บทที่ 54: ความห่วงใยของแม่
ความขัดเขินของอันหนิงยังคงเป็นเรื่องที่คนนอกไม่ทันสังเกตเห็น ในเวลานี้ชาวบ้านต่างตื่นเต้นกับของเล่นชิ้นใหม่ และยิ่งดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นว่าภัยแล้งที่คุกคามปากท้องของพวกเขากำลังจะได้รับการบรรเทา
สำหรับชาวบ้านตาดำๆ ผืนดินเหล่านี้เปรียบเสมือนรากเหง้าของชีวิต สถานะและความสำคัญของมันมีค่าเทียบเท่ากับลมหายใจของพวกเขาเลยทีเดียว
ซุนต้าจ้วงแสดงศักยภาพในฐานะผู้นำหมู่บ้านได้ทันท่วงที เขาตะโกนสั่งการจัดแจงให้ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งรีบไปขุดร่องน้ำ โดยกำชับว่าไม่ต้องขุดลึกมาก ขอเพียงแค่ให้น้ำไหลผ่านเข้าไปหล่อเลี้ยงผืนนาที่แห้งผากได้ก็พอ
แม้ว่าร่องดินที่ขุดขึ้นมาแบบหยาบๆ จะทำให้น้ำซึมหายไปตามทางไม่น้อย แต่เมื่อดินอิ่มน้ำจนถึงขีดสุดแล้ว มวลน้ำเหล่านั้นก็จะไหลทะลักเข้าสู่พื้นที่เพาะปลูกได้อย่างแน่นอน
นอกจากกลุ่มขุดดินแล้ว ยังมีชายฉกรรจ์อีกหลายคนยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังอันหนิง เตรียมพร้อมที่จะรับไม้ต่อในการหมุนคันโยกเหล็ก เพื่อให้กระแสน้ำไหลต่อเนื่องอย่างสม่ำเสมอ
เจียงเซี่ยเองก็ยืนรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ช่วยไม่ได้ที่เขาดันเป็นแรงงานชั้นดีอันดับหนึ่งของหมู่บ้านมาโดยตลอด
อันหนิงกวาดสายตามองชาวบ้านตรงหน้าที่เริ่มขยับตัวทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นจนเธอสัมผัสได้ ไฟแห่งความมุ่งมั่นในใจของหญิงสาวลุกโชนขึ้นมาทันที
ลุยงานกันเถอะ
อันหนิงยื่นมือออกไป ดวงตามุ่งมั่นจดจ้องไปที่คันโยกเหล็ก ปลายนิ้วกำลังจะสัมผัสกับด้ามจับเย็นเฉียบ
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ”
เสียงคำรามกึกก้องของซุนต้าจ้วงทำให้อันหนิงชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อไม่กล้าขยับแม้แต่ปลายนิ้ว สัญชาตญาณระวังภัยทำงานทันที เธอกระจายพลังจิตออกไปสำรวจโดยรอบอย่างรวดเร็ว เสียงตะโกนที่ดุดันขนาดนี้ มันต้องมีอันตรายถึงชีวิตพุ่งเข้ามาแน่
ทว่าเมื่อคลื่นพลังจิตแผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่ อันหนิงกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ
หรือว่าจะเป็นสถานการณ์อันตรายที่เธอไม่รู้จัก
“โอย... แม่เจ้าประคุณรุนช่องของลุง งานใช้แรงพวกนี้มันไม่ถึงมือเธอหรอก หลบไปยืนดูเฉยๆ ก็พอแล้ว”
ในสายตาของซุนต้าจ้วงตอนนี้ อันหนิงได้ถูกยกระดับให้เป็นบุคคลสำคัญระดับ ‘สมบัติของหมู่บ้าน’ ไปเรียบร้อยแล้ว
พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ อันหนิงมีหน้าที่ใช้มันสมอง คนที่ใช้สมองเลิศเลอแบบนี้ไม่ควรจะต้องมาลดตัวลงทำงานใช้แรงงานให้เหนื่อยเปล่า
แต่อันหนิงไม่ได้คิดแบบนั้น การห้ามไม่ให้เธอทำงาน มันทรมานจิตใจยิ่งกว่าการฆ่าแกงกันเสียอีก
“หัวหน้ากองผลิตคะ ฉันไม่อยากยืนดูเฉยๆ งานนี้ไม่ได้เหนื่อยอะไรเลย ฉันหมุนคนเดียวทั้งวันก็ยังไหวนะคะ”
เจตนาเดิมของอันหนิงคือต้องการแสดงสปิริตว่าเธอสู้งานไหว แต่คนในที่นี้ใครจะใจดำปล่อยให้เธอทำแบบนั้น
“ไม่ได้ จะทำทั้งวันได้ยังไง เธอไปพักเถอะ ไปหางานเบาๆ ทำในแปลงนาก็พอ”
อันหนิงมองซุนต้าจ้วงที่ยืนกรานเสียงแข็ง เธอไม่อยากให้การโต้เถียงนี้มาถ่วงเวลาในการรดน้ำ จึงยอมถอยออกมาหนึ่งก้าว เดินเลี่ยงไปช่วยชาวบ้านขุดร่องน้ำแทน
ซุนต้าจ้วงทำท่าจะอ้าปากห้ามอีกรอบ แต่เจียงเซี่ยยื่นมือมาขวางไว้เสียก่อน
“หัวหน้าครับ คนเขาอยากทำงาน คุณไปห้ามเขาไม่ได้หรอก เธอไม่ได้โง่นะครับ ถ้าทำจนเหนื่อยเดี๋ยวเธอก็รู้จักรักษาสุขภาพตัวเองนั่นแหละ”
ซุนต้าจ้วงส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย เขาโบกมือไล่เจียงเซี่ยพลางพูดว่า “แกไม่รู้อะไร”
เหตุการณ์บนภูเขาทิศตะวันตกครั้งนั้น อันหนิงทำงานถวายหัวขนาดไหน ซุนต้าจ้วงจำได้แม่น
เจียงเซี่ยได้แต่มองดูซุนต้าจ้วงเดินตามอันหนิงต้อยๆ ราวกับพ่อแก่ที่ห่วงลูกสาว เขาคงจะไปบ่นกระปอดกระแปดใส่เธอไม่น้อย เห็นแต่อันหนิงผงกหัวรับคำไม่หยุด จนสุดท้ายซุนต้าจ้วงถึงได้วางใจและยอมเดินจากไป
ชายหนุ่มเข้ารับช่วงต่องานหมุนคันโยกแทนอันหนิง มือก็หมุนไป สมองก็ขบคิดไปว่า ตกลงมันมีเรื่องอะไรที่เขาไม่รู้กันแน่
แต่ผ่านไปเพียงครู่เดียว เจียงเซี่ยก็ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องอื่นแล้ว เพราะเจ้าเครื่องบ้านี่มันกินแรงชะมัด
การหมุนแต่ละรอบต้องออกแรงต้านไม่น้อย ถึงแม้จะไม่หนักเท่าช่วงแรกที่เริ่มเดินเครื่อง แต่ก็ไม่ได้เบาแรงถึงขนาดหมุนเล่นๆ ได้
เจียงเซี่ยหวนนึกถึงภาพตอนที่อันหนิงสาธิตเมื่อครู่ ท่าทางของเธอดูสบายๆ ไม่เห็นจะดูเหนื่อยยากลำบากกายขนาดนี้นี่นา
เขาแอบชำเลืองมองร่างเล็กของอันหนิงแวบหนึ่ง บ้านอันให้ลูกสาวกินอะไรเข้าไปนะ ทำไมเรี่ยวแรงถึงได้มหาศาลขนาดนี้
ถึงจะบ่นในใจ แต่เจียงเซี่ยก็ยังกัดฟันหมุนต่อไป เขาและปู่ยังต้องใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านสือหลี่โกวแห่งนี้ มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน เรื่องปากท้องเป็นเรื่องใหญ่ การมีเสบียงอาหารมากย่อมดีกว่ามีน้อยอยู่แล้ว
เมื่อมองกวาดสายตาไปรอบๆ ไม่มีใครอู้งานเลยสักคน
ชาวบ้านทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงความสำคัญของการรดน้ำ แต่ละคนก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างจริงจัง
กระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน พระอาทิตย์ตรงหัวส่องแสงแรงกล้า ทุกคนก็ยังไม่ยอมกลับไปพักผ่อน ทนตากแดดที่ร้อนระอุจนผิวแทบไหม้ คำว่าเหงื่อไหลอาบหลังยังน้อยไปที่จะบรรยายสภาพของพวกเขาในตอนนี้
ช่วงพักเที่ยง เหล่าแม่บ้านและเด็กโตในหมู่บ้านต่างหิ้วตะกร้าเดินฝ่าเปลวแดดมาส่งข้าวส่งน้ำให้เหล่าลูกผู้ชายที่กำลังทำงาน
บ้านอันเองก็เช่นกัน
คนที่มาส่งเสบียงคือหลินกุ้ยฮวา ทันทีที่เธอมาถึงที่หมาย สายตาของคนเป็นแม่ก็พุ่งเป้าไปที่ลูกสาวคนเล็กทันที
“เร็วๆๆ มาดื่มน้ำหน่อยสิลูก ดูสิหน้าตาก็แดงก่ำเพราะแดดเผาหมดแล้ว เย็นนี้กลับไปคงได้แสบผิวกันพอดี”
มือข้างหนึ่งของหลินกุ้ยฮวาโบกพัดไปมาที่ข้างแก้มของอันหนิง แม้จะรู้ว่าลมจากมือไม่ได้ช่วยคลายร้อนได้มากนัก แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรพัดผ่านเลย
อันหนิงกระหายน้ำจนคอแห้งผาก เธอรับแก้วน้ำสังกะสีที่หลินกุ้ยฮวาส่งมาให้ แล้วจัดการกระดก ดื่มอึกๆ คำโต
รวดเดียว ดื่มน้ำหายไปครึ่งแก้ว ครั้งนี้ร่างกายโหยหาน้ำจริงๆ ไม่ใช่การดื่มเพื่อรักษามารยาทแต่อย่างใด
“หิวน้ำขนาดนี้ทำไมไม่รู้จักหาอะไรดื่ม เธอก็เหมือนกัน ทำไมไม่บอกแม่ให้เร็วกว่านี้หน่อย แม่จะได้รู้ว่าพวกเธอต้องมาตากแดดทำงานหนักกันขนาดนี้”
“ในกาน้ำนี่คือน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วนะ เอาไว้ดื่มตอนทำงานช่วงบ่าย”
อันหนิงเริ่มชินชากับลีลาการพูดของหลินกุ้ยฮวาเสียแล้ว เนื้อความชัดเจนว่าเป็นคำพูดที่แสดงความห่วงใย แต่กลับใช้น้ำเสียงเหมือนกำลังชวนทะเลาะได้ทุกครั้งไป
“แม่คะ พ่อกับพี่ใหญ่ก็น่าจะหิวน้ำแล้วเหมือนกันนะคะ”
“สมน้ำหน้าพวกเขาสิ แต่ละคน ไม่รู้จักบอกฉันสักคำว่าต้องมาทำอะไรแบบนี้”
ปากของหลินกุ้ยฮวาก็บ่นกระปอดกระแปดไปเรื่อย แต่ฝีเท้ากลับก้าวฉับๆ ไม่ช้าลงเลยสักนิด แถมยังหันกลับมาตะโกนเรียกอันหนิงย้ำอีก
“เร็วเข้า รีบไปหาที่ร่มๆ กินข้าวกัน”
อันหนิงไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ แต่ความร้อนนี่สิของจริง
ร้อนจนรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจะขาดน้ำ ตาลายคล้ายจะเป็นลม
เธอเดินตามหลินกุ้ยฮวาตรงไปที่ใต้ต้นไหวต้นใหญ่ต้นหนึ่ง เวลานี้มีชาวบ้านจำนวนมากกำลังนั่งพักผ่อนหลบแดด ดื่มน้ำ และล้อมวงกินข้าวกันอยู่
อันหนิงนั่งลงข้างๆ เจียงเซี่ยพอดี และนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เจอกับปู่ของเขา
“หนูคงเป็นอันหนิงสินะ ปู่เป็นปู่ของเจียงเซี่ยนะลูก”
อันหนิงยกมือไหว้ทักทายปู่ของเจียงเซี่ยอย่างมีมารยาท ไม่มีท่าทางกวนประสาทหรือเย็นชาเหมือนตอนคุยกับเจียงเซี่ยเลยสักนิด เธอกลายเป็นเด็กสาวที่ดูว่าง่ายและน่าเอ็นดู จนปู่ของเจียงเซี่ยต้องหันไปมองหลานชายตัวเองด้วยสายตาแปลกๆ
เจียงเซี่ยเข้าใจความหมายในสายตานั้นทันที เขามองปู่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ อยากจะตะโกนฟ้องดังๆ ว่า 'ปกติยัยนี่ไม่ได้พูดจาดีแบบนี้นะปู่!'
น่าเสียดาย เสียงคำรามด้วยความอัดอั้นตันใจทั้งหมดถูกกดทับไว้ในอก ทำได้เพียงตักข้าวคำโตยัดเข้าปากระบายอารมณ์
“มาๆๆ ผู้มีความดีความชอบใหญ่หลวงของหมู่บ้านเรา กินเนื้อสักชิ้นนะลูก”
ปู่ของเจียงเซี่ยทำไก่ตุ๋นมันฝรั่งมาเมื่อตอนเที่ยง เขาใช้ตะเกียบคีบน่องไก่ชิ้นโต เตรียมจะวางลงในชามข้าวของอันหนิง
อาหารในชามของอันหนิง แม้จะไม่ได้เลิศหรูแต่ก็ไม่ได้แย่
หลินกุ้ยฮวานั่งเย็บกระเป๋าหนังสืออยู่ที่บ้านตลอดเช้า ไม่รู้เรื่องการระดมพลนี้เลย จนกระทั่งรออยู่นานสองนานตอนเที่ยง ไม่เห็นมีใครกลับมากินข้าว อันกั๋วหมิงจึงต้องวิ่งไปสืบข่าวถึงได้รู้เรื่อง
โดยปกติแล้ว การทำงานลงแรงหนักแบบนี้ ที่บ้านมักจะทำของดีๆ ให้กิน เพื่อให้คนงานมีแรงสู้ต่อในช่วงบ่าย
แต่ทุกอย่างมันฉุกละหุกเกินไป หลินกุ้ยฮวาทำทันแค่ผัดไข่ไก่ แล้วก็ใช้น้ำมันหมูผัดมันฝรั่งแผ่นมาอีกอย่างหนึ่งเท่านั้น
อันหนิงจะยอมรับกับข้าวราคาแพงของคนอื่นได้อย่างไร ในยุคนี้เนื้อสัตว์มีค่ายิ่งกว่าทองเสียอีก
“หนูไม่เอาค่ะ ขอบคุณคุณปู่มากนะคะ เก็บไว้ให้เจียงเซี่ยกินเถอะค่ะ”
อันหนิงรีบยกชามข้าวของตัวเองหลบไปทางอื่น เจียงเซี่ยปรายตามองน่องไก่แล้วแกล้งพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจออกมาว่า “ผมไม่ชอบกินน่องไก่”
“ฮ่าๆๆ ใช่ๆๆ เจ้าหลานคนนี้มันไม่ชอบกินจริงๆ ปู่ก็แก่แล้ว ฟันฟางไม่ดีเคี้ยวไม่ไหว” ปู่ของเจียงเซี่ยยื่นตะเกียบส่งน่องไก่รุกคืบไปข้างหน้าอีก
“เร็วเข้า เร็วเข้า รับไปสิลูก จะหล่นลงพื้นแล้วเนี่ย”
มือที่สั่นเทาราวกับเจ้าเข้าของชายชรา ทำให้อันหนิงตกใจจนต้องรีบยื่นชามออกไปรับ จังหวะนี้เอง น่องไก่ชิ้นโตก็ร่วงตุบลงไปในชามของเธอพอดิบพอดี
อันหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้ามองมือของปู่เจียงเซี่ยที่ตอนนี้กลับมานิ่งสนิทไม่ได้สั่นเลยสักนิด รู้สึกตะหงิดใจว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง
เจียงเซี่ยที่นั่งหันหลังให้ แอบอมยิ้มที่มุมปาก
ผู้เฒ่ายังคงเก่งกาจและเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยน
ต้องรู้ไว้ว่า วิทยายุทธ์และความแพรวพราวทั้งตัวของเขา ก็ได้รับการถ่ายทอดมาจากปู่คนนี้นี่แหละ
“ขอบคุณค่ะ”
อันหนิงก้มมองน่องไก่ในชาม จึงได้แต่กล่าวขอบคุณเสียงเบา ในใจคิดหมายมาดว่าตอนซื้อของขอบคุณให้เจียงเซี่ย จะต้องซื้อของดีๆ มาตอบแทนน้ำใจครั้งนี้ให้ได้
“ไม่ต้องขอบคุณปู่หรอกลูก ต้องเป็นพวกปู่ต่างหากที่ขอบคุณหนู เครื่องสูบน้ำตัวนี้ ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้พวกเราได้เลยนะ”
ชายชราชื่นชมจากใจจริง สายตาที่มองอันหนิงเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและเอ็นดูมากขึ้นเรื่อยๆ
เป็นเด็กดีจริงๆ
[จบบท]