บทที่ 53: เครื่องสูบน้ำกู้วิกฤต
อันหนิงมุ่งหน้าไปหาซุนต้าจ้วงเพื่อทำเรื่องเบิกเครื่องไม้เครื่องมือสำหรับการทำงานในวันนี้ หลังจากได้รับอุปกรณ์มาถือไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวไม่ได้รีบเดินจากไปเหมือนคนอื่น แต่เธอกลับเลือกที่จะยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สายตาจดจ้องมองไปที่ซุนต้าจ้วงอย่างมีความหมาย
ซุนต้าจ้วงเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าทำไม แต่สัญชาตญาณผู้นำหมู่บ้านทำให้เขามองปราดเดียวก็เข้าใจได้ทันทีว่าเด็กสาวตรงหน้ามีเรื่องสำคัญ
“เหล่าหลิว นายจัดการงานตรงนี้ไปก่อนนะ”
ชายร่างท้วมตะโกนสั่งงานเพื่อนร่วมงาน ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาอันหนิงที่ยืนรออยู่มุมหนึ่ง
“เป็นอะไรไป ว่ามาสิ”
ดวงตาคู่สวยของอันหนิงทอประกายระยิบระยับอย่างคนที่มีความมั่นใจ ริมฝีปากบางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพิมพ์ใจ
“ฉันแค่อยากจะมาปรึกษาหัวหน้าเรื่องสภาพอากาศแล้งน่ะค่ะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ขั้นตอนต่อไปพวกเราจะรับมือกันยังไงดีคะ”
ซุนต้าจ้วงถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือหยาบกร้านหยิบหมวกฟางขึ้นมาพัดวีไปมาเพื่อคลายความร้อนระอุ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเอ็นดูตามประสาผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก
“ลุงเห็นหน้าเธอก็รู้ทันทีว่าต้องมีเรื่องแน่”
นี่คือบทเรียนที่เขาเรียนรู้มาจากการได้พูดคุยกับแม่หนูน้อยคนนี้หลายต่อหลายครั้ง เธอไม่เคยมาหาเขาด้วยเรื่องไร้สาระ
“ไอ้อากาศบ้านี่ รออีกสักสองวันเถอะ ถ้าฝนยังไม่ตกลงมาอีก ก็คงมีแต่ต้องเกณฑ์คนหาบน้ำไปรดที่นากันแล้ว ช่วงเวลาสำคัญที่ข้าวกำลังตั้งท้องแบบนี้จะขาดน้ำไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นผลผลิตปีนี้พังหมดแน่”
ซุนต้าจ้วงเองก็กลุ้มใจจนคิ้วขมวดเป็นปม แต่จะให้ทำอย่างไรได้ พวกเขาเป็นชาวนาตาดำๆ ที่ต้องพึ่งพาฟ้าฝนในการทำมาหากิน จะไปสั่งฟ้าสั่งฝนได้ที่ไหนกัน
อันหนิงทอดสายตามองออกไปที่ทุ่งนากว้างไกลสุดลูกหูลูกตาที่เริ่มแห้งผาก ก่อนจะเอ่ยถามต่อเพื่อหยั่งเชิง
“น้ำบาดาลใต้ดินก็น่าจะยังพอมีอยู่ใช่ไหมคะ เราขุดบ่อบาดาลกันไม่ได้เหรอ”
ที่บ้านของเธอมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง ซึ่งใช้หลักการแรงดันสูญญากาศในการดูดน้ำจากชั้นดินลึกขึ้นมาใช้ได้ดีทีเดียว
“อันหนิงเอ๊ย หนูต้องเข้าใจนะ ในหมู่บ้านเราคนที่มีปัญญาขุดบ่อโยกน้ำบาดาลมีไม่กี่บ้านหรอก ส่วนใหญ่ก็กินน้ำจากแม่น้ำกันทั้งนั้น หรือไม่ก็ต้องถ่อสังขารไปหาบน้ำจากบ่อโยกที่ท้ายหมู่บ้าน เราจะไปเอาเงินถุงเงินถังที่ไหนมาเจาะบ่อบาดาลให้พื้นที่นาผืนใหญ่ขนาดนี้ได้ล่ะ”
คำพูดของซุนต้าจ้วงทำให้อันหนิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
สรุปแล้วบ้านของเธอนับว่าเป็นครอบครัวเศรษฐีในหมู่บ้านสินะ นี่นับเป็นข้อมูลสถานะทางสังคมใหม่ที่เธอเพิ่งได้รับรู้และต้องจดจำไว้
“หัวหน้ากองคะ คือฉันประดิษฐ์เครื่องสูบน้ำแบบใช้แรงคนขึ้นมาเครื่องหนึ่งค่ะ หลักการคือสามารถจัดคนไปคอยหมุนคันโยกเพื่อสูบน้ำจากแม่น้ำขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง ให้น้ำไหลไปตามร่องน้ำหรือคูน้ำชั่วคราวที่เราขุดไว้เข้านาได้ค่ะ”
มือที่กำลังโบกหมวกฟางของซุนต้าจ้วงชะงักค้างกลางอากาศ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ร่างของอันหนิงราวกับเห็นตัวประหลาด
“อะไรนะ ปั๊มเหรอ”
“เครื่องสูบน้ำค่ะ เพียงแต่ต้องใช้แรงคนหมุนตลอดเวลาเพื่อดึงน้ำจากแม่น้ำขึ้นมา แล้วส่งน้ำออกไปเรื่อยๆ โดยไม่ต้องใช้ไฟฟ้าหรือน้ำมัน”
อันหนิงพูดด้วยความรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เธอเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าการสร้างเครื่องจักรชิ้นแรกของเธอในโลกนี้ จะเป็นเครื่องจักรระบบแมนนวลที่ไม่ได้ใช้เทคโนโลยีซับซ้อนอะไรเลย
“มีของวิเศษแบบนั้นด้วยเหรอ แล้วเธอ... เธอทำมันขึ้นมาได้ยังไง”
ซุนต้าจ้วงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ สิ่งที่ได้ยินดูไม่น่าจะเป็นเรื่องที่เด็กสาวชาวบ้านอย่างเธอจะทำได้เลย มันดูเป็นเรื่องไกลตัวเกินไป
“ก็ศึกษาจากในหนังสือ แล้วก็ไปดูบ่อโยกบาดาลของจริง จากนั้นก็ลองประยุกต์ทำออกมาค่ะ”
ซุนต้าจ้วงทำหน้าบิดเบี้ยวเหมือนคนท้องผูก แค่ดูแล้วก็ทำออกมาได้เลยงั้นหรือ อัจฉริยะเกินไปแล้ว
เขาเองก็เดินผ่านบ่อโยกอยู่ทุกวี่ทุกวัน ทำไมไม่เห็นจะเกิดพุทธิปัญญาทำออกมาได้บ้างเลย
“เอาล่ะอันหนิง ลุงต้องขอดูให้เห็นกับตาหน่อย ไอ้ปั๊มที่ว่านั่นอยู่ที่ไหน”
“เก็บอยู่ที่บ้านค่ะ”
อันหนิงจึงพาซุนต้าจ้วงเดินกลับไปที่บ้านตระกูลอัน
ทั้งสองคนเดินฝ่าเปลวแดดมาเงียบๆ จนกระทั่งถึงลานบ้านตระกูลอัน ซุนต้าจ้วงก็ได้เห็นสิ่งที่อันหนิงเรียกว่าเครื่องสูบน้ำที่กองอยู่บนพื้น
“อันหนิง ลุงมันคนไม่ได้เรียนหนังสือสูงส่งอะไรนะ แต่ไอ้ของสิ่งนี้ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช้งานได้เลย สภาพมันดู...”
“อีกอย่าง นี่มันพังเป็นชิ้นๆ แล้วไม่ใช่เหรอ”
พังหรือ
อันหนิงก้มลงมองดูชิ้นส่วนอะไหล่ที่วางกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอธิบายด้วยรอยยิ้ม
“ฉันจำเป็นต้องถอดแยกชิ้นส่วนเพื่อปรับเปลี่ยนการติดตั้งตามลักษณะตลิ่งของแม่น้ำค่ะ ดังนั้นต้องขนไปประกอบหน้างานที่ริมแม่น้ำถึงจะใช้ได้ค่ะ”
“อ๋อ... ลุงก็นึกว่ามันพังไปแล้วซะอีก”
อันหนิงคว้าตะกร้าสะพายหลังของที่บ้านมาใบหนึ่ง แล้วบรรจงโกยชิ้นส่วนสำคัญใส่ลงไป จากนั้นก็หยิบตะกร้าสานมาอีกใบเพื่อใส่ชิ้นส่วนที่เหลือ
ซุนต้าจ้วงเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปช่วยเธอแบกอุปกรณ์ส่วนหนึ่ง แล้วทั้งสองคนก็มุ่งหน้าเดินไปที่ริมแม่น้ำประจำหมู่บ้าน
ซุนต้าจ้วงมีความคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้เป็นอย่างดี เขาเลือกจุดที่ตลิ่งไม่ชันมากและเหมาะสมที่สุดสำหรับการตั้งเครื่องสูบน้ำ ซึ่งตามชัยภูมินี้จะสามารถส่งน้ำไปหล่อเลี้ยงพื้นที่นาได้เป็นวงกว้าง
“หัวหน้ากองคะ ตรงนี้เหรอคะ”
“อืม ตรงนี้แหละ เธอจัดการแสดงฝีมือเลย”
ซุนต้าจ้วงถอยหลังออกมายืนกอดอกดูห่างๆ เขาไม่มีความรู้เรื่องเครื่องจักรกลเลยสักนิด มืดแปดด้านไปหมด แม้กระทั่งตอนนี้เขาก็ยังไม่เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งว่ามันจะใช้งานได้จริง
แต่เขารู้สึกถูกชะตากับความมุ่งมั่นของเด็กอย่างอันหนิงมาก ก็เลยอยากปล่อยให้เธอลองทำดูให้เต็มที่ ถ้าไม่ได้ก็แค่เก็บกลับบ้าน
อันหนิงไม่รู้ความคิดของซุนต้าจ้วงเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่พยักหน้ารับแล้วเริ่มลงมือประกอบชิ้นส่วนด้วยความคล่องแคล่ว
ในตอนแรกซุนต้าจ้วงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่พอเจ้าสิ่งนั้นเริ่มถูกประกอบเข้าด้วยกันจนเป็นรูปเป็นร่างใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มยืดคอชะโงกหน้าดูด้วยความสนใจมากขึ้น
ระบบกลไกอื่นเขาดูไม่เข้าใจ แต่ไอ้คันโยกหมุนๆ นั่นเขาดูออก มันเหมือนกับคันสตาร์ทรถไถเดินตามไม่มีผิดเพี้ยน
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง อันหนิงก็ประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเสร็จสิ้น
เครื่องจักรประดิษฐ์เองเครื่องนี้มีความยาวหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร สูงหนึ่งเมตร รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายส่วนหัวของรถไถเดินตามมากๆ มีคันหมุนยื่นออกมาด้านนอก อีกด้านมีสายพานส่งกำลัง ด้านล่างมีขาหยั่งสี่ขาปักตรึงลงไปในดินริมตลิ่งอย่างมั่นคง
ด้านล่างสุดของตัวเครื่องยังมีท่อพลาสติกแข็งต่อยาวจุ่มลงไปในแม่น้ำ ส่วนด้านหน้าก็มีท่อพลาสติกแบบนิ่มต่อออกมาเพื่อใช้ปรับทิศทางการไหลของน้ำได้ดั่งใจ
ท่อพลาสติกทั้งสองส่วนนี้ อันหนิงลงทุนควักกระเป๋าซื้อมาเอง ท่อแบบนิ่มนั้นเธอต้องนำแผ่นพลาสติกผืนใหญ่มาดัดแปลงเชื่อมต่อทำขึ้นเอง เพราะในยุคสมัยนี้ยังไม่มีขายตามท้องตลาด
“เสร็จแล้วเหรอ แค่นี้ก็น้ำออกแล้วเหรอ”
ซุนต้าจ้วงชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ แต่ไม่กล้าเอามือไปแตะต้อง ไม่ว่ามันจะใช้ได้หรือไม่ แต่ถ้ามือหนักไปแตะแล้วพังขึ้นมา เขาคงไม่มีปัญญาซ่อมให้แน่
“เรียบร้อยค่ะ เดี๋ยวฉันจะสาธิตให้หัวหน้าดูเป็นขวัญตานะคะ”
อันหนิงวางมือเรียวเล็กข้างหนึ่งลงบนคันหมุนแล้วออกแรงหมุนอย่างกระฉับกระเฉง เครื่องจักรทั้งเครื่องส่งเสียงดังหึ่งๆ ครางกระหึ่มขึ้นมา เสียงการทำงานของเฟืองเหมือนรถไถเดินตามมาก เพียงแต่มันขับเคลื่อนด้วยแรงมนุษย์และไม่ได้ใช้น้ำมันเลยสักหยด
เมื่ออันหนิงหมุนไปได้ประมาณยี่สิบรอบ น้ำในท่อก็ถูกดูดขึ้นมาและพุ่งออกมาแรงราวกับท่อประปาแตก เสียงซุนต้าจ้วงร้องตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่
“น้ำออกแล้ว น้ำออกแล้ว!”
“แม่เจ้าโว้ย มันมีน้ำออกมาจริงๆ ด้วย!”
ซุนต้าจ้วงตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูกเหมือนมดบนกระทะร้อน เดี๋ยวก็อยากจะวิ่งไปดูตรงปลายท่อน้ำออก เดี๋ยวก็อยากจะกลับมาดูที่ตัวเครื่องจักร เท้าของเขาย่ำไปมาจนดินแถวนั้นร่วนซุยไปหมด
อันหนิงหยุดมือ สายน้ำที่ไหลพุ่งออกมาก็ค่อยๆ หยุดลงเช่นกัน
ซุนต้าจ้วงตื่นเต้นจนพูดไม่ออก เขาพยายามสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่พักใหญ่ ก่อนจะยกนิ้วโป้งทั้งสองข้างให้อันหนิงแล้วพูดเสียงดังว่า
“ร้ายกาจ ร้ายกาจมาก เก่งจริงๆ!”
นี่เป็นคำชมที่ดีที่สุดและจริงใจที่สุดเท่าที่ชายลูกทุ่งอย่างเขาจะนึกออกในตอนนี้
อันหนิงยิ้มกว้างอย่างสดใส แต่ก็ยังถามด้วยความกังวลเล็กน้อยถึงผลกระทบ
“แบบนี้จะกระทบกับการเติบโตของต้นข้าวไหมคะ”
“ไม่มีทาง ที่นี่ไม่ได้แล้งจัดขนาดนั้น เธอดูสิ น้ำในแม่น้ำไม่ได้ลดระดับลงเลย ช่วงนี้แค่ฝนขาดช่วงไปหน่อย ผ่านวิกฤตช่วงนี้ไปได้ก็ดีขึ้นแล้ว”
พอได้ยินซุนต้าจ้วงยืนยันแบบนั้น อันหนิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“หัวหน้ากองคะ งั้นพวกเราจะเริ่มรดน้ำกันเมื่อไหร่ดีคะ”
“เริ่มเดี๋ยวนี้แหละ ลุงจะกลับไปตามคนมา เธอเฝ้าอยู่ตรงนี้นะ ห้ามไปไหนเด็ดขาด”
“หัวหน้าคะ ฉันไม่เหนื่อย...”
อันหนิงยังพูดปฏิเสธไม่ทันจบ ซุนต้าจ้วงก็สวนกลับมาทันทีด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่ใช่เรื่องนั้น เธอต้องเฝ้าเครื่องจักรไว้ ไอ้เจ้านี่มันของล้ำค่า ห้ามให้ใครทำพังเด็ดขาด เข้าใจไหม”
พูดจบซุนต้าจ้วงก็รีบวิ่งออกไปอย่างร้อนรนจนฝุ่นตลบ
อันหนิงยืนมองตามแผ่นหลังนั้นพลางทบทวนเหตุการณ์เมื่อครู่ บรรยากาศการหวงของแบบนี้ช่างดูคุ้นตาพิกล
อันหนิงนั่งเฝ้าเครื่องสูบน้ำอยู่ตามลำพังริมแม่น้ำ ส่วนซุนต้าจ้วงวิ่งหน้าตั้งกลับไปตามคน ไม่นานนักชาวบ้านกลุ่มใหญ่ก็แบกจอบเสียมวิ่งกรูตามกันมาเป็นขบวนราวกับจะไปออกรบ
“อยู่ไหน ขอดูหน่อยสิ”
“เครื่องจักรวิเศษอยู่ที่ไหน”
“สูบน้ำได้จริงเรอะ ขี้โม้หรือเปล่า”
ชาวบ้านต่างแย่งกันเข้ามามุงดูเครื่องจักรหน้าตาประหลาด แต่ถูกซุนต้าจ้วงกางแขนกันตัวเอาไว้ทั้งหมดราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ
“ถอยไป ถอยไป ดูอะไรนักหนา เดี๋ยวก็ทำพังกันพอดี ของมันมีราคา!”
“หัวหน้าคะ ดูเฉยๆ ไม่พังหรอกค่ะ ของที่ฉันทำคุณภาพดีมากนะคะ ทนทานแน่นอน”
อันหนิงเอ่ยแย้งขึ้นมาเบาๆ ซุนต้าจ้วงที่กำลังทำหน้ายักษ์ใส่ลูกบ้าน รีบเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มจนรอยตีนกาขึ้นเต็มหน้าทันที แถมยังลดเสียงลงจนนุ่มนวลผิดปกติ
“ไม่ได้ว่าเธอ ไม่ได้ว่าเธอ ของที่เธอทำน่ะดีอยู่แล้ว แต่ไอ้พวกนี้มันมือหนักไม่รู้จักหนักเบา”
“อันหนิง เธอช่วยทำให้ทุกคนดูอีกรอบหน่อยเถอะ ให้พวกบ้านนอกอย่างพวกเราได้เปิดหูเปิดตาหน่อย”
อันหนิงไม่มีปัญหาอยู่แล้ว เธอเริ่มหมุนคันโยกอีกครั้ง ท่อน้ำเริ่มปล่อยสายน้ำพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ชาวบ้านต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ
“น้ำไหลออกมาแล้วจริงๆ”
“คุณพระช่วย เก่งเกินไปแล้ว”
“นี่มันเหมือนกับบ่อโยกบาดาลนั่นเลยนี่นา แต่แรงกว่าเยอะ”
“อันหนิง เธอนี่สุดยอดไปเลย สมองทำด้วยอะไรเนี่ย”
“ไม่ธรรมดาจริงๆ เด็กคนนี้”
“ควันหลุมศพบรรพบุรุษตระกูลอันพวยพุ่งแล้วงานนี้ เป็นบุญของตระกูลจริงๆ”
คำชื่นชมของชาวบ้านนั้นช่างซื่อตรงและจริงใจ ในสายตาของพวกเขาตอนนี้ อันหนิงเปรียบเสมือนผู้วิเศษที่ลงมาโปรดสัตว์เลยทีเดียว บรรพบุรุษตระกูลอันคงได้รับกุศลผลบุญไปด้วยแน่ๆ ที่มีลูกหลานเก่งกาจขนาดนี้
คนในครอบครัวตระกูลอันเองก็เช่นกัน พวกเขารู้มาตลอดว่าอันหนิงขลุกอยู่แต่ในบ้านกำลังง่วนทำอะไรบางอย่าง แต่ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่ทำออกมาจะยอดเยี่ยมและยิ่งใหญ่ขนาดนี้
อันหนิงที่ถูกรุมชมจากทุกสารทิศเริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมาบ้างแล้ว
เธอก็แค่ทำบ่อโยกบาดาลขนาดใหญ่ขึ้นมาอันหนึ่งเท่านั้นเอง ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นสักหน่อย
[จบบท]