บทที่ 42: ยอดนักวิ่งปะทะวิศวกรสาว
ภายในห้องโถงบ้านตระกูลอัน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความงุนงงของชายหนุ่มร่างผอม
อันกั๋วหมิงยืนถือกระดาษแบบแปลนที่มีความซับซ้อนทางเทคนิคเทียบเท่ากับโจทย์เลขหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง เขาจ้องมองน้องสาวคนเล็กด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ
“น้องเล็ก ฟังพี่นะ พี่รองของเธออาจจะดูผอมแห้งแรงน้อยไปบ้าง แต่สมองของพี่ยังปราดเปรื่องอยู่นะ”
อันหนิงที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมข้าวของ เมื่อได้ยินประโยคนั้น สายตาของเธอก็เป็นประกายวูบขึ้นมาราวกับนึกอะไรบางอย่างออก
“พี่รอง พูดได้ดี... ฉันตัดสินใจแล้วว่าต้องยกเครื่องทั้งสมองและร่างกายของพี่ใหม่ เราจะเริ่มกันที่โปรแกรมการวิ่งออกกำลังกาย”
“หา?”
อันกั๋วหมิงอ้าปากค้าง สมองของเขาประมวลผลไม่ทันว่าหัวข้อสนทนามันกระโดดข้ามกำแพงเมืองจีนมาเรื่องนี้ได้อย่างไร
“น้องเล็ก! พี่ขอประกาศจุดยืนเลยนะว่าพี่ไม่วิ่ง! ชาวบ้านเขาวิ่งแล้วแค่เหงื่อซึม แต่ถ้าพี่วิ่งนี่คือเตรียมจองศาลาได้เลยนะ”
ชายหนุ่มเริ่มเลิ่กลั่กเมื่อเห็นสายตาจริงจังของน้องสาว “ไม่ได้การแล้ว... หรือว่านี่เธอวางแผนแก้แค้นที่พี่ไปยุให้พ่อส่งเธอไปเรียนหนังสือใช่ไหม!”
อันกั๋วหมิงทำหน้าราวกับผู้กุมความลับระดับชาติ เขามองอันหนิงด้วยสีหน้าตื่นตระหนกปนสยดสยอง
“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจิตใจเธอจะโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้”
อันหนิงยืนกอดอก รอให้พี่ชายคนรองแสดงบทบาทสมมติจนจบฉาก จากนั้นเธอก็ยกกำปั้นน้อยๆ ขึ้นมา แกว่งไปมาตรงหน้าเขาช้าๆ เป็นเชิงข่มขู่
“เลิกโวยวายได้แล้ว พี่สู้แรงฉันไม่ได้ เพราะฉะนั้นพี่ไม่มีสิทธิ์ออกเสียง”
พูดจบ เธอก็ใช้นิ้วคีบดึงกระดาษแบบแปลนกลับคืนมาจากมือของพี่ชายอย่างง่ายดาย แล้วหันไปอธิบายรายละเอียดงานตัดเย็บให้กับแม่และพี่สะใภ้ใหญ่ฟังอย่างตั้งใจ
เมื่ออธิบายเสร็จ แทนที่จะรีบออกไป อันหนิงกลับเลือกที่จะนั่งลงและช่วยใช้กรรไกรตัดผ้าใบหนาๆ สำหรับทำกระเป๋าก่อน
นับว่าเป็นโชคดีของบรรดาสตรีบ้านอัน เพราะผ้าใบพวกนี้เหนียวและแข็งมาก หากไม่มีแรงช้างสารของอันหนิงช่วยตัด ลำพังแค่สามคนคงต้องง่วนอยู่กับมันไปอีกค่อนวันแน่ๆ
“เอาล่ะๆ ที่เหลือพวกแม่จัดการกันเองได้ ลูกไปเถอะ”
สิ้นเสียงอนุญาตของหลินกุ้ยฮวา อันหนิงก็พุ่งตัวออกจากบ้านทันที เป้าหมายคือแปลงนาและคูน้ำที่เธอยังค้างคาใจ
หญิงวัยกลางคนมองตามแผ่นหลังเล็กๆ ที่วิ่งหายไปทางประตูใหญ่ แล้วถอนหายใจออกมาด้วยรอยยิ้มบางๆ “ดูสิ... บทจะขยันก็ชอบลงนาจริงๆ เด็กคนนี้”
“น้องเล็กของแกเนี่ย ถอดแบบพ่อแกมาไม่มีผิด” นางเปรยขึ้นลอยๆ
“พ่อแกน่ะ เกลียดการเข้าเมืองเป็นที่สุด สมัยหนุ่มๆ เคยมีโอกาสจะได้ไปทำงานสบายๆ ในเมือง แต่เขาก็หัวชนฝาบอกว่ายังไงก็ไม่ไป”
หลินกุ้ยฮวานึกย้อนไปถึงอดีต ใบหน้าที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวดูผ่อนคลายลง
“ไม่ไปก็คือไม่ไป... ตอนนั้นใครๆ ก็ว่าพ่อแกคิดผิดที่ไม่คว้าโอกาส แต่พอหลังจากนั้นบ้านเมืองวุ่นวาย การตัดสินใจไม่ไปของพ่อแกกลับกลายเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดเสียอย่างนั้น”
คำพูดของแม่ทำให้สะใภ้ใหญ่และลูกชายคนรองต่างพยักหน้าเห็นด้วย เรื่องชะตาชีวิตของน้องเล็กก็คงเหมือนกัน ใครจะไปรู้อนาคตได้
ในขณะที่สามคนในบ้านเริ่มลงมือเย็บกระเป๋า อันหนิงก็วิ่งเหยาะๆ มาจนถึงจุดที่เคยขุดลอกคูน้ำ
ทว่า... ความว่างเปล่าคือสิ่งที่รอเธออยู่
อันหนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ไร้เงาผู้คน สันนิษฐานว่ากลุ่มคนงานน่าจะย้ายจุดทำงานไปแล้ว
เมื่อเพ่งสายตามองไปไกลๆ เธอก็เห็นเงาคนกลุ่มหนึ่งกำลังทำงานอยู่อีกด้าน
จังหวะที่เธอกำลังจะออกเดิน เสียงเห่าที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น เจ้า ‘ต้าหวง’ สุนัขพันธ์ทางสีเหลืองตัวใหญ่ที่นิสัยขี้ขลาดแต่ชอบทำตัวกร่างก็เห่าทักทายเธอ
“โฮ่ง! โฮ่ง!”
“ไปวิ่งเล่นคนเดียวไป ฉันไม่มีเวลามาเล่นด้วย” อันหนิงโบกมือไล่
เธอทำท่าจะเดินเลี่ยงไป แต่เจ้าต้าหวงกลับไม่ยอมแพ้ มันวิ่งมาดักหน้า บิดคอหันไปทางด้านหลังแล้วเห่าเรียกอีกสองที เหมือนพยายามจะสื่อสาร
“อยู่ทางนั้นเหรอ? จะให้ฉันตามแกไป?”
เจ้าหมาใหญ่หมุนตัวติ้วๆ หนึ่งรอบเป็นการยืนยันความถูกต้อง อันหนิงเห็นว่าทิศทางที่มันจะนำไปนั้นมีคนอยู่จริง จึงตัดสินใจเดินตามไกด์สี่ขาไป
พอเห็นว่ามนุษย์ยอมเชื่อฟัง ต้าหวงก็ดีใจจนเนื้อเต้น กระโดดโลดเต้นนำหน้าไปอย่างร่าเริง
“นึกว่าแกจะกลัวฉันเสียอีก ที่แท้ก็ขี้ประจบเหมือนกันนะเรา”
“โฮ่ง!”
หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวเดินลัดเลาะคันนามาหลายนาที จนกระทั่งถึงจุดที่มีคนงานกำลังขะมักเขม้นขุดลอกคูน้ำ
อันหนิงลูบหัวเจ้าต้าหวงเบาๆ เป็นการขอบคุณ “ขอบใจมาก”
จากนั้นเธอก็แยกตัวเดินไปหาผู้ใหญ่บ้านซุนต้าจ้วง ส่วนเจ้าต้าหวงที่ได้รับคำชมก็วิ่งซอยเท้าถี่ๆ ด้วยความฟิน พุ่งตรงไปหาเจียงเซี่ยเจ้านายของมัน
“ต้าหวง หายไปไหนมาหือ?” เจียงเซี่ยเอ่ยถามพลางปาดเหงื่อ
คำตอบที่ได้รับคือเสียงเห่าที่แหลมสูงกว่าปกติบ่งบอกถึงความดีใจขั้นสุด
“อารมณ์ดีขนาดนี้... อย่าบอกนะว่าไปจับไก่จับนกมากินได้?”
ภาพหนึ่งคนเดา อีกหนึ่งตัวกระดิกหางเห่ารับอย่างตื่นเต้น ช่างเป็นภาพที่ดูเข้าขาและน่าขบขันพิลึก
ตัดภาพมาที่อันหนิง เธอเดินตรงไปลงชื่อเริ่มงานกับซุนต้าจ้วง
“อ้าว รับของแล้วยังไม่ไปอีก มีอะไรหรือเปล่า” ซุนต้าจ้วงถามเมื่อเห็นว่าเด็กสาวยังยืนนิ่ง
“ลุงซุนคะ ฉันอยากรู้ว่าคูน้ำช่วงปลายทางด้านโน้นซ่อมเสร็จแล้วเหรอคะ”
“อ๋อ ตรงนั้นน่ะเหรอ ทางมันชันขึ้นเนิน ขุดไปน้ำก็ไม่ไหลขึ้นไปหรอก ก็เลยซ่อมแค่นั้นแหละ”
“แล้วถ้าฝนไม่ตก ที่นาตรงนั้นจะเอาน้ำที่ไหนใช้คะ”
“ก็ต้องหาบน้ำเอาสิ จะให้ทำยังไงได้” ผู้ใหญ่บ้านตอบแบบกำปั้นทุบดิน
“อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ”
อันหนิงรับคำสั้นๆ เธอแบกตะกร้าและคว้าพลั่วเดินแยกออกไปยังคูน้ำส่วนที่ถูกทิ้งร้างและไม่มีใครเหลียวแล
ในขณะที่มือขยับทำงาน สมองของเธอกลับแล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด คำนวณความเป็นไปได้ที่จะใช้ชิ้นส่วนเครื่องจักรที่มีอยู่มาประดิษฐ์เครื่องทุ่นแรงบางอย่าง
ไหนจะเรื่องของเหมียวเสี่ยวฮวาที่ต้องหาโอกาสเข้าไปตีสนิทอีก...
ตลอดช่วงบ่าย อันหนิงทำงานด้วยระบบแยกประสาทสัมผัส มือทำอย่างหนึ่ง สมองคิดอีกอย่างหนึ่ง จนกระทั่งเสียงนกหวีดเลิกงานดังขึ้น
เธอรีบคืนอุปกรณ์แล้วออกวิ่งกลับบ้านทันทีเพื่อทำเวลา
ทันทีที่อันหนิงออกตัววิ่ง เจ้าต้าหวงที่เฝ้ามองอยู่ก็สปีดเท้าวิ่งตามไปติดๆ ทิ้งเจ้านายตัวเองหน้าตาเฉย
“เฮ้ย! ฉันอยู่นี่! ต้าหวง! แกจะไปไหน กลับมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เจียงเซี่ยยืนงงอยู่เสี้ยววินาทีก่อนจะรีบสับขาวิ่งไล่ตาม แต่ทว่าฝีเท้าของอันหนิงนั้นรวดเร็วปานลมพัด เจ้าหมาสี่ขายังพอจะไล่กวดทัน แต่เจียงเซี่ยผู้มีแค่สองขานั้นเริ่มหอบแฮ่กๆ อยู่รั้งท้าย
เมื่ออันหนิงวิ่งมาถึงหน้าบ้านตระกูลอัน ต้าหวงก็วิ่งวนรอบตัวเธอสองรอบ ลิ้นห้อยยาวเฟื้อยด้วยความเหนื่อยแต่ก็ดูมีความสุข
“อะไรของแก จะแข่งวิ่งกับฉันเหรอ”
“โฮ่ง!”
อันหนิงตบหัวมันเบาๆ ด้วยความเอ็นดู ก่อนจะเดินเข้าบ้านไป
เจียงเซี่ยที่ในที่สุดก็ลากสังขารตามมาทัน เขาหยุดยืนหอบตัวโยน มือเท้าเข่าแล้วตบกบาลเจ้าหมาทรยศไปหนึ่งที
“แก... แกจะไปไล่ตามเขาทำไมฮะ!”
“เหนื่อย... เหนื่อยจะขาดใจอยู่แล้ว”
ชายหนุ่มคว้าคอเจ้าต้าหวงแล้วลากกลับบ้านอย่างทุลักทุเล โดยไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำกับตัวเองตลอดทาง
“โลกนี้มันอยู่ยากขึ้นทุกวัน ผู้ชายอกสามศอกอย่างฉันวิ่งแพ้หมายังพอทำใจได้ แต่นี่ดันวิ่งแพ้ผู้หญิงตัวเล็กๆ... แถมยังเป็นผู้หญิงที่แรงเยอะเหมือนกวางป่าอีก”
“คอยดูนะ พรุ่งนี้ฉันจะตื่นมาวิ่ง! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีวันชนะเธอ!”
ไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนในดวงตาของเจียงเซี่ย ปัญหาคือตั้งแต่เจออันหนิงมา เขาไม่เคยชนะเธอเลยสักเรื่องเดียว
ความมั่นใจที่เคยมีว่าตัวเองแน่ ตอนนี้ถูกบดขยี้จนแทบไม่เหลือชิ้นดี เขาไม่ยอมแพ้หรอก!
แน่นอนว่าอันหนิงไม่ได้รับรู้ถึงปณิธานอันแรงกล้าของชายหนุ่มข้างบ้านเลย
ทันทีที่กลับถึงห้อง เธอตรงดิ่งไปที่กล่องอะไหล่ที่ได้มาจากโรงงานเครื่องจักร แล้วเริ่มเข้าสู่โหมดนักประดิษฐ์ทันที
หลินกุ้ยฮวาที่ตั้งใจจะอวดผลงานกระเป๋าเป้ พอเห็นลูกสาวนั่งนิ่งจ้องมองเศษเหล็กราวกับกำลังสื่อสารกับมนุษย์ต่างดาว นางก็ไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะ
สมาชิกคนอื่นๆ ที่ทยอยกลับมาก็เช่นกัน ต่างพากันย่องเบาเดินเขย่งเท้าเพราะเกรงใจ “รัศมีปัญญาชน” ที่แผ่ออกมาจากตัวอันหนิง
ภายในห้องนอนฝั่งตะวันตก ท่ามกลางกองผ้า มีกระเป๋าเป้สะพายหลังสามใบวางตระหง่านอยู่
อันกั๋วหมิงหยิบมันขึ้นมาสะพาย พลางกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น “แม่ครับ พี่สะใภ้ ฝีมือสุดยอดมาก!”
“ใช่ๆ สะพายแล้วดูดีชะมัด” อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อก็เออออห่อหมกด้วยเสียงกระซิบ
มีเพียงพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งที่พูดด้วยน้ำเสียงปกติกว่าใครเพื่อน “นี่สิถึงจะเรียกว่ากระเป๋าผู้ชาย ของไอ้น้องเล็กใบเก่านั่นมันดูตุ้งติ้งจะตายไป”
อันซานเฉิงลูบคลำเนื้อผ้าอย่างพอใจ “วันเดียวทำได้ตั้งสามใบเลยเรอะ”
“วันนี้มัวแต่เตรียมผ้ากันอยู่จ้ะ พรุ่งนี้น่าจะทำได้ไวกว่านี้” หลินกุ้ยฮวาตอบ
หลังจากชื่นชมผลงานกันพอหอมปากหอมคอ ทีมงานเย็บผ้าก็เตรียมลุยต่อ ส่วนทีมงานชายฉกรรจ์ก็ช่วยกันเก็บกวาด
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น อันกั๋วหมิงได้รับภารกิจเสี่ยงตายให้ไปเรียกน้องสาวมากินข้าว เขาเดินเข้าไปหาเธอด้วยใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ
“เอ่อ... น้องเล็ก...”
อันหนิงละสายตาจากกองอะไหล่ หันมามองพี่ชาย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความขัดใจที่ถูกรบกวนสมาธิ แต่พริบตาเดียวก็คลายออก “กินข้าวเหรอคะ”
“ใช่ๆๆ แม่... แม่ให้มาตาม!” อันกั๋วหมิงรีบอ้างชื่อมารดาเป็นยันต์กันภัย
อันหนิงวางมือจากงานตรงหน้าอย่างว่าง่าย แล้วเดินไปร่วมวงรับประทานอาหาร
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารวันนี้เงียบเชียบผิดปกติ อันหนิงตักข้าวเข้าปากพลางครุ่นคิดเรื่องเครื่องสูบน้ำในหัว
เธอไม่ทันสังเกตเลยว่า ความเงียบขรึมของเธอทำให้ทุกคนในบ้านพากันเกร็งจนไม่กล้าเคี้ยวข้าวเสียงดัง
นี่คือกฎธรรมชาติของสังคมชนบท เมื่อใครสักคนแสดงความสามารถที่เหนือกว่าออกมา ผู้คนรอบข้างจะเกิดความเกรงใจและเคารพยำเกรงโดยอัตโนมัติ
และในเวลานี้ อันหนิงก็ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในบ้านตระกูลอันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
[จบบท]