เธอค่อยๆ ยัดธนบัตรทั้งหมดลงไปในกระเป๋าลับนั้น จนมันป่องพองออกมาเป็นก้อนกลม มองดูแล้วไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร แต่ที่แน่ๆ ถ้าใส่เจ้านี่เข้าไป มันคงจะตุงออกมาจนน่าเกลียดพิลึก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
อันหนิงตื่นแต่เช้ามืดเพื่อเตรียมตัวเดินทางไปขึ้นรถโดยสารที่ตัวตำบล
เช้านี้ทุกคนในบ้านตื่นกันพร้อมหน้า หลินกุ้ยฮวาเตรียมเสบียงการเดินทางเป็นแผ่นแป้งข้าวโพดจี่กับไข่ต้มหกฟองให้ลูกทั้งสองพกติดตัว
หลังมื้อเช้า อันหนิงเข้าไปแบกสัมภาระของตัวเองออกมา พอดีกับที่น้องเล็กอันกั๋วผิงกำลังจะไปโรงเรียน
“พี่สาว ผมช่วยถือไหม... โห พี่จะย้ายบ้านเหรอเนี่ย?”
อันกั๋วผิงมองพี่สาวที่แบกห่อผ้าสูงท่วมหัวจนดูเหมือนมดแบกช้าง ด้านข้างยังมีแก้วน้ำสังกะสีห้อยแกว่งไปมา
“ย้ายบ้านที่ไหนกัน ออกเดินทางไกลก็ต้องเตรียมของให้พร้อมสิ”
หลินกุ้ยฮวาเดินมาจัดสายสะพายให้ลูกสาวด้วยความเอ็นดู
“แบบนี้แหละดีแล้ว มีเหลือดีกว่าขาด”
“ไปกันเถอะ”
อันหนิงไม่บ่นสักคำ สำหรับเธอแล้วน้ำหนักแค่นี้ถือว่าเบาสบายมาก
อันกั๋วหมิงที่เดินออกมาพร้อมสัมภาระของตัวเองถึงกับผงะเมื่อเห็นสภาพน้องสาว แต่เขาก็ไม่กล้าวิจารณ์อะไร ได้แต่เร่งให้รีบออกเดินทาง
สามพี่น้องเดินออกจากบ้านท่ามกลางความมืดสลัวของรุ่งสาง
“รีบไปรีบกลับนะ ระวังตัวด้วย”
“อย่าลืมใบแนะนำตัวล่ะ!”
“เจ้าสอง ดูแลน้องให้ดีๆ ห้ามคลาดสายตาเชียวนะ!”
เสียงกำชับด้วยความเป็นห่วงของหลินกุ้ยฮวาดังไล่หลังมาไม่ขาดสาย ทั้งสามคนโบกมือตอบรับแล้วมุ่งหน้าสู่ตัวตำบล
ระหว่างทาง อันหนิงปฏิเสธความหวังดีของน้องเล็กที่จะช่วยถือของ และไล่ให้เขารีบวิ่งล่วงหน้าไปโรงเรียน เพราะขืนรอพี่รองเดินทอดน่อง คงจะไปสายกันพอดี
อันกั๋วหมิงมองตามหลังน้องเล็กที่วิ่งกระเป๋านักเรียนกระแทกขาปุบปับแล้วพยักหน้าวิเคราะห์
“กระเป๋านักเรียนสมัยนี้มันออกแบบมาไม่ดีเลยจริงๆ วิ่งลำบากชะมัด”
อันหนิงไม่ต่อความยาวสาวความยืด เธอเดินเคียงข้างพี่ชายไปจนถึงสถานีขนส่งประจำตำบล ที่นี่มีรถโดยสารวิ่งเข้าตัวอำเภอเพียงวันละเที่ยวเท่านั้น
โชคดีที่พวกเขามาถึงแต่เช้า จึงยังพอมีที่นั่งเหลืออยู่บ้าง
เมื่อก้าวขึ้นไปบนรถ อันหนิงกวาดตามองพาหนะยุคโบราณนี้อย่างสนใจ มันก็แค่กล่องเหล็กติดล้อที่มีเครื่องยนต์เสียงดังกระหึ่ม
“น้องเล็ก นั่งตรงนี้”
อันกั๋วหมิงเลือกที่นั่งคู่แถวเกือบท้ายสุด อันหนิงปลดสัมภาระมหึมาลงจากหลังแล้วยัดมันขึ้นไปบนชั้นวางของ เพียงแค่ห่อผ้าของเธอห่อเดียวก็กินพื้นที่ไปเกือบหมด
อันหนิงเลือกนั่งริมหน้าต่าง อันกั๋วหมิงนั่งประกบด้านนอก ไม่นานนักผู้คนก็ทยอยขึ้นมาจนแน่นขนัด
คนที่มาทีหลังต้องไปนั่งเบียดกันบนฝากระโปรงเครื่องยนต์หน้ารถ ส่วนผู้โชคร้ายกลุ่มสุดท้ายต้องยืนเบียดเสียดกันตรงทางเดิน
อันหนิงหยิบพจนานุกรมเล่มหนาขึ้นมาเปิดอ่านฆ่าเวลาอย่างเงียบเชียบ
ตัดภาพไปที่อันกั๋วหมิง เขาได้ผูกมิตรกับผู้โดยสารข้างเคียงและเริ่มฝอยน้ำลายแตกฟองไปเรียบร้อยแล้ว แม้จะไม่เปิดเผยข้อมูลส่วนตัว แต่สกิลการคุยโม้ของเขาก็เข้าขั้นเทพ
“หมิงเลี่ยง เร็วเข้า รถจะออกแล้ว!”
เสียงเรียกชื่อที่คุ้นหูทำให้อันกั๋วหมิงชะงักกึก เขาเงยหน้าขึ้นมองทันที เห็นเหมียวเสี่ยวฮวากับเฉินหมิงเลี่ยงกำลังก้าวขึ้นรถมาด้วยท่าทางรีบร้อน
“ซวยบรรลัย”
อันกั๋วหมิงสบถเบาๆ แล้วกระทุ้งศอกใส่น้องสาวที่กำลังดำดิ่งสู่โลกตัวอักษร
อันหนิงเงยหน้าขึ้น เห็นพี่ชายทำปากขมุบขมิบหน้าตาบิดเบี้ยว
“พี่รอง ปากเป็นตะคริวเหรอ?”
เธอทำท่าจะเอาพจนานุกรมในมือเคาะรักษาอาการให้ อันกั๋วหมิงรีบยกมือห้ามพัลวัน
“ไม่ใช่! ไม่ได้เป็นตะคริวโว้ย”
เขาชี้ไม้ชี้มือไปทางหน้ารถแล้วกระซิบเสียงลอดไรฟัน
“ดูนั่นสิ คู่รักนรกแตกขึ้นมาบนรถแล้ว”
อันหนิงละสายตาจากหนังสือ มองไปตามทิศทางนั้น
เหมียวเสี่ยวฮวากับเฉินหมิงเลี่ยง
“อ๋อ”
อันหนิงตอบรับสั้นๆ ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วก้มหน้ากลับไปสนใจพจนานุกรมในมือต่อ
“พวกเขาไม่มีค่าพอให้เราสนใจหรอก”
อันกั๋วหมิงเห็นปฏิกิริยาเฉยชาของน้องสาวก็คิดได้ เขาพยักหน้าเห็นด้วยแล้วเอนตัวพิงพนัก หลับตาหนีความรำคาญใจ
[จบบท]