บทที่ 40: ทฤษฎีผีสาง
เสียงฝีเท้าของอันกั๋วหมิงที่รีบวิ่งกลับบ้านเพื่อไปตามคนมาช่วยค่อยๆ จางหายไป อันหนิงผู้ว่าง่ายทำตามคำสั่งพี่ชายอย่างเคร่งครัด เธอนั่งลงบนห่อสัมภาระใบใหญ่ที่วางอยู่ริมทาง พลางแหงนหน้ามองดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า
บรรยากาศรอบกายเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดหญ้า ทว่าในความเงียบนั้น หูของเธอกลับจับเสียงฝีเท้าที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ได้
เสียงฝีเท้าที่ฟังดูแปลกประหลาด... หกเท้าอย่างนั้นหรือ?
ยังไม่ทันที่อันหนิงจะแผ่ขยายพลังจิตออกไปตรวจสอบ เสียงเห่า "โฮ่ง!" ก็ดังขึ้นมาจากความมืดฝั่งตรงข้าม เธอรู้ได้ในทันทีว่าเป็นใคร
เจ้าต้าหวงกับเจ้านายของมันนั่นเอง
มิน่าล่ะ ถึงได้มีเสียงเดินรวมกันเป็นหกเท้า
วันนี้เจียงเซี่ยไม่ได้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ช่วงเย็นหลังจากเสร็จงานในนาและกินข้าวอิ่มหนำ เขารู้สึกเบื่อหน่ายไม่มีอะไรทำ จึงตัดสินใจเดินขึ้นเขาไปตรวจดูความเรียบร้อยและซ่อมแซมกับดักหมูป่าของตัวเองให้แน่นหนายิ่งขึ้น
ขณะที่กำลังเดินลงมาจากเขา ต้าหวงสุนัขคู่ใจที่เดินอยู่ข้างกายกลับส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างไม่สงบใจ ท้องฟ้าในยามนี้มืดมิดไร้แสงจันทร์ส่องทาง เจียงเซี่ยใช้มือข้างหนึ่งลูบหัวเจ้าต้าหวงเพื่อปลอบประโลม ส่วนมืออีกข้างกระชับมีดพร้าในมือจนแน่น เส้นเลือดที่หลังมือปูดโปนขึ้นด้วยความตึงเครียด
ดึกดื่นมืดค่ำขนาดนี้... คงไม่ใช่ว่าจะดวงซวยเจอดีเข้าหรอกนะ?
ไม่ใช่ว่าเจียงเซี่ยไปทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าจนร้อนตัว แต่เป็นเพราะฝังใจกับเหตุการณ์เหลือเชื่อที่เคยประสบมาในวัยเด็ก ประสบการณ์นั้นทำให้เขามีความยำเกรงต่อพลังลึกลับที่มองไม่เห็นอยู่ไม่น้อย
"อะแฮ่ม——"
เจียงเซี่ยแสร้งกระแอมไอเสียงดังเพื่อข่มความกลัว ปากก็พึมพำบทสวดงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์
อันหนิงที่นั่งสงบนิ่งอยู่บนห่อสัมภาระริมถนนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน ไท่ซ่างเหล่าจวิน? พระยูไล? นั่นคือสิ่งใดกัน แล้วทำไมบุคคลเหล่านั้นต้องมาคอยคุ้มครองผู้ชายคนนี้ด้วย
ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล อันหนิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนห่อสัมภาระสีดำทึบ หากมองจากระยะไกลในมุมของเจียงเซี่ย ภาพที่ปรากฏคือร่างของหญิงสาวที่ท่อนล่างเลือนหายไปกลืนกับความมืด ดูราวกับว่าร่างกายท่อนบนของเธอกำลังลอยละล่องอยู่ในอากาศอย่างไร้ที่ยึดเกาะ
ภาพชวนขนหัวลุกนี้ ส่งผลให้ขาของเจียงเซี่ยเริ่มสั่นพับๆ
"เอ่อ... คือว่า... ผมก็แค่คนเดินผ่านทาง แค่ผ่านทางมาเฉยๆ ครับ"
เจียงเซี่ยเบือนหน้าหนีไปอีกทาง พยายามไม่มองไปที่เงาร่างของอันหนิงแม้แต่น้อย มือกระตุกเชือกจูงเจ้าต้าหวงแล้วเร่งฝีเท้าเดินจ้ำอ้าวให้เร็วที่สุด
"เจียงเซี่ย"
สิ้นเสียงเรียกชื่อที่คุ้นเคย เจียงเซี่ยก็สับตีนแตกเตรียมจะวิ่งหนีสุดชีวิต
ฉิบหายแล้ว ผีตัวนี้มันรู้จักชื่อผมด้วย!
"อา——— หืม?"
เจียงเซี่ยชะงักฝีเท้าลงทันควัน เสียงเรียกเมื่อครู่นี้มันฟังดูคุ้นหูชอบกล?
ชายหนุ่มรวบรวมความกล้าหันหลังกลับ เดินย้อนกลับมาเพ่งมองฝ่าความมืด อาศัยแสงจันทร์ที่เพิ่งโผล่พ้นเมฆออกมา ในที่สุดเขาก็เห็นใบหน้าของอันหนิงชัดเจน
"เฮ้อ——- ตกใจแทบตาย ผมก็นึกว่าเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว" เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
"ไม่ใช่สิ ผมจะบอกว่าคุณเป็นบ้าอะไร ไม่หลับไม่นอนดึกๆ ดื่นๆ มานั่งทำตัวลึกลับแกล้งเป็นผีหลอกชาวบ้านตรงนี้ทำไมกัน!"
อันหนิงกระโดดลงมาจากห่อสัมภาระ เอียงคอถามด้วยความใคร่รู้ "คุณกลัวผีเหรอ?"
"ใครพูด ใครกลัวกัน ผมไม่ได้เรียกว่ากลัวสักหน่อย นี่เขาเรียกว่าความยำเกรงต่างหาก" เจียงเซี่ยแก้ตัวน้ำขุ่นๆ "อีกอย่าง ถ้าเป็นคุณมาเจอสภาพแบบนี้ คุณจะไม่กลัวหรือไง?"
ท่าทางแก้ตัวของเจียงเซี่ยทำให้อันหนิงหลุดขำ เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแง่คิดว่า: "ไม่กลัวหรอกค่ะ หากมีผีอยู่จริง นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ได้ว่า ความตายของร่างกายมนุษย์ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของจิตวิญญาณ เมื่อลมหายใจทางชีวภาพหมดลง มนุษย์ก็ยังสามารถดำรงอยู่ได้ในสถานะพลังงานรูปแบบผี เท่ากับว่าเราบรรลุความเป็นอมตะของชีวิตอย่างแท้จริง ถ้าเป็นแบบนั้น จะต้องไปกลัวทำไมล่ะคะ?"
เจียงเซี่ยยืนอึ้ง กะพริบตาปริบๆ ถูกตรรกะประหลาดของอันหนิงตอกหน้าจนพูดไม่ออก
เธอก็พูดมีเหตุผล... ฟังดูเข้าท่าชะมัด
สมองของเขาประมวลผลตามแล้วหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย แถมยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องจริง ถ้าตายแล้วเป็นผีได้ ก็แปลว่าเรายังไม่สูญสลาย แล้วตัวเองจะไปกลัวทำไม?
"ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผลแฮะ ถ้าเจอผีเข้าจริงๆ ในฐานะคนผมอาจจะสู้ไม่ได้ แต่ถ้าผมตายแล้วกลายเป็นผี เดี๋ยวค่อยไปท้าตีท้าต่อยกับมันตอนนั้นก็ได้นี่หว่า"
เจียงเซี่ยลูบคางขบคิดถึงความเป็นไปได้ในกลยุทธ์นี้อย่างจริงจัง ท่าทางนั้นทำให้อันหนิงต้องมองเขาซ้ำด้วยสายตาประเมิน
ตรรกะความคิดของผู้ชายคนนี้ไม่ปกติเอาเสียเลย
ตอนเป็นคนยังมีปัญญาแค่นี้ ตามกฎการอนุรักษ์พลังงานแล้ว ต่อให้เปลี่ยนสถานะเป็นผี ก็คงไม่มีทางสู้ใครเขาได้อยู่ดี
ทั้งสองคนต่างปล่อยความคิดฟุ้งซ่านไปไกล ในค่ำคืนที่มืดมิด ณ พื้นที่รกร้างว่างเปล่าไร้ผู้คน พวกเขาดันมายืนถกเถียงกันในหัวข้อทฤษฎีภูตผีวิญญาณอย่างเป็นจริงเป็นจัง
โชคดีที่เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าที่ยุ่งเหยิงเร่งรีบจากระยะไกลก็ดังแว่วเข้ามา คนบ้านอันมาถึงแล้ว
เจียงเซี่ยไม่ค่อยเต็มใจที่จะสุงสิงกับชาวบ้านคนอื่นเท่าไหร่นัก ส่วนเรื่องที่เขายังยืนคุยกับอันหนิงอยู่นั้น เป็นเพราะสัญชาตญาณความไม่ยอมแพ้ในใจของเขามันกำลังพลุ่งพล่านล้วนๆ
"ไปกันเถอะ กวางดาว!"
เจียงเซี่ยตบหัวเจ้าต้าหวงที่ยืนทำหน้างงอยู่ข้างๆ ทีหนึ่ง ก่อนที่หนึ่งคนหนึ่งสุนัขจะวิ่งหายลับไปในความมืดอีกทิศทางหนึ่ง
อันหนิงย่นจมูกใส่แผ่นหลังของเขา พูดพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "ฉันไม่ใช่กวางดาวสักหน่อย พี่ชายต้าหวง"
"น้องเล็ก! พี่มาแล้ว!"
อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตวิ่งนำหน้ามาเร็วที่สุด พอเห็นอันหนิงเขาก็ไม่รอช้า รีบจัดการแบ่งงานทันที
"พี่จะถือสองห่อนี้ น้องเล็กถือห่อหนึ่ง พ่อถืออีกห่อ ส่วนเธอถือกระเป๋าเดินทางไปนะ แล้วให้เจ้าสองถือกล่องใบนั้น"
"ถ้ารู้ก่อนว่าพวกเธอสองคนจะกลับมาวันนี้ ก็คงไม่ขนสัมภาระไปเยอะขนาดนั้นหรอก หนักเปล่าๆ"
อันหนิงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของพี่ใหญ่เป็นที่สุด สัมภาระมากมายที่หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่จัดเตรียมให้ เธอแทบไม่ได้เปิดใช้เลยสักอย่าง
เวลานี้ อันกั๋วชิ่งเริ่มแบกของขึ้นบ่าแล้ว อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อและอันกั๋วผิงน้องเล็กที่ตามมาถึงก็เริ่มก้มลงยกของเช่นกัน
อันหนิงปรายตามองกล่องไม้ที่อัดแน่นไปด้วยเหล็กเส้นและลูกปืน น้ำหนักของมันไม่ใช่เล่นๆ พี่รองที่ดูท่าทางบอบบางคงพึ่งพาไม่ได้แน่
"กล่องนี้ฉันถือเองดีกว่าค่ะ พี่รองถือไม่ไหวหรอก"
อันหนิงสะพายเป้สัมภาระ แล้วก้มลงอุ้มกล่องใบเล็กขึ้นอย่างมั่นคง เดินตามขบวนขนของมุ่งหน้ากลับบ้าน
นาฬิกาชีวิตบอกเวลาเกือบเที่ยงคืน บรรยากาศรอบนอกเงียบสงัดไร้ผู้คน ครอบครัวอันช่วยกันขนย้ายข้าวของกลับเข้าบ้านอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครเอ่ยปากบ่น
เมื่อถึงบ้าน อันซานเฉิงตบห่อผ้าแล้วกล่าวสรุปสั้นๆ "วันนี้ดึกแล้ว พักผ่อนกันก่อน มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้"
ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน อันหนิงจัดการแกะสัมภาระที่ยังไม่ได้แตะต้องออกมาจัดเก็บเข้าที่ ล้างหน้าล้างตาพอให้สดชื่น แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาที่อุ่นกำลังดี ความเหนื่อยล้าทำให้เธอผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน
เช้าวันรุ่งขึ้น อันหนิงถูกปลุกด้วยกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
เธอเดินโซเซออกมาจากห้องนอนด้วยท่าทางงัวเงีย เส้นผมชี้โด่เด่ไม่เป็นทรง ดวงตาปรือปรอยถามขึ้นอย่างสะลึมสะลือว่า "แม่คะ ทำอะไรกินเหรอ หอมจังเลย"
หลินกุ้ยฮวาหันมามองลูกสาวที่สภาพดูไม่จืด นางตักไข่ดาวร้อนๆ ใส่จานอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันกลับมาส่งให้อันหนิงด้วยรอยยิ้ม
"ไข่ดาวไงลูก กินรองท้องสักฟองก่อนสิ"
อันหนิงฉีกยิ้มหวาน รับจานมาถือไว้อย่างร่าเริง ก้มหน้าลงสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของไข่ดาวอย่างเคลิบเคลิ้ม
"หอมจังเลยค่ะ!"
"จะไม่หอมได้ยังไง แม่ใส่อีกทั้งน้ำมันหมูทั้งน้ำมันงา"
หลินกุ้ยฮวาส่งตะเกียบคู่หนึ่งให้อันหนิง หญิงสาวรับมาแล้วจัดการคีบไข่ดาวเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ หมดเกลี้ยงภายในไม่กี่คำ
สำหรับเธอในตอนนี้ รสชาติของมันช่างล้ำเลิศเหลือเกิน!
อร่อยกว่าไข่ต้มจืดชืดเป็นร้อยเท่า
พลังงานจากไข่ดาวหนึ่งฟองทำให้อันหนิงรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เธออ้าปากหาวหวอดใหญ่ บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ แล้วเดินออกจากตัวบ้านไปที่ลานซักล้าง ลงมือโยกคันโยกปั๊มน้ำใส่กะละมังที่บ่อน้ำบาดาล
น้ำบ่อที่เย็นเฉียบราวน้ำแข็ง สาดกระทบใบหน้าทำให้อันหนิงตื่นเต็มตาในทันที
เธอวักน้ำขึ้นมาถูหน้าแรงๆ ความเย็นทำให้สติแจ่มใสจนพลังจิตแทบจะหลุดออกจากร่าง
"กุ๊กๆ —- กุ๊กๆ"
ไก่ตัวผู้จ่าฝูงตัวใหญ่ของบ้าน ไม่รู้ว่าเดินวางมาดมาหยุดอยู่ข้างๆ อันหนิงตั้งแต่เมื่อไหร่ พอเธอเงยหน้าขึ้นจากกะละมัง ก็สบเข้ากับดวงตาเล็กๆ ของหัวไก่พอดีเป๊ะ
ด้วยความหมั่นไส้ อันหนิงใช้นิ้วดีด 'เปาะ' เข้าที่หงอนไก่สีแดงสดของมันไปหนึ่งที
"เดินระวังหน่อย อีกนิดเดียวแกจะได้ลงไปว่ายน้ำในกระทะใบใหญ่แล้วนะรู้ไหม"
ไม่รู้ว่าเจ้าไก่ตัวผู้ฟังภาษาคนรู้เรื่องหรือเปล่า แต่มันกระโดดขาเดียวถอยหลังไปหลายก้าวอย่างตื่นตระหนก เอียงคอมองอันหนิงด้วยสายตาหวาดระแวง ก่อนจะสะบัดก้นกระพือปีกวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
อันหนิงมองตามมันแล้วส่ายหน้าขำๆ เธอกวักน้ำล้างหน้าต่ออีกสองสามที ยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเสียก่อน
"รีบเช็ดหน้าเร็วเข้า พ่อเรียกหาเธอแน่ะ"
อันกั๋วหมิงคนยื่นผ้าให้ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับน้องสาว อันหนิงรับผ้ามาเช็ดหน้าพลางหรี่ตามอง
"พ่อเรียกฉันทำไม?"
อันกั๋วหมิงทำสายตาลอกแลก มองนกมองไม้แล้วตอบว่า "พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอรีบไปเถอะน่า!"
"พี่รอง พี่ดูมีพิรุธมากนะ รู้ตัวไหม"
อันหนิงทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะเดินไปหาอันซานเฉิง พอคล้อยหลังน้องสาว อันกั๋วหมิงก็รีบตบหน้าอกตัวเองเรียกขวัญ
"ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ฉันเป็นถึงพี่รองนะ ฉันจะไปกลัวยัยเด็กนั่นทำไมกัน!"
เขาใจสั่นตุ๊มๆ ต่อมๆ จริงๆ นั่นแหละ ก็ดันปากโป้งไปฟ้องพ่อเรื่องความสามารถของน้องมานี่นา แต่ถึงจะกลัวโดนดุ เขาก็ไม่เสียใจที่ทำลงไปหรอก
อันหนิงผลักประตูห้องตะวันตกเข้าไป แล้วเอ่ยเรียก "พ่อคะ"
"มานี่ลูกสาว มานั่งตรงนี้"
อันซานเฉิงตบที่ว่างข้างตัวบนเตียงเตา อันหนิงเดินไปนั่งลงอย่างว่าง่าย รอฟังสิ่งที่ผู้เป็นพ่อจะซักถาม
อันซานเฉิงนิ่งคิดอยู่นาน สรรหาคำพูดไม่ถูกว่าจะเริ่มต้นอย่างไรดี
"ลูกสาว พี่รองของแกมาเล่าให้ฟังว่า แกซ่อมเครื่องจักรพวกนั้นได้เก่งมากเลยนี่ แถมยังมีหัวหน้างานอยากจะแนะนำอาจารย์ให้แกด้วยเหรอ?"
"ใช่ค่ะ แต่พ่อวางใจเถอะ ฉันปฏิเสธไปแล้ว ฉันยืนยันว่าจะไม่ย้ายไปจากหมู่บ้านแน่นอน"
"ไม่ใช่ๆ พ่อไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น พ่อแค่อยากจะถามแกตรงๆ ว่า... แกไปทำเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่?"
คำถามนี้อีกแล้วสินะ การที่อันหนิงเลือกจะทำตัวโดดเด่นในครั้งนี้ เหตุผลแรกก็เพื่อหาแหล่งสินค้าให้พี่รอง แต่เหตุผลที่สองก็เพื่อเปิดเผยความสามารถบางอย่างของตัวเองให้ครอบครัวรับรู้
"พ่อคะ เห็นหนังสือพิมพ์ที่แปะอยู่บนผนังนั่นไหม..." อันหนิงชี้มือไปที่ผนังห้อง "พ่อเชื่อไหมว่า ฉันอ่านแค่รอบเดียวก็จำเนื้อหาได้ทั้งหมดแล้ว?"
[จบบท]