บทที่ 6: ฉันอ่านหนังสือไม่ออกค่ะ
ปัญหาใหญ่ขนาดนี้ ควรจะจัดการอย่างไรดี?
ในฐานข้อมูลความรู้ของเธอ วิธีที่ลดความยุ่งยากและตัดปัญหาได้ดีที่สุดก็คือการทำให้กลายเป็นศพ
แต่ทว่าการฆ่าคนย่อมผิดกฎหมายของที่นี่ มันจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก ประเด็นสำคัญที่สุดคือเธอไม่สามารถยอมให้เกิดเรื่องราวใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อภารกิจการส่งมอบเมล็ดพันธุ์อันศักดิ์สิทธิ์นี้ได้
ส่วนนังผู้หญิงที่ชื่อเหมียวเสี่ยวฮวา คนที่มีคลื่นพลังจิตประหลาด ไอคิวต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แถมยังนิสัยเสียคนนั้น อันหนิงได้บันทึกรายชื่อลงในบัญชีดำภายในใจเรียบร้อยแล้ว และเธอจะไม่มองข้ามภัยคุกคามนี้แน่นอน
เมื่อประมวลผลและตัดสินใจได้เด็ดขาด อันหนิงก็โยนข้อมูลของเหมียวเสี่ยวฮวาทิ้งไปไว้ส่วนลึกสุดของสมอง เธอนั่งตัวตรงไม่ไหวติงอยู่บนเกวียนเทียมลา ปล่อยใจให้เพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์สองข้างทางที่เต็มไปด้วยพืชผลทางการเกษตรเขียวขจี
รอให้ตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ เธอจะได้ไฟเขียวให้ลงไปทำงานในแปลงนาเสียที
การทำงานหนักจะแลกมาซึ่งเมล็ดพันธุ์ เพียงแค่คิดถึงผลตอบแทนที่จะได้รับ พลังจิตของเธอก็เต้นเร่าและกลิ้งไปมาด้วยความปิติยินดี จนทำให้เธอลืมความเจ็บปวดจากแรงกระแทกของล้อเกวียนที่บดเบียดไปบนถนนลูกรังอันขรุขระ
หลังจากต้องทนนั่งโยกเยกจนหัวสั่นหัวคลอนอยู่บนเกวียนเทียมลานานกว่าสี่สิบนาที ในที่สุดคณะเดินทางของบ้านอันก็มาถึงตัวตำบล
วินาทีที่เท้าแตะพื้น อันหนิงที่กำลังตื่นเต้นจนลืมตัวเกือบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น โชคดีที่หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ตาไว รีบยื่นมือมาคว้าแขนลูกสาวไว้ได้ทันท่วงที
“โอย แม่ล่ะกลุ้มใจจริงๆ ทำไมลูกไม่รู้จักขยับแข้งขยับขาบ้างล่ะนั่งท่าเดียวนานขนาดนั้น”
“เป็นยังไงบ้าง หายชาหรือยัง”
อันหนิงลองขยับขาทั้งสองข้างไปมา พร้อมกับแอบเอามือคลึงก้นที่ชาหนึบจนไร้ความรู้สึกของตัวเอง ก่อนจะตอบกลับไปซื่อๆ ว่า “หนูไม่เคยนั่งเกวียนมาก่อน ก็เลยลืมขยับตัวค่ะ”
หลินกุ้ยฮวากวาดสายตามองสำรวจลูกสาวอีกสองสามที เมื่อเห็นว่าไม่เป็นอะไรมากก็ปล่อยมือ จากนั้นทั้งสามคนก็ออกเดินมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลประจำตำบล
อันหนิงต้องสั่งการให้พลังจิตไหลเวียนไปซ่อมแซมความรู้สึกที่บริเวณก้นอยู่หลายรอบ กว่าระบบประสาทส่วนล่างจะกลับมาทำงานปกติ ระหว่างเดินเธอก็สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พยายามซึมซับบรรยากาศของ 'โลกโบราณ' แห่งนี้ให้ได้มากที่สุด
ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่ใช้การเดินเท้า เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายเน้นโทนสีทึมๆ อย่างเทา ดำ น้ำเงิน และเขียว นานๆ ครั้งถึงจะมีหญิงสาวสวมกระโปรงสีสดใส หรือชายหนุ่มใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวเดินผ่านไปอย่างโก้หรู ดูมีสง่าราศี
นอกจากคนเดินเท้าแล้ว ยังมีคนที่ขี่จักรยานแบบมีคานขวาง เขาคนนั้นกดกระดิ่งรถรัวๆ ทั้งที่ไม่มีใครขวางทาง เสียงกริ๊งๆ ดังยาวเหยียดขณะที่เขาปั่นผ่ากลางถนน ท่าทางยืดอกเชิดหน้าภูมิใจนั่นทำให้อันหนิงสงสัยเหลือเกินว่าเขาตามองทางอยู่หรือเปล่า
แต่เมื่อสังเกตเห็นสายตาอิจฉาของผู้คนที่มองตามชายคนนั้น เธอก็สรุปได้ว่ามันคงเป็นความรู้สึกเดียวกับการที่เธอได้ครอบครองยานบินรุ่นใหม่ล่าสุดในยุคดวงดาวนั่นเอง
สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนชั้นเดียวทรงเตี้ย แต่ก็มีบางจุดที่เป็นตึกสองชั้นหรือสามชั้น ซึ่งมักจะมีผู้คนเดินเข้าออกพลุกพล่าน แสดงว่าเป็นสถานที่สำคัญ
สายตาของอันหนิงไปสะดุดเข้ากับตึกเล็กสองชั้นทางด้านซ้าย ตัวตึกทาสีเทาตัดกับขอบสีเขียว ตรงกึ่งกลางมีป้ายไม้ทาสีแดงเขียนตัวอักษรสีขาวขนาดใหญ่ เธอพยายามอ่านมันตามสัญชาตญาณ
“สาม...”
“น้องเล็ก มาทางนี้เร็ว”
เสียงเรียกของอันกั๋วหมิงดังขึ้น แต่อันหนิงยังคงยืนนิ่งจ้องมองป้ายนั้น เขาจึงเดินย้อนกลับมาแล้วมองตามสายตาของน้องสาว ก่อนจะร้องอ๋อในทันที
“น้องเล็กอยากซื้อของเหรอ”
ที่นี่คือร้านขายของงั้นหรือ? อันหนิงไม่รู้คำตอบ เพราะนอกจากคำว่า 'สาม' แล้ว ตัวอักษรอื่นๆ บนป้ายนั้นเธออ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว
ในยุคดวงดาว ผู้คนสื่อสารกันผ่านคลื่นพลังจิต แม้เธอจะรู้ว่านี่คือตัวอักษรจีน แต่สื่อสิ่งพิมพ์ที่เป็นรูปเล่มหนังสือแทบจะสูญหายไปหมดตามกาลเวลา สิ่งที่เธอเรียนรู้มาคือข้อมูลภาพและเสียงที่ส่งผ่านกันมา เธอพูดได้ ฟังออก แต่เขียนไม่เป็น และที่สำคัญคืออ่านไม่ออก
เธอชี้นิ้วไปที่ป้ายปริศนานั้นแล้วถามพี่ชาย “พี่รองคะ บนนั้นเขียนว่าอะไร”
“หือ?”
อันกั๋วหมิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าน้องสาวหัวแก้วหัวแหวนคนนี้ไม่เคยได้เรียนหนังสือ เขาจึงชี้ไปที่ป้ายทีละคำแล้วอ่านให้ฟัง “สหกรณ์ร้านค้าตำบลซานเหอ”
สหกรณ์ร้านค้าตำบลซานเหอ... อันหนิงบันทึกข้อมูลใหม่นี้ลงในหน่วยความจำทันที ดูเหมือนว่านอกจากการปลูกนาแล้ว การเรียนหนังสือก็เป็นอีกภารกิจที่จำเป็น แต่ถึงอย่างไรก็ต้องจัดความสำคัญไว้รองจากการทำไร่ทำนา
“ไปกันเถอะ แม่เรียกเราสองคนแล้ว”
อันหนิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย เธอละสายตาจากป้ายร้านค้า แล้วรีบซอยเท้าเดินตามอันกั๋วหมิงไปเพื่อสมทบกับหลินกุ้ยฮวาที่เดินนำไปไกลแล้ว
ตัวตำบลแห่งนี้มีขนาดกะทัดรัด ทั้งสามคนใช้เวลาเดินเพียงสิบกว่านาทีก็มาถึงจุดหมาย โรงพยาบาลประจำตำบลเป็นตึกสามชั้น ตรงกลางอาคารมีสัญลักษณ์กากบาทสีแดงเด่นเป็นสง่า และมีป้ายชื่อแนวตั้งแขวนอยู่ด้านหน้า
ครั้งนี้อันหนิงพอจะเดาได้ว่าบนป้ายนั้นต้องเขียนว่า 'โรงพยาบาลตำบลซานเหอ' อย่างแน่นอน
เมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน สัมผัสแรกที่ได้รับคือความรู้สึกเย็นยะเยือก อันกั๋วหมิงรับหน้าที่จัดการทุกอย่าง เขาเดินไปลงทะเบียนและติดต่อหมออย่างคล่องแคล่ว
ด้วยความที่เป็นคนหน้าตาดี ปากหวาน และช่างเจรจา ดูเหมือนพี่รองคนนี้จะคุ้นเคยกับทุกสถานที่ แถมยังทักทายคนรู้จักไประหว่างทางได้อีกหนึ่งถึงสองคน
“แม่ น้องเล็ก หมอรออยู่ที่ห้องนั้นแล้ว”
พวกเขาเดินผ่านระเบียงทางเดินที่แสงไฟสลัวและบรรยากาศวังเวง ก่อนจะเลี้ยวเข้าไปในห้องตรวจห้องหนึ่ง หลินกุ้ยฮวารีบอธิบายอาการบาดเจ็บของอันหนิงให้ฟังอย่างละเอียด แพทย์แผนจีนผู้ชราภาพที่นั่งอยู่หลังโต๊ะพยักหน้ารับทราบ แล้วเริ่มลงมือจับชีพจรที่ข้อมือของอันหนิง
ผ่านไปเพียงครู่เดียว หมอชราก็ชักมือกลับแล้วพูดสรุปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่ได้เป็นอะไรเลย กลับบ้านไปเถอะ ร่างกายของแม่หนูคนนี้แข็งแรงมาก”
แข็งแรงจนผิดปกติเสียด้วยซ้ำ หมอถึงกับต้องจับชีพจรเช็กซ้ำถึงสองรอบเพื่อให้แน่ใจ
“จริงเหรอคะหมอ! โชคดีจริงๆ!”
หลินกุ้ยฮวามีความศรัทธาในตัวหมอคนนี้มาก เพราะท่านมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในตำบล ว่ากันว่าเป็นหมอใหญ่ที่ย้ายกลับมาจากเมืองหลวงเลยทีเดียว
เมื่อได้ยินคำยืนยัน หลินกุ้ยฮวาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ถือว่าฟาดเคราะห์ไป
“เจ้ารอง แกดูแลน้องเล็กของแกให้ดีนะ แม่ขอไปเข้าห้องน้ำเดี๋ยวเดียว”
“ได้ครับๆ แม่ไปเถอะไม่ต้องห่วง”
ทันทีที่แผ่นหลังของหลินกุ้ยฮวาเลี้ยวหายไปตรงมุมตึก อันกั๋วหมิงก็รีบคว้าแขนอันหนิงลากไปยืนหลบมุมตรงสุดทางเดิน เขายิ้มประจบประแจงแบบมีเลศนัยพลางกระซิบถาม “น้องเล็ก วันนี้เธอพกเงินติดตัวมาหรือเปล่า”
อันหนิงพยักหน้าตอบตามความจริง “พกมาค่ะ”
อาจารย์เคยสอนไว้ว่า การพกเงินติดตัวเวลาออกจากที่พักคือมาตรการความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน
อันกั๋วหมิงลดเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ “งั้นเธอแบ่งให้พี่รองยืมสักหน่อยได้ไหม พี่รองสัญญาว่าจะคืนให้แน่นอน แถมดอกเบี้ยให้เป็นสองเท่าเลยเอ้า”
“ไม่ได้ค่ะ”
คำตอบของอันหนิงสั้นและห้วน
“ทำไมล่ะ ก็เมื่อวานเธอยังจะยัดเงินให้ฉันอยู่เลยนี่นา”
อันหนิงตีหน้าขรึม ยกมือขึ้นตบไหล่พี่ชายเบาๆ สองทีคล้ายจะเตือนสติ
“นั่นมันเรื่องของเมื่อวานค่ะ แต่ตอนนี้คือวันนี้”
เจอทฤษฎีเวลาของน้องสาวเข้าไป อันกั๋วหมิงถึงกับไปไม่เป็น เขาจึงงัดไม้ตายด้วยการตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ “โถ่น้องเล็ก... พี่รองไม่ได้จะเอาไปใช้สุรุ่ยสุร่ายนะ พี่แค่อยากเอาไปลงทุนค้าขาย รับรองว่ากำไรเห็นๆ”
“ฉันไม่อยากได้กำไรค่ะ”
การปฏิเสธแบบกำปั้นทุบดินของน้องสาวทำเอาอันกั๋วหมิงน้ำท่วมปาก ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
“น้องเล็ก... พี่ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดกับเธอดี คนอะไรไม่อยากได้เงิน เธอรู้ไหมว่าบนโลกนี้ถ้าไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่างนะ”
ไม่มีเงินทำอะไรไม่ได้เลยงั้นเหรอ? แววตาของอันหนิงฉายแววตื่นตระหนกขึ้นมาวูบหนึ่ง “แล้วปลูกนาก็ทำไม่ได้เหรอคะ”
“เอ่อ... เรื่องปลูกนาน่ะมันทำได้อยู่หรอก”
พอได้ยินแบบนั้น อันหนิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้ากลับมาเรียบเฉยดังเดิม “ฉันแค่อยากปลูกนาค่ะ อีกอย่างพ่อสั่งไว้ว่าห้ามให้เงินพี่เด็ดขาด ฉันต้องเชื่อฟังพ่อ”
ประสบการณ์เมื่อวานสอนให้เธอรู้ว่า ในบ้านหลังนี้คำสั่งของอันซานเฉิงคือประกาศิตที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม
อันกั๋วหมิงยังไม่ยอมแพ้ เขาตั้งท่าจะบีบน้ำตาเรียกคะแนนสงสารอีกรอบ แต่จังหวะนั้นเองหลินกุ้ยฮวาก็เดินกลับมาพอดี
“ทำอะไรกันน่ะเจ้ารอง?”
สายตาของคนเป็นแม่จับจ้องไปที่ลูกชายคนรองอย่างจับผิด ก่อนจะกดเสียงต่ำลงอย่างน่ากลัว “แกกำลังเป่าหูน้องเล็กอยู่ใช่ไหม ฉันขอบอกแกไว้ตรงนี้เลยนะเจ้ารอง ถ้าแกกล้าแตะต้องเงินสินสอดของอันหนิงแม้แต่แดงเดียว พ่อแกได้หวดจนสันหลังแกหักแน่ เข้าใจไหม”
คนมีความผิดติดตัวรีบยืดอกยืนตัวตรง ทำหน้าตาไม่รู้ไม่ชี้ได้อย่างแนบเนียนสมเป็นมืออาชีพ
“แม่ก็พูดไปเรื่อย ผมเปล่านะ ผมจะไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง”
หลินกุ้ยฮวาแค่นเสียง 'เหอะ' ในลำคอ ก่อนจะหันมาถามลูกสาวเพื่อความแน่ใจ “พี่รองเขาคุยอะไรกับแก”
อันกั๋วหมิงรีบส่งสายตาวิ๊งๆ ให้อันหนิงรัวๆ เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือ อันหนิงนึกถึงบุญคุณข้าวต้มข้าวโพดบดเมื่อคืน จึงตัดสินใจถามคำถามคาใจออกไป
“แม่คะ สันหลังนี่มันอยู่ตรงไหนเหรอคะ”
เธอแค่อยากประเมินดูว่า การที่กระดูกสันหลังหักมันเป็นความเสียหายระดับวิกฤตหรือไม่
“นั่นไง! ฉันว่าแล้วเชียว! ไอ้ลูกล้างผลาญ แกเพิ่งก่อเรื่องมาสองรอบหยกๆ ยังไม่เข็ดอีกใช่ไหมฮะ!”
ไวเท่าความคิด ฝ่ามืออรหันต์ของหลินกุ้ยฮวาก็ฟาดเพี๊ยะลงกลางหลังลูกชาย อันกั๋วหมิงกระโดดหลบเป็นลิงพลางแหกปากร้อง “นั่นมันอุบัติเหตุแม่ ตอนนี้ผมรู้ทางหนีทีไล่หมดแล้ว แม่ฟังผมก่อน...”
เมื่อเห็นพี่ชายกำลังจะโดนลงทัณฑ์ อันหนิงก็ก้าวเท้าเข้าไปขวางหน้าเขาไว้ กางแขนออกป้องพี่ชาย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น
“พี่รองไม่ได้ขอเงินหนูค่ะ”
เขาแค่ขอยืมต่างหาก
[จบบท]