บทที่ 47: อนาคตที่บิดเบี้ยว
ความมืดมิดที่ปกคลุมมายาวนานถึงห้าวันเต็มค่อยๆ จางหายไป อันหนิงรู้สึกเหมือนวิญญาณได้ถูกดึงกลับเข้าร่างอีกครั้งหลังจากที่ครอบครัวแทบจะหมดหวังและเริ่มเตรียมการสำหรับวาระสุดท้ายของเธอไปแล้ว
กลิ่นยาฆ่าเชื้อฉุนจมูกเป็นสิ่งแรกที่ต้อนรับการกลับมา เมื่อหมอเจ้าของไข้ตรวจอาการอย่างละเอียดจนแน่ใจและเดินพ้นประตูห้องออกไป บรรยากาศภายในห้องผู้ป่วยที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง เหลือเพียงสมาชิกในครอบครัวที่ยืนล้อมรอบเตียงด้วยแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก
นั่นคือหลินกุ้ยฮวาแม่ผู้ให้กำเนิด และโจวกุ้ยเฟินพี่สะใภ้ใหญ่ที่คอยเช็ดตัวให้เธอมาตลอด
ก๊อก ก๊อก...
เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น ก่อนที่ใบหน้าซูบตอบจะชะโงกเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“แม่ครับ... ผมเข้าไปได้หรือยัง”
เจ้าของเสียงคืออันกั๋วหมิง พี่ชายคนรองที่ปกติมักจะมีรอยยิ้มทะเล้นอยู่เสมอ แต่เวลานี้ใบหน้าของเขาดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ห้าวันที่เธอนอนหลับไป ร่างกายที่เคยผอมบางอยู่แล้วของเขากลับยิ่งดูซูบซีดลงไปอีกจนน่าใจหาย ราวกับว่าเขาแบกโลกทั้งใบไว้บนบ่าระหว่างที่รอคอยให้เธอฟื้นคืน
ความรู้สึกผิดแล่นปราดเข้ามาในหัวใจของอันหนิง เธอพยายามขยับริมฝีปากที่แห้งผาก เอ่ยเรียกพี่ชายด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหบพร่าและเบาหวิว
“พี่รอง... รีบเข้ามาสิคะ”
ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก อันกั๋วหมิงก็รีบแทรกตัวเข้ามาในห้อง ดวงตาแดงก่ำฉายแววโล่งอกอย่างปิดไม่มิด
“โธ่เอ๊ย! ยัยน้องเล็ก เธอทำพวกเราตกอกตกใจกันแทบตายรู้ไหม”
อันหนิงกวาดสายตามองใบหน้าของแม่ พี่สะใภ้ และพี่ชาย ทุกคนต่างมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความกังวลฉายชัดบนใบหน้า ความรู้สึกผิดตีตื้นขึ้นมาจนจุกอก เธอพยายามเปล่งเสียงออกมาอีกครั้ง
“ขอโทษค่ะ... ฉันไม่ได้...”
“ไม่ต้องไปฟังพี่รองของลูกบ่นหรอก!” หลินกุ้ยฮวารีบขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางปาดน้ำตาที่ซึมออกมา “ลูกฟื้นขึ้นมาหายดีก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว ดื่มน้ำสักหน่อยนะลูก เดี๋ยวแม่จะรีบไปต้มซุปไก่ร้อนๆ แล้วก็ลวกบะหมี่นุ่มๆ มาให้ลูกกินบำรุงร่างกาย”
“น้องเล็กอยากกินอะไรอีกไหม บอกแม่มาได้เลยนะ เดี๋ยวแม่จะไปจัดการหามาประเคนให้ถึงที่เลย”
คำพูดปลอบโยนที่พรั่งพรูออกมาจากปากของทุกคน ทำให้อันหนิงรับรู้ได้ถึงความรักอันมหาศาล และยังทำให้เธอรู้ตัวว่าสถานที่ที่เธอนอนพักฟื้นอยู่นี้ไม่ใช่สถานีอนามัยในตำบลอย่างที่คิด แต่เป็นโรงพยาบาลประจำอำเภอที่มีเครื่องมือครบครันกว่า
ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา เรื่องราวภายนอกดำเนินไปอย่างโกลาหล สองวันแรกอันหนิงพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลในตำบล โดยมีแม่และพี่รองคอยเฝ้าไม่ห่าง ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่ก็รับหน้าที่เร่งเย็บกระเป๋าอยู่ที่บ้านเพื่อหารายได้
จนกระทั่งเข้าสู่วันที่สาม อาการของเธอยังไม่ดีขึ้น อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะต้องส่งตัวลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนไปรักษาต่อที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอ ไม่ว่าจะต้องใช้เงินเท่าไหร่เขาก็ไม่เกี่ยง ส่วนอันกั๋วหมิงก็รับภาระหน้าที่ขนกระเป๋าเป้ที่เย็บเสร็จแล้วทั้งหมดใส่หลัง ขี่รถออกไปตระเวนขายพร้อมกับพี่ชายคนโตเพื่อหาเงินมาสมทบค่ารักษา
กลยุทธ์ของบ้านอันคือการแบ่งกำลังพลออกเป็นสองสาย สายหนึ่งมุ่งหน้าหาเงินจากการขายกระเป๋านักเรียน อีกสายหนึ่งคอยเฝ้าไข้ดูแลอันหนิงอย่างใกล้ชิด
คำสั่งของพ่อชัดเจนและหนักแน่น ถ้าหากเธอยังไม่ฟื้นขึ้นมาที่โรงพยาบาลอำเภอ เขาก็จะส่งตัวเธอไปรักษาต่อในตัวเมืองทันที ส่วนเรื่องการเตรียมงานศพนั้น พ่อประกาศกร้าวว่าห้ามใครพูดถึงเด็ดขาด
ตราบใดที่ลูกสาวของเขายังมีลมหายใจ จะให้ไปเตรียมงานอัปมงคลแช่งลูกตัวเองได้อย่างไร!
อันหนิงมองดูภาพความวุ่นวายของคนที่รักเธอทั้งสามคน น้ำตาพาลจะไหลออกมาด้วยความซาบซึ้ง พวกเขาช่างแสนดีและอบอุ่นขนาดนี้ แต่ทำไม... ทำไมภาพความทรงจำของจุดจบในชาติที่แล้วถึงได้โหดร้ายทารุณนัก
ตลอดเวลาห้าวันที่เธอนอนไม่ได้สติ อันหนิงไม่ได้เพียงแค่หลับไปเฉยๆ แต่เธอใช้เวลาทั้งหมดไปกับการต่อสู้ภายในจิตใจ เพื่อคัดกรองและเรียบเรียงความทรงจำของ 'เหมียวเสี่ยวฮวา' เธอเลือกเก็บข้อมูลที่มีประโยชน์ต่ออนาคตเอาไว้ และจัดการลบอารมณ์ความรู้สึก นิสัยใจคอ รวมไปถึงความผูกพันในอดีตของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไปจนหมดสิ้น เพื่อไม่ให้สิ่งตกค้างเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อตัวตนปัจจุบันของเธอ
กระบวนการนี้กินพลังงานมหาศาล ส่งผลให้ร่างกายของเธอต้องเผชิญกับไข้สูงติดต่อกันหลายวันราวกับไฟเผา
แต่ถึงจะต้องทรมานแค่ไหน อันหนิงก็ไม่นึกเสียใจเลยสักนิด
เพราะเศษเสี้ยวความทรงจำของเหมียวเสี่ยวฮวาที่เธอได้รับมา มันคือภาพฉายของอนาคตอันดำมืดที่กำลังรอคอยครอบครัวตระกูลอันอยู่
ในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าตามความทรงจำนั้น เฉินหมิงเลี่ยง อดีตคู่หมั้นจอมปลิ้นปล้อนจะกลายเป็นเศรษฐีผู้ร่ำรวย แต่ชะตากรรมของบ้านอันกลับดิ่งลงเหว
อันกั๋วผิง น้องเล็กผู้ร่าเริงจะต้องไปใช้ชีวิตอยู่ในคุกที่หนาวเหน็บ อันกั๋วหมิง พี่รองผู้ฉลาดเฉลียวต้องจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย อันกั๋วชิ่ง พี่ชายคนโตผู้แข็งแรงจะต้องกลายเป็นคนพิการขาเป๋ ส่วนแม่ผู้เข้มแข็งอย่างหลินกุ้ยฮวาก็ตรอมใจจนล้มป่วยนอนติดเตียง
ภาพของพ่อ อันซานเฉิง ในวัยห้าสิบกว่าปีที่ควรจะได้พักผ่อน กลับดูแก่ชราหลังขดหลังแข็ง ต้องก้มหน้าก้มตาทำไร่ไถนาเพียงเพื่อหาเศษเงินมาประทังชีวิต
พี่สะใภ้ใหญ่ผู้อารีต้องสูญเสียลูกในท้องไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายทรุดโทรมลงทุกวัน แต่ถึงกระนั้นเธอกับพี่ใหญ่ก็ยังคงกอดคอกันร้องไห้ ไม่ทอดทิ้งกันไปไหน
เมื่อได้สติกลับมาครบถ้วน อันหนิงวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านี้ด้วยความสุขุม มีจุดน่าสงสัยหลายอย่างที่เธอสังเกตเห็น
ประการแรก คนที่ไม่มีความรับผิดชอบและขาดวิสัยทัศน์อย่างเฉินหมิงเลี่ยง ไม่น่าจะมีปัญญาหาช่องทางทำธุรกิจจนร่ำรวยได้ เบื้องหลังความสำเร็จนั้นต้องมีอะไรสกปรกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน
ประการสอง คนบ้านอันมีความสามัคคี รู้จักการวางตัว และมีไหวพริบในการแก้ปัญหา เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะตกต่ำถึงขีดสุดขนาดนั้นโดยไม่มีปัจจัยภายนอกมาบีบคั้น หรือเกิดจุดเปลี่ยนที่เลวร้ายบางอย่างขึ้น
แต่ไม่ว่าอนาคตเดิมจะเป็นอย่างไร มันจะไม่มีทางเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมอีกเด็ดขาด เพราะตอนนี้ 'อันหนิง' คนใหม่ได้มาอยู่ที่นี่แล้ว
แม้ช่วงเวลาที่ได้มาอาศัยอยู่ในร่างนี้จะสั้นนัก แต่อันหนิงกลับผูกพันและรักครอบครัวนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ
วินาทีนี้ เธอกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณกับตัวเองอย่างแน่วแน่ เธอจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่นี้ ปกป้องทุกคน พลิกชะตาฟ้าลิขิต และทำให้คนบ้านอันมีความสุข สุขภาพแข็งแรง มีชีวิตที่สงบสุขและปลอดภัยตลอดไป
ข่าวการฟื้นตัวของอันหนิงสร้างความตื่นเต้นดีใจจนอันกั๋วหมิงเก็บอาการไม่อยู่ หลังจากพูดคุยในห้องได้ไม่กี่คำ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งออกไปที่ตู้โทรศัพท์สาธารณะเพื่อส่งข่าวกลับไปที่หมู่บ้าน
อันซานเฉิง อันกั๋วชิ่ง และอันกั๋วผิง ต่างรอคอยฟังข่าวด้วยใจจดจ่ออยู่ที่หมู่บ้าน พวกเขาไม่สามารถทิ้งงานในทุ่งนามาเฝ้าไข้กันหมดทุกคนได้
ดังนั้นพ่อจึงมอบหมายให้ลูกชายคนรองที่เป็นคนพูดจาฉะฉานคอยส่งข่าว และนัดแนะเวลาโทรศัพท์คุยกันทุกเย็น
โชคดีที่คนรับโทรศัพท์ประจำหมู่บ้านสือหลี่โกวเป็นคนแซ่อันเหมือนกัน ทันทีที่ได้รับข่าวดีจากปากอันกั๋วหมิง เขาก็รีบวางหูแล้ววิ่งตับแล่บออกไปยังทุ่งนาโดยไม่รีรอ
“อันซานเฉิง! ... เฮ้ อันซานเฉิง! ... มีโทรศัพท์มา!”
เสียงตะโกนเรียกชื่อดังแว่วมาแต่ไกล อันซานเฉิงที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานถึงกับชะงัก หัวใจของคนเป็นพ่อเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก ความกลัวเกาะกุมจิตใจจนมือไม้เย็นเฉียบ เขากลัวเหลือเกินว่าปลายสายจะเป็นข่าวร้ายที่เขาไม่อยากได้ยิน
ถ้าเป็นข่าวร้ายจริง เขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าลูกสาวสุดที่รักเป็นครั้งสุดท้าย!
ไม่ใช่แค่พ่อที่กลัว พี่ใหญ่และน้องเล็กก็หน้าซีดเผือดไม่ต่างกัน แม้กระทั่งครอบครัวของลุงใหญ่อันต้าเฉิงก็พากันหยุดมือแล้วรีบวิ่งมามุงดูด้วยความเป็นห่วง
และในมุมหนึ่งที่ห่างออกไป เจียงเซี่ย ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้กลุ่มชาวบ้านอย่างเงียบเชียบ ทำทีเป็นไม่ใส่ใจแต่หูผึ่งรอฟังข่าว
ยัยแม่กวางดาว... คงไม่เป็นอะไรไปง่ายๆ หรอกใช่ไหม?
เจียงเซี่ยเองก็ตอบตัวเองไม่ได้ว่าทำไมถึงรู้สึกร้อนรนในใจขนาดนี้ แต่เขาไม่อยากให้ผู้หญิงคนนั้นเป็นอะไรไป
“คุณชายอย่างฉันอุตส่าห์หาคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเจอทั้งที จะมายอมแพ้ตายไปง่ายๆ ได้ยังไง...”
เขาพึมพำกับตัวเอง พยายามเลี่ยงคำอัปมงคลอย่างคำว่า 'ตาย' โดยไม่รู้ตัว
“พี่ซานเฉิง... บ้านพี่... บ้านพี่...”
คนส่งข่าววิ่งมาถึงด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว ยืนหอบตัวโยนจนพูดไม่เป็นประโยค ยิ่งสร้างความตึงเครียดให้กับทุกคนที่รอฟัง คนขวัญอ่อนบางคนแทบจะเป็นลมล้มพับไปเพราะความลุ้นระทึก
จะพูดอะไรก็รีบพูดออกมาสักทีสิโว้ย! หัวใจจะวายตายกันหมดแล้ว!
“อันหนิงบ้านพี่ฟื้นแล้ว! ปลอดภัยแล้วโว้ย!”
“ไอ้อันเหล่าเจ็ด! ไอ้คนพูดจาโยกโย้!”
เสียงโห่ร้องด้วยความโล่งอกดังไปทั่ว ชาวบ้านเริ่มรุมต่อว่าอันเหล่าเจ็ดที่มัวแต่หอบจนพูดช้า อันเหล่าเจ็ดได้แต่ยิ้มแหยๆ เกาหัวแก้เขินแล้วหันไปบอกอันซานเฉิง
“พี่ซานเฉิง ลูกชายคนรองของพี่โทรมาบอกว่าอันหนิงฟื้นตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว หมอตรวจละเอียดแล้วบอกว่าพ้นขีดอันตราย ไม่เป็นอะไรแล้ว นอนดูอาการอีกแค่วันเดียวก็หอบผ้ากลับบ้านได้เลย”
สิ้นเสียงแจ้งข่าว น้ำลูกผู้ชายของอันซานเฉิงก็ไหลพรากออกมาไม่อายใคร เขาพูดอะไรไม่ออก ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ ซ้ำไปซ้ำมา ความดีใจมันจุกอยู่ที่คอจนเปล่งเสียงไม่ได้
ต่างจากอันกั๋วชิ่งที่แสดงออกอย่างบ้าคลั่ง เขาโผเข้ากอดอันเหล่าเจ็ดเต็มรัก แล้วตบหลังอีกฝ่ายดัง ป้าบ! ป้าบ! จนคนถูกกอดสำลักไอโขลกๆ
สุดท้ายอันต้าเฉิงผู้เป็นพี่ใหญ่ของพ่อต้องออกหน้ากล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านทุกคน สถานการณ์ตึงเครียดจึงคลี่คลายลง ผู้คนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไปทำงานต่อด้วยรอยยิ้ม
เจียงเซี่ยที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างพึงพอใจ
'หึ ฉันกะไว้แล้วเชียว แม่กวางดาวดวงแข็งจะตายไป ยมบาลไม่ต้องการตัวหรอก'
ตัดภาพกลับมาที่โรงพยาบาล ตอนนี้อันหนิงกำลังนั่งซดบะหมี่ซุปไก่ฝีมือแม่ด้วยความเอร็ดอร่อย ในชามมีไข่ดาวน้ำสองฟองใหญ่ๆ กับผักกวางตุ้งสดกรอบ
เมื่ออันหนิงจัดการกวาดบะหมี่ชามโตลงท้องจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่น้ำซุป หลินกุ้ยฮวาก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก รอยยิ้มแรกในรอบห้าวันปรากฏบนใบหน้า
“กินได้ก็ดีแล้วลูก กินได้ก็แสดงว่าหายแล้ว”
อันหนิงยิ้มแก้มตุ่ย ยื่นชามเปล่าคืนให้แม่พร้อมทำตาละห้อย
“ฉันยังกินได้อีกนะแม่ ยังไม่อิ่มเลยค่ะ”
“เอาไว้มื้อเที่ยงนะลูก หมอกำชับมาว่าเพิ่งฟื้นอย่าเพิ่งกินเยอะจนเกินไป เดี๋ยวท้องไส้จะปั่นป่วน”
บรรยากาศในห้องพักฟื้นกลับมาสดใสอีกครั้ง เมื่ออันหนิงฟื้นคืนสติ เมฆหมอกแห่งความกังวลก็สลายไป
“แม่จ๊ะ ฉันไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ เรากลับบ้านกันเถอะนะ”
หลินกุ้ยฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย หมอเองก็อนุญาตแล้ว และสำหรับชาวบ้านตาดำๆ โรงพยาบาลไม่ใช่สถานที่น่าพิสมัยนัก ถ้าเลือกได้ใครๆ ก็อยากกลับไปนอนที่บ้านมากกว่า
อันกั๋วหมิงรับอาสาวิ่งวุ่นไปจัดการเรื่องเอกสารการออกจากโรงพยาบาล หลินกุ้ยฮวากับโจวกุ้ยเฟินช่วยกันเก็บข้าวของเครื่องใช้ ส่วนอันหนิงก็ลุกขึ้นเดินยืดเส้นยืดสายเพื่อทดสอบร่างกายและถือโอกาสขอตัวไปเข้าห้องน้ำ
เมื่ออันหนิงทำธุระส่วนตัวเสร็จและเดินออกมา ก็พบร่างผอมสูงของอันกั๋วหมิงยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องน้ำหญิงราวกับยามเฝ้าประตู
“พี่รอง นี่มันหน้าห้องน้ำหญิงนะ ห้องน้ำชายอยู่ฝั่งโน้น”
“พี่รู้ พี่มารอน้องนั่นแหละ กลัวจะเป็นลมเป็นแล้งไป”
อันหนิงรีบคว้าแขนพี่ชายให้เดินห่างออกมาจากจุดนั้นพลางกระซิบ
“คราวหลังอย่ามายืนจ้องใกล้ขนาดนี้สิพี่ เดี๋ยวคนเขาจะหาว่าเป็นโรคจิตแล้วรุมตีหัวเอา ยิ่งผอมๆ แห้งๆ แบบนี้สู้แรงผู้หญิงไม่ได้ด้วยนะจะบอกให้”
“ว่าแต่พี่รองมาดักรอฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า หรือว่ามีแผนการอะไร”
อันกั๋วหมิงทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจคำแซวของน้องสาว แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นประกายมุ่งมั่นแบบพ่อค้าทันที
“น้องเล็ก สองสามวันที่ผ่านมา พี่กับพี่ใหญ่เอากระเป๋านักเรียนที่เราทำไปตระเวนขายมา หมดเกลี้ยงไม่เหลือเลยนะ! รู้ไหมว่าขายได้ใบละเท่าไหร่... สามสิบหยวนเชียวนะ!”
สามสิบหยวน?
อันหนิงเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ ราคานี้ถือว่าสูงมากในยุคนี้ พี่รองเป็นหัวการค้าตัวจริงเสียงจริง
“แต่พี่ลองวิเคราะห์ดูแล้ว ของพวกนี้มันเย็บไม่ยาก ไม่มีเทคนิคซับซ้อนอะไร อีกไม่นานพวกโรงงานใหญ่ๆ ก็คงแกะแบบแล้วทำออกมาขายตัดราคา ถึงตอนนั้นต้นทุนเขาต่ำกว่า ผลิตได้เร็วกว่า ของทำมือแบบเราคงสู้เขาไม่ได้แล้วล่ะ”
อันหนิงพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ ความคิดของพี่ชายเฉียบขาดและมองการณ์ไกลมาก
“พี่รอง พี่คิดจะทำอะไรต่อ พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า”
อันกั๋วหมิงยิ้มกว้างอย่างรู้ทัน “ฮ่าๆๆ สมแล้วที่เป็นน้องเล็กของพี่ ฉลาดเป็นกรดจริงๆ พี่กำลังคิดว่าจะเอาแบบแปลนกระเป๋าของเราไปเสนอขายให้โรงงานผลิตกระเป๋าในตัวอำเภอ ถือโอกาสผูกมิตรสร้างเส้นสายเอาไว้ เผื่อวันข้างหน้าเราจะทำมาค้าขายอะไรจะได้มีลู่ทางสะดวกขึ้น”
อันหนิงเห็นด้วยกับความคิดนี้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เธอรีบเสนอไอเดียเพิ่มเติมทันที
“เยี่ยมไปเลยพี่รอง ถ้าอย่างนั้นฉันยังมีแบบกระเป๋าเก๋ๆ ในหัวอีกหลายทรงเลย เดี๋ยวกลับไปฉันจะวาดออกมาให้ พี่เอาติดตัวไปด้วยนะ รับรองว่าพวกเขาต้องตาโตแน่ๆ”
[จบบท]